19. Туман

- Молодой человек, я смею повториться: ингредиенты достать чрезвычайно трудно, а найти лекаря, который изготовит Панацею Предков, ещё сложнее. Некоторые из нужных растений произрастали в Кайхуа, но, как я слышал, там случился сильный пожар. Поэтому брось эту затею и проведи отведенное твоему Учителю время с ним, а не в путешествиях.

- Ему отведены ещё десятки лет, - таков был ответ Ло Вэйсяо, - и я, несомненно, как только он будет здоров, проведу с ним всю оставшуюся жизнь, от начала и до самого конца.

Так, лекарь ушел ни с чем, а Ло Юй остался наедине со спящим Хуанъин Лижэнем; юноша всмотрелся в его лицо: тянущийся от щеки до середины чела шрам, еле заметная родинка на правой скуле, сведённые от напряжения брови... По видимому, он собирался очнуться, пытаясь выпутаться из сетей ночного кошмара.

- Наставник, ну же... Просыпайтесь, пожалуйста, мне о многом нужно рассказать, - негромко произнес Ло Юй, и после его слов Хуанъин Лижэнь лениво разлепил веки, сонно хмурясь и привыкая к солнечному свету, падающему из окна.

- Наставник! - полный радости, воскликнул Ло Юй и подскочил, на что пытавшийся приподняться на локтях мужчина только обессиленно рухнул на кровать.

- Сяо Юй, что за дела... Беспокойный мальчишка, не кричи, у меня раскалывается голова.

- Хорошо, - шепотом согласился Ло Юй, падая на колени, - я буду говорить как можно тише. Наставник, уже десятый день лунного месяца! Я столько ждал, пока Вы проснетесь! Вот, я принес много всяких сла... Нет, вначале Вам нужно поесть суп из корня лотоса, который приготовил для Вас господин Чу.

Паникующий Ло Юй говорил быстро и невнятно, то поднимаясь с колен, то падая обратно. В конце концов он всё-таки поторопился к господину Чу с восклицаниями:«Наставник очнулся! Наста... Ему срочно нужно поесть!»

Оба усадили оторопевшего Хуанъин Лижэня за стол, поставили перед ним миску супа, предварительно, конечно же, убедившись в том, что его пульс в порядке; господин Чу ушел, чтобы не мешать несносному мальчишке рассказывать о том, что же произошло за эту неделю.

- Насколько я понимаю, соревнования уже должны были подойти к концу. Ты вошёл в первую тройку в финале? Это действительно важно, - начиная есть, заметил мужчина поучительным тоном.

- Да, Наставник; было сложно, но у меня все же получилось. Церемония награждения прошла вчера, - поведал Ло Юй. - Ко мне было обращено столько внимания, я даже растерялся, когда мне дали слово...

- В любом случае, многие обращали взгляды больше на победителя. Кто, кстати, занял первое место? Наверняка кто-то из богатых семей. Оно и понятно...

Ло Юй на мгновение замер, уставившись на Хуанъин Лижэня нечитаемым взглядом, быстро понял, что не так, и с медленным кивком ответил:

- Нет, первое место занял тот, от кого этого меньше всего ожидали. Многие отнеслись к нему предвзято в самом начале и были обескуражены после его победы в финале.

Мужчина пытливо глядел на юношу, пока тот рассказывал о победителе соревнований в Доушане. Наконец, у Ло Юя не хватило терпения.

- Это был безызвестный сирота из округа клана Хань,- покачал головой Ло Вэйсяо, - которому очень повезло с наставником. Я победил.

Хуанъин Лижэнь подавился супом из корня лотоса, и Ло Юй сразу же подскочил, чтобы помочь ему откашляться.

- Наставник! Вы в порядке?

- Сяо Юй, что за шутки! Не гоже так...

- Но я не шучу, Наставник, я и вправду занял первое место. Вы мною довольны? - Ло Юй уселся на колени возле него, ожидая похвалы, и Хуанъин Лижэнь со вздохом погладил его по голове.

- Ты молодец, Сяо Юй. Каждый раз ты прыгаешь выше головы, ты и вправду очень быстро обойдешь своего учителя.

- Тогда я буду Вас защищать, а Вы всегда будете в безопасности за моей спиной. Я стану лучшим из лучших, и Вы сможете гордиться своим учеником; я стану сильнейшим из сильнейших, и Вы не будете ни в чем нуждаться. Все сокровища сложу к Вашим ногам.

- Я пока сам могу себя защитить, Сяо Юй, - рассмеялся Хуанъин Лижэнь, несильно хлопая ладонью по столу, - я не настолько стар и безнадёжен.

Но на глазах юноши блеснули слезы, и спустя мгновение он уже обнимал своего учителя, рыдая в три ручья.

- Наставник! Пообещайте, что Вы никогда больше не будете использовать духовную энергию! Никогда больше! Я принесу к Вашим ногам любую нечисть, я одолею всех, кто может Вам навредить, но сами...

- Сяо Юй! Прекрати этот спектакль! Что за представление ты тут устроил? Ну же, взгляни на себя, неужели это и есть сильнейший среди своих ровесников победитель соревнований в Доушане? - Хуанъин Лижэнь вытер с лица Ло Юя слезы, смеясь, и приобнял бушующего юношу. - Ты говоришь так, потому что мое духовное ядро ослабло? Я понимаю, понимаю... Не плачь, перестань.

Ло Вэйсяо кивнул, успокаиваясь, но все же не отступал:

- Пообещайте.

- Хорошо, я обещаю, что буду беречь свое здоровье и по возможности не использовать духовные силы.

Они вновь разошлись по своим местам, Ло Юй сел напротив продолжающего есть Хуанъин Лижэня и продолжил рассказ:

- Но я вылечу Вас, я узнал о лекарстве, которое может Вам помочь. На то, чтобы найти все травы, нужно много времени, так как мне ингредиенты произрастают на разных материках. Я уезжаю послезавтра и вернусь не позже, чем через три месяца.

Хуанъин Лижэнь снова подавился супом из корня лотоса, на этот раз выставив руку вперёд и запрещая Ло Юю приближаться.

- Какого, кх, черта! Сяо Юй, ты хочешь меня убить? Зачем говорить такие вещи!

- Но я не лгу, Наставник; я твердо вознамерился сделать это, и Вы меня ни в коем случае не остановите.

«Я оставлю все свое вознаграждение Наставнику, чтобы он мог и дальше оставаться у господина Чу и ни в чем себе не отказывать, а сам возьму только пару монет», - подумал Ло Юй.

Хуанъин Лижэнь долго взвешивал в голове все, что только что ему вывалили, начиная от победы на соревнованиях в Доушане, заканчивая поездкой за ингредиентами для лекарства. С негодованием он воззрился на ученика и покачал головой, вздыхая.

- Сяо Юй, мне и вправду отведено не так много времени. Искать мифическое средство, которое может меня излечить, - это не то, чего бы я желал в эти нелегкие времена.

- Нет, Наставник! Послушайте... Панацея Предков, увы, не сможет излечить Вас от яда, но укрепит Ваше духовное ядро и восстановит меридианы. А излечить...

- В таком случае это лишь немного отсрочит мою неизбежную кончину, обрекая на ещё более длительные муки. Сяо Юй, не хочу ничего слышать по этому поводу. Это мой путь, и этот путь подходит к концу.

- Наставник, неужели Вы смирились с тем, что Вам уготована некая «судьба»? И Вы не пытаетесь ничего изменить? Собираетесь вот так просто взять и... умереть?

- Да, собираюсь; и это, позволь заметить, не совсем твое дело, - мужчина немного повысил тон, как бы ставя точку в их разговоре, но юноше, по-видимому, это совсем не понравилось.

Ло Юй воззрился на Хуанъин Лижэня, руки его дрожали так сильно, что это было видно даже через широкие рукава его одежд. Глаза слезились, но он держал себя в руках изо всех сил.

- Наставник. Может быть, в Вашей жизни я всего лишь ничего не значащий мальчишка, которого Вы подобрали лишь из жалости, но для меня Вы - единственный, кто у меня остался, и я сделаю все, чтобы так оно и было. Как видите, я тверд и непоколебим, поэтому даже не думайте, что Вы сможете вот так просто взять и оставить меня. Я боролся для Вас, и я продолжу бороться, если это потребуется.

- Уезжаешь? Едь! Гуляй по всему свету в поисках выдуманной каким-то балбесом панацеи, пока твой учитель будет умирать в одиночестве! - Хуанъин Лижэнь встал из-за стола и намеревался уйти, вот только Ло Юй обнял его бедра и заплакал, не желая отпускать.

- Наставник! Наставник, я не могу остаться! Погодите! - возопил он, и мужчина отцепил от себя беспокойного юношу, обессиленно падая коленями на подушку.

- Перестань, Сяо Юй, - Хуанъин Лижэнь устало похлопал его по плечу, и Ло Юй тут же избавился от недостойных слез на глазах. - Прости. Но, если так будет угодно, это мое последнее желание. Я хочу, чтобы в этот момент ты был рядом. Я чувствую, что конец близок; господин Чу не может в полной мере прочувствовать, в каком состоянии мое ядро, а оно слабо настолько, что я запросто могу умереть даже через месяц-другой. Ты полон решимости отыскать Панацею Предков, я знаю; если я не могу тебя отговорить от этого путешествия, я изменяю свое последнее желание, Сяо Юй.

Ло Юй был весь во внимании; он пронаблюдал, как Хуанъин Лижэнь взял из одного деревянного ящика пустой свиток, неторопливо обмакнул кисть в тушь и начал старательно выводить иероглифы.

- Этот символ читается как «Бао», а этот - «Жэй», - поучительным тоном объяснил он. - Баожэй. Хэ Баожэй. Имя моей жены. Она живёт на юге Бэйцзи Гуана. Я хочу, чтобы, если меня не станет, ты нашел Баожэй и рассказал ей о моей смерти.

- Ваша... жена? У Вас есть жена, дом, дети? - ошеломленно переспросил Ло Юй.

Хуанъин Лижэнь кивнул, подсушивая тушь на бумаге.

- И дети? - уточнил Ло Юй, хмурясь.

- И дети, - эхом повторил мужчина, углубляясь в свои мысли. - У меня два сына; они, должно быть, не намного старше тебя. Я не видел их очень давно.

Ло Юй долго молчал, пытаясь смириться с этими неожиданно возникшими фактами из жизни его Наставника.

- И Вы жили на Бэйцзи Гуане?

- Да. Бэйцзи Гуан кишит нечистью; высоко в горах дремлют Беды, глубоко в лесах поджидают жертв кровожадные демоны. Именно в Бэйцзи Гуане быть заклинателем - это обязанность перед простыми жителями, у которых не оказалось зачатков духовного ядра. У меня не было выбора, поэтому я и верный Ишу теперь связаны до самого конца.

- Почему Вы оставили жену и детей на другом материке? - всё-таки решился спросить Ло Вэйсяо и тут же пожалел, наблюдая за реакцией Хуанъин Лижэня. Выражение лица того изменилось, он напрягся и выразил крайнее недовольство тем, что ученик поднял эту личную тему.

- Простите, - Ло Юй опустил голову с виноватым видом и тихо вздохнул, понимая, что, пусть их и многое связывает, отношения между ними все ещё не позволяют допускать такие откровения.

- Она сама тебе расскажет, если решит, что так оно и надо, - Хуанъин Лижэнь успокоил Ло Юя и немного понизил его чувство вины.

- Не хочу никогда ее встречать. Вы сказали найти Хэ Баожэй после Вашей смерти, так вот знайте, Наставник, что я не желаю ее ни видеть, ни слышать, - замотал головой юноша.

- Но мой путь уже предрешён, - возразил Хуанъин Лижэнь, - поэтому рано или поздно тебе придется встретиться с нею. Это моя просьба. В этой жизни я не хочу видеть ее, боюсь, она лишь расстроит меня и не даст умереть спокойно.

- Но как же Ваши дети, Наставник? Вероятно, они хотят увидеться с Вами впервые за столькие годы.

- Быть может, они всей душою меня ненавидят, полагая, что я нарочно оставил их в Бэйцзи Гуане. Но это вряд ли. Уверен, они даже имени моего не знают, а все потому, что Хэ Баожэй точно не захочет говорить обо мне нашим детям. Словно вчера, помню, она родила чудесных близнецов, мы ещё не успели дать им имена, как я вынужден был уехать. Тогда я грезил о счастливой, спокойной жизни и надеялся, что встречу смерть в окружении семьи. Поэтому я хочу, чтобы ты остался, Сяо Юй.

- Я точно успею, - пообещал Ло Юй, ложа голову на колени Хуанъин Лижэня, - я всегда буду рядом, как только смогу добыть Панацею Предков. Пусть она сможет лишь отсрочить неизбежное... я все равно буду бороться за каждую минуту Вашей жизни. Я не собираюсь мириться с «судьбой». Я вершитель своей судьбы и, если так угодно, Вашей, - пробормотал он полусонно и, в конце концов, заснул под поглаживания его по голове.

Будущее было туманным, размытым; но Ло Юй смотрел лишь вперёд, не замечая незначительных преград под ногами. Он понимал, как важно для Наставника его присутствие, но не хотел верить в то, что он может умереть. А сейчас пришло время отдохнуть, ведь через два дня ему предстоит отправиться в долгий путь.