Глава пятая ◎ Билли ◎ На шаг ближе

Произошедшее в реальности частенько возвращается в виде мрачных, наполненных сюрреализмом, снов. Болезненные переживания и воспоминания, подобно вышедшим из ремиссии хроническим заболеваниям, заставляют вновь и вновь проходить через тот ужас, который хотелось бы навсегда выкинуть из памяти.

Тьма поглотившая Билли стала расступаться, превращаясь в прошлое. Стены со свежей краской в одних комнатах и аккуратно поклеенными обоями в других — уже смотрелись непривычно. Впрочем, как и давно закрытая на ключ детская, в которой Билли себя обнаружил. Эта комната мало чем отличалась от спальни родителей. Кровать, тумбочка с ночником, письменный стол, заваленный учебниками и прочей макулатурой, высокий платяной шкаф. На прибитых к стене полках стояли книги, прогибая деревянное полотно своим весом. Из игрушек здесь был лишь маленький старый плюшевый медведь, восседающий на подоконнике и смотрящий в пустоту стеклянными глазами. Билли никогда не играл с ним, боясь, что испачкает или повредит своего единственного друга. Вместо игр, мальчик вел с медведем долгие беседы о том, что произошло за день, кто виноват в прожженной дыре на школьной форме и о чем он, в тайне от взрослых, мечтал.

Оказавшись в просторной, но кажущейся пустой, комнате, Билли внимательно посмотрел на сидящего напротив него малыша. Мальчик казался знакомым, но слишком живым и ярким, чтобы быть самим Билли.

— Билли, — послышался хрипящий слабый голос откуда-то со стороны.

Быстро спрыгнув с кровати, мальчик побежал открывать дверь. Билли нервно сглотнул, увидев на пороге сидящего в инвалидном кресле старика. Дедушка широко улыбался, отчего борозды морщин казались еще более глубокими, а потускневшие глаза, с добротой и нежностью смотрели на малыша. В своих худощавых руках, лежащих на клетчатом пледе, укрывавшем ноги, пожилой мужчина держал небольшой коробок.

— Подойди сюда, — прошептал старик, протянув мальчику обернутый в газетную бумагу куб. — Смотри, что у меня есть для тебя.

Малыш шагнул вперед и, убедившись, что никого из родителей нет поблизости, взял загадочный предмет.

— Это небольшой подарок на день рождения, — уточнил дедушка и, прокрутив колеса инвалидного кресла, въехал внутрь комнаты. — Ты же помнишь про свой праздник?

Мальчик моргнул, с недоумением посмотрев на старика, потом перевел взгляд на подарок.

— Забыл, — выдохнул он в ответ и неловко улыбнулся.

«Действительно... В тот день никто, кроме дедушки не вспомнил. Хотя, если уж быть совсем честным, отмечали всего один раз. В первый год моего пребывания в семье, прямо перед тем, как они узнали о моей особенности.» — промелькнули в голове Билли слова, прозвучавшие, словно закадровый голос в старом фильме.

Подойдя ближе к дедушке, Билли почувствовал, как защемило сердце. Он уже давно не помнил внешность приемных отца и матери. Их образы в воспоминаниях походили больше на ростовых деревянных болванчиков. В то же время, парень до мельчайших подробностей мог воспроизвести в своей памяти лицо этого добродушного пожилого мужчины.

— Ты можешь просто сорвать газету! — хрипло рассмеялся старик, сосредоточенно наблюдая за мальчиком, осторожно снимающим обертку с подарка. — Жаль не было денег на нормальную упаковку. Кэйтлин теперь отслеживает все финансы в семье...

— Глупости! Я очень рад, — с улыбкой произнес мальчик, наконец-то добравшись до красочной коробки. — Газету я потом почитаю. Она говорит, что я стал чересчур умным и не подпускает меня больше к новостным колонкам. По телевизору только мультики можно смотреть, да развивающие программы, из которых я давно вырос. Зачем они мне, дедушка? Хочу поскорее стать взрослым. Тогда мы с тобой переберемся куда-нибудь в другой город. В большой. Туда, где людей много и все добрые.

Старик, услышав слова малыша, тихо всхлипнул, сцепив дрожавшие руки в замок. Дедушка продолжал улыбаться, но по морщинистым щекам скользнули слезы, которые он с таким трудом сдерживал.

— Я надеюсь, кроме газеты, тебе и сам подарок понравится, — сбивчиво проговорил пожилой мужчина и, протянув ладонь, погладил мальчика по голове. — Я видел, с каким любопытством ты наблюдал за птицами. Теперь сможешь снимать то, что тебе нравится и пересматривать потом.

— Только то, что мне нравится, дедушка? — озадаченно переспросил малыш, уже внимательно изучая содержимое коробки и инструкцию к технике.

— А ты бы хотел пересматривать что-то плохое?

— Нет, — помотав головой, отозвался мальчик. — Но разве не лучше иметь какие-то подтверждения своим действиям, чтобы потом предоставить доказательства?

Умиление на лице старика мгновенно сменилось настороженностью. Он крепче сжал пальцы, отчего сухая кожа на руках сильнее натянулась, а костяшки побелели.

— Она не верит, что я не трогал вазу, — тяжело вздохнув, проговорил мальчик. — Я правда не разбивал ничего. Это Он ее случайно столкнул. Я лишь хотел собрать осколки, чтобы никто не поранился, а Она начала кричать.

— А ты не боялся сам пораниться?

— Ты же знаешь, если я наступлю на стеклышко, мне будет не больно, но если это сделают другие...

Старик протянул руки к мальчику, не в силах сдерживать нахлынувшие эмоции. Мужчина проклинал свое беспомощное и слабое тело, в котором теперь был заперт. Если бы он только мог, то увез Билли далеко от этого жестокого мира, найдя мальчику новую любящую семью.

— Джон, какого черта ты здесь делаешь? — раздался громогласный женский крик за спиной дедушки. — Я предупреждала тебя — не выходи из комнаты!

Увидев приемную мать, Билли крепко сжал зубы до скрипа. Хорошее воспоминание подошло к концу, уступая место жуткой абстракции. Парень все еще не мог вспомнить лица женщины и уродливый деревянный манекен в заляпанном соусом халате, теперь стоящий перед ним, казался таким нелепым и отвратительным.

— Кэйтлин, — вытерев ладонью глаза, тихо отозвался старик, слегка развернувшись в кресле. — Я просто хотел вручить внуку подарок на день рождения. Зачем так агрессивно реагировать на подобный невинный жест?

— Ты должен сидеть в комнате! Я просила тебя не выходить! — не унималась женщина, словно желая своим криком оповестить о произошедшем всех соседей. — После каждого вашего разговора с Билли, он слишком перевозбужден и начинает болтать без умолку. Голова раскалывается! Но он то никогда не узнает, что это такое! Мальчишка даже не задумывается о том, насколько болезненными бывают мигрени!

Билли перевел взгляд на свою миниатюрную копию. Мальчик забился в угол, поджав колени к груди. Его маленькое тело содрогалось от каждого звука, а глаза не могли сфокусироваться. Он не знал как реагировать на происходящее. Вбиваемое в разум бесконечными криками чувство вины за любой поступок, приводили лишь к ощущению собственной ничтожности и страха.

— Но быть общительным для ребенка — нормально, — попытался возразить старик, протискиваясь в дверной проем, чтобы покинуть детскую. — Проблемой можно считать только, если он, наоборот, замкнут.

— Не учи меня, как воспитывать сына! Где ты был все мое детство?

— Кейтлин, я думаю, это не та тема, которую стоит обсуждать при ребенке, — с трудом выехав из комнаты, прошептал дедушка, в надежде увести за собой кричащую как можно дальше.

— Почему же, Джон? Мне просто интересно, с чего вдруг у тебя проснулись родственные чувства к усыновленному мальчишке, а я была всю жизнь обделена твоим вниманием?

Женщина вышла следом за стариком, захлопнув дверь, но даже не думала снижать тон голоса, наслаждаясь самой мыслью, что Билли сможет отчетливо слышать каждое ее слово.

— Хочешь сказать, ты усыновила Билли, потому что жаждала на ком-то отыграться? Я думал причина в желании обзавестись ребенком.

— Не твое дело, чем я руководствовалась!

— Дочка, ты разве не понимаешь, что Билли — особенный? Он требует тщательного присмотра, — проговорил старик, все еще не упуская надежды вразумить женщину. — Любое неловкое движение и...

— Я не в настроении дальше вести наш тупой диалог, Джон! Это ты во всем виноват!

Следом за небрежно брошенной фразой, наполненной ненавистью, раздался громкий звук пощечины, плавно перетекая в навязчивый и грубый стук в дверь. Билли лениво открыл глаза и, посмотрев на часы, вспомнил о своих опекунах. Последний раз к нему так в дом ломились именно они, чтобы унести отсюда оставшиеся дорогие вещи и украшения приемной матери.

Медленно поднявшись с кровати и захлопнув крышку ноутбука, с экрана которого на него смотрела Сэм, парень подошел к двери. Отворив замок и потянув ручку на себя, Билли обнаружил стоящих на пороге двух офицеров полиции. Один из них Билли был хорошо знаком. Гордон Мур — седовласый тучный метис в форме, с пышными усами и большими добрыми карими глазами, вел дело о кончине приемных родителей парня от несчастных случаев.

— Здравствуйте, — окинув недоумевающим взглядом офицеров, поздоровался парень.

— Привет, Билли. Это мой новый напарник — офицер Стенли Моррис, — прокашлявшись, отозвался Гордон, кивнув в сторону стоящего рядом гладко выбритого высокого брюнета. — Нам поступила жалоба в участок. Фамилию пострадавшего не называли, но я сразу понял, что у тебя опять проблемы. Мы можем войти?

Билли почувствовал, как в горле резко пересохло, а сердцебиение участилось.

— У меня занятия... — кинув беглый взгляд на запертую дверь чулана, проговорил парень, пытаясь вспомнить все ли он убрал после пребывания там Даррена.

— Это не займет много времени, — мягко улыбнувшись, возразил офицер.

Билли потер лоб и, отступив в сторону, пропустил мужчин. Шагнув через порог дома, Гордон остановился в нескольких метрах от Билли, а Стенли стал не спеша расхаживать по комнате, внимательно разглядывая мрачный интерьер. Проходя мимо закрытого ноутбука, мужчина остановился на скрипнувшей половице, слегка приподнятой с одного края. Билли крепко сжал зубы. Его глаза расширились, а взгляд сосредоточился на незнакомце. Подобно огромному питону, следящему за своим будущим обедом, парень замер, внимательно наблюдая за каждым движением офицера. Контролировать собственное тело сейчас было как никогда сложно. В том месте, где стоял Стенли, Билли сделал себе небольшой тайник, о существовании которого полиция не должна знать.

— Давненько я здесь не был, — достав блокнот из нагрудного кармана, на выдохе сказал Гордон. — Сколько же лет назад...

— Четыре года, — коротко ответил парень, наблюдая за тем как Стенли, словно увлеченный мелодией скрипящего пола, топчется на месте.

— Смотрю, ты перетащил сюда остатки мебели, — в попытке разговорить парня, не обращавшего на него внимания, произнес офицер. — Довольно интересное решение.

— Так удобней. Простите, здесь только сесть негде.

— Ничего, приятель. Мы постоим, — отозвался Гордон и, вновь прочистив горло, спросил: — Скажи, над тобой все еще издеваются в школе? Мы можем съездить в участок, снять побои, потом ты напишешь заявление.

Офицеру наконец-то удалось завладеть вниманием парня. Билли перевел озадаченный взгляд на мужчину и, несколько раз моргнув, приоткрыл рот. Парень точно знал, что никто из преподавательского состава и учеников не будет докладывать о происшествиях полиции. Вывод напрашивался сам собой.

— Все в порядке, — улыбнувшись возникшей мысли о Сэм, сказал Билли.

— Билли, ты можешь нам доверять, — услышав стандартную фразу парня, тяжело вздохнув, проговорил офицер, с нотками неуверенности в голосе. — Если у тебя какие-то проблемы, давай обсудим это.

— Все в порядке, господин Мур.

— Ну, как знаешь. Прости, что потревожили, — махнув рукой своему напарнику, отозвался Гордон и вышел за порог. — Можешь спокойно собираться в школу, приятель.

— Всего доброго, — произнес Билли и, дождавшись, когда напарник Гордона выйдет на улицу, закрыл за мужчинами дверь.

Местная полиция была нерасторопна и даже немного наивна, если не говорить о людях с более высоким званием. Зная об этом, Билли не спешил отходить от деревянной преграды, предположив, что новичок определенно захочет на месте обсудить все со своим старшим товарищем. Парень прекрасно понимал какое впечатление производит на незнакомцев и раздавшиеся вскоре приглушенные голоса лишь подтвердили его мысли.

— Странный он все-таки.

— Нет. Билли — отличный парень, просто перестал верить людям. Бедняга. Ему даже не на кого положиться, — посетовал Гордон, чиркнув чем-то, по звуку напоминающим зажигалку. — Опекуны и те забили на мальчишку сразу после оформления документов. Ты видел в каком кошмаре ему приходится жить? Пусть там и чисто, но дом явно нуждается в капитальном ремонте.

— А почему этим еще не заинтересовались другие органы?

— Очнись, — прорычал в ответ Гордон. — Здесь всем на все плевать! Я хоть и предложил съездить в участок, но вряд ли смог бы сдвинуть это дело с мертвой точки даже на дюйм.

— Получается из вежливости предложили? — с удивлением уточнил напарник.

— Получается... — тяжело вздохнув, отозвался Гордон. — Будем надеяться, что та мисс, которая звонила, добьется больших результатов и сможет повлиять на наше руководство.

На этих словах разговор был окончен. Сдвинув пальцами ажурную занавеску, парень увидел, как офицеры медленно возвращаются к патрульной машине. Дождавшись, когда полицейские скроются из виду, Билли стал собираться в школу. Особого желания идти на занятия, парень не испытывал и если бы не Сэм, то предпочел и вовсе остаться дома. Имея безупречную репутацию «молчаливой жертвы», Билли вполне мог позволить себе прогулы, зная, что это не отразится ни на отношении преподавателей, ни на табели успеваемости. Никто из учителей даже не поставил бы парню прогул, предположив, что его отсутствие является следствием какой-то, по-настоящему, веской причины.

Закинув все необходимое в сумку и перехватив сделанный на скорую руку завтрак, парень вышел из дома. Идя по дороге, по направлению к школе, Билли невольно оглядывался по сторонам.

«Надо посмотреть график ее занятий. Случайные столкновения ведь считаются романтичными? Точнее, столкновения, которые можно сделать случайными. И почему я сразу не записал себе ее расписание? Было не до этого. События слишком быстро развивались. Нет. Глупое оправдание. Я просто не подумал.» — проносился в голове парня сумбурный немой монолог, по мере приближения к зданию. «Завтра выходной. Может попробовать пригласить ее куда-нибудь? А если откажет? Почему она должна отказать? А почему должна согласиться? Нет... Черт! Нет! Зачем ей, в принципе, идти куда-то с парнем, вроде меня?»

Дойдя до ворот Билли остановился, в очередной раз окинув взором пустующую дорогу. Пришедшие утром офицеры хоть и задержали его ненадолго, но это явно сказалось на времени сборов. Смирившись с мыслью, что день начался совсем не так, как того хотелось бы, парень пошел на занятия, в надежде во время обеда увидеть девушку, занимающую сейчас все его мысли. Впрочем, запланированное редко сбывается и в подтверждение этой аксиомы, спустя пару занятий, по громкоговорителю раздался хрипящий сиплый звук:

— Билли Эванс, просьба во время перерыва зайти в кабинет директора, — продираясь сквозь помехи из-за старого оборудования, явно нуждающегося в обновлении, вещал голос.

Билли тяжело вздохнул, почувствовав на себе косые взгляды одноклассников и виноватый взор преподавателя. Парень не мог вспомнить, когда в последний раз был у Бена Кларка, но точно знал — ничем хорошим их диалог не закончится. Предположив, что это как-то взаимосвязано с утренним визитом полицейских, Билли дождался окончания урока и первым вышел из аудитории. Идя по длинному коридору, будто на каторгу, парень чувствовал, как с каждым новым шагом его ноги становились тяжелее.

«Не накручивай. Нас ждет очередной монолог в стиле: прости, мне так тебя жаль, но я ничего поделать не могу. Они всегда говорят одно и тоже, словно под копирку.» — мелькали мысли в голове Билли, который с ужасом начинал понимать, что контроль над предстоящим днем полностью утерян.

Оказавшись на месте, Билли сделал глубокий вдох. Тихо постучав и, не став дожидаться ответа, он дернул ручку на себя, переступив через порог. Сидящая за столом секретарша испуганно посмотрела на Билли и, тут же подскочив с места, указала жестом на дверь, ведущую в кабинет директора. Билли молча кивнул. Сжав крепче ремень от сумки, висящей на его плече, он зашел внутрь небольшого помещения, обставленного массивной дубовой мебелью. Всем, кто когда-либо здесь бывал, сразу становилось понятно куда уходит определенная часть финансирования, отведенного для школы.

— Присаживайся, — пробасил директор.

Билли послушно прошел вперед и сел на стул, напротив Кларка. Мужчина, как всегда, выглядел нелепо в своем темно-синем брючном костюме и бордовом галстуке. Многие, видевшие воочию Бена, были весьма озадачены выбором его высокой, стройной и богатой красавицы-жены. Не отличавшийся ни интеллектом, ни внешностью, ни даже каким-то особым шармом, Бен Кларк выглядел рядом с ней серым невзрачным пятном.

— Сколько? — опередив вопрос Билли, резко спросил мужчина, достав из выдвижного ящика стола чековую книжку.

Парень с недоумением посмотрел на Бена. Билли даже и в голову не могла прийти мысль, что директор начнет предлагать деньги. Впрочем, этот странный жест, парень вполне мог связать с появлением офицеров и звонком неизвестной ему леди, озабоченной его здоровьем.

Быстро сообразив, что запись этого разговора может быть полезна в будущем, Билли опустил сумку на пол, наклонившись настолько низко, что на время пропал из поля зрения сидящего за столом мужчины.

— Господин Кларк, я не понимаю о чем вы, — щелкнув по кнопке включения камеры, тут же выпрямившись, произнес Билли.

— Не строй из себя идиота, Эванс! К нам домой не просто так типы в форме наведывались. Если у Аарона не хватает мозгов остановиться, когда следует, то я могу предоставить хотя бы компенсацию, — огрызнулся Бен, швырнув перед парнем книжку. — Пиши сколько тебе надо и закроем эту тему.

По телу Билли пробежала мелкая дрожь. Откуда-то из глубины, на волю рвался громкий смех, который парень старался подавить всеми силами.

«Великолепно! Бен решил от меня откупиться. Видимо, связи не так могущественны, как слухи о них. И все же, они могли предложить нечто подобное и раньше. Почему именно сейчас? Что произошло?» — раздумывая над этими вопросами, блуждающий взор Билли наткнулся на свернутую газету, уголок которой выглядывал из-под папки-скоросшивателя. «Что? Эльза Кларк баллотируется в мэры?» — тут же промелькнуло в сознании парня, как только он смог рассмотреть заголовок. «Значит, это не просто откуп. Это попытка подчистить за Аароном, для того, чтобы семья Кларков добралась до новых рычагов власти.»

— Я ничего не сделал, господин Кларк, — тихо проговорил Билли, пытаясь унять нарастающий поток мыслей. — Я вас, правда, не понимаю.

Стараясь не касаться пальцами чековой книжки, чтобы не оставлять своих отпечатков, Билли отодвинул ее от себя, вновь уставившись на директора школы, которого начинало слегка трясти.

— Хорошо. Давай скажу по-другому. Я готов оплатить любую сумму, указанную тобой здесь, — ткнув пару раз в тонкий лист бумаги с формой для заполнения, скрипнув зубами, процедил Бен, который никогда не славился своей терпеливостью. — Или у тебя есть какие-то особые предпочтения? Что ты хочешь взамен моего спокойствия и хорошего расположения духа, Билли?

— Господин Кларк... — начал тихо парень и, медленно поднявшись с места, нагнулся над столом. — Я просто хочу окончить школу и получить аттестат. Это ведь не много, правда?

Лицо Билли оказалось так близко, что Бен впервые смог по-настоящему его разглядеть. Мужчина невольно отпрянул, вжавшись в стул. От прежних эмоций не осталось и следа. На лбу Бена проступила испарина, поджатые тонкие губы задрожали, а кожа, словно и вовсе потеряла свой оттенок, став мертвенно-бледной. Тяжелый, проникновенный взгляд Билли, казалось испытывал его на прочность. Мужчина, будто всем телом ощущал накаленную атмосферу вокруг этого молчаливого и, с виду, безобидного парня. Взявшийся из ниоткуда страх овладел сознанием мужчины, что замер, крепко вцепившись в подлокотники, словно пытаясь почувствовать себя более защищенным.

— Вы неважно выглядите, господин Кларк, — склонив голову на бок, не отводя взора, проговорил Билли. — Наверное, очень устали от подготовки предвыборной кампании?

— Откуда ты...

Билли слегка улыбнулся, кивнув в сторону газеты.

— Да, — судорожно сглотнув, сухо отозвался Бен. — Эльза... У нее всегда было много амбиций.

— Думаю, ее речь будет очень вдохновенной.

— Чего ты хочешь, Эванс? — пытаясь унять появившуюся дрожь в голосе, спросил мужчина.

— Наверное, как и все — быть счастливым, сэр. Вот только боюсь, что это не в вашей юрисдикции, — выпрямившись, ответил парень, подняв сумку с пола. — Я могу быть свободен?

— Да, — судорожно сглотнув, произнес Бен. — Если что-то надумаешь, заходи в любое время.

Билли кивнул и вышел из кабинета. За закрывшейся дверью раздался приглушенный рык, а лампочка на телефоне секретарши тут же моргнула.

— Слушаю, господин Кларк, — нажав на кнопку, отозвалась женщина. — Нет. У нас нет ничего от сердца... Да. Конечно.

После этих слов, секретарша подскочила со стула. Порывшись в сумочке и проворчав что-то невнятное себе под нос, она вскоре скрылась за дверью кабинета директора. Билли тихо усмехнулся и, выключив камеру, покинул помещение.

Обеденный перерыв уже подошел к концу, а последний урок был заменен на самоподготовку из-за болезни преподавателя. Мало кто из учеников действительно мог высидеть целое занятие, штудируя учебники без надзора учителя и, кроме Билли, в классе обычно никто не оставался. Просмотрев материал и попутно выполнив домашнюю работу, парень направился изучать расписание Сэм. Сделав пометки в своем блокноте, Билли взглянул на часы. Встретить сегодня девушку уже не представлялось возможности, а идею подождать ее у дома — парень откинул сразу, посчитав неразумной. Впрочем, возвращаться в свое убежище он тоже не спешил.

Заглянув в столовую и купив себе булочку, Билли пошел в библиотеку. Проходя мимо высоких стеллажей, он резко остановился. За столом у окна, напротив глупо улыбающегося парня в очках, сидела Аманда. Девушка откровенно кокетничала, подавая вполне явные сигналы своим телом. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Аманда повернула голову и тут же застыла с приоткрытым ртом, словно неверная жена пойманная за изменой. Резко прижав руки к телу и приподняв плечи, девушка вцепилась тонкими пальцами в стул. Поймав себя на мысли, что поведение Аманды выглядит довольно комично, Билли вновь вернулся к изучению книжных полок. Определившись с выбором, он отправился в сторону давно не функционирующего крыла. Несмотря на то, что рядом с заброшенной частью школы любил прогуливаться Аарон со своей компанией, Билли нашел там для себя секретное место, о котором никто из учеников не знал.

Пройдя почти в самый конец здания, Билли остановился напротив невысокого сооружения. Подпрыгнув и зацепившись за перила ржавой лестницы, он поднялся на крышу. Расположившись вместе с книгой и сладкой булочкой, Билли приступил к чтению «Маленького принца». Он хорошо знал эту историю, но любил перечитывать, считая, что по мере взросления, в ней можно открыть для себя что-то новое.

В то время как увлеченный Билли перелистывал страницы, пробегая взглядом по столбикам мелкого текста, небо заволокло темными тучами. Поднявшийся вскоре ветер принес с собой приятную прохладу. Наслаждаясь тишиной и спокойствием, парень не заметил как погрузился в глубокий сон, мелькающий яркими иллюстрациями из книги. Несмотря на накрапывающий мелкий дождь и пронизывающий холод от соприкосновения тела с металлом, Билли очнулся лишь когда рядом раздался крик, мгновенно вырвавший его из мира иллюзий. Резко открыв глаза, он подскочил, озадаченно оглядываясь по сторонам.

— Билли? — послышался удивленный голос.

Быстро спрятав книгу в сумку, парень посмотрел вниз. Под самой крышей стояла Сэм с широко раскрытыми глазами. Ее тело пробирала мелкая дрожь, но Билли не мог понять, было ли это из-за холода или от страха.

— Привет, — с трудом пересилив нахлынувшие эмоции, поздоровалась девушка. — Не знала, что здесь есть кто-нибудь.

— Ты испугалась? — окинув ее внимательным взором, тихо спросил Билли.

— Немного, — неловко улыбнувшись, честно ответила Сэм. — Я пришла сюда в надежде найти укромный уголок, а потом твоя рука резко свесилась с крыши... В общем, неплохой такой скример получился.

Выслушав сбивчивые объяснения девушки, Билли накинул ремень сумки на плечо и, схватившись за лестницу, спрыгнул на землю.

— Прости, что напугал.

— Да нет, — замахав руками в воздухе и мотнув головой, отозвалась Сэм. — Это, скорее, я должна извиниться. Наверное, ты спал и я тебя разбудила, — сделав небольшую паузу, девушка, поморщившись, добавила: — Хотя, знаешь, спать под дождем не очень хорошая идея. Чревато воспалением легких.

— Я не планировал засыпать, — сказал Билли и резко замолчал, заметив торчащий корешок книги из сумки девушки, такой же как на его библиотечном экземпляре.

— Что? — проследив за взглядом парня, спросила Сэм, нахмурившись. — Считаешь, «Маленький принц» — слишком детская история? По мне, так она как-раз писалась для взрослых.

Билли мягко улыбнулся и, покачав головой, широко раскрыл сумку, заставив девушку невольно ахнуть от такой забавной случайности.

— В библиотеке взял.

— А у меня свой личный экземпляр, — словно хвастаясь перед парнем, гордо вздернув подбородок, проговорила Сэм. — А теперь, дай угадаю! Ты под нее заснул.

— Вроде того.

— Какой содержательный диалог у нас получается, — хмыкнув, констатировала Сэм, спрятавшись от дождя под козырек крыши.

— Что?

— Да так. Не бери в голову, — натянуто улыбнувшись, ответила девушка и, выдержав небольшую паузу, задумчиво спросила: — У тебя есть еще занятия?

Билли молча покачал головой, пристально взирая на объект своего интереса. Разглядывая лицо Сэм, парень поймал себя на мысли, что несмотря на прошедший страх, девушка все еще выглядела чем-то обеспокоенной. Она больше не смотрела в его сторону, бросая косые взгляды на главное здание школы. Сведенные брови к переносице и легкое покачивание говорили о внутренних переживаниях и тревоге. Билли не мог точно назвать причину этого волнения, но надеялся, что это никак не связано с их случайной встречей.

— Что-то не так? — поинтересовался парень, посетовав на неумение читать мысли.

— Да, — крепко сжав пальцами края пиджака, ответила Сэм, переведя свой взор на Билли. — Если больше нет причин оставаться в школе, то лучше пойти домой. Отбитые на всю голову, ищут тебя. Боюсь, что явно не с благими намерениями.

— Мне приятно, что ты за меня переживаешь, — тихо озвучил свою мысль Билли.

Услышав эти слова, Сэм отвела взгляд в сторону. На щеках вспыхнул легкий румянец.

— Сложно не переживать за человека, которого увидел в предсмертном состоянии... — прижавшись к стене, еле слышно пролепетала девушка. — Как, кстати, твои травмы? С головой и так все понятно, а остальное?

— Нормально, — мягко улыбнувшись ответил парень, с облегчением откинув мысль, что он неприятен Сэм.

— Нормально? — подавшись вперед, возмутилась девушка и, нахмурившись, уставилась на Билли так, словно он сказал нечто оскорбительное. — Ты издеваешься? Да они тебя чуть до смерти не забили! Дай сама посмотрю!

С этими словами, Сэм, схватившись за край балахона, резко дернула его вверх, оголив рельефный торс с хорошо прорисованными мышцами. Парень замер и, нервно сглотнув, почувствовал как тело тут же напряглось. В отличие от прикосновений Аманды, вызвавших отторжение, действия Сэм приводили совершенно к другому результату. Несмотря на холодный ветер, Билли бросило в жар. Пульс участился, а из приоткрытого рта вырвался тихий вздох. Взгляд девушки невольно скользнул по телу парня. В ее широко раскрытых глазах, Билли отчетливо увидел свое отражение. Сильный порыв ветра убрал волосы с лица, предоставив Сэм возможность как следует его рассмотреть. Борясь с внутренним желанием скрыться, Билли все же не мог прервать долгий зрительный контакт, боясь даже шелохнуться.

— Прости! — опомнившись, выпалила девушка, резко отстранившись. — Это вышло машинально! Я ни в коем случае не хотела посягать на твое личное пространство и... — Сэм сбилась, почувствовав, как ей перестало хватать воздуха. — Это...

Попытку оправдаться, прервал звук приближающихся шагов со стороны главного здания. Нарастающий смех и голоса вмиг отрезвили парня. Схватив девушку за руку, Билли забежал за строение. Усадив Сэм в темный угол, поросший высокой травой, он навис над ней, прикрыв своим телом. Девушка попыталась возмутиться, но Билли лишь покачал головой, дав понять, что сейчас не та ситуация, в которой стоит придавать большое значение дистанции между ними. Чувствуя на себе взволнованный взгляд Сэм и слыша ее неровное дыхание, парень старался сконцентрироваться на появившейся компании.

— Аарон, мы еще долго будем здесь круги наматывать? — устало простонал Руди, лениво передвигая ногами вслед своему главарю. — Отец сказал сразу после школы идти домой. А если эта псина вообще уже слиняла куда-нибудь?

— Реально, — протараторил встревоженный Айк. — Какой смысл торчать здесь?

— Смысл есть во всем, мой недалекий приятель, — протяжно отозвался Аарон, неспешно оглядываясь по сторонам так, как это делают хищники в поисках своей добычи.

— А че, если тупо домой к нему припремся? — предложил Рудольф. — Там точно его застанем.

— Ты видел в какой заднице он живет? Если я оттуда клопов припру со всякой инфекционной дрянью, меня мать убьет.

— Там, сто пудов, даже сифилис подцепить можно! — разразившийся громким нервным смехом, отозвался Айк.

— Ты что с домом делать собрался, кретин? Или у тебя есть особые планы на хозяина этой помойки? — вопросил Аарон, с удовольствием отвесив своему приятелю подзатыльник, и тут же скомандовал: — Пошли. Может, по дороге встретим.

Голоса стали отдаляться и вскоре сменились тихими звуками природы. Билли медленно опустил голову, посмотрев на Сэм, чьи щеки полыхали багрянцем. Девушка слегка дрожала и, на мгновение, парень поймал себя на мысли, будто может ощущать трепет ее сердца. Впервые за долгое время, Билли был немного расстроен тем, как быстро компания отморозков скрылась из виду. Впрочем, больше он сожалел о невозможности заснять столь чувственный момент на камеру.

— Пойдем? — отогнав прочь странные мысли, тихо произнес Билли и, выпрямившись в полный рост, протянул девушке руку.

Сэм подняла взгляд, но тут же смущенно отвела его в сторону, приняв предложенную помощь.

— Пойдем, — отряхнув одежду, прошептала она и медленно направилась к забору, ограждающему территорию школы.

— Я могу проводить тебя? — не желая упускать момент, спросил Билли, последовав за девушкой, но стараясь держаться поодаль, будто выполняя роль телохранителя местной звезды.

— До дома? — словно витая где-то далеко, в облаках, растерянно переспросила Сэм, сохранявшая молчание до самых ворот, и поразмыслив, тут же произнесла: — В смысле... Ну, да. До куда еще меня можно проводить.

— Тебе неловко?

Прямолинейность Билли застала Сэм врасплох. Девушка жадно глотнула воздух, резко остановившись в полуметре от своей цели.

— Нет, — протяжно сказала она, даже не представляя насколько красноречивы были сменяющиеся на ее лице эмоции. — Все в порядке. Я дойду.

— А могу я тебя заснять? — задал еще более неожиданный вопрос Билли, достав из сумки Canion.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты — странный? — дернув плечами, словно пытаясь смахнуть с себя напряжение, поинтересовалась девушка.

— Ты знаешь ответ, — улыбнувшись, отозвался Билли, наведя объектив уже включенной камеры на Сэм. — Шляпа или удав?

Девушка прищурилась и уголки ее губ дрогнули, расплывшись в искренней лучезарной улыбке. Напряжение в воздухе рассеялось, сменившись легкостью и спокойствием. Билли сказал первое, что пришло ему в голову и даже не смел надеяться на подобный результат.

— Давай вместе? Насчет: «три», — смотря уже прямо в камеру, предложила Сэм. — Раз. Два. Три.

— Шляпа, — сказал Билли и тут же поморщился, понимая, что его провели.

— Считал себя всегда взрослым, да? — по-доброму усмехнувшись и, кивнув в сторону коттеджей, спросила Сэм, шагнув за ворота. — Если честно, то я тоже видела шляпу на рисунке. Только думала — зачем ей глаза? Ей же не нужно следить за дорогой, ее носят на голове, значит она направляется туда, куда и хозяин. Хотя, думаю, если бы шляпа комментировала путь, это было бы забавно. Знаешь, вроде GPS навигатора. «Здесь поверните направо, до продуктового осталось два метра».

Увлеченная воспоминаниями о своих детских рассуждениях, Сэм шла вперед, по пути, который Билли уже был хорошо знаком.

— Знаешь, а вот Роза мне всегда казалась слишком эгоистичной. Не хотела бы я иметь такие токсичные отношения, — закончив свой длинный монолог, проговорила Сэм, остановившись у двери дома. — Мы пришли, кстати. Как видишь, живу я довольно близко к школе.

Билли мягко улыбнулся и, кивнув, опустил камеру. Отснятого материала было достаточно, чтобы мрачное убежище и его серая жизнь, в целом, хоть на двадцать минут вновь показались ему светлыми и наполненными красками.

— Сис! — послышался голос за дверью и, в следующее мгновение, на пороге появился взволнованный парнишка. — Ого! Ты к нам Дух Самайна привела, — окинув изучающим взором гостя, добавил Питер.

— Дух Самайна?

— Питер! — нахмурившись и покачав головой, одернула брата Сэм.

— Что? Я просто немного удивлен. Не надо на меня смотреть, как удав на кролика. Я — тощий. Даже бульон наваристым не выйдет. И вообще, я думал домой вместе пойти, но в школе тебя не нашел.

— Прям день поисков какой-то, — всплеснув руками, произнесла Сэм.

— А?

— Не важно, — вздохнув, ответила девушка и перевела виноватый взгляд на Билли. — Спасибо, что проводил. Надеюсь, тебе недалеко идти от нас.

Билли молча покачал головой, поняв, что ответа на свой вопрос не услышит, и указал пальцем на ветхий дом, стоящий в конце улицы, вид которого моментально привел Питера в восторг.

— Серьезно? — выпалил парнишка, подскочив к Билли и, задрав голову вверх, с прищуром посмотрел на него. — Да ты врешь! Там заброшка!

— Ты можешь опросить соседей, — невозмутимо отозвался парень, искренне не понимая причину, которая могла бы поспособствовать появлению подобной реакции.

— Врешь! — не унимался Питер. — Скажи еще, что и подвал там есть с расчлененными трупами, залитыми бетоном?

Билли замер. Фраза мальчика эхом пронеслась в сознании, множа слово: «трупы». Прыгающий вокруг парня Питер даже не подозревал насколько его предположения были близки к истине, с одной только поправкой — Билли не хранил тела в доме. Подобное решение ему всегда казалось опасным и неразумным.

— Спасибо еще раз, Билли, — почувствовав, как атмосфера перестает быть легкой и непринужденной, проговорила Сэм, похлопав парня по плечу.

— Хороших выходных, — кивнув, произнес Билли, и не спеша направился вдоль дороги, пытаясь выкинуть из головы странные мысли навеянные словами Питера.