12. Спасибо.

Итак, печать была закончена и активирована, но находясь так близко к Сашке, всё же не засветилась. Ван Лэй поднял листочек, приблизил его к животу Защитника и поводил вверх-вниз, чтобы убедиться окончательно в отсутствии искомого в его теле. Сашка отмахнулся от безумца и, наконец, смог вздохнуть с облегчением: никто не будет копаться в его внутренностях. Однако тогда возникал вопрос, где же искать недостающий кусочек?

Оба мужчины пребывали в некоторой нерешительности, но в конце концов первым заговорил Сашка.

- Есть план дворцовой канализации? - удручённо спросил он, осознавая предстоящее ему испытание.

Ван Лэй поднял на него взгляд, полный то ли уважения, то ли сочувствия, кивнул и после небольшой заминки сказал:

- В библиотеке.

- Тут даже библиотека есть?

Заклинатель снова кивнул и, чуть помедлив, серьезно добавил:

- Была.

Он встал из-за стола и, поманив за собой Защитника, вышел из комнаты. Подойдя к краю обрыва, он указал на точно так же разделенный трещиной довольно крупный пузырь пещеры ниже и чуть правее. Она была частично завалена серыми валунами, но самое неприятное заключалось в том, что некоторые книжные стеллажи вместе с содержимым были опрокинуты в расщелину, и множество книг, свитков и листов разметались по её стенам и канули в узкую щель ниже.

- Выбора у нас нет, - с тяжёлым вздохом заключил Сашка, - Но, может, сначала перекусим и отдохнём?

Ван Лэй снова кивнул, и прежде чем он ещё что-то добавит, Сашка упреждающе проворчал:

- Только не говори, что еду тоже завалило...

Ван Лэй ничего не сказал, а лишь подошёл к возведённому огоньками по Сашкиному замыслу мосту и принялся критично осматривать его, даже притопнул несколько раз ногой по первому столбу. Потом развернулся вполоборота к Защитнику и, приподняв бровь, язвительно спросил:

- А поизящнее ничего не мог придумать?

- Ха! - возмутился Сашка, - Зато надёжно! А не нравится - сам бы и сделал!

И оттеснив заклинателя в сторону, гордо зашагал по своему первому мосту. Нет, своё творчество он в обиду не даст!

- Пойдём! - позвал он, не поворачиваясь, Ван Лэя, оторопевшего от такой наглости, - А то мне ещё пить хочется и переночевать негде!

Хозяин Дворца нагнал Защитника и повел его сперва к источнику, снабжающему дворец питьевой водой. Проходя по уже знакомому туннелю, Сашка с интересом обнаружил незамеченный им ранее хитрый поворот, сокрытый к тому же плотной шкурой какого-то крупного длинношерстного животного. За ней уже был слышен шум воды. Отведя край шкуры, Ван Лэй сначала впустил внутрь сопровождавших их огненных головастиков и Защитника, а потом уже зашёл сам. Небольшая холодная и влажная пещера, в которой оказались мужчины, была уже творением рук человеческих, о чём говорила её неровная прямоугольная форма и отсутствие обсидиановой облицовки. Крупной, но непостоянной струёй вода источника выплескивалась прямо из стены, падала в широкую каменную купель, похожую на большую современную ванну, наполняя её до верха, и стекала через рыльце в воронку, выдолбленную в полу. Над купелью висело несколько кувшинов из горлянки, оплетённых пеньковой верёвкой, и пара широких деревянных ковшей.

Увидев воду, Сашка не смог сдержать порыва и припал к струе губами, делая несколько живительных глотков, но, ощутив ломящий зубы холод, отпрянул от струи и прикрыл рот рукой. Вода была поистине ледяной! Ван Лэй протянул ему ковш и зачерпнул воду из купели вторым. Сашка последовал его примеру, и действительно, пить так было немного легче. Поглощая удивительно чистую воду маленькими глотками, он огляделся.

 Если купель занимала всего треть помещения, то почти все две оставшиеся трети пространства были завалены кадками, котлами, мисками и прочей разнообразной уже использованной и видимо оставленной отмокать утварью.

Сашка перевёл взгляд с завалов на вновь принявшего суровый и непроницаемый вид Ван Лэя и постарался запечатлеть этот момент в памяти, словно фото с подписью "Я - Безумный Бог, а не посудомойка".

Тёмный заклинатель как мог игнорировал хитрую ухмылочку, возникшую на лице, которому она была совершенно несвойственна, но придавала образу Первого Защитника притягательную эмоциональность. Он снял со стены пару кувшинов и наполнил их водой. В струе, вытекающей из купели, мужчины омыли руки и лица и отправились дальше.

Кухня была совсем рядом, и даже несмотря на обвал, туда ещё можно было как-то проникнуть, ведь свод пещеры сложился как карточный домик, оставив треугольный зазор между половинками рухнувшего купола. Правда, оказалось, что кроме риса, муки и сухофруктов другой снеди во дворце просто нет. А Сашка-то думал все это время, что безумец держал его на строгой диете, подавая лишь пресную кашу да курагу! Но для избитого тела такая пища только на пользу.

Теперь даже не было возможности сварить кашу, поэтому, набрав за пазуху сушеных фруктов, мужчины выбрались из завала и, усевшись прямо в коридоре, принялись уплетать их за обе щеки.

Сухофрукты были разные, некоторые Сашка даже не узнал, но все были очень сладкие, от чего жажда снова подступила к горлу. Закидывая очередной сморщенный кусочек непонятно чего в рот, он взглянул на Ван Лэя, задумчиво разглядывающего свою еду. Волосы его по-прежнему были растрёпаны, на лице и руках снова осела пыль, поза, в которой сидел господин Ван Цяньли, никак не соответствовала понятиям пристойности в этом мире.

"М-да, - подумал Сашка, - А парень-то совсем одичал, живя в одиночестве в темной пещере... Хотя, наверное, я и сам сейчас выгляжу не лучше".

Видя, как заклинатель облокотился на стену туннеля, Сашка вдруг вспомнил о его недавнем увечии.

- Как твоя спина? - спросил он участливо.

Поначалу Ван Лэй даже не понял вопроса, но потом словно и сам вспомнил о той боли, что выпала на долю его тела всего несколько часов назад.

Он поводил плечами и ответил:

- Не болит.

- Повернись, - не поверив, попросил Сашка, подошёл к заклинателю и опустился возле него на колено.

Ван Лэй поколебался, но видимо решив, что это вполне уместно, развернулся к Защитнику спиной. Сашка поманил ближайший огонёк, чтобы лучше разглядеть рану, и не смог поверить своим глазам, ведь на бледной коже безумца, проглядывающей сквозь в лохмотья изодранную ткань, не было ни малейшего шрама. В изумлении он провел по спине Ван Лэя рукой и ощутил лишь нежность и тепло на кончиках пальцев. От его прикосновения безумец вздрогнул и замер, будто даже перестал дышать.

[Система: +5 баллов на позиции "развитие любовной линии"]

" За что? - не понял пребывающий в легком шоке Сашка, - Я же не Ян Лу".

[Система: Но твои руки - это его руки. По крайней мере, так думает главный герой. Этого достаточно.]

Сашка смущённо отдёрнул руку.

- Что там? - спросил Ван Лэй почему-то шёпотом.

- Ничего. Вообще ничего. Ни следа не осталось! Как ты это сделал? У тебя есть чудесное снадобье? Почему ты мне его не дал, когда я так мучился от боли?

Ван Лэй повернул к Защитнику не менее удивлённое лицо и спросил:

- Всё было так плохо?

- Ха! Конечно! Мне прежде не доводилось получать столько переломов!

- Не с тобой. С моей спиной! - раздражённо фыркнул заклинатель.

- А... Да, - Сашка поуспокоился и продолжил серьёзно, - Там было просто кровавое месиво, кости торчали, осколки с мой кулак! Думал, ты уже не выкарабкаешься...

Ван Лэй на некоторое время глубоко задумался и отвернулся от Защитника. Потом, не поворачиваясь, спросил:

- Что ты сделал со мной там, в верхнем зале?

- Да сам не знаю, что. Я же говорил.

- Расскажи подробно всё, что помнишь.

Сашка тяжело вздохнув сел на пол, припал спиной к стене и сложил на груди руки, а затем начал свой рассказ.

- Ну, ты, похоже, умирал, сердце уже почти не билось, а этот гад... – переведя взгляд на волосы заклинателя, Сашка злобно сверкнул глазами и продолжил: - Отказался помогать. Я не знал, что делать, хотел хотя бы попытаться передать тебе энергию из золотого ядра Ян Лу. Мне казалось, именно это у меня, наконец, и получилось. Но тебе этого было мало. Думал, твоё ядро вот-вот поглотит меня! И... Не знаю... Просто взял инициативу на себя.

Ван Лэй развернулся, взгляд его был очень странным, пронзительным и поражённым одновременно. Он снова спросил шёпотом:

- Что ты сделал?

- Я... Я не знаю! Это казалось таким естественным и единственным верным решением... Я позволил нашим ядрам... То есть твоему ядру и моей... - Сашка замялся, не зная как объяснить, и начал показывать этот процесс, каким он его видел, крутя двумя указательными пальцами, а потом соединил их кончики и изобразил руками взрыв, закончив так: - А потом: "Пуфффф... "! Повсюду свет и... И ты пришёл в себя.

После слова "Пуфффф" Ван Лэй как-то очень широко раскрыл свои глаза и снова оцепенел.

- Что? Что? Что не так? - не на шутку разволновался Сашка.

- Ничего, - совершенно неубедительно попытался успокоить его заклинатель, - Ты просто не знал, что делаешь... Больше так не делай.

- Но что же я всё-таки сделал?

Так и не добился от него ответа Александр. Ван Лэй надолго погрузился в сокрушенное молчание, пока они возвращались в его комнаты. Подходя к разлому, Сашка почувствовал, что воздух здесь стал не просто освежающим, а ощутимо холодным, а стены расщелины уже погрузились во мрак.

 Проходя по мосту, Ван Лэй вдруг остановился, повернулся к Защитнику и очень искренне сказал:

- Ты спас мне жизнь, Защитник. Спасибо. Я в долгу перед тобой.

- Нет, ну что ты, - замахал руками Сашка, не решаясь поверить в то, что сейчас произнёс безумец, - Моя жизнь всё равно зависит от твоей! Можно сказать, я просто спасал себя самого.

Ван Лэй смотрел на него очень внимательно, и, кажется, совершенно не был убежден его ответом. Он мало кого благодарил в своей жизни. А попросту лишь два человека прежде давали ему повод для благодарности: Ян Лу и Цинь Хуйан.

Отведя глаза, он сообщил:

- Сегодня можешь спать на моей кровати.

- А как же... - указал Сашка в сторону библиотеки.

- Завтра. Сегодня отдыхай. Ночь уже.

Машинально задрав голову вверх, Сашка убедился, что заклинатель прав: с открывшегося из-за разлома тёмно-синего неба мигали ему лучистые необыкновенно четкие и яркие звезды. Хотя зрелище и было прекрасным, но зря он задрал голову. Молодого человека повело и если бы не ухватившая его за ворот рука заклинателя, полетел бы он теперь в пропасть вниз головой.

Ван Лэй закатил глаза и поволок Защитника через мост в комнату, служившую ему кабинетом. Там, в стороне от стола и книжных завалов прикрытый ажурной деревянной ширмой скрывался ещё один проход, ведущий, как оказалось, в небольшую шарообразную пещеру с рельефными сводами и возведенным на некотором уровне от дна деревянным полом. По центру стояла широкая почему-то круглая кровать, а точнее даже ложе, с таким же пологом, как и в комнате, отведенной Защитнику. Но вместо обычного постельного комплекта её устилала серо-белая шкура какого-то существа. 

Заклинатель завёл Защитника в спальню и, небрежным, совсем не вежливым пригласительным жестом указав на кровать, сказал:

- Располагайся.

- А как же ты? - удивился Сашка.

- Сон можно заменить медитацией, - бросил Ван Лэй, уже уходя.

- Ты же не можешь медитировать...

Ван Лэй остановился как вкопанный. Этого о нём не знал никто: после первого своего приступа безумства молодой заклинатель потерял покой и способность входить в медитативное состояние, словно его ментальное тело что-то прорвало изнутри и не даёт ранам затянуться.

Понимая, что опять сболтнул лишнее, Сашка поспешил сменить тему:

- Кровать большая, места хватит на двоих.

Кровать и правда была настолько большая, что два человека могли расположиться на ней достаточно свободно, при этом даже не касаясь друг друга. А вот шкура вместо обычных спальных принадлежностей немного напрягала Сашку.

"Почему Ван Цяньли спит в подобных условиях? - удивлялся Он про себя, - Он ведь не отдал мне своё одеяло?"

Он подошёл ближе. Несмотря на некоторый беспорядок вокруг и лежащие повсюду осколки вулканического стекла, кровать была чиста, её защитил полог. Сашка погладил шкуру и нашёл её весьма мягкой и шелковистой. А вот сама кровать казалась твёрдой, как камень. Собственно, приподняв край шкуры, Сашка и убедился в том, что она действительно каменная, поднимается с самого дна пещеры, словно стопка огромных блинчиков, напоминая те самые столбы, которые составляли Сашкин мост, только шире и со слегка вогнутой поверхностью.

- Ого, - воскликнул Сашка, - Это что, какое-то гнездо? Зачем оно?

- Да, гнездо доминирующего самца, - ответил заклинатель.

Похоже, он и сам был рад сменить тему, но смотрел на Защитника настороженно, очевидно, с трудом сдерживаясь, чтобы не позвать снова своего "Червя".

Однако Защитник выглядел спокойным и даже беззаботным, изучая ложе Хозяина Обсидианового Дворца.

Улыбаясь он спросил:

- А где же он сам?

Ван Лэй пожал плечами и, скрестив на груди руки, самодовольно проговорил:

- Я загнал его в воду. Он был слишком агрессивен.

- Ооо, - воодушевлённо протянул Сашка и не удержался от шутки,  - Так выходит, что теперь ты тут альфа-самец!

Безумец, приподняв бровь, оторопело уставился на Защитника, но всё же ответил:

- Выходит, что так.

Ведь как ещё назвать того, кто победил альфу и занял его место?

Сашка усмехнулся и принялся снимать верхнее одеяние, готовясь ко сну, однако Ван Лэй остановил его, махнув рукой.

- Не нужно, - сказал он, садясь на край ложа и стягивая сапоги, - Будет холодно.

И заняв свою половину, накинул сверху свободно свисающий с ложа край шкуры. Сашка последовал примеру хозяина и аналогично устроился на второй половине.

Может, из-за блуждающих по комнате огоньков, а может, из-за пережитого за день стресса мужчины всё никак не могли сомкнуть глаза, и вскоре осознали одну небольшую непредвиденную проблему. Лёгкого уклона краёв ложа было вполне достаточно, чтобы по гладкой шелковистой шерсти шкуры мужчины постепенно соскальзывали к центру.