chapter 18| мне конец...

— Что?! — успела выкрикнуть я, прежде чем Питер с грохотом захлопнул дверь автомобиля. Машина резко рванула с места, оставив меня наедине с Брэдом.

— Ну и? — я высокомерно приподняла бровь, скрестив руки на груди. — Что дальше?

Он сделал последнюю затяжку, затем изящным движением отправил окурок в урну. Неожиданно приблизившись, он выдохнул дым мне прямо в лицо, его глаза весело сверкнули, когда я начала морщиться и отмахиваться от едкого облака.

— Ты совсем больной?! — закричала я, нанося ему несколько ударов кулаком по плечу.

— Своими граблями не махай, — внезапно серьезно сказал он, ловя мою руку в железную хватку. Боль пронзила запястье.

— Пф, это не грабли, а руки! И вообще — отвали! — вырвала я руку, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Извини, но не могу, — он усмехнулся. — Следующий месяц мы проведем вместе. Питер велел подготовить его маленькую сестренку к взрослой жизни... и научить защищаться. — С этими словами он развернулся и направился к дому.

На эмоциях я достала телефон, собираясь написать Питеру гневное сообщение, как вдруг дверь снова приоткрылась.

— И кстати, жить будешь здесь.

— Я не буду здесь жить! — прошипела я сквозь зубы.

— Ну как знаешь. Тренировки в пять утра. Хочешь тащиться бог знает откуда? Хотя... — он презрительно оглядел меня с ног до головы, — мне, в принципе, насрать.

Дверь захлопнулась с окончательностью приговора.

Я нажала на запись голосового сообщения:— Когда ты вернешься? И знаешь что? Не спеши, потому что я тебя убью по-настоящему! Любимый братик... — голос дрогнул, — люблю тебя.

Отправив сообщение, я вдруг осознала абсурдность ситуации: "Но ведь он же официально мертв..." На лице отразилась смесь досады и растерянности. С тяжелым вздохом я потянулась к ручке двери.

23:47.

Остаться здесь оказалось правильным решением — в пять утра мне точно не хотелось бы куда-то ехать. Хорошо хоть, вещи я успела захватить с собой.

Последние два часа провела в компании Джессики — миловидной блондинки с кукольными голубыми глазами и пухлыми губами, попросившей называть её просто Джесс. Внешность обманчива — под сладкой маской скрывалась настоящая гадина. Надеюсь, я ошибаюсь, но её циничные комментарии и язвительные шуточки заставили меня напрячься. Лучше не вспоминать, что именно она говорила...

Быстро собрав вещи для душа, я включила любимый плейлист и нанесла освежающую маску. Времени в обрез — если хочу хоть немного поспать до адских пяти утра, нужно торопиться.

Выйдя из душа в одном белье, я вздрогнула от прохлады — открытое окно наполнило комнату свежим ночным воздухом. По коже побежали мурашки.

Комната освещалась только гирляндой, чьё мягкое мерцание создавало волшебную атмосферу. Свет играл на стенах, подсвечивая несколько репродукций картин Ван Гога. Большая кровать с пушистым пледом манила к себе, а просторный шкаф, увы, выглядел пустоватым — вещей у меня было не так много. Туалетный столик с круглыми винтажными лампочками завершал уютную картину.

Натянув любимый oversized-свитер, достала шёлковую маску для сна. Последний взгляд на часы — 23:47. Если засну сейчас, успею поспать целых... пять часов.

Уткнувшись лицом в подушку, я мысленно послала Брэду проклятие за ранний подъём. Но странное чувство тепла разлилось по груди — впервые за долгое время я чувствовала себя... почти как дома.

Дверь с грохотом распахнулась, впуская в комнату поток света из коридора.

— Хэй! — Брэд стоял на пороге, ухмыляясь во весь рот.

Я лениво облокотилась о стену: — Ты этим хотел меня напугать?

— Хотел, — он беззастенчиво прыгнул на мою кровать, доставая телефон.

— Пф, мог бы хотя бы маску из "Крика" надеть для полноты эффекта, — закатила глаза я, замечая мигающий экран своего телефона.

— Не хочешь ужастик глянуть? — Брэд растянулся на постели, закинув руки за голову.

— А ничего, что завтра в пять утра вставать? — подняла брови я, открывая сообщение от Питера.

— Ты серьезно? — он засмеялся, переворачиваясь на живот. — Вообще-то... — его ухмылка сказала все сама за себя.

Я схватила подушку и со всей силы треснула ею по его голове. — Зачем ты так сделал?

Наши смехи слились воедино. — Так во сколько на самом деле встаем?

— После твоей учебы сразу, — он уткнулся в свой телефон, что-то печатая.

— То есть ты... не учишься?

— Я? — он поднял на меня взгляд. — Работаю.

— Ясно, — кивнула я, набирая ответ Питеру:

*"Ты серьезно? Целый месяц с ним? А не боишься, что я с ним что-нибудь сделаю? 😅😂"*

Ответ пришел мгновенно:*"Надеюсь, будешь вести себя адекватно. И знай — я тебя очень люблю. Не скучай. И... постарайся не убить Брэда. Характер у него непростой. Спокойной ночи 🦄"*

— Ты вообще меня слушаешь? — голос Брэда выдернул меня из переписки.

— Кино? — убираю телефон. — Ладно. А попкорн есть?

— Да, — его взгляд скользнул по моей фигуре. — Закажу еще пиццу. Жду на кухне. — И он исчез так же стремительно, как и появился.

"Странный тип", — подумала я, натягивая шорты.

Через пять минут, укутавшись в мягкий плед с дивана, я уже почти дремала на кухне, когда его голос снова вернул меня в реальность:

— Не спать! — Брэд ввалился с охапкой пакетов. — Поехали, принцесса, ночь только начинается.

***

Я с трудом разлепила веки. Перед глазами возникло лицо спящего Брэда — темные ресницы отбрасывали тени на скулы, губы слегка приоткрыты. Голова раскалывалась, хотя мы вроде почти не пили.

Взгляд на часы — 12:32. "Черт, опоздаю!" — рванула с места, едва не споткнувшись о разбросанные пледики.

Душ за пять минут. Макияж на бегу. Яблоко в зубах — и тут в кухню вваливается Брэд, вытирая мокрые руки полотенцем на плече. Без майки. С шестью рельефными кубиками пресса.

Я подавилась, швырнув недоеденное яблоко в мусорку.

— Проспала? — его голос звучал слишком бодро для моего состояния.

— Все в порядке, мне на учебу, — схватила рюкзак, избегая смотреть в его сторону.

Он перегородил путь, расставив руки: — Подвезу.

— Не стоит! — полезла за телефоном.

— Это не просьба, — он уже держал ключи, одетый в идеально отглаженную белую рубашку и темно-синие брюки.

Гаражные ворота открылись, обнажив черный Lexus LC 500. Я присвистнула:

— Вкус у тебя... достойный.

— Твою тачку разобрали на запчасти, — невозмутимо сообщил он, заводя двигатель. — Тео въехал в светофор.

— Кто вообще этот Тео? — скривилась я, представляя свою разбитую "малышку". — Тогда беру машину Питера.

— Думаю, он будет против, — его улыбка озарила салон. Ослепительная, с ямочкой на щеке.

— Зато мою не трогали бы! — буркнула я, когда мы уже подъезжали к колледжу.

Он притормозил у главного входа. Я выскользнула из машины:

— Спасибо, что подвез. Сама доберусь. И... скинь номер Джесс?

Его пальцы сжали руль так, что костяшки побелели.

— Ладно, — резко рванул с места, оставив на асфальте черные полосы.

Обернувшись, я поймала десятки любопытных взглядов. То ли из-за шикарного авто, то ли из-за его водителя...

"Интересно, сколько слухов к обеду разнесут?" — вздохнула я, направляясь к входу.

***

После двух пар я решила занести вещи в свой шкафчик, чтобы не таскать их с собой. Только захлопнула металлическую дверцу, как передо мной материализовались две девушки.

— Хэй, привет! — светловолосая с кукольной улыбкой сделала шаг вперед. — Я Бетани, — она грациозным жестом указала на подругу, — а это Джанет.

Темноволосая девушка холодно оглядела меня с ног до головы. Ее голубые глаза, казалось, излучали ледяное презрение.

— Вы что-то хотели? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Да, — резко вступила Джанет. — По колледжу ходят слухи, что на первом курсе учится девчонка, которую видели в машине Брэда Брайана. И эта девчонка — ты.

Я нарочительно сделала удивленное лицо: — Вы считаете, что я сестра... как его там... Брэда? — специально запнулась, делая вид, что едва помню это имя.

— Вот именно, — Бетани нервно переминалась с ноги на ногу. — Мы хотели попросить тебя кое о чем...

— Бэт, хватит мямлить! — Джанет резко выхватила из клатча черную матовую карточку. — Ты должна познакомить нас с ним. Завтра вечеринка — передай ему приглашение.

Я медленно подняла бровь: — Я? Должна? — мой голос зазвучал ледяными нотками. — Если вам так нужно, знакомьтесь сами. А ваш "сраный билет", — я намеренно сделала паузу, — можете засунуть куда подальше.

Развернувшись, я направилась в аудиторию, чувствуя, как их взгляды прожигают мне спину.

Не успела сесть, как ко мне подсели трое парней. Самый симпатичный — в белой рубашке и черном костюме — наклонился ко мне:

— Ты только что нахамила Бетани и Джанет Саливан?

— Они что, сестры? И вообще, что с того? — я нервно постучала пальцами по парте.

Брюнет с голубыми глазами понизил голос: — Они с третьего курса. Здесь их все боятся. Особенно после того, как в прошлом году одна первокурсница оказалась в больнице...

Парень с контрастными светлыми волосами и темными глазами добавил: — Они настоящие стервы. Думаю, сегодня у тебя что-то "случайно" сломается.

— К чему вы мне это говорите? — сжала я кулаки.

Третий парень — тот самый красавчик в костюме — усмехнулся: — Просто будет жаль смотреть, как ты потом на коляске передвигаться будешь.

Его зеленые глаза с золотистыми крапинками вдруг пристально меня разглядели: — Тебя недавно по телевизору не показывали?

Я резко отвела взгляд, но спас звонок — преподаватель вошел в аудиторию, и парни мгновенно рассосались. Осталось только их предупреждение, висящее в воздухе тяжелым предчувствием...

***

Последняя пара закончилась, но страх сковывал ноги сильнее, чем усталость. Я набрала номер, который прислал Брэд, протискиваясь между шумными студентами к женскому туалету.

— Привет, Джесс. Ты дома? — прошептала я, прижимая телефон к уху.

— О, Мэд! Да, пока никуда не уходила. Что случилось? — ее голос звучал настороженно.

— Нет, но... случится, если я выйду из колледжа. — Я резко свернула в туалет, захлопнув за собой дверь. — Мне нужны руки и лицо в целости. Не знаю, что делать...

После десяти минут объяснений Джесс рассмеялась: — Держись, через пять буду у входа. Жди смс.

Спрятавшись в кабинке, я вздрогнула, услышав шаги. Ледяная волна пробежала по спине, когда узнала голоса.

— Вот же сучка! — рычала Джанет, ударив кулаком по металлической стене. Звук эхом разнесся по кафельному помещению. — Вообразила себя королевой? Если бы не Брэд...

Я дрожащими пальцами включила диктофон. В кино герои так не делают, но в жизни это единственный шанс.

— ...размазала бы ее по стенке. — Бетани хрустнула жвачкой. — Как познакомимся с Брэдом, займемся и ею.

— Она же его сестра. Пожалуется — весь план к черту.

— Есть способы убрать ее. Нужно только...

Внезапный звонок смс оглушил, как взрыв. Звук уведомления прорезал тишину.

Я вжалась в стену, чувствуя, как пульс бьется в висках. Шаги замерли у соседней кабинки.

— Кто здесь? — Джанет потянула ручку. Замок скрипнул.