13. Пустые карманы

Ло Юй и Хуанъин Лижэнь прибыли в Доушань за день до регистрации, чтобы быть пунктуальными и сразу зарекомендовать себя хорошо. Бедный юноша мало того, что усердно тренировался изо дня в день, ещё и успевал работать, чтобы купить новую одежду. Это и вправду было не зря.

В основном в Доушань прибыли ученики средних и маленьких кланов, несмотря на что все равно излишне богато одетые и в сопровождении как минимум пяти человек. Объяснить это просто - в сферу заклинательства шли по большей части богатые люди, способные обеспечить себе грамотное обучение и различного рода оружие, а бедняки, как Ло Юй, если им и везло, могли лишь странствовать со старыми монахами и даже к двадцати годам не могли потягаться с детьми в Доушане. По этой причине в Доушане было крайне мало простых людей, для которых изначально и задумывалось это мероприятие.

Чтобы сэкономить деньги для взноса участника, отдаваемого при регистрации, Хуанъин Лижэнь и Ло Юй остановились в заброшенном похоронном доме на окраине Доушаня, а не сняли комнату на постоялом дворе. Вот тут и начались приключения... Кто бы мог подумать, что заброшен он не просто так и что спокойно поспать вряд ли получится из-за мятущихся призраков, обитающих в этих стенах. До самого утра Ло Юю и его Наставнику пришлось, жертвуя своим сном, изгонять эти души, пока, наконец, спокойно не заснули всего на пару часов. И благополучно проспали начало регистрации. Они, спохватившись, пришли, когда стояла уже огромная очередь из богатых детишек, старающихся изо всех сил выглядеть важными и гордыми, словно снизошедшие до простых смертных небожители.

Простодушный Ло Юй без колебаний занял очередь, за ним вскоре занял один бедно одетый мальчик; тут же послышались перешептывания юношей и девушек, взгляды в его сторону, но незнакомый Ло Юю юноша не обращал внимания, пусть и заметно нервничал. До конца регистрации все участники оставались недалеко от столика, чтобы услышать важную информацию о времени проведения после того, как все успешно пройдут регистрацию.

- Имя? - без интереса спросила женщина, проводящая регистрацию.

- Ло Юй, - гордо ответил юноша, и женщина записала за ним.

- Секта?

- Я бродячий заклинатель, - все также простодушно отозвался юноша.

- Возраст?

- Пятнадцать.

- Сколько лет занимаешься самосовершенствованием?

- Пять месяцев.

Воцарилась тишина. Даже женщина за столиком регистратора, казалось, долго не могла вспомнить слово «взнос». Постепенно тишина становилась все более неловкой, и вдруг из толпы послышался смех, разрастающийся все больше и больше.

Но Ло Юю было все равно. За это время он научился понимать, как следует реагировать на подобные вещи: просто игнорировать их, только тогда они не ранят тебя.

- Взнос... - пробормотала растерянная женщина, и Ло Юй, будто от сердца отрывая, оставил на столе мешочек с деньгами, поблагодарил за предоставленное ему внимание и отошёл от столика, на его же место стал незнакомец.

- Имя? - пренебрежительно спросила женщина, глядя на его бедные одежды.

- Сунь Вэй.

- Бродячий заклинатель?

- Нет. Я из секты Сунь Лияо.

«Точно, - донеслось откуда-то из толпы, - они ведь давно обеднели, неужели хотят за счёт выигрыша подняться? И что подобная челядь каждый год забывает в Доушане?»

Ло Юй слышал все это, пока стоял недалеко от столика, и был печален оттого, что в мире всё-таки есть такие озлобленные люди.

- Возраст?

- Четырнадцать.

- Сколько лет занимаешься...? - и, не успела женщина договорить, как юноша уверенно сказал:

- Десять.

- Взнос.

Юноша задержал свой взгляд на мешочке, но медлить не стал и, оставив его перед женщиной, и поспешил скрыться в толпе.

Ло Юй тихо вздохнул и решил найти Наставника.

«Как жаль, что они так предвзято относятся к этому юноше... Он совсем не выглядит слабым. Дело в его бедных одеждах? Дети из богатых семей вряд ли знают, как тяжело добываются деньги» - подумал Ло Юй и, углубившись в свои мысли, врезался в чью-то грудь.

- Наставник, - пробормотал юноша.

- Ты хорошо справился.

- Наверное, мне следовало сказать, что я занимаюсь больше, чем на самом деле?

- Все в порядке, если ты прошел, - с успокаивающей улыбкой сказал Хуанъин Лижэнь и отвёл явно нервничающего ученика подальше от толпы, - а теперь послушаем, что скажут.

Через какое-то время очередь закончилась, регистрационный стол закрыли, а женщина, до этого записывающая участников соревнований, вышла вперёд, прокашливаясь.

- Вы все - участники тридцать вторых ежегодных соревнований в Доушане, успешно прошедшие регистрацию. Скорее всего, информация далее будет вам знакомой, но я для незнающих расскажу об этом мероприятии поподробнее.

Некоторые из толпы, выглядящие особо богато и деловито, демонстративно зазевали.

- Участники разбиваются в категории по возрасту, первая - от двенадцати до тринадцати лет, вторая - от четырнадцати до пятнадцати. Участники обоих категорий не пересекутся. Далее участники определенной категории закрываются на горном склоне, переполненном нечистью, чтобы выполнить определенный норматив. Нечто вроде отборочного тура. Те, кто не убил достаточное количество тварей, сразу выбывает из соревнований. Оставшиеся случайным образом делятся на пары и вступают в бой, каждый тур победителей становится все меньше, пока, в конце концов, два оставшихся участника не сойдутся в решающем поединке. Ваши взносы идут не только на сбор нечисти на склоне, приведение арены в порядок и плату судьям. Кроме вышеперечисленных вещей, оставшиеся деньги идут на награду победителю.

- Ещё никто никогда не оставлял деньги себе, - прошептал Хуанъин Лижэнь, наклоняясь, - все отправляют свой выигрыш на пожертвование.

- Потому что выигрывают только богачи, которым эти деньги совсем не нужны, они здесь для связей, - так же тихо ответил Ло Юй.

- В твоей категории около трёх сотен участников, - игнорируя вполне справедливое замечание ученика, произнес Хуанъин Лижэнь, - если войдёшь в первую десятку, место в свете тебе обеспечено.

- Первый тур первой возрастной категории пройдет сегодня вечером, в час Петуха*, второй категории - завтра в час Змеи. Опоздавшие дисквалифицируются. *Час Петуха - с 17:00 до 19:00, Час змеи - с 9:00 до 11:00.

- Наставник, сегодня вечером посмотрим на первый тур младших?

- Обязательно. Зайди за мной в похоронный дом ближе к началу, я хочу немного вздремнуть.

Ло Юй, улыбаясь, послушно кивнул и, когда Хуанъин Лижэнь скрылся, тихо вздохнул. Наставник прекрасно знал, что юноша якобы втайне зарабатывает на улице, показывая разные фокусы прохожим, поэтому тактично давал ему время на свою работу. Однажды он застал ученика в разгаре представления, они оба притворились, будто не знают друг друга, и больше об этой неприятной встрече не вспоминают.

Ло Юй собирался было уже пойти и взглянуть на улицы этого незнакомого города, чтобы найти место для работы, как вдруг, - конечно, это же классика жанра, - один из богатых детишек в сопровождении своей свиты легонько, даже в чём-то игриво пихнул юношу в бок.

- Пять месяцев, ха-ха, я такого ещё никогда не слышал в Доушане, да и вряд ли ещё раз услышу, - искренне хохотал он, - но я чувствую течение твоей духовной энергии, неужели ты за эти жалкие пять месяцев смог перегнать большинство сверстников? Это будет интересно...

- Да, возможно, - Ло Юй опустил взгляд, испытывая неудобство из-за внимания к своей персоне.

- Я Цао Ванцзян из Кайхуа.

- Ло Юй, - вежливо поклонился юноша, не смея поднять взгляда, - из округа клана Хань.

- В тебе действительно столько энергии, слишком много для пяти месяцев, - с беззаботной улыбкой похлопал его по плечу Цао Ванцзян, - ты бродячий заклинатель? Таким тут, в Доушане, не рады... Не состоящим в какой-либо Секте кланы отправляют приглашения продолжать обучаться у них, если они, конечно, сумели привлечь к себе внимание. Если ты попадешь каким-то чудесным образом в первую десятку, тебе ничего не останется, кроме как вступить в одну из Сект.

- Время покажет, - кивнул Ло Юй и всё-таки поднял взгляд на Цао Ванцзяна, с интересом рассматривая нового знакомого. Тот излучал яркость, свежесть и постоянно улыбался, а ещё выделялся своими длинными кучерявыми волосами и будто бы искрящимися, смеющимися глазами.

- К слову, Вы из Цао Кайхуа? Имя Цао Шан Вам знакомо?

- Знакомо? Знакомо ли? - рассмеялся мальчик, с энтузиазмом переспрашивая. - Цао Шан мой дядя и учитель. А в чем проблема?

«Так значит, он сын главы клана Цао Кайхуа...» - догадался Ло Юй.

- Просто уважаемый мастер Цао давний друг моего Наставника, - улыбнулся Ло Юй, - они вместе учились, до того, как Ваш Учитель вступил в Цао Кайхуа.

- Неужели правда? Как тесен мир! Погоди, выходит, твой Наставник - тот самый... хм, Хуанъин Лижэнь, который примерно пятнадцать-семнадцать лет назад на пару с моим дядей одолел Четвертую Беду?

- Четвертую Беду?! Я никогда не слышал об этом... Пожалуй, это он. Его имя и вправду Хуанъин Лижэнь, но я не знал, что он одолел Четвертую... - обескураженно ответил Ло Юй.

- И мой дядя, - добавил Цао Ванцзян.

- И Ваш дядя...

В мире, помимо Владыки Ючжоу, которому поклоняется каждый смертный, есть, конечно, и противопоставленная ему сила, состоящая из пяти Бед и их верноподанных. Первою Бедой зовётся Цзи Е, явленный на свет когда-то силами самого Владыки, но отказавшийся от милости небес. Второю Бедой - Чжань Чжэн, непокорно оставившая Ючжоу вместе с Цзи Е из-за своих пламенных чувств любви к нему. Третья Беда - это Си Ван, родной брат Первой Беды, мрачный, вселяющий ужас и страх в простых людей и несущий за собой ночные кошмары. Четвертой Бедой называют Хуай Ду, жуткого и хранящего в себе ужасающий яд. А Пятою Бедой признали Тай Янчжу, ту, что отреклась от Небес по воле любви. Все они, собственно, большую часть времени в затишье и не чинят беспредел. Это, собственно, просто легенда, граничащая с реальностью.

- Больше десяти лет назад... именно Хуанъин Лижэнь и Цао Шан одолели Четвертую Беду?

- Он тебе никогда не рассказывал? - удивился Цао Ванцзян.

- Никогда.

Ло Юй с горькой обидой признал, что знает о загадочной личности Хуанъин Лижэня гораздо меньше, чем хотелось бы.

- Об этом часто говорят в нашем клане. Но я сейчас очень хочу есть, как насчёт того, чтобы перекусить где-нибудь неподалеку? За едой я и расскажу обо всем.

- У меня совсем нет денег, - с сожалением признался Ло Юй.

- Все в норме. Твой Учитель - мой шишу*, мы почти что братья, я угощаю. Вот уж не думал... Ты ученик Хуанъин Лижэня, теперь понятно, почему ты выглядишь талантливым.*Младший брат/соученик учителя

Ло Юй, говоря честно, тоже очень хотел есть, поэтому по пути он просто молчал, внимательно слушая все, что говорил без умолку Цао Ванцзян. Они зашли в одно неплохое заведение - в таких Ло Юй ещё никогда не бывал - и уселись за столик, оставив сопровождение молодого господина за дверьми. И, пока они ждали заказ, - тарелку ароматных пирожков с какой-то необычной начинкой, запеченную курятину в сладком соусе со свежей зеленью и крепкий зелёный чай - Цао Ванцзян начал свой рассказ.

- Мои знания о произошедшем годы назад не так велики. Чуть меньше, чем двадцать лет назад, Учитель и Мастер Хуанъин Лижэнь странствовали со старым монахом, они были ещё совсем юны и только набирались опыта. Но однажды в деревне, в которой они остановились, взыграла страшная буря, какую обычно приносил с собою Хуай Ду. Он отравил их учителя, поэтому Цао Шан и Хуанъин Лижэнь были вынуждены бороться с Четвертой Бедой в одиночку. Хуай Ду очень жуток и страшен; говорят, его взгляд заставляет падать в обморок, его дыхание умертвляет самых здоровых, от его голоса подкашиваются ноги...

Цао Ванцзян рассказывал так интересно, говорил то тише, то чуть громче, словом, рассказчик из него был отличный, ровно такой, какой из Ло Юя слушатель.

- Но они успешно справились с этой задачей, пусть и вернулись отнюдь не целыми и невредимыми. Все в ранах и ссадинах, они пришли к учителю, в жилах которого протекал яд. Лекарство, были уверены они, есть. Они оставили учителя и отправились на поиски яда, разделившись. Хуанъин Лижэнь отправился на Запад, а Цао Шан пошел на Восток, где и оказался признан моим дядей. Он вступил в клан, зная, что только так ему дадут доступ к саду с редчайшими травами, он тратил много сил, чтобы изготовить лекарство, но не успел... Когда он выслал яд, было уже поздно. Пришло известие, что наставник двух героев, победивших Четвертую Беду, погиб. Вот так и закончилась эта история.

«Вот как... Вот, почему Наставник считает, что Цао Шан покинул их учителя и вступил в Цао Кайхуа. Но знает ли он, что он сделал это лишь во благо?» - подумал Ло Юй, не зная, как правильно отреагировать на эту историю.