Глава восемнадцатая ◎ Это конец?

Сэм поднялась с кровати, почувствовав холодное дуновение. Пройдя к открытому нараспашку окну, девушка с трудом смогла его закрыть. Сильный порыв ледяного ветра безжалостно хлестал по лицу, а мелкие частички песка и пыли царапали кожу. Захлопнув створку и окинув взглядом окно, Сэм резко вздрогнула. Со стороны коридора послышался какой-то шум. Подойдя к выходу, она остановилась, осторожно толкнув деревянное полотно. Дверь со скрипом приотворилась, заставив Сэм нервно сглотнуть. Девушка была уверена, что на ночь закрывала комнату.

— Какого черта?

Осторожно выглянув в коридор, Сэм заметила, что на кухне включен свет. Переступив через порог, девушка стала медленно спускаться по лестнице. Как только она коснулась последней ступеньки, пространство поглотила тьма. Не привыкшие ко мраку глаза, будто на мгновение ослепли. Сэм стояла неподвижно, чувствуя как с каждым новым ударом сердцебиение учащается, а ладони начинают потеть.

— Мой Ангел, — пронесся рядом тихий, знакомый голос.

— Билли? — попытавшись унять нарастающую дрожь в теле, воскликнула Сэм, но в ответ услышала лишь сдавленный хриплый смех.

Резко дернувшись с места, девушка добежала до выключателя. Озарившееся светом пространство, заставило Сэм вскрикнуть. За обеденным столом, привязанные к стульям толстой бечевкой, сидели три человека в жутких реалистичных масках. Маленькие черные глазки, на свиных головах, поблескивали, взирая куда-то в пустоту, а из измазанных кровью пяточков доносились звуки тяжелого дыхания и неразборчивый, еле слышный вой.

Словно на ватных, лихорадочно трясущихся ногах, Сэм стала отходить назад, но тут же наткнулась на преграду.

— Нет, нет, — послышался голос за спиной, заставив девушку резко развернуться. — Ты не должна уходить. У нас время семейного ужина.

Сэм не успела опомниться. Будто выросшая из тьмы, высокая фигура протянула к ней руку и, схватив за запястье, потащила обратно к столу.

— Билли? — трясущимися губами, с трудом выдавила из себя Сэм, глядя на оказавшегося на свету парня.

Он широко улыбнулся услышав свое имя и жестом пригласил девушку сесть на привычное ей место. Сэм попыталась дернуться, выбежать из комнаты, но будто попав под действие невидимой силы, медленно опустилась на стул.

— Что ты здесь делаешь? Ты должен быть сейчас...

— В тюрьме? — хмыкнул парень, став не спеша выкладывать на стол ржавые инструменты, среди которых была пила, острое шило, нож и молоток. — Думаешь, у них есть достаточно доказательств против меня?

— Ты же сознался в содеянном. Офицер Мур был свидетелем твоего признания. Он хотел тебя навестить и находясь за дверью все слышал... — не в силах выйти из шокового состояния, широко открытыми глазами следя за каждым действием хищника, прошептала девушка.

— Просто помутнение, не более того, — разведя руками, усмехнулся Билли. — Знаешь, сколько раз меня били по голове? Очередное сотрясение вполне могло повлиять даже на мои воспоминания, — пожав плечами продолжил он, взяв в руки нож и аккуратно проведя кончиками пальцев по лезвию.

— Билли, не надо, пожалуйста! Ты не такой! Я не верю, — дрожащим голосом воскликнула Сэм, чувствуя, как по щекам начинают медленно стекать слезы.

— А какой я? Сэм? Кто я для тебя? Жалкий, потерянный парень, об которого все ноги вытирали?

— Нет...

— А какой тогда? — голос Билли становился с каждым словом все громче. — Кто я? Чудовище? Монстр, которого нужно уничтожить? Тот, кто, в принципе, не должен был рождаться?

— Билли, пожалуйста, — простонала девушка, с ужасом наблюдая, как острое лезвие прячется за силиконовой кромкой маски того, кто сидел ближе всех к парню.

Одно резкое движение и кровь хлынула по шее несчастного. Бездыханное тело рухнуло на столешницу, а маска слетела на пол. Под свиной головой скрывалось лицо Питера. Истошный крик вырвался на волю, отбиваясь эхом от стен и заполняя пространство кухни. Оказавшись на грани помутнения рассудка, Сэм метнулась к брату. Цепляясь пальцами за окровавленный свитер, она трясла его, в надежде, что Питер сейчас поднимет голову и звонко рассмеется над удавшимся отвратительным розыгрышем. Но этого не произошло. Жизнь стремительно покинула тело, оставив после себя лишь пустую оболочку.

— Что ты наделал? — взвыла Сэм, кинувшись на Билли.

Успев перехватить крепко сжатые кулаки девушки, парень резко завел ее руки за спину и прижал к себе.

— Я просто хотел, чтобы мы были вместе, — склонившись, прошептал Билли. — Сначала тебе мешали ублюдки и я их уничтожил. Теперь, видимо, я должен лишить тебя семьи, чтобы ты поняла, насколько серьезны мои намерения. Ты должна быть моей, Сэм. Ты мой Ангел.

— Нет! — попытавшись вырваться, закричала девушка.

— Мы навеки будем вместе. Тебе не сбежать. Я всегда буду рядом, Сэм...

Словно впиваясь невидимыми острыми когтями в разум, эти слова множились в голове, отдаляясь и плавно затихая. Окружающее пространство рассыпалось на мелкие частицы, окрашиваясь в алый цвет и исчезая, подобно ночи встретившейся с рассветом. Кошмар таял, оставляя после себя отвратительное вязкое чувство угнетения и апатии.

— Сэм? Сэм, ты меня слышишь? — шептал рядом чей-то тихий голос. — Сэм, просыпайся.

Девушка лениво открыла глаза. Сны не перестали мучить ее, а лишь видоизменились, превратившись в уродливую смесь воспоминаний и новых потаенных страхов.

— Ты проспала всю пару, — хмыкнула миловидная блондинка и покачала головой. — Мистер Робинс это заметил, так что, жди особого к себе отношения во время сессии.

— Я влипла, да, Лиз?

— По самые свои сладкие булочки! — рассмеялась подруга, похлопав Сэм по спине.

Девушка поморщилась и потянулась, невольно переведя свой взгляд на окно. Ее сердце тут же, словно пропустило удар. Среди плотной поросли, окружающей здание университета, что-то блеснуло. Солнечный зайчик, отбиваясь от линзы видоискателя, задорно скакал по покрытым вьюнком старым стенам.

— Сэмми?

— Прости, мне срочно нужно в туалет! — резко подскочив со скамьи и побежав к выходу из аудитории, крикнула Сэм. — Я потом тебе позвоню!

— У тебя это самое? Я могу одолжить!

Девушка ничего не могла ответить на заботу подруги. Последняя фраза даже не успела долететь до нее. Сэм уже стремительно неслась к ближайшей уборной. В ее голове хаотично всплывали обрывки воспоминаний, а сердце колотилось так, будто желало выпрыгнуть из груди.

Услышав в тот день признание Билли и став свидетелем его задержания, Сэм долгое время не могла прийти в себя. Все было словно в тумане. Она не помнила как оказалась дома и что сказала родителям. Заперевшись в комнате, девушка отказывалась от еды, поддерживая энергию только водой. Произошедшее настолько сильно повергло в шок, что жизнь, будто на время покинула ее тело. Новые ночные кошмары пробуждали собственным криком, заставляя Сэм спускаться на кухню и исследовать каждый темный угол. Убеждаясь в том, что сон рассеялся, она возвращалась в спальню. Так продолжалось неделю. Родители не переставали уговаривать дочь сходить на сеанс к специалисту, но девушка была против, считая, что не сможет доверить незнакомцу ни мысли, ни душевные терзания.

Сумбурные сборы под конец недели и выезд, стали медленно возвращать Сэм к жизни. Чем дальше они отдалялись от злополучного городка, тем легче ей становилось дышать. Тихо перешептывающиеся родители на передних сидениях и мирно посапывающий рядом Питер вселяли надежду на то, что на новом месте все сложится иначе. В какой-то степени, эти надежды действительно оправдались. Договорившись сдать экстерном экзамены, Сэм наконец-то получила свой аттестат и смогла поступить в университет, где и началась ее долгожданная спокойная жизнь. И все же, прошлое не оставляло попыток вцепиться своими тонкими морщинистыми пальцами в ее сознание.

«Он должен быть еще там. Это просто видение или кто-то из студентов. Он же не один такой на всю планету.» — будто уговаривая, вторили мысли, до тех пор, пока девушка не заперлась в одной из кабинок.

Быстро достав телефон из сумочки, Сэм дрожащими пальцами начала вбивать запрос в поисковую строку браузера. Статьи мгновенно запестрели своими заголовками: «Ужас потряс маленький, забытый Богом городок»; «Два задержания и одна поломанная жизнь»; «Никто не желал его рождения»; «Найдены изуродованные тела пропавших без вести»; «Его считали чудовищем и он решил им стать»; «Школьный наркобарон и серийный убийца»; «Жди меня, мой Ангел».

Последняя статья заставила девушку замереть. На лбу проступила испарина, а по спине пробежал холодок. Это был не просто очередной кричащий заголовок. Это было послание, адресованное лично ей.

Щелкнув по ссылке, девушка стала вчитываться в интервью, которое Билли дал спустя месяц, после своего задержания. Вердикт вынесли ему быстро, решив поместить в психиатрическую лечебницу, под строгий контроль.

«Я сделал это ради нее...» — эхом мягкого знакомого голоса, пронесся в голове Сэм подзаголовок.

***

— Я сделал это ради нее. Моя жизнь была пуста. Нет. Даже не так. Я сам был пуст. Детства толком не было. Ласка. Нежность. Любовь. Все прошло мимо меня. Никто не желал заботиться о таком, как я. Знаете, здесь мне рассказали, что оказывается, есть даже целые семьи с подобной мутацией. Они счастливы и это им нисколько не мешает в жизни. Почему мне так не повезло?

— Я слышал, что все же был человек, который вас ценил.

— Да. Дедушка... Его свели в могилу Кэйтлин и Стивен.

— Ваши приемные родители?

— Да.

— Простите, если задену ваши чувства, но вы не выглядите невменяемым. Почему судья вынес именно такой приговор?

— Это очень плохая тактика ведения интервью с психопатами, вы в курсе?

— Вы не выглядите таковым.

— Вы правы. Если говорить серьезно, я не знаю. Перед вердиктом, я просто проходил какие-то тесты, отвечал на вопросы. Раньше я считал, что эти люди заслуживали подобной участи. Впрочем, сейчас я бы поступил иначе.

— Как?

— Я бы изначально вел себя по-другому. Я не Бог и не судья, чтобы распоряжаться жизнями.

— Это значит, что вы раскаиваетесь в содеянном?

— Подобные мне люди — всегда раскаиваются. Это необходимость. Если вы понимаете, о чем я.

— Слышали ли вы о том, что произошло с Аароном Кларком и его семьей?

— Отца, вроде, нашли уже мертвым в собственном кабинете, а мать сбежала сразу же после заключения сына. До меня доходили слухи, что Аарон каждый день, по несколько раз, подвергался насилию. Было множество попыток уйти из жизни. Произошедшее его полностью уничтожило. Сломало как личность. В итоге, изуродованное тело нашли в прачечной, а сокамерник пытался примерить на себя его срезанное лицо.

— Вы так спокойно об этом говорите.

— Что вы. Это напускное. Стараюсь держать перед вами свое лицо. На самом деле, я в ужасе. Не думал, что все будет настолько... Чудовищно.

— Я слышал, вам уменьшили срок.

— Да. За прилежное поведение. Лечащий врач сказал, я очень стремительно иду на поправку. За этот короткий промежуток времени, за пределами этих стен, я нашел много друзей. Смог социально адаптироваться. Даже местный священник навещает меня чаще других. Удивительно, но с тех пор, как все произошедшее стало известно общественности, я начал получать огромное количество писем с поддержкой.

— Вы располагающий к себе человек. Это заметили многие.

— Вы думаете? Спасибо.

— Чем вы планируете заняться в будущем?

— Совсем недавно я начал писать книгу: «Бойся того, кто скрывается за объективом». Это будет что-то среднее между биографией и художественным вымыслом. Надеюсь, моя история послужит примером тем, кто на грани совершить ошибку, которую совершил я. Потом попробую устроиться куда-нибудь оператором. После этого, когда встану на ноги, я бы хотел встретиться с той, которая изменила мою жизнь.

— Ваша возлюбленная?

— Сэм Банрс. Мой Ангел. К сожалению, она так и не ответила на мой вопрос.

— Возможно, мисс Барнс сейчас видит наше интервью и вы можете задать его еще раз.

— Сэм, ты останешься со мной навсегда?