Последние слова...

Том

-Билл...- я шагнул к мальчишке, мгновенно теряя интерес к бою. Даже не так: я просто напрочь забыл о нём и о своём шатком положении. Даже о Бороде.

Стало резко не до того.

Билл... Я ещё никогда не видел его настолько бледным, настолько... напуганным. И это пугало меня больше всего.

-Не подходи!- мгновенно вскакивая и отшатываясь в другую сторону, как от чумного, воскликнул он.

В тёмно-карих, блестящих от слёз глазах я прочёл неподдельный ужас, разочарование и боль.Он неверяще медленно качал головой, словно отказываясь воспринимать действительность, и прижимал медальон к груди.Я остановился, растерянный такой резкой переменой и его глазами. Борода ухмылялся, глядя на нас.

-Ты был там...- прошептал Каулитц, смотря на меня с разочарованием... Медленно переходящим в презрение.- Ты БЫЛ ТАМ, когда убили мою мать!!!

-Я...Билл... нет...- я не мог подобрать слова, не решался шагнуть. Это хуже, чем оказаться одному посреди бушующего океана.- Всё не совсем так, слышишь?!

Я все же ухватил его за руку чуть выше локтя, словно стараясь удержать... Но он вскрикнул, оттолкнул меня и отскочил.

-Не трогай меня, не трогай!!- сорвавшимся голосом вскричал он ивыбежал из каюты.

А я так и остался стоять, пораженный.Глупо протянув руку ему во след.

-Печальный конец вашего романа, не правда ли?- скучающим голосом заметил Рыжая Борода, уперев клинок в пол и облокотившись на рукоять подбородком.- Вот и упорхнула от тебя твоя певчая пташка, Коса! Не бережёшь ты своё богатство...

-Ты...- я задохнулся от гнева, медленно оборачиваясь. Рука сама собой плотнее сжала рукоять сабли.- Это ты, чёрт возьми, ты во всём виноват!!

Я накинулся на него пантерой. Он ожидал этого, ловко уклонившись. Но ярость, гнев и ошарашенность придали мне таких необъятных сил, словно и не было этого едва ли не смертельного для меня заплыва, а рука не была рассечена в кровь.

-Все...мои...беды...ТОЛЬКО ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!- с каждым новым словом я делал очередной выпад. И они чередовались так быстро, что в конце концов Борода едва успевал уклоняться и отбивать их.

В какой-то момент, оступившись на одном из рассыпанных драгоценных камней, он пошатнулся. Страх мелькнул в расширенном зрачке, а лезвие моей сабли уже плавно вошло под ребро, чуть пониже сердца. Я отпустил рукоять и отступил, распахнув глаза и сам на мгновение испугавшись произошедшего.

Борода закашлялся кровью, медленно опускаясь на пол, прислонившись спиной к стене.

-А ты... молодец,- скривил он болезненную улыбку сквозь свои рыжие заросли. На губах выступила розовая пена.- Не зря я тебя... учил...

Я, понимая, что с ним в любом случае всё кончено, повернулся и намеревался уйти. Как бы странно это не звучало, однако видеть поверженного врага, бывшего когда-то моим наставником...Было совестливо.

-Нет, погоди,- выдавил он из себя, закашлявшись. Я остановился, повернув голову вполоборота.- Раз уж... это конец... Я должен кое-что тебе сказать.

Я покорно присел рядом, чтобы услышать то, что едва слышно шептали его почти неслушающиеся уста.

-То, что я тебе наговорил про семью... Не совсем правда. Да, твой отец умирал. Но он ни на секунду не сомневался в том, что ты остался хорошим, верным себе и чести человеком... Он написал завещание и отдал мне, чтобы я вручил его тебе... Твой отец умер на наших глазах, и мы, из приличия и твоей светлой памяти не став грабить дом мертвеца, тихо ушли прочь. Но завещание... Я его сохранил. Оно там, на дне моего сундука...- он закашлялся, блеск постепенно исчезал из его глаз.-  Прощай, Том. Было... честью... быть когда-то твоим капитаном.

Рыжая Борода замолк. И я, опустив его веки и сняв с головы свою бандану, почтил его минутой молчания. Всё-таки, когда-то я его почти что любил. Как наставника, если не какотца.

А потом я поднялся, повязал бандану на место и принялся искать сундук. Долго искать не пришлось: он оказался под кроватью, заваленный сверху всяким тряпьем. Открыв его и переворошив, я нашёл заветное завещание. Оно было запечатано в виде письма, и красная сургутная печать не была сломана. Взломав её, я принялся читать, беглопроводя взглядом по такому знакомому, пахнувшему воспоминаниями из детства почерку отца.

Дочитав до конца, я пошатнулся. И, чтобы не упасть от шока, прислонился спиной к стене.Перечитал ещё несколько раз, не веря или же просто не понимая смысла.Но нет, смысл я понимал верно.

В душе царил ураган, грозящий потопить моё сознание...

***

Билл

-...Эй, Билл, ну скажи, что там произошло?!- не унимался Георг, нервно ходя передо мною из стороны в сторону.

А я не мог ничего внятно объяснить, только старался подавить всхлипы и тои дело утирал слёзы.

-Отстань от него, Георг!- заступился за меня Густав, садясь рядом на край борта и дружески приобнимая, успокаивающе поглаживая по встопорщенным черным волосам. И как можно тише, нежнее начал:- Биллик, ну правда, чего случилось?...

Я ничего не успел сказать, хотя и хотел:На палубу вышел, буквально вывалился Том. Одной рукой он опирался о косяк двери, а в другой сжимал какой-то листок.Наши пираты радостно закричали, а вот команда Рыжей Бороды повыхватывала револьверы и сабли, направляя это всё на нас и Тома.

-ГДЕ НАШ КАПИТАН?!!- зарычали они, взводя курки.

Стальная Коса перевел на них рассеянный, невидящий взгляд.

-Нету у вас капитана.- как-то странно усмехнулся он.- Больше нет... А вы прекрасно знаете, что это означает.

Пираты в растерянности и недоумении опустили оружие. А потом с явным недовольством опустили головы в смиренном поклоне. Хотя сами будто шпалу проглотили, так неохотно гнулись их спины.

-Слава Стальной Косе, нашему капитану!- нестройным, угрюмым басом воззвали они.

-Том, да как ты выжил?!- подскакивая к нему, спросил в удивлении Георг.- И как так получилось, ты что убил Бороду?!!

-Это слишком долгая история,- устало вздохнул капитан, опускаясь на одну из бочек. Несмотря на победу, лицо его было серо, а глаза блестели как-то безжизненно.- Гораздо важнее сейчас... Кто станет капитаном.

На этот раз пораженно замолчали все.

-Т...тоесть как это?- недоуменно моргнул Густ. Даже я забыл всхипывать.

Что-то было не так.

-Ясное дело, кто,- фыркнул, хоть и несколько завистливо, Георг.- Ты, кто же ещё! Пиратский Кодекс гласит, что если один капитан убивает в частной схватке другого, то вся команда и корабль второго...

-На, прочитай,- хмуро перебил его Том, протягивая сжатую в руке бумагу.

Боцман покорно принял лист и принялся читать. Лицо его через несколько минут озарилось радостью:

-Так ведь это же прекрасно, Том! Отец оставил тебе в наследство всё своё имущество, весь ваш дом! И благословил на то, чтобы ты смог вернуться на сушу, к нормальной жизни!... Так чего же ты не рад?!

-Мне придется покинуть вас,- отозвался капитан пиратов, вставая.

Сняв с себя бандану, Том повязал её на Георга, глаза которого медленно, ещё неверяще загорались гордостью и торжеством.

-Носи,- хлопнул он друга по плечу и подмигнул.- Теперь она твоя. Будь хорошим капитаном, Жоржи!

Пиратам пришлось снова, вторично присягать на верность новому капитану. А пока они это делали, Том в нерешительности подошёл ко мне.

-Билл...- начал он, побитой собакой останавливаясь в нескольких метрах. Виноватый светло-карий взгляд смотрел вымученно и жалко.- Билл, прости...

-Я не желаю тебя слушать.- холодным как лёд голосом отрезал я, поворачивая голову в другую сторону. Медальон на груди жжёг раскаленным металлом.- Всё это время ты лгал мне.

-В чём?- моргнул Том. И сразу же поспешил заверять:- Пожалуйста, Билл, поверь! Я ни о чем не знал! Сундук я утащил у Бороды ещё вместе с кораблём, а...

-Но ведь когда вы, пираты, напали на наш город и убили мою мать, ты БЫЛ СРЕДИ НИХ! Тогда, семь лет назад!!!

-Билл, да мне всего пятнадцать было!!- сорвался Коса, огрызнувшись.- Или ты думаешь, что я только и делал тогда, что убивал и насиловал женщин?!!

-Да кто тебя знает...- тихо, глухо ответил я.

Он так на вдохе и замер. А потом медленно выдохнул, успокаиваясь, и сделал ко мне несколько шагов.

-Ты ведь знаешь, что я не такой, Билли,- грустно покачал пират головой.- Я и выжил-то сейчас, прошёл через огонь и воду только ради тебя. А теперь... теперь у меня появилась возможность начать жизнь сначала. Вернуться на сушу, не боясь казни и презрения. Вернуться и стать нормальным человеком. И, я бы хотел... Чтобы всегда и везде по жизни меня сопровождал только ты.

Последние слова он произнес с тихой нежностью. Я, удивленный этим словами, поднял на него взгляд. Том протягивал мне руку, доверчиво и с улыбкой глядя в мои глаза.

В сердце моём что-то глухо заколотилось. То ли от скрываемой радости, то ли от заливающего уши смущения... То ли от чего-то другого, но не менее сильного.

-Ну так как, Билл?- глаза Тома продолжали сиять лучезарной, светлой надеждой.- Ты... Согласишься?

Моя рука поднялась и, словно сама по себе, потянулись к его ладони... Но в самых последний момент что-то во мне щёлкнуло, переклинив. И я отдёрнул руку.

-Нет,- покачал я головой, опуская её вновь.

-Ах, вот оно как...- по лицу парня пробежала плохо скрываемая рябь разочарования. Он горько усмехнулся, пытаясь выдать это за простую улыбку.- Ну, раз так...

Вдалеке раздались пушечные выстрелы. Одно из ядер просвистело воздухе над самыми нашими головами и насквозь пробило парус, упав куда-то в воду.

На нас плыла целая эскадрилья, кораблей из пяти. Все белые, как чайки, под белоснежными парусами. И на носу одного и них, самого главного и идущего нам ровно в корму, стояла кого-то сильно напоминавшая мне фигура в белом.

Я попросил у Георга подзорную трубу, и он дал её мне, попутно сам заглядывая в другую.

Поднеся трубу к глазам, я понял, что там, на борту этого фрегата стоит Линкольн. Живой и невредимый.Раздобыв где-то рупор, он заговорил:

-Пиратские ничтожества! Я требую, чтобы вы немедленно выдали нам леди Белль Каулитц и её похитителя, капитана Стальную Косу! Девушку мы доставим домой, к отцу, а злодея ждёт заслуженная кара через повешенье! Если вы не исполните наших требований, то все пойдёте к акулам на завтрак!

-Мы можем выдать вам только девчонку! Если она сама, конечно, согласится,- быстро смекнув, что к чему, отозвался наш новый капитан.- А вот "капитана Стальной Косы" у нас, извините, больше нет!

Том невесело хмыкнул. Ну да, этого капитана у них теперь и правда нет.

-Ну что, Билл, ты согласен вернуться домой?- заранее предугадывая ответ, спросил не без печали Георг.

Я посмотрел на него и на Густава. Грустный вид обоих просто кричал о том, что они не хотят, чтобы я соглашался. Том только отвернулся, опустив голову.Лица его я не видел... Ну, наверное, оно и к лучшему.

Здесь больше нет того, ради чего я хотел бы остаться. Точнее, есть... Но сейчас оно стоит ко мне спиной.

-Да, я согласен.

Голос прозвучал на удивление ясно и отчётливо, в наступившей на несколько мгновений тишине.

Казалось, стих даже морской прибой.

Том обернулся, неверяще, почти с ужасом глядя на меня. Казалось, что прямо сейчас он кинется ко мне, обнимет и никогда больше не отпустит... Но он продолжал стоять, словно вкопанный.

Увы, Том.Ты упустил свой шанс...