Глава шестнадцатая ◎ Сэм ◎ Хищники и жертвы

Прошел день после странного разговора с Билли. Стараясь вернуть себе остатки душевного спокойствия, Сэм попыталась сконцентрироваться и с головой уйти в учебу. Парень сдержал слово, дав девушке время на раздумья и при встречах не стал задавать вопросы об их отношениях, ограничиваясь темами книг, природы и фильмов.

Наслаждаясь спокойствием, Сэм уже была готова поверить в то, что все произошедшее ранее — являлось лишь ночным кошмаром. Она наконец-то проснулась. Вскоре окончит школу и сможет начать воплощать свои планы, вступая во взрослую жизнь.

«Еще несколько уроков и я плюхнусь в широкое кресло кинотеатра, наслаждаясь фильмом и попкорном с соленой карамелью. Удивительно, что он решился меня туда позвать. Хотя, подожди! Удивительно, что здесь вообще есть кинотеатр!»

— Привет, — послышался тихий голос, отвлекший Сэм от размышлений.

Девушка повернулась к источнику звука. Позади стояла Роуз, заламывая себе пальцы и переминаясь с ноги на ногу, словно робко ожидая приглашения сесть за обеденный стол.

— Привет, Роуз, — поздоровалась, отвлеченная от своего ленча, Сэм. — Выглядишь неважно. Что-то случилось?

Вид у девушки действительно мог сказать о многом. Растрепанные волосы, темные круги под впалыми глазами, несколько засохших пятнышек от сока на нежно-голубой блузке. Роуз хоть и не гналась за стандартами красоты, в отличие от Аманды, но всегда выглядела чисто и опрятно. Подобная резкая смена образа явно намекала на то, что в жизни девушки сейчас происходит нечто нехорошее.

— Бессонница дает о себе знать, — устроившись напротив Сэм, прошептала Роуз и вздохнула так тяжело, словно ее мучили приступы удушья. — Беспокоюсь о Мартине. Сначала он пропал, потом вернулся, но перестал выходить на связь. Я точно знаю, Мартин дома, но будто прячется от кого-то. Дверь не открывает, на звонки не отвечает. Что если это как-то связано с пропажей Айка и произошедшим с Дарреном? Может, убийца вышел на него и угрожал?

Закончив, Роуз подняла взгляд, полный отчаяния. В глазах девушки застыли слезы, увидев которые Сэм почувствовала как в сердце, словно кольнуло.

— Убитый и пропавший — прихвостни Аарона, — попытавшись найти правильные слова, чтобы успокоить, начала Сэм. — Тебе не о чем волноваться. Насколько я поняла, они проворачивали какие-то темные делишки. Думаю, убийца был нацелен именно на них. Может, просто у твоего приятеля экзистенциальный кризис и он решил на время скрыться ото всех?

— Мартин входил в эту компанию, — на одном дыхании, проговорила Роуз. — В прошлой школе он был изгоем, почти как Билли Эванс. Когда он перевелся сюда, то стал водиться с ними, чтобы избежать повторения прошлого. Сам Мартин никогда никого не задирал и даже пальцем не тронул. Да и от дел старался держаться подальше. Но, что если убийцу такие отличия не интересовали? Мартин с ними — значит заодно. А может Аарон что-то сделал или запугал? Я не знаю, что и думать. Так много теорий...

— Прости, я не могу ответить на эти вопросы, — слегка качнув головой, с сожалением в голосе, проговорила Сэм. — Скорее всего, отморозки перешли дорогу какому-нибудь авторитету и теперь пожинают плоды, а раз Мартин в этом не замешан, то скоро придет в себя.

— Привет, красотки!

Сэм невольно вздрогнула услышав громкий голос прямо над своим ухом.

— Я тебе колокольчик на шею повешу, — тут же проворчала девушка и, отодвинувшись в сторону, уступила место брату.

— Здравствуй, Питер, — попытавшись улыбнуться пареньку, произнесла Роуз, и тут же опустила взгляд, вновь с головой погрузившись в свою печаль.

— Уже слышали новость? — устраиваясь поудобней рядом с сестрой, спросил Питер.

— В последнее время, новостей, кажется, было слишком много, — хмыкнула Сэм, придвинув к себе поближе коробочку с соком. — Какую именно?

— Пропал еще один психанутый. Поиск уже начали официально. У них там теперь попцы полыхают, мама не горюй! Заметил как агенты разговаривали сегодня утром с директором. Ох, видели бы вы его лицо! С залысин Кларка целый водопад лился!

— Агенты?

— Ага, — мельком взглянув на коробочку с соком, до которой ему было не добраться, отозвался Питер. — Там теперь и отдел по борьбе с наркотиками работает над этим делом и криминалисты. Мама с папой еще с проверками подсобили. О! Я, кстати, слышал, что кто-то и улики подкинул господину Муру. Это точно мститель, — закивав, подытожил парнишка, чей блеск в глазах начинал настораживать Сэм. — У меня даже есть предположение, кто он.

— Питер, жизнь — не комикс про антигероев. Не вижу повода для восторга.

— Будем честны, Сэмми. Эти гады запугали всю школу. Да и твой Дух Самайна отхватывал от них постоянно, — резко сев в пол оборота, проговорил Питер. — Чем не повод для мести?

— Ты к чему клонишь?

— Пока ни к чему, — пожав плечами, с прищуром ответил брат. — Нужно провести свое личное расследование. Здешняя полиция, хоть и начала наконец-то разводить бурную деятельность, но они не очень расторопные ребята.

— Питер, даже не думай, — нахмурившись, проговорила Сэм таким тоном, будто он уже успел что-то натворить. — Я запрещаю тебе лезть во все это.

— Да не волнуйся ты так! Я аккуратно. Никто меня не увидит, не услышит.

— Питер, нет! — воскликнула тут же Сэм, так крепко сжав в кулаке коробку, что из трубочки на стол полился сок.

— Но ты же сама говорила! Убийцу интересуют только отбросы, — пытаясь убедить сестру, не унимался парнишка.

— Это нисколько не мешает мне переживать за тебя!

— Ладно, сис, — поморщившись и надув губы, тихо проговорил Питер, быстро осознав, что сестру не переубедить. — Я тебя понял.

— Питер?

— Да сказал же, что понял.

— Хотелось бы, — вздохнула девушка, не веря ни единому слову брата, но искренне надеясь на его благоразумие.

— Нам пора на занятия, — подала голос сидевшая тихо Роуз, глянув на часы.

Сэм молча кивнула и, одарив брата самым серьезным взглядом, на который только была способна, поднялась из-за стола. Закинув в сумку пустой бокс из-под еды, девушка направилась следом за одноклассницей, по ходу, поглядывая в сторону оставшегося сидеть на месте, осунувшегося брата.

«Хоть бы не натворил чего. Постоянно мне твердит об отсутствии инстинкта самосохранения и на тебе! Решил пойти на поводу у любопытства. Полиция без него не разберется, как же. Пусть они и нерасторопные, но теперь то точно будут поактивней. На руках — улики, над душой — вышестоящие. Просто так засунуть дело в папочку и оставить ее пылиться на дальней полке больше не получится. Питер, не суйся туда, всеми силами тебя заклинаю! Черт! Надо было насторожиться. Слишком все шло мирно и спокойно.» — витали в голове Сэм тревожные мысли, сбивая каждый раз с концентрации.

С трудом высидев до конца последнего урока, девушка помчалась к выходу, надеясь застать там Питера, занятия которого заканчивались в то же время. Пробежав к воротам, Сэм на мгновение замерла. Неподалеку от старого крыла, она увидела Аарона. Парень крепко держал ее брата за шкирку и что-то у него выпытывал. Не став терять больше ни секунды, девушка ринулась к ним.

— Какого хрена, сопляк, я целый день на тебя натыкаюсь? Ты ответить можешь или язык проглотил? — прорычал Аарон, встряхнув парнишку с такой легкостью, словно удерживал в руке тряпичную куклу.

— Эй! — крикнула Сэм, добежав до места. — Отстань от него!

Парень медленно повернул голову и тут же расплылся в широкой, будто пьяной улыбке.

«Зрачки расширены. Тело трясет. Твою мать, этот отморозок под чем-то.» — мгновенно промелькнула мысль в голове Сэм.

— Конфетка, рад тебя видеть! В последнее время ты меня избегала?

— Я сказала — отпусти его, — стараясь сделать так, чтобы голос звучал как можно тверже, проговорила девушка, потянувшись к сумке.

— Только если в обмен на тебя, — расхохотался Аарон, внимательно наблюдая за каждым движением объекта своего интереса, но при этом и не выпуская из вида парнишку. — Готова взять на себя такую ответственность?

— Отпусти его!

— Смотрю, ты сегодня не в настроении, сладенькая. Что ж, я тоже, — процедил сквозь зубы парень, чьи эмоции резко сменились с игривых на агрессивные. — Вы, новички, у меня уже поперек горла встали! Волк оказался прав. До вашего появления все было просто прекрасно! Дела. Продажи. Даже чертов кусок мяса — Билли, не рыпался. Но тут появилась ваша хренова семейка и все пошло к чертям собачьим! — откинув в сторону Питера и медленно двинувшись навстречу Сэм, продолжил Аарон. — Думаешь, за смазливое личико я тебе все прощу? Правильно мать говорит, вы все, до единой, шлюхи, только и способные вертеться вокруг нас и раздвигать ноги, ожидая взамен благодарность! Хотя, я готов тебя отблагодарить за то, что ты сделала...

Парень остановился в полуметре от девушки и облизав пересохшие губы, сально улыбнулся.

— Сначала я тебя оттрахаю так, что ты забудешь, как ходить, — переходя на шепот, произнес Аарон, — а потом выпотрошу твою тушку и набью ее дерьмом. Так, как ты того и заслуживаешь, тварь.

— Сэмми, беги! — крикнул Питер, схватившись за телефон.

Голос брата эхом пронесся в голове Сэм, заставив ее дернуться с места. Еще никогда в жизни девушка так быстро не бежала. Громкое дыхание и насмешки Аарона подгоняли. Больше никаких шуток и предупреждений. Аарон готов был действительно стереть ее в порошок, об этом отчетливо говорил его пылающий ненавистью взгляд.

Добравшись до укромного уголка, где Билли проводил много своего времени, Сэм с трудом забралась на крышу небольшой постройки. Коленку защипало. Она быстро опустила взгляд и заметила набухающие капли на стертой коже. Обрабатывать или уделять ране какое-либо внимание — времени не было.

— Прыгай, сладенькая, я тебя поймаю и мы наконец-то сможем насладиться друг другом! — послышался снизу голос Аарона, что смотрел на девушку со звериным оскалом, расставив руки, словно для объятий.

Его слова и последующие насмешки сбивали с мысли. Нужно было двигаться вперед, но в каком направлении, девушка пока не знала, а хищник уже подбирался ближе.

«Куда дальше? Черт! Старое крыло? А я смогу?»

Окинув взглядом разбитые окна здания, Сэм немного отошла и стремглав ринулась вперед. Прыжок. Крик застрял где-то внутри, не в силах вырваться наружу. Держась за подоконник, она начала подтягиваться. Осколки стекла окрашивались в багряный цвет, болезненно впиваясь в ладони. Руки дрожали, а на коже стал проступать пот. Цепляясь ногами за осыпающийся кирпич, девушка вскоре оказалась в длинном темном коридоре. Сердце бешено заходилось, а разум судорожно пытался придумать пути отступления.

Дергая за ручки дверей, Сэм наконец отыскала незапертый кабинет и забежала внутрь. Выискав укрытие, она быстро села на пол, спрятавшись за одним из массивных столов. Боль от порезов нарастала, а поселившийся в душе страх затруднял движения. Пытаясь справиться с эмоциями, Сэм начала глубоко дышать, отсчитывая каждый глоток воздуха. Немного придя в себя, она сунула руку в карман пиджака, вытащив оттуда телефон. Девушка обычно клала его в сумочку, оставшуюся рядом с Питером, но сейчас благодарила небеса за это маленькое исключение из правил. Набрав номер полиции, Сэм стала дожидаться гудков, но тут же сбросила вызов, услышав тяжелые шаги и скрежет разбитого стекла.

— Знаешь, мне было так одиноко без тебя, — раздался громкий голос Аарона, отбиваясь от стен и множа звук. — Все никак не мог забыть тот страстный взгляд, которым ты на меня смотрела. Буря, искра, притяжение!

Сэм притаилась, внимательно слушая каждый долетающий до нее звук и стараясь дышать как можно реже, словно парень мог это заметить.

— Ты еще не устала играть в догонялки? Я, конечно, не против ролевых игр, но конкретна эта, меня уже начинает раздражать, Сэм!

Медленные крадущиеся шаги, сменились бегом. Грохот от ударов кулаками о хлипкие деревянные двери, заставлял девушку вздрагивать. На ее глазах блеснули слезы. Прижав ладони ко рту, Сэм вновь стала вести счет, пытаясь справиться с нарастающей паникой.

Сложившаяся ситуация в корне отличалась от того, что происходило между ними прежде. Будучи в здравом уме и наверняка зная о связях Барнсов, Аарон не стал бы ей ничего делать на глазах у всех. Девушка в это искренне верила. Но теперь, она не знала, что можно было ожидать. Находящийся под действием каких-то веществ, Аарон, казалось полностью поглощен своим безумием.

— Конфетка, выходи, моя сладенькая! — раздался удаляющийся крик. — Я хочу насладиться твоим вкусом сполна!

Дождавшись, когда парень пройдет в самый конец коридора, Сэм поднялась и прокралась к выходу. Зажмурившись и прикусив губу, она медленно приотворила дверь, стараясь не шуметь. Аарона на горизонте не было видно.

Тихо ступая по скрипучим половицам, Сэм направилась обратно к окну, через которое попала в старое крыло. Девушка периодически оглядывалась, прислушиваясь к звукам, чтобы понять, где сейчас находится парень.

— Конфетка, выходи! Моя сладенькая! Мистеру Кларку нужно всего лишь капельку твоей ласки и понимания!

«Давай! Еще немного! Еще чуть-чуть!» — мелькали мысли по мере приближения к выходу, но не дойдя несколько метров, девушка резко остановилась, услышав гулкий звук бега позади. Метнувшись за угол, она увидела лестницу и тут же кинулась к ней.

— Сладкая, ты себе даже представить не можешь какие интересные фантазии, с тобой в главной роли, мне помогали расслабиться пока я был дома! Давай воплотим их в жизнь?

Проскочив несколько ступенек, девушка резко дернулась назад, с трудом сдержав крик, рвущийся на волю. Сгнившие, от времени и сырости, деревянные доски обвалились прямо перед ней, отрезав путь наверх. Недолго думая, Сэм побежала вниз, проскочив в темное пространство под лестницей.

Аарон стремительно приближался. Раздавшийся грохот привлек его внимание, выдав расположение жертвы.

— Тебе понравится, я обещаю! — пристально осмотрев обвал, хмыкнул парень. — У тебя это будет первый раз? Я постараюсь быть как можно нежнее, прежде, чем приступить к самым горячим фантазиям!

«Сейчас, Сэмми! Нельзя упускать момент!» — подобно раскату грома, пронесся гулкий возглас в голове девушки и она выскочила из укрытия.

Рывок. Не удержавшись на ногах от удара, Аарон пошатнулся и рухнул вниз. Сэм дернулась к окну, но парень, успевший зацепиться за край целой ступени, ее остановил. Пальцы свободной руки крепко сжимали щиколотку, до боли впиваясь в плоть.

— Сладенькая, я начинаю уставать, а силы мне еще пригодятся, — процедил сквозь зубы Аарон.

Сэм хотела вырваться, но чудовище тянуло ее за собой, в попытке вылезти из образовавшейся дыры.

— Возвращайся в ад, тварь! — рухнув на пол и начав со всей силы бить парня по пальцам, закричала девушка.

Подскочивший уровень адреналина, придавал ей сил. Неважно, что и когда происходило. Неважно, что происходит сейчас. Она должна была выжить, при любом стечении обстоятельств.

— Я же сказал. Я буду нежен. Что ты так беспокоишься? Заставляешь бегать за собой? — наконец расцепив пальцы, прорычал Аарон.

Улучив момент, Сэм подскочила и побежала к окну. Выбравшийся из ловушки хищник не торопился. Несмотря на сказанные слова, он всецело наслаждался охотой.

Вытащив из обвала тяжелый обломок бруса, он швырнул его под ноги девушке. Деревяшка пролетела несколько метров и с глухим звуком ударила о сгиб. Сэм упала, почувствовав как по всему телу прошла волна тупой боли.

— Я тут подумал, конфетка, возможно, тебе все-таки будет немного больно, — подскочив к девушке и облизав губы, процедил Аарон.

Сэм не успела опомниться, как парень резко подхватил ее и откинул в сторону, подобно пушинке. Ударившись головой о стену, она вскрикнула. Тело обмякло, а перед глазами все начало медленно плыть.

— Немного больно, но потом очень приятно! — рассмеялся Аарон и, широко улыбнувшись, подтащил к себе брус.

Резкий взмах. Словно в замедленной съемке, Сэм с ужасом смотрела на то, как к ней приближается обломок, но ничего не могла сделать. Крик, доносящийся со стороны коридора, остановил парня.

«Знакомый голос. Черт, не могу сообразить кто мой спаситель. Даже шею не повернуть. Все как в тумане. Давай же, Сэмми, соберись.» — мелькали мысли в голове девушки, прежде чем реальность превратилась в смазанные сюрреалистические кадры.

Грохот, эхом разносящиеся по этажу, позволял балансировать на грани и не упасть в обморок окончательно. С трудом поборов собственный организм, девушке удалось прийти в себя. Поднявшись с пола, опираясь о стену, Сэм направилась в сторону парней. Приблизившись, она невольно прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Лежащий навзничь Аарон не двигался и, казалось, перестал дышать.

«Он убил его?» — подобно молнии, сверкнула в голове мысль, заставив Сэм сменить медленный шаг на бег.

— Билли, не надо! — подскочив к парню и крепко обхватив его сзади, глядя на лицо Аарона, превратившееся в кровавое месиво, взмолилась Сэм.

Билли послушно опустил кулаки, а Аарон лишь лихорадочно вздохнул.

— Позвони офицеру Гордону, — обернувшись к девушке, тихо произнес Билли.

— Да. Да. Конечно.

Сэм быстро достала из кармана телефон и набрала номер. Гудки и ожидание, словно длились вечность. С каждым новым протяжным звуком, девушка молила о том, чтобы офицер как можно быстрее ответил на звонок.

— Офицер Гордон Мур слушает, — наконец-то раздался голос из динамика.

— Приезжайте скорее в школу. Мы в старом крыле, — не дав мужчине толком ничего понять, выпалила быстро Сэм.

— Подождите, что у вас произошло?

— Меня пытался убить Аарон Кларк, — сухо проговорила девушка, окинув взглядом лежащего на полу парня и отключилась.

***

Вой полицейских сирен нарушил воцарившуюся во время занятий тишину. Ученики мгновенно повскакивали со своих мест и прильнули к окнам, пытаясь рассмотреть куда направляются машины. Не лишенные любопытства, преподаватели вскоре к ним присоединились и только директор школы, в своем кабинете, оставался неподвижен.

Бен Кларк судорожно гонял мысли в голове. Он прекрасно знал о делах сына и его компании, но покрывал, в обмен на уговор: «Все, что ты делаешь — делаешь за стенами школы». Слово было нарушено, а значит ему пришел конец.

Лихорадочно трясущимися руками, мужчина вытер пот со лба и потянулся к нижнему ящику стола. Вытащив оттуда небольшой белый пузырек, он мельком глянул на обертку и высыпал в ладонь горсть успокоительного. К тому времени, как лекарство начало действовать, из машин уже стали выходить офицеры. Несколько полицейских сразу отправились в кабинет директора, а остальные последовали за Гордоном Муром к зданию старого крыла. Аккуратно подвязав случаи убийств и полученные доказательства, мужчине удалось выторговать у начальства людей для захвата. Гордон был уверен, что самостоятельно справился бы с Аароном и его приемным отцом, но большее количество полицейских в этом деле равнялось и большему количеству свидетелей. Одного он только не учел — Билли все же мог защищаться и то, в каком виде перед ним предстал Аарон, повергло мужчину в шок.

— Еще бы немного и ты его забил до смерти, — глядя на то, как люди в форме поднимают еле живого Аарона и уводят прочь, ошарашенно проговорил Гордон, обратившись к Билли.

Парень ничего не ответил. Он стоял, опершись на подоконник и внимательно смотрел на свои окровавленные руки.

— Думаю, все, что вы хотели бы знать есть на ней, — обратив на себя внимание офицера проговорила Сэм и протянула ему камеру. — Билли все заснял. Не знаю какие у вас есть доказательства против этой семейки, но запись они опровергнуть точно не смогут, даже если попытаются все скинуть на монтаж.

— Я вас понял, мисс Барнс, — вытащив флешку и протянув Билли Canion, сказал Гордон. — Нам только нужно будет проехать в отделение. Чистые формальности.

Выслушав офицера, Сэм кивнула и, подойдя к парню, погладила его по плечу. Билли перевел на нее взгляд и мягко улыбнулся. Подобное выражение лица было неуместно, с учетом произошедшего, но Сэм решила не придавать этому большого значения.

Последовав за офицером, ребята вышли на улицу. Билли немного замешкался у выхода и отстал. Быстро поняв, что его нет рядом, Сэм обернулась.

«Что он делает? Почему так резко остановился?» — нахмурившись, подумала Сэм, разглядывая парня, стоящего в странной и неестественной позе.

— Билли?

Услышав зов, парень медленно поднял голову и растерянно посмотрел куда-то вдаль. Прижав ладонь к боку, он рухнул на колени, открыв находящегося за его спиной. Глаза Сэм широко раскрылись от удивления. Сердце словно пропустило удар. За парнем стояла девушка, крепко сжимавшая в своих руках окровавленный длинный нож с зазубренным лезвием. Ее тело тряслось, а взор был наполнен безумием и отчаянием.

— Билли!

Стараясь не терять ни секунды, Гордон и Сэм кинулись к парню. Как только они приблизились, незнакомка вскрикнула и, осев на землю, стала прикрывать лицо ладонями.

— Не смотрите на меня! — истерично прокричала она. — Не смотрите!

— Аманда? — ошарашенно спросила Сэм, мгновенно узнав голос.

Незнакомка замерла, с ужасом глянув на девушку и тут же вскинула руки, чтобы нанести вновь удар. Гордон быстро среагировав, подскочил к ней. Щелчок. Одно ловкое движение и запястья Аманды уже сковывали наручники.

— Что ты со мной сделал? — брыкаясь, пытаясь вырваться из хватки Гордона, заорала девушка.

Только сейчас Сэм удалось как следует рассмотреть лицо нападавшей. Некогда гладкая, чистая кожа, теперь покрылась красными пятнами, множеством сухих чешуек и тонкими бороздками химического ожога.

— Я была такая красивая! Это ты во всем виноват!

— Кто это сделал? — помогая офицеру поднять Билли, спросила Сэм. — Руди?

Услышав имя своего бывшего, Аманда, будто окаменела. Ее губы начали дрожать, а с глаз полились слезы. Соленая влага, попадавшая на кожу, доставляла девушке ужасную боль. Она кривилась, морщилась и пыталась успокоиться.

— Это ты сделал со мной! Ты во всем виноват!

— Мисс Барнс, могу я попросить... — начал Гордон, с трудом оттаскивая девушку к машине.

— Я поеду с Билли в больницу, — подхватив мысль офицера, закивав, сказала Сэм.

Гордон попробовал улыбнуться, но все силы у него уходили на вырывающуюся Аманду. Проводив взглядом отъезжающую машину, девушка направилась к офицерам, оказывающим первую помощь Билли. Увидев глубокую рваную рану, Сэм нервно сглотнула. Она и подумать не могла, что у слабой на вид девушки хватит сил на подобный мощный удар.

— Билли? — тихо позвала Сэм, присев на корточки и крепко сжав ладонь парня.

Билли с трудом повернул голову. Тело его не слушалось, но он постарался вновь улыбнуться.

— Все будет хорошо, Сэмми. С Гидрой покончено.

С этими словами, парень закрыл глаза и тяжело выдохнул, словно испытав облегчение.