Глава семнадцатая ◎ Билли ◎ «Ты останешься со мной?»

Билли задумчиво разглядывал лежащее перед ним тело, крепко связанное тугим жгутом. Обрушившийся на Руди удар сзади, заставил его потерять сознания. Того времени, которое парень должен был провести в этом состоянии, по расчетам Билли, вполне могло хватить, чтобы определиться с дальнейшей судьбой Мартина и самого Руди.

— Если бы я писал книгу, то эти парни были бы обычными картонками, которых не жалко пустить в расход, — переведя взгляд на трясущегося в углу одноклассника, проговорил Билли. — Без упора на их жизненные проблемы, из-за которых они стали такими. Не раскрывая характеры толком. Нет. Они были бы просто мусором, требующим уборки. Порой ведь и одной фразы достаточно для определения ценности человека. Я прав?

Услышав заданный вопрос, Мартин с трудом оторвал взор от Руди и открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не смог издать ни единого звука. Слова, словно застревали в горле, подобно куску сухой пищи.

— Знаешь, Мартин, дедушка часто говорил такую фразу: «Мир слишком сложный, Билли, чтобы делить его на белое и черное, как делают многие», но я так и не разобрался где черное, где белое, — поняв по взгляду парня, что еще немного и его сердце, скованное ужасом происходящего, не выдержит, проговорил парень. — Если я отпущу тебя, ты обещаешь хранить молчание? Мартин, это крайне важно.

Глаза одноклассника расширились. Возможность обрести заветную свободу немного придало ему сил, вновь вселив надежду.

— Ты правда меня отпустишь? — еле шевеля губами, срывающимся голосом, спросил Мартин.

— Думаю, тебе незачем на это смотреть. Я не хочу причинять вред тебе или Роуз. Поэтому, пожалуйста, пообещай молчать.

— Я обещаю! Я обещаю, Билли!

— Не дай мне пожалеть потом о своем выборе.

С этими словами, Билли подошел к парню и достав из кармана небольшой ключ, поднес его к скважине на кандалах. Одно мгновение, и Мартин смог сбросить с себя тяжелые путы. Увидев легкое сияние в глазах одноклассника, Билли кивнул и пройдя к двери, приоткрыл ее.

— Иди.

Осторожно ступая по половицам, будто на каждой из них может оказаться ловушка, парень прокрался к выходу, но очутившись у двери, уже не мешкал. Ноги сами понесли вперед. Медленный шаг быстро сменился молниеносным бегом, унося парня как можно дальше от жуткого убежища.

Наблюдая за удаляющейся фигурой, Билли нахмурился. Скрипучий, мерзкий голос нашептывал ему о возможно непоправимой ошибке.

«Мартин тебя сдаст с потрохами. Ты слишком напугал его. Как только появится возможность, он позвонит в полицию или сам пойдет в отделение. Но ты же понимаешь, что еще не поздно вернуть его обратно? Верни его! Это добром не кончится.»

— Добром не кончится? Смешно и глупо верить в «жили они долго и счастливо», при сложившемся стечении обстоятельств, — прошептал Билли и закрыв дверь, вернулся к Руди, который уже начинал подавать признаки жизни.

— Ах ты, сука!

— Смотри-ка, наш мальчик произнес первые слова, — саркастично хмыкнул парень, пройдя к своему новому пленнику.

Руди оскалился. По выражению его лица, казалось, что он пытается придумать как можно больше колких высказываний в адрес похитителя, которые с удовольствием бы озвучил. Вот только Билли было не до словесных перепалок. Как и в прошлый раз, он должен был закончить все свои дела в убежище и вернуться в дом Барнсов.

— Давай не будем надолго затягивать эту драму, я не в настроении, — пройдя к чулану, мимо вертящегося на полу парня, скучающим голосом произнес Билли, и окинул взглядом темное пространство маленькой комнатки. — Просто скажи сразу, что тебя не устраивает в моей внешности, как сделали другие и мы на этом закончим.

— Сейчас я выберусь и...

Руди резко замолчал, растерянно посмотрев на похитителя, который невольно рассмеялся. В последнее время Билли часто приходилось выслушивать нечто подобное. Пустые угрозы и жалкие попытки его запугать, не приводящие, ровным счетом, ни к чему из обещанного.

— И? И что будет? — повернувшись к новой жертве, спросил Билли, у которого происходящее стало вызывать чувство дежавю. Парень, будто попал во временную петлю, вынуждающую его проживать повторяющиеся события, из раза в раз. — Может быть, ты хотел бы содрать с меня кожу? А может, как предыдущие — вырвать язык или выдавить глаза?

— Предыдущие?

— Даррен и Айк теперь составляют друг другу прекрасную компанию, где-то во чреве преисподней, — сухо уточнил парень, пожав плечами.

— Это сделал ты? — взвизгнул уходящим в фальцет голосом Руди и уставился остекленевшими глазами на Билли.

Рудольф не верил собственным ушам. В списке подозреваемых мог оказаться кто угодно, но только не забитый, тихий и молчаливый Билли. В пропаже своих приятелей, он уже обвинил хрупкую девушку, но немного поразмыслив, остановился на предположении, что это сделала группировка, с которой Аарон вел общий бизнес.

— Я не верю, — перестав ерзать, прошипел Руди.

Билли широко улыбнулся. Совершенно неожиданно для него, разворачивающиеся события начали превращаться из скучной рутины во что-то веселое.

— Значит, в то, что Сэм Барнс причастна к убийствам — ты поверил, а в то, что это, на самом деле, сделал я — нет? — с трудом подавляя рвущийся на волю смех, спросил парень, присев на корточки рядом с жертвой. — Не стоило тебе употреблять те вещества. Они превратили твои мозги в кашу. Ты даже нормально факты сопоставить не можешь, Руди.

— Я — Волк! — взвыл Рудольф, резко дернувшись в сторону хищника.

— Так что бы ты хотел со мной сделать, Волк? — хмыкнул Билли, пристально всматриваясь в глаза того, чья участь уже была предрешена.

— Я тебе сейчас уши надеру, говнюк!

— Будем считать, ты сказал то, что я хотел услышать, — выпрямившись и вернувшись к чулану, хмыкнул Билли, покачав головой. — С фантазией у вас явно все плохо, ребята.

Взяв с полки небольшой молоток и захватив шило, Билли обернулся. Увидев длинное, поблескивающее в свете луны, острие, Руди нервно сглотнул, почувствовав как по спине пробежал холодок. Тяжелый, отстраненный взгляд Билли быстро дал понять серьезность его намерений. Реальность наконец начала раскрываться перед Рудольфом и не сулила ничего хорошего.

— С ушами мне все ясно, — окинув взглядом инструменты, задумчиво произнес Билли, — но Ангел хотела превратить твои руки в кровавое месиво...

— Ангел? — с трудом выдавила из себя жертва, не сводя взора с медленно приближающегося к нему хищника.

— Сначала руки или уши, Волк? — будто вовсе не услышав фразу, спросил Билли.

— Иди на хрен! — вскрикнул Руди и, завертевшись на полу, стал медленно отползать в сторону двери.

Глядя на жалкие попытки сбежать, Билли лишь тяжело вздохнул. Крепче сжав молоток в руке и закрепив шило на ремне, он не спеша двинулся к Рудольфу. Преодолев небольшую дистанцию, созданную жертвой, Билли замахнулся. По комнате разнесся крик и хруст раздробленных костей, вскоре сменившийся хлипом. Тело Руди задрожало. На его глазах появились слезы, стекающие крупными солеными каплями. Острая боль плавно сменилась на тупую, ноющую, расползающуюся по всему телу, подобно миазмам. Парень лег в позу эмбриона, пытаясь прижать к себе кисть, но Билли не хотел терять времени даром. Пнув со всей силы под дых, он заставил жертву перевернуться.

— Нет! Не надо! Пожалуйста! — давясь слезами, взмолился Руди, попытавшись вновь отползти.

Билли молча покачал головой и, улучив момент, наступил на локоть несчастного, чтобы зафиксировать руку.

— Пожалуйста, не надо! Тебе нужны деньги? Я скопил! — с ужасом глядя на то, как молоток взмывает в воздухе, простонал парень. — Сколько тебе надо? Просто назови сумму!

Билли усмехнулся, застыв с занесенным инструментом. Рудольф оказался самым жалким из тех, чья судьба угодила в его ладони.

— Это наказание, от которого ты не откупишься, — широко улыбнувшись, произнес Билли. — Желание Ангела должно быть исполнено.

Обрушившийся на кости металл вызвал новую волну невыносимой боли. Руди казалось, что это адское чувство пропитало каждую клеточку его плоти. Вид раздробленных культей и ужас предстоящей расправы, начинали сводить парня с ума. Всхлипывания стали перебиваться истеричными смешками. Пот лил со лба, а тело лихорадочно вздрагивало.

— Аарон тебе это не спустит! — взвыл Руди, начав импульсивно кивать головой в такт каждого слова. — Он отомстит за нас!

— Не волнуйся, у меня для него приготовлено кое-что поинтересней. Глава местного картеля куда более жесток, чем я. Уж поверь, тебе еще повезло, — отложив молоток в сторону, проговорил Билли и окинул взором жертву.

Перекатываясь, Руди оставлял за собой смазанный кровавый шлейф, что увеличивался в размерах от каждого движения, грозя вскоре заполнить половину комнаты.

«Уборка после этого упыря займет много времени. Если я быстро закончу, то, скорее всего, успею управиться до момента, когда миссис Барнс спохватится и начнет расспрашивать Сэм почему меня так долго нет.» — с этой мыслью, Билли достал шило и схватив парня за волосы, резко оттянул их назад.

Острый наконечник вонзился в барабанную перепонку. Не успев отойти от первого удара, Руди почувствовал, как боль и звенящая тишина стали заполнять все пространство. Сорвавшиеся связки превратили истошный крик в хриплый, несмолкающий сип, который не мог услышать никто, кроме Билли.

Отпустив жертву, хищник внимательно наблюдал за тем, как жизнь покидает тело, бьющееся в предсмертных конвульсиях. Последняя голова Гидры — срублена. Последний человек в черном списке — вычеркнут. Теперь, Билли оставалось только ждать активных действий от Аарона, чтобы наконец покончить со всей этой компанией раз и навсегда.

***

Последующий день прошел спокойно, дав Билли время на отдых, которого ему так не хватало. Он не стал снова расспрашивать Сэм об отношениях и лишь наслаждался мгновениями проведенными рядом. Пожелав продлить удовольствие от уединения с ней, Билли пригласил девушку в кинотеатр, предварительно прочитав рецензии на каждый фильм, шедший в дневной сеанс. Он бы предпочел более романтичное время для свидания, но прекрасно понимал какое недовольство это могло вызвать у миссис Барнс.

Договорившись встретиться после занятий у ворот школы, Билли отсчитывал минуты, то и дело поглядывая на часы.

«Она опаздывает. Может, задержали? Я же ничего не напутал? Не должен был. Я записывал себе ее расписание и отлично его помню.»

Билли окинул взглядом окружение и не спеша направился обратно к школе, по пути заметив встревоженного парнишку. Питер мерил шагами пространство и, грызя ногти, что-то бормотал себе под нос. Подойдя ближе, Билли смог разглядеть на его глазах слезы, а на лице — непривычно суровое выражение.

«У него что-то случилось. Впервые вижу Питера в таком состоянии.» — промелькнула тревожная мысль.

Увидев Духа Самайна, Питер мгновенно ринулся к нему. Крепко вцепившись трясущимися пальцами в балахон, он стал показывать на заброшенное крыло школы.

— Я пытался! Они сказали — прекрати баловаться, мальчик! — прокричал встревоженный Питер.

Билли нахмурился. Ни брань, которую он смог с трудом различить в бормотании парнишки, ни эти возгласы, не могли объяснить происходящего. Лишь лихорадочная дрожь, проходящая по всему телу и катящиеся из глаз слезы — были явным признаком чего-то плохого.

— Подожди, — присев на корточки напротив Питера и тихонько похлопав его по плечам, произнес Билли. — Успокойся, пожалуйста.

— Нет! Какое, к черту успокойся? — взвыл Питер, шмыгнув носом. — Там Сэм и этот ублюдок, а они...

Парнишка резко замолчал, увидев, как взгляд Билли мгновенно изменился. Участливый и встревоженный взор теперь был наполнен подавляемой яростью. Хищник пробуждался. Он ворочался и извивался, подобно змею, ожидая, когда же хозяин выпустит его на волю.

— Что случилось?

Питер вздрогнул, почувствовав, как по спине пробежал холодок от непривычного тона в голосе Билли. Сделав глубокий вдох, в попытке успокоиться, парнишка крепко сжал кулаки и начал говорить, стараясь выдать как можно больше информации за короткое время:

— На нас напал Аарон. Сэм побежала к старому крылу. Я пытался вызвать копов, но они меня даже слушать не захотели.

Билли кивнул и, резко выпрямившись, помчался в сторону заброшенной части школы, оставив Питера в замешательстве. Добравшись до места, парень огляделся.

«Куда дальше? Главный ход закрыт — я точно знаю. Второй завален. Забралась внутрь через окно или побежала в обход?» — мелькали мысли в голове парня, судорожно пытающегося понять, куда двигаться дальше.

— Конфетка, выходи! Где же ты, моя сладенькая? — словно ответом на вопросы, раздался голос Аарона откуда-то сверху.

Билли поднял голову и посмотрел на разбитое окно. Быстро взобравшись на постройку и прыгнув вперед, парень зацепился за подоконник. Без труда подтянувшись, он попал внутрь здания. Слыша шаги Аарона, идущего вдоль коридора, он огляделся в поисках укрытия. Вспомнив о том, что лестница с противоположного конца не забаррикадирована, Билли метнулся туда. Проскочив через ступеньки и оказавшись этажом выше, он пошел вдоль кабинетов, прислушиваясь к каждому, доносящемуся до него, звуку.

«Если с ее головы хоть волосок упадет, я сотру его в порошок. Нет! Стоп! Это будет не по плану. Нет ничего хуже, чем долгая и мучительная смерть, которую ты уж точно не сможешь организовать. И что? Что мне тогда делать? Молча наблюдать за всем? Не наблюдать, а снимать компромат. Сэм одобрила бы такой вариант. Но что если он действительно ей причинит боль? Я понимаю, Сэм далеко не слабая девушка. Она наверняка может за себя постоять и все же. Аарон превышает ее по массе и габаритам. Ангел на вид такая хрупкая.»

Борясь с противоречивыми чувствами, Билли вытащил из сумки камеру и стал осторожно спускаться по лестнице, с каждым шагом становясь все ближе к жертве. Оказавшись в нескольких метрах от Сэм и Аарона, он резко замер. Билли изо всех сил пытался сохранять хладнокровие, но увиденное, будто моментально отключило его разум. Кровь, словно забурлила в венах, а на глаза опустилась багровая пелена. Ярость начинала медленно поглощать парня. Настолько сильное, темное и тягучее чувство он испытывал лишь в далеком детстве.

— Я сотру эту гниль с лица земли. Он не имеет право на существование, — опустив на пол камеру, прошептал Билли и тут же крикнул: — Аарон!

Парень моментально обернулся, увидев блеснувшую линзу, направленного на него видоискателя.

— Тварь, — прорычал Аарон и тут же кинулся в сторону того, кто посмел его прервать.

Сэм и расправа над ней отошли на второй план. Мысли о том, что успела заснять техника — терзали разум, впрочем, как и желание поскорей избавиться от надоедливого Билли.

— Тебе со мной не тягаться! — повалив парня на пол, прокричал Аарон.

Удар. Еще один. Билли ловко уворачивался от каждой попытки нанести ему увечья, а поглощенный своими эмоциями Аарон, начинал от этого сходить с ума.

— Что? Храбрым резко стал? Так я тебе эту храбрость...

Желание озвучить очередную угрозу тут же пропало. Аарон на мгновение замер, с занесенным над головой кулаком. Никогда прежде ему не приходилось еще видеть выражение подобное тому, что отразилась на лице Билли. Холодный, пустой взгляд и безэмоциональная, широкая улыбка. Аарон словно видел свое собственное отражение в кривом зеркале. Более жестокое и пугающее.

— Твои головы срублены, Гидра, — приблизившись, прошептал на ухо Билли, схватив парня за руку и сжав с такой силой, что по его телу прошла волна колкой боли. — Даррен хотел вырвать мне язык, Айк желал лишить меня зрения, а с Руди очень смешно получилось.

— Какого...

— «Не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла».

— Сучий потрох!

Быстро отойдя от шока, Аарон вновь попытался атаковать Билли, но парень перехватил инициативу. Жертва и хищник поменялись ролями. Билли, казалось, выпустил на волю всех демонов, готовых разорвать любого на своем пути. Четкие, тяжелые удары молниеносно обрушивались на Аарона, не успевавшего защищаться. Разлетающиеся алые капли, падая на пол, сливались воедино, превращаясь в безумные картины. Подобно созданию преисподней, питающемуся болью других, Билли становился сильней. Действия хищника уже были далеки от мести. Впавший в неистовство, он наслаждался властью и беспомощностью жертвы, давно переставшей сопротивляться натиску. Если бы не вовремя подоспевшая Сэм, Аарон бы уже не дышал.

Реальность, наполненная воем полицейских сирен и чьих-то голосов ускользала от Билли. Он внимательно рассматривал свои руки, измазанные кровью, а мысли уводили его все дальше, вглубь собственных кошмаров.

«Это конец? Я справился? Ангел хотела, чтобы я противостоял им. Я выполнил ее просьбу. Всем теперь должно стать легче. Они смогут вздохнуть спокойно. А я? Стало ли от этого лучше мне? Сэм убедила в том, что они мешали, но пока я не чувствую никакого облегчения. Почему? Разве я не уничтожил всю гниль, которая терзала город? Разве не должно от этого стать легче и мне? Нет. Ничего не чувствую. Будто дело еще не завершено. Но дальше все зависит не от меня, а от полиции. Думаю, знакомые родителей Сэм уже смогли продавить их и они, наконец, начали вести расследование. Аарона посадят, а в тюрьме его смазливое личико многим придется по вкусу, да и глава местных торговцев будет не в восторге от того, что на них выйдут. А на них точно выйдут. Да. План работает. Руди, Айк и Даррен просто мешались и я вычеркнул их из списка, а Аарон должен страдать за все содеянное, верно? Почему же тогда, уничтожив чудовище, я не чувствую облегчение? Сэм выглядит довольной тем, как все сложилось. А я? Все еще что-то не так. Может, потому что не все чудовища уничтожены? Осталось еще одно? Но кто это?»

Поглощенный мыслями, Билли молча следовал за Сэм. Происходящее казалось ему каким-то нереальным и лишь почувствовав удар, он опомнился. Билли не испытал боль, но неприятное чувство от вошедшего в бок острия ножа было весьма ощутимо. Зазубренное лезвие разрывало кожу, с трудом вонзаясь в тело. Перед глазами начинало плыть. Голоса удалялись все дальше, превращаясь в неясный белый шум.

«Последнее чудовище — я?» — подобно молнии, промелькнула мысль в голове Билли, прежде чем вернувшаяся на мгновение реальность вновь ускользнула от него.

***

— Чудовище! Тварь неблагодарная! Тебе надо было сдохнуть при рождении!

Услышав эти слова, только успев перешагнуть через порог, Билли тяжело вздохнул и с грустью окинул взглядом выстроенный у стены ряд пустых бутылок. Аккуратно пройдя мимо битого стекла и раскиданных снеков, парнишка зашел в свою комнату, в надежде с головой погрузиться в учебу.

За прошедшие годы, Кэйтлин так и не смогла смириться со смертью мужа, топя свое горе на дне стеклянной тары. Обвинения и ругань давно стали чем-то обыденными. Билли старался не слушать то, что говорила его приемная мать, но женщина была настойчива. Она могла целый день ходить за ним по пятам и поливать грязью. Билли приходилось терпеть это утром, уходя в школу и вечером, возвращаясь домой только для того, чтобы лечь спать. Иногда ругательства перемежались с рукоприкладством, после которого Кэйтлин ненадолго успокаивалась.

— Эй! Я с тобой разговариваю!

За истошным криком послышался яростный стук в дверь, заставив Билли невольно вздрогнуть.

— Открой матери, сученыш! — не унималась Кэйтлин, стараясь издавать как можно больше шума, чтобы на нее наконец обратили внимание.

«Такими темпами эта идиотка мне не даст подготовиться на завтра. И что делать? Открыть дверь? Она, кажется, сегодня пьянее, чем обычно. А разве есть другие варианты? Другие варианты...»

— Билли!

Парнишка громко выдохнул. Потерев ладонями лицо, чтобы немного сбить усталость, он поднялся со стула и не спеша прошел ко входу. Еле держащаяся на ногах Кэйтлин ввалилась в комнату. Пройдя несколько шагов, она рухнула на кровать и хмыкнула.

— С каких пор ты начал качаться? — внимательно изучая каждый сантиметр открытого торса, спросила женщина.

Билли поежился. Подобное пристальное внимание к своей персоне приносило дискомфорт. Парнишка резко отвернулся от матери и потянулся за футболкой.

— Нет. Оставь так, — дернув за край штанины, прошептала Кэйтлин и, с трудом поднявшись с постели, провела ладонью по спине Билли.

Сердце, будто пропустило удар, а на лбу проступила испарина. Прикосновения этой женщины казались отвратительными и мерзкими, но Кэйтлин словно и вовсе не замечала реакции сына.

— У Стивена было очень красивое тело, — медленно обходя стороной остолбеневшего от шока Билли, тихо произнесла Кэйтлин. — Везунчик. Ему никогда не нужно было сильно следить за фигурой. Достаточно один день в неделю уделить спорту, чтобы поддерживать себя в идеальной форме.

Билли все еще не понимал, к чему вел весь этот разговор, но тело реагировало на происходящее, как на опасность. Каждая мышца напряглась, подобно тугой пружине, а сердце медленно наращивало свой ритм.

— Он был так хорош собой. А знаешь что в нем было самое прекрасное? — остановившись напротив сына и потянувшись к его длинной челке, спросила женщина. — Он отлично умел управлять им.

Мгновение и Кэйтлин громко ахнула, заставив Билли резко дернуться назад. Впрочем, этого времени ей хватило, чтобы рассмотреть, как вырисовываются взрослые черты лица. Четкие скулы, выразительные глаза. Несуразный мальчик не спеша превращался в красивого мужчину, способного своей внешностью одурманить многих.

— Хочешь, я научу и тебя пользоваться телом? — томно вздохнув, прошептала женщина, прильнув к груди Билли.

Не в силах больше выносить это липкое и мерзкое ощущение, парнишка оттолкнул Кэйтлин. Успев зацепиться за край стола, женщине удалось удержаться на ногах. Заинтересованный взор мгновенно сменился яростным. Будучи весьма высокого мнения о себе, Кэйтлин не могла так легко пережить подобный грубый отказ. Схватив со стола массивную фарфоровую лампу, она швырнула ее в Билли. Парнишка не успел увернуться и удар пришелся на голову. Приложив ладонь ко лбу, он на мгновение выпал из реальности. Влага под пальцами начинала погружать его в те темные грезы, о которых он на время позабыл, стараясь вернуться после смерти Стивена к привычному ходу жизни.

— Думаешь, если его не стало, теперь все можно? — взвыла женщина и кинулась на Билли, повалив на пол.

Резко подскочивший уровень адреналина придавал ей сил. Сомкнувшиеся на шее руки перекрывали кислород. Несмотря на отсутствие должного сопротивления, Кэйтлин вскоре остановилась. Выплеснув весь свой гнев, она немного успокоилась и вцепившись в шкаф, поднялась.

— Это наказание, — окинув парнишку ледяным взглядом, проговорила она, чувствуя себя снова победителем. — Я сейчас пару часов посплю, потом кое-куда съезжу. Как вернусь, мы продолжим наш диалог. Надеюсь, что в этот раз, ты будешь более сговорчив.

Закончив свою фразу, Кэйтлин вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Проводив ее взглядом, Билли судорожно вздохнул, наполняя легкие кислородом. Мрачные фантазии вновь пробудились в его душе, вырисовывая в разуме жуткие кровавые картины.

«Она так сильно хочет быть со Стивеном, ищет его образ везде. Мучается. Я не смогу заменить ей возлюбленного. Это было бы просто отвратительно. Я думал, после его смерти она утихомирится, но нет. Кэйтлин превратилась в сущий кошмар. Стала еще громче, капризней. Возможно, если она так желает быть с ним, мне стоит их воссоединить?»

С этими мыслями Билли поднялся и не спеша вышел из комнаты. Пройдя до ванной, парнишка остановился напротив навесного шкафчика. Открыв дверцу, он внимательно окинул взглядом содержимое. Взор наткнулся на транквилизаторы. Достав из небольшой пластиковой коробки шприц, он наполнил его веществом из колбы.

«Хотела выспаться перед поездкой, чтобы немного протрезветь? Уверяю тебя, спать ты будешь просто прекрасно.»

Выпустив лишний воздух из иглы, парнишка вернулся в коридор и, встав напротив двери, ведущей в спальню, прислушался. Убедившись, что женщина уже погрузилась в глубокий сон, чему только поспособствовало большое количество выпитого недавно алкоголя, он зашел. Аккуратно ступая по половицам, Билли приблизился к кровати и медленно опустился на корточки.

— Стивен, ну что ты делаешь? — промямлила Кэйтлин и тихо хмыкнула, когда парнишка дотронулся до ее руки.

Игла стала плавно входить под кожу. Почувствовав это, женщина дернулась, поцарапавшись. Все вещество ввести не удалось.

«Ладно. Этого должно хватить.»

Положив шприц на тумбочку, предварительно оставив на нем отпечатки Кэйтлин, Билли вытащил из ее сумочки ключи от автомобиля и направился в гараж. Отключив сигнализацию, Билли открыл капот и внимательно осмотрел болты, соединяющие двигатель с выпускным коллектором.

«Очередной несчастный случай. Кэйтлин отвозила недавно машину в сервис, а там что-то просто не докрутили.»

Кивнув собственным мыслям, Билли надел перчатки и принялся за дело. Закончив все необходимое, он вернулся в родительскую спальню и, подхватив Кэйтлин на руки, отнес ее в гараж, усадив за водительское сидение. Заведя мотор, Билли захлопнул дверцу и отошел. Из решетки печки, в салон, начал медленно просачиваться угарный газ. Почувствовав подступающее удушье, женщина с трудом открыла глаза, обнаружив себя в серой пелене.

— Билли? — истошно закричала Кэйтлин и обессиленно стукнула ладонью по стеклу. — Билли, выпусти меня! Открой эту чертову дверь, Билли...

Количества вколотого вещества не хватило на долгий сон, но на ослабление — вполне. Пристально наблюдая за неловкими движениями пытающейся выбраться из запертой машины Кэйтлин, Билли широко улыбнулся. Голос, умирающей в агонии женщины, стал медленно растворяться в дымке воспоминаний, превращаясь в писк больничной техники.

Билли открыл глаза. Белые стены и потолок. Обстановка казалась даже более родной, нежели в убежище. Заметив заснувшую в кресле Сэм, парень приподнялся. Раздавшийся скрип мгновенно заставил девушку проснуться.

— Тебе уже здесь должны оформить карту постоянного клиента, — нежно улыбнувшись и подойдя к койке, прошептала Сэм. — Стоит отметить, что ты тот еще везунчик. Все жизненно важные органы остались в целости и сохранности.

— Мне кажется, карта у меня уже есть. Они просто забывают передать, — хмыкнул парень, окинув взглядом, давно ставшее привычным, больничное пространство.

— Отлично! У тебя хватает сил шутить.

— Я в порядке, — мягко отозвался Билли, проведя ладонью по щеке девушки. — Теперь все будет хорошо. Ты сможешь отучиться. А мы...

— Билли, постой.

Сэм нахмурилась и резко шагнула назад. Ее взгляд заметался по комнате словно в поисках чего-то очень важного. Спокойное состояние сменилось тревожностью и девушка даже не пыталась этого скрыть.

— Что-то не так? Аарона выпустили?

— Нет, — замотав головой, ответила Сэм, обвив себя руками и поджав плечи. — Он точно не отвертится. Из-за того, что его мать хотела баллотироваться, за счет неоспоримых доказательств и наших связей, делу дали настолько быстрый ход, что судебное слушание уже назначено на завтра.

— Тогда в чем дело? — осторожно поинтересовался Билли.

Сэм глубоко вздохнула и, громко выдохнув, перевела взгляд на парня, прикусив губу. В ее глазах отражалось сомнение и грусть. Билли хоть и не умел читать мысли, но хриплый шепот, звучащий откуда-то из самых глубин разума, уже знал ответ на этот вопрос.

— Вы уезжаете? — дрогнувшим голосом, спросил он, медленно поднимаясь с койки.

— Ты такой проницательный. И как только у вас с Питером это получается? — нервно хмыкнула Сэм, вновь отведя взгляд и всплеснув руками.

Билли почувствовал, как по телу прошла дрожь, но совсем не от холода. Напитавшаяся кровью тьма, вновь пробуждалась. Царапала изнутри. Просилась на волю.

«Кажется, Ангел тебя провел, оставив в дураках. Она получила свое спокойное будущее и теперь ты ни к чему. Зачем ей такая тварь, как ты? Ты никому и никогда не был нужен. То, что сейчас происходит лишь в очередной раз доказывает это. Ничем не лучше Аарона или этой твоей Гидры. Гидра? Почему, кстати, она? Решил себя возомнить древнегреческим героем? Ты вовсе не отважный герой, Билли. Ты убийца. Кровавый, хладнокровный, серийный убийца.» — скрипел мерзкий шепот в голове, в такт нарастающему сердцебиению.

Словно чувствуя невидимую угрозу, Сэм старалась держать дистанцию, отступая каждый раз, как только Билли пытался к ней приблизиться.

— Почему ты отходишь от меня, Сэм? — сухо спросил Билли, задрав подбородок и, окинув свысока пристальным колким взором. — Теперь, когда все закончилось больше нет смысла общаться со мной? Я тебе больше не нравлюсь? Или ты вдруг стала меня бояться? Увидела во мне чудовище?

— Билли, подожди, — растерянно проговорила Сэм. — Тебя куда-то не туда понесло.

— Я так старался, — осуждающе покачав головой, прошептал парень, вновь спрятавшись за длинными волосами. — Аарон, Айк, Руди, Даррен, — загибая пальцы, стал перечислять он, произнося каждое слово, подобно считалочке. — Они все тебе мешали. Ты говорила, что мне нужно сопротивляться. Осуждала за бездействие. Я начал действовать. Я приложил все усилия, чтобы ты была довольна. Я искренне хотел осчастливить, наивно полагая, что смогу быть рядом с тобой.

— Билли, все в порядке? Ты как-то странно себя ведешь, — нервно сглотнув, спросила осторожно Сэм, наткнувшись спиной о стену.

— Нет, Сэмми. Я — не в порядке, — усмехнулся Билли, плавно приближаясь к загнанной в угол жертве. — Твое появление изменило мою жизнь. Ты заставила меня поверить в важность собственного существования и теперь просто сбегаешь? — выдержав небольшую паузу прошептал он, остановившись в полуметре от девушки и приложив ладони к стене. — Ты нужна мне, Ангел. Мне необходим твой свет. Твое тепло. Ты — воздух, которым я дышу. Я уничтожу любого и склоню весь мир к твоим ногам, если только попросишь. Это не пустые слова. Я могу это доказать. Даррена и его приятеля, я, конечно, не выловлю, но Айк все еще там, в лесу. Я даже исполнил твое желание, превратив руки Руди в кровавое месиво.

— Ты о чем? — подняв ошарашенный взгляд на Билли, с трудом выдавила из себя Сэм.

Билли нежно улыбнулся, склонившись над девушкой. Он аккуратно приподнял ее подбородок, чтобы получить поцелуй в качестве вознаграждения, но тут же замер, заметив в глазах Сэм всепоглощающий ужас. Ее хрупкое тело начала бить мелкая лихорадочная дрожь. Скользнув пальцами по шее, Билли почувствовал, как бешено заходится сердце девушки и как на шелковистой коже появляется испарина.

— Что ты наделал? — с трудом отходя от шокового состояния, хриплым голосом переспросила Сэм.

— Я лишь исполнил твое желание, — сухо отозвался Билли, пытаясь справиться с нахлынувшим разочарованием. — Убийцами не становятся просто так, если не считать врожденных отклонений. Нет. Нас тщательно взращивает общество. Несправедливость. Неприкрытая агрессия к тому, что люди не могут понять и принять. Любой, кто хоть как-то будет отличаться от них — станет изгоем. Рожденный с аномалией, я считал себя монстром, которому нет места в этой жизни. Ты меня убедила в обратном. Я поверил тебе. Я всей душой проникся твоими мыслями. Неужели, я ошибался и ты такая же, как они? Я лишь сделал то, что ты хотела, но вместо награды получил тот же взгляд, которым меня так часто одаривали другие...

Сэм не стала дожидаться окончания исповеди и, резко оттолкнув парня, отбежала к двери, схватившись онемевшими пальцами за ручку. Всего лишь миг и она уже скрылась за деревянным полотном. Понимая, что может сейчас навсегда потерять связь со своим Ангелом, Билли кинулся следом, но оказавшаяся на пороге преграда остановила его.

— Билли Эванс, вы в праве хранить молчание...