Глава одиннадцатая ◎ Билли ◎ Жгучее сомнение и нежное успокоение

Сердце, будто пропустило удар. Роящиеся мысли, словно назойливая свора насекомых, множились перебивая друг друга. Представшая перед глазами парня картина не имела никакого смысла и не укладывалась в голове. Внимательно наблюдавший за поведением девушки и ловящий каждое ее слово, Билли не желал верить в происходящее. Его Ангел просто не мог пасть в объятия твари, недостойной даже взгляда.

«Я ведь ошибаюсь? Это совсем не то, что я вижу? Нет. Это нелогично. Сэм бы не стала так поступать со мной. С нами.» — промелькнули мысли в голове парня. «Постой. С нами? Ничего не путаешь? Такого урода никто не сможет полюбить. Только посмотри на себя, Билли. Что если и ты недостоин? Ты бы желал оказаться на месте Аарона, но это его пальцы путаются в шелковых волосах, а ладони скользят по спине. Брось! На самом деле, вы слишком похожи. Чудовища, которым нет места на земле. Или ты просто идеализируешь своего Ангела? Ты же видел, как она кинулась в его объятия и прямо сейчас наблюдаешь, как прижимается к нему всем телом. Трепещет. Цепляется пальцами за одежду, словно просит не отпускать.» — тут же ответом прозвучал до боли знакомый голос. Скрипящей, режущий по слуху. Он, будто наваждение появлялся каждый раз в минуты сомнений. От него нельзя было избавиться, но и слушать его казалось невыносимым. И все же, голос нашептывал лишь подсознательные домыслы, в которых Билли боялся себе признаться. Неуверенный, но нарциссичный. Жалкий, но всевластный. Жертва и охотник. Подобно маленькому кораблю во время шторма, Билли всегда балансировал на грани, не в силах найти золотую середину.

— Заткнись, — процедил Билли, не желая продолжать спор с внутренним я.

Сомкнув челюсти и крепко сжав кулаки, до хруста костяшек, Билли резко развернулся и направился вдоль забора, пытаясь унять мерзкое нарастающее чувство, словно пламенем выжигающее его душу. Вышагивая тяжелой поступью вперед, он не различал дороги. Главным действием было лишь движение, способное избавить от раздумий и очистить разум.

— Эй! Смотри куда прешь! — взвизгнул чей-то голос, заставив парня быстро прийти в себя.

Оказавшаяся перед ним Аманда, скалилась, будто маленький зверек, с прищуром смотря на того, кто посмел ее не заметить.

«Только тебя мне сейчас не хватало.»

Билли поднял тяжелый взор на появившуюся из ниоткуда преграду. Ледяной и, будто проходящий сквозь тело взгляд, вызвал у девушки трепет. Аманда кокетливо откинула прядь волос и, вильнув бедрами, приблизилась к парню.

— Вау! Ты сейчас похож на дикое животное, — проведя острым ноготком по щеке Билли, томно прошептала девушка. — Это заводит. Я знала, что ты совсем не тихоня. Серые мышки не умеют так смотреть на тех, кто выше рангом.

Билли поморщился. Мотнув головой, он возобновил ход, желая поскорей избавиться от Аманды, но даже и не предполагал, что она увяжется следом. Будто белый шум на старом телевизоре, девушка начинала раздражать, но парень не мог ее просто выключить или сменить канал. Все, что ему оставалось — терпеть до тех пор, пока спутница не потеряет интерес.

— От тебя так и прет тестостероном, — не унималась Аманда, пытаясь всеми силами обратить на себя внимание Билли.

— Это норадреналин, — отстраненно отозвался парень и, с досадой заметив, что они почти дошли до угла забора, остановился. Дальше был лишь тупик.

Уловив нужный момент, Аманда встала напротив Билли и, приподнявшись на носочки, прильнула к нему, крепко обхватив за шею.

— Эванс, я хочу извиниться перед тобой за то, что произошло после нашего похода в библиотеку, — притянув парня к себе, виноватым голосом прошептала девушка на ухо.

Воспоминания врезались в память, подобно острому клинку. Несмотря на то, что определенная доля ее вины все же имела место, Билли не желал предавать этому значения. Аманда Тетчер хоть и являлась весьма искусным манипулятором, но на Билли ее уловки не действовали. Сейчас девушка в его глазах выглядела не важнее мелкой мошки, что просто нелепо кружит вокруг, создавая лишний шум.

— Аманда, — убрав руки со своей шеи и резко отстранившись, начал Билли холодным тоном, — скажу в первый и последний раз: я не заинтересован в тебе. Будут деньги — помогу с домашкой, в противном случае — держись от меня подальше. Ты слишком проблемная.

Ошарашенная таким красноречием, Аманда некоторое время стояла неподвижно, смотря на то, как парень начинает отдаляться.

— Почему? — не в силах принять отсутствие интереса со стороны Билли к своей персоне, подскочив к нему, возмущенно выкрикнула девушка.

Билли тяжело вздохнул и, замедлив шаг, размял ладонью напряженные мышцы шеи. Навязчивой однокласснице стоило отдать должное. Раздражение от ее присутствия смогло вытеснить из разума череду сумбурных вопросов, касаемо отношений Сэм и Аарона.

— На каком языке нужно сказать: «ты мне не интересна», чтобы до тебя наконец дошло? — сведя брови к переносице, тихо спросил Билли. — Ты красивая девушка, но слишком фальшивая.

Аманда открыла рот в немом вопросе, но тут же крепко сцепила челюсть. Озвученная фраза задела что-то внутри. Что-то надрывное и давно гноившее.

— Думаешь она лучше меня? Посмотрим, что с ней станет потом. Мы в этом проклятом городе не выбираем судьбу! Никто не идеален, Эванс. Рано или поздно и твоя невинная овечка покажет истинную личину. Не думаю, конечно, что она тебе понравится, но в этот момент я буду рядом, дабы напомнить о своих словах.

Закончив, Аманда окинула колким взглядом парня и направилась к дверям школы. Мысли вновь начали заполнять голову Билли. В чем-то надоедливая одноклассница определенно была права.

«Хорошо. Допустим, я идеализирую Сэм, но она, по крайней мере, не кидается на шею первому встречному. Не кидается... Черт! Нет! Там явно было что-то не то. Я неправильно все понял. Он заставил ее. Верно? И ты в это действительно можешь поверить? Сам видел. Она к нему прижималась. Билли, даже родная мать отказалась от тебя. Ты никому не нужный, мерзкий уродец. Сэм с тобой только из-за жалости. Смирись!»

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — прорычал парень, схватившись за голову. — Все! Достаточно! Я должен вернуться и узнать правду.

С этими словами Билли устремился туда, где совсем недавно на его глазах развернулась картина, породившая смуту в сознании. Парень не успел пройти и нескольких метров, как увидел выбежавшую ему навстречу Сэм. Заметив, девушка метнулась в его сторону. Растрепанная, в слезах, с кровавым следом на губах и ошарашенным взглядом, Сэм смотрела на Билли так, словно он являл собой не более, чем иллюзию.

— Это точно ты? — проведя ладонями по щекам парня, невнятно пробормотала девушка и убедившись, что перед ней стоит настоящий Билли, схватила его за руку: — Быстро, бежим отсюда! Мама уже должна была подъехать!

— Сэм? — не торопясь последовать за тянущей его вперед Сэм, позвал Билли.

— Потом! Потом все...

— Конфетка! — раздался неподалеку крик Аарона, перебивший слова взволнованной девушки. — Ты меня расстраиваешь! Я думал мы наконец-то достигли понимания! Где ты прячешься, сука?

Сэм нервно сглотнула и посмотрела на Билли так, словно от него сейчас зависела жизнь. Убедившись, что вопросы задавать некогда, парень поддался, направившись следом за Сэм, через высокие заросли кустарника, к воротам школы.

— Слава Богу, мама уже тут, — увидев припаркованную неподалеку машину, сбивчиво прошептала девушка.

Присев на корточки и потянув за собой Билли, она быстро достала из сумочки портативное зеркало и осмотрела себя. Судя по реакции, мгновенно отразившейся на лице, увиденное ей не понравилось. Поморщившись, Сэм сплюнула на ладонь и стерла алый подтек с раскрасневшихся губ.

— Сэм... — тихо позвал Билли, не сводя взора с девушки, которая пыталась привести себя в порядок перед встречей с матерью.

— Глаза не сильно заплаканные? — спрятав зеркальце в сумку, подняв взгляд на озадаченного парня, спросила Сэм.

Билли не нашелся что ответить. Происходящее сейчас еще сильнее сбивало с толку, нежели предшествующие события, которым парень мог найти хоть какое-то обоснование.

— Ладно, — нахмурившись и кинув взор на родительский автомобиль, прошептала девушка. — Я сделала, что могла. Пойдем.

Выглянув из-за зеленой засады и убедившись в отсутствие Аарона на горизонте, она подскочила на ноги и вновь схватив парня за руку, побежала к машине, где ее уже ждали.

— Милая, почему так долго? — нагнувшись над пассажирским сиденьем и открыв дверцу, проворчала Лидия.

— Здравствуйте, миссис Барнс, — все еще с трудом осознавая происходящее, медленно проговорил Билли, коротко кивнув женщине, которая явно не ожидала его увидеть.

На ее лице мгновенно отразились несколько противоречивых эмоций. Лидия была рада тихому скромному парню и, в то же время, все еще немного обижена.

— Здравствуй, Билли, — попытавшись изобразить легкую отстраненность, проговорила она и тут же обратила все свое внимание на дочь. — Так почему ты задержалась? Я что-то напутала с расписанием?

— Нет. Я в туалет забегала.

— А Духа Самайна там же подцепила? — облокотившись на приспущенное стекло, не в силах удержаться от колкости, усмехнулся Питер и подмигнул Билли.

Сэм, нахмурившись, поджала губы и посмотрела на брата так, словно пыталась его испепелить своим взором.

«Да что вообще происходит?» — взревел хриплый голос в голове парня, напрочь потерявшего нить событий.

— Милая, садись. Билли тебя подбросить до дома? — проигнорировав двусмысленность произнесенной Питером фразы, спросила Лидия, заведя мотор.

— Мам, я пригласила Билли на ужин. Надеюсь, ты не против?

Закончив предложение, Сэм с силой ущипнула Билли за палец, предположив, что испытав колкую боль, он быстро отреагирует и вспомнит об одной совершенной им оплошности. Впрочем, данная манипуляция не сработала, вызвав лишь неловкое молчание и новую волну недопонимания.

— Билли кое-что хотел сказать, — быстро поняв, что ее план не сработал, намекнула Сэм, подтолкнув парня вперед.

— Да... Я бы хотел извиниться перед вами, миссис Барнс за то, что не попрощался в прошлый раз, — с небольшой неуверенностью в голосе отозвался Билли, понадеявшись, что правильно угадал ход мыслей девушки.

Услышав эту фразу, Лидия тут же расцвела, расплывшись в лучезарной улыбке, отчего Сэм тихо, с облегчением вздохнула.

— Ой! Да какие пустяки! Ты, наверное, себя плохо чувствовал, а родные стены всегда помогают.

— Спасибо за понимание, миссис Барнс.

— Мам, а ужин? — воскликнула Сэм, боязливо оглянувшись.

— Никаких проблем. Еды точно хватит на всех, — хлопнув ладонями по рулю, отозвалась Лидия и, переведя взгляд на сына кивнула на соседнее сидение. — Питер, пересаживайся. Пусть ребята устраиваются сзади.

Парнишка недовольно выпятил губу, насупившись так, словно у него отобрали диск с любимым фильмом, но все же сделал то, о чем попросила мать. Опустившись на сидение рядом с ней, он скрестил руки на груди, понурив плечи. Питер постарался как можно ярче изобразить свое негодование и недовольство.

— Сэм, я не уверен, — нагнувшись, шепнул Билли на ухо девушке.

— Я тебе все объясню, — растянув уголки губ в улыбке, проговорила Сэм, стараясь выглядеть для матери как можно более непринужденно. — Кое-что произошло и я боюсь, дома тебе лучше сейчас не появляться. По крайней мере, пару часов, пока тот псих не успокоится.

Договорив, девушка открыла дверцу машину, пригласив Билли сесть на заднее сидение. Парень не стал препираться. Получить ответы на неразрешенные вопросы было куда важнее, чем хаос, который вносило семейство Барнс в некогда стабильное течение жизни.

— Кстати, Билли, я тут немного полюбопытствовала, — плавно выезжая на дорогу, нараспев проговорила Лидия.

Билли напрягся, почувствовав как по коже пробежал холодок. Брошенная невзначай фраза могла означать что угодно, в том числе и попытки Лидии Барнс покопаться в его прошлым. Сам парень предпочел бы о нем забыть или оставить лишь отголосками в памяти, ведь некоторые вещи должны всегда находиться в тени.

— Мам, что ты сделала? — почувствовав волнение, исходящее от парня, подавшись резко вперед, спросила Сэм.

— Она навела справки, Сэмми.

— В общем, все преподаватели нахваливали твою успеваемость, — сменив тон на более деловой, начала Лидия. — Возможно, ты бы мог помочь Сэм с английским и литературой?

Билли выпрямился, почувствовав облегчение. Он верил, что все тайны хорошо сокрыты от посторонних глаз, но толика сомнений никогда не покидала его разум. Впервые за долгие годы парень так часто с кем-то контактировал и привычка быть всегда начеку не позволяла ему полностью расслабиться.

— Конечно, миссис Барнс, — улыбнувшись, сказал Билли.

— Вот и отличненько! — довольно отозвалась Лидия. — Что-то мы тихо едем, да, ребятки? Может немного музыки?

Не дождавшись ответа, женщина щелкнула по кнопке на пенале и салон заполнился тихой мелодией блюза. Сердце парня екнуло, а по телу стало разливаться тепло. По первым аккордам, Билли узнал любимую группу дедушки. Старик слушал ее, когда Кэйтлин и Стивен отсутствовали дома, ведь даже столь невинные действия приводили к очередному скандалу. Кэйтлин готова была всей душой ненавидеть то, что даже косвенно связанно с отцом. Ей казались невыносимыми многие жанры музыки. Она могла начать психовать из-за обычных макарон с сыром и не ленилась устраивать истерики по поводу оттенка штриха шариковой ручки. Единственная причина, по которой ей приходилось жить под одной крышей с Джоном — хорошее пособие и желание получить от него наследство. Билли прекрасно помнил как каждая проверка социальной службы оборачивалась целым парадом фарса и лицемерия.

— Все в порядке? — глянув в зеркало заднего вида, поинтересовалась Лидия, заметив резкую смену настроения парня. — Я могу сменить.

— Нет. Оставьте, пожалуйста, — тихо отозвался Билли. — У этой группы много хороших песен.

Закончив фразу, парень повернул голову к Сэм. В глазах девушки все еще читалась тревога, но в то же время, она вела себя довольно сдержанно и спокойно, насколько ей позволяло это самообладание.

«Ты же расскажешь, что произошло?» — встретившись взглядом, задал безмолвный вопрос Билли. Девушка тут же поджала уголок губ в легкой полуулыбке. Казалось, что она услышала мысль парня, но пока не могла ничего ответить.

Напряжение исходящее от рыжего Ангела стало медленно рассеиваться по мере приближения к дому. Билли всеми силами пытался унять свои чувства, с нетерпением ожидая услышать если не оправдания, то хотя бы целостный рассказ о случившемся. Время явно играло не на его стороне. Оно лениво тянулось, оттягивая момент разговора, будто испытывая нервы парня на прочность. С каждой прошедшей минутой, это казалось все более невыносимо. Когда машина остановилась, он невольно выдохнул. Терзающее ожидание почти подошло к концу.

— Билли, ты не поможешь мне с покупками? — дождавшись, когда парень выйдет из машины, спросила Лидия, открыв багажник.

— Конечно, миссис Барнс.

— А как же я? — встав в одну из тех поз, что показывают бодибилдеры на выступлениях, для демонстрации рельефности своих мышц, воскликнул недовольно Питер.

— Я думаю, на всех хватит, — усмехнулась Сэм, окинув взглядом содержимое багажника.

Нагрузив сначала своих детей пакетами средней величины, самый крупный и тяжелый женщина вручила Билли. Парень не стал возражать, с удивлением подумав о том, как такую ношу Лидия вообще смогла дотащить до машины. Брат с сестрой переглянулись, словно мысленно перекинувшись парой фраз, и направились в сторону входной двери. Билли решил пойти следом, но Лидия его тотчас окликнула.

— Постой! Я тут не удержалась от покупки одной мелочи, — начав копаться в своей маленькой сумочке, проговорила женщина и, выудив что-то оттуда, протянула руки к волосам парня. — Они, наверное, тебе сильно мешают. Я еще в прошлый раз об этом подумала.

Заметив как женщине тяжело дотянуться, толком не осознавая происходящего, парень все же наклонился. Лидия лучезарно улыбнулась и, запустив пальцы в черные шелковые волосы, убрала их назад, затянув тугой резинкой.

— Какой же ты хорошенький, — проведя ладонью по щеке парня, чье лицо оказалось весьма привлекательным, довольная результатом, прошептала женщина. — Почти как Джо в его лучшие годы!

Произнеся это, Лидия раскраснелась и залилась звонким смехом, подтолкнув Билли вперед, в сторону двери. Поравнявшись с Сэм он с легким недоумением посмотрел в глаза девушки, которая тут же смущенно отвернулась. Единственный, кто остался недоволен изменением во внешности гостя, оказался Питер.

— Вот ведь, — нахмурившись, буркнул парнишка. — А я думал у него там куча огромных шрамов или ожогов. Какое разочарование.

— Следите за своим языком, Питер Барнс, — щелкнув по носу сына, сердито проговорила мать и, широко распахнув дверь, вошла внутрь, приглашая последовать ее примеру.

Расфасовав все продукты по своим местам и сверившись со списком, Лидия предложила Сэм и Билли подняться в комнату и просмотреть задания, оставив Питера помогать с подготовкой ужина. Долгие стенания о том, что он очень сильно занят не возымели никакого успеха. Женщина была прекрасно осведомлена об интересе Питера к персоне гостя и не желала, чтобы сын ему докучал странными расспросами. Смирившись со своей участью, Питер пробурчал что-то невнятное себе под нос и, проводив ребят колким взглядом, принялся помогать матери.

Поднявшись на второй этаж и зайдя в комнату, следом за девушкой, Билли остановился на пороге, окинув взором пространство, обустроенное в стиле минимализма.

— Тебе идет хвостик, — неловко начала Сэм и, устроившись на подоконнике, предложила парню сесть за письменным столом, на котором, в отличие от рабочей зоны Питера, всегда царил порядок.

— Твоя мама сказала, что я хорошенький, — опустившись на стул, озадаченно проговорил Билли, до сего момента считавший свою внешность отталкивающей.

— Она всегда отличалась чувством прекрасного и тягой к эстетике, — сцепив пальцы в замок, отозвалась девушка.

— Ты тоже так считаешь?

Сэм прикусила губу и опустила голову в попытке спрятаться от проникновенного взгляда парня.

— Ты хотела мне рассказать о случившемся... — аккуратно начал Билли, подумав, что тема его внешности не настолько важна, как причина, по которой Сэм оказалась в объятиях Аарона.

Злость рассеялась, а мерзкий голос, нашептывающий противоречивые домыслы, замолк. Билли сейчас мог поверить во что угодно, включая переселение душ или инопланетян, заставивших Сэм кинуться на шею его врага, лишь бы вновь вернуть девушке образ благочестивого Ангела, в своих глазах.

— Столкновение двух сторон с противоположными мнениями, — нарушив затянувшуюся паузу, нахмурившись и тяжело вздохнув, проговорила Сэм. — Хочу губы себе отрезать, а еще превратить руки Руди в кровавое месиво.

— Сэм, что произошло? — поднявшись со стула и подойдя к девушке вплотную, спросил Билли, чувствуя, как удары сердца начинают постепенно наращивать темп.

— Руди запер меня, — с трудом подняв взгляд на парня, ответила она, крепче сжав пальцы. — У него появилась навязчивая идея, будто я причастна к убийству Даррена! Это же полный бред!

— И что было потом?

— Я запаниковала. Ненавижу маленькие замкнутые пространства. Там невыносимо, — скорчившись, поддавшись вперед и закрыв лицо ладонями, прошептала дрогнувшим голосом Сэм. — Спустя какое-то время, появился Аарон и открыл дверь. Я от страха вцепилась в него, а он это расценил по-своему.

Услышанного оказалось более чем достаточно, чтобы испытать облегчение, но Билли охватила ярость. Он крепко сжал кулаки, до побелевших костяшек. На шее вздулась венка, а тело бросило в жар.

— Я его хорошо так грызанула, — попытавшись улыбнуться, сказала Сэм и вновь потерла губы рукавом свитера.

— Прости, меня не было рядом, — прошептал парень, крепко обняв девушку.

Билли приходилось прилагать немало усилий, чтобы совладать с нахлынувшими эмоциями, бурлящими и, подобно лаве, распаляющими его душу.

— Зная то, как ты умеешь защищаться, скорее даже хорошо, — уткнувшись носом в грудь Билли, тихо хмыкнула девушка, начиная постепенно расслабляться в теплых объятиях. — Ты, кстати, в курсе, что нарушаешь собственное обещание?

— Прости, я машинально, — вспомнив о своих словах, прошептал Билли и попытался отстраниться, но Сэм не позволила, крепко вцепившись пальцами в ткань.

Несмотря на сказанную девушкой фразу, Билли стало казаться, что его присутствие придавало ей уверенности и, пусть хрупкое, но все же, чувство защищенности. Нежность и трепет, исходящие от Сэм были столь легко уловимы, что говорили даже больше, чем слова. Эти приятные ощущения затуманили разум Билли. Несмотря на общее состояние Сэм, парень не мог ничего поделать с собственными мыслями, узнав о которых девушка бы ужаснулась.

«Как мне хочется увести тебя подальше, спрятать, запереть. Ты бы не увидела больше дневного света, но я бы мог им стать. Я приложил бы все усилия, создав клетку достойную Ангела. Сэм, я никогда не испытывал боль прежде, но то, что я чувствую сейчас, мне кажется, можно легко сравнить с агонией. Ты изводишь, не подпуская ближе и, в то же время, держишь подле себя, словно боясь потерять. Ты заменила мне подарок, которым я дорожил всем сердцем. Когда ты рядом, я, будто превращаюсь в идиота, не способного здраво мыслить. Действую слишком импульсивно, не раздумывая ни мгновения. Я хотел бы лишить тебя возможности видеть, чтобы в твоих глазах никто не отражался, кроме меня. Я хотел бы лишить тебя возможности ходить, чтобы ты никогда не смогла сбежать. Я должен сломать тебя, чтобы ты принадлежала исключительно мне. Но если я так поступлю, в твоих глазах исчезнет этот прекрасный жизнерадостный блеск. Ты больше не будешь мне улыбаться. Не будешь дарить тепло и эту, чертову, душащую надежду. Что же мне делать, Сэм?»

Поток бесконечных рассуждений и вопросов, мучивших теперь Билли, перебил крик Лидии с кухни. Домой вернулся Джо и женщина позвала всех к ужину. Пришедший с работы отец семейства нисколько не удивился появившемуся перед ним парню. Напротив, мужчина вел себя так, словно Билли здесь жил и, по сути, даже не являлся гостем.

Во время трапезы, парень украдкой поглядывал на Сэм, которая с каждой минутой становилась все веселее, словно в школе ничего не произошло. Легкий румянец на щеках и искорки в глазах, во время очередного спора с братом на их излюбленные темы, немного успокаивали душу. Уютная атмосфера дома Барнсов, обволакивающая Билли, уже не пугала так сильно, как впервые. Теперь он чувствовал себя более комфортно и даже пытался немного поддержать беседу во время ужина, но от предложения ночевки отказался, впрочем, как и от сопровождения.

Попрощавшись со всеми и дав обещание Лидии, что, вернувшись, домой обязательно позвонит, Билли вышел на улицу.

— Тебя точно не нужно подвести? Я могу сказать папе, что ты передумал, — опершись на дверь и окинув взволнованным взглядом парня, проговорила Сэм, вышедшая его проводить.

— Даже если Аарон пытался наведаться, он меня там уже не застал, — мягко улыбнувшись, крепко сжимая протянутую ему теплую ладонь, отозвался Билли. — Не думаю, что у него сейчас так много свободного времени, чтобы караулить часами около крыльца, в ожидании, когда же он сможет сорвать на мне свою злость.

— Пожалуйста, будь завтра предельно осторожен.

— Хорошо. Но я больше переживаю за тебя. Навряд ли Аарон так быстро забудет твой грубый отказ.

— Предлагаешь заболеть и не пойти на занятия? — наклонившись ближе к парню, прошептала Сэм, кинув мельком взгляд в уже пустующую кухню.

— А ты сможешь?

— Я подумаю, — прищурившись, с улыбкой отозвалась девушка. — Но это будет очень сложно сделать. Да и лишний раз заставлять переживать маму не хочется. Я надеюсь, офицеру Муру все же удастся сдвинуть мое заявление с мертвой точки и что-то изменится.

От упоминания полицейского Билли замялся. Парень предполагал, что сегодня утром он с напарником посетит его убежище, но этого не произошло. Возможно, слухи о ночных поисках нарушителей спокойствия, не увенчавшиеся успехом, не дошли до Гордона и пока переживать не о чем. Впрочем, Билли все еще был твердо уверен, что даже при условии обнародования тела Айка, на него не падут подозрения.

— В таком случае — по обстоятельствам?

— По обстоятельствам, — кивнула Сэм и одарив парня самой нежной улыбкой, на которую только была способна, добавила: — Спокойной ночи, Билли.

— Спокойной ночи, Сэм.

На этом, они распрощались и Билли направился в сторону своего убежища. Отчетливо видеть дорогу без преград было немного непривычно, но парень так и не решился снять резинку с волос. Оказавшись дома, Билли выставил наполненные кормом миски и присел на корточки у черного входа, в ожидании гостей. Привыкшие находить здесь еду дворняги не заставили себя долго ждать. Остановившись в нескольких метрах от угощения, вожак стаи втянул ноздрями воздух и окинул недоверчивым взглядом своего благодетеля, чья внешность казалась непривычной. Распознав знакомый запах, он первый двинулся вперед, подав знак остальным. Закончив с угощением, бродячий пес присел рядом с Билли. Подобный жест доверия парня немного удивил, ведь раньше, несмотря на свою благодарность, дворняги все же предпочитали держаться подальше.

— Ты тоже считаешь, что мне так лучше? — хмыкнул тихо он, тронув пальцами завязанные в хвост волосы.

Пес зевнул и прилег рядом с ногами Билли, положив морду на его колено. Медленно опустив ладонь на голову собаки, парень начал гладить короткую шерсть. Вожак не возражал и даже, казалось, был весьма доволен подобным проявлением ласки. Несколько дворняг из стаи, закончив с трапезой, последовали примеру своего вожака и легли неподалеку.

— Дело ведь не в смене прически, да? — тихо спросил Билли, продолжая гладить пса. — Что-то меняется во мне...

Билли не ожидал, что кто-то из новых друзей ему ответит, да и сам не хотел сильно зацикливаться по этому поводу, ведь были вещи куда важнее. Пусть черный список и сократился на одну персону, но в живых оставалось еще двое. Вновь поддаться импульсу, он уже не мог. Хоть ожидания визита офицеров и не оправдали себя, это не значило, что труп в лесу не будет найден очередной старушкой, любящей прогуливаться по утрам с собакой. Риски сейчас казались слишком высоки. Дело Даррена уже запущено, а пока не нашли тело Айка необходимо было тщательно продумать схему дальнейших действий и пути отступления.

Поразмыслив еще немного над сложившейся ситуацией, Билли вернулся в дом. Достав из тайника бумажный конверт, в котором хранился пакетик Айка, с содержимым, явно заинтересующим полицию, Билли размял пальцами шею и сунул его в карман.

«Пока еще остались отпечатки, отнесу это офицеру Муру. Он единственный, кому я могу доверять и кто не подумает, что улику подкинул я. Найдя Айка, полиция явно сопоставит смерть с этим, свяжет воедино и начнет искать. Если мне улыбнется удача и они выйдут на нужный след, то Аарона и его семью постигнет участь куда страшней, чем даже может представить моя фантазия.»

Накинув на себя черный балахон с капюшоном и дождавшись глубокой ночи, Билли вышел на улицу. До дома Гордона было не так далеко идти, впрочем, как и до любой другой точки маленького прибрежного городка. Пробежавшись через лес, Билли замешкался неподалеку от того места, где он оставил Айка. Быстро поборов нарастающее зудящее желание уничтожить труп, парень возобновил свой ход, вскоре добравшись до дома офицера. Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии наблюдателей, Билли закинул конверт в дверную щель для писем и поспешил вернуться тем же путем домой.

Переступив через порог убежища, парень не спеша прошелся вдоль комнаты и рухнул на пол рядом с ноутбуком. Окинув взором место, где на днях сидела Сэм, он медленно провел ладонью по половице. Скинув с себя балахон и устроившись поудобней перед монитором, Билли включил запись. Комната озарилась тусклым светом и в тишине раздался тихий голос, ласкающий слух, но порождающий в разуме все больше противоречивых мыслей.