chapter twenty two

На утро я встала бодрячком и быстро одела короткий черный топ и клетчатую юбку телесного цвета с завышенной талией. Также, я решила надеть черные чулки. Все, мой образ готов.

Я немного накрасилась: брови, маленькие стрелки и светло- коричневые губы. Смотрелось достаточно просто, но со вкусом.

Спустившись на самый нижний этаж, я зашла в кухню и на мое удивление, там сидел Кристиан. Знаете, это уже как закон подлости.

Мне его вчера хватило, у меня мышцы все разваливаются. Не то чтобы мне прям совсем плохо, но правую руку я растянула.

Кстати, время было 12:43 и я была уже готова. Сегодня мне в универ к 13:50.

Я налила апельсиновый сок, взяла булочку со сгущенкой и пошла на террасу, но перед этим я решила все-таки поздороваться.

-Доброе утро,- Я мягко улыбнулась и не дождавшись ответа, а лишь безразличный взгляд, вышла из кухни.

Листая инстаграм, и попивая свой сок, я хотела взять вкуснейшую булочку, но тут, у меня просто забирают ее со стола и выкидывают в мусорку. Хм, интересно кто это сделал?

-Вот твой рацион, теперь ты пытаешься по этому графику,- сказал Кристиан и кинул на стол какую-то папку. Он сел в свою машину и через мгновение его не было. Он что, охренел?! Я вообще на это не подписывалась и могу отказаться! Наверное...

13:13Университет.

На самом деле, мне был немного боязно идти одной, но я помню вчерашние приемы и надеюсь, мне этого хватит, хотя, я очень в этом сомневаюсь...

Выйдя из своей новой машинки, с которой я познакомилась утром, я пошла ко входу и что самое интересное, я увидела много людей в костюмах, которые стояли по всей территории учебного заведения. Ну хорошо, я так понимаю, мне настолько не доверяют, что я не могу ни шагу ступить. Хотя, мне кажется, здесь больше не доверие, а беспокойство за мою задницу.

Зайдя в помещение, на меня были устремлены все взгляды и меня это очень сильно смущало, но с этим я ничего сделать не могу. Остается только терпеть...

16:50.

Усталость валила с ног, но самое невыносимое — эти безумцы у ворот. Они лезли с фотоаппаратами, тыча в лицо блокнотами: *«Автограф! Всего пару слов о наследстве!»* Что я вообще сделала? Ну умер брат-миллиардер — разве это повод превращать мою жизнь в цирк?

Вместо съемной квартиры рванула в гостевой дом — ближе к спортзалу. В восемь вечера снова адская тренировка, а к месяцу, похоже, от меня останется мокрое пятно.

Схватила яблоко с кухонного стола — хрустнуло кисло-сладкой мякотью. Разделась на ходу, швырнув джинсы на спинку стула. Вода в душе обожгла кожу, смывая пот и назойливые мысли. Нанесла маску с запахом лаванды — и тут же начала клевать носом, прислонившись к кафельной стене.

Стук в дверь заставил вздрогнуть. Выскочила из душа, наспех обмотавшись полотенцем. Халат остался висеть на крючке — черт!

— Эй, Мэд, ты где? — голос Тео пробился сквозь шум воды.

— Боже... — закатила глаза, прижимая полотенце покрепче. — Погоди! Выйди, мне одеться надо!

— Да выходи, чего я там не видел? — хихикнул он за дверью.

— Ты дебил? Выйди! — рявкнула я, капли воды стекали по ногам на паркет.

— Я глаза закрыл! — заверил он с фальшивой невинностью.

Высунула голову из ванной — Тео лежал на кровати, лицо накрыто подушкой, ноги болтались в такт какому-то ритму в наушниках. И тут дверь скрипнула...

— Ой, я не вовремя? — Кристиан замер на пороге, едва сдерживая усмешку. Его взгляд скользнул с моих мокрых волос на полотенце, едва прикрывающее бедра.

— Нет, ты как раз вовремя, — фыркнула я, чувствуя, как горит лицо. — Прям как Тео — два сапога пара.

Рванула в гардероб, хлопнув дверью. Натянула первый попавшийся худи и треники, пока за стеной раздавался сдавленный смех. Сегодня явно не мой день.

-— По очереди, — щелкнула я пальцами перед носом Тео, заставив его моргнуть. — Тебе что надо?

Он заерзал на краю кровати, перебирая бахрому подушки. — Я... это...

— Очень многословно и информативно. Молодец, пять баллов, — скрестила руки на груди, поворачиваясь к Кристиану. Его тень перекрывала свет от люстры, бросая золотистые блики с часов на стене. — Тебе что? Ой, извините, — фальшиво кашлянула. — *Вам* что?

Он усмехнулся, бросив взгляд на массивные часы с ремешком из крокодиловой кожи. — На тренировку. — Палец постучал по циферблату. — У тебя пять минут. — Исчез так же резко, как появился, оставив за собой шлейф аромата сандала и холодок раздражения в воздухе.

— Так он тебе нравится или нет? Я так и не пойму, — Тео швырнул мой альбом с эскизами обратно на кровать. Страницы раскрылись на рисунке спортзала, где силуэт Кристиана был обведен особенно яростными штрихами. — Откуда ты это достал?!

— Альбом положи. И на выход. — Указала на дверь, стиснув зубы.

Он послушно ретировался, но в коридоре тут же пристроился сзади, бренча ключами в такт моим шагам. В спортзале вертелся рядом, подкидывая бутылки с водой и передразнивая мои провальные попытки сделать обратный удар. Смех его гремел слишком громко, но... черт, именно этого не хватало, пока Питер где-то за океаном решал свои таинственные дела.

---

**20:16.**

Комната поглотила меня запахом лаванды от свежих простыней. Вода из душа смыла пот, но не напряжение — мышцы ныли, как после марафона. Голова упала на подушку, и сознание выключилось раньше, чем успела потянуться за одеялом.

Две недели спустя я чувствовала себя заводной куклой: учеба — бизнес — тренировки — интервью. Преподы в институте щедро сыпали дедлайнами, а я либо клянчила конспекты у одногруппниц, либо откупалась, грызя губы от стыда. *"Образование любой ценой"* — оправдывалась я перед зеркалом, поправляя строгий блейзер перед третьим за неделю интервью.

А еще — то злополучное приглашение. День рождения в кругу бизнес-акул, где мое место определили где-то между сыном нефтяного магната и женой криптокороля. Сомневаюсь, что они оценят мои познания в боксерских перчатках.

---

**FLASHBACK.**

Экран домашнего кинотеатра мерцал синими всполохами — какой-то боевик с погонями, где герой дважды спасал мир за первые полчаса. Тео растянулся на диване, поглощая попкорн с хрустом, от которого звенело в ушах.

— О чем ты думаешь? — его голос прорвался сквозь взрывы на экране.

Я уткнулась носом в подушку, делая вид, что слежу за сюжетом. — Ни о чем особенном.

— Послушай, Мэд... — он приглушил звук, и внезапная тишина стала громче любого диалога. — Если это про Кристиана...

— Не начинай! — швырнула в него пультом. Попала в миску с попкорном — золотистые зерна рассыпались по полу, как конфетти.

POV автор.

-

— Нет. — Голос сорвался резко, как щелчок замка. Девушка откинулась на спинку кресла, заставив кожаную обивку скрипнуть. — Я... неважно. Хочу побыть одна. — Вскочила, едва не опрокинув стакан. Дверь захлопнулась, оставив Тео биться в тишине. Он швырнул подушку в стену, смахнув со стола пустую бутылку — та разбилась о пол, рассыпав осколки-слезинки.

В своей комнате Мэдэлин глотнула вина прямо из горлышка, капли стекали на шелковую подушку, оставляя багровые пятна. Завтра — день рождения. Двадцать четыре года. Столько лет без их смеха за праздничным столом, без маминых пирогов, папиных шуток. Она сжала подушку, пока суставы не побелели.

*Не хочу перемен. Не хочу фальшивых улыбок и «поздравлений» от тех, кто даже не знал их имен.*

Вино жгло горло, но боль внутри была острее. За окном завыл ветер, швыряя дождь в стекло. Упала на кровать, лицом в мокрое пятно. Ночь принесла не сон, а череду видений: детский смех на кухне, запах корицы, папины руки, подбрасывающие ее к потолку...

Утро встретило солнцем, которое ей казалось насмешкой. Душ — слишком горячий, чтобы смыть тяжесть. Натянула потрепанные кожаные брюки, свитшот с выцветшим принтом, закрутила волосы в небрежный пучок. 9:30. На кухне запахло свежемолотым кофе.

— Как спалось? — Кристиан сидел на террасе, поправляя галстук. В костюме он выглядел чужаком — резкий контраст с ее потрепанным видом.

— Неплохо. — Откусила яблоко, кислота заставила сморщиться.

— Ты соблюдаешь диету? — Он отставил чашку, взгляд скользнул по ее фигуре.

— У тебя какие-то проблемы? — Подошла вплотную, развернула стул и села верхом, упершись локтями в спинку.

Он усмехнулся, поймав ее вызов. — Просто интересуюсь.

— Раньше интересовался только счетчиком кругов, — вскочила, пнув стул. Ножки проскребли плитку. — Поздравляю, прогресс.

Он не ответил, лишь провожал взглядом, пока она выходила, хлопнув дверью.

---

**Кладбище Нидлток.**

Ветер трепал алые гвоздики, брошенные на мрамор. Мэдэлин сидела на сырой земле, не чувствуя холода. Где-то щебетали синицы, как тогда, в саду. *Мама режет пирог, папа подмигивает: «Тебе — самый большой кусок!»*

Звонок вырвал из прошлого. — Да, Тео... Сейчас буду... — Голос дрогнул. Встала, стирая грязь с ладоней о брюки. *Счастье?* В кармане зазвенел флакон с таблетками. *Хватит на месяц.*