ГЛАВА 2. СОКРОВИЩЕ.

В Конаке мы пробыли уже три дня. Да Ганг, как всегда, был сильно занят активным поиском новых клиентов, да и в остальном всё протекало своим чередом.

***

Одновременно с этим в город нагрянула группа вооруженных людей, переодетых рабочими. Это были замаскированные стражники из специального отряда, находившегося в прямом подчинении императора. Дело в том, что пару дней назад Его Величеству Мин Цзиньлуну* на утреннем собрании особо честные и порядочные министры доложили о том, что по столице стали расходиться слухи о продаже людей. Император сперва отмахнулся, сославшись на то, что нельзя верить в какие-то базарные сплетни, но первый министр Танг Лу* и министр по обрядам Лю Хэ* ему всю плешь проели касаемо этого дела. Они считали, что лучше проверить и пусть это окажется всего лишь сплетнями, чем оставить дело неразрешенным, пока оно не обостриться и тогда уже все в столице от мало до велико будут знать, что императорский двор слаб и не в курсе того, что твориться у них прямо под носом. Поэтому тяжелыми стараниями, после нескольких часов нудных переговоров и убеждений, они все же добились своей цели. Император решил прислушаться к их советам и отправить своих доверенных людей быстренько разобраться в этом дельце, пока оно еще не вызвало бурю в столице и среди благородных семей ни в коем случае не пошли разговоры о беспомощности или некомпетентности императора.

Отряд, посланный императором, молниеносно принимался исполнять приказы. Чтобы уже к утру следующего дня прибыть на место назначения, солдаты скакали без отдыха день и ночь, Обыскав весь Конак вдоль и поперек, этот элитный отряд собрал всевозможные сведения о местонахождении источника проблем.

*Мин 明 -яркий, Цзиньлуну 金龙 -золотой дракон *Лю 刘- «побеждать» Хэ 和 - «мирный, мягкий» *Танг 湯-суп, Лу 禄-удача

***

Вечер того же дня.

Я с моими собратьями по несчастью ехал в повозке, накрытый одеялом и накормленный до отвала. Маленькие глазки детей, сидевших напротив меня, казалось, впервые светились живым блеском, а щёчки краснели от радости и тепла. За нами тащилась еще одна телега, в которой и находились те отвратительные мерзавцы, закованные в кандалах. Как нам было сказано, мы направлялись в столицу, доложить императору о произошедшем и решить нашу дальнейшую судьбу.

***

Столица Нанкин*. Дворец Небесной чистоты. Зал для аудиенций. Нынешний Император—Мин Цзиньлунь.

*南京-«южная столица»

—Докладывайте—взмахнув рукавом и усевшись на трон, произнес вошедший в зал мужчина пятидесяти лет с хорошим телосложением и приятным лицом. Его чёрные, уже тронутые сединой волосы были собраны в высокую корону. На нём был тяжёлый величественный ханьфу красного цвета, с вышитым золотыми нитями узором дракона и витиеватым орнаментом на рукавах.

—Приветствую ваше Величество! По поручению великого императора наш отряд Цзиньи-вэй* прибыл в Конак для немедленного расследования дела о работорговле. Как и предполагалось, там была обнаружена группа бандитов, занимавшихся продажей детей. К сожалению, из-за нашей некомпетентности, мы не смогли разыскать их вовремя, и некоторые были проданы ещё до нашего появления—капитан, сжав кулаки, тяжело выдохнул...—и их местонахождение неизвестно, но я обязательно любыми способами докопаюсь до истины, поэтому если ваше Величество дозволит, мы продолжим допрос в столичной темнице.

*Императорская Стража (錦衣衛), также известная как Парчовая Стража

—Мы поняли ситуацию. Приказываем, пока не будут получены необходимые сведенья, содержать их в пыточной камере, а после казнить и выставить на границе города Канок, чтобы подобное нас больше не тревожило. Мы были, честно говоря, потрясены, когда до нас дошли слухи, что в нашей и империи спустя столько лет, снова появились торговцы людьми. Из-за этого прискорбного дела в последние дни мы даже не могли сомкнуть глаз, но вы своевременно разобрались в ситуации и надеюсь пресекли эту заразу, потому не стоит себя винить, вам будет назначена награда капитан Сунь, а теперь пора посмотреть на детей. Привести!

—Благодарю ваше Величество, будет исполнено—поклонившись, капитан вышел из зала.

Капитан Сунь был ответственным и добрым человеком. У него у самого было двое сыновей и милейшая дочка, поэтому это задание легло тяжелым болезненным грузом на его сердце. Он хотел сделать все, что в его силах, чтобы о детях позаботились как можно лучше, но он отлично понимал, что от низов ничего не зависит.

***

За нами пришел тот самый высокий человек, что спас нас и сказал проследовать за ним. На этот раз он был одет в официальный наряд: чёрный костюм с вышивкой летучей рыбы на спине. Пройдя несколько коридоров и чудесных двориков, мы очутились в огромнейшем золотом зале, который просто блистал обилием роскоши и людей. Чиновники, министры, стражники, члены императорской семьи, слуги—у всех этих неприятных взглядов был один центр притяжения. Мужчина средних лет в богато расшитых одеждах, возвышаясь над всеми присутствующими, несколько минут хмуро глядел на нас- кучку детей, что выпучили свои глаза и по открывали рты от увиденного великолепия, а после ни разу больше не посмотрел. Меня это всё не особо интересовало, и, хотя дворец нашей семьи, во всем уступал, это не значит, что он был беден, да и сейчас всё это было не важно, не важно где я, кем я был, и что со мной будет, моя семья мертва и дальнейшей цели, кроме как выжить, у меня нет.

В глубинах зала отдаленно зазвучали распоряжения императора:

—Мы решили всех детей, у которых есть родители, возвратить и предоставить денежную компенсацию в размере трёх таэлей серебра.

—Сирот, но крепких телосложением пусть возьмут на обучение и воспитание как будущих стражников дворца. А те, что слабы здоровьем, пусть отправятся помогать слугам и им также будет выплачена компенсация. На этом всё!—махнув рукавом в сторону министров, он дал знак, об окончании собрания.

Все дети были взбудоражены и пребывали в радостном изумлении и нетерпении от скорого возвращения домой. Понятное дело, что столь великодушный приказ был не чем иным, как лучшим способом замять громкий скандал, но пока всех устраивает исход, причина не так уж и важна.

—Будет исполнено, долгих лет жизни императору—сказал капитан и собрался уходить, как из зала донёсся мелодичный голос.

—Прощу прощения, ваше величество!

Взгляды всех присутствующих в зале устремились на невероятно красивого юношу, отстранено стоявшего недалеко от трона.

—Говори сын мой—произнёс император, и смягчив взгляд перевёл на него.

Это был любимый пятый принц династии Мин. Янь-цзиньван* никогда не устраивал проблем, мало говорил, но если начинал, то его прекрасно сложенные речи заставляли благоволить всех, кто когда-либо их слышал, при том в них не было излишней льстивости или чрезмерной властности. Принц Мин Чаоянь* не выглядел покорным или скромным, скорее он источал ауру гордого бессмертного, которому было не до мирских забот. Он не был заинтересован в троне и не участвовал в политических делах страны, вернее вообще ни в чем не участвовал. Его высочество Чаоянь жил себе в своем дворце, который был его собственной маленькой крепостью — королевством лишь для него одного. Его главным талантом было умело находить золотую середину в конфликтных ситуациях и поддерживать хрупкое равновесие между противоборствующими сторонами. Словно одиноко дрейфующая в море лодка, вокруг которой простирались острова и могущественные волны, что с силой раскачивали её и все время пытались подбить к своему берегу, но та, упорно сопротивлялась стихии, и перебрасываемая с одного конца на другой, всё же оставалась неизменно посередине. Он обычно не заводил разговор первым и взаимовыгодных отношений с другими людьми не искал, а императорской семье открыто показывал свою позицию не участвовать в закулисных интригах. Его высочество сыскал хорошее отношение у императора как раз за такой свой характер, ведь был чистой каплей воды, посреди этого непроглядного болота, а простой люд любил его таинственную личность. Что касаемо знати и принцев, все они состояли во враждующих фракциях и естественно были недовольны его отказом склониться на их сторону. В виду того, что как конкурент на трон он не представлял угрозы, они не пытались ему навредить, но и не давали расслабиться, постоянно следя за его действиями и новыми связями.

Циньван (亲王) —великий князь первого ранга, принц крови, член императорской фамилии; один из высших официальных титулов при династии Цин; 明 Мин—яркий, династия Мин, 艳 Янь—Великолепный, 超 Чао— Превосходить, опережать.

—Этот принц хотел недавно набрать слуг во дворец Земного спокойствия. Одного-двух было бы достаточно. Могу ли просить императора оказать милость, позволив взять кого-нибудь на обучение из этих несчастных детей—мягким неспешным тоном произнес Мин Чаоянь.

—Конечно, конечно Чаоянь, не будь столь формален, ты и так редко просишь своего отца— ответил Мин Цзиньлунь, удивившись неожиданной просьбе.

—Премного благодарен отцу-императору—встряхнув рукава, он сложил перед собой руки в благодарственном жесте и наклонился, после чего в расслабленной, но одновременно возвышенной манере направился вглубь зала.

Стоя в толпе, я разглядывал небольшие трещинки в полу, а мои мысли витали где-то далеко от происходящего, пока их поток внезапно не прервала дорогая пара ботинок, внезапно появившаяся в поле моего зрения. В этот момент, я всем телом ощутил на себе пристальные взгляды, а также прикосновение холодной чужой руки к моему плечу.

—Пожалуй, этот принц был бы очень счастлив, если в будущем мне смог прислуживать такой смышлёный и хороший мальчик —произнёс владелец изящной кисти.

—Если ты того желаешь, сперва следует узнать, есть ли у него любящая семья, что в отчаянии ждёт его возвращение, не находя себе места, и дать им знать о том, что он жив, а также положенную компенсацию, а уже после он сможет на тебя работать. Капитан Сунь, что вам известно об этом ребёнке?

Мне было понятно из речи императора, что он не хотел лично связываться с грязными неотёсанными отпрысками, ведь зачем тогда ему нужно было бы спрашивать кого-то другого, когда тот, кто лучше всего знает ответ на поставленный вопрос находился прямо перед ним.

—Ваше величество, на обратном пути, наш отряд успел составить опись всех детей и найти все необходимые сведенья по каждому, но про этого мальца, мы ничего не смогли выяснить. Этот подданный смел предположить, что мальчик с малых лет жил один на улицах, поэтому о нём ничего не известно. Об этом можно судить ещё и потому, что мы ни разу не слышали от него ни слова, и по рассказам детей он с ними также не говорил, возможно, он просто не умеет.

—Понятно, что за бедное дитя. Он многому сможет научиться, если станет работать во дворце, поэтому оставляю это на усмотрение пятого принца.

—Как только его ухоженная белая рука соскользнула с плеча, я поднял голову, передо мной предстал профиль человека, которому с этого момента я буду обязан положить жизнь на служение. После моей матери, чей образ так чётко всплыл в памяти, это был самый невероятной красоты человек, которого можно было только увидеть: утончённая высокая фигура, чернильные волнистые волосы, свисавшие до колен, и лисьи глаза сливового цвета, в которых плескался непонятный мне огонёк восторга.

По завершении собрания всех детей отправили по домам. Меня же повели в другой дворец под названием «Дворец Земного спокойствия», который станет моей теплицей на следующие несколько лет.

***

Дворец Земного спокойствия был элегантный и не вычурный, во всём отражая своего владельца. Крыши дворцов и павильонов, своими изогнутыми и приподнятыми скатами, визуально напоминали крылья птиц,что придавало строениям живописность и легкость. Друг за другом виднелись алые колонны и стены, над которыми нависали черепицы в зелёных или золотых тонах. Особый шарм прибавляли керамические лепные фигурки, установленные на углах, а также детали в виде драконов, животных и птиц. Безупречные резные круглые проходы, выполненные из различных пород дерева, таких как тик, сандал, кедр, красное или черное дерево, вносили свой вклад в эстетичность комнат и дворов. Дерево было покрыто цветными лаками, защищая его от гниения, и создавая эффект декоративности. Большой зал, трапезная, приёмная, кабинет, и другое множество помещений. На северной стороне была расположена комната предков, служившая молельной, а на южной - спальня.

В северных районах использовались яркие цвета для внутреннего убранста, в то время как на юге предпочитали черный, белый, серый и коричневый. Эти тона успокаивали глаза, утомленные яркостью природы.Живописные на шёлке изображения пейзажей, птиц, цветов и растений мягко дополняли интерьер. Роспись стен и мебели, бумажные окна, бамбуковые перегородки- каждая деталь вносила свой вклад в великолепие этого места.





***

После аудиенции пятый принц Мин Чаоянь вернулся к себе в кабинет. Он молча сидел на веранде, смотря в даль и размышляя о чем-то, кончики его губ всё это время были приподняты. Тихо постучала служанка, после чего вошла в комнату, неся небольшой, но увесистый поднос. Поставив фарфоровую чашку на маленький столик, она заварила грушевый зелёный чай и подвинула тарелку с засахаренными фруктами ближе к мужчине, а после сделала шаг назад и покорно стала ждать.

—Что такое Юйлань*? Хочешь спросить зачем нам новый слуга?

Это была личная служка его высочества. Юйлань служила ему уже 11 лет и привыкла к тому, что господин всё видит насквозь, но все-равно немного замялась, не зная, как лучше спросить об этом странном решении.

*玉兰- магнолия

—Верно господин Мин, ваши слуги знают, что вы больше всех во дворце предпочитаете покой и уединение, а потому не держите слишком много людей, что будут лишь мешать, однако вы решили принять какого-то грязного нищего в качестве слуги—немного подумав, она продолжила—да и к тому же какую работу сможет выполнять маленький ребёнок?

—Я составил список подходящих учителей для него, подготовь всё как следует, оставляю это на тебя. Как только его вымоют, прикажи привести в столовую, мы поужинаем вместе.

Юйлань была удивлена словам своего господина, но еще больше её поразила его яркая улыбка, ведь он уже давно не был в столь хорошем расположении духа. Не получив желаемых ответов, она не стала больше ничего расспрашивать и поспешила удалиться, чтобы исполнить порученное ей дело.

Выражение лица пятого принца снова приняло задумчивый вид, взгляд сделался отрешенным и устремился к окну.

***

Сегодня утром, услышав новость об очередном занудном собрании министров, он был решительно настроен по обыкновению пропустить его, так как в присутствии пятого принца совершенно не нуждались. На обратной дороге в свою резиденцию, он увидел цзунци* императорской стражи Сунь Давэня, за которым следовало, наверное, с чуть больше десятка маленьких детей. Столь забавная и необычная картина: как за могучим волком по пятам следовали обездоленные перепачканные страшненькие утята, позабавила его, поэтому он расспросил об этом деле у спешащего на собрание главного евнуха Ван Чжи*.

*總旗 цзунци—командир роты, капитан Сунь Давэнь孙大文—рассвет солнца Ван Чжи—汪—«ил»,直—«прямолинейный»

Тот вкратце пересказал ему суть дела и поспешил продолжить путь в главный дворец. Услышав рассказав евнуха, его высочество Мин подумал, что сегодня все-таки не стоит присутствовать, раз нет ничего интересного. Уже собираясь возвращаться, его взор неожиданно наткнулся на одного из малышей в той группке. На мгновение Мин Чаоянь оцепенел, всё вокруг будто стихло и мир остановился, он был поглощён невероятно ясным взглядом кристально синих глаз, взирающих на него далеко из толпы. Они сливались с небосклоном, но в тоже время выделялись на всем остальном фоне и, казалось, не могли принадлежать простому смертному. Принц Мин решив, что ему это почудилось, моргнул, дабы удостовериться в ясности ума, но словно это действительно был лишь мимолетный сон, этот загадочный человек исчез.

А после они встретились с этим обладателем прекрасных глаз уже на аудиенции императора, однако насладиться их очаровательным видом он не смог, так как они все время были направлены в пол. Он смог узнать его из такого большего числа людей, собравшихся в зале, лишь благодаря его прямой осанке в голубой робе.

***

Прислонив чашку к губам, Мин Чаоянь сделал небольшой глоток. Затем достал веер и начал играться с ним, прокрутив его пару раз в руке, он постучал по ладони и тихо произнес:

—Я действительно нашёл...—не закончив фразу, он прикрыл веером свою лукавую улыбку.

Конец главы.