Глава пятнадцатая ◎ Билли ◎ «Черный список» почти закончен

Билли неотрывно наблюдал за тем, как сестра с братом носятся по кухне, удивляясь, что они все еще не разбудили родителей. Впрочем, возможно, для семьи Барнсов такие моменты были вполне в порядке вещей и никто, кроме участников, больше не обращал на это внимание. Несмотря на грозный вид Сэм и наигранный испуг Питера, развернувшаяся перед глазами картина вполне вписывалась в понимание идеальной семьи для Билли. Парень осознавал, что за подобными эмоциями, на самом деле, ничего нет, ни настоящей ненависти, ни даже просто негатива.

«Я слишком увлекся прояснением ситуации и чуть не забыл о главном.» — словно вспышка, метнулась мысль в голове Билли, мгновенно стерев улыбку с его лица. «Нет. Понимание того, что происходит между мной и Сэм действительно важно, но это вполне могло подождать. Верно? Я должен вернуться домой, закончить начатое. Появление семьи Барнсов — лучшее, что случилось со мной за последнее время. Странное, еле уловимое чувство, которое я испытываю находясь рядом... Я почти забыл что значит счастье. Меня заставили забыть, отняв все, но я больше не позволю этому повториться.»

Вернувшись в свое убежище, Билли осмотрелся. Из-за поджога пострадала только прихожая и, находящаяся рядом, часть кухни. Но несмотря на это, жить здесь, по заверению офицера Гордона, стало еще опасней.

Аккуратно проходя под опустившимися потолочными балками, Билли начал собирать уцелевшую одежду, учебники и тетради, укладывая их в спортивную сумку. Закончив со сборами, парень опустился на пол напротив ноутбука. Просмотрев быстро записи с камеры, Билли выбрал необходимую и отправил ее на электронную почту Рудольфу, после чего благополучно удалил оригинал и поместил выключенную технику к остальным вещам. Когда все дела были окончены и парень уже готовился выдвигаться, со стороны двери послышался тихий стук, еле различимый за шумом накрапывающего дождя, словно стоящий на улице, был не уверен в своих действиях.

Подождав немного, Билли приоткрыл дверь, выглянув наружу. Гостей он пока точно не ждал. Сэм не могла пойти за ним следом. У господина Мура, скорее всего, был очередной аврал на работе, а Руди навряд ли успел просмотреть пересланное ему видео.

— Ты? — увидев на пороге своего дома силуэт, закутанный в синий дождевик, недоумевающе воскликнул Билли.

— Я могу зайти? — дрожащим голосом спросил Мартин, боясь поднять взгляд на хозяина коттеджа.

Билли молча кивнул, пропустив парня внутрь. Опасливо озираясь по сторонам, Мартин не заставил себя долго ждать, шагнув вперед, но пройти дальше порога так и не решился. Парень выглядел чем-то сильно обеспокоенным. Его знобило и явно не из-за дождя. Взгляд метался из стороны в стороны, а на лбу появилась испарина.

— Я не знаю с чего начать, но... — наконец выдавил из себя Мартин, достав из кармана смятое объявление о пропаже Айка.

— Не понимаю, — взяв в руки листок, нахмурившись, холодным тоном проговорил Билли.

— Я видел вас, — резко отшатнувшись, словно от удара тока, произнес Мартин.

Билли склонил голову на бок и, окинув взглядом одноклассника, медленно закрыл дверь, заставив тем самым гостя отойти еще на несколько шагов.

— Ты последний кто был с Дарреном и последний, кого я видел с Айком, — стараясь не упустить из вида ни единого движения Билли, продолжил Мартин.

— Тебя не было в школе, — смяв полученный листок и кинув его в слегка оплавившуюся мусорную корзину, спокойно проговорил парень. — Болел?

— Ты действительно об этом сейчас хочешь потрындеть? — прокричал собеседник, не в силах больше держать себя в руках. — Ты что, меня не слышал?

— Слышал, — не спеша, мягкой поступью обходя гостя стороной, сохраняя хладнокровие, отозвался Билли.

— Тогда какого черта? Это ты? Это ведь сделал ты? Где Айк?

— Я налью тебе воды, — улыбнувшись, проговорил гостеприимный хозяин, пройдя к кухонному уголку. — Ты перевозбужден.

— Билли, мать твою! В задницу воду! Ответь!

— Хорошо. Давай поговорим. Присядь где-нибудь, я налью нам кофе, — махнув рукой в пространстве, тихо сказал Билли. — Разговор может затянуться.

— Да что творится в твоей башке? — выкрикнул Мартин, сорвавшимся от нервов голосом. — Ты меня будто не слышишь!

Напряжение в воздухе нарастало. Мартина продолжало лихорадить. Его взгляд метался от двери к стоящему перед ним парню. Крепко сжатые до побелевших костяшек кулаки тряслись, пот каплями скатывался по щекам, а сердце колотилось так сильно, что казалось сосуды вот-вот лопнут. Парню было страшно находиться в подобной близости с подозреваемым, но он уговаривал себя остаться, не желая смотреть фактам в лицо, держась за возможность невиновности Билли, как за спасительную соломинку.

Несмотря на нервные вибрации, исходящие от гостя, которые, будто можно было ощутить физически, Билли не спешил отвечать на его вопросы, открывая поочередно шкафчики и выискивая пакет с молотым кофе.

Время, словно застыло в моменте. Мартин, явно ожидавший совершенно другой реакции от одноклассника, терпеливо ждал, стараясь справиться со своими эмоциями.

— Сядь и попытайся успокоиться, — наконец приступив к варке кофе, сухо сказал Билли. — Воздух стал настолько плотным, что его можно резать ножом.

Последние озвученные слова заставили Мартина нервно сглотнуть. С трудом сняв с себя дождевик, он послушно прошел вперед и сел на кровать.

— Так ты болел? — повторил свой вопрос Билли, размешивая сахар в стакане.

— Да, у меня хроническая ангина, — сбивчиво отозвался парень. — Простыл и слег.

Билли молча кивнул и закончив с приготовлением напитка, подошел к гостю, протянув ему кружку с темной жидкостью.

— Теперь давай сначала. Ты видел меня с Айком?

— Пока моих родителей допрашивала полиция, я ходил за лекарствами, — посмотрев на содержимое предложенной ему тары и сделав большой глоток, стараясь унять дрожь в голосе, ответил Мартин. — По дороге домой я увидел, как Айк бежит за тобой в сторону леса.

Отхлебнув кофе, словно копируя своего гостя, Билли вновь кивнул, но не стал ничего говорить, предположив, что Мартин продолжит свой рассказ.

— Если бы не Аарон, я бы закрыл на все глаза, но вчера он приперся ко мне домой и стал расспрашивать про Даррена и Айка. Кажется, он был не в себе. Никогда бы не подумал, что он начнет пробовать ту дрянь, которой барыжит.

— Что ты ему ответил? — отставив стакан в сторону, поинтересовался Билли и, скрестив руки на груди, прислонился к столешнице.

— Сказал, что Даррен планировал с кем-то встретиться по поводу товара, а про Айка я ничего знать не могу. Дома был все это время, — немного придя в себя, уже более спокойным тоном, сказал Мартин и поразмыслив, подняв взгляд на собеседника, добавил: — Парень, мне не нужны проблемы. Я именно поэтому и влился в их тусовку. Хотел избежать того, что было у меня в предыдущей школе. Буллинг. Ну, ты уж точно должен понять. Я просто хотел получить гребанный диплом и свалить к чертовой матери из этой помойки. Мне не нужны проблемы, Билли! — голос Мартина дрогнул, прозвучав, словно мольба. — Если это ты прикончил Даррена, то ты... Ты должен пойти в полицию.

— Хочешь сказать, что я обязан отвечать за свои поступки по закону, а они — нет?

Заданный вопрос немного выбил Мартина из колеи. Крепче сжав стакан в руках, он залпом осушил остатки кофе. Прозвучавшие слова имели смысл и все же, Мартин предпочитал думать, что любая человеческая жизнь важна и лишать ее властен только Всевышний.

— Ты расчленил Даррена, блядь! Билли! Будь он хоть трижды куском говна, ты не имел на это права!

— Прости, Мартин, - отведя взгляд в сторону, тихо сказал Билли.

— За что ты...

Не договорив фразу, парень резко замолчал. Перед глазами все, будто застелила пелена. Некогда быстро бившееся сердце — успокоилось, а тело, словно налитое свинцом, рухнуло вниз.

— За это прости, — тяжело вздохнув, сказал Билли.

Медленно подойдя к парню, он тронул его за плечо, чтобы проверить, покинуло ли сознание Мартина или глупый гость что-то заметил и решил притвориться.

— Обещаю, я не сделаю тебе ничего плохого, но пока придется побыть здесь...

Билли посмотрел в сторону чулана и, легко подхватив тело Мартина, уложил его на кровать. Сделав несколько глубоких вздохов и крепко сжав кулаки, парень прошел к двери. Резко распахнул ее, Билли окинул взглядом содержимое небольшой комнаты. Закрепив толстую металлическую цепь на кольцах, он вернулся к Мартину.

— Мне правда очень жаль, — прошептал парень, защелкнув кандалы на ногах одноклассника. — Но ты сейчас можешь наделать глупостей и весь план пойдет прахом.

Убедившись в том, что пленник не сможет сбежать в его отсутствие, Билли положил рядом с кроватью несколько внушительных упаковок со снеками и большую бутыль воды.

— Этого тебе должно хватить до моего возвращения, — похлопав парня по руке, сказал Билли. — А сейчас мне нужно вернуться к Сэм. Спокойной ночи, Мартин.

Попрощавшись с парнем, он быстро вышел на улицу и, оглядевшись по сторонам, направился к дому Барнсов.

В окнах коттеджа уже не горел свет, а единственным его источником служил подвесной фонарь у входа. Подойдя ближе, Билли вытащил из кармана запасные ключи и медленно отворил дверь. Стараясь не издавать лишних звуков, чтобы не потревожить спящих, он поднялся на второй этаж. Остановившись напротив спален, парень ненадолго замешкался. Не в силах побороть желание вновь увидеть своего Ангела, Билли положил ладонь на ручку и потянул на себя. Дверь оказалась не заперта. Пройдя внутрь комнаты, Билли сел на стул напротив Сэм, которая крепко спала, но постоянно ворочалась.

— Даже Ангелов мучают ночные кошмары? — прошептал Билли, не сводя взгляда с девушки.

Некоторое время парень сидел неподвижно. Наблюдение за спящей Сэм приносило его душе умиротворение. В попытке избавить ее от ночных кошмаров, Билли пододвинулся чуть ближе и, протянув руку, начал гладить по волосам. Почувствовав теплое прикосновение, Сэм стала спокойней.

— Все будет хорошо, — словно заговор, нашептывал Билли, нежно проводя пальцами по рыжим локонам.

Проводя время у кровати Сэм, парень не заметил, как начинало светать. Солнце лениво появлялось из-за горизонта, озаряя небо золотисто-розовым отливом. Немногочисленные жители городка медленно наполняли улицы. Кто-то выходил во двор, чтобы привести в порядок свой участок, другие же разбредались по рабочим местам. В отличие от больших и шумных городов, здесь все было неспешно, словно сама жизнь не хотела наполнять эту местность своей энергией.

Кинув беглый взгляд на будильник, Билли поднялся, потерев глаза. За стеной стали доноситься приглушенные голоса. Быстро, но стараясь не шуметь, парень покинул спальню Сэм и спустился на первый этаж. Пройдя на кухню, он огляделся. Найдя в одном из шкафчиков пакет с кофе и запустив кофемашину, Билли стал ждать появление проснувшихся родителей. Когда небольшое помещение наполнил запах ароматного напитка, первой на пороге появилась миссис Барнс. Увидев парня, на ее щеках вспыхнул легкий румянец. Лидия была немного смущена тем, что предстала перед гостем в старом халате с растрепанными волосами.

— Доброе утро, Билли, — растерянно поздоровалась женщина и тут же побежала обратно в спальню.

— Решила все-таки доспать свои пять минут? — спросил Джо, столкнувшись с женой на лестнице, но уже оказавшись на первом этаже, злобно хмыкнул, быстро поняв причину такой суматохи. — Доброе утро, приятель.

— Доброе, мистер Барнс, — учтиво улыбнувшись, поздоровался Билли.

— Уже пил кофе? — спросил мужчина, посмотрев на приготовленные стаканы, стоящие на обеденном столе.

Билли молча мотнул головой.

— А видок такой, будто надо было, — окинув взглядом сонного парня, слегка улыбнувшись и похлопав его по плечу, сказал Джо. — Плохо спал? Понимаю, — тут же ответил он на собственный вопрос. — Меня первое время тоже мучила бессонница, когда постоянно приходилось укладываться на новом месте.

— Все хорошо, спасибо, — поблагодарил за беспокойство Билли и взял протянутый ему стакан.

Проведя с Барнсами тихий завтрак, парень согласился проехаться с ними до школы. Попрощавшись и пожелав хорошего дня, Билли направился к зданию, которое пока еще пустовало. Пройдя до старого крыла, он забрался на крышу небольшой постройки, где раньше частенько бывал, читая книги и предаваясь послеобеденному сну, в отсутствии занятий.

Время шло, на территории школы стали появляться ученики, а на парковке - выстраиваться в ряд машины, из которых доносилась ритмичная музыка. Спокойные минуты отдыха подходили к концу. Спрыгнув с крыши, Билли направился к дверям со стороны парковой зоны, где располагались деревянные столики со скамьями.

Не спеша поднимаясь по лестнице, Билли невольно вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к спине. Резко обернувшись, парень с недоумением уставился на переминающуюся с ноги на ногу девушку, стоявшую позади него.

— Роуз? — словно не веря своим глазам, спросил он, попутно раздумывая над тем, когда она могла подойти и почему он этого не услышал.

— Прости, я не хотела напугать, — сбивчиво проговорила девушка, боясь поднять свой взор. — Ты... Ты не знаешь случайно, где Мартин?

Билли нахмурился, внимательно наблюдая за тем, как Роуз нервно поправляет спадающий с плеча ремешок сумки и заламывает пальцы до тихих, еле слышных щелчков.

— Он сегодня должен был выйти на занятия, но я его не видела. Я беспокоюсь, - покусывая внутреннюю часть щеки, продолжила девушка, все еще с трудом справляясь со своим страхом перед Билли. — Он водился с Аароном...

— Я не знаю, — сухо и коротко отозвался Билли.

Переступив через порог, чтобы продолжить свой путь, он резко остановился, почувствовав, как тонкие дрожащие пальцы схватили его за рукав толстовки.

— Извини за беспокойство, — дрогнувшим голосом, всхлипнула девушка. — Но... В общем, если ты увидишь, передай ему, пожалуйста, что я его искала. Пусть свяжется со мной.

— Хорошо.

Получив ответ на свою просьбу, Роуз закивала головой и вбежала в здание, стараясь как можно быстрее увеличить дистанцию. Проводив девушку взглядом, Билли тяжело вздохнул. Ему не хотелось врать Роуз, но обстоятельства вынуждали. Он не мог сказать, что ее парень сейчас находится в убежище, прикованный цепью, освободиться от которой не так просто. Впрочем, особой причины для переживаний Билли не видел.

«Прости, как только Мартин переосмыслит некоторые вещи, ты обязательно с ним встретишься. Но беспокоиться не о чем. Я оставил ему все необходимое, если он вдруг проголодается или его начнет мучить жажда. Даже справить физические потребности вполне хватит длины цепи.» — следуя за девушкой, размышлял Билли, направляясь на занятия.

При отсутствии Айка и Даррена, уроки проходили тихо и спокойно. В какой-то момент, Билли поймал себя на мысли, что даже преподаватели, словно вздохнули с облегчением. Эта иллюзия лишь подталкивала его к ощущению праведности своих поступков. Своими действиями, он оберегал не только Сэм от неприятностей, но и других людей. Героем, все же, он себя не считал, скорее склоняясь к образу уборщика, выгребающего загноившийся зловонный мусор из жизни. Легкость и воодушевление от подобных мыслей не испарилось даже после вынужденных пряток. Поведение разгневанного Руди, ищущего Билли по всей территории школы, лишь подтверждало правильное течение задуманного. Решив, что не стоит упускать удачу, которая сегодня так лучезарно улыбалась, парень решился задать Сэм вопрос, что с недавнего времени не давал ему покоя:

— Сэм, ты останешься со мной навсегда?

Услышав эти слова, девушка медленно подняла взор. Ее губы приоткрылись, но так и не издали ни единого звука. Растерянная и взволнованная, она быстро приложила прохладные ладони к щекам, пытаясь скрыть вспыхнувший румянец. Подобная реакция могла сказать куда больше, нежели слова, но Билли этого было уже недостаточно. Чем больше времени он проводил в компании Сэм, тем более жадным становился.

Ожидая заветный ответ, Билли приблизился к девушке, не оставив между ними даже толики пространства. Склонившись, он нежно взял ее за руки и, закрыв глаза, прижался щекой к шелковистым волосам.

— Мы... — пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями и с трудом скрывая волнение, начала тихо Сэм. - Сколько мы знакомы?

Билли немного опешил. Это явно не та фраза, которую он так жаждал услышать, но терпения у парня было предостаточно. Он мог понять насколько сложно в подобной ситуации произнести простое «да» или «нет».

— Я, будто знал тебя всегда.

— Тебе пора прекращать читать всякие ванильные паблики, — пытаясь выдавить из себя улыбку, слегка отстранившись, проговорила девушка. — Нет. Ощущения это совершенно другое. И да, я понимаю о чем ты, — наконец взяв себя в руки, более спокойным голосом продолжила она. — За это время случилось действительно много всего, но прошла ведь неделя? Чуть больше?

Билли тяжело вздохнул. Сэм не готова была ему ответить сейчас. Она колебалась, пыталась смотреть на чувства рационально. Осознанно отступала назад, как только он решительно сокращал дистанцию.

— Прости, я не считал.

— Кажется, первая встреча была в среду, на прошлой неделе, — увеличив еще немного расстояние между ними, задумчиво сказала Сэм.

— К чему ты это? — нахмурившись, сухо спросил Билли, стараясь не выдать голосом разочарование.

— Твой вопрос прозвучал чуть ли не как предложение, а для подобных вещей слишком рано, ты так не думаешь?

Билли нервно сглотнул, окинув непонимающим взором девушку. Неопределенность начинала раздражать. Он готов был прождать ее ответа вечность, но только не слышать пустые разговоры, далеко уводящие от действительно важных для него вещей.

«Разве не ты первая спросила меня о чувствах? Разве не ты реагируешь на мое присутствие так, что можно расценить это двояко? Почему ты постоянно убегаешь от меня? Я же вижу, ты этого делать не хочешь! Сэм, не давай мне надежду, если за ней ничего не стоит!» — прозвучал голос в голове парня. Мерзкий и скрипучий. Тот, который всегда лишь наталкивал на дурные мысли, унижая, втаптывая в грязь, испепеляя душевное спокойствие.

— Я прекрасно понимаю, что отношения строятся немного по-другому, — стянув резинку с волос и крепко сжав ее в кулаке, опустив голову, прошептал Билли. — Но, я ничего не могу с собой поделать. Я хочу быть уверен в том, что ты не бросишь меня и поэтому спросил. Ты нужна мне, Сэм. С твоим появлением, я, будто смог очнуться от ночного кошмара. Ты — мой Ангел.

— Перестань, пожалуйста, — набравшись решимости, пытаясь заглянуть в глаза парня, что теперь вновь скрывала завеса, взмолилась девушка.

— Почему?

— Ты сбиваешь с правильных мыслей.

— Каких? — тихо спросил Билли, медленно погружаясь в темную пучину раздумий.

— Окончить школу, поступить в университет, получить престижную работу. Вот это все — мои грандиозные планы на ближайшее будущее! А еще завести кучу котов! Пожалуй, это вообще самое главное достижение, к которому я стремлюсь, — раздраженно произнесла Сэм, но быстро заметив как парень стремительно возвращается к своему прежнему состоянию, выдержав небольшую паузу, продолжила более спокойным голосом: — Билли, сейчас совсем не время для выяснения отношений и фантазий о светлом будущем. Мы только что прятались от отморозка, который явно искал тебя не для дружеской беседы.

— Прости.

— Билли, — почувствовав укол совести, позвала девушка, потянувшись к волосам парня, чтобы вновь увидеть его глаза, — я не могу сейчас серьезно говорить на подобные темы. Слишком много всякого происходит и я просто перестаю успевать за этими событиями. Мне бы не хотелось, чтобы ты себя накручивал или чтобы заданный вопрос повис над нами, как Дамоклов меч.

— Неуместное сравнение.

— Не умничай, — потерев переносицу и вздохнув, отозвалась девушка. - Ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, — кивнув, тихо ответил Билли и, подняв голову, отстраненно улыбнулся. — Я повторю свой вопрос позже.

— Билли, это не совсем...

— Мне нужно еще кое-что сделать, поэтому к ужину я опоздаю, — словно перестав слышать Сэм, полностью поглощенный своими мыслями, сказал парень.

— Билли?

— Я потом обязательно извинюсь перед твоей мамой.

Закончив фразу, Билли резко развернулся и быстрым шагом направился в сторону школьных ворот, оставив растерянную Сэм в раздумьях.

«Не время и не место. Снова сглупил! Нужно было сначала закончить начатое и уничтожить Гидру, а уж потом спрашивать. Конечно, сейчас у Сэм голова забита не только учебой, но и постоянно мелькающими рядом Руди, Аароном. Хотя, я знаю наверняка каков будет ответ, все же хотелось его услышать из ее уст.» — звучал голос в сознании парня, по мере приближения к убежищу, и тут же следом слышался хрип: «А если ты ошибаешься? Посчитал, что вдруг стал достоин ее положительного ответа? Не слишком ли самонадеянно для такого жалкого существа? Нет! Я смогу сделать ее счастливой, так же как делает это она. А прошлое? Сможешь ли ты жить без него? А Ангел? Что если и она увидит твои окровавленные руки? Заткнись! Хватит! Для Сэм это точно станет ударом.»

Зарождающийся спор с внутренним монстром мог бы длиться вечно, вновь приводя парня к мрачным умозаключениям, но доносящийся из коттеджа грохот мгновенно очистил разум от ненужных мыслей.

«Какого черта он там делает?»

Убедившись, что поблизости нет нежелательных свидетелей, Билли быстро открыл дверь и зашел внутрь. Посторонний звук оказался тщетной попыткой пленника освободиться от цепи. Упавшая на несчастного тень заставила его вздрогнуть и отползти в дальний угол комнаты. Влажные глаза испуганно смотрели на похитителя, а тело била мелкая дрожь.

— Не нужно поднимать шум, — двинувшись вперед, тяжело вздохнув, сказал Билли. — Сюда все равно никто не придет.

Мартин тихо всхлипнул и вжался сильнее в стену, словно пытаясь слиться с ней воедино. Каждый шаг, мягко ступающего в его сторону Билли, заставлял парня невольно вздрагивать.

— Наверное, надо было дождаться, когда ты очнешься, — сев на корточки напротив своей жертвы, склонив голову на бок, продолжил рассуждать хищник. — Прости, но я не мог долго ждать. Это бы повлекло за собой ненужные проблемы.

Не получив, кроме невнятного бормотания, никакого ответа, Билли поднялся и подойдя к кухонному уголку, посмотрел на нетронутые снеки, которые он оставил перед уходом. Из предложенного, гость притронулся лишь к бутылке воды и то, судя по количеству, сделал всего пару глотков.

— Ты ничего не ел, — переведя взор на пленника, сказал Билли. — Голоден?

— Пожалуйста, — с трудом шевеля губами, наконец подал голос Мартин. - Билли, пожалуйста, отпусти меня...

Парень нахмурился и, покачав головой, тяжело вздохнул, предвкушая долгие и ни к чему не приводящие мольбы.

— Я никому ничего не скажу, — нервно, срывающимся голосом, протараторил несчастный, стараясь отогнать как можно дальше от себя пугающие мысли о том, что возможно с ним сделает убийца.

— Мартин, это так не работает, — обратив все свое внимание на одноклассника, произнес Билли. — Запомни — конфронтация с похитителем проходит не так и, чаще всего, такого рода обещания пусты.

— Билли, пожалуйста.

— Я пока не могу, — сухо ответил Билли и, вновь тяжело вздохнув, стал медленно мерить комнату шагами. — Тебе придется немного подождать.

— Ты собираешься меня...

У Мартина не хватило духа закончить фразу. Жуткие картины расправы над ним тут же стали всплывать перед глазами, грозя вот-вот превратиться в реальность.

— Хочешь, чтобы я, как злодей в детском фильме, начал рассказывать о своих глобальных планах? — с легкой улыбкой спросил Билли, резко остановившись. — Ладно, давай так. В моем черном списке остались Руди и Аарон. Первый должен скоро появиться. А вот как быть с Аароном, я пока не знаю. Есть идеи?

— Что будет со мной?

— Если ты сам не наделаешь глупостей, то все будет хорошо, — пожав плечами, спокойно ответил Билли, вернувшись к кухонному уголку. — Так ты голоден? У меня, правда, только полуфабрикаты остались. Не думаю, что это будет вкуснее настоящей домашней еды. Тебе мама готовит сама или просто подогревает? — осмотрев содержимое шкафчиков на наличие чего-нибудь подходящего и достав небольшую коробку, продолжил парень.

— Сама...

— Моя мать тоже всегда сама готовила, но не для меня, — отстраненно произнес Билли, внимательно разглядывая цветную упаковку. — Я могу приготовить макароны с сыром. Как смотришь на это?

— Да. Макароны с сыром... Отличная идея.

— Я рад, что она тебе понравилась.

Билли мягко улыбнулся и вымыв руки приступил к приготовлению ужина. Мартин все это время старался не издавать лишних звуков, боясь тем самым разозлить хозяина дома. Спустя минут десять, комнату наполнил аромат пряных трав и сыра, почуяв который, он ощутил как живот начало болезненно сводить от голода.

Закончив с готовкой, Билли разложил макароны по тарелкам и, подойдя к пленнику, протянул ему одну.

— Спасибо, — взяв в руки предложенную пищу, с подозрением ее разглядывая, дрогнувшим голосом поблагодарил Мартин.

— Не бойся, я туда не клал ничего лишнего, — произнес Билли и, устроившись рядом на полу, у стены, приступил к ужину. — Кстати, я видел сегодня Роуз. Точнее, она сама ко мне подошла.

Мартин не успев донести вилку до рта — застыл, медленно переведя взор на собеседника.

— Просила передать, если вдруг столкнемся, что ищет тебя. Роуз — хорошая девушка, насколько я могу судить. Береги ее.

— Ты издеваешься? Как я... — Мартин резко замолчал и, встретившись с холодным взглядом своего похитителя, нервно сглотнул, передумав продолжать начатую фразу.

— Кстати, почему, кроме Роуз, тебя никто не ищет? Проблемы в семье?

— Нет. Мы даже никогда толком не ссорились, — покачав головой, отозвался Мартин и, подумав, что голодная смерть может быть куда мучительней, нежели заготовленная для него похитителем, стал не спеша поглощать содержимое тарелки. Теплая вкусная еда и спокойствие, которое излучал Билли, позволили ему немного расслабиться. — Бабушка заболела и мама уехала ненадолго к ней, — тихо продолжил он. — Ничего страшного, но врач посоветовал не оставлять ее без присмотра. Денег нанимать сиделку у нас нет, поэтому все так вышло.

— Примерно сколько ее не будет дома?

— Неделю, где-то, — отставив пустую тарелку в сторону и растерянно посмотрев на парня, ответил Мартин.

— Неделя, значит. Думаю, я успею.

— Что успеешь? — почувствовав, как тревога вновь начинает сковывать его, подобно тяжелым путам, спросил парень.

— Вычеркнуть всех людей из черного списка. Победить свою Гидру, — медленно поднявшись и пройдя с пустой посудой к раковине, ответил Билли.

— Моим похищением ты только усугубляешь ситуацию! — поймав себя на мысли, что его имя вполне может фигурировать в списке, истерично воскликнул Мартин. — Ты же понимаешь? Понимаешь? Да?

— И так переговоры тоже не ведут, Мартин. А если бы на моем месте оказался кто-то другой? Не думаю, что он был бы так же обходителен. Скорее всего, он бы уже отправил тебя на тот свет.

Последняя произнесенная фраза эхом пронеслась в голове Мартина, множась и заставляя его сердце вновь биться болезненно сильно.

— Мартин, ты должен быть осторожнее, — подойдя к однокласснику и присев на корточки напротив него, тихо проговорил Билли, пристально всматриваясь в испуганные глаза. — Я не сделаю тебе ничего плохого. Ты здесь лишь для того, чтобы не мешать, — медленно и вкрадчиво, словно объясняя основы поведения нашкодившему ребенку, продолжил парень. — Как только я закончу со всем, обещаю — ты меня больше никогда не увидишь.

— Ты... Ты думаешь сбежать?

— Остаться здесь я уж точно не смогу. Не думай, что я не понимаю, какие последствия меня ожидают за содеянное. Если быть совсем откровенным, то я сильно устал, Мартин. Всем в школе так удобно было прятаться за моей спиной. Если бы не Сэм, я бы до самого выпускного терпел нападки или умер, даже не осознав этого.

Билли замолчал и, развернувшись спиной к своей жертве, задрал вверх балахон, оголив жуткие рубцы прошлого, что были спрятаны от посторонних глаз.

— Особенным людям всегда сложно жить в нормальном мире. Один шаг за грань установленных социумом рамок и ты уже превращаешься в чудовище, которое одни хотят исследовать, а другие — уничтожить.

— Билли, мне правда жаль, что тебе пришлось пройти через такое, — с трудом выдавив, прошептал Мартин, в памяти которого навсегда отпечатался увиденный холст, сотканный из сигаретных ожогов и глубоких затянувшихся шрамов. — Эти ублюдки совсем поехавшие. Прости, я не знал, что они на такое способны.

— То, что ты увидел — не только их заслуга, — выпрямившись в полный рост и кинув взор на часы, отозвался Билли. — Ты должен понять другое. Если я не уничтожу Гидру, она уничтожит то, что ценно для меня.

— Сэм? Ты все это начал ради Сэм?

— Нет. Я это продолжил ради нее.

Мартин нервно сглотнул, заметив на лице Билли жуткую гримасу, лишь отдаленно похожую на улыбку. По спине пробежали мурашки, а на коже проступил липкий холодный пот. Парень еще ни разу не видел одноклассника в таком состоянии. Спокойный и тихий Билли на его глазах превратился в жуткого демона жаждущего людской крови.

— Кажется, он наконец-то додумался прийти сюда, — усмехнулся Билли, прислушиваясь к шороху за дверью, что тут же сменился яростным стуком.

— Выходи, тварь, иначе я вынесу ее к чертям собачьим! — проорал голос со стороны улицы.

— Билли, — вздрагивая от каждого удара, взволнованно позвал Мартин, но хищник лишь шире улыбнулся и, приложив палец к губам, подошел ближе к деревянному полотну.

Дверь распахнулась. Влетевший в дом разъяренный Руди резко застыл на пороге, глядя на забившегося в угол дрожащего Мартина.

— Какого хрена тут...