13 ГЛАВА. Следуя за дитём первого рассветного луча.

Внутренние часы подсказывали, что уже пора вставать. Каждое утро их стрелки безошибочно указывали на четыре-тридцать.

Нога по привычке опустилась на пол, не спеша ощупывая пространство: его собака любила спать поблизости, он не хотел её потревожить. Так оказалось и на этот раз: удобно расположившись на стареньком коврике, она мирно сопела.

Уст коснулась улыбка. Когда животное отдаёт хозяину всего себя, нельзя не принять этого дара. Но он становится тем ценнее, чем исключительнее и неповторимее отношение этого животного. Если среди толщи мглы проглянет крохотный лучик света, разве ты не ухватишься за него ради спасения?

Он любил есть на завтрак овсяную кашу и хлеб с маслом. В тёплое время года выходил во двор, чтобы разделить трапезу с приветливыми птицами, сонно разлепающими свои красочные веки цветами. Прохладный воздух заставлял вздрогнуть и улыбнуться: это было своеобразным приветствием. Ветерок, играя в переливах платиновых волос, шептал: «Доброе утро, друг!» Потом становилось теплее.

Собака, верная подруга, всегда была поблизости. С раннего детства и до настоящего момента. Когда рядом не осталось никого, она стала его опорой. Она будто знала, как сильно он дорожит ей, как сильно ценит её привязанность, поэтому старалась ни на шаг не отходить от хозяина. Отдыхала рядом ночью, отправлялась с ним за травами в лес, когда ощущался их явный недостаток, купалась в речке, наблюдала за работой. Во время приёма пищи ложилась в ногах и сторожила: как бы кто не покусился на еду человека!

Но кто мог покуситься? Её хозяин для всех был заботливым товарищем.

– Что, Лайла, пойдёшь со мной гонять белок?

Она любила его мелодичный голос так, словно он принадлежал её родителю. Со временем даже научилась понимать некоторые слова. «Гонять белок» – значит идти в лес, носиться по щекотной траве, исследовать высокие кусты с их обитателями, собирать причудливые еловые шишки, после которых во рту долго стоит горьковатый привкус. Ей это нравилось.

«Смотри, смотри, что я нашла!» – к босым заляпанным грязью ногам упала продолговатая шершавая шишка. От нетерпения хвост ходил из стороны в сторону: ему должно понравиться!

Хозяин присел на корточки. Его доброе лицо, обрамлённое такого же цвета, как у собаки, волосами, оказалось чуть ниже уровня её глаз. Ей редко удавалось полюбоваться на него вблизи. «Мой дорогой человек!» – не удержавшись, она провела шершавым языком по его смуглой щеке. Хозяин рассмеялся:

– Замечательная шишка! – коснулся шерсти и спрятал подарок в глубокой матерчатой сумке, пропахшей от долгой носки всевозможными лесными ароматами.

В счастливый час, когда ласковое солнце растекается по зелёным окрестностям золотом, два спутника вышли к реке. Она лениво журчала, перекатываясь искрящимися лазурными волнами, спокойная, приветливая. Склонившееся над ней дерево умывало в чистых водах длинные тонкие ветви. На осыпавших их продолговатых листьях играли крохотные солнечные зайчики, отражённые водной гладью, рисовали на салатовой поверхности часто сменяющиеся желтоватые точки и полосы.

Трава в этом месте была особенно прохладной и сырой из-за влажности и липла к ногам. Но он не обращал на эту маленькую неприятность внимания. Расположился на скрюченном стволе плакучей ивы, вдохнул утренние запахи просыпающегося леса. Было тихо и одновременно шумно от несмолкающих птичьих трелей. Они делились друг с другом рассказами о ночных происшествиях. Маленькие чирикающие сплетницы.

Плавно, постепенно набирая силу и полноту, в разговор вклинился его звонкий голос. Он знал наизусть только одну песню, которую в детстве пела бабушка, пока возилась с травами, которая наполняла его силой и любовью к жизни. Особой магией были пронизаны тягучие тоскливые ноты.

Лайла ложилась рядом и, наклонив голову вбок, следила за хозяином. Для неё оставалось загадкой такое странное нетипичное поведение, но глубокие звуки родного голоса неясным образом успокаивали и усыпляли.

Он пел только когда терял контроль над социально приемлемой маской, и таящиеся за ней тревога и боль, выходили наружу. Чтобы вновь обрести власть над своим поведением, ему приходилось переносить накопленные эмоции в другое русло. Никто не знал, что таится в его душе.

– Доброе утро, Янтарь, – послышался плеск и скрежет.

Он привык, что его песню прерывают таким образом, поэтому не удивился, лишь приветливо улыбнулся незнакомке. Зацепившись за ствол и легко подтянувшись, рядом села девушка с кожей цвета речной тины. Её длинные волосы облепляли стройное тело, укладывались на покрытый чешуёй хвост. Каждый раз к нему выходила новая русалка. Он был их настоящим любимчиком.

– Доброе, – он подвинулся, предоставляя девушке место.

– Не часто встречаешь человека, который не только хорош собой, но и поёт складно, – промурлыкала она.

Он смутился:

– Это не достоинство.

– Почему нет? – русалка придвинулась ближе. – О чём ты поёшь? В чём смысл песни?

Радость на лице сменилась непроницаемой маской.

– Каждый видит одно и то же по-разному. Каждый смотрит с какого-то определённого угла на камень и видит, как в зеркале, своё отражение. Что ты слышишь в песне, о том в ней и поётся.

Русалка захихикала:

– И говоришь складно! Но в таком случае, в чём же твой смысл?

Он улыбнулся:

– А не слишком ли много личных вопросов, красавица?

Русалка замурчала от удовольствия, её тёмные, как пучина, глаза засверкали.

– Что мне сделать, чтобы ты поведал о себе? – она села ещё ближе, речной запах стал ощущаться сильнее, если это вообще было возможно.

С русалками всегда нужно быть настороже. Не стоит называть им своих имён, рассказывать о страхах и тревогах. Если и говорить факты о себе – то в общем. Но что, если...

– Для этого расскажи о себе. Что тебя тревожит?

На лице девушки отразилось непонимание. Никто не интересовался её переживаниями. Ни один человек не потрудился узнать, что сделало её тем, кем она являлась.

– Рассказать? – переспросила она.

Он кивнул.

Русалка вздохнула и надолго погрузилась в раздумья. Хвост её беспокойно бился о дерево. Она молчала, как вдруг... плечи её начали двигаться от частного дыхания, и она расплакалась. Неподдельно, во весь голос.

– Я умерла, – сказала она сквозь слёзы и закашлялась от рыдания. – От меня отвернулись все, и я умерла.

– Что случилось? – его рука осторожно коснулась макушки русалки: так успокаивают детей.

– Он... он... воспользовался мной. И никто не защитил... Обвинили меня... Сказали, что я легкодоступная, позор семьи. Выгнали из дома. Я утопилась... Здесь, – она махнула в сторону речки, – все утопленницы. Мы не были такими от рождения. Жизнь сделала.

– Поэтому вы мстите людям?

Она кивнула:

– Это успокаивает, но ненадолго. Раньше мы топили всех без разбору, теперь выборочно. Тех, кто нас обижает. Какая теперь разница? Всё равно толку от этого никакого...

Она какое-то время шмыгала носом, судорожно вздыхала. Он продолжал аккуратно гладить её по волосам, утешая. Солнце заиграло во всю силу. Пение птиц оглушило кроны деревьев.

– Спасибо, что была откровенна со мной. Меня зовут Май.

Когда человек доверяет тебе свою душу, доверь ему свою. Так думал он.

Он любил каждое живое создание. Каждое живое создание откликалось на его искренность.

Он не думал о последствиях.

Он жил для других.