Глава 2. Не единственный ученик

Ветер стих, павильон перестало трясти. Утро снова стало прекрасным, где-то вдалеке защебетали птички.

Мо Сяолун снова стал спокоен, лишь в глубине его почти черных киноварных глаз можно было увидеть тень легкого удовлетворения.

— Конечно.

Мо Сяолун молча вышел из павильона, Сюй Юнь шел следом. Ван Шу, не веря, что несчастье закончилось и он остался жив, едва смог подняться с колен и догнать удаляющихся мужчин.

Теперь уже трое путников направлялись к склону горы. Ван Шу очень приободрился и уже не мог сдерживать свой поток радостных речей:

— Как хорошо, что старейшина вернется с нами в Сяньту! Там столько всего нового появилось, вам должно понравиться! — Ван Шу чуть ли не сиял, едва удерживая слезы счастья. — Воистину Сяньту — первая школа в Поднебесной, старейшина Сюй должен лично увидеть, как все мы старались за время его отсутствия!

Они приближались к склону, у которого их и ждали еще пара учеников и Рассекатель Небес. Так называли красивую резную платформу из особенных редких пород дерева. Сама по себе платформа была сокровищем, сделанным неизвестным искусным мастером и не так давно приобретенное за крупную сумму. Такой вещи мог бы позавидовать даже сам Нефритовый владыка.

Ученики поприветствовали главу и старейшину, а также поинтересовались, как скоро все смогут отправиться.

Мо Сяолун оглянулся на Сюй Юня, который шел позади. Лицо учителя выражало крайнюю задумчивость и отстраненность.

— Что-то не так? — бесцветно произнес Мо Сяолун.

— Кажется, я не смогу так просто отправиться в Сяньту...

Ван Шу тут же выпалил:

— Старейшине Сюй не понравился Рассекатель Небес?! Уверяю вас, полет на нем будет мягче, чем на облачке богини Цветов, а полетим мы так быстро, что вы даже устать не успеете, как мы прибудем в Сяньту!

Мо Сяолун подумал о том, что Ван Шу, возможно, следует отправить на особое задание в Пагоду Чудес — работать зазывалой на аукционах. Для боевых искусств его основа слабовата, но вот языком работать он умеет хорошо.

— У меня... есть одно незавершенное дело.

— Это так срочно? — Мо Сяолун приподнял бровь и внимательно посмотрел на учителя.

— Думаю, загадочный свиток может еще немного подождать. — Сюй Юнь уверенно посмотрел в глаза Мо Сяолуна. — Меня ждет кое-кто у подножья горы. Если я уеду, то как мы сможем увидеться?

— Хорошо, раз это так важно. Но этот почтенный пойдет вместе с учителем.

— Это дело не имеет отношение к главе Мо. Вы можете подождать меня здесь. Это не займет много времени.

«Чтобы я потом тебя еще десять лет искал?» — пронеслось в голове Мо Сяолуна.

— Этот почтенный настаивает. К тому же хочется получше познакомиться с местными красотами, которые так надолго привлекли внимание учителя.

Ван Шу также добавил:

— Старейшина Сюй, позвольте нам отправиться вместе с вами! Наверняка в этой удаленной деревне подают необычные блюда! Моя шимей любит собирать всякие рецепты, она мне не простит, если я упущу возможность опробовать что-то особенное! К тому же вдруг с вами что-то произойдет? Как нам потом жить, зная, что не смогли помочь в трудную минуту!

Мо Сяолун подумал, что пока рано отправлять этого ученика в Пагоду Чудес. Такие таланты и тут пригодятся.

— Позвольте нам спуститься вместе с вами! — не унимался Ван Шу. — Для меня огромная честь хоть как-то послужить старейшине!

— Хорошо. — Немного задумавшись, произнес Сюй Юнь.

— Такая честь пойти на прогулку со старейшиной Сюй!

Мо Сяолун наблюдал за тем, как Сюй Юнь, под благодарственный поток речей, развернулся и пошел в сторону, как тому казалось, спуска с горы, и тут же окликнул учителя, заставляя его остановиться.

— Учитель Сюй точно уверен, что идет правильным путем?

Сюй Юнь посмотрел на Мо Сяолуна так, будто взглядом хотел прожечь его лицо, но все же пошел в другую сторону. Мо Сяолун на это лишь довольно улыбнулся.

***

Гора, на которой жил Сюй Юнь, была не очень высокой, поэтому спуск с нее не занимал много времени. Можно было бы полететь на мече, только никто не видел, чтобы Сюй Юнь когда-либо это делал. Не умел он или не хотел, было загадкой, да и может ли мастер такого уровня в самом деле не уметь управлять мечом? Что касается Рассекателя небес, то Сюй Юнь попросил забрать некоторые вещи из его нынешнего жилища, а их там было довольно много, поэтому все же придется спускаться своими силами.

Сюй Юнь шел впереди, обмахиваясь веером и о чем-то задумавшись. Рядом с ним шел Ван Шу, а позади всех был Мо Сяолун, взгляд которого не сходил с фигуры учителя.

— Старейшина Сюй наверняка выбрал эту гору не просто так! Я видел на склонах горы храм, должно быть, он очень намолен? — заинтересованно произнес Ван Шу.

Стоило ему это спросить, как они очутились у святилища. Кровля его давно прогнила, таблички растрескались, стены и балки поросли мхом и потеряли прежний цвет.

— Нет. — ответил Сюй Юнь.

— Тогда, должно быть, на этой горе много духовной энергии? Это место должно быть идеально подходит для медитации!

Сюй Юнь многозначительно посмотрел на Ван Шу:

— Сколько тебе лет?

— Осенью будет семнадцать, старейшина Сюй!

— На этой горе нет и толики духовной Ци.

Повисла неловкая пауза.

— Простите, старейшина Сюй! — краснея, пролепетал Ван Шу, — этот ученик только на уровне Открытия меридиан...

— Тебе почти семнадцать, но ты все еще только на Открытии меридиан. Многие ученики уже в десять лет проходят этот предел. — Сюй Юнь теперь уже пристально смотрел в глаза Мо Сяолуна. — Неужели в Сяньту стало так плохо с обучением?

— Это ученик Гао Ляна, старик любит набирать себе ворох учеников и, видимо, не особо озабочен их боевым мастерством. По возвращению этот почтенный узнает причину этому.

Ван Шу тут же запаниковал:

— Глава Мо, этот ученик не стоит вашего внимания! Учитель Гао направил меня на общественные работы в канцелярию школы! Этот ученик плох в владении мечом, но все равно трудится на благо Сяньту не покладая рук! Кто-то же должен заниматься подобными делами?

Мо Сяолун действительно мысленно отметил организаторские таланты Ван Шу и его покладистость, благодаря которым он и решил взять его с собой. Но Мо Сяолун славился холодным и высокомерным характером, поэтому Ван Шу не удалось бы услышать и слова похвалы.

— Этим должны заниматься ученики внешней школы. Когда мы вернемся, я лично узнаю все у Гао Ляна.

Спустившись с горы, они очутились в небольшой сонной деревеньке. Ван Шу учуял запах лепешек с ослиным мясом, и его живот заурчал от голода, а рот наполнился слюной.

— Если в этом месте нет и капли Ци, то местные блюда точно должны быть необычайно вкусными! Должно же тут быть хоть что-то особенное? Старейшина Сюй, глава Мо, не хотите после встречи сходить поесть чего-нибудь?

— Нет, — отрезал Мо Сяолун.

— Хммм... — протянул Сюй Юнь.

«Возможно, они тоже голодны», — подумал Сюй Юнь.

— Хорошо.

— Старейшина Сюй очень добр! Мне не терпится попробовать местную еду!

Мо Сяолун смерил Ван Шу холодным взглядом, и тот замолчал, не желая разозлить главу.

Деревенька явно была не заброшенной, но поблизости никого из жителей не было. Все выглядело так, будто все побросали свои дела и куда-то побежали.

Добравшись до окраины деревни, путники зашли в небольшой лес и направились в сторону протекающей рядом реки.

— Говорят, увидев облака в горах Сяньту, невозможно восхищаться другими облаками, подобно тому, что, увидев синеву моря, невозможно удивляться ручейку*, — задумчиво произнес Мо Сяолун, — здесь же такое захолустье, что даже местные жители куда-то испарились, и их совершенно не волнует, кто у них ходит по деревне. Неужели учителю тут могло понравиться?

— Видимо, землетрясение, что учинил глава Мо, заставило их попрятаться. Что касается всего остального, то иногда нужно менять обстановку и удивляться даже ручейку.

От услышанного у Мо Сяолуна едва не закатились глаза.

«Менять обстановку, а сам жил все это время в роскоши». Мо Сяолун подумал о тех двух учениках, что остались собирать вещи Сюй Юня. «Еще повезло, что он и тот павильон не захотел с собой забрать...»

Впереди послышалось журчание воды и какая-то непонятная возня. То и дело доносились ругань и женские вскрики. Сюй Юнь, нахмурившись, ускорил шаг, остальные последовали его примеру.

Путники вышли к берегу реки и увидели, как трое рослых мужчин, не носивших в волосах шпильки, гогоча, окружили двух молодых девушек. Не было ничего удивительного, что в таком захолустье водились всякого рода бандиты и изгнанные из школ неудавшиеся заклинатели. Невозможно разобрать, о чем они говорят, но было очевидно, что от девушек ничего хорошего не хотят.

Стоило Сюй Юню выйти из тени деревьев на свет, так его нарядное светлое одеяние сразу привлекло внимание одной из девушек, и она радостно его позвала:

— Учитель Сюй!

Трое обернулись, желая посмотреть, кто же пришел. Воспользовавшись их замешательством, девушки подбежали к Сюй Юню и спрятались за его спиной.

«Выходит, глава Мо не последний ученик старейшины?» — подумал Ван Шу, наблюдая за ситуацией из тени деревьев. Он поднял глаза на стоявшего рядом Мо Сяолуна, по выражению его лица он понял, что эти слова он подумал слишком громко.

— Ха, и это ваш учитель? — кривя ртом, произнес самый здоровый увалень. — Что-то не похож он на мастера боевых искусств...

— Да, братец Чу, он скорее похож на хозяина постоялого двора, гляди, как разоделся! — сказал второй, более низкий и сухой.

— Да, точно, братец Чу, он точно ничего тяжелее кисти для письма не держал, не то что меч! — сказал третий, но более толстый.

— Может, меч он и держал, но совсем не тот, что требуется! — добавил второй.

Все трое противно заржали.

Тот, к кому обращались «братец Чу», посмеиваясь и почесывая подбородок, нахально оглядел Сюй Юня с ног до головы, произнес:

— Дорогой наряд, стоит не меньше сотни лянов серебра. Да и сам он ничего, ничем не хуже этих двух девок.

— Да, братец, погляди, какие у него глаза, за него в борделе кучу золота отвалят!

Похищение и продажа людей в рабство, тем более юных девушек и симпатичных юношей, за которых некому было заступиться, увы, не было чем-то новым. Если миром совершенствования всегда правила сила, что уж говорить про простых смертных. Сюй Юнь на это лишь мог огорченно вздохнуть и покачать головой.

— Глава Мо, разве нам не следует вмешаться и помочь старейшине? — Ван Шу кратко взглянул на Мо Сяолуна.

— Тебе так сильно хочется оскорбить Сюй Юня?

— А-а, конечно нет, глава Мо, даже в мыслях не было! — Ван Шу замахал руками.

— Тогда веди себя тихо и просто смотри.

Тем временем Сюй Юнь, совершенно не смущенный тем, что его хотят продать в бордель, приподнял рукав и спокойно произнес:

— Сотни лянов серебра, говоришь? Эти одеяния мне шили около двух месяцев, мех и шелка искали еще месяц, и это еще без учета мерок и доставки. Такого второго не сыскать во всей Поднебесной! Оно стоит не меньше сотни золотых лянов! Серебра не хватит даже на нитки!

Трое бандитов заохали, а потом снова заржали, но этот смех совершенно не смутил Сюй Юня. Он незаметно спрятал веер в своем рукаве и продолжил говорить:

— Вы подняли руку на моих учениц, что совершенно непростительно, как будете расплачиваться за это?

— Красавчик, ты, кажется, ничего не напутал? С чего это нам хоть что-то платить тебе?

— Если вам нечем платить, то тогда я могу забрать у вас по руке? — Сюй Юнь произнес это так легко, будто стихи, но звучало это поистине зловеще. — Чтобы вы не могли их распускать, или лучше по ноге, чтобы вы не ходили где не следует? Что вам больше по душе?

Смех сразу же утих, братец Чу, едва сдерживая злость, процедил: — Ладно, хватит этих глупостей, иди сюда!

Он протянул свою мозолистую руку, пытаясь ухватить запястье Сюй Юня, но тот молниеносно и легко коснулся его ладони. Братец Чу остолбенело замер в той позе, в которой хотел схватить Сюй Юня. Глаза Чу стали такими огромными, что казалось сейчас лопнут, а губы задрожали, пытаясь произнести хоть слово.

— Братец Чу, что с тобой? — обеспокоенно сказал один из мужиков, и стоило ему это произнести, как братец Чу свалился наземь словно статуя, — Ч-что ты сделал с ним?

— Всего лишь заблокировал его акупунктурные точки, не волнуйтесь, через час это пройдет.

— Т-ты едва его коснулся, как такое может быть?

— Б-брат, а что это у тебя на лбу? — вдруг, трясясь, произнес низкий и сухой мужичок.

На лбу черными чернилами расползалась причудливая метка, не обещающая ее носителю ничего хорошего.

— У-у тебя т-тоже!

Оба схватились за свои лбы и с ужасом посмотрели на Сюй Юня.

— Я подумал, что лишать вас ноги или руки слишком хлопотно, поэтому наслал на вас небольшое заклятие, теперь вы не сможете спать по ночам и будете постоянно источать зловоние...

Оба в ужасе заорали, а потом упали на колени и начали биться головой оземь.

— Пощади! Пощади! Разве достойно бессмертного заклинателя обижать простых людей вроде нас?

— Сами только что хотели продать меня в рабство, а теперь о достоинстве говорите?

— Это наше ремесло! Что нам еще делать остается?!

— Ремесло говоришь? Дай-ка мне взглянуть на твою ладонь.

Мужичок трусливо протянул ладонь Сюй Юню, и тот деловито заключил:

— Если будешь продолжать заниматься таким, то ждут тебя большие лишения и неудачи. Лучше займись резьбой по дереву, тогда тебя ждет большой успех и счастливый брак.

— Мне, мне тоже погадай! — второй, позабыв все страхи, отталкивая подельника, протянул руку Сюй Юню.

— Тебе же стоит стать рыбаком, тогда ты не только сможешь заработать, но и однажды выловишь сокровище, что прославит тебя!

— О-о, спасибо, спасибо, бессмертный! — в один голос заголосили мужики и снова начали кланяться. — Прям сейчас же начнем исполнять твое наставление!

— Хорошо, я вас отпущу, но вы должны обещать, что на плохую дорожку более не встанете, иначе на ваши головы обрушится такое проклятие, что...

— Все сделаем! Не встанем! Только не проклинай!

Получив короткий кивок, мужики вскочили, кое-как подняли своего братца Чу и поволокли его что было сил подальше от этого безумного заклинателя.

— Вот придурки! — зарадовалась одна из девушек, приобнимая Сюй Юня за локоть. — Спасибо, учитель Сюй, что спас нас от этих болванов!

Тем временем Мо Сяолун и Ван Шу бесшумно подошли ближе. Мо Сяолун напряженно оглядел девушку, что повисла на руке Сюй Юня, — лет ей было не больше шестнадцати, одета в нежное платье цвета розового бутона вишни. У нее было круглое румяное личико и большие персиковые глаза. Вторая, более младшая, держала Сюй Юня за рукав, платье на ней было цвета молодой травы. У обеих волосы были завязаны в два пучка, будто бы они были сестрами, но внешнего сходства совершенно не было.

Смотря на то, как бесцеремонно эта девушка вела себя с Сюй Юнем, и тот совершенно не проявлял возражения к этому, внутри Мо Сяолуна поднялся такой вихрь раздражений, который он едва мог скрыть, когда произнес:

— Вижу, учитель времени зря не терял и завел себе двух симпатичных учениц...

Старшая девушка сразу с вызовом уставилась на Мо Сяолуна и произнесла:

— Ты еще что за дылда? Тоже хочешь получить?

У Ван Шу от слова «дылда» ушла земля из-под ног. Мо Сяолун действительно был довольно высокий, но кто бы посмел так к нему обратиться? Эта девушка была совершенно сумасшедшей!

— Приятно знать, что учитель умеет выбирать учеников и этот почтенный не единственный, кто плохо воспитан и невежественен.

Девушка тут же покраснела и вот-вот желала ответить что-то колкое, но Сюй Юнь поднял руку, останавливая ее.

— Довольно! Стоит ли шисюну задирать свою шимей? — Сюй Юнь повернулся к ученицам и огорченно произнес: — Сегодня мне придется уехать...

— Ши-сюн... — скромно протянула младшая, рассматривая величественную фигуру Мо Сяолуна во все глаза.

— Что, уехать?! — воскликнула девушка в розовом платье. — Куда? Можем ли мы отправиться с учителем?

Сюй Юнь на мгновение замолчал, не зная, как на это ответить.

— Учитель ведь обещал нас научить алхимии и боевому искусству, он не может просто нас бросить!

Это было правдой, и Сюй Юнь действительно собирался обучать их, но теперь он должен вернуться в Сяньту. Мог ли он взять их с собой? Особенно когда рядом стоит глава школы? Сюй Юнь был почитаемым старейшиной и образцовым мастером Сяньту, но даже ему Мо Сяолун был вправе отказать принимать того или иного ученика.

— Разрешит ли глава Мо проследовать этим двум ученицам вместе с нами?

Мо Сяолун невинно заулыбался, и девушка в розовом платье наконец поняла суть вещей. Все зависит от решения этого красивого высокого мужчины в развевающихся на ветру темных одеждах, которого она неудачно решила назвать дылдой.

— Говорят, красивые люди часто лгут, — протянул Мо Сяолун, заставляя брови Сюй Юня нахмуриться, — но поскольку старейшина спрашивает моего дозволения, мне и не хочется отказывать!

Сюй Юнь в благодарности поклонился Мо Сяолуну.

— Благодарю, глава Мо.

— Но поскольку процедуры отбора не были проведены должным образом, — Мо Сяолун не без удовольствия наблюдал, как тело Сюй Юня слегка напряглось, — и это не совсем справедливо по отношению к остальным ученикам, которые попали в Сяньту своими силами. — Теперь взгляд Мо Сяолуна скользнул по лицу Ван Шу, который замер как вкопанный. — Наша школа боевых искусств одна из первых во всей Поднебесной, и попасть на гору Сяньту — огромная честь, за которую многие убивать готовы, поэтому я хочу попросить что-то взамен у старейшины Сюй...

— Что же хочет глава Мо?

Мо Сяолун шире улыбнулся, наслаждаясь напряженным ожиданием Сюй Юня, но все же произнес:

— Небольшая услуга, для старейшины Сюй это будет сущий пустяк.

Сюй Юнь лишь коротко кивнул в знак согласия, не желая развивать эту тему. Мо Сяолун посмотрел на девушек, которые снова прятались за спиной Сюй Юня, но уже от его серьезного взгляда главы Мо.

— Как зовут этих молодых учениц?

— Бай Юэ, — cтаршая вышла из-за спины учителя, обняла ладонью кулак и поклонилась Мо Сяолуну.

— Му Линь, — тихо произнесла младшая, повторив все действия за Бай Юэ.

— Вы теперь ученицы внутренней части школы горы Сяньту, и я надеюсь на ваше старание и уважительное поведение, ведь это можно изменить в одно мгновение.

— Простите, глава Мо. — Произнесли обе ученицы, снова поклонившись.

Стоило им это произнести, как раздался звук, подобный раскату грома. Ван Шу так сильно хотел есть, что его желудок более не мог терпеть и стал требовать еду, громко заурчав. Посмотрев на покрасневшего Ван Шу, Мо Сяолун лишь закатил глаза.

— Может... глава Мо позволит мне купить несколько лепешек? — почти пища произнес Ван Шу.

— Глава Мо сказал, что спустит меня с горы, чтобы заварить мне чай, — мягко добавил Сюй Юнь. — Что ж, глава Мо выполнил первую часть своего обещания, что же насчет второй?

«Вот же старый лис», — улыбаясь краем рта, подумал Мо Сяолун.

— Надеюсь, в этой дыре мы найдем хоть один постоялый двор. — Развернувшись, ответил Мо Сяолун и направился в сторону деревни.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Немного про значения имен:Мо Сяолун - 墨小龍 mò xiǎolóng - "чернила" или "черный как смола" и "маленький дракон"Сюй Юнь - 徐云 - xú yún - "медленно, неспешно" и "облако"Ван Шу - 王恕 - wáng shù - "король" и "прощать" Сяньту - 仙途 - xiāntú - "бессмертный путь"

Бай Юэ - 白玥 - bái yuè - "белая небесная (божественная, волшебная) бусина" Му Лин - 睦琳- mù lín - " гармоничный, мирный" и "прекрасный нефрит"Шисюн - старший соученикШимей - младшая соученица

*Переделанная фраза из стихотворения поэта династии Тан, Юань Чжэня "Думы о разлуке", которое он посветил своей умершей жене. 曾经沧海难为水，除却巫山不是云zēngjīng cānghǎi nánwéi shuǐ，chúquè wūshān bù shì yúnКто видел бирюзовое море, не удивится ручью; кто любовался облаками в горах Ушань, для того нет других облаков. Увидев однажды что-то великое, не возможно удивляться чему-то обыденному.