chapter twenty🧡 ну и где ты шлялась?!

***

Сердце Мэдэлин колотилось так, будто рвалось выпрыгнуть через пересохшее горло. Ладони скользили по потной ткани сумки, а в ушах стоял оглушительный гул — смесь адреналина и страха, превращающая мир в замедленную съемку. Она впервые видела пистолет так близко: матовый блеск ствола, крошечная мушка, направленная точно в центр лба. *"Где Джо? Где все эти чертовы охранники?"* — пронеслось в голове, но мысли тут же рассыпались, как песок сквозь пальцы.

Парень стоял в полушаге, его дыхание пахло ментоловой жвачкой и чем-то металлическим. Улыбка — недобрая, кривая — обнажала слегка желтоватые клыки. Глаза, однако, были странно спокойны: глубокие, как колодцы, с отсветом чего-то... знакомого? Безумия? Мэд вжалась спиной в холодную стену, чувствуя, как гипсокартон крошится под ногтями.

**— Мать мою не трогай, —** повторил он тише, почти ласково, и палец плавно лег на курок. **— Ты же умная девочка. Сейчас скажешь, где спрятала файлы...**

Где-то вдали грохнула дверь, послышались бегущие шаги. Но звуки будто долетали сквозь толщу воды. Она сосредоточилась на его руке: вены на смуглом запястье, серебряная цепочка, болтающаяся в такт пульсу. *"Выбить. Сейчас. Пока он говорит..."*

**— Я... не понимаю, о чем ты!** — выдохнула она, намеренно сбивая ритм. Голос дрожал, но ноги уже напряглись, готовые к рывку.

Он засмеялся — хрипло, будто давно не практиковался. **— Милая, не...**

Мэд рванулась влево, ударив ребром ладони по его запястью. Она упала на колени, царапая локти о бетон, но тут же вскочила, хватая валяющуюся под ногами металлическую линейку.

**— Сука!** — рыкнул он, наклоняясь за пистолетом.

Ее удар пришелся точно по пальцам — хруст, вопль. Оружие со звоном откатилось под шкаф. Мэд метнулась к выходу, волосы прилипли к мокрому лицу. *"Беги. Не оглядывайся. Беги!"*

Но коридор был пуст. Ни Джо, ни Дэниэла, ни даже брюнетки с гипсом. Только эхо шагов преследователя, нарастающее, как гром.

POV Mad.

Мозг лихорадочно метался между паникой и яростью. *«Выбить пистолет? А если он схватит за волосы? Придушит? Или просто выстрелит в колено?»* Мысли бились, как птицы в стекло, пока тело действовало на автопилоте. Шаг вперед — слишком близко, запах его одеколона ударил в нос, сладкий и удушливый. *«Сейчас или никогда»*.

Вспышка памяти: героиня «Пятой волны» резким движением выворачивала руку злодею. *«Левая — на ствол, правая — удар по запястью...»* Сердце колотилось так, что слышала его в висках.

— **Ты вообще дышишь?** — усмехнулся он, поднимая пистолет выше.

Ее пальцы впились в холодный металл. Резкий рывок вверх — костяшки хрустнули о его сустав. Пистолет выскользнул из его руки, упав с глухим стуком.

— **Сука!** — зарычал он, хватая ее за предплечье.

Я рванулась к окну, но чья-то рука перехватила оружие раньше. Обернулась — и застыла. Темные волосы, пронизывающий взгляд. *Он*. Тот, чей образ не выходил из головы три ночи подряд.

— **Да ты неплохо соображаешь в экстремальных ситуациях**, — сказал он, вертя пистолет на пальце, будто игрушку. Голос звучал... разочарованно?

Ярость вспыхнула ярче страха. Кулак со всей дури врезал ему в плечо — твердое, как камень.

— **Ай, черт!** — он отшатнулся, морщась. — **Ты чокнутая?**

— **Объясни. Сейчас.** — Мэд встала в позу, дрожащие руки сжаты в кулаки. За спиной хихикнул «нападавший», снимая черную маску.

Брэд вышел из тени, поправляя рукав рубашки. На локте краснела свежая царапина.

— **Проверка. Хотел увидеть, сломаешься ты или нет.** — Он бросил пистолет на стол, где тот развалился на части — муляж. — **Спойлер: справилась.**

— **По фильму научилась!** — выпалила Мэд, срывая с парня парик. Под ним оказался Зейн из университетской компании, корчащий рожу. — **Вы все — психопаты!**

Она выбежала, хлопнув дверью так, что задрожали стекла.

Сколько будет этих проверок и зачем они сейчас?

---

**Кофейня «Осенний бриз»** 

Чашка тряслась в руках, обжигая пальцы. «Кофе с виски» оказался обычным латте с щепоткой корицы. *«Обманщики»*. Глоток — и тут же закашлялась. Горло першило от криков, адреналин все еще колыхался в крови.

— **Эй, красотка!** — Брэд ввалился в кофейню, смахивая с пальто рыжие листья. — **Ты Питеру нажаловалась?**

— **А то!** — Мэд швырнула салфетку в урну. Промахнулась. — **Ты вообще кто такой, чтобы меня тестировать? Грузчик из спортзала?**

Он сел напротив, медленно сняв кожаные перчатки. На костяшках — шрамы в форме полумесяцев.

— **Малыш, я тебя из-под пуль вытаскивал, когда ты в подгузниках ходила.** — Глаза сузились. — **А теперь слушай сюда...**

— **Слушай сам!** — Она вскочила, опрокидывая стул. — **Мне не нужен тренер-садист! И скажи Питеру, что если он...**

Телефон завибрировал. На экране — «Неизвестный». Мэд нажала на красную трубку так резко, что чуть не сломала ноготь.

— **Урод!** — бросила в спину Брэду, выбегая на улицу.

***

Через два с половиной часа я ввалилась в дом, швырнув на кровать увесистую папку с докладом. Пальцы еще дрожали от быстрого набора текста в библиотеке - да, в XXI веке я предпочитала пыльные архивы гуглу.

Дверь с треском распахнулась, ударившись об стену. Брэд стоял на пороге, лицо искажено яростью, кулаки сжаты до побеления костяшек.

"Ну и где ты шлялась?!" - его голос напоминал скрежет металла.

Я медленно подняла глаза, нарочито небрежно откинув рыжие пряди. "Тише, цыпа", - ухмыльнулась я, отодвигая доклад.

Его веко дёрнулось. "Как ты меня назвала?!" - он сделал шаг вперёд, и я явственно почувствовала запах виски.

"Я назвала тебя цыпа, - голос был сладок, как яд, - могу даже обосновать, петушок недоебанный". Последние слова сорвались шёпотом, но эффект был как от удара током.

Его руки впились в мою шею, прижав к стене. Воздух перекрыло мгновенно. В глазах поплыли чёрные пятна, когда в комнату ворвалась черноволосая девушка.

"Боже, Брэд, что ты творишь?!" Она вцепилась в его плечо, но он локтем отшвырнул её в угол, где она съёжилась, хватая ртом воздух.

Дверь снова распахнулась - на этот раз вбежали Тео и ещё один парень. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы оттащить обезумевшего Брэда.

Тео обернулся ко мне, и его лицо исказилось ужасом. Я, сползая по стене, хрипло ловила воздух, горло пылало огнём.

"Короче, Брэд..." - мой шёпот был едва слышен, но комната замерла. - "Если я тебя хоть раз здесь увижу... в радиусе километра... я тебя убью".

Я встала, поправила смятый свитер. "Собирай свои пожитки. Ты здесь больше не живёшь".

Прежде чем кто-то успел пошевелиться, я была за дверью. Последнее, что я услышала - глухой удар кулака о стену и сдавленное ругательство.

На лестничной клетке я остановилась, прижав ладонь к шее. В зеркале лифта отражались багровые отпечатки пальцев. Завтра они станут фиолетовыми.

Я улыбнулась. Отличный повод надеть водолазку.

***

Дверь скрипнула, пропуская в комнату Джесс. Блондинка замерла на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

"Он уехал," - выдохнула она, ломая пальцы.

Я медленно допила чай, ощущая кисловатый привкус лимона на языке. "А та девушка... кто она была?" - спросила я, вращая чашку в руках.

"Мия?" - Джесс приподняла бровь, увидев мой вопросительный взгляд. "Ну, эта... с черными волосами." Получив кивок, она продолжила: "Это его девушка."

Чайная ложка со звоном упала на блюдце. "Девушка?" - я фыркнула, ощущая, как в груди закипает что-то горячее и колючее.

Джесс потупила взгляд. "Да. И он сказал... что если вы с Питером так решили, то улетит с ней во Флориду."

"Да пусть летит нахер со своей Мией!" - я резко вскочила, пнув плюшевого мишку через всю комнату. Игрушка ударилась о стену с глухим стуком.

Блондинка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. "Ладно... Питер сказал, что скоро прилетит. Первое занятие - сегодня."

Я резко обернулась, чувствуя, как рыжие волосы хлестнули по щекам. "С кем?"

Джесс беспомощно развела руками. "Без понятия."

За окном завыл ветер, гоняя по улице оранжевые листья. Где-то вдалеке прогремел гром - обещанный дождь начинался как нельзя вовремя.

***

POV Мэдэлин.

Я набросила первое, что нашла в шкафу - мятый спортивный костюм и старые кроссовки.

В конце зала стоял козел и я, запрыгнув на него, взяла пульт включила музыку и там играла какая-то попса.

-Что за Дерьмо?!- прошептала я, подойдя к колонкам.

-Нормальный рэп,- Я повернула свою голову к источнику звука и увидела парня с девушкой.

Светловолосая девушка была на вид очень приятна: белоснежные волосы, серые глаза, слишком много косметики - накрашенные брови темно-коричневым, с ее светлыми волосами, это смотрится, как какашки на лбу. Губы накрашены красным... на самом деле у меня не завышенная самооценка, но губы у меня чуть больше, чем у нее. Так же нарощенные ресницы и что меня больше удивило, так это то, что при таких ресницах, она еще и накрасила тушью нижний ряд. Не слишком ли это? Ах, да. Скулы нужно нарисовать пиздец как... Ой, да я даже внимания обращать не буду. Ростом она намного ниже меня, может 1.58... а я 1.76

На парня свое внимание я обратила в последнюю очередь, но это было напрасно. И вы не поверите, но я мечтала, чтобы он не был моим "тренером". Думаю, вы были бы не очень рады, если бы какой-то красавчик во время тренировок вас отвлекал. Вот и я о том же...