Глава 14

— Что ты тут делаешь?! — Грозно оскалилась Ночь. Шерсть на ее загривке угрожающе поползла вверх. Остальные коты тоже распушились и зашипели. Вражеский воин встал в боевую стойку и мяукнул: — Если вы хотите драться, я приму бой. Но я пришел с миром. Я хотел предупредить Речное племя. — Хорошо, ты пройдёшь с нами в наш лагерь. Ночь нервничала, но постаралась не подать виду. «Что нужно чужему водителю на нашей территории?»Патруль направился обратно. Полелапка удивленно подбежала к наставнице:— А что ему нужно? — Не знаю... — Честно призналась Ночь. Змеевичка и Бурелом шли с боков, дабы не дать пестрому коту сбежать. Так они достигли лагеря. — Лунозвезд! — Позвала черно-белая воительница. Предводитель вышел из своей палатки и удивлённо уставился на нарушителя. Но, предводитель быстро овладел собой:— Что привело тебя на земли Речного племени? — Грозно спросил серебристый кот. — Мое имя Буколистый, и я пришел предупредить Ресное племя о грозящей ему опасности. На вас собирается вероломно напасть племя Ветра. Точно, когда это случится я не знаю, но могу сказать одно: их цель — захватить вашу землю. Я хотел попросить сражаться на вашей стороне. И, если ты великодушно позволишь, стать членом Речного племени! — Благодарю тебя, Буколистый. Но я должен все обдумать. Тут Ночь вспомнила о пророчестве. Во всей дневной суете оно совершенно вылетело из головы молодой кошки. — Лунозвезд, мне нужно с тобой поговорить! — Крикнула она. Предводитель кивнул ей, и она нырнула в заросли камыша. — Мне... Мне было послано видение, — начала Ночь, — видение от Звездного племени. Ко мне явилась Невидимая Звезда и сказала, что это очень важно. «Ветер принесет с собой запах крови». Я думаю, что Буколистый не соврал, сказав, что племя Ветра собирается напасть на нас. — О второй части пророчества кошка решила умолчать, так как оно касалось только нее. — Хорошо. Я верю твоему слову и готов принять Буколистого в наши ряды. Мне нужно собрать племя. — И предводитель Речного племени выбежал из палатки. Вскоре раздался клич:— Пусть все коты, умеющие плавать  самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени! Коты высыпали на поляну. Ночь заметила, что многие бросают недоверчивые взгляды на Буколистого. — Сегодня к нам в лагерь пришел кот из племени Ветра, по имени Буколистый. Он сказал, что племя Ветра собирается напасть на нас. — Коты заахали и воинственно зашипели. — Он готов сразиться на нашей стороне в этой битве. Мы... Но тут предводителя прервал Остроус: — А с чего это мы должны верить этому вероломному воину, который готов предать собственное племя? — Я ждал этого вопроса, — невозмутимо ответил Лунозвезд, — и готов дать на него ответ. Ночи было послано видение. — При этих словах все коты изумленно уставились на черную с белыми крапинками воительницу. — «Ветер принесет с собой запах крови. » Мы должны довериться Звездным предкам. — Коты на поляне одобрительно зашумели. — Мы должны усилить патрули с границей племени Ветра и начать боевую подготовку. Об этом распорядится Карась. Собрание окончено. Карась начал составлять пары по боевой подготовке. Когда подошла очередь Ночи, тот отозвал ее в сторонку. — Ты очень способная воительница. У тебя был опыт участия в битве и я попрошу тебя кое о чем. Возьми оруженосцев и ступайте на полянку для тренировок. Я надеюсь, что им не придется сражаться, но все же они должны быть готовы. Всех наставников брать не надо. Возьми только Ветрогрива и Моховинку. Остальные пусть готовятся к битве и укрепляют лагерь. Ночь кивнула и выбежала из лагеря вместе с учениками. Наступила пора Юных Листьев, лес, пустоши, река и сосновый бор начали оживать. Дул свежий ветерок и Ночь заметила землеройку, деловито копошащуюся в траве. Она грызла семечко. Тут плеча ночи коснулся тоненький хвостик Тонколапки. — Я чую мышку! — Возбужденно шепнула ученица в самое ухо Ночи. — Сможешь поймать? — Постараюсь! Кошечка встала в охотничью стойку и стала подкрадываться к дичи. Ветка хрустнула под лапой Полелапки, и землеройка насторожила ушики. Но Тонколапка не растерялась. Она прыгнула в папаратники и приземлилась аккурат на мышку. Маленькое тельце обмякло. Тут раздался топот лап и к ним подбежали Ветрогрив и Моховинка. — Пойдемте? — Спросил Шмелелап. — Хорошо. — Стойте, можно я вам помогу? — К кошкам подбежал Крапивник — воин Речного племени. — Конечно! Будет здорово! И коты направились на поляну для тренировок. — Что покажем им сегодня? — Спросил шепотом Ветрогрив у Ночи и Моховинки. — Давайте прыжок на плечи с разворотом и «Подсечку»? — Предложила черная воительница, влюбленно посматривая на Ветрогрива. — Хорошо. — Эй, тише! Мы начинаем тренировку! — Прикрикнула Моховинка на разыгравшихся оруженосцев. Те прекратили возню и чинно уселись, обвив лапки хвостом. — Сегодня мы будем отрабатывать «Переворот в прыжке», — Начала Ночь,— пусть каждый оруженосец подойдёт к своему наставнику или Крапивнику. К Ночи подбежала Полелапка. — А может сегодня поменяемся учениками? — Спросила Моховинка. — Хорошо. Тогда я буду тренировать Землелапку, Ветрогрив — Тонколапку, Моховинка Полелапку, а Крапивник Шмелелапа. — А я? — Спросила тихая Песчинка. — А ты... — Ночь смутилась. — Давай, я буду тренировать обоих? — Пришел на помощь Ветрогрив. — Да, да, конечно. Они разошлись по разным концам поляны. — Смотри, ты должна отпрыгнуть назад, потом напружинить  лапы и взлететь в воздух. А чтобы развернуться и приземлиться на плечи противнику нужно выпрямить хвост. Вот так. — И Ночь показала приём. — Теперь ты повтори. — Хорошо! — Землелапка в точности выполнила все указания, но немного запоздала с хвостом и недостаточно развернулась в воздухе. — Умница, потренируйся ещё, а я пока пойду помогу Ветрогриву с Песчинкой. Маленькая кошечка никак не могла взять в толк, что от нее требуется.

Так они потренировались до заката, а на обратном пути решили поохотиться. Ночь показала Полелапке, как загонять кролика на открытой местности вдвоем. Возвращались в лагерь с обильной добычей: Ветрогрив нес трех рыб, Моховинка тащила дрозда, который подлетел к воде напиться и был пойман ловкой кошкой. Ученики тащили по нескольким рыбкам, а Ночь несла кролика. — Я считаю, мы правильно сделали, решив поохотиться. Племени нужны силы перед битвой. — Сказала Моховинка, не вынимая из пасти своего дрозда. Коты согласно закивали. В лагерь оруженосцы вбежали гордо, неся свою добычу. Когда Ночь уже собиралась пойти спать, она перехвалила влюбленный взгляд Крапивника, брошенный на нее. «Он любит меня!— Внезапно поняла черная кошка. — Но я не могу ответить ему тем же, я люблю Ветрогрива!» Настроение ее испортилась, и она побрела в палатку воинов. Но у входа ее остановила Черноперая.— Нам нужно поговорить, Ночь. — Хорошо, пойдем к лесу? Две кошки выбежали из лагеря. Последние лучи закатного солнца угасли. Наступила ночь. Кошки уселись в корнях того самого дуба, где Ночь когда-то чуть не упустила белку. — Нам нужно поговорить о моем брате, Крапивнике. Ночь глубоко вздохнула. — Он любит тебя, любит всем сердцем! Но он понимает, что твое сердце навеки отдано Ветрогриву. — Мне жаль, но я правда не могу ответить ему взаимностью! — Тогда просто поговори с ним. — Попросила Черноперая. — Хорошо. Я постараюсь все ему объяснить. Кошки побрели в сторону лагеря, но тут Черноперая насторожилась:— Мне что-то неспокойно! Давай пройдем к границе с племенем Ветра? Ночь кивнула и они направились к пустошам. Тут черная воительница заметила, как в море вереска мелькнула серая шерсть. Сначала она подумала, что ей померещилось, но когда она заметила промельк рыжей шерсти рядом, то все поняла. Она схватила Черноперую за шкирку и затащила старшую кошку в папоротники. Та возмущённо начала: — Что ты... Но ночь не дала ей договорить и заткнула ей лапой рот. Черноперая все поняла и они начали пробираться к лагерю. Вскоре они побежали бегом. Черноперая понеслась к Лунозвезду, а Ночь вскочила на пень второй раз в своей жизни. — ТРЕВОГА! РЕЧНОЕ ПЛЕМЯ, НА НАС НАПАЛО ПЛЕМЯ ВЕТРА!!! ВСТАВАЙТЕ И ЗАЩИЩАЙТЕ ЛАГЕРЬ!!! — Заорала она что было сил. Коты повыскакивали из палаткок. Из детской вылетела Иглохвостка. — Они приближаются к лагерю! Нужно не дать им проникнуть сюда! — Крикнула храбрая черная воительница. Но было поздно: в лагерь ворвались воины Ветра. Лунозвезд выскочил из палатки и издал боевой клич Речного племени. Звездная Лань сделала тоже самое. Ночь ринулась в гущу битвы. Первым делом она кинулась к Иглохвостке, но Остроус уже затолкал подругу в детскую и защищал вход. Палатку старейшин обороняли Ежус и Рыбокрылка. Ночь хотела отыскать Полелапку и Пылегривку но тут на нее кто-то прыгнул сзади и придавил к земле всем своим весом. Она извернулась и узнала этого воина. Это был Яропят. Ночь извернулась у укусила воина за рыжую лапу. Тот взвыл и начал драть кошку когтями. Речная воительница перевернулась на живот и с оглушительным визгом оттолкнула кота задними лапами. Тот отпрянул, но Ночь не отступила и кинулась на него с новыми силами. Она полосовала когтями его морду и Яропят обратился в бегство. Она обернулась, ища глазами свою ученицу и увидела, что та сражается с воином который в два раза превосходил ее в размере. Полелапка пыталась использовать прием с подсечкой, но воин был слишком силен. Ночь бросилась на помощь ученице, и они вместе начали осыпать его ударами. Потом Ночь сгруппировавшись использовала старый, как все пять племен прием: притворилась побежденной и неожиданно нанесла противнику удар. Кот опешил, а Ночь бросилась на него. Вскоре он тоже обратился в бегство. Ночь ринулась в гущу битвы и заметила черную кошку с рыжими пятнами, которая драла когтями Ветрогрива. Воин был почти без сознания. Он собрался и скинул ее с себя. Ночь бросилась на помощь. Они сцепились с воительницей Ветра и глаза их встретились. Ее глаза были карими, а правый глаз был светлее левого. Кошки оторопела уставились друг на друга и воительница с пустошей отступила. Ветрогрив тяжело поднялся и с благодарностью посмотрел на возлюбленную. Тут кто-то вскрикнул и кошка обернулась на крик. Кустарник прижал к земле Мелиссу и наклонился к ее горлу, чтобы убить крапчатую кошечку. — Она целительница, мышеголовый идиот! Ночь в ярости кинулась на палевого воина и прижала его к земле. Тот отчаянно извивался, но Ночь полоснула ему когтями по морде, а затем вцепилась в переднюю лапу. Брызнула кровь. Кот дернулся и затем прошипел:— Ты, мерзкая пожирательница рыбы, ненавижу тебя! — Кустарник, собрав последние силы, оттолкнул храбрую воительницу и полоснул ее по уху. Послышался хруст разрываемой плоти и черная кошка взвыла. Кровь попала в глаза. Тут рядом мелькнул силуэт Невидимой Звезды и в голове воительницы раздался голос: «Я рядом, не волнуйся! Я всегда помогу тебе! Ты — мой потомок»У Ночи открылось второе дыхание и она с новыми силами бросилась на предателя. Она брала его когтями и зубами, пока он не отступил. Тут на нее кинулись две воительницы. В одной она узнала вечно весёлую королеву — Березку. Они подружились не Советах, и потому кошка отступила. Но Ягодница отступать не стала. Она располосовала когтями морду ночи и прыгнула на нее. Черная воительница успешно отбивала все ее удары, но постепенно стала ослабевать. У нее было расцарапано плечо и лапа, и тут к Яблочнице на помощь подоспел Кустарник. Ночь отчаянно сопротивлялась, но силы оставляли ее. Она повалилась на спину, и тут кошка  похолодела: Кустарник собрался убить ее. Вот он уже занес лапу, чтобы нанести смертельный удар, но тут... На него кинулся светло-бурый кот. — Крапивник! — Прохрипела Ночь. Отчаянный речной воитель кинулся на Кустарника, и оба покатились по земле. Вроде бы Крапивник начал одолевать воина с пустошей, но бурый кот извернулся и впился зубами в шею ее соплеменника. — Крапивник, нет! — Крикнула Ночь, вскакивая с земли, но все было кончено. — Ты за это горько поплатишься, пожиратель падали! — Крикнула храбрая кошка и вцепилась в воителя Ветра.«Он мертв? Крапивник умер, спасая меня! Не просто как свою соплеменницу! Почему, ну почему я не поговорила с ним?» — В отчаяньи думала Ночь, терзая когтями противника. Но ее сердце сжали когти совести: «Это все из-за меня! Он умер из-за меня!». На мгновение кошка ослабила хватку, и Кустарник вырвался. Бросив последний ненавидящий взгляд на речную кошку, он сбежал. Ночь огляделась. Тонколапка и Шмелеоап вместе защищались от Верескохвостки, Крысохвост сражался с Рыбокрылкой у палатки старейшин, а Ветрогрив боролся с Березкой в центре поляны. Кошка попыталась найти Пылегривку, и заметила, что сестра сражается с двумя крупными воителями. Ночь хотела броситься ей на помощь, но тут заметила Карася. Над ним склонился Смерч — глашатай племени Ветра. Ночь бросилась на Смерча и он отступил. Кошка склонилась над Карасем. Он не шевелился, но потом открыл глаза. — Мне... Мне пора в Звёздное племя.... — Лунозвезд! — В отчаяньи позвала Ночь .— Мятноцветик! — Целители... Мне... Мне уже не помогут... Целители и целебные травы... Я знал... Знал, что все так случится... Звездные предки предупредили.... Меня.... Тут к ним подбежал Лунозвезд и Карась продолжил:— Мне... Было послано... Послано видение... Что я... Умру в битве... И мое место... Должна занять... Черная, как смоль кошка... С белыми пятнами... Это ты, Ночь... Я прошу тебя... Лунозвезд, назначь... Назначь ее своей глашатай... С ней племя будет в надежных... Лапах... Прощайте, прощайте мои дорогие, но пока... Позовите Сёмгу, мне нужно проститься с ней... Битва была в самом разгаре, и Ночь побежала, чтобы найти Семгу — сестру умирающего. Серая кошка сражалась бок о бок с Буреломом против воителя Ветра. Ночь подбежала к ней и мяукнула: — Карась... Он умирает, от хотел, чтобы ты попрощалась с ним! Семга ахнула и кинулась за молодой воительницей. — Семга, ты была... Прекрасной сестрой... Пусть Звёздное племя озарит твой... Путь... Прощайте... — Голова глашатая Речного племени безвольно откинулась назад, а глаза остекленели. Все было кончено. — Нееет! — Взвыла Семга. — Мне жаль. — Мяукнула Ночь. — Нужно продолжать защищать лагерь! Я отнял одну жизнь у Звёздной Лани. Семга подняла глаза от тела брата и в них зажёгся дикий огонь мести:— Кто убил его?! Скажи мне, кто его убил?!— Смерч. — Выдавила Ночь.— Клянусь, я отомщу за смерть своего брата! — Прошипела Семга и бросилась в гущу битвы. Ночь побежала на помощь к сестре, но тут над поляной разнесся крик Звездной Лани:— Смерч мертв! У нас слишком много потерь, отступаем! И племя Ветра покинуло поляну. Речные коты остались одни в разрушенном лагере.