Дорога к счастью выложена костями

♡ напоминание о важности комментариев, как бы невзначай выделенное жирным ♡

***

-Отныне вы все в это втянуты. – спокойно молвил ангел. – Потому из уважения я перейду на английский язык, известный каждому. А также постараюсь разговаривать подобно людям. Полноценными предложениями.

-Он имеет в виду, что опустится к вашему примитивизму. – встрял Самиро, зыркнув на Рене и Тэмми.

-Кто бы говорил. Сами-то давно на смыслы перешли? – парировала Рене, все еще оставаясь настороженной.

С самого появления ангела язык ее тела стал неестественным, неловким, позы – замкнутыми и угловатыми. Она не знала, куда деть руки, да настолько, что те казались дубовыми. Ореховые глаза нервно и вместе с тем осторожно бегали по комнате, словно ища, кого и чем нужно защитить, а на кого обрушить силу.

-Ничего такого не имел в виду. – возразил ангел. – У людей просто иная форма общения. Более упрощенная.

-Да, примитивная, я так и сказал. – усмехнулся Самиро.

-Почему именно ты явился ко мне двести тысяч лет назад и сейчас? – прямо спросил Данаг.

Он слегка задрал подбородок, невербально приказывая собеседнику заговорить. Взгляд вампира был цепким, серьезным. Лавандовые глаза же с ним не сражались. Подчинялись. Но это отнюдь не являлось слабостью. Лишь люди столь глупы, чтобы считывать послушание исключительно как покорение.

-Я – ангел судьбы. Куда она зовет, туда иду. Что говорит, то слушаю и исполняю.

-Судьба велела, значит? И тебе неизвестно какие у нее на меня планы? – Данаг скептично изогнул бровь.

-Она лишь направляет меня исполнить ее волю. – кротко кивнул Ориэль.

-Но судьбу. – Тэмми сделала шаг к ангелу. – Можно изменить? Или все же нельзя?

-Мне неизвестно.

-Но как?.. – изумилась блондинка.

-Люди могут внезапно в корне изменить свое бытие, самих себя. Проснуться одним утром и начать принимать кардинально иные решения и действия, нежели вчера. Но как можно быть уверенным, что такое резкое изменение их судьбы не было ею же и задумано?

-Хороший вопрос. – сардонически отозвалась Ата, глядя на всех с недовольным прищуром. – Так можно и вовсе все свои поганые решения спихнуть на судьбу. Мол не я плохой, так было задумано свыше.

-Мое мнение таково, что судьба не самостоятельна. – философски ответил Ориэль. – Она - что-то, что развивается в абсолютной зависимости от действий своего обладателя. Потому и «спихнуть» на нее, полагаю, ничего нельзя.

-То есть, не поступай паскудно, и не паскудную жизнь получишь? – уточнила демоница; тон ее голоса был холодным и отчужденным.

За мрачными реакциями и колкими словами Аты определенно скрывалось нечто большее. Словно она знала что-то, о чем не догадывались остальные. Точно реплики Ангела содержали смыслы, по личным причинам задевшие ее саму, какой-то старый внутренний конфликт.

-Необязательно. А если еще и копнуть глубже, то, что такое «паскудное поведение»?

-Поведение демона. – весело отозвался Самиро.

-На эту тему сложно дискутировать. – грубо отрезал Данаг, точно приказывая всем заткнуться. – Да и времени у нас для этого нет.

Очевидно, у каждого под куполом были свои священные убеждения, цена которым равнялась перегрызенному горлу и пустым глазницам с выеденными ложечкой белками. Собранными и более-менее сплоченными всех держала лишь единая мотивация – спасение Данага и Рене. Тэмми хотела этого, потому что считала Рене сестрой и готова была на край света ради нее пойти, Ата с недавних пор перестала скрывать важность присутствия Данага в ее жизни – он был единственным, кто имел для нее хоть какое-то значение во всем пекле. Самиро же пока что было весело проходить с ними все эти щекочущие нервы препятствия и испытания.

-Мы с Рене обречены на вечные страдания. – негромко изрек Данаг. – Хоть и не сделали ничего плохого. Только…

-Полюбили друг друга. – невозмутимо закончил за него Ангел. – Знаю. Не будь это так, я бы не явился.

-Мы заслуживаем спасения. И готовы на все ради него. Буквально. На все. – твердо произнесла Рене. – Должен быть выход. Скажи, где он? Как его найти? Что нам, блять, нужно сделать?

Ни маты, ни полу-приказной тон – Ориэля не смущало и не оскорбляло ничего. Он упрямо оставался «штилем», что бы не случилось. И по его умиротворенному взгляду невозможно было предсказать ни его решений, ни слов.

-То же, что и Тэмми делала долгими вечерами. Искать.

-Искать?.. – обескуражено переспросил Данаг. – Но как? Где? И что, в конце ебучих концов?

-Старательно и безустанно. По всему миру. Какой-либо выход. – спокойно объяснил Ангел.

Тэмми, Рене и Данаг принялись удивленно переглядываться, не веря в услышанное. Самиро же прыснул со смеху, посчитав слова божества уморительными. И лишь Ата, на чьем лице прогремела злость в купе с недоумением, раздраженно всплеснула руками.

-Я не понимаю! – воскликнула она. – Почему Рай такой слабый? Почему не может предпринимать конкретные меры? Почему всегда одни лишь бесполезные наставления и подсказки?! Хотя нет, ты же ни единой подсказки даже не дал! Ни где искать, ни что искать. Где-то и что-то – охуительный ответ!

-Тише, Ата. – твердо скомандовала Рене.

Ей бы и самой хотелось все ответы получить даром прямо сейчас, а не трудными и усердными поисками в туманном устрашающем будущем. Но она изначально понимала, что так не будет. Спасение придется выгрызать собственными зубами. А за наставления со стороны и вовсе следует благодарно кланяться. Ведь Ориэль мог и вовсе не помогать.

-Ответ – в книгах? – терпеливо спросила девушка; ее ореховые радужки вот-вот задрожали бы от слез усталости и непонимания.

Но тех не осталось. Совсем.

-Ну уж точно не в интернете. – расслабленный и веселый Самиро плюхнулся на стул и положил выпрямленные в кокетливом жесте руки на скрещенные колени. – Хотя какой-то индус и мог инструкцию опубликовать. Они же все могут.

-Надо полагать, в них. – ответил Ангел, и не взглянув на клоуна. – Искать следует в старинных библиотеках Европы.

-Почему Европы? – на лице Тэмми нарисовалась озадаченность. – А не, скажем, Азии, Америки, Океании?

-Прими мои слова, как некую подсказку судьбы. – Ориэль подмигнул блондинке.

А у той от такого неожиданного жеста глаза округлились, как у совы. Она едва привыкла к тому, что в комнате на самом деле находились демоны плечом к плечу с ангелом. И все – реальнее некуда, непохожие на сновидение, как бы того не хотелось.

-Когда вы найдете что-то существенное или же, напротив, забредете в тупик, призовите меня. А пока на этом все.

Белая дымка, служащая Ангелу своеобразным телом, принялась убывать, точно вода от берега. Завороженный зрелищем Данаг сделал несколько несмелых и впору растерянных шагов вперед, к миражу. С уст его не слетело ни звука.

-А что будет, если мы не найдем ничего? – с нотами отчаяния в голосе прошептала Рене.

-Вы можете найти ответы в старых писаниях. – голос Ориэля прозвучал так, словно был отделен от остальных в комнате мыльным пузырем. – Можете не найти. А можете найти не там.

В следующий миг лавандовые глаза растворились в чистом пространстве. Тэмми, Рене, Данаг и Ата – все удивленно захлопали глазами, не решаясь сказать и слова. Банально не веря тому, что случилось.

-Вот уж фокусница эта ваша ебанная русалочка Ариэль. – Самиро лениво подпирал рукой голову и без особого интереса рассматривал белые стены кухни.

-Не спешите рассеивать купол. – скомандовал вампир, подняв сосредоточенный взгляд на Ату. – Мы должны решить, что делать дальше.

-И как купол нам в этом поможет? – уточнила Тэмми.

-Под ним нас никто не может увидеть и услышать. Даже Люцифер. – ответила демоница голосом, полным сомнений и хаотичных раздумий. – Знаете, это все чертовски…

Страшно.

Каждый понял, что хотела сказать Ата. Включая Самиро, на лицо которого резко набежала туча. Он не впервые видел, как боялась Ата. Однако никогда ранее она не признавалась в этом.

Помогая Данагу и Рене, демоны сильно рисковали. И хотя у них был план, что объяснил бы Люциферу каждый шаг, его оправданность и необходимость, Король Тьмы мог запросто раскусить ложь или банально не захотеть верить даже без подозрений. Он ведь был непредсказуем.

Ата и Самиро никогда еще не были так близки к смерти. А боялась ее нечисть больше, нежели люди. Когда живешь не одну, не десять и даже не сто тысяч лет, а значительно дольше, риск умереть ощущается мучительным кошмаром.

-Мы с Атой. – Самиро решительно подвелся на ноги и подошел к остальным. – И всеми вами поедем искать ответы. По странам Европы.

-Подождите, что? – перебила его ошалевшая Рене. – Не глупите, вы не можете! У вас нет выгоды. За безвозмездную помощь Данагу вас убьют в Аду. О, и я еще молчу о том, что с вами сделает Люцифер за то, что вы пошли против его приговора. Фактически против него самого!

-Он не узнает, что мы на самом деле пошли против него. – неуверенно молвила Ата, с очевидной тревогой потирая свои руки.

-Как это? – нахмурилась Тэмми.

-Мы придумали план. – бестрепетно раскрыл карты Данаг. – После того, как мы здесь обо всем договоримся, Ата с Самиро пойдут к Люциферу. Они скажут, что их участие в нашем поиске спасения – это хитрый умысел. Мол они лишь притворяются, что помогают нам.

-Мы с Атой будем замечательными двойными агентами. – Самиро подмигнул демонице.

А та даже не обратила внимание, окутанная в свои мысли и опасения. Нервно кусающая из-за них губы. Дышащая ими. Рене и Тэмми часто бросали на Ату изумленные взгляды, поджидая момент, когда она воскликнет «шутка». Или даже «нет, Данаг, я передумала, ты не заставишь меня так сильно рисковать». Но демоница не шла на поводу у своих страхов. Как и всегда. Вот только прок какой? Храбрость помогала лишь выживать. Но не выигрывать. Ата никогда не выигрывала по-настоящему.

-И зачем вам якобы притворяться, что помогаете нам? – попыталась разобраться Тэмми.

-Во-первых, мы скажем Люциферу, что в правильный момент заманим в ловушку ангела. – ответила Ата почти механически. – Уверена, одна мысль об этом заставит его кончить. В свое время Люцифер обожал пытать пленных ангелов. А затем те стали умнее и перестали попадаться в ловушки.

-Во-вторых, если выход для вас действительно существует, то он – существенная угроза диктаторского режима Короля Тьмы. – продолжил Самиро. – Именно поэтому мы будем с вами до самого конца. Якобы для того, чтобы в правильный момент уничтожить этот выход. Ведь куда разумнее дождаться кульминации, чтобы сделать все правильно, не оставить ни одного пути отступления, верно? Именно это мы и скажем Люциферу. И, разумеется, уверим его, что не дадим никому из вас улизнуть.

-Этот план должен сработать идеально. В теории. – нетвердо произнесла Ата. – Придуманная для Люцифера легенда позволит всем нам не скрываться и быть в безопасности. Никто из демонов не сунется к нам, ведь мы с Самиро вроде как на спецзадании. А мы в это время будем по-настоящему помогать вам искать выход.

-И мы даже сможем разговаривать свободно, не шифруясь. – догадалась блондинка. – Люцифер будет думать, что все ваши слова и действия – игра.

-Именно так. – на губах Данага проскочила едва заметная ухмылка.

Он быстро поверил в существование спасения. Уже почти ощущал его на кончике языка. Рене же не спешила тешить себя надеждами и мечтами. Знала, как легко ими наесться – вкусными, желанными. Однако голод, всегда приходящий после, страшнее смерти. Он не только отбирает силы, но и питает своим едким мраком. Пока не удавишься.

-А потом? Что потом? – заговорила Рене резко и с вызовом. – Допустим, план удался, вы нас «случайно упустили». Что дальше? Все равно же подохнете в Аду.

-У нас будет время, чтобы подумать о том, как самим спастись. – Ата попыталась притвориться, что ей все равно, но дрожание голоса и беспокойную мимику скрыть не смогла.

-Ну а ты? – Рене перевела взгляд на Самиро. – Так просто променяешь свою вечную жизнь на призрачный шанс нашего с Данагом спасения? Тупой что ли?

-Рене. – вампир почти прорычал ее имя. – Перестань. Почему отказываешься от помощи?

-Потому что не хочу, чтобы дорога к моему счастью была выложена костями. – раздраженно выпалила она в ответ. – Они все рискуют. Всем страшно. Никто не хочет умирать. И я точно так же не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня.

-Это не тебе решать. – грубо отозвалась Тэмми. – Ты думаешь, я смогу спокойно жить, зная, что ты проведешь в Аду вечность, страдая и мечтая о забвении?

-Я знаю, что ты делаешь это, потому что любишь. Я тоже люблю тебя, Тэм. И именно поэтому не позволю платить за мои ошибки.

Синие глаза блондинки наполнились слезами. Голос стал надрывным, дыхание – сбитым. Спасение подруги было для нее ниточкой, за которую отчаянно хваталась. А Рене так просто отказывалась от помощи.

-Мне наплевать, что ты думаешь об этом. Я помогу. – упрямо изрекла Тэмми. – У меня есть много связей, без которых нам не обойтись, путешествуя Европой. А еще я умная, расторопная, упорная. Смогу все организовать.

-Возьми, блять, медалями, ладно? – огрызнулась Рене.

-Не будь такой сукой. – блондинка разочарованно помотала головой. – Просто прими помощь. Ты же знаешь, я не отступлюсь.

-Ладно! Замечательно! - ореховые глаза ранили острым взглядом всякого, на кого нацеливались. – Рискуйте жизнью и умирайте. Я не стану больше отговаривать. Жизнь сама преподнесет вам урок, что ничьи счастье и безопасность не стоит ставить выше своих.

-О, серьезно? – Данаг горько усмехнулся. – А не ты ли сделала то же самое в Аду? Отказалась спасти себя ради... ой, погоди. Кажется, просто так. Без причины, блять.

-Это другое, перестань притворяться, что не понимаешь. – разозлено отрезала Рене.

-Другое? Едва ли. Ты так сделала из-за любви этой ублюдской. А Тэмми разве по другой причине? Проклинаешь ее самоотверженность, но, когда дело доходит до твоих чувств, бросаешься грудью на амбразуру. Невиданный эгоизм.

Рене едва ли не задохнулась от возмущения. Но возразить не смогла. Ведь не была права. Прекрасно знала это.

Равно так же не могла и принять поражение. А согласиться – подавно. Страх за Ату, Тэмми и даже Самиро сводил с ума, изнутри выкручивал каждый нерв. Рисковать тремя за призрачный шанс спасти двоих – слишком нечестная сделка. Да и без того, все они ходили по лезвию ножа ради чего? Того, что не принесет им блага.

-Я сдаюсь. Делайте как хотите. – плечи Рене утомленно опустились, спина едва заметно округлилась.

Вспышка злости забрала у нее последние силы, оставив за собой лишь желание поскорее со всем покончить и пойти спать. От усталости все вдруг начало казаться неважным.

-Поступим так. – громко объявила Ата. – Отъезд через три дня, как раз у нас будет месяц на поиски выхода до начала зимы. А уж когда в Лондоне выпадет снег – лотерея.

-Зачем три дня? – изогнул бровь Самиро.

-Чтобы все успели подготовиться, закончить важные дела. Рене с Тэмми смогут попрощаться с близкими. – Ата перевела взгляд на двух подруг, стоящих плечом к плечу. – Организацией всего нужного дерьма займется Тэмми.

-Нужного дерьма? – пробормотала блондинка.

-Список стран, библиотек, покупка билетов, бронирование отелей, добыча еды, и все остальное.

-А. Да, конечно. – закивала Тэмми.

Любой другой бы испугался навалившейся ответственности. Но блондинка была многозадачной и питала особую страсть к сложностям и постоянной занятости. Для нее такое количество обязанностей было интересным вызовом.

-Отлично. – Ата оттолкнулась от стены, у которой стояла. – Мы с Самиро прямо сейчас отправимся к Люциферу.

После короткой переглядки демоны растворили купол парой дивных движений. Уставшая и дезориентированная последними событиями, Тэмми хмуро наблюдала за всеми со скрещенными на груди руками.

-Я пойду домой и займусь «нужным дерьмом». – без эмоций произнесла она.

-А я – спать. – безразлично пробубнила Рене, направившись на выход. – Всем пока. Увидимся перед вылетом.

***

Ату и Самиро встретили все те же вонючие, гниющие просторы, копоть, тлен, в иных местах прель. Не изменилось ничего. Да и не от чего меняться.

Все были заняты своими заботами: пускали кровь, множили хаос, укрепляли жесткую иерархию. И лишь двое демонов не занимались злорождением. Не сговариваясь, они тут же взяли путь к Коциту.

-Ты готов?

-Да. – Самиро вдруг закашлялся. – Кхм, ты же меня знаешь. Я прекрасный лжец. И благодаря этому всегда выхожу сухим из воды.

-Да. Выходил. – тихо пробормотала Ата, наградив последнее слово особым акцентом.

-Да брось. Я увертливее кого бы то ни было.

-Ужа.

-Что?

-Люди говорят. – усмехнулась демоница. – Говорят «увертливый как уж».

-У них все сравнения идиотские. – фыркнул красноголовый.

-Так или иначе, тебе подходит. Ты же та еще змея.

Они говорили о чем-угодно, лишь бы не о плане, не о Люцифере. Не о страхе. Даже думать обо всем этом казалось диким.

-Слышу от кошки, притворяющейся пантерой.

-Что это значит? – нахмурилась Ата. – Хочешь сказать, я пытаюсь быть круче и опаснее, чем есть на самом деле?

-Нет. Совсем не это. – простодушно ответил демон. – Ты поймешь, когда придет время.

С тех пор шли молча. Путь был недолгим. При прохождении через Коцит Ате и Самиро была дарована священная в Аду боль. Смиренно проглотив ее, оба двинулись дальше. Обитель Короля Тьмы располагалась на небольшом расстоянии от даунсайдского берега.

У самих ворот демонов встретил Арахост. Выглядел он куда более обозленным, нежели обычно.

-А вот и паршивые овцы. – уродливая морда скривилась от насмешки. – Пришли положить голову на плаху?

-Угомонись. – приказала Ата. – Мы здесь не для того, чтобы смотреть, как ты выебываешься, считая себя ахуеть каким важным. Думаешь, я позволю смеяться над собой вшивому стражу? Еще чего.

-Зато я знаю, что думаешь ты. Вообразила себя едва ли не правой рукой Люцифера из-за того, что он позволял тебе захаживать к нему. У тебе было особенное дозволение, да. Какое и полагается иметь особенной шлюхе. – изогнутые в кривой ухмылке губы Арахоста почти выплевывали слова: мерзко, с отвращением. – Но не мечтай, что он будет снисходителен к тебе после твоих проебов. Ни единый не оставит безнаказанными. И когда будет выносить приговор, даже и не вспомнит, что долгие века потрахивал твою дырку.

Самиро оглянулся на Ату почти растерянно. Его брови взлетели ко лбу, руки повисли безвольными ветошами.

-Ты… входима в его обитель? – изумился он. – Но почему? Что скрываешь, Ата?

Он знал, что причина была вовсе не в сексе. Да, они с Люцифером спали когда-то или даже какой-то период. Может, и вовсе долгий. Но не только в этом дело. Согласиться быть подстилкой Люцифера в надежде снискать его расположение – не об Ате. Да она имела карт-бланш в глазах всего Ада еще со времен правления Сатаны! Всегда была гораздо выше, могущественнее, хитрее других демонов. Совсем иной статус, недосягаемый уровень. Достичь такого нельзя прелестным умением сосать и стонать под чужой остервенело вдалбливающейся в тебя тушкой. Хотя и это демоница, без сомнения, умела.

-Ты совсем охуел. – зарычала Ата, сверля Арахоста неморгающим взглядом.

Уже в следующий миг он закричал так громко и ужасающе, что Самиро невольно дернулся в сторону. Арахост же свалился на колени, схватил руками края своего рта и растянул его еще больше.

И лишь Ата совсем не двигалась.

-Блять! – красноголовый бросил на нее строгий взгляд. – Совсем сдурела?!

-Не лезь. – демоница даже не посмотрела на него.

А затем ее натянутое, как стрела, тело вдруг расслабилось. В то же мгновение крик Арахоста угас. Он ничком повалился на пол.

-Я не внушила ему боль. Лишь заставила поверить, что чувствует ее.

-Да, это же совсем не одно и то же. – ответил сарказмом Самиро.

-Как угодно.

Демоница переступила через тело еще не пришедшего в себя Арахоста и направилась к воротам. Утомленно закатив глаза, красноголовый молча последовал за ней.

Ситуация была более чем экстраординарная, потому демоны решили проигнорировать необходимость получить дозволение войти. И, исходя из того, что ворота перед ними тут же раскрылись, Люцифер тоже решил наплевать на формальности.

Нестерпимый алый свет мгновенно выжег им глаза, чем заставил крепко сцепить зубы. Один вскрик мог стоить слишком дорого.

В стремлении поскорее избавиться от мучительного воздействия, Ата и Самиро спешно двинулись вперед. Вскоре послышался звук захлопывающихся ворот. Свет рассеялся следом.

Они оказались в мглистой и дикой обители Люцифера. Огромный зал был живым обличьем первородного зла: тут и мерзкие скульптуры обезглавленных богов из крови, и большие кривые зеркала, создававшие иллюзию бесконечного пространства, и всюду разбросанные скелеты адовых порождений. Над головами, откуда разверзалось черное небо – сосредоточение бесконечной тьмы, – свисали переплетенные человеческие тела с искаженными чертами лица. Глаза их были сквозными, и наблюдали за гостями обители, в какой бы ее части те не находились. В углах и по каменным стенам метались безликие тени, безустанно извергая крики, стоны боли, кошмарные и зловещие шепоты. В центре зала – трон на трех высоких ногах, высеченный из черного обсидиана и окруженный металлическими оковами, да цепями. А за ним – полуразрушенный балкон, из которого открывался вид на горящий Тартар. Там, перед самым обрывом, и стоял Люцифер, наблюдая за вечной смертью почти нежно, как за нечто хрупким и филигранным.

-Пора бросить Арахоста в Тартар. – вдруг выдал он, так и не развернувшись. – Вечность помотала его, иссушила силы и страсть к насилию. На роль стража уже не годится. Потому и путь ему – в огонь. Старое бревно лишь на то и годится.

-А я тогда молодой сучок ивы. – пробормотал Самиро. – Негоден для огня. Вроде как.

-Я готов бросить в руки вечной боли одного из своих самых преданных прислужников просто за то, что он постарел. Представьте, что сделаю с вами за предательство и сговор с небесами. Хотя вряд ли вам удастся вообразить такое.

-Если бы тебе не было интересно послушать, зачем же мы сами к тебе пришли, уже сотню раз были бы расчленены и сожжены. Это ясно, уж поверь. – хладнокровно произнесла Ата. – Но мы и впрямь явились с объяснениями.    

-Н-да? – Люцифер медленно развернулся, воззрев на двух демонов с каплей любопытства. – Вы надеетесь что-то мне доказать? Думаете, смелым бог помогает? Но его в Аду нет. И никогда не будет. А здешние правила весьма просты: за преступлением следует наказание. Вам своего никак не избежать.

-Если бы мы в чем-то провинились, то да, были бы обречены. – уверенно ухмыльнулась демоница. – Мы же с Самиро действовали лишь в интересах Ада и правящего в нем режима.

-Так уж и быть, заинтриговали! – Король Тьмы хлопнул в ладони. – Слушаю.

Демоны переглянулись, словно бы ища друг у друга поддержки. Но, конечно же, оба скорее бы отрезали от себя по килограмму плоти и съели ее сырой, нежели бы признались в этом.

-Рене и Данаг задумали найти спасение. Призвали для этого Ангела. – первой заговорила Ата. – Если им удастся, это сильно ударит по авторитету Ада.

-Потому мы решили притвориться, что помогаем им. – продолжил Самиро серьезным тоном. – И действительно будем помогать. Добьемся доверия и Ангела. А затем в решающий момент предадим всех. Уничтожим выход, пленим каждого. Их головы станут твоими трофеями. А тела мы повесим в центре апсайда, как напоминание другим демонам, что будет, если они хоть на миг подумают о предательстве.

-Есть более простой путь.

Двигаясь по-кошачьи медленно, Люцифер направился к трону. Его облик постоянно менялся и был столь противоестественно-непостижным, что никто не мог знать, сколько у него голов, рук, глаз, а также какая у них форма и цвет. Внешний вид Короля Тьмы был неподвластен понимаю любого существа. У каждого, кто видел его, создавалось впечатление, что он – мираж, обман. Но видеть его – не так кошмарно, как ощущать. Ведь прикосновения Люцифера были вполне реальны и все, что делали, – это приносили боль. Всем. Не существовало демона, кому бы физический контакт с ним был бы приятен или хотя бы сносен. Потому все, кого насиловал Король Тьмы – а иначе это не происходило – переживали невозможные страдания. Хотя и переживали не все.

Единственная, кто добровольно соглашалась на секс с Люцифером, была Ата. Об этом почти никто не знал, но она действительно долгое время приносила свое тело в жертву правителю. И не испытывала в процессе боли. Еще до того, как это началось, она знала, что ей предстоит пережить, потому обучилась обращать свои же способности против самой себя: дурманила собственное сознание, насылала туман, становилась безвольной куклой. Впрочем, после каждого секса она все равно долгое время страдала от резной боли, что шла изнутри, но, так или иначе, продолжала молча терпеть. Соглашалась платить такую цену. Ведь платить было за что. 

Воспоминания о пережитом на миг замылили Ате глаза. Когда она очнулась, Люцифер уже сидел на своем троне и молча наблюдал за ней.

-О чем-то задумалась? – непринужденным тоном поинтересовался он.

-Какой? – встрял Самиро, переводя внимание Короля на себя. – Какой путь?

-Убить Данага и Рене прямо сейчас. И все проблемы исчезнут. Не придется рисковать.

-С каких это пор мы боимся риска? – парировала демоница. – И, допустим, проблемы умрут с этими ублюдками. Но где гарантия, что сценарий не повторится? Что не найдутся еще двое таких же, что им не удастся избежать твоего наказания?

-Прямо сейчас у нас есть шанс уничтожить выход, если он действительно есть, взять в плен Ангела и, в конце концов, наказать Данага и Рене так, чтобы другие раз и навсегда убедились, что против тебя восставать не стоит. – подхватил Самиро. – А если окажется, что выхода нет и не было, то мы ничем и не рискуем! Заберем ублюдков себе, как и положено, да еще и Ангела в ловушку заманим!

Люцифер широко усмехнулся, смакуя обрисованную демонами картину. Даже тени в углах взялись кричать громче и восторженней, подхватывая настроение владыки.

-Если что-то пойдет не так, заплатите головами вы и оба ваших рода. Все ясно?

-Более чем. – Ата хитро прищурилась.

-Кристально. – Самиро довольно кивнул, уголок его губы дернулся вверх.

-А теперь расскажите мне обо всем, что произошло под куполом. Об ангеле, вашем разговоре. Каждую деталь. – Люцифер расслабленно откинулся на спинку трона. – И о том, что вы двое будете делать дальше.

***

POV RENEE

Покинув кухню, я тут же отправилась в ванную. Пробыла там около часа, забывшись и замерев под струями горячей воды, не думая буквально ни о чем. Впала в бессодержательное медитационное безвременье. Этот миг несуществования стал лучшим событием за последние месяцы.

Замотав полотенцем волосы и одевшись в белый комплект домашних шорт и майки, который мой папа любил сравнивать с одеянием призрака из-за воздушного кроя, я подошла к спальне. И остановилась, едва заглянув внутрь. Взору предстала любопытная картина: на краю аккуратно заправленной кровати сидел Данаг в штанах и без футболки. Он молча смотрел в большое зеркало, прибитое к стене, и совершенно не двигался. Словно и не дышал. Сосредоточенная задумчивость намертво запечаталась на мужском лице.

Неужели размышлял, кто он есть на самом деле? Бессмысленное занятие. Задаваться такими вопросами, быть может, и не глупо. Однако глупо надеяться найти ответ.

Так или иначе, дымка мыслей Данага, которую я почти могла себе представить, рассеялась, стоило ему заметить меня в проеме дверей. 

-Рене?

Вампир подвелся на ноги, но с места не сдвинулся. Его пристальный взгляд последовал за мной, когда я прошла вглубь комнаты и без сил упала на мягкие простыни. 

-Что ты только что рассматривал в зеркале?

-Не знаю. – честно ответил он. – Искал что-то важное. То, что остро ощущаю, но увидеть не могу.

-Обретенное или давно похороненное?

-Кажется, я и обрел многое, и откопал. – он снова присел на край кровати. – Пытаюсь впервые все понять.

-И что, получается? Руки не тянутся к лопате?

-Разве что изредка. Рефлекторно. Но один лишь твой взгляд – и пальцы немеют, разжимаются. 

-Тогда покажешь мне? – тихо прошептала я.

-Что?

–Чувства. Те, что нашел. И которые откопал. А я покажу свои. Так смешно, ведь… мы их и в глаза не видели, не насладились… а цену платим.

-Для этого не поздно. Позволь мне доказать тебе.

Я промолчала, чувствуя себя, точно затравленное животное, что везде видит опасность и не может расслабиться ни на миг. Оттого и кратчайшей мысли о наслаждении жизнью нет и давно не было. Я не верила в то, что могу, равно как не верила и в Санта Клауса.

-Нужно обсудить то, что случилось. – твердо изрек Данаг.

-В последнюю очередь хочу этого, поверь мне.

-И все же нужно.

Я промычала слабым голосом и устало подвелась, сложив ноги по-турецки. Вампир повторил мою позу, расположившись напротив. Со стороны мы, должно быть, выглядели, как школьники, которые собрались обмениваться прямо-таки сенсационными секретами.

-Теперь, когда на горизонте замаячил крохотный шанс спастись от уготованной нам Люцифером страшной судьбы, мы должны принять решение.

-Какое? – резко ответила я. – Не пойти ли нам прямо сейчас перерезать вены во избежание трагических разочарований? Тогда давай, веди!

-Задуши истерику в зародыше. – отрезал Данаг. – Нам обоим нужно сделать выбор: либо оставаться безвольными жертвами, пускающими все на самотек, либо отказаться от этих трусливых ролей и, раз уж выпал шанс, воинственно сражаться за свои жизни.

-Я – жертва? Да я чуть больше суток назад отказалась остаться с тобой в прекрасном цветущем саду, сиганула в огонь и саму себя ножом вспорола, как паршивую свинью! А еще сделала буквально невозможное – противостояла маме!

-Умиляет, насколько ты гордишься последним фактом. Еще и учитывая, что ты в этот ряд ошеломляющих достижений забыла поставить приказ Люциферу отлизать тебе и убийство целой оравы могущественных демонов.

-В этой многоуровневой игре именно мама была настоящим боссом, уж поверь.

-Черт возьми, Рене. – Данаг утомленно вздохнул, потирая двумя пальцами переносицу. – Давай вернемся к теме выбора.

-Тогда ответь, в каком месте я безвольная жертва.

-Да, ты совершила невероятное в Аду. Но в то же время не держишься за свою жизнь. Не рвешься найти выход. Пребываешь в постоянном унынии. Несколько часов назад вообще заявила Тэмми, что не веришь в существование спасения. – он заискивающе смотрел в мои глаза. – Я имею в виду все это, когда говорю о выборе.

Слова Данага задевали давно расстроенные струны моей души, отчего все вокруг вдруг начало казаться крайне неправильным. Парижанка Эдельфеля, смотрящая на нас с вампиром из огромного квадратного полотна, улыбалась совершенно не к месту. Желтый почти жизнерадостный свет от гирлянд, что Тэмми развесила в моей спальне еще прошлым рождеством, пока я безжизненно валялась в кровати, ловя очередные приходы мглы, сейчас казался выцветшим бельмом и неслабо действовал на нервы. Даже миниатюрный фонтанчик на прикроватной тумбе, что убаюкивал в ночные часы на протяжении последних нескольких лет, в данный момент лишь раздражал слух.

-И что ты предлагаешь? – импульсивно воскликнула я. – Резко стать героиней? Воином с сильным духом?

-Принять решение. – вторил Данаг. – Либо мы боремся вместе, по-настоящему и до последнего, либо не делаем ничего. Тут не может быть середины. Иначе наша поездка обернется лишь жалкими предсмертными конвульсиями.

Разумеется, он был прав. Но какой в том толк? Какой бы правдивой не была его правда, я вовсе не была уверена, что готова к настоящей борьбе. И причина скрывалась не в отсутствии сил – полагаю, их хватило бы. Моя неготовность подпитывалась совсем другим.

Страхом.

-Знаешь, последние два месяца меня всюду преследовали лишь разочарования, боль, да усталость. – призналась я безэмоционально. – Тьма лезла в горло, отравляла внутренности. Она сломала меня в Аду.

-Но не убила.

-Ага. Великодушно оставила доживать дни сломленной.

-Но существовать сломленной – тоже сложно. – покачал головой Данаг. – Едва ли сложнее, нежели пойти против судьбы и попытаться выбороть спасение, но из двух сложностей будет разумнее выбрать ту, где есть хоть какие-то шансы на успех.

-Ты прав. Меня останавливает лишь страх.

-Знаю, все это будет сложно, но...

-Я боюсь не сложностей. – перебила его, наклонившись чуть ближе в неизвестном порыве откровенности. – Я боюсь собственной надежды. И ее краха, кажущегося мне неизбежным. Как только я начну бороться по-настоящему, тут же поверю в то, что у нас есть шанс, что все получится. И мы спасемся... я постоянно прокручиваю в своей голове сцену нашего конца, когда, вопреки всякой борьбе, Люцифер забирает наши души в Ад и обрекает на вечные страдания. Представляю боль от крушения собственной надежды. Она будет непохожей на все, что я когда-либо проживала: куда кошмарнее, острее и мучительнее. Швея распорет всю меня, но не махом, а медленно, рассекая кожу сантиметр за сантиметром. – голос сорвался на вкрадчивый жуткий шепот. – Надеюсь, я сойду с ума в ту же секунду, как надежда превратится в открытую рану. Это было бы величайшим подарком судьбы.

Данаг смотрел на меня распахнутыми глазами. Блики в оливковых радужках почти дрожали. И неизвестно, откуда взялись, ведь в комнате был полумрак.

-Швея?.. – его губы были едва приоткрыты.

-Я бы хотела выбрать борьбу. Но мне так страшно, Данаг. – масляная пелена застлала мои глаза. – Так страшно.

-Рене. – он вдруг наклонился ближе, мягко схватил меня за руку и притянул.

Прикосновения Данага окончательно пробили плотину моего самообладания. Я расплакалась в его объятьях так отчаянно, как только могла. Истерика перехватила поводья, и принялась управлять.

Было неясно, сколько времени это длилось. Я лишь знала, что Данаг молча обнимал меня, пока накопленная за последние месяцы боль выходила наружу, подобно гною. И выходила она вовсе не тихими драматичными всхлипываниями, а пронзительными рыданиями. То было похоже на град и бурю.

Вампир заговорил лишь тогда, когда мои эмоции от истощения принялись стихать. Его голос был ровным и бесконечно понимающим.

-Плачь в моих объятьях хоть целые ночи. Но, прошу, днем буди свою злость. – Данаг принялся аккуратно расчесывать мои волосы пальцами, пока я все еще утыкалась лбом в его плечо. – Как ты и сказала, последние два месяца твоей жизни были кошмаром. Вплоть до этого момента. Все события сегодняшнего вечера, каждое роковое слово и решение – все часть тяжелой и грязной игры на смерть. Тебя втянули в нее против воли, сделали заложницей, вынудили играть. Всю жизнь твою на кон поставили. И неужели ты действительно согласишься и дальше оставаться пешкой, когда способна стать королевой? Согласишься убегать от опасностей, прятаться и бояться?

Я никогда ранее не видела себя королевой. Не могла даже мысленно примерить эту роль. Классические королевы – это же такие, как Тэмми. Роковые женщины. Горячие, решительные, смелые и, когда нужно, воинственные. Они хитрые хищницы, способные покорить мир улыбкой и даже взглядом. 

Тэмми Рейн была королевой с пеленок. Однако написанной отнюдь не милой Джейн Остин, а скорее многосложным Диккенсом. Блондинка была чрезвычайно экстравагантной. Вела себя всегда слишком откровенно, делала, что хотела, никого не слушала и не уважала. Обладала незаурядным умом и высокой самооценкой, была красива и, конечно же, слыла сукой. А еще сумасшедшей. Тэмми всегда починялась своим импульсивным идеям, и остановить ее было невозможно. А если кто и пытался, тут же об этом жалел. Ведь разозлить Тэмми можно было одним неосторожным словом. Она воспалялась, как спичка, и вступала в прямую конфронтацию со всем миром. В те моменты выгребали все. Из-за столь дерзкого поведения и сумасшедшей непокорной энергетики ее либо хотели, либо боялись. Некоторые умудрялись и совмещать. Истинная королева, не иначе.

Я же такой темпераментной никогда не была. Дерзкая, смелая, самоуверенная, решительная – все не обо мне. До изменившей все встречи с Данагом я вела себя либо спокойно, либо уныло и подавлено. Ни с кем не вступала в конфликты, не теряла голову от внезапных желаний, не нуждалась в постоянном общении. Я уважала личное пространство, всегда держалась на некоем расстоянии от остальных, проводя большую часть времени в одиночестве за пассивными занятиями вроде чтения книг, просмотра шотландских ситкомов, и конечно же, постоянной спячки. Да я даже на уличных лавочках пред безмятежной Темзой дремала, окутанная в помятый временем мамин плед. Несколько раз меня и вовсе принимали за бездомную. Истинная королева ль?

Разумеется, меня чертовски изменил Ад. Ранил так сильно, что я с недавних пор тоже стремилась всех ранить. Даже любимых, дорогих мне людей. Я стала колючей и несносной пессимисткой. Но никак не воином. Никак не королевой.

Однако в этом и суть. Если не выбрать сражение, все буде зря. То, что я пережила в Аду, потеряет всякий смысл. А я не могу этого допустить. Лучше уж сразу в ноги Люциферу раболепно упасть. Равносильные решения. Так что пусть я всесторонне истощена и стремительно схожу с ума, но отказываюсь быть пешкой. Выбираю бороться за наши с Данагом души. Черта с два смалодушничаю, черта с два позволю депрессии помешать, черта с два сдамся. Мы не проиграем Аду. Не в этот раз. И эта ебанная трясина безумия более не будет учить меня смерти. А вот я научу. Научу всех, кто посмеет встать на моем пути. 

Я не воин. Не королева. Но буду биться за право жить и любить. Я это заслужила. Заслужил и Данаг. В конце концов, добро должно победить, не так ли? А злу положено оставаться там, где оно клокотало на протяжении многих веков. В вонючей трясине безумия.

-Пообещай, что будешь со мной до конца. – я подняла на Данага умоляющий взгляд.

-Обещаю. – немедленно ответил он.

-Тогда. – мои мокрые от слез губы дрогнули в нервной улыбке. – Я буду бороться. Мы будем вместе.

-Будем. – Данаг вдруг придвинул мои бедра ближе к своим, заставив буквально оседлать его.

Я ойкнула от неожиданности, почувствовав твердый член под собственной задницей. Подняла на парня полный неловкости взгляд.

-Ты… чего это…

-Смотри-ка, а решительность сдулась из-за одного лишь стояка. А еще час назад заявляла, что готова к чему-то подобному. – принялся подкалывать меня Данаг. – Надеюсь, твое решение бороться не будет так же стремительно меняться, как решение избавиться от статуса девственницы.

-Просто не ожидала, что у тебя встанет на мои слезы. – парировала я с сощуренными от шуточной обиды глазами.

-Совсем не из-за слез. Ты буквально сидела на мне последние десять минут. Хотя, к слову, могла почувствовать стояк еще девять минут назад.

-Девять? – удивленно спросила я. – Тебе хватило минуты?

-Многовековые рефлексы работают безотказно.

-А можно вопрос? – я невольно опустила взгляд. – Сколько нужно подождать, что он… ну… упал?

-Если так и будешь продолжать елозить по нему задницей, то, боюсь, никогда. – слегка хриплым голосом ответил Данаг.

-Ой, да брось. Ну сколько еще – пять, десять, двадцать минут?

-Почему моей тигруше вдруг стало так любопытно?

-Может ли быть такое, что, если ты… ну… первый раз войдешь в меня… это будет менее больно, чем когда ты пьешь мою кровь?

Вероятно, он не ожидал подобных вопросов. Глаза вампира округлились, брови взлетели ко лбу. Издав какой-то полу-выдох-полу-смех, он медленно облизал губы и покачал головой, словно я была бесконечно испорчена извращенными мыслями.

-Рене, если тебе это та-а-ак интересно, мы можем проверить. Лишь попроси. – усмехнулся он.

-Знаешь, а твои слова сейчас вовсе не кажутся безумными. – вдруг прошептала я, сама того не ожидая.

Усмешка исчезла с его лица. Слегка пьяный взгляд оливковых глаз упал на мои губы. Сильные руки крепче сжали талию.

-И мне не кажутся. – тихо согласился Данаг.

Не дожидаясь какого-либо ответа, он наклонился ближе, мягко укладывая меня на постель. А сам навис сверху.

-Доверься мне, ладно?

-Доверяю. – на выдохе обронила я.

И вправду доверяла. Однако совсем не знала, что делать, куда деть руки, взгляд, всю себя. Мои движения, мимика, даже вздохи прониклись неловкостью, неуверенностью. Данаг же, напротив, вел себя более чем раскованно. Его движения были плавными, скользящими, неспешными. И все же настойчивыми.

Он коснулся моего подбородка двумя пальцами, опуская его, и с вожделением впился в губы. Язык почти сразу пробрался в мой рот. А я едва не задохнулась от переизбытка чувств. Непослушные ноги тут же сжали мужские бедра, буквально толкая его к себе. И Данаг вовсе не был против. Он почти сразу задрал мою майку вверх, открывая себе вид на небольшую грудь.

-Блять. – сорвалось с его губ.

Не выпившая и капли алкоголя, я чувствовала томительное опьянение во всем теле. И не собиралась ему противиться. Закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях, когда Данаг нежными поцелуями припал к моей шее, параллельно поглаживая и мягко сжимая грудь.

Мне никогда не было так жарко ранее. Мозг отключился, чувства обострились до невероятного. Тело отзывалось на каждое прикосновение вампира, выгибаясь, притягивая его к себе дрожащими ногами. Я зарывалась пальцами в темные шелковистые волосы, ловила редкие моменты, когда могла поцеловать его. Но с каждым разом делать это было все труднее. Ведь вампир постепенно опускался ниже.

Когда его губы коснулись моей груди, я запрокинула голову, нетерпеливо хватая воздух. Ласка Данага довела меня до того уровня возбуждения, что я бы непременно кончила, подуй на мой клитор легкий ветерок.

-Пожалуйста. – обронила почти умоляюще.

Он медленно поднял взгляд на мое пылающее лицо. В оливковых глазах похотью давились столько чертей, что, я могла поклясться, в Аду нисколечко не осталось.

-Пожалуйста – что?

-Пожалуйста, ниже.

-Как скажешь, тигруша. – с легкой улыбкой ответил он.

И действительно взялся исполнять мою просьбу. Но так издевательски-неторопливо, насколько это было возможно. Подцепив пальцами резинку белых шорт, медленно потянул ее вниз. Каково же было мое разочарование, когда я поняла, что снял он их не вместе с бельем.

-Не спеши. – тихо произнес, точно прочитав мои мысли. – Дай насладиться.

Данаг опустился к моим бедрам поцелуями. Но не быстрыми и страстными. А спонтанными. Медленными. Влажными. И все же воздушными, почти щекотными. Он целовал каждый миллиметр моих бедер, кое-где выпирающие тазовые кости. И с каждым разом был все ближе к единственному сокрытому участку моего тела.

Когда очередной чувственный поцелуй пришелся на внутреннюю сторону бедра, я едва сдержалась, чтобы совсем уж пошло и прямолинейно не прижаться к члену Данага тазом. Сдерживать подобные порывы с каждой секундой становилось все сложнее. Я не знала, где его губы коснутся меня следом, и оттого всякий раз вздрагивала. Затем сминала пальцами простынь, задыхаясь в тихом ожидании следующего точечного удара тока.

Доведя меня до абсолютного беспамятства поцелуями, Данаг легким толкающим движением пальцев раздвинул мои колени. Дрожащие и податливые, те тут же послушно раскрылись шире.

Я так забылась, что не сразу осознала. Легкий покалывающий ветерок все же коснулся ничем не прикрытого клитора. Не поверив собственному восприятию реальности, я приоткрыла глаза. В тот же момент Данаг припал к моему клитору губами. От взорвавшегося феерверка ярких ощущений и банальной неожиданности я шумно втянула воздух через зубы и невольно попыталась свести колени.

-Тс-с-с. – теплый воздух, сопровождающий его шепот, коснулся меня, и я снова невольно вздрогнула.

Тем временем Данаг одной рукой надавил на мои колени, заставив их снова раздвинуться. Поднял на меня уже не соображающий взгляд. И, не отрывая его от моего лица, снова припал губами к самой чувствительной точке моего тела.

Я застонала на порядок громче, чем когда-либо прежде, почти не контролируя себя. Смотреть мне в глаза, делая это… Слишком. По-настоящему слишком. Впрочем, Данаг довел меня до того накаленного состояния, что моя реакция была бы столь же взбудораженной, и если бы он просто коснулся моей лодыжки.

Пытка взглядом продолжалась некоторое время. А затем его полностью поглотил процесс. В ход пошли губы, язык, пальцы. Все стремилось доставить мне удовольствие. И доставляло. Дарило те ощущения, о которых я и помыслить ранее не могла.

Но такая поза быстро Данагу наскучила. Сжав мою талию, он рывком перевернул меня на живот. Еще одно резкое движение – и я оказалась в коленно-локтевой. Расположившись позади, вампир снова припал губами к клитору.

-Блять. – почти проскулила его, не ожидавшая, что...

Что все будет настолько откровенно.

Данаг всецело сосредоточился на движениях своего языка и пальцев, уверенно и методично подводя меня к оргазму. Из-за того, что он правильно меня к нему подготовил, не понадобилось много времени. Всего несколько минут синхронных выверенных движений, моих несдержанных метаний, и это случилось. На мгновения я вдруг напряглась всем телом, натянулась, как струна. А затем словно рассыпалась на части, утонула в мягком блаженном облаке неги.

Я не знала, сколько длилось это мгновение и что происходило вокруг. Когда пришла в себя, оказалось, что уже лежала на шелковых простынях, равно как и Данаг – такой же расслабленный, с закрытыми глазами, точно в сладком дреме, крепко прижимающий меня к себе. Некоторое время мы, абсолютно разобранные, молча пытались отдышаться, прийти в себя. Я совсем ни о чем не думала. Облако постепенно истощалось в туман. И когда белая дымка окончательно рассеялась, в мою голову пришла простая и очевидная мысль: сколь настойчивы не были прикосновения Данага, оставались нежными до конца. Вероятно, он затеял все это, чтобы наконец узнать, какова на вкус в сексуальном взаимодействии нежность.

Он нуждался в ней.

-Это определенно приятнее, чем два месяца дрочить в душе, думая о тебе, и спускать в кулак. – вдруг пробормотал он.

Я лишь улыбнулась.