Глава четырнадцатая ◎ Сэм ◎ Точки над «и»

Семейный ужин протекал тише, чем это было присуще Барнсам. Родители ограничивались стандартными вопросами, опасаясь касаться тем, которые могли бы причинить душевный дискомфорт Билли. Питер с нескрываемым интересом разглядывал нового соседа по комнате, думая о чем-то своем, а Сэм всем сердцем желала остаться одна.

Дождавшись, когда все разойдутся, девушка молча собрала посуду и отнесла ее к раковине, стараясь сохранять спокойствие рядом с оставшимся сидеть на месте Билли.

«Ну, и почему ты не ушел с Питером? Почему молчишь? Я кожей чувствую твой взгляд и он мне не нравится. Да и тот скрип, с которым двигаются шестеренки в голове, заглушают даже воду из-под крана.»

— Я помогу, — будто услышав мысли девушки, тихо произнес Билли, и подойдя к ней, потянулся за губкой для мытья посуды.

Сэм, нахмурившись, коротко кивнула. Она продолжала злиться на себя из-за беспомощности перед душащей ревностью. Попытки избавиться от этого чувства — шли прахом. Разъяснения и анализ совершенно не помогали очистить разум от лишних, никому не нужных предположений, касательно личной жизни Билли.

— Мы можем поговорить? — успокаивающим тоном спросил парень, взяв со стопки тарелку, на которую неотрывно смотрела Сэм, стараясь сконцентрироваться.

— Тут и говорить не о чем...

— А я так не думаю, Сэм. Чувствую, что что-то не так. Ты слишком молчаливая. Это тебе не свойственно, — мягко улыбнувшись, продолжил Билли. — Ты увидела нас с Амандой, но поверь, все совсем не так, как могло показаться...

— Мне ничего не показалось и эта тема абсолютно бессмысленна, — импульсивно сжимая и разжимая кулак, стараясь держаться как можно спокойней, отозвалась Сэм. — Это все меня не касается.

Билли тяжело вздохнул. Отложив чистую тарелку в сторону и вытерев руки полотенцем, парень нагнулся, попытавшись заглянуть девушке в глаза. Сэм мгновенно отреагировала, отведя взор. Она еще не была готова, ни к разговору по душам, ни к его присутствию рядом. Лишь сердце оказалось честнее, начиная стучать с каждой секундой все громче.

— Сэм, ты приревновала меня к Аманде? — тихо спросил Билли и, продолжая испытывать девушку своим пристальным взглядом, нежно сжал ее ладонь. — Я правильно все понял?

— Нет, не правильно, — нервно хмыкнув, соврала Сэм, понадеявшись на то, что Билли окажется не таким проницательным. — Откуда вдруг взяться ревности? Я же сказала, мне просто испортили настроение.

— Это действительно именно то, что тебя беспокоило?

— Да, — кивнув, ответила Сэм и, немного отстранившись от своего собеседника, оперлась поясницей на раковину.

После произнесенной фразы наступило неловкое молчание. Билли, по прежнему держал девушку за руку и неотрывно наблюдая за ней, подобно удаву, терпеливо поджидающему жертву. Это мгновение, словно длилось вечность для Сэм. На долю секунды, она даже поймала себя на мысли, что, будто находится в комнате допроса, а напротив нее стоит вовсе не Билли, а парень в форме, обычно играющий роль плохого полицейского.

«Не хватает только настольной лампой мне в глаза посветить и атмосфера будет точь-в-точь как в криминальной драме. Неужели так сложно просто согласиться с тем, что мое поведение было реакцией на очередные нападки со стороны придурков?»

— Ты в курсе, что не умеешь врать? — наконец нарушив тишину, сухо спросил Билли.

— Я не...

— Сэм, — резко прервав оправдания, позвал парень, опустив ладони на металлическую поверхность мойки. — С Аароном все разрешится, я обещаю. Не сейчас. Скоро. Но ведь дело не только в нем.

— Да с чего ты это взял? — усмехнулась Сэм, попытавшись выскользнуть из под руки собеседника, но он быстро среагировал — поставив кисть так, чтобы «капкан» не разомкнулся.

— «Если, несмотря на приставучесть, она — хорошая, то я искренне желаю вам счастья». Думаю, память мне не изменяет и эти слова были произнесены тобой.

«А вот и настольная лампа засветила в лицо.» — поморщившись, подумала Сэм и тяжело вздохнула, осознав, что Билли слишком хорошо помнит произошедшее в машине.

— Судя по тому, как сильно ты пытаешься отмахнуться от этой темы, я все правильно понял. Ты приревновала меня к Аманде, — парень на мгновение замялся, внимательно наблюдая за тем, как меняется выражение лица девушки. - И все же, повода действительно не было. Я совру, если скажу, что мне неприятна мысль о подобных эмоциях, но у нас не может быть никаких отношений с Амандой. Знаешь, до того, как ты перевелась в нашу школу, меня никто не интересовал, будь то в духовном или физическом плане.

«Становится невыносимо. И почему он всегда такой? Если на чем-то зациклится, то прогибает эту тему до последнего, пока не получит желаемый ответ. Сколько уже раз я ощущала неловкость из-за подобных диалогов? А сколько еще буду? Нет, ну правда же чушь какая-то! Ситуация, в целом, начинает походить на одну из мыльных опер, которые я терпеть не могу. Ревность, значит? Глупость!» — мгновенно пронеслись мысли в голове девушки.

— Это все бред, но... Хорошо. Допустим, — сжав кулаки, будто отчеканивая слова, начала Сэм. — Я видела тебя с девушкой. Несколько раз. Каждый из которых, она вела себя весьма фривольно. Я подумала, что вы состоите в довольно близких отношениях, а ты просто морочишь мне голову.

— Аманда действительно в отношениях, но не со мной. Она — девушка Руди.

— Что? — озадаченно посмотрев на парня, переспросила Сэм, не в силах сопоставить поведение разгульной одноклассницы и полученную сейчас информацию о ней.

— Я иногда подрабатывал, делая за других домашнее задание. Она обращалась чаще остальных. Аманда почему-то решила, что может мне понравиться и получить желаемое за... — Билли на секунду запнулся, пытаясь подобрать нужные слова. — Свою эффектную внешность. А последний раз — я сам не знаю, что на нее нашло.

«Я зря себя накрутила, выходит? С другой стороны, выводы были сделаны слишком поспешно, как бы сказал Питер. Хотя, о чем я? Никаких выводов и ничего такого! Мы просто прояснили ситуацию. Не то, чтобы это как-то помешало бы нашей дружбе в будущем... Постой. Дружбе? Назвать тот поцелуй приятельским — то же самое, что пытаться натянуть сову на глобус.»

Несмотря на сумбурность мыслей и попытку как можно дальше оттолкнуть от себя грызущее изнутри чувство, Сэм все же ощутила облегчение от услышанного. Улыбка невольно засияла на ее лице, несмотря на попытки сохранять непроницаемое выражение.

— Значит, у тебя никого нет? — спросила она и тут же тряхнула головой.

Девушка явно не хотела озвучивать этот вопрос, назойливо крутящийся в голове, но он словно сам сорвался с губ.

— Нет и быть не могло. Мать всегда говорила мне, что я уродливый и отвратительный. Она твердила это так часто, что я поверил. Единственная мысль, которая меня все время посещала: «никому не нужен такой, как я», — Билли невольно усмехнулся, пожав плечами. — Теперь понимаешь мой шок, когда твоя мама назвала меня «хорошеньким»? Это было из разряда грома среди ясного неба.

— А зеркалом ты не пользуешься? — попытавшись перевести серьезную тему разговора в шутку, спросила Сэм, но быстро поняв, что Билли не намерен упускать возможность выяснения отношений, откашлялась и тихо произнесла: — Значит, ты поэтому иногда вел себя так странно? Думал, я просто хочу над тобой постебаться или что-то вроде того? Знаешь, кажется, поговорка: «встречают по одежке» — слишком сильно засела в твоей голове. Даже если бы твоя внешность была схожа с горбуном из Нотр Дам, я бы не смогла спокойно пройти мимо происходящего вокруг кошмара.

— Я понимаю. Видел твое искреннее желание помочь, но не хотел, чтобы ко мне испытывали жалость. Впрочем, ты была весьма настойчива.

— Испытывать жалость к кому-либо — это нормально, так же как и принимать ее. Здесь нет ничего зазорного, — прищурившись, непонимающе взглянув на парня, проговорила Сэм. — Если видишь озябшего, голодного котенка на улице, то обогреешь и покормишь именно из-за того, что тебе стало его жалко. Если человеку чужды эти эмоции, то с ним явно что-то не так. Обычно, подобные личности очень близки к тому, чтобы стать психопатами или маньяками. И да, прости, но именно жалость я поначалу и испытывала к тебе.

— Приятно осознавать, что меня сравнивают с милейшим пушистым созданием, — мягко улыбнувшись, сказал Билли.

— Это просто параллель. Котята намного милее тебя, если что, — усмехнулась Сэм, слегка стукнув парня по плечу. — В любом случае, думаю, мы все выяснили и теперь пора вернуться к крайне важному делу. Поверь, ты не захочешь видеть маму в гневе. Это громко и подобный «гром среди ясного неба» затихает очень долго.

Договорив, Сэм медленно развернулась к раковине лицом, ожидая, что Билли отойдет в сторону или хотя бы встанет рядом, но это предположение не оправдалось. Парень был неподвижен. Тепло исходящее от его тела Сэм теперь могла почувствовать спиной, а размеренное дыхание, в воцарившейся тишине, стало звучать отчетливей. Некогда странная атмосфера плавно сменялась таинством близости. Происходящее сейчас казалось куда более интимным и будоражащим, нежели телесные прикосновения. Словно замершая в моменте, пара боялась шелохнуться и спугнуть то нежное чувство, что, будто туманом окутало их.

— Вы там на посуду молитесь, да? — послышался голос, заставивший Сэм вздрогнуть.

В проходе стоял сонный Питер, чье появление мгновенно разбило воцарившуюся томную атмосферу на мелкие осколки.

— Моем! — непривычно громким и высоким голосом, вскрикнула Сэм.

— Ага, конечно, — с прищуром, тихо проворчал парнишка, внимательно наблюдая за тем, как Билли не спеша отстраняется от сестры и встает рядом.

— Ты что здесь делаешь? — спросила Сэм, быстро и старательно вытирая тарелку.

Резкие движения и легкие истеричные нотки в голосе девушки, заставили Питера невольно усмехнуться. Сам того не желая, парнишка помешал чему-то, что происходило здесь до его появления и все же, повернуть время вспять он не мог.

— Как видишь, живу, — хмыкнул Питер, вальяжно вышагивая в сторону холодильника. — Попить вот спустился, а вы все моете и моете. За это время, в тарелках уже дыры должны быть размером с Марианскую впадину!

— Да ты...

Почувствовав подкатившее от возмущения удушье, Сэм подхватила с ручки шкафчика влажное полотенце и, улучив момент, хлестнула им. Не рассчитав расстояние до брата, девушка попала прямо по руке Билли. Парень невольно поморщился от неприятного ощущения, но лишь улыбнулся.

— Прости, я не хотела, — жалостно посмотрев в сторону Билли, прошептала Сэм, но Питер уже был готов к очередному театральному выпаду.

— Еще как хотела! Помогите! Избивают! — быстро протараторил парнишка приглушенным голосом, ведь пробуждение родителей никак не входило в его планы. Впрочем, начавшиеся гонки вокруг стола, только чудом не переполошили весь дом.

— Перемирие, — запыхавшись, вскинув руки вверх и рухнув на стул, взмолился Питер.

Парнишка всегда проигрывал сестре в выдержке и физической подготовке. Этот случай не стал исключением.

— Согласна, — присев напротив, выдохнула Сэм, сложив свое оружие на стол.

Молча наблюдавший за спонтанной буффонадой, Билли успел домыть посуду и налить каждому из участников воды.

— Вот, учись, Сэмми, у своего приятеля, — довольно улыбнувшись проговорил Питер и, осушив залпом стакан, не спеша поднялся, с укором посмотрев на сестру. — Человек сразу понял, что я не просто так вторгся в ваше пространство, а по крайней необходимости. Он, можно сказать, меня от обезвоживания спас, а ты полотенцем отходить хотела!

— Иди уже спать, человек, — усмехнулась Сэм, лениво махнув рукой.

— Вам бы тоже не помешало. Завтра в школу, — зевнув, сказал парнишка и направился в сторону лестницы. — Спокойной ночи всем.

— Спокойной, — почти хором отозвались Сэм с Билли, вновь оставшиеся наедине.

Комнату вновь наполнило неловкое молчание, из-за которого Сэм готова была уже лезть на стену. Она не знала, что сказать, но воцарившаяся тишина становилась угнетающей. Билли, глубоко погруженный в свои мысли, казалось, был не так сильно расстроен тем, что теплая атмосфера нарушилась появлением Питера. Заинтересованный взгляд сменился отстраненным, а поведение говорило о замкнутости. Билли больше не пытался вернуться к прежней теме разговора, хоть Сэм и была на все сто процентов уверена, что они ее продолжат.

— Спасибо за посуду, — аккуратно, словно боясь потревожить парня, поблагодарила девушка.

— Мне это не составило труда, — еле слышно проговорил Билли и, выдержав недолгую паузу, добавил: — Сэм, мне нужно к себе домой. Там остались важные вещи.

— Тебя наши гонки натолкнули на эту мысль?

— Я и не должен был забывать. Просто мне необходимо было прояснить ситуацию с Амандой и...

— Да, ладно, — замахав рукой в воздухе, будто пытаясь отогнать от себя дурные предположения, грустно улыбнувшись, отозвалась Сэм. — Я все понимаю.

— Я постараюсь вернуться, как можно быстрей.

— Мы вот так просто забрали тебя, а здесь даже толком нет вещей, которые могли бы подойти по комплекции, да и... В общем, не торопись, — покачав головой сказала девушка. — Вернешься, когда вернешься.

Билли молча кивнул и, ненадолго замешкавшись, наклонился к Сэм, прильнув губами ко лбу. Нежный, еле ощутимый поцелуй, заставил ее щеки вновь вспыхнуть румянцем. Казалось бы, одно мгновение, но для Сэм оно, будто продлилось вечность. Время замерло, словно помогая отсрочить момент расставания.

— Спокойной ночи, Сэмми, — прошептал Билли, возвращая девушку к реальности.

— Ключи! Тебе нужны будут ключи! — вдруг воскликнула Сэм и, подбежав к шкафчику в прихожей, выудила оттуда связку запасных, вручив их парню. — На случай, если ты вернешься, а я буду уже спать.

— Хорошо.

Проводив Билли до двери, Сэм тяжело вздохнула. Слегка отодвинув шторку, через стекло, она внимательно наблюдала за тем, как силуэт удаляется от дома, плавно исчезая во тьме.

Окинув еще раз взглядом уже пустующую дорогу, Сэм поднялась в спальню и рухнула на кровать, подбив подушку под голову. Некоторое время она лежала неподвижно, раз за разом прокручивая в памяти прошедший вечер. Глаза начинали слипаться, а тело становилось тяжелее, падая в объятия ночного кошмара.

Звенящие крюки и злобный смех, доносящийся с улицы. Антураж был привычным, за исключением одной изменившейся детали. На этот раз, Сэм была здесь не одна. Во тьме маленькой комнаты девушка слышала тихие всхлипывания незнакомого мальчика.

— Все будет хорошо, — вжавшись в угол, словно в бреду, сквозь слезы, вторил он.

Эта фраза болью отзывалась в душе. Такая знакомая, похожая на какое-то детское заклинание, обещающее спокойствие и безмятежность.

Позабыв о собственном страхе, Сэм пыталась помочь незнакомцу, но каждый раз, когда она протягивала ему руку, мальчик, словно иллюзорная дымка, растворялся в воздухе.

***

— Сэмми! — прорычал чей-то голос прямо над ухом, вырывая девушку из цепких лап крепкого сна. — Сэмми, твой будильник меня уже достал!

Лениво открыв сонные глаза, девушка тут же резко подскочила на кровати, увидев сидящего перед собой Питера. Пристальный, хмурый взгляд. Слегка вытянутые, поджатые губы. Разгневанное лицо брата — это явно не то, что она хотела бы увидеть при пробуждении.

— Мой будильник, чисто к сведению, должен был сработать позже! — всплеснув руками, возмутился парнишка. — Ты лишила меня драгоценных десяти минут сна!

— Прости, — поморщившись, отозвалась Сэм и, сев на кровати, виновато склонила голову. — Я его не слышала.

— Конечно, не слышала, — деловито скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, проворчал Питер. — Ты всю ночь крутилась как веретено. Скрип — туда, скрип — сюда. Надо будет сказать папе, что кровати пора заменить, если мы еще здесь останемся на н-ное время.

— Ладно, не накручивай, — подняв усталый, раскрасневшийся взгляд на брата, сказала девушка и, откинув в сторону одеяло, медленно поплелась в ванную комнату.

— Снова свиньи? — осторожно спросил парнишка, встав у закрытой двери, за которой послышался всплеск воды.

— Снова, — спустя несколько минут, отозвалась Сэм, тщательно протирая лицо тоником и заканчивая утренние процедуры. — Только в этот раз там был кто-то еще.

— Может я? — растерянно спросил Питер, с трудом успев отшатнуться от резко распахнувшейся двери.

— Вряд ли. Тебя бы я сразу узнала.

Сэм мягко улыбнулась брату и потрепав его по волосам, начала подталкивать к выходу, давая таким образом понять, что ей необходимо переодеться. Питер, не став терять времени, быстро спустился на кухню. Приготовив на скорую руку омлет и хрустящие тосты с кофе, он сел за стол, ожидая когда сестра подойдет к завтраку.

— А мама с папой уже на работу уехали? — вдохнув полной грудью ароматный запах свежезаваренного кофе, спросила девушка, присаживаясь напротив брата.

— Ага. Где-то за час до твоего пробуждения. Они записку оставили на холодильнике. Знаешь же маму, — ответил парнишка и тут же набив рот едой, начал тщательно ее пережевывать.

— Ну да, самая обязательная часть — смайлик в конце и время.

— А вы с Духом Самайна вчера успели поссориться? — осторожно поинтересовался Питер, кинув исподлобья взгляд на сестру, чтобы не пропустить ее реакцию.

— С чего ты взял?

— Я слышал, как он вернулся откуда-то под утро и, видимо, ушел вместе с родителями, не дождавшись, когда ты проснешься.

— Ты следил за ним? — вскинув бровь, холодно спросила Сэм, прекрасно понимая, что Питер на такое был вполне способен.

— Нет! — округлив растерянно глаза, словно воришка, пойманный на месте преступления, закрутив головой, воскликнул Питер. — Просто водички вышел попить!

Сэм невольно хмыкнула. Озвученная причина ночных прогулок по дому казалась весьма неправдоподобной. Питер явно выходил из своей комнаты, чтобы пошпионить за гостем, а вовсе не из-за жажды. Брат уже не раз озвучивал свои предположения касательно Билли и не мог просто спокойно воспринять тот факт, что подозрительный парень будет какое-то время жить под боком.

— И с каких пор у тебя начала развиваться гидромания?

Питер насупился, начав тыкать оставшийся кусочек пышного омлета вилкой, но не стал ничего отвечать.

— А, дай угадаю! — продолжив свой натиск, сказала Сэм. — Ты, может, и поднялся попить воды, в очередной раз, но потом прошерстил весь дом в поисках Билли. Так?

Питер нервно сглотнул, поджав губы. Оправдаться ему было нечем. Сестра прекрасно знала о его безмерном любопытстве и тяге ко всяким расследованиям. Дух Самайна, словно материализовавшийся персонаж из фильма не покидал разум, будоража воображение.

— Ладно, можешь не отвечать и так все видно, — хмыкнула девушка, допив свой кофе. — Но тебе правда не о чем переживать. У нас с Билли все в порядке.

— За это и переживаю, по большей части...

— Что? — переспросила Сэм, не расслышав фразу.

— Прости, я не хотел за ним следить. Просто так получилось, — виноватым голосом пробубнил Питер, не рискнув повторить предыдущее высказывание. — А он ведь тебе нравится?

— Без комментариев...

— А он признавался?

У Сэм от этого вопроса на мгновение перехватило дыхание. Девушка не знала можно ли расценивать поведение парня как молчаливое признание в чувствах.

— Ты в курсе, что начинаешь спрашивать странные вещи? — стараясь держаться как можно спокойнее, попыталась парировать Сэм и, положив упакованный бокс с обедом в рюкзак, направилась к выходу.

— Просто беспокоюсь. Заметил, как его взгляд кардинально меняется, когда он смотрит на тебя. На обычных друзей мужчины так не пялятся. Я говорю о нормальных, а не о тех, которые в нашей школе осели. И, в общем-то, ничего такого в этом нет, но он чересчур странный для роли пассии, — подойдя к сестре, даже не стараясь подбирать слова, проговорил Питер.

— Ох, прекращай нудить.

— Твой взгляд, кстати, тоже меняется, — с прищуром сказал парнишка, быстро выскочив на улицу. — Знаешь, к осознанию подобных чувств все приходят не сразу. Сначала тебе с человеком хорошо, потом он начинает мягко вторгаться в твою зону комфорта, потом...

— Ладно, — протяжно отозвалась Сэм, потерев переносицу и, дождавшись, когда брат закроет дверь на ключ, направилась к дороге. — Я вас поняла, господин семейный психолог. Попрошу маму в следующий раз не покупать тебе литературу для шибко умных.

— Я же сказал, что просто беспокоюсь! — воскликнул брат и, перепроверив замок, поспешил за сестрой. — Не хочу, чтобы ты торопилась со своим выбором. Отношения — сложная штука, а у тебя в этом опыта нет. Да и Дух Самайна реально тревогу нагоняет.

— Ты так говоришь, будто мы сегодня идем венчаться, — усмехнулась девушка, покачав головой. — Спасибо, конечно, за консультацию, но простите, господин психолог, заплатить мне вам нечем. Мои карманные были благополучно спущены на антидепрессанты в виде шоколада и мороженого.

— Запишу на ваш счет, — горестно вздохнув, попытавшись улыбнуться, отозвался Питер, понимая, что Сэм не собирается всерьез воспринимать его слова.

На этой фразе неприятный разговор для Сэм закончился. Девушка была благодарна брату, решившему все же сменить вектор их диалога на более нейтральный. Всю оставшуюся дорогу до школы, ребята обсуждали вышедшие недавно на экраны новинки кино и то, в какую «диджитал бездну» скатился жанр ужасов.

Добравшись до здания школы, брат с сестрой перекинулись пожеланиями хорошего дня и разошлись по своим классам. К счастью для Сэм, сегодня почти никто из преподавателей не поднимал тему пропавших и вместо лекций о том, как опасна жизнь подростка, зачитывали учебный материал. Переходя из класса в класс, девушка даже поймала себя на мысли, что слишком уж тихо. На горизонте не мелькал Аарон со своими грязными шуточками, да и его приятель куда-то запропастился.

«Не чересчур ли спокойно день проходит? А, вроде бы, так и должно быть? Разве нет? Из-за этих кретинов, у меня, кажется, уже начала развиваться паранойя. Ладно, Сэмми, давай не станем превращать эти прекрасные мгновения в тревогу. Просто наслаждаемся. Просто думаем, что наконец-то все наладилось и нас больше не будут дергать.»

Выйдя на улицу, во время обеденного перерыва, Сэм настороженно огляделась, но нарушителей спокойствия все еще не было видно, впрочем, как и Роуз, которая до сих пор вызывала смешанные чувства со своими подозрительно настойчивыми попытками подружиться.

Затянутое плотными тучами небо, грозящее разразиться прохладным дождем, отпугнуло многих школьников от проведения своего ленча на улице. Во дворе почти все столики пустовали, включая тот, который Сэм облюбовала еще с первого учебного дня. Устроившись на привычном месте, достав из сумки бокс и, купленную в столовой коробочку сока, она стала наслаждаться перерывом, стараясь привести мысли в порядок. Мгновения одиночества и уединения нисколько не беспокоили. Наоборот, сейчас она была благодарна судьбе за такой щедрый подарок. Никакой суматохи. Никакой беготни. Пожалуй, Сэм могла бы даже записать этот день, как лучший, с момента их переезда в забытый Богом городок.

Не спеша закончив с обедом, девушка закинула бокс обратно в сумку и пошла к зданию школы. Не дойдя нескольких метров, она остановилась, устремив свой взгляд в сторону заброшенного крыла, где напротив развесистого дерева неподвижно стояла знакомая фигура.

«Конечно, чем же еще ты мог заниматься в обеденный перерыв? Не есть же!» — улыбнувшись, подумала Сэм.

Стараясь передвигаться как можно тише, девушка направилась к парню, увлеченному съемкой.

— Привет, Сэм, — тихо поздоровался Билли, как только она оказалась неподалеку.

Сэм мгновенно замерла и, несколько раз моргнув, словно прогоняя от себя дремоту, недоумевающе посмотрела на парня. С той стороны, откуда она приближалась, Билли никак не мог ее увидеть.

— Как ты узнал, что это я? — растерянно спросила девушка.

Билли опустил камеру и, повернувшись к Сэм, нежно улыбнулся.

— Считай, что у меня очень хорошо развита интуиция и я чувствую твое присутствие.

Закончив свою фразу, Билли шагнул к девушке. Аккуратно приобняв за плечи, парень подвел ее ближе к дереву, указав пальцем на одну из веток, где сидела маленькая нахохлившаяся птичка.

— Какая прелесть! — завидев пернатого малыша с желтым хохолком, воскликнула Сэм.

— Это Королек, — уточнил Билли, вновь направив объектив камеры на птицу. — Странно его видеть в полном одиночестве и малоподвижным. Эти пернатые малыши обычно очень активны днем, да и держаться всегда стайками.

— Может, он потерялся и...

Сэм не успела договорить, как послышался грохот и чей-то разгневанный рев. Взглянув в сторону источника звука, девушка заметила Руди несущегося по парковой зоне. Он подбегал к малочисленным группам школьников и кричал так, словно пытался сорвать себе связки.

— Где эта скотина? Кто видел Эванса?!

Сэм перевела взгляд на Билли, но не успела и рта открыть, как парень быстро подхватил ее под руку и побежал в сторону заброшенного крыла. Преодолев небольшую дистанцию, он остановился напротив темного угла с зарослями. Сэм было знакомо это место, ведь однажды они уже прятались здесь от обезумевшей шайки. Все повторялось вновь, вызывая у девушки легкое чувство дежавю.

— Что происходит? — встревоженно прошептала Сэм, но вместо ответа, Билли широко улыбнулся, приложив палец к губам.

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она впервые видела такое выражение на его лице, от которого становилось не по себе. Впрочем, мысли мгновенно сменили свое направление, как только рядом появился взбешенный Руди.

«Невменяем. Он опять что-то принимал.» — тут же промелькнуло в голове Сэм, глядя на преследователя, чье тело лихорадочно трясло, на шее бешено пульсировали вздувшиеся вены, а раскрасневшиеся глаза были настолько широко раскрыты, будто вот-вот могли выскочить из орбит.

Дождавшись, когда безумец продолжит свои поиски в другом месте, Билли немного отстранился от Сэм.

— Навевает приятные воспоминания, — прошептал парень, окинув взглядом встревоженную девушку.

— Если для тебя прятки от этих отморозков навевают приятные воспоминания, то у меня для тебя плохие новости — это уже не особенность, а попахивает диагнозом, — нервно усмехнувшись отозвалась она.

— Я не стану этого отрицать. Но пока тебе это не мешает, значит все в порядке.

— Не в порядке, — мотнув головой, тут же отозвалась Сэм. — Руди выглядел безумнее, чем обычно. Что произошло?

— Кто знает. Может, у него день не задался, — пожав плечами, сухо ответил Билли и, поднявшись, протянул руку Сэм. — Мне не интересна его мотивация. Меня куда больше волнует то, что происходит между нами.

Девушка нервно сглотнула, почувствовав, как пальцы Билли начинают нежно поглаживать кожу ее запястья.

— У тебя, как всегда, очень странно расставлены приоритеты, — подскочив на ноги, отозвалась Сэм, настороженно глядя в сторону, куда направился Руди. — Мы, вроде, вчера все прояснили.

— Я так не думаю.

— Билли, сейчас, правда, неподходящее место и время для подобных разговоров, — нахмурившись, сказала Сэм, но по взгляду парня быстро поняла, что он намерен поставить точку в той теме, которую она так старательно избегала некоторое время назад.

— Помнишь, ты вчера сказала, что поначалу испытывала жалость. Что-то ведь изменилось с тех пор?

— Ты действительно прямо сейчас хочешь это обсудить? — возмутилась Сэм, искренне не понимая ход мыслей парня.

— Да, потому что это дает мне силы противостоять Гидре. Осталось совсем недолго.

— Противостоять Гидре? — переспросила Сэм, но Билли не стал отвечать, продолжая настойчиво направлять разговор в нужное для него русло.

— Сэм, помнишь, ты задала мне один вопрос, на который я толком не смог ответить?

— Какой вопрос? — настороженно проговорила девушка, нахмурившись.

— Нравишься ли ты мне.

Услышав эту фразу, Сэм невольно отвела взор, закусив губу. Сердце продолжало заходиться, но теперь не только по причине преследования. Оно билось так сильно, словно решалась ее судьба, а щеки, налитые румянцем, горели. Продолжение выяснения отношений и испытываемых друг к другу чувств — последнее, что она хотела бы в данный момент обсуждать. Задав тогда свой злополучный вопрос, Сэм не ожидала услышать признание в любви и не сильно бы огорчилась получив отрицательный ответ. Сейчас же, изменения в восприятии парня заставляли ее душу наполняться тревогой. Растерянная и взволнованная, Сэм пыталась унять зарождающийся хаос в душе и мыслях.

«Я уже ничего не понимаю. Разве то, что где-то неподалеку рыщет психопат — не важнее? Почему именно сейчас ты решил поставить окончательную точку в нашем вопросе? Может, это на тебя так подействовал адреналин? Или ты что-то не договариваешь и боишься, что просто не успеешь прояснить наши отношения?»

— Да. Я помню, — с трудом справляясь с дрожью в голосе и бесконечным потоком вопросов в своей голове, отозвалась девушка. — Ты еще сказал, у нас разнятся понятия этого слова.

— Тогда я не знал, что именно нужно сказать, чтобы донести те чувства, которые я испытываю...

— А теперь, значит, знаешь? — нервно хмыкнув, спросила Сэм.

— Ты стала целым миром для меня, — склонившись над ее ухом, прошептал Билли. — Сэм, ты останешься со мной?

Сэм медленно подняла взгляд. На мгновение, у нее перехватило дыхание. Если раньше, она бы в шутку восприняла его слова, то теперь это прозвучало как настоящее признание.