Глава четвертая ◎ Сэм ◎ «Славная компания»

Захлопнув за собой входную дверь, Сэм медленно сползла на пол, накрыв руками голову. Откуда-то из глубины души рвался наружу истошный крик, превращаясь лишь в тихий, сдавленный звук. Переводясь из одного учебного заведения в другое, Сэм давно уже привыкла к неадекватному поведению и излишнему вниманию к своей скромной персоне, но еще ни разу не сталкивалась с чем-то подобным. Сердце рвалось на части, вспоминая жалкий и даже пугающий вид перебинтованного парня, который, по какой-то неведомой ей причине, позволял окружающим так с собой обращаться. Сэм могла бы понять страх перед теми, кто превышает в мощи и росте, но Билли сам был высоким и, судя по очертаниям одежды, имел крепкие мышцы. Впрочем, чтобы парень испытывал ужас перед компанией отбросов, девушка тоже не заметила.

«Что за пассивная агрессия к себе? Может, ему плевать на собственную жизнь или он в ней не видит смысла, но не хватает смелости ее полюбить или поставить жирную точку? Так никто этого, ни черта, не видит! Мы живем, пытаемся этому радоваться и умираем. Хорошо, если после нас остается что-нибудь, хотя бы образ в памяти наших близких. Все эти высокопарные рассуждения про какое-то высшее предназначение и прочее, на деле, и яйца выеденного не стоят. Нет у нас его. Не заложено разработчиком изначально. В чем же твоя проблема?» — пыталась рассуждать Сэм, задавая вопросы, ответы на которые мог дать только сам Билли.

— Сис, ты чего рычишь? — послышался откуда-то сверху голос брата, прервавший поток мыслей, что начинал вызывать у девушки легкую тупую боль в области висков. — Звучит так, словно ты готова разорвать кого-нибудь на мелкие клочки.

— В яблочко, — переведя уставший взгляд на парня, сказала Сэм и громко выдохнув, поднялась на ноги.

— Докопались старшаки?

— Понятия не имею, что за аномальная зона — наша новая школа, но складывается впечатление, будто у людей там напрочь отбито все человеческое, — поморщившись, словно почуяв откуда-то запах гнили, проговорила Сэм и, немного помолчав, спросила: — Ты, кстати, знаешь что-нибудь об оказании первой помощи?

— Что-нибудь? — хмыкнул Питер и, выпятив грудь вперед, вздернув подбородок, гордо добавил: — Я знаю об этом все!

— Вот и отлично. Потом просветишь меня, — потрепав брата по волосам, мягко проговорила Сэм и, сменив школьные ботинки на удобные домашние кеды, направилась в свою комнату.

— А тебе зачем? — осторожно поинтересовался Питер, следуя за сестрой вверх по лестнице.

— Надо. Решила всесторонне развиваться. Хочу вникнуть в суть этих великих познаний.

— Я их убью! — вдруг вскрикнул парень, заставив Сэм остановиться у самой двери.

Повернувшись лицом к брату и проследив за его взглядом, девушка увидела на своей кофте несколько размазанных темных пятен. Судя по всему, они там оказались, когда Сэм вела Билли в кабинет медсестры, но сразу их не заметила. Впрочем, в тот момент ее голова была забита мыслями о найденном в кустах парне.

— Это не мое, а нашего Духа Самайна, — стянув с себя кофту и оставшись в плотной майке, тихо отозвалась Сэм.

— Изгой? — переспросил Питер, почувствовав, будто с его плеч только что свалилась тяжелая ноша.

— На беднягу сегодня два раза напали, — скинув кофту в корзину для белья и рухнув на кровать, проговорила Сэм, накрыв ладонями лицо.

— Надо сказать родителям, — присев рядом, на угол, прошептал парень, похлопав девушку по носку ботинка. — Это ненормально.

Сэм сделала глубокий вдох и, слегка приподнявшись на локтях, посмотрела на брата. Перед глазами вдруг всплыли воспоминания о произошедшем, но воображение, вместо образа Билли подрисовало Питера, словно пытаясь поиздеваться над эмоционально истощенной девушкой. Глаза стало немного щипать так, будто сейчас из них польются слезы. Тряхнув головой, в попытке отогнать от себя жуткое видение, Сэм крепко, до побелевших костяшек, сжала кулаки.

— Ты прав. Ненормально, — дрогнувшим голосом произнесла Сэм, ощутив как, из-за пересохшего горла, стало больно глотать. — Но есть загвоздка. Если я правильно поняла, директор школы на короткой ноге со всеми шишками в городе. От одного голоса — резонанс не получишь. Вот если бы коллективная жалоба или...

— А нам то какая разница? Мы отучимся здесь год и снова свалим куда-нибудь, — посмотрев на улицу через приоткрытое окно, пожав плечами, сказал Питер.

— А если нет? — резко сев, поджав под себя ноги, спросила Сэм. — Если родителям придется задержаться? Тебе еще в эту школу ходить. Альтернатив поблизости — нет, — разведя руками, жадно глотая ртом воздух, продолжила Сэм. — Не хочу, чтобы кто-то из-за этого пострадал.

— Люди частенько выдумывают себе лишние проблемы, а потом решить их не могут, — мягко улыбнувшись, отозвался Питер и, поднявшись, потянулся, словно после долгого сна. — Сэмми, знаешь, в чем заключается твоя проблема? Ты слишком сильно забиваешь себе голову. У наших родителей тоже достаточно связей, а то, может и больше. Причем везде. Юристы, адвокаты, крупные IT компании и их партнеры. Думаю, список довольно длинный. Они разъезжали по городам, знакомясь с хорошими и полезными людьми. Да, и в принципе, ты же их знаешь — они всегда готовы выслушать и помочь.

— Я тебя поняла, — услышав от младшего брата правильные слова, отозвалась Сэм, поднявшись с кровати. — Поговорю с родителями за ужином. Кстати, что у нас будет?

— Пустой холодильник, — расплывшись в широкой улыбке, ответил Питер.

— Ум... Звучит вкусно. Аж слюнки потекли.

— Я накидал список продуктов. Думаю, тушеная курица с овощами — отличная идея.

— В сравнении с холодным металлом? — наигранно удивленно, переспросила Сэм. — Определенно!

Брат с сестрой переглянулись и громко рассмеялись. Сказанная вслух шутка, хоть и прозвучала глупо, но быстро сняла то нервное напряжение, которое преследовало девушку целый день.

Лидия и Джо Барнс вернулись домой позже обычного, но прямо к завершению подготовки ужина.

— Я в шоке! Наши дети самостоятельней, чем мы были в их возрасте, — почуяв еще с порога дивный аромат, с улыбкой сказал Джо, помогая жене снять верхнюю одежду.

— Согласна! И кто же сегодня был поваром? — зайдя на кухню, спросила Лидия, внимательно изучая накрытый стол. — От одного только вида слюной можно захлебнуться.

— Месье Питер — лучший шеф-повар этого города, к вашим услугам, — поклонившись, деловито отозвался паренек и накрутил на палец воображаемый длинный ус, вызвав тем самым смех и громкие овации родителей.

После короткого ликбеза Питера о вкусной и здоровой еде, семейство Барнс устроилось за столом. Брат действительно превзошел себя, но Сэм с трудом могла проглотить даже пару кусочков. Ковыряя вилкой в своей тарелке, она гоняла мысли в голове, обдумывая, как и в какой момент, лучше начать разговор о Билли. Шумные обсуждения успехов на работе родителей и Питера в школе — нисколько не помогали в этом процессе. Будучи довольно проницательным, за широкой, но фальшивой улыбкой девушки, Питер заметил ее беспокойство. Ткнув сестру локтем в бок, парень кивнул в сторону родителей, дав понять, что сейчас самое время для серьезного разговора. Сэм нахмурилась и слегка мотнула головой в ответ, пытаясь мысленно сказать брату, что пока еще не придумала с чего начать.

— Ты посмотри только на это, — заметив немые переговоры своих детей, с улыбкой, обратился к жене Джо.

— Ребят, а вы в курсе, что открывать рот во время диалога более удобно? — склонив голову на бок и подперев ее рукой, хмыкнула Лидия.

— Я то в курсе, а Сэм, похоже, нет, — на удивление низким для его возраста голосом, отозвался Питер и, собрав пустые тарелки со стола, понес их к раковине.

— Так в чем дело, Тыковка? — участливо спросил отец, теперь внимательно наблюдая за каждым жестом дочери.

Сэм нервно сглотнула. У девушки создалось впечатление, что перед ней сидели сейчас не два близких человека, а экзаменационная комиссия, которая в случае ее долгого молчания, станет задавать огромное количество наводящих вопросов.

— В нашей школе есть парень... Билли. Его систематически избивают, — теребя пальцами край тонкой скатерти, пытаясь подбирать слова, начала Сэм. — Директор школы закрывает на это глаза, как и все остальные.

— О, Боже! — резко выпрямившись, воскликнула Лидия, прижав ладонь ко рту.

— Мы тебя поняли, Тыковка, — от прежней добродушной улыбки отца не осталось и следа, теперь перед Сэм сидел хмурый, взрослый мужчина, выглядящий намного старше своего возраста. — Идите делать домашнее задание, а мы с мамой обсудим все.

Сэм открыла рот, чтобы что-то еще добавить, но наткнувшись на говорящий взгляд Питера, тихо поднялась из-за стола и молча побрела на второй этаж. Зайдя в комнату, девушка села на край кровати, обняв себя руками. Ей вдруг показалось, что в помещении стало холоднее, чем обычно. Словно поймав поток ее мыслей, Питер, зайдя внутрь, закрыл окно и пристроившись на подоконнике, окинул взглядом сестру.

— Они, в отличие от тебя, точно знают куда нужно обращаться и что делать. Одним заявлением в полицию, явно делу не поможешь.

— Надеюсь, у мамы с папой все получится, — отозвалась Сэм и до пульсирующей боли прикусила губу, словно пытаясь прийти в себя.

— Сэмми, а к тебе они не пристают? — осторожно поинтересовался парень, так тихо, будто боялся услышать ответ, который, впрочем, уже знал.

— Если ты волнуешься о моем состоянии, то, как видишь, все отлично. Я могу за себя постоять.

— Я предполагаю, что и Дух Самайна может. Даже в большей степени. Вон какой огромный, — резко задрав руку вверх, показывая в воздухе внушительные габариты, проговорил Питер.

— Не огромный, просто немного подкаченный, — посмотрев на свою ладонь, и воскресив в памяти ощущение от прикосновений, сказала Сэм. — Но меня его поведение тоже удивляет. Я уверена, что он мог бы дать отпор, но почему этого не делает? Возможно, как и медсестра, не видит в борьбе смысла?

— Хочешь сказать, он привык быть мальчиком для битья, а накачался, чтобы мышцы лучше защищали жизненно важные органы?

— Не знаю, — пожав плечами, ответила Сэм.

На этой фразе разговор о Билли был закончен. Похлопав сестру по плечу и пожелав ей доброй ночи, Питер вышел из комнаты. Когда дверь за братом закрылась, Сэм села за письменный стол, в надежде, что выполнение домашнего задания очистит ее разум от жутких мыслей.

***

Проведя бессонную ночь, Сэм чувствовала себя на утро разбитой и уставшей. Темные круги под глазами, казалось, могли спрятать исключительно солнцезащитные очки, но никак не легкая декоративная косметика, имевшаяся в арсенале девушки на случай, если они всей семьей надумают выбраться в ресторан.

Надев на себя школьную форму, которой многие ученики пренебрегали, на что благополучно закрывал глаза весь преподавательский состав, Сэм спустилась по лестнице. Зайдя на кухню, девушка мягко улыбнулась, увидев уже привычную утреннюю картину: сосредоточенно разглядывая страницы газеты, за обеденным столом сидел отец, попивая свой давно остывший кофе, а мама суетилась около плиты.

— Милая, мы позвонили в полицию и сообщили обо всем, — обернувшись на звук шагов, проговорила Лидия, поставив на стол тарелку с пышной стопкой панкейков, обильно политых кленовым сиропом.

Лидия хорошо знала чем можно порадовать расстроенную дочь и, по блеснувшему в ее глазах огоньку, поняла, что не прогадала. При виде еды, пустой со вчерашнего вечера желудок девушки кольнуло. Сэм устроилась рядом с отцом и стянув нижний блинчик, с жадностью откусила от него большую часть.

— Что они ответили? — быстро прожевав, спросила Сэм переводя свой взгляд с одного родителя на другого.

— Сказали, что рассмотрят нашу заявку в ближайшее время, — поправив сползшие очки, ответил отец, отложив газету в сторону.

— Понятно, — сухо отозвалась Сэм, запихнув остаток панкейка в рот.

— Знаешь, меня больше озадачило то, что они, вроде как, знали, о ком шла речь, хоть я и не называла фамилию, — сев напротив дочери, и сжав в своих теплых руках ее ладонь, проговорила Лидия. — Милая, но ты обязательно узнай. Мало ли мальчиков по имени Билли учится в вашей школе.

— Хорошо, — сказала Сэм и, кинув беглый взгляд на наручные часы, поднялась со стула.

— Шокер не забыла, Тыковка?

— Всегда с собой и...

Раздавшийся грохот со стороны лестницы перебил девушку. Выглянув в проход, Сэм недоумевающе посмотрела на сидящего на последней ступеньке растрепанного брата.

— Что? — возмутился тут же Питер, почесав затылок. — Не только у тебя бывает бессонница. Почему ты меня не разбудила?

— Я думала, что ты уже на полпути в школу.

— Как видишь — нет, — поморщившись отозвался Питер.

Попрощавшись с родителями и пожелав друг другу хорошего дня, брат с сестрой вышли на улицу, направившись в сторону учебного заведения.

Каждый шаг, Сэм давался с трудом. Стоило девушке только переступить через порог уютного и теплого дома, как появилось ощущение, словно ее щиколотки заковали в тяжелые цепи. Одно определенно радовало — на нее перестали смотреть, как на причудливого зверька, привезенного из дальних сказочных стран. Большинство из учеников и вовсе начали в открытую ее игнорировать. Посчитав, что причиной подобного поведения мог стать нездоровый интерес Аарона и общение с Билли, Сэм пришла к выводу, что это даже к лучшему.

«Игнорируйте, сколько влезет. Быть одной не так уж и плохо. По крайней мере, привычно. Ничего. Друзья у меня в универе появятся, а общаться здесь буду со своим любимым братом. Начитанный, опрятный, если не считать сегодняшнего дня, и родной. Ох! Чуть не забыла его главное достоинство! Он не ведет себя, как последняя скотина на земле.» — словно пытаясь убедить саму себя, сидя за партой, размышляла Сэм.

Переходя из кабинета в кабинет, девушка с сожалением заметила, что ни один из пройденных материалов не осел в голове. Погруженная в собственные мысли, она слушала преподавателей на фоне, не вникая в смысл произнесенных фраз. Подумав, что такой метод отразится плохими баллами на ее табеле, Сэм приняла решение после обеда постараться сконцентрироваться исключительно на учебе.

Выйдя во двор, во время перерыва, Сэм огляделась по сторонам. Сегодня здесь было меньше людей. Возможно, виной тому стали надвигающиеся свинцовые тучи, грозящие пролиться на землю крупными каплями дождя.

Устроившись за облюбованным, в первый день, столиком, Сэм достала из сумки контейнер для еды. Сегодня там было что-то похожее на салат и, несмотря на компоненты, сочетание которых вызывало вопросы, выглядело все вполне вкусно. Открыв крышку и захватив вилкой кусочек нежной индейки, Сэм поднесла ее ко рту, но тут же остановилась, услышав позади себя уже до боли знакомый голос:

— Добрый день, конфетка.

Девушка невольно поджала нижнюю губу и опустила вилку обратно в бокс, почувствовав, как ее аппетит резко пропал.

— Я не в настроении общаться с людьми, чей интеллект не дотягивает даже до уровня одноклеточного организма, — засунув руку в карман сумки, где лежал шокер, медленно, будто чеканя каждое слово, проговорила девушка.

— Уф! Она тебя уела! — разразившись громким смехом, чем-то похожим на звуки, которые издают гиены, отозвался Рудольф, сев вместе с Айком напротив главаря.

— Я тебя чем-то обидел, сладенькая? — невозмутимым голосом спросил Аарон, проведя кончиком указательного пальца по подбородку девушки, заставив Сэм дернуться в сторону. — Судя по реакции — да. Но представь себе, я на тебя тоже сильно обижен. Знаешь, как закончился мой день и начался новый? С долгих и нудных разговоров о рамках приличий. Думаешь, настучала на нас и земля резко стала крутиться в другую сторону?

— Что за бред...

— Из-за твоей выходки, я лишился карманных денег на неделю, — резко схватив девушку за волосы и потянув назад, прорычал сквозь зубы Аарон. — Когда у меня нет денег, я — расстраиваюсь, а порой даже начинаю выходить из себя.

— Вау! — усмехнувшись и одарив парня взглядом, который, если мог, то испепелил бы его на месте, отозвалась Сэм. — Мне, конечно же, так интересно слушать о твоих проблемах, что просто умираю от любопытства.

— Язычок свой прикуси, — приблизившись к лицу девушки, прошептал на ухо Аарон. — Я не люблю когда меня отчитывают, говорят, что делать и...

— И мне это все еще по барабану, — уголок верхней губы Сэм дрогнул, оголив на мгновение острый клык. — Не могли бы вы, мистер, вместе со своими собачонками, слинять куда-нибудь и не мешать приличным людям доедать свой обед?

Закончив фразу, Сэм увидела, как в глазах Аарона появился странный блеск. Его лицо мгновенно покрылось багровыми пятнами, а ноздри стали раздуваться, как у свирепого быка, которому тореадор показал красную тряпку. С вырвавшимся на волю гортанным рыком, Аарон дернул руку назад. Острая резь пронзила затылок. Не успев ухватиться за край стола, девушка оказалась лежащей на земле. Трава хоть и смягчила ее падение, но не уберегла от тупой боли, волной разлившейся по всему телу.

— Ты, видимо, еще не поняла кто здесь главный? — внимательно наблюдая за тем, как Сэм медленно убирает ноги со скамьи, спросил Аарон, выпрямившись в полный рост. — Я с удовольствием тебе объясню, сладенькая.

— Слушай, мне нет дела до твоего гипер раздутого эго, — тихо проговорила девушка, с трудом поднявшись.

Сэм прекрасно понимала, что лучшим решением было бы промолчать и как можно быстрее убраться восвояси, но будто оказавшись под влиянием вселившегося в нее демона, не могла остановиться.

— Пора повзрослеть, Аарон. Когда-нибудь случиться такое, что, о, ужас, родители прекратят твое финансирование и придется самому зарабатывать себе на жизнь. Да, и в целом, прятаться за мамкиной юбкой, для старшеклассника — позорно...

Не успев договорить, Сэм почувствовала, как сильные пальцы сомкнулись на ее шее, перекрыв поток воздуха. Сердце, с каждым ударом наращивая свой темп, гулом отдавалось в ушах. На лбу девушки выступила холодная испарина, а на глазах — слезы. Сэм не могла нормально вздохнуть, но из последних сил пыталась разомкнуть удушающий «ошейник», впиваясь в кожу парня до крови.

— Первое и окончательное предупреждение, сука, — сказал Аарон, с нескрываемым наслаждением наблюдая за тем, как замешательство, отражающееся в глазах девушки, превращается в ужас. — Это моя школа — не забывай.

Договорив фразу, парень расцепил руки и Сэм, не удержавшись на ногах, упала на колени, жадно глотая воздух.

— Думаешь, я не встречал таких, как ты, раньше? Поначалу, вы все себя так ведете, а потом приползаете ко мне, выпрашивая внимание, ласку...

Аарон хотел что-то еще добавить, но вибрирующий сотовый в его кармане, резко прервал поток мыслей. Достав телефон и взглянув на экран, парень поморщился.

— Тебе повезло, что у меня есть еще дела. Я бы с удовольствием продолжил наш милый диалог, — сказал Аарон и, окинув сосредоточенным взглядом девушку, которая сейчас ему казалась очень хрупкой и беспомощной, кивнул своим дружкам в сторону школьных ворот.

Слушая удаляющиеся шаги, Сэм почувствовала новый приступ удушья, но уже не из-за чьих-либо действий, а из-за обиды и ярости, прожигающих ее душу изнутри.

— Скотина шаблонная... — вцепившись пальцами в траву, процедила сквозь зубы Сэм и подняла взгляд.

Давление резко подскочило. Кровь прилила к лицу, отразившись на коже ярким румянцем. Не так много, как вчера, но все же, в этой парковой зоне, было достаточное количество свидетелей, включая одного обрюзгшего охранника. Разговаривая с Аароном, девушка напрочь забыла о них. Обведя взором всех присутствующих, Сэм выпрямилась. Мужчина в темно-синей форме, с ключами на ремне, кидая косой взор в ее сторону, упорно пытался сделать вид, что только вышел на улицу и не в курсе произошедшего. Кто-то, из оказавшихся поблизости, учеников, виновато смотрел в сторону, а кто-то — резко прятал смартфон, на который снимал новую жертву Аарона для личной коллекции и, ни в коем случае, не планировал это как-либо использовать против семьи Кларк. Только сейчас к Сэм пришло полное осознание того, почему Билли не оказывал должного сопротивления. Наверняка, он пытался когда-то, но встретился с такими же безучастными лицами, которым было плевать как на него, так и на его существование, в целом.

— Неудачный выдался денек? — раздался рядом тихий, еле слышный голос.

Сэм, подобно роботу, медленно повернула голову в сторону источника звука. В метре от нее стояла худощавая, опрятно одетая девушка, на полголовы выше, с черным удлиненным каре. Незнакомка мило улыбалась и протягивала ей ладонь, чтобы помочь подняться.

— Да, денек не очень, — отозвалась Сэм и, отряхнув руки от вырванных клочков травы с землей, встала на ноги.

— Я — Роуз.

— А я...

— Я знаю. Тебя зовут Сэм Барнс, — кивнув, сказала девушка, продолжая улыбаться, отчего у Сэм закралась мысль, что это сияющее лицо либо фальшивка, либо незнакомка частенько пользуется антидепрессантами. В силу последнего предположения говорил странный тусклый блеск в ее глазах и легкая заторможенность в речи. — Мы вообще-то в одном классе учимся. Я просто не сильно выделяюсь на фоне белой стены, поэтому неудивительно, что ты меня не заметила.

Сэм нахмурилась, одернув полы пиджака и отступила от девушки на полшага, опустив взгляд. «И кто загонялся по поводу незаметности и прочего? Сэм — ты большая молодец, что еще сказать.»

— Я в норме, — словно поняв, о чем в данную минуту размышляла девушка, спокойно отозвалась Роуз. — Это был сарказм. Я даже рада, что я настолько незаметная. Легче существовать в этом маленьком филиале ада.

— Филиал ада? В яблочко, — усмехнулась Сэм, подумав, что это, пожалуй, самое точное описание их школы. — Почему еще никто не разворошил ваше змеиное гнездо?

— Как-то пытались, но смысла нет, — окинув взглядом зеленую зону и обхватив себя руками, ответила девушка.

— Не удивительно, — поморщившись отозвалась Сэм, услышав фразу, которую уже начинала ненавидеть всем сердцем. — Знаешь, у вас какая-то нездоровая позиция касаемо отстаивания своих прав и свобод.

— Ты к нам из большого города приехала, да? — присев на стоящую рядом скамью, спросила Роуз, машинально накрыв крышкой контейнер для еды и выстроив его ровно по линии между деревянными досками стола.

— Я много где была и такое вижу впервые, — тяжело вздохнув, отозвалась Сэм и сев напротив, подтащила к себе бокс, чтобы убрать его в сумку, так как времени на обед ей снова не оставили. — Дело даже не в размере поселения. В маленьком городе, мне кажется, наоборот, легче проследить за порядком.

— Нет! — голос Роуз дрогнул и она резко подняла голову, впившись взглядом в Сэм. — Хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место.

— Но это же неправильно!

— Да, но ничего не поделать, — вернувшись к привычному, растягивающему слова темпу, тихо проговорила Роуз. — Дам тебе совет — не пытайся бороться. Порой лучшая стратегия в войне — отступление.

— Это не отступление, а бегство! — возмутилась девушка, не желая даже рассматривать позицию своей собеседницы.

— Может и так...

Роуз замолчала, увидев что-то позади Сэм и расплылась еще больше в улыбке. Девушка невольно обернулась и проследив за взором одноклассницы, заметила стоящего в дверном проеме парня, который махал им рукой. Роуз кивнула и, не сводя глаз со старшеклассника, подскочила с места. Пройдя мимо Сэм и оказавшись у нее за спиной, девушка остановилась.

— Что бы выжить в нашем мире, — прошептала Роуз, слегка наклонившись, — придется следовать нескольким правилам. Будь максимально невзрачной и незаметной, чтобы Аарон Кларк потерял тебя из вида среди нашей серой массы. Еще лучше, если ты начнешь перед ним лебезить и стелиться, тогда его нездоровый интерес к твоей персоне вообще пропадет, — Роуз на мгновение замолчала и, нервно сглотнув, сбивчиво добавила: — И, ни в коем случае, не водись с Билли Эвансом. Даже если он будет вызывать у тебя приступы жалости и заботы, как маленький брошенный котенок. Его роль здесь одна и если он ее сменит, пострадает больше людей, чем ты можешь себе представить. Жертва кровожадному Богу была отдана задолго до твоего появления, поэтому не стоит вмешиваться в привычный ход событий.

Закончив эту фразу, услышав которую Сэм почувствовала как по ее спине прошел холодок, Роуз поспешила удалиться прочь. Слова девушки о «жертве» и «кровожадном Боге» еще с минуту эхом множились в ее сознании. Сэм, неподвижно сидела за столом, смотря куда-то в пустоту. Сейчас, она ощущала себя героиней какого-то ужастика с плохо прописанными типовыми персонажами и сюжетом. Отвратительное чувство нарастающей тревоги, грозящей, в скором времени, превратиться в паническую атаку, будто физически сдавливало все тело.

— Да что с вами не так, люди? — опираясь ладонями о столешницу, ощущая сильную слабость в ногах, прошептала Сэм.

Когда отголоски слов Роуз исчезли, девушка почувствовала почти физическую потребность в том, чтобы сейчас увидеть Билли. Убедиться, что Дух Самайна не получил новых травм и повреждений или что он хотя бы жив.

Посмотрев на часы, Сэм дождалась, когда парковая зона опустеет и пошла внутрь здания. В расписании было еще одно занятие, до окончания которого девушка отсчитывала секунды. Сидя за партой, она ощущала на себе пронзительный взор Роуз, заставлявший всплывать в памяти ее жестокие слова.

«Прекрати на меня пялиться. Я не стану следовать твоим идиотским правилам. Билли, как и любой другой человек, достоин спокойного и счастливого существования в этом придолбонутом мире. Вы сами загнали себя в угол и теперь тупо скидываете все на невинного человека. Не подходи к нему, не обращай на него внимание? Супер! Буду делать с точностью, да наоборот, если у вас кишка тонка разгрести те проблемы, которые вы же сами и создали. Если бы все сразу начали делать хоть что-нибудь для своей защиты — чудовище не успело бы и пасть открыть. А вы? Вы его подкармливаете и возводите в ранг небожителя. Отсюда и чертово ощущение безнаказанности у Аарона. Будь он неладен.» — проносился, казалось, бесконечный поток мысли в голове Сэм, пока на заднем фоне преподаватель пытался объяснить ученикам новую тему.

Как только урок был окончен, Сэм подскочила с места и подхватив сумку, первая выбежала из класса. Несясь вдоль коридора, она оглядывалась по сторонам. Поймав себя на мысли, что Билли будет проще встретить, если узнать его расписание, Сэм поспешила вернуться к стенду, мимо которого пробегала буквально пару минут назад.

— Где эта псина — Билли? — послышался голос, заставив Сэм резко остановиться. — Мне срочно нужно выпустить пар.

Девушка осторожно выглянула из-за угла. В проходе, облокотившись на подоконник, у приоткрытого окна, стоял Аарон, гоняя во рту подожженную сигарету. Чуть подавшись вперед, Сэм увидела и его постоянных спутников.

— А че, на девке не выпустил? — хмыкнув, спросил Руди.

— Я благородный, дал ей шанс, — отозвался Аарон и, глубоко затянувшись табачным дымом, закрыв глаза, тут же расплылся в довольной улыбке.

— Да, какого хрена? — послышался крик Айка, нервно расчесывающего, до четких красный полос, руки. — Винсент звонил, а ты знаешь каким он бешеным становится, если не брать трубу. А вдруг это что-то крайне важное?

Парня всего трясло. Он ходил из стороны в сторону перед своими дружками, опасливо оглядываясь, и только чудом не заметил следящей за ними Сэм.

— Мне плевать, — усмехнулся Аарон и, сделав еще затяжку, сунул в рот Айку сигарету. — Прекрати мельтешить перед глазами.

— А может он звонил, потому что копы схватили его за задницу? Это, типа, был сигнал залечь на дно? — протараторил парень свои предположения по поводу неожиданного звонка и, проходя мимо окна, выплюнул сигарету на улицу.

Аарон поморщился. Смерив взглядом Айка, он крепко схватил его за ворот и подтянул к себе.

— Я сказал — прекрати мельтешить, раздражаешь, — процедил сквозь зубы главарь, оскалившись.

Сэм сглотнула образовавшийся в горле ком. Девушка даже издалека чувствовала то напряжение, которое сейчас витало в воздухе рядом с этой дурной компанией. Медленно присев на корточки и прислонившись спиной к стене, Сэм зажмурилась, чтобы, в таком положении, лучше было слышно, о чем они говорят.

— Спокойно, приятель, — подал голос Рудольф, похлопав Айка по плечу. — Дядя бы мне сказал, если что-то пошло не так. Он же сам в деле, ну!

— Да, знаю я про твоего продажного копа! Не надо мне каждый раз этим тыкать в морду!

— Кстати, а где, собственно, хозяин шавки? — будто, вовсе не слушая охваченного паникой Айка и пытающегося его успокоить Руди, спросил Аарон. — Я до этого говнюка не могу дозвониться. У меня одна сделка из-за него простаивается. Сученыш хранил товар у себя.

— Ищут, но без толку, — пожав плечами, ответил Рудольф.

— Это и я слышал.

— Поговаривают, что он свалил из города, — сделав глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться, дрогнувшим голосом, сказал Айк.

— Вот тебе и вариант почему звонил Винсант. Скорее всего, у Даррена был не только мой товар, — выпустив наконец рубашку Айка из своей хватки, нахмурившись, проговорил Аарон. — Кто последний его видел?

— Я видел, как они с Мартином тащили нашего малыша Билли в туалет.

— И?

— Че, и? — непонимающе переспросил Руди. — Мне туда не надо было. Я пошел по своим делам.

— Понятно, — вздернув бровь и, явно поймав себя на мысли о недалекости приятеля, отозвался Аарон. — А где Мартин?

— Черт его знает, — пожав плечами, ответил парень, почесав затылок. — Он после исчезновения Даррена не отсвечивал. Мне не попадался.

Услышав ответ, Аарон молча кивнул и, сунув руки в карманы джинсов, направился вдоль по коридору. Проводив взглядом эту троицу, Сэм опустила голову. Сердце все еще колотилось так, словно пыталось вырваться на волю, а руки немного дрожали. Медленно поднявшись, она прошла до лестницы, подумав, что если сейчас не окажется на улице, то прямо здесь потеряет сознание.

Выйдя из школы, Сэм сделала несколько глубоких вдохов, почувствовав приятный аромат влажной земли и асфальта. Прохлада от накрывающего дождя успокаивала душу и приводила мысли в порядок, будто наполняя тело энергией.

«Сейчас я немного приду в себя и вернусь к поискам.» — подумала Сэм и, запахнув посильнее пиджак, поежившись, пошла вдоль стены, вспомнив о заброшенном крыле школы, которое ей так и не удалось как следует рассмотреть.

Пустые глазницы окон, все так же мрачно взирали на проходящую мимо девушку, сопровождая каждый ее шаг гулом сквозняков. Почему-то, несмотря на общий вид, словно впавшего в забвение, крыла, Сэм чувствовала себя здесь куда более комфортно. Не доходя до конца здания, девушка остановилась напротив невысокого сооружения, примерно в два с половиной метра высотой, к стене которого прилегала ржавая покосившаяся лестница. Прикрыв ладонью лицо от дождя, Сэм посмотрела вверх и тут же резко отшатнулась в сторону. Глаза девушки широко раскрылись, а из груди вырвался сдавленный крик.

С козырька крыши свисала чья-то бледная забинтованная рука. Попадая на повязку, капли дождя окрашивались в алый цвет. Стекая вниз по пальцам, некогда чистая вода, превращалась в кровавые разводы.