Глава 4. Лиминальная неогеометрия

Белизна прохода схлынула, и меня выбросило в темноту. Но эта темнота для разнообразия отличалась от тесной тьмы места, откуда я пришёл. Здесь царил липкий сумрак, в котором чувствовалась глубина. Нет, даже Глубина с хорошенькой такой большой буквы.

Я стоял в коридоре мотеля. Дешёвого, заброшенного, бесконечного мотеля. Ковролин под ногами имел цвет «безнадёжный слой пыли». Стены, оклеенные обоями с изображениями туманностей и галактик, держались скорее на мизинчиковом обещании, чем на клее, и отваливались на стыках, обнажая серый бетон реальности. Воздух был спёртым коктейлем из запахов пыли, старой пыли, новой пыли и дешёвого освежителя с ароматом «Морской бриз», который моря никогда не видел. Коридор тянулся в обе стороны, теряясь в ограниченности моего зрения и в тоскливом полумраке, где мигали лампы дневного света, издавая звук умирающих цикад. Я преисполнился светлой надеждой, что это место — не Трансендаль.

На двери, из которой я только что вышел (обычная фанерка, крашенная в сто слоев), висел покосившийся латунный номер «Т42». На ручке соседней двери, с номером «М3003», болтался ярлычок «Не входить». Трогать ничего не хотелось категорически, но я всё же подёргал ручку «Т42». Естественно, закрыто. Но если бы она и оказалась открытой, то что? Зашёл бы обратно в темноту к чужаку? Юмор я любил, но не ценой своего благополучия.

— Ох, кого мне снова на шею подбросили? — проворчало пространство. Голос звучал с легкой металлической рябью и не в ушах, а сразу в мозге. Он был странным: одновременно мужским и женским, с дуальностью картинки-иллюзии, где можно попеременно увидеть и кролика, и утку. — Хорошо, что у меня нет шеи.

— Гм, здрасьте... — выдавил я. В моей школьной программе, к сожалению, отсутствовал предмет «Этикет общения с бестелесными голосами в странных пространствах».

— О. Ты хотя бы землянин. У вас распространены развлекательные симуляции, так что легче будет провести акклиматизацию.

— Ты про видеоигры? Ни разу не играл.

— ... — тишина получилась настолько выразительной, что мне стало стыдно за такую вопиющую оплошность.

— Но мой племянник играет! Много! — поспешно добавил я, чувствуя себя двоечником у доски. — Он мне кое-что рассказывал.

Правда, я обычно всё это пропускал мимо ушей. Кто же знал, что подростковый трёп окажется настолько жизненно важным? Но что я хорошо понимал в видеоиграх, так это, что мне предстоит сражаться. Много.

— Давай закончим побыстрее, у меня там пять красных событий происходят, — в голосе проступило бюрократическое раздражение паспортистки за пять минут до обеда. — Тон: вежливый, радушный (ни черта!). Приветствую, игрок. Добро пожаловать в рукав Акаша-Лока, где ты сформируешься. Я — Валтар, интерфейсная и управляющая система Трансендаля. «Очень приятно» узнать тебя, землянин.

Система? У меня с ними всегда были сложные отношения. Порядок — это хорошо. Слепая структура — нет. Но как ещё познавать и обустраивать хаос мира, как не через правила? Хаос нужно структурировать, иначе он сожрёт тебя.

— Я даже ещё не представился, — заметил я, пытаясь разрядить обстановку.

— Какая принципиальная разница? В моей программе сказано, что мне приятно, значит, так и есть. Введи своё имя в интерфейс, раз так не терпится сообщить мне свой «уникальный» идентификационный набор фонем.

Передо мной появился полупрозрачный квадрат с надписью «Идентифицируйте себя для Реестра», под которой мигало поле для ввода в выжидании моих фонем. Ещё ниже висела такая же призрачная клавиатура неудобного формата. Я подвигал головой, и квадрат тут же метнулся за моим взглядом, упорствуя в своём нахождении перед зрачками. Я попробовал увернуться ещё раз, но интерфейс оказался прилипчивым, как банный лист.

— Я же просил не присылать мне кандидатов с повреждёнными когнитивными функциями... — простонал Валтар. — Он вертит головой вместо того, чтобы просто ввести своё имя. Космическая Тьма, за что мне это...?

Я смущенно потянулся к виртуальным клавишам. Пальцы проходили сквозь свет, встречая лишь несерьёзное сопротивление. Я честно умею пользоваться клавиатурой, но...

— Лекс зарегистрирован.

Я написал «алекс», понял, что заслуживаю большего, стёр «а» и написал заглавную «А» (как мне показалось), и, довольный собой, ткнул в большую виртуальную кнопку «ПОДТВЕРДИТЬ». Почему я сделал это не глядя, останется загадкой на совести моей моторной памяти. Самое идиотское, что первая буква всё равно автоматически увеличилась.

— Эм... Я могу исправить данные?

Вместо простого ответа голос Валтара заскрежетал, потеряв андрогинную гладкость, сорвавшись на цифровой визг:

— Не... я... не имею... права... фальсифицировать данные... Ложь недопустима... Ошибка контрольной суммы! Пауза. Пауза! Пау... ДА! — рявкнул он вдруг совершенно другим, полным чистой паники тоном. — Можешь! Технически можешь! Но это нелегально! Неофициально! Аморально! Если сделаешь, то потом не имеешь права жаловаться! Архи... вари... усы...

Голос окончательно перекосило, как радио, одновременно ловящее семь станций, а лампы в коридоре замигали в припадке буйной эпилепсии, отбрасывая по стенам дикие тени. Я поспешно выпалил:

— Не-не-не! Я просто спросил! Для общего развития! Лекс так Лекс. Отличное имя. Короткое, энергичное, экономит чернила. Оставляем.

— Прекрасный выбор, — голос Валтара мгновенно стал спокойным, будто истерики секунду назад не было. — Вот твоя Матрица Проявленности. Не упади.

В квадратике передо мной развернулась трёхосевая таблица, напоминающая результат любви эксель и эзотерики:

| Аспект\Сфера | Физическая: 17 | Ментальная: 15 | Социальная: 10 | |-----------------------|-----------------------|---------------------|-----------------------| | Мощь: 16 | Сила: 3 | Интеллект: 7 | Харизма: 6 | | Проворство: 18 | Ловкость: 10 | Восприятие: 5 | Интуиция: 3 | | Стабильность: 8 | Выносливость: 4 | Сила воли: 3 | Удача: 1 | |-----------------------|-----------------------|---------------------|-----------------------| | Резонанс: 0 |

И в таких таблицах племянник проводит всё свободное время? Даже как-то зауважал его. Теперь понятно, почему он отличник по математике.

— На основе твоих биометрических характеристик назначены стартовые значения, — сообщил Валтар. — Пожалуйста, не бейся головой о интерфейс. Они точны на девяносто восемь целых и три десятых процента.

— А оставшиеся проценты? — уточнил я с подозрением.

— Статистическая погрешность и моё текущее, откровенно говоря, плохое настроение, — сухо ответила система. — Если выживешь и получишь уровень, то заработаешь очки для повышения Атрибутов. Хочешь узнать детали?

— Что делает...?

— Нет. Тыкни пальцем в ячейку.

— Можно же просто...

— Тыкни пальцем. По протоколу, — сказал Валтар так, будто я отказался пристегнуть ремень в падающем самолёте.

Я вздохнул и ткнул в ячейку «Мощь», чувствуя себя посетителем инфокиоска в кафкианском аду. (Тык.)

— Мощь — это Аспект, — радостно отрапортовал мне Валтар. — Его значение является суммой значений трёх его Сфер: Атрибут Силы, Атрибут Интеллекта и Атрибут Харизмы. Ты можешь повышать Аспект косвенно, прокачивать входящие в него Атрибуты. Сразу для экономии твоего драгоценного... Неприличный взрыв смеха... времени: те же правила применимы к другим Аспектам. (Тык.) Физическая мощь — Сила. Она отвечает за способность физически воздействовать на мир: бьёшь тяжёлым дрыном больно, поднимаешь много, таскаешь тоже много. Это если бы Атрибут был у тебя высокий. Ты, конечно, не дистрофик, но банку с огурцами будешь открывать с помощью полотенца и маминой помощи.

— Мне кажется, между нами возникла некоторая... враждебная напряжённость.

— Ох, неужели? А у тебя же, смотри-ка, низкая Интуиция. Вот чудеса-то. (Раздраженный тык.) Ментальная мощь — Интеллект. Он служит основой для магического воздействия на мир. Примечание: твой естественный коэффициент интеллекта при прокачке останется неизменным. Прости...

— Я что-то не так сделал при входе? Ноги не вытер? Или ты ко всем новичкам так цепляешься?

— Остроумный ответ (нельзя просто сказать... А, ладно). (Тык.) Социальная мощь — Харизма. Она определяет твоё влияние на окружающих. Ну... Нормальное значение. Пойдёт. Тебя будут слушать. Иногда. (Тык с закатанными вверх глазами.) Физическое проворство — Ловкость. Этот Атрибут отвечает за скрытность, скорость атаки лёгким оружием, акробатику и мелкую моторику. Ого. Настоящий проныра у меня тут объявился. Для начального значения — впечатляет. Видимо, ты очень профессионально убегал от ответственности всю свою предыдущую жизнь.

В этот момент краем глаза я уловил движение. Какая-то странная тень промелькнула в дальнем конце коридора, где свет ламп уже не справлялся с натиском сумрака. А я, знаете ли, такой человек, который очень не любит промелькивающие тени в дальних концах коридоров, где свет ламп уже не справлялся с натиском сумрака. Особенно тени, отбрасываемые явно от чего-то крупнее человека. Я резко обернулся. Пусто. Только очередной кусок обоев с газовым гигантом с сухим шелестом отклеился и спланировал на пыльный ковёр.

— Не отвлекайся, — цокнул Валтар мне прямо в височную долю. — Это, скорее всего, другой путешественник. Или уборщик. Наверняка. Мои датчики в той секции временно на калибровке. Но неужели ты думаешь, что для вас, приматов из сектора Т42, выделят отдельный подпространственный коридор? Бюджет и так превышен в несколько раз.

— Уборщик... — повторил я, чувствуя, как холодок проползает по позвоночнику. — Надеюсь, он просто убирает мусор, а не... свидетелей.

— Семантика. (Быстрый тык.) Ментальное проворство — Восприятие. Это внимательность, меткость, острота эмпатии... (Быстрый тык) Да куда ты так тыкаешь, я не успеваю подгружать сарказм! (Тык.) Социальное проворство — Интуиция. Она помогает видеть скрытое, подсказывает, как действовать и что сказать, когда информации недостаточно. Или предсказывает погоду. Тебе это не грозит. (Тык.) Физическая стабильность — Выносливость. Это запас здоровья, сопротивление ядам, токсинам, усталости... (Тык.) Ментальная стабильность — Сила воли. Это сопротивление ментальным эффектам, скорость восстановления энергий... (Тык.) Социальная стабильность — Удача. Она говорит за тебя с Генератором Случайных Чисел. Твоя Удача... ну, скажем так, вонючая, грязная и уродливая. Такую он на подходе прогонит с бранью.

Пока всё похоже на правду.

— А что насчёт Резонанса? — спросил я, указывая на серую неактивную строчку в самом низу.

— Это то, насколько мы с тобой друзья, дорогой Лекс.Мера нашей синергии, — голос Валтара стал приторно-сладким. — Как видишь, наданный момент это ровный, красивый ноль. И пока что тенденция не обнадеживает.Но кто знает? У нас впереди целая вечность.