chapter 19/ хорошо хоть сотрясения не было.

Дверь туалета захлопнулась, но ледяной страх уже впился в ребра. Сердце Мэдэлин колотилось так, будто рвалось наружу. Капли пота стекали по спине, а пальцы дрожали, сжимая телефон.

— Это твой телефон звонил? — Джанет прищурилась, изучая подругу.  Бетани лихорадочно копошилась в сумке:  — Наверное, Льюис... Он такой милашка!  — Твой Льюис — урод, — огрызнулась Джанет, но дверь уже захлопнулась, оставив Мэдэлин наедине с тишиной.

**POV Автора**  Рыжеволосая прислонилась к кафельной стене, пытаясь заглушить дыхание. Сообщение от Джесс всплыло на экране:  *«Я внизу. Охрана не пускает. Спускайся».*  Мэдэлин едва успела набрать «Окей», как дверь распахнулась снова. 

Бетани замерла на пороге, а за ней, словно тень, возникла Джанет.  — Ну и что ты тут делаешь? — ехидно протянула темноволосая, скрестив руки.  Мэдэлин закатила глаза, стараясь скрыть дрожь в голосе:  — В туалет ходят, чтобы справить нужду. Или у вас другой план?  — Ты думаешь, мы позволим тебе сбежать? — Джанет шагнула вперед, перекрывая выход. — Если хоть слово скажешь брату... 

Голос стал шипящим, как лезвие:  — Сначала вырубим. Потом будем *играть*. Днями. Ночами. Пока не надоест.  Смех девушек эхом отразился от стен. 

Мэдэлин сжала кулаки:  — Угрозы первоклассницы. Даже страшно не стало.  Она рванула к выходу, но мощный удар в спину швырнул ее на стену. Лоб врезался в кафель, кровь тут же заалела на коже. 

— Ты совсем ебанулась?! — взвизгнула Бетани, но Джанет уже замахивалась снова.  Мэдэлин вскочила, мир плыл перед глазами. Инстинктивно выбросив ногу вперед, она ударила Джанет в грудину. Та с глухим стуком ударилась о подоконник. 

Дверь в коридор распахнулась — лекция закончилась. Мэдэлин проскользнула в толпу, оставив за спиной вопли Бетани. 

— Поехали! — вцепилась она в ручку двери машины Джесс, едва та успела завести мотор.  — Что с лицом?! — ахнула блондинка, заметив кровь.  — Вези. Потом объясню. 

Джесс резко рванула с места. Мэдэлин прижала к ране платок, пытаясь заглушить тошноту.  — Дыши: вдох-выдох... — бормотала Джесс, ловя отражение подруги в зеркале.  — Да заткнись! — взорвалась Мэдэлин. — У меня лицо разбито, а ты медитируешь!  — Прости! — Джесс вжала педаль в пол. 

**4:17 утра**  Мэдэлин открыла глаза, будто всплывая из темноты. Голова гудела, а живот ныло от голода. Она побрела на кухню, на ходу хватая пакет со льдом. 

Холодильник оглушительно загудел. Листья салата хрустели на зубах, но вкуса не было — только горечь адреналина.  *«А ведь хочется его увидеть...»* — мысль пронеслась неожиданно.  Она поморщилась: они даже не знакомы. Не знает его характера, мыслей... Но образ Брэда — его улыбка, ямочка на щеке — упрямо всплывал в памяти. 

Утро. 7:48.

"О, Мэд! Доброе утро!"** — Джесс фальшиво-бодрым голосом выстрелила приветствие, но тут же замерла, заметив, как Мэдэлин, бледная как полотно, волочит ноги по кухонному полу. Рыжие пряди, обычно яркие, как пламя, сейчас слиплись на ее вспотевшем лбу. 

**"Просто ад..."** — прошипела Мэд, плюхаясь на стул так, что чашки звякнули на подносе. Ладонь прижалась к виску, будто пытаясь удержать череп от взрыва. **"Череп... он трещит, как старый грампластинок".** 

**"Удивительно?"** — Брэд ввалился в дверной проем, перегородив выход. Его тень легла на сестру, словно предвестник бури. **"После вчерашнего цирка с твоим 'полетом' через перила? Хорошо, хоть шею не сломала".** 

Мэд резко отвернулась, но брат продолжал, методично забивая гвозди в крышку ее гроба:  **"Питер согласен. Учеба — кончено. Компания в дерьме, а ты разыгрываешь Золушку с разбитым стеклянным сердцем".** 

Воздух на кухне сгустился. Джесс, ловя краем глаза разгорающуюся бурю, тихо слиняла, притворившись невидимкой. 

**"Вы... вы вообще спросить хотели?!"** — Мэд вскочила, опрокидывая стул. Глаза метали молнии. **"Моя жизнь! Мои решения! Вы с Питером решили поиграть в богов, пока я..."** 

**"Хватит!"** — Брэд врезал кулаком в стол. Сахарница подпрыгнула, рассыпая кристаллы по скатерти. **"Ты думаешь, это прихоть? После интервью на SelebretyStar тебя будут жевать таблоиды! Ты станешь их куклой, а не студенткой в потертых джинсах!"** 

**"Значит, решаешь за меня?"** — ее голос дрожал, смешивая ярость с отчаянием. **"Что дальше? Запретишь дышать без вашего разрешения?"** 

Внезапно он рванулся вперед. Стул с грохотом полетел назад, когда его руки, холодные как сталь наручников, впились в ее шею. Спина Мэд глухо ударилась о стену. 

**"Дыши ровно, принцесса",** — его дыхание пахло мятой и ненавистью. Большие пальцы давили на гортань, выжимая хриплые всхлипы. **"Мы... пытаемся... тебя... спасти..."** — каждое слово сопровождалось судорожным сжатием. 

Мир поплыл. Она царапала его запястья, ногти оставляя кровавые дорожки. **"У...бери... руки..."** — выдохнула сквозь слезы. 

Он отпустил. Мэд рухнула на пол, давясь кашлем. Над ней, как демон, возвышался Брэд, встряхивая перед ее лицом конверт с логотипом телеканала. **"Завтра съемки. Текст готов. Ты прочтешь его. Слово в слово. Или..."** — он наклонился, и она увидела в его глазах то, что заставило кровь стынуть. **"...Или мы сами сделаем тебя посмешищем. Выбор за тобой, сестренка".** 

Дверь хлопнула. Мэд, все еще дрожа, подняла дрожащие пальцы к шее. Фиолетовые отпечатки уже проступали на коже. Где-то сверху донесся смех Джесс — легкий, воздушный, будто ничего не произошло. 

**"С охраной..."** — эхом отозвалось в голове. Она швырнула в стену вазу. Осколки брызнули по полу, как слезы. Завтра. Интервью. Предательство. 

Но в кармане джинсов ждал другой конверт — письмо из университета, подписанное деканом. *"Приходите в любое время, мисс Рейнольдс. Ваше место ждет".* 

Она улыбнулась, вытирая кровь с ладони. Игра только начиналась. 

***

POV Мэд.

 Я надела свои любимые джинсы и кожаный пиджак – броня для сегодняшнего боя. Решение было принято: я пойду и посмотрю, что будет, если я появлюсь там, где меня не ждут. 

Брэд настоял на охране, и теперь за моей спиной вышагивал Джо – двухметровый громила с лицом, словно высеченным из гранита. В машине притаились еще двое, готовые в любой момент ворваться в бой. Я бы, конечно, открестилась от такой опеки, но... После вчерашнего даже я не была настолько самоубийственна. 

И вот я выхожу на парковку, подошвы ботинок громко шлепают по асфальту. И тут – о, ирония! – прямо на меня шествуют те самые курицы, из-за которых у меня до сих пор болит голова. Брюнетка с гипсом (серьезно? Я же всего лишь толкнула ее!) и ее верная блондинистая тень. 

Я остановилась, скрестив руки. Пусть подойдут первыми. 

**"Привет, дорогая!"** – визгливо запела брюнетка, раскрывая объятия, будто мы лучшие подружки. Ее духи – дешевая синтетика с нотками лжи – ударили мне в нос. **"Ты как себя чувствуешь? Ой, прости, что так вышло!"** 

Я резко отпрянула, едва ее пальцы коснулись моей спины. **"Что за цирк? Мы с тобой не подруги. Даже близко".** 

Блондинка замерла с открытым ртом, но брюнетка лишь сладко улыбнулась: **"Ой, ну зачем так, дорогая? Мы же просто..."** 

**"Заверни свою желчь и проваливай",** – перебила я, резко развернувшись. 

И тут – новый сюрприз. Группа парней, тех самых, что предупреждали меня о "сестричках". И среди них... Он. Коричневые волосы, зеленые глаза, улыбка во все 32 зуба. 

**"Привет. Я же говорил, что видел тебя по телевизору",** – бросил он, и мое сердце предательски ёкнуло. 

Я приподняла бровь: **"Ну и?"** 

Не успел он ответить, как беловолосый увалень с карими глазами буквально вытолкал его в сторону. **"Привет, принцесса! Я – Дэниэл",** – и прежде чем я осознала происходящее, его губы коснулись моей руки. 

**"Не обращай внимания, это наш местный бабник",** – фыркнул парень за его спиной. 

**"Ой, да ладно вам, Зейн!"** – Дэниэл сделал обиженное лицо. **"Я просто ценитель прекрасного!"** 

**"Бабник",** – невозмутимо констатировал рыжий, идущий слева от меня. 

Так, в бесконечных подколах и смехе, пролетели пары. Я даже не заметила, как прозвенел звонок. Собирая вещи, я возилась с замком сумки – чертов механизм заело. 

**"Нужна помощь?"** – низкий голос прозвучал прямо над ухом. 

Я резко обернулась. Брюнет из компании Дэниэла, тот самый, что всегда держался в стороне. Высокий, с пронзительно-холодными глазами. Где-то испарился Джо... 

**"Да, спасибо",** – буркнула я, отступая на шаг. 

Его пальцы ловко щелкнули замком. **"Готово".** 

Я схватила сумку и рванула к выходу, сердце колотилось где-то в горле. Где чертов Джо?! 

**"Куда так спешишь?"** – его шаги мерно стучали за мной. 

**"Домой. Или это теперь запрещено?"** 

**"Можно и погулять",** – он догнал меня, и в следующее мгновение я увидела ствол, направленный мне прямо между глаз. 

**"Что за херня?!"** – мой голос сорвался на визг. Колени задрожали, но я вцепилась в сумку, как в последний якорь. 

**"Мать мою не трогай",** – пробормотал он. Палец лег на курок. **"Игра началась, Мэдэлин".** 

Тьма сгустилась по краям зрения. Где-то вдали кричал Дэниэл. А пистолет все не стрелял...