Глава двенадцатая ◎ Сэм ◎ Вспыхнувшее пламя

Маленькое холодное помещение, наполненное тьмой и ужасом, словно сдвигало свои стены в такт учащенному сердцебиению. От каждого неловкого движения оно скрежетало крючьями, на которых висели крупные вспоротые туши. Мертвые белесые глаза на свиных головах взирали в пустоту с многочисленных полок. Запахи уже почти не различались, а окружающие звуки смешались в безумную какофонию.

— Пей, иначе мы тебя не выпустим! — послышался тонкий мальчишеский голос.

— Свинья должна знать свое место! Пей и превратишься обратно в одного из своих сородичей! — поддакивал другой.

Дрожащими пальцами девочка сильнее сжала стакан наполненный алой жидкостью. Пусть в прошлых школах ей и приходилось сталкиваться со злобой одноклассников, которые не желали принимать в свой круг новенькую, сейчас обстоятельства складывались совсем иначе. Это была не шутка и даже не розыгрыш. Маленькие, но уже преисполненные жестокостью дети хотели извести девочку, вина которой состояла лишь в честности и непоколебимой вере в справедливость. Кто бы мог подумать, что из-за отказа дать списать экзаменационный листок на нее обрушится нечто подобное.

Утирая слезы грязной ладошкой, девочка в сердцах молила, чтобы ее отпустили, но стражи были непреклонны. Они требовали выпить свиную кровь, в знак подчинения и признания своей никчемности. Пытаясь совладать с нахлынувшей паникой, девочка поднесла стакан к губам. Смотрящие сквозь тонкие щели между досок воедино возликовали, разразившись новой волной смеха и хрюканья. Жидкость с металлическим привкусом и запахом мяса наполнила рот. Несчастная попыталась это проглотить, но не смогла, выплюнув на пол все содержимое стакана. Желудок моментально скрутило, а позывы тошноты было трудно остановить. Из опухших раскрасневшихся глаз вновь полились слезы. Откуда-то издалека, словно сигнал о спасении, стал раздаваться громкий вой сирены.

Сэм подскочила на кровати. Звук, что она услышала сквозь ночной кошмар, оказался не просто отголоском прошлого. Вытерев липкий пот со лба, девушка поднялась и подошла к окну. Отодвинув в сторону тяжелую ткань и распахнув створку, она почуяла запах гари, витавший в воздухе. Вой стал более отчетливым, но с этой части дома, девушка не могла увидеть его источник.

— Милая, все в порядке? — воскликнула влетевшая в комнату Лидия, с тревогой глядя на свою дочь. — Ты кричала во сне.

— Просто кошмар приснился, — медленно развернувшись к матери и попытавшись улыбнуться, отозвалась Сэм.

— Ох, милая, — всплеснув руками, сочувственно произнесла женщина. — Хочешь, я приготовлю твои любимые панкейки на завтрак?

— Мое любимое — все, что ты готовишь.

От услышанного Лидия мгновенно расплылась в радостной улыбке. Подойдя к дочери, женщина нежно поцеловала ее в лоб и, погладив по плечам, прижала к себе. Сердце Сэм все еще предательски быстро билось, но в теплых материнских объятиях жуткое ощущение начало рассеиваться.

— Мам, — позвала тихо Сэм, слегка отстранившись. — А что за сирена? Ты же ее слышала?

— Не знаю, милая. Вот, примерно минут десять назад, проехала пожарная машина. Никто из соседей не всполошился и я подумала, что ничего страшного не произошло. Да и зарева я не видела.

— Но запах гари точно есть, — озадаченно проговорила Сэм и выбежала из комнаты.

Быстро спустившись по лестнице, девушка выскочила из дома, устремив свой взор вдаль, туда, где на границе леса находилось убежище Билли. На душе стало неспокойно, а сердце вновь зачастило. Над плотной кроной высоких деревьев поднимались свинцовые клубы дыма.

— Там, вроде, живет твой друг? — словно тщательно подбирая каждое слово, уточнила вышедшая следом за девушкой Лидия.

— Да, — только и смогла выдавить Сэм.

Не в силах сдвинуться с места, она пристально смотрела в сторону старого дома, обвив себя руками. Вспотевшая после ночного кошмара, девушка чувствовала как ее тело начинает бить мелкая дрожь от прохладного утреннего ветра и от нарастающей тревоги, грозившей превратиться в панику.

— Тебя подбросить или сама добежишь? — проследив за взором дочери, растеряно спросила Лидия, медленно осознавая происходящее.

— Сама...

Прилагая немало усилий, девушка шагнула вперед. Шаг. Еще один. Сэм, буквально секунду назад не могла и шелохнуться, а теперь со всех ног мчалась к дому Билли. Неподалеку от коттеджа, с которым только что закончили работать пожарные, была припаркована машина полиции. Преодолев расстояние, запыхавшаяся Сэм немного замедлилась и, переведя дух, остановилась у приоткрытой задней дверцы, где сидел потерпевший. Его лицо было почерневшим от копоти, а в волосах виднелись мелкие частицы пепла. Накрытый теплым пледом, Билли крепко сжимал в своих руках самое драгоценное, что у него было в этом доме — камеру. Опершись локтем на крышу, над ним склонялся офицер Гордон, задавая стандартные вопросы. Получая короткие и не информативные ответы, мужчина качал головой, с грустью глядя на парня. Его напарник, имя которого совершенно вылетело из головы Сэм, что-то записывал в блокнот, окидывая взглядом сгоревший фасад, с выбитым окном. Заметив взволнованную девушку, офицер Мур уступил свое место и, тяжело вздохнув, подошел к напарнику.

— Билли! Билли, что случилось? — вскрикнула Сэм, непривычно громким, уходящим в высокие ноты, голосом.

Парень медленно отвел взор от камеры и поднял его на девушку. Холодный, пронзительный, более тяжелый, чем обычно, и отстраненный. Билли смотрел так, словно перед ним была лишь пустота. От этого взгляда, Сэм почувствовала, как ноги резко подкосились, будто силы враз покинули ее тело.

— Билли? — не получив ответа, вновь позвала Сэм, и сев на корточки напротив парня, вцепилась пальцами в его колени.

— Да? — сухо отозвался Билли, положив ладонь на руку девушки.

— Что произошло?

Парень перевел взгляд на здание, некогда служившее ему убежищем и, облизав пересохшие, потрескавшиеся губы, улыбнулся.

— Мы опоздаем в школу. Первым занятием у меня должна быть всемирная литература, — прижав к себе сильнее камеру, тихо проговорил он. — Знаешь, это очень странно. Курс есть и у тебя, но мы никогда на нем не пересекались, потому что поставили в разное время.

Выслушав Билли, девушка нахмурилась и, потерев глаза, не спеша поднялась.

«Школа? Это, пожалуй, последнее о чем ты сейчас должен думать. И все же, я могу понять твое шоковое состояние.»

— Тебе нужно привести себя в порядок, — прошептала девушка, машинально проведя пальцами по волосам парня, как она делала раньше, только завидев расстроенного чем-то маленького Питера. — Ничего страшного не будет, если мы пропустим несколько занятий. А того лучше и целый день. На твоих оценках это точно никак не скажется. Не переживай.

«Не переживай? Как же тупо это прозвучало в контексте. Он дома чуть не лишился, а ты ничего более путного сказать не смогла.» — тут же промелькнула мысль с укором.

— Я поговорю с офицером Муром, хорошо?

Билли слегка кивнул и вновь перевел все свое внимание на камеру. Глядя на парня, словно превратившегося в гипсовое изваяние, Сэм прикусила губу. Мгновенно кольнувшая легкая боль от того, что зубы попали на поврежденный участок кожи, где ранка еще не зажила, заставили ее поморщиться.

Подойдя к офицерам, которые что-то обсуждали с собравшимися уезжать пожарными, Сэм тихо позвала полицейского. Гордон тут же отреагировал. Похлопав парня в форме по спине и, кивнув напоследок, он повернулся к Сэм. Взволнованный взгляд и тревога, охватившие мужчину, внешне придавали ему больше лет, чем было на самом деле. Положив широкую ладонь на плечо девушки, полицейский отвел ее сторону.

— Билли не в себе, — не зная как начать разговор, сбивчиво сказала Сэм.

— Не мудрено, — достав носовой платок из кармана и промокнув блестящий от пота лоб, отозвался Гордон. — Судя по очагу — дом подожгли. Нас вызвала соседка, когда почувствовала запах гари. Старушка Лин — единственная, кто среагировал на пожар. Вот, что ужасает больше всего! Ладно вам парнишка чем-то не угодил, но территория плотно примыкает к лесополосе. Страшно подумать, чем все могло обернуться, — Гордон запнулся и, прочистив горло, продолжил: — В общем, госпожа Лин выскочила на улицу и, увидев как коттедж полыхает, сразу позвонила на пожарную станцию, а те уже вызвали нас.

— А Билли?

— Сказала, сидел на траве, напротив дома. Был не восприимчив ни к ее голосу, ни к происходящему. Повезло, что цел остался.

— А как же теперь? — переведя взгляд на парня, спросила Сэм, прижав ладонь к груди, где все так же бешено продолжало колотиться сердце. — Он остался без жилья?

— Дом внутри почти не пострадал, но находиться там теперь еще опасней. Коттедж уже давно является аварийным. На мои запросы, опекуны не отвечают, да и социальная служба только первое время следила за сиротой, а потом забила... — мужчина хотел было выругаться, но сочтя это бестактным в присутствии юной особы, воздержался. — Опекунов, будто и нет вовсе. Бывает один раз в пол года чек пришлют с крохотной суммой, на которую даже обои новые не купишь, не говоря уже о полноценном ремонте. А в службе, проведя в первый год несколько проверок, видимо решили, что все в порядке и на этом их работа окончена. Я как-то предлагал Билли пожить у нас с Джейн, а он все упрямился. Я могу понять, что дом деда ему дорог, но так нельзя. Может, если бы Билли не пришлось жить одному, он не был бы таким замкнутым и... А! Да черт знает чем, на самом деле, все могло обернуться, но что-то мне подсказывает — явно не этим.

— Вы сказали деда?

— Ну да. Коттедж — это наследство, оставленное после смерти. Он, как и тот, в котором сейчас живут опекуны Билли, в другом городе, принадлежали Джону Эвансу, — сказал мужчина и достав помятую пачку сигарет, прикурил, отвернувшись в сторону. — Удивительное дело. Кэйтлин Эванс, мать Билли, ненавидела своего отца, но ухаживала за ним и фамилию при вступлении в брак не меняла. Женщина, вообще, иногда вела себя крайне странно, что уж говорить. Знаете, мисс Барнс, иной раз складывалось впечатление, будто она на сцене играет, а не проживает свою жизнь. Впрочем, кажется, до вступления в брак со Стивеном, она и пыталась пробиться в кинематограф. Но что это я? Простите, занесло старика.

— Ничего, — отозвалась Сэм, одарив мужчину участливым взглядом. — И никто не видел поджигателя? — крепко сжав кулак, поинтересовалась девушка, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не заорать на всю округу из-за переполнявших ее чувств.

— Госпожа Лин, сказала, что видела какого-то человека, в черном. Он немного покружился вокруг дома, а потом убежал в сторону побережья. Судя по выбитому окну и тому, что мы обнаружили, преступник закинул в дом что-то наподобие коктейля Молотова и скрылся. К сожалению, даже общего описания старушка дать не смогла. Было еще не так светло, чтобы с ее зрением удалось хоть что-то разглядеть, будучи даже в очках.

— И что теперь?

— Попробую получить для Билли временное жилье, а если не повезет, то снова приглашу к себе, — Гордон замолчал и, выдержав недолгую паузу, с тяжелым вздохом добавил: — Вот только согласится ли он? Я хорошо знаю парнишку и его недюжинное упрямство.

— Как думаете, а если я приглашу Билли пожить у нас, он согласится?

Гордон чуть не поперхнулся, услышав вопрос и хрипло хихикнул. Во взоре так и читалось: «Ну, будь я на месте молодого парня, уж явно предпочел жить под боком очаровательной девушки, нежели дряхлого старика.»

— Это вы у него спросите и у вашей семьи.

Как только Гордон договорил, его тут же подозвал к себе напарник, закончивший вести записи. Кивнув полицейскому и проводив взглядом, Сэм достала из кармана телефон. Коснувшись монитора и нажав на иконку контактов, она немного замешкалась, прежде чем набрать кого-нибудь из родителей.

«Папа или мама? Во время ужина папа вел себя так спокойно в компании Билли, словно тот уже давно стал членом семьи. А вот мама может всполошиться. Наверняка, она начнет обзванивать всех подряд, поднимет шум, пытаясь выяснить почему ребенку негде жить и никто ничего с этим не делает.»

Пока Сэм решалась на один единственный звонок, несколько зевак, внимательно наблюдающих за ситуацией, скрылись за темными шторами, а следом за уехавшими пожарными, собирались и офицеры, планируя забрать Билли с собой.

— Если хотите, мы можем вас отвести. Нам все-равно по пути, — вмешавшись в ход мыслей Сэм, предложил Гордон.

«Увидев состояние Билли, мама уж точно не сможет отказать. Не важно насколько большую шумиху она, в итоге, поднимет, сейчас главное, чтобы Билли пришел в себя. Думаю, что наш семейный хаос, как ничто лучше, этому может поспособствовать.»

— Знаете, хочу, — ответила девушка, спрятав телефон обратно в карман.

Сев вместе с офицерами в машину, она устроилась рядом с парнем, душа которого, будто находилась где-то очень далеко, паря вне времени и пространства.

Добравшись до дома, Сэм попросила офицеров немного подождать, а сама побежала к входной двери. Оглядевшись, она кинулась на второй этаж, к комнате родителей, откуда как раз в этот момент выходила Лидия. Столкнувшись с дочерью в проходе, женщина пару секунд недоумевающе на нее смотрела, прежде чем задать такой важный для Сэм вопрос.

— Милая, что случилось?

— Дом Билли сгорел! — выпалила девушка, даже не стараясь подбирать слова, посчитав, что осторожность в этом деле не запустит нужную ей реакцию.

— Где он? Он не пострадал? С ним все в порядке? — схватив дочь за плечи, с тревогой глядя на нее, стала сыпать вопросами мать.

— Он сейчас с офицером Муром и его напарником в машине, рядом с домом. Они думают пока отвести Билли в участок.

— Какой участок? — тут же возмутилась женщина, отодвинув Сэм в сторону и побежав к выходу.

Еле поспевая за матерью, девушка последовала за ней на улицу, поймав себя на мысли, что для малоподвижного человека Лидия находится по-прежнему в отличной форме.

Преодолев небольшое расстояние, женщина подошла к вышедшему ей навстречу полицейскому. Разговор, который Сэм слушала лишь вполуха, был недолгий. Договорившись приютить на время парня у себя, Лидия наконец подошла к сидящему неподвижно, словно статуя, Билли. На ее лице мгновенно отразилось несколько эмоций, быстро сменяющих друг друга, а на глазах блеснули слезы. Резко распахнув дверцу, она потянулась руками к несчастному, будто любящая мать впервые за долгое время увидевшая своего ребенка.

— Все будет хорошо, — успокаивающим голосом, крепко прижав к себе парня, прошептала женщина.

— Мама? — словно находясь в бреду, тихо спросил Билли, подняв свой взгляд.

Услышав эти слова, Лидия невольно ахнула, прижав ладонь к губам. Растроганная и взволнованная, она уже не могла остановить слезы, текущие по щекам.

— Миссис Барнс, все в порядке? — услышав тихие всхлипывания, приблизившись, поинтересовался Гордон.

— Мы забираем мальчика к себе, — вытерев влажную щеку ладонью и одарив злобным взором полицейского, отозвалась женщина.

— Вы уверены? — озадаченно спросил мужчина, даже не смея предположить, чем он успел провиниться, заслужив подобный взгляд.

— Уверена.

Потянув Билли за руку, Лидия не спеша направилась к входной двери, даже не попрощавшись с офицерами. Посчитав, что мать оставила это для нее, ведь сейчас появились дела поважнее, Сэм подошла к Гордону и виновато посмотрела на него.

— Извините за подобное поведение. Мама очень чувствительная натура. Особенно жестко это проявляется, когда на ее глазах царит несправедливость.

— Она — хорошая мать, — почесав затылок и мягко улыбнувшись, произнес мужчина. — Не каждый способен взять на себя ответственность за незнакомца. Вы, в принципе, удивительная семья. Насколько я могу судить. Может сама судьба вас привела к нам, в забытый Богом городок.

С этими словами, Гордон попрощался с Сэм и вернулся за руль патрульной машины. Проводив офицеров взглядом, девушка поспешила домой. Войдя внутрь, она увидела как мать пытается напоить успокоительным парня, продолжающего смотреть в одну точку и не проявляющего толком никаких признаков жизни, кроме тихого и размеренного дыхания.

— Что за шум с утра пораньше? — сонно зевнув и почесав живот, спросил спустившийся к завтраку Питер.

Заметив гостя, парнишка словно моментально проснулся. Подскочив к Билли он стал с интересом разглядывать его со всех сторон. Лидия пыталась отогнать сына, напоминая ему о рамках приличия, но это не возымело никакого эффекта.

— Выглядишь ужасно, приятель, — пародируя какого-то персонажа из фильма, сев напротив Билли, констатировал Питер.

— Его дом сгорел, — тяжело вздохнув, сказала Сэм.

— Как это?

— Так это, — проворчала Лидия, чудом заставив парня выпить темную жидкость из стакана. — Он поживет у нас. Как проснется Джо надо будет его попросить поставить в твоей комнате раскладушку.

— В смысле, прям жить-жить?

В глазах Питера сверкнул странный блеск, который Сэм не понравился, особенно, если учитывать все теории, что не так давно выдавал ее брат.

— Будет, если не сбежит, — послышался голос Джо, вскоре присоединившегося к спонтанному семейному собранию.

Вопросы, относительно заселения пострадавшего парня, решились лишь ко времени, когда ребятам нужно было идти в школу. Предложение Питера устроить сегодня выходной — моментально отклонили, с уже привычной для него легкой формой порицания.

Закончив быстро с завтраком и приведя себя в порядок, Питер вышел первым, демонстративно проигнорировав попытку матери поцеловать его в лоб. Подготовившись, Сэм подошла к Билли и не получив никакой ответной реакции направилась следом за Питером, молчавшим всю дорогу до тех пор, пока их не окликнул девичий голос.

— Сэм! Питер!

Брат с сестрой остановились и почти синхронно развернулись к источнику звука. По дороге, им навстречу неслась Роуз, периодически поглядывая на наручные миниатюрные часы.

— Ты мне так и не позвонила, — поравнявшись, произнесла девушка.

— Прости, у меня были неотложные дела, — сведя брови к переносице, отозвалась Сэм, пока еще не в силах разобраться стоит ли вообще заводить дружеские отношения с этой странной особой или нет.

— Понимаю.

— Можем сделать рокировку и пообедать вместе, во время перерыва, — предложила Сэм, заметив как на лице девушки мелькнуло выражение искреннего огорчения.

Она хотела что-то еще добавить, но мысль перебила пролетевшая в полуметре от них машина, издавшая оглушительный звук.

— Вот скотина! — возмутился Питер и, достав из кармана одноразовые платки, выплюнул попавшую в рот пыль. — Они здесь все права покупают что ль?

Словно услышав фразу парнишки, долетев до конца дома, автомобиль резко развернулся и вновь с шумом промчался мимо.

— Там водила совсем? — взвизгнул громко Питер и затряс кулаками в воздухе.

— Это машина Аарона, — нервно сглотнув, сказала Роуз, отойдя поближе к домам.

— Видимо, припугнуть решил после вчерашнего.

«Не по этой ли причине пострадал дом Билли?» — тут же врезалась в сознание девушки мысль. «От этого кретина можно ожидать что угодно, кроме логических умозаключений.»

— А что было вчера? — искоса поглядывая на дорогу, поинтересовалась Роуз.

— Неудачная попытка меня закадрить, — поморщившись от неприятных воспоминаний, ответила Сэм.

— Она всегда была такая бойкая? — недоумевающе шепнула парнишке Роуз, искренне не понимая, как можно так легко относиться к нависшей угрозе, в виде Аарона.

— Я бы сказал, что Сэмми закалена у нас через огромную череду конфронтаций, — отряхивая штаны от пыли, произнес Питер.

— Неужели, во всех школах были проблемы?

— Нет, — задумчиво отозвался парнишка, устремив свой взор вдаль. — Проблемы у нее только здесь, а раньше были просто мелкие неприятности. Если не считать одного случая...

«Хватит мне косточки перемывать. Я, вообще-то, все еще тут.» — возобновив ход по направлению к школе, оскалившись, про себя прорычала Сэм.

Дойдя до огороженной территории, девушка обратила внимание на объявление приклеенное поверх листовки, где еще недавно красовалась фотография Даррена. Вместо своего приятеля, часть которого была найдена старушкой, теперь Айк официально числился без вести пропавшим.

«Снимок явно не свежий. Не припомню, чтобы отщепенец выглядел как адекватный здоровый человек. Если не имя, я бы даже не узнала этого типа.» — разглядывая сияющее лицо парня, подумала Сэм.

Закончив читать описание, девушка поспешила за братом и Роуз. Увлеченные беседой, они даже не сразу заметили ее отсутствие рядом и все так же продолжали обсуждать поведение Сэм и то, чем она могла руководствоваться в тот или иной момент.

Добравшись до дверей здания, ребята разошлись по классам. Учебный день начался, но весьма непривычно. Потрясенный исчезновением второго ученика, преподаватель, вместо монотонного чтения лекции, решил посвятить целое занятие нравоучениям и предостережениям. С упоением рассказывая об опасностях, которые теперь подстерегают школьников на каждом углу, учитель еще упомянул о возможном введении комендантского часа, если Айка не найдут живым. Перестав слушать мужчину спустя минут десять, Сэм понадеялась получить хоть какие-то знания на следующем предмете, но и здесь ее надежды не оправдались. Словно сговорившись всем преподавательским составом, учителя делились с классом своими страхами и предположениями, касательно дела Пинкермана и Фишера.

Когда время подошло к обеду, Сэм уже чувствовала себя уставшей и разбитой, словно она находилась не на занятиях, а разгружала колонну грузовиков. Аппетит не разыгрался, а вот желание лечь на ближайшую лавочку и вздремнуть — появилось. Решив, что свежий воздух немного взбодрит, она направилась на улицу, предварительно заглянув в класс, где должна была закончиться лекция у Роуз. Не найдя там девушку, Сэм пошла вперед, в сторону выхода. Пройдя по длинному коридору и завернув за угол, она резко остановилась. Сердце, словно пропустило удар, а давление подскочило, мгновенно придав лицу розоватый оттенок. Ей навстречу вышел Аарон, оглядываясь по сторонам, будто выискивая кого-то взглядом. Быстро метнувшись обратно, Сэм, перескакивая через ступеньки, спустилась по лестнице на самый нижний этаж, где за металлической дверью располагалась школьная котельная.

«Сейчас я явно не готова к подобному столкновению.» — спрятавшись в темном углу от посторонних глаз, подумала она. «Если бы в его голове находилась хотя бы одна извилина, то можно было предположить, что он меня не тронет в стенах школы, но тут и надеяться не стоит. А если действительно он устроил поджог? Решил отомстить через Билли? Хотя, если вспомнить их драку, у этого психа найдется и другой мотив. И все же. Я более, чем уверена, что он в этом замешан. Жаль только у меня нет никаких улик. Видеозапись была бы идеальным вариантом, от которого местные уже не смогли бы отмахнуться.»

Посетовав на отсутствие доказательств своих предположений, девушка выглянула из тени. Аарон исчез и путь был свободен, но желание найти Роуз напрочь отбилось. Сэм хотелось сейчас лишь одного — как можно быстрее очутиться дома, в безопасности. Благо следом за перерывом в расписании стояло занятие особо впечатлительной преподавательницы, которая с большим удовольствием отменила свой предмет.

— Где Руди? — послышался тихий знакомый голос, как только девушка шагнула на ступеньку.

«Билли? Что он здесь делает? Уже пришел в себя? Так быстро? Он был в состоянии глубокого шока. Как Билли вообще смог убедить маму отпустить его в школу? Может просто показалось?» — не веря собственным ушам, подумала Сэм и, словно ответом на ее немой вопрос, напротив лестницы появился Билли. Окинув его взглядом и заметив, что волосы парня стянуты подарком матери, она невольно улыбнулась, ощутив, как недавнее чувство тревоги сменилось чем-то теплым, обволакивающим. Но это длилось недолго. Следом за Билли, к лестнице подошла девушка, чей внешний вид и поведение вызвали у Сэм негодование.

— Зачем он тебе? — проведя пальцем по щеке Билли, поинтересовалась незнакомка, заставив Сэм насторожиться.

«Не слишком ли фривольное поведение для обычной одноклассницы?» — нахмурившись, подумала она.

— Переживаешь, что нас могут застукать? — хихикнула девушка, крепко обхватив руками предплечье парня.

От подобных слов и действий кровь вновь прилила к лицу, но уже по иной причине. Сердце заходилось, с каждым ударом все сильнее и сильнее. Кулаки непроизвольно сжались и Сэм решительно шагнула вперед, быстро пройдя мимо парочки, разговор которой она слушать не желала. На миг показалось, что Билли окликнул ее, но останавливаться Сэм не собиралась. Наращивая скорость с каждым новым движением, спустя небольшой промежуток времени, девушка уже неслась со всех ног к выходу.

«Что это? Да быть не может! Ревность?» — вторя стуку сердца, пульсировали мысли. «Стоп! Официально мы не в отношениях и он волен идти на все четыре стороны! Ай! Нет! Звучит отвратительно. Мы же не встречаемся, в конце концов. В любви вечной не клялись. Тогда откуда это мерзкое чувство, будто меня предали? И зачем я к нему прибежала в тот день? Зачем он...» — в памяти мгновенно всплыли воспоминания о поцелуе. Настоящем и таком чувственном. «Ох, Сэм. Повела себя так глупо и по-детски. Может, стоит вернуться? Все же, мы теперь будем жить под одной крышей. Ладно. Допустим. И что я им скажу? Привет, я тут мимо пробегала. Вы меня точно не заметили. Бред какой-то! Нет, просто пойдем на улицу.»

— Ну, здравствуй, конфетка.

Сэм вздрогнула, услышав позади голос последнего человека на земле, с которым она хотела сейчас увидеться. Не раздумывая ни секунды, девушка подалась вперед, чтобы выбежать из здания, но ее побег явно не входил в планы Аарона. Быстро опередив, парень крепко схватил ее за плечи и толкнул к стене.

— Я бы хотел прояснить одну ситуацию, — широко улыбнувшись, сказал Аарон, впившись пальцами так сильно, что Сэм невольно скривилась от тупой боли, волной прошедшей по ее рукам.

— Нам нечего прояснять.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты пахнешь как ванильная карамелька? — слегка наклонившись и глубоко вздохнув, томно прошептал парень.

— Дать шампунь погонять? — нервно сглотнув, отозвалась девушка и поморщилась.

«Язык мой — враг мой. Я не в том положении. Нужно быстро сообразить как удрать отсюда.» — тут же промелькнуло в голове осознание, но вопреки ожиданиям резкой реакции, Аарон лишь громко рассмеялся, будто пропустив слова Сэм мимо ушей и думая исключительно о чем-то своем.

— Знаешь, я завожусь только от одной мысли какой страстной ты можешь быть, прыгая на мне. С детства любил усмирять диких кобылиц, правда некоторых, особо непослушных, приходилось усыплять.

— А, так ты у нас чертов зоофил? Понятно теперь кому на тебя жаловаться.

«Нет. Сэм, заткнись!»

— Конфетка, мое терпение — не резиновое, — оскалившись отозвался Аарон, казалось впервые за это время услышавший Сэм. — Я тебе и так сделал слишком много поблажек и предупреждений. Стоило бы учитывать мое великодушие, прежде чем давать волю своему острому язычку. Но знаешь, мы можем найти для него и другое применение. Как тебе такая мысль? По-моему, это было бы прекрасной возможностью попросить у меня прощение за содеянное.

— Что ты несешь?

— Я знаю о твоем маленьком анонимном секретике. Думаешь, ты первая, кто пыталась сдать меня копам?

Последняя фраза ударила, словно обухом. Услышав ее, девушка невольно вжалась в стену и медленно опустила руку в сумку. Аарон явно был сильнее своих приятелей, да и весовые категории у них с Сэм разнились так, что девушке не представлялось возможным просто оттолкнуть его и убежать.

«Так. Спокойно. Руди тогда был под какими-то веществами и это сыграло решающую роль. Аарон чист и точно сработает.» — подумала Сэм, крепко сжав в руке электрошокер.

— Да плевать я хотела на твои влажные фантазии. Сегодня я — добрая, разрешаю дрюкать в носочек на мой светлый лик, только отстань уже. Меня не интересуют насколько глубоко засело детство в твоей заднице. Я хочу просто окончить школу, получить аттестат и больше никогда не видеть ваши рожи.

— Такие как я, не делают это самостоятельно, сладкая. Если хочешь получить аттестат — придется поработать своими пухлыми губками, — резко подавшись вперед, усмехнулся Аарон и плотно прижался к девушке.

«Какого?» — словно раскатом грома пронесся немой крик в голове Сэм. Нечто твердое сейчас упиралось в ее тело, пульсируя и натягивая тонкую ткань джинсы. К горлу подкатил ком. Вопросы о Билли, тревога, вызванная присутствием Аарона, незнакомка, процветающая коррупция в городе и жители, которым было плевать на происходящее в округе — все это мгновенно отошло на задний план. Сэм резко бросило в жар, а во рту стал чувствоваться горьковатый привкус.

— Мне абсолютно плевать на твое положение и на то, что ты себе надумал, — с трудом справляясь с позывами желудка, прошептала девушка. — Оставь меня в покое, Аарон, иначе больше никогда в жизни не сможешь воспользоваться своим стручком.

В воздухе раздался электрический треск. Увидев его источник на уровне своей ширинки, парень усмехнулся и, резко вскинув руки вверх, шагнул назад.

«Черт. Теперь глаза бы с мылом помыть.» — мелькнула мысль в голове девушки, стоило воочию увидеть то, что совсем недавно упиралось ей в живот.

— Сладенькая, я прекрасно знаю таких, как ты. Вы прикидываетесь тихонями, а потом, стоит вас чуть подтолкнуть в правильном направлении, с удовольствием раздвигаете ноги по первому требованию. Видел, ты себе подружку завела. Помню, как она сладко стонала, когда мы ее пускали по кругу. Просила еще и глотала с таким удовольствием, будто это был самый вкусный и сочный напиток, — смакуя каждое слово, протяжно произнес заключительную фразу Аарон, ставшую последней каплей для Сэм.

Крепко прижав ладонь ко рту и содрогнувшись от спазма, девушка резко развернулась и стремглав кинулась в сторону ближайшего женского туалета. Залетев в первую пустующую кабинку, Сэм захлопнула за собой дверцу. Спустя некоторое время, ей стало легче. Медленно выйдя к умывальникам, Сэм открыла кран с прохладной водой. Прополоскав рот и умывшись, она подняла взгляд на отражение. Взирающая с зеркальной глади девушка выглядела весьма болезненно. В таком виде показываться матери было нельзя.

«И что мне с тобой делать, бледная красавица?» — нахмурившись, подумала Сэм, продолжая пристально себя изучать. «Свежий воздух все еще полезен для цвета лица и здоровья, в целом. А что если псих никуда не ушел? Второго такого приключения мой желудок точно не выдержит.»

Поразмыслив пару минут, Сэм взглянула на часы. Лидия уже должна была ждать у ворот, так как занятия Питера заканчивались раньше, и это немного успокаивало. Отворив дверь туалета, Сэм настороженно огляделась по сторонам и, глубоко вздохнув, направилась к тому месту, где они столкнулись с Аароном. К счастью, парень не стал дожидаться ее возвращения и куда-то исчез. Поблагодарив небеса за столь щедрый подарок, Сэм поспешила на улицу.

Шагнув за порог, девушка подставила лицо прохладному ветерку и невольно закрыла глаза. Энергия, словно вновь возвращалась в ее тело. Такие, ничем не примечательные моменты, наполненные спокойствием, которого так порой не хватало, Сэм ценила больше всего. Наслаждаясь единением с природой и медленно приходя в себя, девушка почувствовала тепло. Приоткрыв глаза, она заметила яркого солнечного зайчика, что появлялся как только лучи попадали на линзу видеокамеры.

«Билли? Зачем он меня сейчас снимает, да еще и без предупреждения?» — нахмурившись, подумала Сэм, взглянув на стоящего у ворот парня. Впрочем, ответ на этот вопрос нашелся достаточно быстро. Рядом с ним была Лидия. Женщина лучезарно улыбалась и, поглядывая на маленький монитор, махала дочери.

Поправив ремешок на плече, девушка сделала глубокий вдох и, натянув на себя самую дружелюбную улыбку, на которую сейчас только была способна, двинулась им навстречу.

— Милая, а мы тебя ждали!

— Вы ждали и я пришла, — кивнув маме, отозвалась девушка, но на Билли так и не решилась поднять взгляд, чем вызвала у него легкое негодование.

— Сэм...

— Пойдемте скорее. Я домой хочу, — произнесла она и тут же двинулась в сторону припаркованного у обочины автомобиля.

Преодолев небольшое расстояние, Сэм открыла дверцу и устроилась на заднем сидении, у окна. Откинув голову на подголовник, она закрыла глаза, ожидая, когда машина тронется с места. Пожав плечами, Лидия кивнула Билли и последовала за дочерью. Дождалась парня, женщина вставила ключи в замок зажигания. Она не стала задавать стандартных вопросов о том, как прошел день, подумав, что дочь очень устала и хочет немного побыть наедине со своими мыслями. В гнетущей тишине сидеть тоже не было желания, поэтому Лидия щелкнула по кнопке на передней панели и салон заполнился тихой ретро мелодией.

— Что-то случилось? — наклонившись к девушке и слегка коснувшись ее руки, шепнул Билли.

— Изгадили настроение, — так же тихо отозвалась Сэм. — Впрочем, как всегда. А ты, я смотрю, нашел себе даму сердца?

Услышав собственный вопрос, девушка резко открыла глаза и уставилась на Билли, который был не меньше ошарашен озвученной фразой.

— Почему ты так решила? — растерянно переспросил парень, склонив голову набок.

— Я вас видела. Не подумай ничего такого, — вымученно улыбнувшись, ответила Сэм. — Я очень рада. Ты стал увереннее в себе и эта прическа тебе действительно идет. Правда, я не думала, что твой типаж – самоклейка.

Договорив, Сэм резко подалась вперед, уткнувшись лбом в переднее сидение и зажмурила глаза.

«И я вновь несу какую-то чушь! Ну почему я не могу заткнуться в нужный момент или подумать, прежде чем говорить?»

— Ты бы хотела, что бы у меня кто-то появился? — сухо спросил Билли.

Сэм хоть и не могла со своего положения увидеть взгляд парня, но прекрасно ощущала его на себе. Неизменно пронзительный, словно пытающийся заглянуть вглубь души, где хранятся самые потаенные желания.

— Какое я имею право решать за тебя? Если, несмотря на приставучесть, она хорошая, то я искренне желаю вам счастья.

— Это прозвучало не искренне, Сэм, — прошептал Билли, опустившись рядом в попытке заглянуть в глаза девушки.

— Прости. В следующий раз я постараюсь сказать это, как можно более...

— Сэм, посмотри на меня.

Сэм невольно поежилась, почувствовав прохладное дыхание рядом с мочкой уха. Сама фраза хоть и прозвучала мягко, но тон был весьма далек от просьбы или мольбы. На мгновение девушка поймала себя на мысли, что Билли, на каком-то подсознательном уровне, чувствует определенную власть над ней и пытается, пусть и осторожно, но все же, пользоваться этим даром.

— Нет. Не хочу. Не сейчас. Прости, — с толикой неуверенности в голосе, отозвалась Сэм и, не желая больше обсуждать поднятую тему, громко поинтересовалась у матери, где сейчас Питер.

— Представляешь, самостоятельно вернулся домой, оболтус. И это несмотря на мое предупреждение, что я буду вас всегда забирать со школы. Но у него, видите ли, уроки последние отменили.

— Я бы тоже не стала сидеть до посинения.

— Эй! Ты на чьей, вообще, стороне? — возмутилась женщина, начав плавно снижать скорость.

— Пожалуй, всегда на своей...

Билли тяжело вздохнул и вмиг помрачнел. Нетрудно было понять, что прояснить ситуацию в ближайшее время ему не удастся. Ему не оставили иного выбора, как терзаться догадками до тех пор, пока девушка не будет готова сама возобновить данный разговор.