Очередной четверг.

Итан Сорель проснулся от собственного смеха, смутные образы сна быстро растворились, но ощущение беззаботного веселья осталось. Он потянулся, задев пустую бутылку из-под пива, стоявшую на прикроватной тумбочке, она покачнулась, но устояла.

Яркий солнечный свет проникал сквозь незашторенные окна квартиры, расположенной на двенадцатом этаже элитного жилого комплекса «Серебряные террасы». С этой высоты открывался потрясающий вид на Город S — компактный, но амбициозный город, где старинные здания XIX века гармонично соседствовали с ультрасовременными небоскребами на окраине.

— Итан, ты проснулся? — донесся женский голос из кухни.

— М-м-м, — промычал он, пытаясь вспомнить имя девушки. — «Кажется, Аманда? Или Анита? Что-то на «А», но это точно».

— Я сделала кофе, — продолжил голос, — И нашла в холодильнике круассаны.

Итан взглянул на часы. 11:43. До занятия с профессором Сигурдссон оставалось чуть больше часа. Он вздохнул и поднялся с кровати.

«Алисса? Алекса? А, Алиса! Точно, Алиса с третьего курса факультета истории. Они познакомились с месяц назад на вечеринке у Джейка. Или у Майка? Неважно».

— Иду! — крикнул Итан, натягивая джинсы.

В ванной он наспех умылся, провел рукой по только выступившей щетине и решил, что она придает ему тот самый небрежный шарм, который так нравится девушкам, и это совсем не потому что он лентяй и не хочет бриться. Волосы Итана, как обычно, торчали во все стороны, но и это сегодня будет частью его образа.

Когда Итан вошел на кухню, Алиса, высокая блондинка с длинными ногами и завораживающей улыбкой, протянула ему чашку кофе.

— Доброе утро, красавчик, — приветствовала она хозяина Итана. — Хотя, скорее, добрый день.

— Доброе, — улыбнулся парень, делая глоток горячего напитка. — Тебе в университет сегодня не надо?

— Позже, у меня лекция по истории современного искусства в два, — она наклонила голову, а улыбка не сходила с ее губ, — А тебе?

— Мне к часу, — Итан скривился, представив, сколько всего он мог бы сделать за время, что проведет в университете, 2,75 не самый плохой бал, он на 0,25 выше проходного, к чему такие сложности, — Дополнительное занятие по математике. Старик Сигурдссон считает, что я недостаточно серьезно отношусь к его предмету.

— Ну, так и есть, — рассмеялась Алиса, — Мы же вместе прогуляли его лекцию в прошлый четверг.

Итан пожал плечами: — И что? Мне не нужны знания, только диплом. Жизнь слишком коротка для интегралов и дифференциалов.

— И что теперь? Посадит тебя на пары к первокурсникам? — девушка заливисто засмеялась, представив скучающего парня, в окружение восторженных девиц.

— Теперь я буду заниматься с каким-то ботаником, — с поникшим видом, пробормотал Итан, шумно отпивая горячий кофе.

— Сочувствую, — Алиса провела пальцем по его щеке. — Но, если смотреть на вещи трезво, немного математики тебе не повредит. Ты же менеджер, да и в будущем наследство считать придется и вставать у руля компании.

— Дурная! Долгих лет жизни родителям! Да и будущее очень далеко, — Итан подмигнул ей, — Я предпочитаю жить настоящим.

После незамысловатого завтрака Алиса собрала свои вещи, и уже у дверей поцеловала Итана, слегка прикусив его нижнюю губу.

— Позвони мне, если станет грустно, — прошептала она и исчезла за дверью.

Оставшись один, Итан вернулся на кухню и налил себе еще кофе. Его телефон разрывался от уведомлений: сообщения от друзей, напоминания о занятиях, фотографии с вчерашней вечеринки. Обычный четверг в жизни Итана Сореля.

Он открыл Instagram и бегло просмотрел ленту. Последний пост что, Итан вчера опубликовал, был снимок прыжка с тарзанки над каньоном, и собрал он почти две тысячи лайков. «Жизнь — это либо дерзкое приключение, либо ничто», — гласила подпись.

Минут через двадцать Итан уже мчался на своем серебристом BMW по направлению к университету. Радио играло последний хит популярной группы, и Итан подпевал, постукивая пальцами по рулю. Жизнь была прекрасна, если бы не один очерняющий ее момент — предстоящее занятие с неизвестным ему репетитором.

Кабинет профессора Эмильюра Сигурдссон находился в старом крыле университета, где высокие потолки и массивные деревянные двери создавали атмосферу академической строгости. Итан постучал и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь.

Профессор Сигурдссон — седовласый мужчина с острым взглядом и неизменной бабочкой, сидел за своим столом, заваленным бумагами. Рядом с ним стоял высокий молодой человек, который повернулся на звук открывающейся двери.

— А, мистер Сорель! — радостно воскликнул профессор, хлопая в ладоши, — Как прекрасно, что вы всё-таки решили почтить нас своим присутствием. Познакомьтесь, это Кристофер Эссель, ваш... назовем его «спасатель».

Кристофер был, пожалуй, самым нетипичным студентом, которого Итан когда-либо видел в университете. Высокий, с широкими плечами, он выглядел скорее как профессиональный пловец, чем как ботаник-математик. Черные волосы были аккуратно уложены, а серые глаза безэмоционально смотрели на вошедшего. Одет Крис был в темно-синий свитер с высоким горлом и черные джинсы. В руках Кристофер непрерывно перекатывал два металлических шарика.

— Итан, — представился Сорель, протягивая руку.

Кристофер взглянул на предложенную ладонь, но не пожал её.

— Крис, — коротко ответил он. — Ты опоздал на семь минут, это нарушает расписание.

Итан озадаченно посмотрел на профессора, ожидая пояснений.

— Кристофер предпочитает пунктуальность, — с улыбкой сказал Сигурдссон, делая в мыслях ставки кто первый откажется от занятий, — И я его в этом полностью поддерживаю. Итак, джентльмены, я организовал для ваших занятий кабинет 305. Он свободен по вторникам и четвергам с часу до трех. Мистер Эссель, я полностью доверяю вам подготовку мистера Сореля к экзамену. Итан, прошу тебя, не провались весной, дотяни хотя бы до полных трех баллов.

— Я выполню задачу, профессор, — ответил Крис тоном, который, казалось, не допускал и процента неудачи, Итан ухмыльнулся уверенности парня. За три года он не понял и половины, что рассказывал на лекциях профессор, а тут полгода и рывок на четверть балла...

— Отлично! — Сигурдссон потер руки. — Тогда не буду вас задерживать.

Сразу после слов профессора Крис резко развернулся и направился к выходу, не проверяя, поспевает ли за ним подопечный. Озадаченный таким поведением Итан, пожал плечами и последовал за своим новым учителем, попрощавшись с профессором.

«Чёрт, он может идти медленнее, не у всех ноги как рельсы», — возмущался Итан, едва поспевая за Крисом.

Они молча поднялись на третий этаж и вошли в маленький кабинет с единственным окном, выходящим на университетский сад. Крис сразу же подошел к доске и начал методично стирать с неё предыдущие записи, а Итан и не думал приступать к занятию, направился напрямик к окну, подставляя лицо яркому солнцу.

— Слушай, может, познакомимся нормально? — предложил Итан, присаживаясь на подоконник, — Расскажешь о себе?

Крис обернулся, его лицо оставалось непроницаемым, пристально наблюдая за Итаном, он пару минут подумал и начал говорить: — Меня зовут Кристофер Эссель. Мне 20 лет и 3 месяца. По последним данным медицинского осмотра университета мой рост 187 сантиметров, а вес составляет 82,5 килограмма. Основные направления моего обучения это математика и физика. У меня IQ 163, что помещает меня в верхние 0.1% населения по интеллектуальным способностям. Я не употребляю алкоголь, не курю, плохо переношу скопление большого количества людей. Теперь мы должны приступить к занятию.

— Вау, да ты прямо ходячая анкета на сайте знакомств. Только не очень привлекательная, — присвистнул Итан, пересаживаясь за стол.

— Мы здесь не ради сайта знакомств, — ответил Крис, открывая учебник, — Профессор Сигурдссон сказал, что у тебя проблемы с дифференциальными уравнениями и интегральным исчислением. Мы начнем с основ.

— Притормози, приятель, — Итан поднял руки в жесте капитуляции, — Я, конечно, не гений с IQ 163, но не нужно меня так недооценивать. Я знаю основы.

— Хорошо. Тогда решим задачу, — глядя на Итана с явным недоверием, Крис подошёл к доске.

Он быстро написал уравнение, которое выглядело для Итана как случайный набор символов и цифр, нежели то, что можно решить.

— Это уравнение описывает динамическую систему с затуханием. Найди общее решение.

Итан попеременно смотрел то на Криса, то на доску. Он, конечно, знал, что такое дифференциальное уравнение, но это? Каллиграфические буквы выглядели как что-то из другой вселенной.

— Эм... начнем с того, что... — Итан, судорожно придумывал, как не упасть в грязь лицом.

— Ты не знаешь, как решать это, — констатировал Крис, и это был даже не вопрос.

— Ладно, признаю, — Итан развел руками, принимая поражение, — Возможно, мне действительно нужно освежить некоторые... хм...базовые формулы.

Крис кивнул и стер уравнение с доски, — Мы начнем с основ, как я и предлагал. Нам обоим будет проще, если ты будешь следовать моим рекомендациям.

Следующий час прошел в странной атмосфере. Крис объяснял материал четко и логично, но совершенно без эмоций. Он говорил с монотонной интонацией, словно робот, запрограммированный на преподавание математики. Крис не улыбался, не шутил и не отвлекался на телефон, просто методично излагал теоремы и правила.

Итан, привыкший к более живому общению, с каждой минутой чувствовал себя все более неуютно. Он пытался разбавить обстановку шутками, но Крис не реагировал на них, и терпеливо ждал, когда Итан договорит, после чего продолжал свой урок.

— Слушай, — не выдержал, наконец, Итан, — ты всегда такой?

Крис перестал писать и повернулся к нему: — Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты разговариваешь как компьютер. И эти шарики в твоих руках, они тебя не отвлекают? Зачем они вообще нужны?

Крис посмотрел на металлические сферы, которые продолжал перекатывать в ладони.

— Это шарики баодинг. Они помогают мне сконцентрироваться и снижают сенсорную перегрузку.

— Сенсорную перегрузку? Ты вообще на каком языке говоришь? Это заразно?

Итан уловил на себе взгляд серых глаз, что буквально кричали ему: «Ты дебил, и это не лечится».

— Мой мозг обрабатывает информацию иначе, чем у большинства людей. Иногда внешние раздражители становятся слишком интенсивными.

— Я тебя раздражаю? Тебе ненавистно общение со мной? Я недостаточно хорош, чтобы кто-то вроде меня тратил твоё время? — Итан с интересом смотрел на реакцию своего учителя.

Крис напрягся, его губы сложились в узкую линию, а пальцы сжали шарики крепче, что несмотря на расстояние Итан слышал звук их трения друг о друга.

— У меня синдром Аспергера, высокофункциональная форма аутизма. Это не влияет на мои интеллектуальные способности, но создает определенные... сложности в социальном взаимодействии.

— Ого, — Итан подался вперед, словно увидел диковинную зверушку, — И как это ощущается?

— Я не понимаю вопроса.

— Ну, как ты видишь мир? Это правда, что люди с аутизмом видят все как-то по-особенному?

Крис на мгновение задумался.

— Я вижу мир таким, какой он есть. Возможно, с большим количеством деталей. Но я не могу сравнивать с тем, как видят другие, у меня только один опыт восприятия.

Итан кивнул, внезапно почувствовав желание узнать больше об этом странном парне.

— А что насчет общения с людьми? Есть сложности?

— Да, — просто ответил Крис. — Я научился распознавать не все невербальные сигналы. Например, такие как сарказм, иронию, скрытые смыслы. Я предпочитаю прямоту и честность.

— Ну, со мной будет просто, — усмехнулся Итан, — Я как открытая книга.

— Книги не разговаривают, — серьезно ответил Крис, его голос стал чуть более неуверенный, но взгляд все такой же холодный и непроницаемый.

Итан не выдержал и расхохотался: — Это была метафора, гений!

— А, — Крис понимающе кивнул, — Ты имел в виду, что твои намерения и мысли легко понять? Но это неточное умозаключение, человеческая психика гораздо сложнее любой книги.

Итан удивленно приподнял брови. Впервые за всё занятие Крис сказал что-то, что не было связано с математикой и выходило за рамки односложного ответа.

— Ты прав, — согласился он, — Я и сам себя иногда не понимаю.

— Мы отклонились от темы. У нас осталось 27 минут до конца занятия. Нужно закончить раздел о дифференциальных уравнениях первого порядка, — Крис взглянул на часы, стирая с доски пройденный материал.

Итан тяжело вздохнул и снова сосредоточился на занятие, а Крис уже выписывал новое уравнение. Оставшаяся часть отведенного времени прошла в том же стиле — сухие объяснения, точные формулировки и абсолютное отсутствие какого-либо энтузиазма со стороны преподавателя. Несмотря на это, Итан с удивлением обнаружил, что понимает материал лучше, чем когда-либо на лекциях профессора Сигурдссон.

Ровно в три часа Крис положил маркер и закрыл учебник.

— Занятие окончено. На следующий урок реши задачи с 15 по 27 из пятой главы, — указывая на необходимые страницы, в учебнике Итана, закончил занятие Кристофер.

— Тринадцать задач? Серьезно? — застонал Итан, с обидой глядя на Криса.

— Да, — Крис начал аккуратно складывать свои вещи в сумку, — Они не сложные, если ты, конечно, понял материал сегодняшнего занятия.

— А что, если у меня будут вопросы?

Крис на секунду удивленно замер, и Итан понял, парню даже в голову не пришло, что такое возможно.

— Ты можешь написать мне по электронной почте, — наконец сказал он, доставая из бокового кармана сумки визитку.

— А как насчет телефона? — Итан проигнорировал этот жест и достал свой смартфон, — Так будет быстрее.

Крис выглядел неуверенно, но после короткой паузы продиктовал свой номер, который Итан быстро набрал и совершил дозвон, чтобы убедиться что его не обманули.

— Отлично, теперь я могу позвонить тебе в любое время, когда твои интегралы встанут поперек горла, —подмигнул Крису Итан.

— Лучше пиши сообщения, — ответил Крис, опустив взгляд а потом вновь посмотрел на ученика, — Я не люблю разговаривать по телефону.

— Как скажешь, — Итан пожал плечами, смущаясь серьёзному взгляду, которым смерил его парень напротив, — Знаешь, а ты не так уж плох в объяснениях. Может, из тебя выйдет неплохой профессор.

— Я не планирую преподавать, — сказал Крис. — Я хочу заниматься исследованиями в области теоретической физики. Применять математику для описания фундаментальных законов Вселенной.

— Звучит... амбициозно, но не логично, — заметил Итан.

— Почему? — Крис удивился так, будто Итан только что сообщил ему, что закон притяжения отменили.

— Ты учишься на экономическом, при этом занимаешься физикой. Где логика?

— Это логично, — противостоял Крис. — Я хорош в точных науках, а экономический... Это для родителей, у них страховая фирма, а я единственный мужчина-наследник в семье. Преемственность причина получения двух профессий одновременно, в твоей семье разве не так положено?

Итан задумался о том, как сильно портят детям жизнь родители, ожидая, что те жаждут место у руля их компаний. Если бы не обещание, он бы сейчас тут не сидел.

— До вторника, Итан, — Крис закончил собирать вещи и направился к двери, не дождавшись ответа.

— Эй, подожди! — окликнул его Итан, — Может, сходим куда-нибудь? Я угощаю кофе за урок.

— Зачем? — Крис остановился и обернулся. На его лице отразилось что-то похожее на замешательство.

— Ну, знаешь, чтобы продолжить общение. Познакомиться поближе.

— Мы уже познакомились, — серьезно произнес Крис, — И в моем расписании нет времени на кофе. Мне нужно в лабораторию.

С этими словами он вышел, оставив Итана в недоумении смотреть ему вслед.