Часть 3

С тех пор, как Крис ушёл с чужаками, прошло три дня.Шиповников лежал на диване и смотрел в потолок. Ему ничего не хотелось делать; он ощущал себя бездонно иссушенным и уставшим.Мертон, Люкса и Лунелли бродили где-то по базе, но учёного это мало волновало.

— Вот она, вселенская неблагодарность, — вслух подумал он. — Моё детище, лучший мой эксперимент, да и, ё-моё, мой близкий ч е л о в е к меня предал. Наверное, я заслужил?..

— Разлагаешься? — вошедший Эворос кисло усмехнулся. Он давно уже перестал смеяться по-настоящему: всё это слишком напоминало ему о прошлом и о собственных потерях. — Мне кажется, что ты должен взглянуть с другой стороны.

Мертон сел на край стола и задумчиво осмотрел парня.

— Крис не предавал тебя. Он ж е р т в о в а л.

— Ради чего? — Андрей фыркнул. — Он не сможет их обучить. Дело не в старании, а банально в биологии: его мутация не такая, как у этих уродов. Они помрут, а он будет жить.

Русский вздохнул и потер глаза.

— Они вернутся за мной. Это только вопрос времени.

* * *

Темнело. Лунелли курил, сидя на вышке, с зажатой между ног винтовкой. Немного погодя послышался скрип лестницы: кто-то поднимался наверх.

— Тишь да глушь? — спросил Мертон, садясь рядом.

— Затишье перед бурей, — поправил рыжий. — Скоро заявятся, я чувствую.

— Правильно ли мы поступаем?

— Кто знает. Но выбора у нас особо-то и нет: остаться или бежать.

— Я беспокоюсь за Шиповника, — Эворос закрыл лицо руками и вздохнул. Он выглядел уставшим, словно не спал уже несколько дней.

— Он умный малый, но шибко вспыльчивый. Когда захлестывают эмоции, головой не думает. Справится, не парься зря, — громила похлопал бывшего солдата по плечу. — На этот раз ему нельзя ошибаться.

— А Крис? Если... между ними что-то было, — Мертон поморщился, — то эмоций будет фонтан. Тем более, Андрей уверен, что он его предал.

Лунелли прыснул и потушил бычок.

— Ладно тебе, разберутся. Пошли в лагерь.

* * *

— Приём. Лулу, это аванпост, двое чужаков попали в капканы у северной части, пятеро идут слева по периметру. Приём.— Приём. Вас понял, конец связи.

Лунелли вздохнул и поднял оружие, оглядываясь на команду.

— Все помнят, что делают?

Группа кивнула.

— Отлично. Не забывайте, что убиваем как можно больше, но главное — самим остаться в живых, — Эддисон дёрнул затвор и положил руку на плечо Мертона. — Тогда пошли.

* * *

Люкса беспокойно дышала, ненароком прижимая своими пышными формами Андрея к стене. Точнее к стенке. Шкафа.

— Напомни, чья это идея? — Шиповников фыркнул, глядя на бюст.

— Нам надо выиграть время. Так что давай сидеть тихо, — шёпотом ответила женщина.

— Не уверен, что не пискну, когда ты меня раздавишь.

— Я не специально! Тут мало места, ещё этот баллон... Погоди, он... с газом?

— Да, так что не пали куда попало, иначе весь завод взлетит на воздух, — Андрей закряхтел, пытаясь сесть поудобнее.

Люкса молчала. У неё было очень плохое предчувствие. Максимально. Словно она не выйдет из этого подвала.

— Чего ты так трясешься? Не переживай, я сразу сдамся, чтобы они тебя не тронули, — сказал Шиповников.

— Что между вами с Лунелли?

Андрей хмыкнул.

— Прошлое. Он мне как родной. Что не так?

— Он что-то не договаривает. Такое чувство... будто... всё идёт по его плану.

— Хорошо, если так.

— Нет, ты не понимаешь... — рыжая боязливо сжалась и замолчала.

* * *

— Ты помнишь нашу первую совместную миссию? — спросил Эддисон, пока они шли по коридору. Гулкое эхо выстрелов отражалось от каждого угла.

— Помню, как же. Охрана иностранных делегатов в Англии, ты тогда нас чуть не подорвал, — рассмеялся Мертон. — Я тогда ещё подумал, что ни в жизнь не сработаюсь с этим шизиком.

— О да, обо мне вмегда ходила дурная слава, — вояка усмехнулся и поднял оружие, чтобы, резко войдя в поворот, начать палить по врагам.

Им отчасти повезло: впереди были рядовые мутанты, пушечное мясо; ни Мейсона, ни Криса среди них не нашлось.Значит, можно было перебить всех.

Их было шестеро. На троих виднелись свежие раны, которые, в прочем, ничуть не умоляли смертоносной силы мутантов.

Один, у которого вместо носа образовался клюв, прыгнул на Эвороса с выставленными вперёд контями. Солдат уклонился в сторону так, чтобы чужак пролетел мимо него, и выстрелил несколько раз ему в спину, пока Лунелли прикрывал перед.

Остальные старались держаться подальше друг от друга и постоянно перемещались, чтобы по ним было сложнее попасть. Эддисону удалось ранить одного в колено, но четверо оставшихся бесстрашно ринулись на него.

Эворос крутанулся вперед громилы и прицельным огнём прострелил мутанту глаз, чем привлек внимание, и один медведеподобный повернулся на него. Лунелли за это время успел скинуть винтовку и достать нож.

Вот, что он называл настоящим безумием.

Он бился по-животному дико: сильные рубящие удары, колотые раны, запах крови и рык, рык, рык. Мутанты его не жалели, но видели в нём равного: как ЭТО вообще можно было назвать человеком?Лунелли упивался их болезненным визгом: одного он хватил за ухо и рубанул по шее, пока второй ударов наотмашь ударил по боку, попав на старую рану. Воин застонал, в ушах зазвенело, но он устоял и не глядя ударил противника ногой, отбросив к стене. К этому времени Мертон успел застрелить своего нарадающего и отстреливался от того, которому простелили ногу. Услышав вскрик нарарника, Мертон развернулся и выстрелил в отлетевшего к стене мутанта, а затем подхватил Эддисона.

Он был весь в крови, но не своей.

— Идти можешь?

Лунелли кивнул и подобрал винтовку, закинув руку на плечо Эвороса.

— Этот мерзавец попал по ране, по-моему, порвал швы, — глухо сказал он.

— Тогда тебе лучше больше не драться.

— А как получится, — усмехнулся рыжий, но тут же поморщился от новой вспышки боли.

* * *

Послышался скрип двери. Затем грохот — её просто выбили, затем две пары ног застучали по ступеням.

Крис знал базу, но пришёл довольно поздно. Прошло около полутора часов с начала наступления, которые Люкса с Андреем отсюдели в шкафу. Парень нахмурился и взял рыжую за плечо. Та сглотнула.

— Нет смысла прятаться, мы тебя чуем, — послышался голос Мейсона откуда-то сверху. — Мы всё равно заберём тебя.

Шиповников промолчал. Минуты ожидания, пока мутанты спускались, казались вечностью.

Хриплое дыхание зверя стало совсем близким. Люкса слышала, как громко стучит её сердце, и бесшумно подняла пистолет, направляя вперёд.

Стоило дверце шкафа раскрыться, как Люкса пальнула Мейсону прямо в плечо; тот взвыл — "Дрянная девка!" — и схватил её за горло, поднимая над полом.

— Забирай Шиповникова и уходим! — зарычал он. Вторая его рука повисла плетью; из простреленного плеча по шерсти стекала кровь.

Андрей позволил взять себя на руки, ненависто и бесстрашно гоядя в алые глаза Криса.

— Отпустите её, — холодно потребовал он.

— Ну уж нет, — Мейсон хищно оскалился. — Эта паршивка прострелила мне руку, и она за это ответит, — он недобро усмехнулся.

Люкса хваталась за сжимающую горло руку, судорожно хватая ртом воздух, и беспомощно болтала ногами.

— Сваливай. Я догоню, как только закончу, — с этими словами Мейсон грубо кинул девку на пол и прижал её ногой, не давая встать. — Ну же!

Крис отвернулся и твёрдым шагом пошёл прочь.

— Ты животное, — плюнул ему в лицо Андрей.

__________________________

Люкса медленно сползала по стене. Её лицо было мокрым от слёз, туши и слюней; стеклянный взгляд упёрся в спину с довольным видом застёгивающего ширинку монстра.— Я оставлю тебя в живых, сучка, — хриплым голосом пробасил он, — чтобы ты каждый божий день вспоминала об этом и никогда не смогла бы и дальше смотреть на своё смазливое личико без отвращения, ненависти к себе.

Бандитка уже даже не плакала. Она чувствовала себя опустошённой; саднило всё и сразу, и боль, расползавшаяся по телу, медленно сжигала её изнутри. "Меня не существует. Меня больше нет".

— Но, должен признать, ты, для дряхлой второсортной паршивки, была хороша, — Мейсон усмехнулся и, вытирая слюни тыльной стороной лапы, оскалился. — Молись, чтобы Шиповник сумел создать сыворотку. Иначе я вернусь.

— Чтоб ты сдох, — процедила Люкса, закрывая глаза.

Мутант только по-скотски рассмеялся и развернулся, намереваясь уйти.Рыжая чувствовала, как силы стремительно покидают её: от нанесённых увечий можно было не только потерять сознание, но и умереть. И, признаться честно, она уже и не знала, чего хочет больше.Переборов слабость, женщина заставила себя открыть глаза и посмотреть насильнику вслед. Внезапно на глаза попался пистолет, лежавший в углу напротив: должно быть, он отвлетел туда, когда её швырнул Мейсон.

Она медленно перевалилась на живот и, игнорируя стон боли, поползла к оружию. Мейсон уже поднимался по лестнице вверх, что-то весело мыча под нос.

Люкса оскалилась. Её сердцебиение участилось, и она взмолилась, только бы не отключиться сейчас.Когда рука нащупала привычно холодный металл, она тяжело привалилась к стене и сумасшедше улыбнулась.

— Эй, урод, у меня кое-что есть для тебя.

* * *

Оставив Лунелли в медбэе, Эворос поспешил в подвал. Изнутри его точила тревога: ему казалось, что он может не успеть.

Да, они знали, что Крис заберёт Андрея. Андрей тоже это знал.Да, они знали, что просто не будет. Они перебили большую часть стаи, но и немало людей Шиповникова полегло, а Лунелли теперь ещё и выведен из строя.

Эворос как можно быстрее бежал по извилистым коридорам. Навряд ли Люксе удалось завалить Мейсона, но, раз его ещё никто не видел на выходе, он всё ещё внутри базы. И это настораживало.

Добравшись, наконец, до заветной двери, Мертон замедлил шаг и достал пистолеты. Он стал тихо, как кошка, подкрадываться ко входу, когда увидел, что дверь выбита. Изнутри доносились шаги, затем последовал голос Люксы, и он, сорвавшись — жива! — припустил туда что есть мочи, где застал следующую картину: Мейсон, замерший на середине лестницы, и Люкса, направляющая пистолет в сторону баллона с газом.

— ЛЮКСА, НЕТ!!!

* * *

Андрей внимательно осматривал базу, пока Крис нёс его к запасному выходу. По коридорам гуляло эхо стрельбы; тут и там на полу валялись трупы мутантов и его людей. Шиповников изображал насколько это возможно равнодушный вид, но внутренне волновался, сработает ли их план.

И это он неделю назад жаловался на скучную жизнь? Получите-распишитесь: добрая половина его людей перебита, произошло восстание невесть откуда пришедших мутантов, а его команда, чьему плану он доверился — бандиты, которых он знает пару дней. Лучше не придумаешь.А ещё Крис. Конечно, Крис. Всё дело в этой мятежной волчьей роже. "Хорошо хоть его за мной отправили, а не каких-нибудь уродов", — подумал Андрей, крутясь в лапах монстра.

Когда они вышли на улицу, их уже ждала машина. Шиповникова запихали в багажник (он, как порядочный пленник, дрался и отбивался, но четверо мутантов упаковали его быстрее), затем авто тронулось и поехало куда-то в город. Из окна багажника Андрей видел только светлеющее небо и высокие многоэтажки.Через час они выехали за город, и Андрея начало клонить в сон. Он знал, что надо пытаться запомнить дорогу, но это было слишком сложно: они ехали по какой-то просёлочной грунтовке в неизвестном ему направлении, и он, сдавшись, уснул.

* * *

Андрей проснулся, когда богажник резко открыли. Ему завязали глаза и поставили на ноги, а затем двое мерзко пахнущих мутанта потащили его куда-то под руки. Краем уха учёный услышал, что местный главарь ещё не вернулся. Шиповников ухмыльнулся и зашагал бодрее, всё ещё спотыкаясь. "Неужели профурсетке удалось?" — неверяще подумал он.

Его долго вели по зданию, не такому большому и не такому приятному, как его база: судя по вони и пыльному полу, они были то ли на ферме, то ли на сельскохозяйственном заводе. Так или иначе, Шиповника затащили в более-менее убранную каморку и открыли глаза.

— Давай сразу проясним ситуацию, — сказал вошедший в кладовку мутант, пока два других всё ещё держали его под руки. У него тоже был клюв вместо носа и кое-где на лице и на голове пробивались перья, а руки, сложенные за спиной, и вовсе напоминали птичьи лапы. — Ты здесь никто. Попытаешься сбежать — тебя убьют. Попытаешься подговорить охрану или обмануть — тебя убьют. На подстилке лежит карандаш и лист, когда напишешь, что тебе необходимо для работы, отдашь его охраннику.

— А можно ли поподробнее, чего вы хотите? — настрой у Андрея испортился. Крис позволил им обращаться с ним по-скотски, значит... Значит нет ему прощения.

Птицеподобный усмехнулся.

— Ты же умный человек, не так ли? Нам нужна сыворотка, которая сделает нас такими же, как Кристофер, — русский поморщился от его упоминания, а монстра это развеселило. — Долгожителями. И чтобы без фокусов.

После этого его кинули на пол, и дверь закрылась.

Шиповников осмотрелся. Какая-то небольшая кладовочка с деревянными стенами и бетонным полом; в углу его роскошная постель — тюк сена и покрывало. В другом углу импровизированный стол и стул; на нём небольшая настольная лампа. А ещё дико воняет.

— Ну супер, — протянул Шиповников на русском. — Из князей в грязи.

Он сел на ящик и принялся составлять список.

____________________________________

Тёмно-сизая дымка, окутывающая всё вокруг, пробиралась в легкие через рот и нос и не давала дышать, пока не заполнила всё внутри; потом его рвало голубой кровью прямо себе на одежду и он валялся, корчась от боли, в дыму, и до мерцающих пятен вглядывался в серую хмарь, пока его руки не обратились уродливыми когтистыми лапами и не сдавили горло.

Он попытался вырваться и закричать, но чьи-то руки зажали рот, и он, рывком вскочив, проснулся, запутанный в пыльном покрывале во мраке чулана.

Перед ним на корточках сидел Крис — Андрей узнал его по горящим красным глазам, — и закрывал ему рот рукой, удерживая на месте.

На пару секунд ему стало спокойнее, и он, до конца не проснувшись, расслабленно выдохнул, пытаясь унять бешеный пульс. Всего лишь кошмар. Один из.Он ведь не спал нормально уже несколько дней.

Но... погодите — Крис? Предатель? Как он...

Шиповников зашипел и отпихнул мутанта ногой.

— Какого хрена тебе надо?! — гневно прошептал русский, надеясь не привлечь внимания охранника.

Крис вильнул ушами и приложил палец к губам.— Надо поговорить. Не шуми!

— Мне не о чем с тобой разговаривать! — выплюнул Андрей, но всё-таки пополз за волколаком, мысленно прощаясь со своими штанами.

Хах, какая прелесть: он в плену у сумасшедших монстров, которые пообещали истребить всех людей, а беспокоится за какую-то тряпку. Попытки сознания успокоиться и не слететь с катушек.

Крис отставил ящик-стул в сторону и отодвинул одну висящую настенную доску, а затем скрылся в проходе. Андрей последовал за ним; затем они долго крались по заброшенной ферме (о, он был прав), и, в конце концов, поднялись на крышу.

— Здесь нет охранников? — негромко поинтересовался Андрей, закрывая люк.

— Нет. Тут вообще... нет охранников, — немного подумав, ответил мутант. — Заброшенная глухомань. Отличное логово.

Они отошли ближе к середине крыши, чтобы их голоса звучали не так громко. Светало; белый пугающий туман стелился по земле, создавая трудность обзора. Не удавалось высмотреть ничего кроме верхушек деревьев, зловеще скрипящих на ветру. Андрея подмывал холодный страх: вдруг он до сих пор спит? Он скрестил руки на груди и пилил Криса ненавистным взглядом.

— Так значит теперь ты шавка-человеконенавистник?.. Какие золотые горы тебе пообещали? Какую должность дали? Наверняка Мейсон спец по пропагандистским речам. Небось, навесил лапши на уши, а ты и рад?

Крис стерпел.

— И что вы будете делать в этом "мутантском обществе", когда перебьете всех людей? Кидать друг другу палку и весело гонять белок? Или в программу входит хоровое завывание на луну?

— Всё сказал? — голос волка был холодным. — Когда маленькая девчонка внутри тебя перестанет психовать и наконец раскроет глаза? Андрей, я пошёл с ними, чтобы спасти тебя.

Шиповник подозрительно прищурился.

— Ты думаешь, я чокнулся? Я хотел быть таким уродом, как все они? Жить на помойке и жрать сырое мясо, взывая к "животным инстинктам"?! — шерсть на загривке, уходящим под спортивную кофту, вздыбилась. — Я не ел четверо суток. Я не могу спать на полу. Я не хочу бегать голым перед другими! Даже если они такие же выродки, как я! Это не моя жизнь, Андрей, пойми!

— ...Но ты такой же. Ты прекрасно знаешь, — прищуренные глаза русского сверкнули. — Ты можешь жрать мясо. Спать хоть в прихожей на коврике. Ходить без одежды, ведь шерсть давно закрыла твои чресла, да?

Он подошёл ближе и поднялся на носочки, задрав подбородок, чтобы взглянуть в алые глаза волка.

— Просто ты отказываешься это признавать.

Он развернулся и пошел к люку."Плевать. Пойду в свою хибару и наварю такого яду, что вся живность в радиусе километра сдохнет. Пропади всё пропадом! Кто предал однажды, предаст и дважды. Я не такой уж и глупый. Да, определенно, перетравлю всех чертей и отравлюсь сам. Алан Тьюринг и яблоко с цианидом. Андрей Шиповников и сыворотка бешеного зверя! Отличное свидание на крыше, спасибо, родной. Только этот туман...

будто у меня...

под кожей."

мутные звёздыдрожали и падалив безразличное мореосень на пляже в Адлерелекарства оставил в номерев лицо — тошнотворный бриз