Другой.

Выходные Итан провел в вихре развлечений и адреналина. В субботу они с друзьями отправились на картинг, где Итан, как всегда, рисковал больше всех, проходя повороты на грани потери управления. Вечером была вечеринка в модном клубе "Затмение", где он флиртовал с несколькими девушками, но ни с одной не ушел, что-то удерживало его от очередной мимолетной связи.

В воскресенье Итан внезапно вспомнил о домашнем задании от Криса и решил взглянуть на задачи, которые дал ему «спаситель». К своему удивлению, он помнил объяснения странного учителя и даже справился с первыми тремя задачами без особых трудностей, однако застрял на следующей.

После получаса безуспешных попыток Итан взял телефон и отправил сообщение:

«Привет, это Итан. Застрял на 18-й задаче. Не понимаю, как применить тут метод, который ты объяснял».

Ответ пришел через две минуты: «Это задача на разделение переменных. Перенеси все члены с У влево, с Х вправо. Затем интегрируй обе части».

Итан попробовал следовать инструкциям, но все равно запутался. После еще нескольких сообщений он написал: «Слушай, так не работает. Я все равно не понимаю. Может встретимся, лично?»

Крис ответил не сразу, сообщение, что так ждал Итан пришло минут через пять: «Я сейчас в библиотеке. Северное крыло, кабинет для групповых занятий №4. Придешь - объясню».

Университетская библиотека в воскресенье? Это не то место, где он привык проводить время, но любопытство взяло верх, и через сорок минут он уже входил в величественное здание библиотеки.

Северное крыло было самым тихим и уединенным местом во всем университете. Здесь располагались индивидуальные кабинеты для занятий и небольшие комнаты для групповой работы. Итан быстро нашел кабинет №4 и тихо открыл дверь.

Крис сидел за столом, окруженный книгами и распечатками. Перед ним был открыт ноутбук, на экране которого Итан успел заметить какие-то графики и формулы, прежде чем парень закрыл его.

— Привет, — сказал Итан, закрывая за собой дверь. — Спасибо, что согласился помочь.

— Показывай задачу, — Крис кивком пригласил гостя сесть.

Итан сел рядом и открыл учебник. Пока он искал нужную страницу, его взгляд упал на разложенные рядом листы. Научные статьи по квантовой физике, астрономические карты и...

— Это динозавры? — удивился Итан, указывая на цветные распечатки изображений различных доисторических существ.

— Да. Я интересуюсь палеонтологией, — Крис быстро собрал листы в стопку.

— Круто, — восторженно прошептал Итан, — А какой твой любимый?

Крис помедлил, вероятно, оценивая насколько серьезен вопрос.

— Тираннозавр Рекс. Очевидный, и не самый интересный выбор, — наконец произнес он, доставая один из распечатанных листов, — Ещё мне нравится Дейноних. Они были умными, социальными и имели впечатляющий коготь на задней конечности для охоты.

— Как в «Парке Юрского периода»?

— В фильме их изобразили неправильно, — неожиданно оживился Крис, — Они были размером с большую собаку, а не с человека. И у них были перья, а не чешуя. Но да, они действительно были опасными хищниками, как их и показали.

Итан с интересом наблюдал за этой трансформацией Криса. Впервые он видел, как парень говорит с настоящим энтузиазмом.

— А что ещё тебя интересует? Кроме математики, физики и динозавров?

Крис снова замкнулся: — Это не имеет отношения к задаче. Ты пришел за помощью в математике.

— Я просто пытаюсь лучше тебя узнать, — Итан пожал плечами.

— Зачем?

— Мы же будем заниматься вместе целый семестр. Это же логично?

— Помимо того, что тебе уже известно, я интересуюсь астрономией и космосом, — нехотя сказал Крис, и после паузы добавил, — И кулинарией.

— Кулинарией? — удивился Итан, — Ты готовишь?

— Да. Кулинария это точная наука. Достаточно знать правильные пропорции, температуру и время приготовления, и будет предсказуемый результат. Это успокаивает.

— А что ты готовишь? — Итан не мог отвести от Криса взгляда, внимательно следя за его реакцией, н осознавая, что пытается запомнить все что тот говорит.

— В основном итальянскую и азиатскую кухню. Но сейчас я экспериментирую с молекулярной гастрономией.

— Это когда делают пену из еды и всякие странные штуки? — улыбнулся Итан, представив на домашней кухне подобные шедевры. — Никогда бы не подумал, что ты этим увлекаешься.

— Молекулярная гастрономия, это применение научных открытий в приготовлению пищи, — ответил Крис. — Это логично.

— И вкусно получается? — все что видел Итан ранее в обзорах или на фото не вызывало доверия.

— Да. Я готовлю по точным рецептам.

Итан рассмеялся: — Конечно, кто-то вроде тебя не стал импровизировать. Даже на кухне ты верен математике.

Крис не ответил, и Итан вдруг понял, что возможно сболтнул лишнего.

— Эй, я не в плохом смысле, — поспешно добавил он, — Это здорово, что ты такой... последовательный. И что умеешь готовить. Я вот вообще на кухне бесполезен, максимум макароны сварить и яйца пожарить.

— Просто надо следовать инструкциям, — сказал Крис, — Теперь давай вернемся к задаче.

Они провели следующий час за разбором домашнего задания. Итан удивился когда понял, что под руководством Криса задачи, казавшиеся невыполнимыми, становились значительно понятнее. Несмотря на особенности характера, Крис умел объяснять сложные формулы ясно и доступно.

— Знаешь, я никогда не думал, что скажу это, но математика действительно может быть интересной, — когда с домашней работой было покончено, Итан откинулся на спинку стула.

— Математика — это язык Вселенной, — серьезно ответил Крис. — Она описывает всё, от движения галактик до формы цветка.

— Красиво сказано, — улыбнулся Итан. — Я думал, ты не любишь метафоры.

— Это не метафора, — Крис посмотрел на него с искренним недоумением. — Это факт. Математические принципы лежат в основе всех природных явлений.

Итан качнул головой: — И все же, ты странный парень, Крис Эссель.

— Мне часто это говорят, — невозмутимо ответил Крис. — Но с эволюционной точки зрения, нейроразнообразие полезно для вида.

— Нейроразнообразие?

— Разные типы устройства мозга и мышления. Людям с нейротипичным мышлением, таким как ты, сложно понять тех, кто мыслит иначе. Но и нам понять вас не легче.

Итан задумался, внезапно осознав, что никогда не смотрел на вещи с такой позиции.

— И что тебе кажется самым странным в людях. Таких, как я?

— Как не странно, ваша непоследовательность, — не задумываясь ответил Крис. — Вы говорите одно, а делаете другое. Вы используете слова, которые не соответствуют их буквальному значению. Вы тратите время на бессмысленные социальные ритуалы. Вы принимаете решения на основе эмоций, а не логики.

— А ты никогда не принимаешь решения на эмоциях? — отчасти, Итан согласился бы с Крисом, но эмоции были одним из ключевых факторов в принятии им решений, и это казалось немного диким.

— Я стараюсь не делать этого.

— И у тебя получается? — с сомнением спросил Итан.

Крис помолчал, анализируя вопрос, и наконец признал: — Не всегда. Иногда эмоции... мешают. Но я работаю над этим.

— Думаешь это правильно? — тут же возразил Итан, чуть громче, чем говорил до этого — Может, эмоции нужны нам для чего-то важного?

— С эволюционной точки зрения, эмоции помогали нашим предкам выживать, — согласился Крис, глядя прямо в глаза Итану, — Но в современном мире логика эффективнее.

— Не уверен, — буркнул Итан, — Без эмоций жизнь была бы пресной. Эмоции делают ее яркой, острой. Настоящей.

Крис задумчиво посмотрел на него: — Интересная точка зрения. Но у меня нет достаточно данных, чтобы объективно оценить ее.

Итан собирался ответить, но его телефон завибрировал. Он взглянул на экран, где всплыло сообщение от друга: «Не забудь про вечеринку в «Экваторе» сегодня в восемь. Будет круто!»

— Черт, я совсем забыл! — воскликнул Итан, потирая затылок.

— Что-то случилось? — спросил Крис, складывая его учебники.

— Не то чтобы случилось, сегодня вечеринка в университетском баре. День рождения какой-то старшекурсницы, и меня пригласили.

Крис кивнул, не проявляя никакого интереса, отодвинув стопку заданий Итана, он аккуратно сложил все свои вещи в сумку и встал.

— Тогда я пойду. У меня ещё есть работа.

— Подожди, — Итан вдруг почувствовал, что не хочет заканчивать разговор. — А ты не идешь на вечеринку?

— Нет, — Крис покачал головой. — Я не хожу на вечеринки.

— Вообще? Ни на какие? Совсем?

— Я не люблю скопления людей, громкую музыку и алкоголь. Нет смысла тратить время, посещая места, где всё это есть.

Итан хотел возразить, но тут его телефон снова зазвонил. На этот раз это был голосовой вызов от Майка.

— Извини, надо ответить, — сказал он и принял звонок. — Алло?

— Итан! — голос Майка звучал взволнованно. — Ты где? Собираешься вообще появиться?

— Да, конечно иду. Я в библиотеке, занимаюсь математикой.

В трубке послышался громкий хохот.

— Ты? В библиотеке? В воскресенье? Кто ты и что сделал с моим другом?

— Очень смешно, — Итан покосился на Криса, который застыл у двери, ожидая окончания разговора. — Так, что за вечеринка-то?

— День рождения Анны Эссель, одногруппницы Джека. 25 лет, красотка нереальная. Говорят, она заказала весь «Экватор». Тут живая музыка и открытый бар!

Итан почувствовал, как внутри что-то щелкнуло. Он посмотрел на Криса и переспросил: — Подожди, Анна Эссель? Высокая брюнетка с зелеными глазами?

— Да, ты ее знаешь? — удивился друг.

— Перезвоню тебе, — Итан завершил вызов и повернулся к Крису. — Слушай, а у тебя есть сестра по имени Анна?

Крис слегка нахмурился: — Да. Анна — моя старшая сестра.

— И сегодня у нее день рождения?

— Да.

Итан расплылся в улыбке: — И ты не идешь на день рождения собственной сестры?

— Анна понимает мои... особенности. Она не обидится, если я не приду. Мы отпразднуем в семейном кругу в следующие выходные, — Крис выглядел немного смущенным.

— Но она твоя сестра! — воскликнул Итан. — И это большой праздник. Ты должен быть там.

— Я не обязан делать то, что вызывает у меня дискомфорт, просто потому что так принято, — твердо сказал Крис. — Анна это знает.

Итан задумался. Он смотрел на Криса, высокого, статного парня, который выглядел как герой боевика, но вел себя как... Итан даже сравнения подобрать не мог. В нем было что-то бесящее и одновременно притягательное.

— А что, если я пойду с тобой? — внезапно предложил Итан, — Я буду рядом, и если станет некомфортно, уйдем. Обещаю.

— Зачем тебе это? — Крис выглядел удивленным.

Итан и сам не до конца понимал, зачем , но интуиция подсказывала что это правильно.

— Потому что я думаю, что твоя сестра обрадуется, если ты придешь. И мне будет интересно увидеть тебя вне библиотеки и аудитории. В конце концов, мы как-то должны найти общий язык для успешного продолжения наших занятий, верно?

Крис не ответил сразу, по глазам было видно что он анализировал ситуацию, взвешивая все за и против.

— Я могу прийти на 42 минуты, — наконец сказал он, — Я поздравлю Анну и уйду.

— Отлично! — Итан хлопнул в ладоши, — Я гарантирую, что это будут лучшие 42 минуты в твоей жизни!

Бар «Экватор» располагался в цокольном этаже главного университетского корпуса и был популярным местом отдыха среди студентов и молодых преподавателей. Обычно тихий и уютный в будние дни, по выходным он превращался в место шумных тусовок.

Итан и Крис подошли к входу около восьми вечера, снаружи уже собралась небольшая очередь.

— Так много людей, — поморщился Крис, и Итан заметил, что он достает из кармана шарики баодинг и начинает перекатывать их в ладони.

— Все будет хорошо, — заверил его Итан. — Если что, мы просто уйдем, как и договорились.

Крис кивнул. На нем была та же темно-синяя водолазка, что и в библиотеке, но поверх неё он надел черный пиджак, что придавало ему более формальный вид.

Перед входом стоял охранник, проверяющий приглашения.

Крис достал из кармана небольшую карточку: — Анна прислала мне приглашение. Она не рассчитывала, что я приду, но всё равно прислала.

Итан почувствовал укол совести, за то что отругал его в библиотеке. Этот странный парень явно любил свою сестру, хоть и по-своему.

Внутри бара было шумно и многолюдно. Вдоль стен были расставлены круглые столики, большая часть пространства отводилась под танцпол, а в дальнем конце располагалась небольшая сцена, где приглашенная группа играла что-то легкое и джазовое. Барная стойка сияла разноцветными бутылками и подсвечивалась гирляндами.

— Так, — Итан огляделся. — Где твоя сестра?

Крис сканировал комнату с методичностью радара: — Вон там, у сцены, в зеленом платье.

Итан проследил за его взглядом и увидел высокую красивую девушку с темными волосами, уложенными в элегантную прическу. На ней было изумрудно-зеленое платье, подчеркивающее ее стройную фигуру. Девушка улыбалась, окруженная друзьями.

— Идем, поздравим её, — Итан подтолкнул Криса за локоть.

Они начали пробираться через толпу и Итан заметил, что Крис старается избегать любых прикосновений, и даже легкие касания проходящих мимо людей заставляли его напрягаться.

— Крис?! — воскликнула Анна, когда увидела брата, — Я не верю своим глазам!

Она подбежала и крепко обняла его. Крис не ответил на объятие, но и не отстранился.

— С днем рождения, Анна, — сказал он уж сильно формально. — Я хотел поздравить тебя лично.

— Я так рада! — в глазах Анны блестели слезы, — Не могу поверить, что ты пришел! — затем она перевела взгляд на Итана: — Ты и друга привел?

— Это Итан Сорель, — представил Крис, — Он... мы...

— Я студент профессора Сигурдссон, — пришел на помощь Итан. — Крис помогает мне подтянуть математику. Мы случайно узнали, что сегодня твой день рождения, и я уговорил его прийти.

Анна посмотрела на Итана с благодарностью: — Спасибо. Это много значит для меня... для нас.

— Мне не сложно, — улыбнулся Итан в ответ. — Поздравляю с днем рождения. Круто, что ты арендовала весь бар.

— Спасибо! — Анна окинула взглядом помещение. — Да, хотелось чего-то особенного в этом году. Крис, ты останешься? Хотя бы ненадолго?

— 37 минут, — ответил Крис, взглянув на часы. — Я обещал Итану, что проведу здесь 42 минуты. 5 минут уже прошло.

Анна рассмеялась и посмотрела на Итана: — Он всегда такой точный. Что ж, тогда давайте использовать эти 37 минут с пользой! Хотите что-нибудь выпить?

— Я не употребляю алкоголь, — сказал Крис.

— Знаю, братишка. Для тебя есть безалкогольные коктейли и минеральная вода.

Они подошли к бару, и Анна заказала себе и Итану шампанское, а Крису минеральную воду. Несколько друзей именинницы с любопытством смотрели на Криса, видимо, удивленные его появлением.

— Крис, это мои коллеги с работы и однокурсники, — Анна начала представлять людей.

Крис кивал каждому, но не пожимал протянутые руки. Итан видел, как некоторые обменивались недоуменными взглядами.

— Он не любит прикосновения, — тихо пояснил Итан стоящему рядом парню, который только что неловко убрал не встретившую ответа руку.

Через несколько минут Анна отошла поговорить с другими гостями, и Крис с Итаном остались у бара.

— Как ты? — спросил Итан, наблюдая, как Крис неподвижно сидит на барном стуле, постоянно поглядывая на часы.

— Здесь громко, — ответил Крис. — И слишком много людей, но я справляюсь.

— Ты напоминаешь мне сфинкса, — сказал Итан, делая глоток шампанского.

— Сфинкса?

— Да, знаешь, это такая египетская статуя — лев с человеческой головой. Сидит неподвижно и загадочно смотрит вдаль. Я видел настоящего сфинкса в Гизе прошлым летом. Величественное зрелище.

Глаза Криса внезапно расширились: — Ты был в Египте?

— Да, родители подарили путешествие на день рождения. Каир, пирамиды, Луксор, круиз по Нилу — всю классическую программу.

— Как это было? — в голосе Криса прозвучали новые нотки, те что Итан никогда раньше не слышал, это был искренний, живой интерес.

— Потрясающе, — улыбнулся Итан, довольный переменой в собеседнике. — Жарко, конечно, но оно того стоило. Пирамиды гораздо масштабнее, чем кажутся на фотографиях. А храм в Карнаке просто дух захватывает.

— Ты видел гробницу Тутанхамона? — спросил Крис, подавшись вперед.

— Да, видел. Не такая впечатляющая, как некоторые другие, но сама история ее открытия увлекательна.

— Я знаю все о проклятии Тутанхамона, — Крис начал говорить быстрее, чем обычно. — Это миф, созданный журналистами. Лорд Карнарвон действительно умер вскоре после открытия гробницы, но из 58 человек, присутствовавших при вскрытии саркофага, лишь восемь умерли в течение следующих двенадцати лет. Это соответствует обычной статистике смертности для того времени.

— Вау, ты действительно много знаешь об этом, — восхитился Итан, с удивлением слушая Криса.

— Древний Египет — одна из моих областей интереса, — пожал плечами Крис. — Особенно их математика и астрономия. Они создали солнечный календарь из 365 дней еще около 3000 лет до нашей эры. Это был самый точный календарь древности.

Итан завороженно смотрел на Криса. Перемена была разительной — глаза его собеседника буквально светились, движения рук стали оживленными, а речь приобрела эмоциональную окраску. Перед ним был совсем другой человек, страстный и увлеченный беседой.

— А ты был в Египте? — спросил Итан, внезапно осознав, что ему хочется продлить этот момент, сохранить эту искру в Крисе как можно дольше.

— Да, дважды. Первый раз с родителями, когда мне было пятнадцать, а второй — самостоятельно, во время перерыва в учебе. Я провел три недели, исследуя не только туристические места, но и менее известные археологические зоны. У меня был специальный доступ благодаря рекомендательному письму от профессора археологии нашего университета.

Итан подпер подбородок рукой, не осознавая, что улыбается, глядя на Криса. Что-то в этом странном парне завораживало его. Возможно даже эта скрытая глубина эмоций и знаний под маской отстраненности. Он поймал себя на мысли, что ему интересно, каково было бы прикоснуться к его плечу, провести рукой по тёмным, слегка растрепанным волосам.

— А что тебя больше всего впечатлило? — спросил Итан, подвигая свой стул ближе.

— Храм Хатшепсут на рассвете, — без колебаний ответил Крис. — Я специально приехал туда до открытия, договорившись с местным смотрителем. Когда первые лучи солнца осветили белый известняк, создалось впечатление, что храм парит над землей. В тот момент я понял, почему древние египтяне так почитали солнце. Это было... — он запнулся, словно подбирая слово, — ...прекрасно.

В этот момент Итан почувствовал, как внутри что-то переворачивается. Крис произнес «прекрасно» с таким благоговением, с такой неподдельной искренностью, что это слово приобрело совершенно новое значение. Где-то в глубине души Итан осознал, что незаметно для себя начал видеть Криса в новом свете. Не просто как странного умника, помогающего с математикой, а как уникального, вдумчивого человека, открывающего мир по-своему.

— Звучит волшебно, — тихо сказал Итан. — Я бы хотел увидеть это твоими глазами.

Слова вырвались прежде, чем он успел их обдумать, и Итан тут же почувствовал, как его щеки слегка покраснели. Что с ним происходит?

Крис посмотрел на него с легким удивлением, затем достал телефон: — У меня есть фотографии. Хочешь посмотреть?

— Конечно, — с энтузиазмом ответил Итан, наклоняясь ближе, чтобы видеть экран. Их плечи соприкоснулись, и он заметил, как Крис напрягся, но не отстранился.

Перелистывая фотографии, Крис комментировал каждую с точностью экскурсовода и страстью влюбленного. Итана поразило, что многие снимки были сделаны с необычных ракурсов и в особое время суток. Рассвет, закат, полнолуние, Крис явно видел красоту по-своему и умел ее запечатлеть.

— Ты потрясающе фотографируешь, — искренне сказал Итан. — Серьезно, эти снимки можно выставлять в галерее.

— Благодарю, — ответил Крис. — Фотография, это логичный способ сохранения впечатлений. Человеческая память ненадежна и субъективна.

В другой момент Итан мог бы посмеяться над таким механизированным подходом к искусству, но сейчас он просто улыбнулся, обнаружив, что находит эту особенность Криса... очаровательной?

— А ты планируешь еще путешествия? — спросил он, не спеша отодвигаться.

— Да, я составил список из 27 мест, которые хочу посетить в следующие пять лет, — ответил Крис. — Петра в Иордании, Тикаль в Гватемале, Ангкор-Ват в Камбодже...

Он продолжал говорить, а Итан наблюдал за его лицом, замечая, как меняются его глаза, когда Крис увлечен беседой. Они были не просто серыми, в них появлялось серебристое сияние, когда он говорил о чем-то важном для него.