Глава тринадцатая ◎ Билли ◎ Ускользающая реальность

Очередной беспочвенный скандал и крики заполняли пространство старого дома. На маленькой кровати, поджав колени к груди, лежал мальчик, чей пустой взгляд был устремлен куда-то вглубь комнаты, освещенной тусклым светом уличного фонаря. Еще не настолько взрослый, чтобы иметь возможность дать отпор, но и не столь юный, чтобы не понимать происходящего. Стараясь не шевелиться, он тихо считал про себя, в попытке успокоиться, но сердце и разум не слушались. Мысли, словно могильные черви, роились в голове, порождая идеи, способные напугать даже их носителя. Темные фантазии, вскармливаемые долгие годы ненавистью и беспомощностью, становились все ярче и четче день ото дня. Сочные, будто расписанные алой краской, хаотичные картины всплывали перед глазами. Прекрасные и, в то же время, отталкивающие. Словно распускающиеся пионы, они манили своим очарованием, требуя воплощения в реальности. Не в силах больше отмахиваться от собственного безумия, Билли все глубже погружался в этот иллюзорный мир, плавно приближаясь к точке невозврата. Возможно, судьба мальчика могла сложиться совсем иначе, если бы не злополучная ночь.

Вернувшийся с работы Стивен был злее обычного. Любой человек, имеющий обоняние и находящийся рядом, смог бы почуять плотный стойкий запах крепкого алкоголя. Но мальчику, и без того, легко удалось определить состояние приемного отца по тяжелой, шаркающей поступи и глухому стуку о стены. Билли был в курсе, что у Стивена уже некоторое время дела шли из рук вон плохо и домашние ссоры лишь подливали масла в огонь, накаляя все больше атмосферу. Дойдя до комнаты и выслушав от жены очередную тираду об отце, мужчина, ни сказав ни слова, вышел в коридор. Тщетно пытаясь справиться с собственным телом, он дошел до спальни деда и, крепко сжав кулаки, со всей силы ударил по деревянному полотну. Услышав грохот, Билли тут же подскочил. Сердце мгновенно участило свой ритм, отдаваясь гулким эхом в ушах. Пытаясь справиться с нарастающей тревогой, мальчик медленно поднялся с кровати и, стараясь как можно мягче ступать по старым скрипучим половицам, подошел к двери. По коридору вновь разнесся грохот, заставив Билли вздрогнуть.

— Открывай, сукин сын! — прорычал Стивен, крепко сжав зубы. — Я знаю, что ты еще не спишь, тварь!

Билли вжался в стену, нервно сглотнув. Едкое, тревожащее чувство неизбежности медленно поглощало разум мальчика. Он давно привык к скандалам, которые, казалось, уже стали неотъемлемой частью жизни, но сейчас ощущения были иными.

«Только не открывай. Пожалуйста, только не открывай.» — пульсировала мысль в голове Билли, вторя нарастающему стуку сердца.

— Джон! Мать твою! — не унимался Стивен, продолжая яростно колотить дверь.

Спустя несколько минут, длящиеся, словно целую вечность, послышался тихий скрип, сопровождающийся укором:

— Не шуми так. Билли уже спит.

— Да срать мне хотелось на этого ублюдка! — взвыл мужчина, решительно шагнув в комнату.

Дверь захлопнулась, и голоса стало сложнее различать. Билли мог лишь улавливать обрывки брани, вылетающие изо рта Стивена и грохот, наполнивший замкнутое пространство. Мальчик прекрасно понимал, что дед, в своем нынешнем состоянии, не сможет противостоять здоровому пьяному мужчине, впрочем, как и он сам. Пытаясь судорожно сообразить, что делать, Билли выбежал из своего укрытия. Схватившись за ручку, он начал дергать ее, но комната деда оказалась заперта.

— Думаешь, они без тебя не разберутся?

— Его надо остановить... Дедушка уже старенький, он не выдержит, — невнятно пробормотал Билли, всматриваясь в ледяной взгляд подошедшей к нему женщины, которая спустилась явно не для того, чтобы помочь отцу, а из любопытства.

В ответ Кэйтлин лишь безучастно хмыкнула и, постучав, выкрикнула имя мужа. Дверь резко распахнулась.

— Что еще? — прорычал появившийся на пороге мужчина, чьи раскрасневшиеся от выпивки и злости глаза, казалось, могли уничтожить любого одним только взглядом.

— Да вот, зритель на твое шоу напрашивался, — толкнув мальчика в комнату, сухо ответила Кэйтлин.

— Тебя даже пороть бессмысленно, да, щенок? — подхватив за ворот потерявшего равновесие Билли, процедил сквозь зубы Стивен и тут же перевел взгляд на жену. — Мы можем сдать его обратно?

— Нет, — холодно ответила она, скрестив руки на груди. — Не можем. Слишком много времени прошло.

— А это все потому, что надо было так сделать сразу!

— Оставьте ребенка в покое, — послышался, позади мужчины, слабый голос Джона.

— Заткнись, старый маразматик, — резко обернувшись отозвался Стивен, встряхнув мальчика, словно ничего не весящую тряпичную куклу. — Если бы не этот коттедж, давно бы тебя уже отправили в дом престарелых, догнивать!

— Дедушка, не слушай их! — выкрикнул Билли, и с трудом вырвавшись из цепких рук Стивена, бросился к старику. — Ты мне нужен! Я люблю тебя!

— Все хорошо, малыш. Им все-равно ничего не достанется, — проговорил Джон и, выдержав небольшую паузу, добавил: — Ты единственный наследник всего, что у меня есть. Пусть по закону ты сможешь вступить в права только после совершеннолетия, но все же...

От услышанного Стивена резко затрясло. Пульсирующие на шее вены вздулись так сильно, словно вот-вот могли лопнуть. Искаженное яростью лицо, казалось просто жуткой уродливой маской. Стивен больше не был похож на человека, превратившись в кровожадное чудовище, ослепленное ненавистью ко всему живому.

— Знаешь, Джон, — сделав над собой усилие, с трудом произнес мужчина, — этот сученыш может и не чувствует боли, но ведь ты чувствуешь?

— Что ты задумал? — встревоженно воскликнула Кэйтлин, схватив мужа за руку.

— Отвали! — оттолкнув женщину, рявкнул Стивен и резко вырвал из джинсов кожаный ремень с тяжелой бляхой. — На твоем месте, я бы заткнулся и убрался куда подальше!

Кэйтлин не успела ничего ответить, как в воздухе раздался гулкий шлепок. Быстро среагировав, Билли подскочил на ноги, закрыв Джона. Острые края металлической пластины прошлись по спине мальчика, разрывая тонкую ткань и кожу, оставляя после себя глубокие раны. Набухающие алые капли начинали медленно стекать вниз, пропитывая рубашку. В ушах стал раздаваться назойливый звон, а перед глазами, на мгновение, все потускнело.

— Не мешай, шавка! — сквозь шум прорезался яростный вой Стивена.

Потерявший рассудок мужчина подхватив Билли и отбросил его к стене. Ударившись о бетонную поверхность, мальчик медленно сполз вниз, оставляя за собой багровый шлейф на потускневших обоях. С ужасом глядя на происходящее, Джон резко схватился за сердце. Воздуха перестало хватать. Беспомощно цепляясь за ускользающую реальность, старик попытался добраться до Билли, но потерявшие силу руки не могли толком взяться за колеса и сдвинуть с места инвалидную коляску. С грохотом рухнув вниз, старик захрипел.

— Твою мать, — процедил Стивен, поморщившись и, распахнув дверь, сломя голову выбежал из комнаты.

— Ты куда?

— Звонить в скорую, идиотка! Ты же не хочешь, чтобы он откинулся прямо сейчас, да?

Оставив мужа без ответа, Кэйтлин не спеша вышла за ним, словно тщательно все обдумывая. Придя в себя от громкого звука захлопнувшейся двери, Билли открыл глаза и тут же почувствовал, как у него перехватило дыхание. С трудом поднявшись, Билли шагнул к перевернутой коляске, под которой лежал старик. Ноги, что казалось и без того были лишены сил, подкосились. Во рту резко пересохло, а голова закружилась, сопровождаясь назойливым звоном в ушах.

— Нет... — с трудом шевеля губами, прошептал он, рухнув рядом с неподвижно лежащим телом.

Не отдавая отчет своим действиям, схватив старика за плечи, мальчик стал трясти, молясь лишь о том, чтобы единственный человек во всем мире, который искренне любил его, пришел в сознание. Но это было тщетно. Джон не откликался на зов, сколько бы Билли не просил. И все же, не теряя надежды, он до последнего верил в чудо, которое вскоре произошло. Судьба, будто смилостивилась над несчастным, предоставив возможность попрощаться. Как только за окном послышалась сирена скорой помощи, Джон открыл глаза и мягко, устало улыбнулся. Сердце Билли, словно замерло. Он боялся даже шевельнуться, продолжая крепко сжимать старческие плечи своими маленькими пальцами.

— Все будет хорошо, малыш, — прохрипел Джон, легонько похлопав мальчика по руке. — Я много ужасного сделал в этой жизни. Так виноват перед Кэйтлин и перед тобой.

— Дедушка, что ты такое говоришь? Они уже приехали! Тебе помогут!

— Прости, — словно в бреду, отозвался Джон. — Я лишь хотел сказать...

— Не надо, — всхлипнул Билли, уже не в силах сдерживать слезы. - Тебе помогут.

— Это важно. Послушай. Если ты не чувствуешь боли — это не значит, что ты не можешь умереть от ее последствий. Мышцы — хороший щит для внутренних органов, даже если ты не хочешь атаковать, ты должен защищаться.

— Дедушка, не надо, пожалуйста...

Сказанная стариком фраза звучала как прощание и несмотря на свой юный возраст, мальчик это понимал. Издав последний вздох, Джон медленно закрыл глаза и мир Билли погрузился во тьму. В его душе что-то оборвалось. Ради деда он старался быть отзывчивым и добрым, но теперь это не имело никакого смысла.

До похорон, Билли не выходил из своей комнаты, что вполне устроило его приемных родителей. Скандалы на некоторое время затихли, погрузив дом в безмолвие, нарушаемое лишь тихими бытовыми звуками. Находясь запертым в четырех стенах Билли все глубже погружался в мир темных иллюзий. Фантазии, что еще некоторое время назад представляли собой абстрактные картины, теперь были полностью готовы материализоваться в нашем мире. Яркие, четкие, зримые до мельчайших деталей, они стали наваждением, от которого так просто не избавишься.

«Ничтожные. Мерзкие. Жалкие. Я омою руки вашей кровью. Я проведу вас через тот ад, который вы создали для меня, втаптывая в грязь и отнимая все, что мне дорого. Я с упоением буду наблюдать за тем, как вы корчитесь в муках. Буду слушать ваши крики с наслаждением, как если бы рядом звучала ангельская музыка.»

Держа в своей ладони горсть земли, озябший от ветра и холодных капель дождя, Билли прощался не только с близким ему человеком, но и со своим прежним «я». Время в этот момент шло, словно в замедленной съемке. Кадр за кадром растягивая мгновение, вызывающее ту боль, которую мальчик все же мог ощутить. Стоя среди незнакомых людей, ему казалось, что сыплющийся с пальцев песок, будто зависает в воздухе, не желая опускаться на крышку гроба, оттягивая вечную разлуку, как можно сильнее.

«Причина смерти — слабое сердце? Не выдержало из-за возраста? В этот бред легко поверить, но я знаю правду и шрам на моей спине, который они даже не осмотрели — тому доказательство. Эти двое... Они просто его довели. Уничтожили все, что у меня было. Несправедливо! Они должны поплатиться за это. Вы недостойны были даже дышать одним воздухом с дедушкой. Я так долго терпел. Вам нет места ни на земле, ни в раю. Пусть сама преисподняя откажется от ваших гнилых душонок.»

По завершению всех обрядов, дождавшись, когда скорбящие разойдутся по домам, Билли спустился в подвал. Темный, пропахший сыростью и плесенью, он казался идеальным местом для реализации начала возмездия. Остановившись в центре помещения, Билли огляделся и почувствовал, как его тело пробирает волнительная дрожь. Горечь и ярость сплетались воедино в душе мальчика, порождая ворох мыслей, назойливо витающих в голове.

«Несчастный случай? От подобного ведь никто не застрахован.» — промелькнуло в голове как только взор наткнулся на оголенные провода, висящие неподалеку от приоткрытого окна. Кэйтлин несколько раз просила мужа починить все, сетуя каждый раз на то, что это небезопасно и может привести к возгоранию, но Стивен лишь усмехался. Мужчине уже давно было плевать и на сам дом, и на его жителей. Как-то, будучи мертвецки пьяным, после очередного неприятного разговора с женой, Стивен сознался мальчику, что был бы только счастлив, если это проклятое место превратится в пепел.

— Не дом будет полыхать в огне, Стивен...

Не спеша подойдя к щитку, мальчик открыл дверцу и щелкнул по выключателям. Резко погасший свет, мгновенно вызвал нужную реакцию. Со стороны первого этажа послышался визг и звон посуды, за которым мгновенно последовала брань. Выругавшись, Стивен направился в подвал, где его уже поджидали.

— Что ты тут забыл, сосунок? — удивленно спросил мужчина, не сразу заметив мальчика, стоящего под смотровым окном. — Обоссался от темноты и решил проверить что со светом? Матери иди, помоги. Там знаешь сколько хлама от ваших родственничков и соседей осталось? Здесь я сам разберусь.

Терпеливо выслушав Стивена, мальчик шагнул назад, ближе к тому месту, откуда можно было легко дотянуться до проводов. Уголки его губ дрогнули, растянувшись в безумной улыбке. Увидев странную гримасу, мужчина поморщился и медленно прошел к щитку.

— Че лыбишься? Совсем башкой поехал? — раздраженно прорычал он и, открыв дверцу, замер, разглядывая выключатели.

Осознав причину отсутствия света, Стивен резко обернулся. На его шее начали вздуваться вены, а мгновенно раскрасневшееся от ярости лицо исказилось. Сторонний наблюдатель невольно спасовал бы перед этим чудовищем, ослепленным злобой, но только не Билли. За время проживания в семье Эвансов, он успел привыкнуть к подобным превращениям.

— Вот тварь, — прорычал Стивен и, в прыжке преодолев дистанцию, замахнулся крепко сжатым кулаком.

Если бы мальчик замешкался хотя бы на секунду, этот удар мог стоить ему жизни. Билли и раньше прилетали тумаки от приемного отца, но они и вполовину не были настолько мощными, как тот, что обрушился на стену.

Почувствовав разливающуюся боль, Стивен взвыл, подобно дикому раненому зверю. Мужчине потребовалось несколько минут, чтобы совладать с собственными ощущениями и вернуться к прежнему состоянию. Этого времени для Билли оказалось более чем достаточно. Мальчик быстро сдернул провода с балки и кинул их к ногам Стивена. Упав в собравшейся под окном воду, они мгновенно заискрили. Ток прошел по телу своей жертвы, сковав его, не позволяя сдвинуться с места.

— Это больше похоже на несчастный случай, да, Стивен? — тихо прошептал Билли и мягко улыбнулся.

Комната вскоре наполнилась серым дымом, от которого заслезились глаза. Содрогающийся в агонии Стивен, не в силах прекратить адскую боль, мог лишь выкрикивать ненавистное имя, что гулким эхом разносилось по помещению, но Билли на этот вой не реагировал. Мальчик с нескрываемым интересом наблюдал за вздымающимися волосами на голове мужчины, за тем, как чернеет его кожа и лопаются маленькие капилляры в глазах, наполняя их кровью. Это занятие было настолько увлекательным, что на мгновение Билли даже посетовал на отсутствие возможности почуять запах горелой плоти.

***

— Несчастный случай... — тихо прошептал Билли, почувствовав приступ удушья, сопровождающийся давлением на грудь.

Жадно глотнув воздух и резко открыв глаза, парень свалился с кровати. Словно пришедшая из ночного кошмара, густая пелена заполняла гостиную.

«Почему дым здесь? Почему сон изменился? Нет. Нет. Я точно знаю, что все произошло в подвале. Дом дедушки тогда не пострадал. Оголенные провода в воде. Окна были целы и... Что это? Бутылка?» — путались мысли в голове парня, но тело правильно реагировало на источник опасности, стремясь как можно быстрее покинуть коттедж.

Оказавшись на улице, Билли опустил взгляд на камеру, что держал в своих руках. Будучи в шоковом состоянии он даже не понял, когда успел ее забрать.

«Я ведь все еще сплю? Да, это плохой сон. Просто воспоминания исказились, по какой-то причине. Не более того. Нужно проснуться. Я должен собираться в школу. Должен увидеть Сэм. Сейчас я открою глаза и все будет как прежде. Воспоминания таят, вместе с ночными кошмарами, когда наступает рассвет.» — пытаясь осознать происходящее, размышлял Билли по мере того, как окружающая звенящая тишина наполнялась шумом сирены и разговорами.

Среди гулких звуков, Билли услышал чей-то голос, будто выделяющийся на фоне других. Он казался более различимым и приятным для слуха. Знакомый, нежный, но чем-то сильно обеспокоенный.

«Сэм? Зачем ты появилась в моем кошмаре? Нет. Ты должна быть в том месте, которое тебе больше подходит. Цветочный луг с порхающими вокруг яркими бабочками или поляна с многовековым деревом, на фоне рассвета. Любое место, пышущее жизнью и счастьем было бы под стать моему Ангелу, но только не ужасы воспоминаний. Правильно. Нужно спасти тебя от них. Проснуться, как можно быстрее.»

С каждой проходящей минутой, голоса вокруг Билли становились отчетливей, а расплывающиеся перед глазами образы обретали свой истинный облик. Окончательно прийти в себя парню удалось лишь по прошествии часа, после принятия успокоительного, которым его напоила миссис Барнс.

«Я все же не спал. Реальность снова испытывает на прочность. От меня хотели избавиться, но кто мог додуматься до поджога? Я ничего не видел и не слышал. Соседка говорила что-то про человека в черном, но это описание настолько же расплывчато, как если бы она сказала, что виновником был просто человек. Впрочем, нет, довольно глупый вопрос, ведь ответ я и так прекрасно знаю. Аарон или Руди, по его указке. Остальные либо делают вид, что меня не существует, либо уже корчатся от боли в геенне огненной. Если размышлять здраво, то Аарон даже если бы решился, не стал этого делать утром. Велика вероятность попасться кому-нибудь на глаза. Остается Руди. Он не слишком умен и импульсивен. А мотив? Раньше им было достаточно и простых побоев. Следовательно, дав отпор Аарону, подравшись с ним из-за Сэм, я пошатнул его хрупкое самолюбие и он решил таким образом мне отомстить. Но почему он медлил? Разве не было бы логичней все сделать в тот же день? Хотя, это уже мелочи, не стоящие моего внимания. Я должен найти Руди и срубить еще одну чертову голову гидры.»

Осознав произошедшее и решив как можно быстрее разобраться с этим вопросом, парень поблагодарил Джо и Лидию за гостеприимство, принял душ и начал поспешно собираться в школу.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — встревоженно проговорила Лидия, наблюдая за тем, как старательно Билли собирает волосы в хвост. — У тебя было такое сильное потрясение и я думаю, что ничего страшного не произойдет, если ты сегодня не явишься на занятия. В конце концов, директор тоже человек, должен войти в положение. Я знаю, он на многое закрывает глаза. С этим мы что-нибудь обязательно сделаем, но...

«Войти в положение? Ох, как же вы наивны в своих суждениях, очаровательная миссис Барнс.» — подумал про себя парень, сдерживая ухмылку. Занятия были далеко не первопричиной, по которой Билли так рвался сейчас в школу, да и истинную личину директора он прекрасно знал.

— Не волнуйтесь, — мягко улыбнувшись, отозвался парень. — Все будет хорошо.

— Но как же поджог?

— Офицер Мур — отличный полицейский. Он наверняка сможет выйти на след поджигателей. Я более чем уверен, что это кто-то из местных хулиганов.

— Такое уже было раньше? — взволнованно спросила Лидия и, приложив ладони к щекам парня, попыталась взглянуть ему в глаза. — Я имею в виду поджоги.

— Вы знаете о моем положении, миссис Барнс. Я уже привык ко всему, — сжав дрожащие пальцы женщины и вновь улыбнувшись, уклончиво ответил Билли. — Не переживайте. Все наладится.

— Не будешь тут переживать за вас, конечно, — всплеснув руками, вздохнула женщина, подумав, что странная и излишне спокойная реакция Билли на происходящее является следствием сильного шокового состояния. — Ладно. Тебя не переубедишь. После занятий заберу вас всех, поэтому никуда не убегай.

Билли на мгновение замялся. Рассматривать дом Барнсов, как временное прибежище, парень не мог себе позволить даже в самых дерзких мечтах.

— Я знаю о чем ты думаешь, — покачав головой и одарив парня скептическим взглядом, сказала Лидия. — За это тебе точно не стоит переживать. Мы с Джо все обсудили пока ты был в душе. Я, конечно, понимаю, что ты в праве отказаться, но поверь, Билли, здесь тебе действительно рады. Своим присутствием ты никого не смутишь и уж тем более не помешаешь.

— Я правда не знаю что и сказать...

— Просто прими наше приглашение и ни о чем не волнуйся, — погладив парня по плечу, с улыбкой отозвалась женщина.

Билли не стал спорить с Лидией, решив, что поступить так, как она говорит, будет действительно более разумно. Никто из виновников поджога не осмелится сделать что-то на территории дома Барнсов, прекрасно понимая какой из-за этого может разразиться скандал. Мало кто хотел принимать участие в жизни бедного сироты и еще меньше людей горели желанием стать из-за него врагом для благополучной семьи с крепкими и сильными связями.

«А что если Руди там нет? Где его тогда искать? Насколько я знаю, дома он почти не появляется и легче достать звезду с неба, нежели найти там. Может, я поторопился и нужно было выждать немного времени, прежде чем начать действовать? Он ведь мог и укрыться где-нибудь на пару дней.» — витали мысли в голове, по мере приближения к школе.

Дойдя до своего класса, Билли остановился. Несколько предметов у парней перекликались и Руди вполне мог сейчас находиться на занятии.

«Заглянуть или нет? Его там может и не быть вовсе, а я время впустую потеряю. Все же, не припомню что-то у этого отброса большого рвения к учебе. Скорее, ходит тогда, когда это становится уже вынужденной мерой.»

— Эванс! — послышался позади голос, бесцеремонно выдернувший парня из мира раздумий. — А я думаю по какому поводу сегодня девки шум подняли в чате. И как ты мог такое прятать ото всех?

Билли обернулся. Навстречу ему, будто по красной ковровой дорожке, вышагивала Аманда. Это выглядело так смешно и нелепо, что парень с трудом сдержал ухмылку.

— Какие еще у тебя есть секреты? — поравнявшись с объектом своего интереса, внимательно изучая черты лица, скрытые раньше под волосами, спросила девушка. — Я бы с удовольствием узнала. Обещаю никому не рассказывать.

«Боюсь, мои секреты тебе будут не по зубам.» — промелькнуло в голове парня и он, невольно поморщившись, тут же отстранился, отойдя подальше от источника недавних проблем.

— Ты все еще зол на меня за тот случай? — артистично опустив взгляд, словно мучаясь от чувства вины, тихо спросила Аманда. — Но ты сам должен понимать почему я тогда именно так поступила. Рудольф... Он сделал бы что-нибудь ужасное, узнав, что я общаюсь с тобой по собственному желанию.

«Точно! Как я мог забыть? Аманда не такая уж и бесполезная. Они, пусть так можно сказать только с натяжкой, но пара.»

— Где Руди? — тихо спросил Билли, оглядываясь по сторонам, будто ожидая появления своей цели в любую минуту.

— Зачем он тебе? Переживаешь, что нас могут застукать?

Билли тяжело вздохнул, пытаясь совладать с желанием как можно сильнее оттолкнуть от себя одноклассницу, не вызывающую у него ничего, кроме отвращения и жалости. В этот момент парень ощутил чье-то присутствие, словно за ними наблюдали со стороны. Промелькнувший мимо силуэт заставил его сердце екнуть.

— Сэм? — позвал Билли, попытавшись окликнуть промчавшегося рыжего Ангела, но девушка не обернулась, вскоре и вовсе скрывшись из поля зрения.

Парень хотел было броситься за ней вслед, но мысли о поджоге заставили его замешкаться.

«Нет. Стой. Сейчас нужно решить вопрос с Руди. Это важно для меня, для нас. Ох, Сэм... Только не надумывай себе ничего, пожалуйста. Надеюсь, когда мы встретимся, ты позволишь мне все разъяснить.»

— Это невежливо, — вздернув бровь и скрестив руки на груди, обиженно произнесла Аманда.

— Что? — ненадолго потеряв связь с реальностью, растерянно переспросил Билли, переведя взгляд на девушку.

— Невежливо делать вид, как будто меня не существует. Это была Барнс? Никак не могу понять, что в ней такого особенного. Вам бы с Аароном сходить к окулисту, зрение проверить. А может у вас это что-то из разряда... — Аманда на мгновение замолчала, задумчиво посмотрев вдаль и сложив губы трубочкой. — Ну, знаешь, у бизнесменов иногда такое бывает, они снимают себе самую грязную и страшную шлюху, чтобы удовлетворить какие-то свои извращенные фантазии.

Выслушав Аманду, Билли не моргая уставился на нее, почувствовав как сердце мгновенно забилось чаще, а в ушах появился назойливый гул. Словно обжигающая лава, внутри начала закипать ярость. Произнесенные слова, сплетались с брошенными ему, когда-то давно, фразами ненавистной женщины, что покоилась теперь под землей, пожираемая опарышами.

— Он сам меня найдет и ты в этом поможешь, — процедил сквозь зубы Билли схватив девушку за запястье и потянув за собой в темное пространство под лестницей, откуда только что выбежала Сэм.

Не уловив настроение, Аманда хихикнула, скинув агрессивное поведение парня на резко вспыхнувшее желание.

Быстро спустившись по ступенькам, Билли оттолкнул девушку к стене и тут же шагнул вперед, впившись пальцами в хрупкие плечи.

— У меня от твоего безумного взгляда мурашки по коже, — облизав губы прошептала Аманда, почувствовав как по телу начал разливаться трепет. — Я всегда знала, что ты не сопляк, каким хочешь казаться для других. Никто столько ударов не вынесет. Я даже ни разу не видела, чтобы ты плакал от боли и не слышала, чтобы кричал. Интересно, а стонать ты умеешь?

— Надеюсь, стонать умеешь ты, — сухо отозвался Билли и, одарив девушку ледяным взором, надавил на плечи, заставив ее опуститься перед собой на колени.

— Значит, любишь по жестче, — прошептала Аманда, задохнувшись от нахлынувшего чувства, всецело завладевшего ее телом и разумом.

Билли промолчал и, нервно сглотнув, быстро достал из сумки Canion.

— Ты хочешь это заснять? — расстегивая ремень на джинсах и принявшись за ширинку, тихо спросила девушка, услышав звук включившейся камеры.

— Что-то не так?

— Я в подобном раньше не участвовала, но это заводит меня еще сильнее, — игриво улыбнувшись, произнесла Аманда. — В таком случае, нам стоит сделать кадры погорячее.

Закончив фразу, девушка дернула майку вверх и прильнула губами к твердому торсу, прокладывая влажными поцелуями дорожку к низу живота. Несмотря на действия Аманды, которые могли бы вызвать желание у многих учащихся в этой школе, Билли даже не дрогнул. Парень был больше заинтересован в красивой картинке для своего будущего ролика, нежели тем, к чему все шло, по мнению одноклассницы.

— Тебе нравится, Эванс? — томно простонала Аманда и, глядя прямо в объектив, провела языком по линии, где начиналась кромка трусов.

— Этого достаточно, — резко отпрянув в сторону и, выключив камеру, отозвался Билли.

Заходить дальше он и не планировал. Этих нескольких минут хронометража было вполне достаточно, чтобы свести с ума любого ревнивца.

— Что? — озадаченно глядя на то, как Билли приводит себя в порядок, растерянно спросила Аманда. — Я сделала что-то не так или ты передумал снимать?

— Я просто передумал, — спрятав Canion обратно в сумку, спокойным тоном отозвался парень.

— В смысле?

— Уже говорил. Я не заинтересован в тебе.

— Какого черта? — взвизгнула Аманда, напрочь позабыв, что буквально в нескольких метрах от них могут находиться люди.

— Научись ценить себя, пока не превратилась в одну из тех, о которых ты недавно упоминала, — подойдя к лестнице, кинул через плечо Билли, полностью потеряв какой-либо интерес к однокласснице.

— Мразь! Я все расскажу Руди! — разрыдавшись, прокричала униженная девушка, вызвав у Билли лишь легкую насмешку.

Запланированные дела в школе были окончены и парень направился к выходу. Получив такую ценную запись, Билли мог не беспокоиться больше о поисках Руди. Дело оставалось за малым: вернуться к себе домой, проверить целостность ноутбука, перезаписать ролик на носитель и отнести адресату.

Кинув беглый взгляд на наручные часы, Билли подсчитал примерное время, за которое должен был управиться и вернуться к школе до приезда Лидии Барнс.

Оказавшись на улице, парень глубоко вздохнул, подставив лицо прохладному ветру, что мягко ласкал его кожу. Мысли медленно приходили в порядок, а на душе становилось спокойнее.

Выйдя на центральную дорожку, ведущую к воротам школы, Билли заметил припаркованную машину, за рулем которой сидела Лидия. Расплывшись в улыбке, женщина тут же замахала ему рукой, подзывая к себе.

«Что? Почему? Вы слишком рано, миссис Барнс. Что вы здесь делаете? Разве Питер и Сэм уже освободились? Такого просто быть не может. Я же видел ее расписание. Его изменили или это я потерялся во времени? И что мне теперь делать? Черт! Я, будто все еще в каком-то сюрреалистическом, дурном сне без возможности очнуться.» — мелькали мысли в голове Билли по мере приближения к машине.

Все, что было запланировано рухнуло в одночасье. Уйти сейчас, проигнорировав Лидию, парень не мог, но и объяснить ей желание вернуться к себе домой тоже не представлялось возможным.

— У тебя уже закончились занятия? — выскочив из автомобиля, спросила Лидия, окинув взглядом подошедшего к ней парня.

— Нет. Я не решился пойти на них, — сбивчиво ответил Билли, не в силах придумать иной отговорки.

— Все же стоило остаться дома. Ничего бы страшного не произошло, поверь.

— Вы правы, — тихо сказал Билли и оглянулся.

— Сэм скоро должна прийти, — быстро поняв кого пытается найти взглядом парень, мягко проговорила женщина. — Кстати, у тебя камера с собой?

— Да... — растерянно отозвался Билли, почувствовав как при упоминании техники его резко бросило в жар. — Я с ней не расстаюсь.

— Отлично! Знаешь, Сэм, повзрослев, стала очень вредной. Отказывается даже фотографироваться, а мне так не хватает в семейном архиве новых записей. Как думаешь, она сильно разозлится, если мы исподтишка ее заснимем?

— Я не знаю, — покачав головой, облегченно улыбнувшись ответил Билли и потянулся к своей сумке.