Часть 2

Троица выбежала из здания во двор. В сумеречной тьме были видны фонари на аванпосте и силуэты двух караульных, стоящих рядом со старым джипом.Добежав до машины, они не увидели никого на переднем сидении — только водителя, выглядящего так, будто его избили. По морщинистому лбу стекала кровь, застилая один глаз, и руки сидящего были изодраны.

Шиповников распахнул дверь и беспокойно закричал бедолаге в лицо:— Где Эд?!

Водитель тяжело дышал, словно сейчас отключится.

— Напалы... на дороге... схватылы...— Что? Что?!— Дай ему сказать, — Мертон отодвинул вспыльчивого учёного и сам взглянул на бандита.— Лунеллы... передал вам это, — он закашлялся; его глаза были мутными. — Ключ — это Крыс.

Эворос развернулся к Люксе и Андрею.— Что такого в Крисе?

— Я не... — Шиповников задумчиво закусил губу, перебирая в голове сотни вариантов.

— ...Он же "твой лучший экземпляр", — вспомнила Люкса. — Почему?

Андрей вздохнул и опёрся ладонью о капот.— Не уверен. В чём дело. Надо вернуться кое-что проверить.

* * *

Они шли по базе в полном молчании. Шиповников был непривычно мрачным. Люкса на интуитивном уровне чуяла неладное, поэтому нервничала и то и дело опускала руку на пистолет. Эворос молча хмурился.

— Почему мы не едем спасать Лунелли? — неожиданно для себя спросила женщина.

— С ним не всё так просто, — отозвался Андрей. — С ним вообще никогда не просто.

— Он либо справится сам, причём быстрее, чем мы с вами, — усмехнулся Мертон, — либо достанет их до такой степени, что они сами решат от него избавиться. Так или иначе, время дорого.

Они собирались свернуть в сторону котельной, но Шиповник их остановил. Люкса удивлённо подняла брови и собиралась задать вопрос, но русский её перебил:— Не туда. Он в моём кабинете.

"Что бешеный мутант делает в твоём кабинете?" — негласно спросили оба, но последовали за Андреем, который уже странно решительно шёл впереди.

* * *

Крис сидел на полу, по-собачьи положив подбородок на окно. При звуке отъезжающей в паз двери он поднялся и ожидающе замер, готовый увидеть Андрея, но не... ещё двоих его НОВЫХ ДРУЗЕЙ?

— Что происходит? — спросил он, поворачивая к ним уши. Андрей выглядел странно. Даже дико. У него подозрительно блестели глаза, будто он задумал что-то нехорошее.

— Лунелли сказал, что ключ в тебе, и я хочу узнать, почему, — сухо сообщил учёный.

Мутант встрепенулся.

— Если нужно ставить опыты или взять анализы... я согласен, — поникшим голосом сказал он. Его уши опустились.

— Но почему? Что тебя заставляет отдаваться ему? — Люкса возмущённо поставила руки в боки. В голове никак не укладывалось, как кто-то может добровольно пойти на мучения. — Ты мазохист? Или решил, что он всё же способен на спасение человечества от своих же ошибок? Или он тебя принуждает? Или... бог мой, а кто вы друг другу?..

Шиповников предупреждающе на неё зыркнул.

— Мутанты все меня остерегаются, — сообщил он. — Наверное, что-то во мне сломалось, когда озверевший папенька хотел перегрызть мне глотку, — Андрей недобро усмехнулся. — Или что-то было заложено в саму структуру вируса... Что, кстати, намного вероятнее...

Андрей ринулся к своему личному шкафу, который, на удивление, содержал внутри всего пару элементов гардероба и кучу бумаг. Русский принялся в них рыться, разбрасывая листки с какими-то чертежами и заметками по сторонам.Чувство, что ответ в его руках, было похоже на то, как слово, которое ты пытаешься вспомнить, вертится на языке и постоянно ускользает.

Мертон и Люкса молча переглядывались в ожидании чуда. Крис беспокойно смотрел на хозяина, ощущая тревогу.

Андрей, откопав какую-то грязную бумажку, замер, и несколько минут беззвучно сканировал её глазами.

— Не может быть...

— А вот и может, — появившийся на пороге Лунелли напугал всех до смерти. Он ухмыльнулся, довольный секундной паникой, и вошел в комнату. — Давай, расскажи им, что ты узнал.

Андрей развернулся, всем видом говоря "не верю своим глазам":— Я... могу контролировать мутантов, потому что в состав вакцины мы включили мои антитела.

— И ты, учЁнЫй, всё это время не мог об этом догадаться? — спросил Эворос. Несмотря на то, что троих из пяти присутствующих он знал как облупленных, плохое предчувствие не спешило его покидать.

— Зато, видимо, ТЫ догадался, — Люкса гневно посмотрела на Эддисона. Между ними существовал особый вид нелюбви — крепкой такой, взаимной.

Он неопределенно пожал плечами.

— Как только я узнал, сразу помчал к вам на всех парах, — заверил громила. — Думаете, я дурью всё это время маялся, прямо как вы? А, Мерт, тоже приучился к ночным клубам?

— Хорош заливать, — огрызнулся Эворос. — Ты в жизни ничего хорошего ради других не сделаешь. Что ты хочешь на самом деле?

— Да в том-то и дело, что я не вру! Андрей! — рыжий положил ему руку на плечо. — Ты даже не представляешь, какая сила в твоих руках! — Ты можешь управлять ими всеми. Тысячами сверхлюдей, бомб замедленного действия. Подчинить себе мир и перекроить, как пожелаешь сам, и никто не остановит тебя с твоей армией! Всё, чего ты так долго хотел; идеальная реальность, где не будет лжецов у власти и поломанной нерабочей системы. Всё, как захочешь ты сам.

— Я не верю тебе, — отрезал Шиповников, скидывая огромную ладонь.

— Зря. Ты должен возглавить их. Повести за собой. Ты же чувствуешь себя рядом с ними, как рыба в воде, так ведь, Крис? — Эддисон обернулся на волка и подмигнул. — Ты можешь всё изменить. Исправить все свои ошибки, подумай, малыш.

— Сладко стелешь, — фыркнула Люкса, скрестив руки на груди. — Но мы тут не дурачки. Никто не поверит в твои сказки, надо было придумать ложь получше.

— Ха-ха-ха, идиоты! Но меня и правда поймали. Перехватили по дороге, но отпустили моего кента.

Мертон обернулся к Андрею:— Что нам делать? Что _ты_ решил?

— Он что-то не договаривает, это точно, — протянул русский. — Попытать его?

— Я?! Я, вообще-то, меньшая из ваших нынешних проблем. Кстати, о проблемах, — Эд обернулся на звук раздающихся шагов в коридоре.

Все замерли и обернулись. Как там: беда не приходит одна?

— Шиповник! Там... на улице... в общем, тебе надо выйти по...говорить, — прибежавший охранник выглядел взволнованно. Он наткнулся глазами на Криса и побледнел.

— С кем? — не понял Андрей. — Незванные гости? Опять?

Мужик кивнул.

— Что-то они зачастили.

_______________________________________

— Андрей, я серьезно тебе говорю, — Лунелли не прекращал попытки обратить учёного на свою сторону, пока они шли по коридорам завода к выходу. — Ты можешь контролировать их всех. Прекратить моральное разложение и разруху, сделать что-то лучшее! Разве ты не хочешь? Это — не то, что бы хотели твои родители?

Шиповников презрительно на него посмотрел, потому что вояка попал в самое яблочко. И тот прекрасно об этом знал.

— О, они были великими лидерами. В тебе это тоже заложено. Если бы ты захотел...

— Я уже однажды попробовал. И где они теперь?

— Ясно, эти пессимисты тебя сломали, — сочувствующе покачал головой рыжий, указывая на Люксу и Мертона. — Ну, Эворос да, он всегда любил депрессняк. А насчёт этой шкуры...

— Только попробуй про меня что-то ляпнуть, — зашипела Люкса, доставая пистолет. Хорошая, кстати, идея, — и я прострелю твою кривую бандитскую харю.

— Тихо, — сказал Мертон, останавливая всех. — Вы слышали?

— Слышали что? — Андрей достал сигарету.

— ...Вой, — практически шёпотом ответил он, опустив рычаг двери. Она стала отъезжать, и в глаза забил непривычно яркий свет уличных прожекторов.

В середине площадки была толпа, окруженная парой-тройкой людей Шиповникова. Толпа, надо сказать, нечеловеческих размеров: то были мутанты, похожие на Криса, но немного уступающие ему в эволюции.

Вожак стаи, крупное медведеподобное существо, вышел вперёд.

"Да уж, то ещё зрелище — оборотни с автоматами", — кисло подумал Эворос, мысленно готовясь к худшему. Честно сказать, он давно уже был готов. Всю эту грёбанную жизнь.

Андрей отчасти верил словам Лунелли про контроль, но не был уверен, что сможет подчинить сразу сорок бешеных бугаев. Интересно, сколько им осталось?Он промолчал и с важным видом закурил.

— Мы пришли заявить о себе. Мы — Великая Стая, костяк нового общества, а я — Мейсон, главарь. Нам нужен только Шиповников, — прорычал мутант. — Если вы отдадите его, больше никто не пострадает.

— "Больше"? — фыркнул русский. — Что вам от меня надо?

— Нам известно, что ты виновен в том, что с нами произошло.

— Если вы хотите, чтобы я сделал вакцину, говорю сразу: этого не будет. Я уже пытался много раз. Без остальных учёных, ныне мёртвых или скрывающихся, у меня ничего не получится.

— Глупец, нам не нужно исцеление! — рассмеялся мутант. — Ты наделил нас сверхсилой, сверхслухом, сверхзрением, которыми не может обладать человек! Мы — новая стадия эволюция человеческой расы!

— Или возвращения к истокам, — прошептала Люкса.

— Есть только одно "но"...— ...и это скорая смерть, — закончил Шиповник, выдыхая клуб дыма.

— Верно. Мы хотим, чтобы ты завершил свою вакцину, сделал нас полноценными!

— Кем? Монстрами? Я не стану ничего делать. Те, кто должен помереть, помрёт, и мне абсолютно наплевать. Я не пойду с вами.

— Тогда мы возьмём тебя силой, — прорычал Мейсон и оголил клыки.

Всё его звериное войско взвыло и ринулось на бандитов, которые тут же открыли огонь. Лунелли, Мертон и Люкса тут же стали впереди Андрея и не переставая палили по мутантам, которые приближались и приближались.

Мейсон подскочил к ним вплотную и отбросил Люксу в к стене своими гигантскими мохнатыми лапищами; Мертон попятился, закрывая собой учёного, пока Лунелли со всей силы заехал медведю по морде. Он пошатнулся, но успел полоснуть Лунелли по боку, из-за чего тому пришлось отступить внутрь.

Эворос толкнул Андрея в грудь и закричал в лицо:— В ЗДАНИЕ! В ЗДАНИЕ!!!

Мейсон, получивший по башке от Эддисона, слегка шатался, но так же без особых усилий откинул Мертона в сторону. Он упал рядом с женщиной, которая кажется, была без сознания.

— Андрей! Берегись!

Учёный замер и бесстрашно взглянул врагу в глаза, когда тот замахнулся — но гигантская черная туча, пролетевшая мимо, сбила мутанта с ног и заставила Шиповникова отшатнуться, выронив сигарету.

Крис, яростно рыча, повалил Мейсона на землю и впился зубами в горло. Битва вокруг замерла.

— Крис, стой! — учёный запаниковал.

— Кто... ты? — прохрипел медведь. — Ты не один из нас... Ты лучше...

Волкоподобный мутант отпустил его горло, всё ещё крепко удерживая тело лапами, и обернулся посмотреть, в порядке ли его хозяин.

— Следуй за нами... Возглавь нас, — сипло выдавил Мейсон. — Тогда мы их не тронем. А ты обучишь нас, как владеть собой, взамен...

В красных глазах Криса была борьба. Учёный молчал, глядя умоляюще.

— Не делай этого, — прошептал он.

Волк молчал.

— Я пойду.

* * *

— А я, в общем-то, говорил, что так будет, — ехидно вставил Лунелли. — А меня никто не слушал. "Врёшь, врёшь"... Получите-распишитесь.

Не выдержав, Эворос зарычал и набросился на него, прижав локтем к стене за горло:— Тебя это, вообще-то, тоже касается. И не смей делать вид, что тебе всё равно. Раз такой умный — помоги своему "сыночку".

Эддисон зашипел, так как свежую рану в боку прострелило болью, и оттолкнул от себя Мертона так, что тот повалился на диван, где стдели Люкса с Андреем.У женщины был разбит висок и вывихнуто предплечье.

— Ты ведь переживаешь не из-за себя, а из-за Криса, да? — Люкса поставила чашку с чаем на столик и сострадающе коснулась плеча Андрея. — Они его не тронут.

— Да знаю я. Но тот факт, что он выбрал _их_, а не меня...

— Он же волк. Его потянуло в стаю. Ты не заменишь ему всех, — предположила женщина.

— Раньше такого не было.

— Может, это и не так плохо?

— Не так плохо, что у нас теперь есть ополчение мутантов во главе с моим бывшим? Круто.

— Это да.