Глава 15

Ночь огляделась. Коты подходили друг к другу и зализывали раны. Мятноцветик и Мелисса выбежали на поляну, чтобы осмотреть пострадавших. Только Смерч, Карась, Крапивник и Долгокрылая остались неподвижно лежать на земле. Лунозвезд вскрикнул и бросился к подруге. Моховинка упала рядом с телом матери. Ухо Ночи горело огнем, а плече раздирала такая жгучая боль, что она не могла пошевелить им. С трудом она доковыляла до Мятноцветик. — Ооо, ну ты даёшь! Опять бросилась в гущу битвы? — Встревоженно мяукнула целительница.— Это ухо мне разодрал Кустарник, а плечо Ягодница. — Бедная, бедная кошечка! — Начала хлопотать над ней Мятноцветик так, как будто Ночь была несмышленым котенком. — Раны не серьёзные, а тебе лучше пойти поспать. — Подытожила серая кошка с мятными глазами. Ночь уже собиралась послушаться совета целительницы, как над поляной разнесся голос Лунозвезда: — Пусть все коты, умеющие плавать самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени! — Израненные Речные воители и так сидели на поляне, так что в призыве не было надобности. — Сегодня у нас большие потери: умерли Долгокрылая, Крапивник и Карась. Мы должны похоронить их с почестями, но прежде я назову имя нового глашатая Речного племени. Я произношу эти слова перед Звёздным племенем, так что души наших предков-воителей и Карася смогут услышать меня и, если придётся, оспорить мой выбор. Новым глашатаем Речного племени станет Ночь. — Коты на поляне заехали и начали перешептываться. Ночь удивлённо вскинула голову и посмотрела прямо в голубые глаза предводителя, но не прочла в них ничего, кроме горя. Вперед вышел Камышок — старейший кот во всем племени. — Лунозвезд, — склонил голову старейшина, — я не соглашусь с твоим выбором. Ночи всего четырнадцать лун отроду и она не готова стать глашатай. Слишком уж недавно она вышла из детской. — Да, ее посвятили в воины раньше срока на три луны, но она много раз доказывала, что она сильная, смелая и преданная воительница своего племени. Карасю перед смертью было послано видение. Звёздные предки поведали ему, что новой глашатай должна стать Ночь. Ее соплеменники одобрительно зашумели. Почти все были согласны с назначением Ночи на эту должность, только Камышок задумчиво качал головой, да Елка смотрела на новую глашатую с ненавистью. Но ничто не могло испортить молодой кошке этот момент. ••• Прошло уже пол луны, племя постепенно восстанавливалось после битвы, а на Ночь свалилась куча обязанностей. Боевая подготовка, охота, распределение патрулей — всё это отнимало кучу сил. Она возвращалась в лагерь с зажатой в зубах рыбкой. К ней подбежал Остроус:— Иглохвостка окотилась! — Это чудесная весть! Сколько у неё котят? — Пойдем, сама посмотришь! Лунозвезд уже там. Глашатая положила свою рыбку в кучу с добычей и побежала за счастливым отцом. В детской лежала уставшая Иглохвостка, над ней склонилась Мятноцветик. В стороне стоял Лунозвезд и как-то отрешонно смотрел на все происходящее. Смерть Долгокрылой сломила его. Ночь вздохнула и повернулась к окотившейся королеве. Под ее животом лежали четверо котят. Один был ярко-рыжий, как огонь, один белый с черными полосками как к барсука, и два бурых малыша. — Поздравляю! Какие они у тебя большие и крепенькие! Вы уже придумали, как назовёте котят? — Да, — ответила счастливая королева, — Огненно-рыжего котенка зовут Огонек, Коричневую кошечку — Хвоинка, бурого малыша — Папоротничек, у него белая грудка и лапки, а черно-белого малыша Барсучонок. — Какие прекрасные имена! — Промурлыкала Ночь. — Твои котята вырастут и станут самыми сильными воинами во всем племени!Королева польшенно заурчала, а Ночь быстренько вышла на поляну, так как ей надо было распределить послеобеденные патрули. Она вскочила на пень и начала: — В патрулирование пойдут: Шмелелап, Ветрогрив, Серебрянник, Смерчехвостка, Светопят и Ледоух. А на охоту сходим я, Полелапка, Землелапка и Моховинка. — Подожди! — К глашатай подбежала Смерчехвостка. Ее бока сильно округлились. — Я бы хотела перебраться в детскую! Я уже скоро должна окотиться. Меньше чем через луну! — Поздравляю! Что же ты не сказала раньше?— Поздравляли коты. Тут Пыльца задала вопрос, от которого шерсть на спине у Ночи и у будущей королевы встали дыбом:— А кто отец котяток? Кто этот счастливчик?Смерчехвостка вздрогнула, но быстро собралась и ответила:— Я буду растить их одна.В толпе начались перешоптывания, поэтому Ночь твердо ответила:— Эти котята будут пользоваться любовью всего племени! Ее соплеменники одобрительно зашумели. Тут Лунозвезд выбежал из своей палатки. Глаза его снова приобрели живое выражение! — Поздравляю тебя! — Обратился он к будущей королеве. — Ты можешь перебраться в детскую! Сегодня отправляется охотничий патруль? Я бы хотел присоединиться. — Он обернулся к своей глашатай. — Да, туда идем я, Полелапка, Землелапка и Моховинка. — Тогда я тоже с вами. Ночь изумленно открыла пасть: «Ведь тогда лагерь останется сразу и без предводителя и без глашатай!»— Не волнуйся, в лагере останется много сильных воинов! — Сказал предводитель, словно прочитал мысли черно-белой кошки. Ночь кивнула, в душе не согласившись с решением предводителя, и направилась к выходу из лагеря. Патрульные, которых она назвала поспешили за ней. — Хочешь возглавить патруль? — Спросила она у Лунозвезда. — Нет, я ведь, можно сказать, напросилася с вами. Тут их прервал крик Полелапки:— Там что-то шевелится! Я не знаю что это! Ночь подбежала на крик. В траве сидело какое-то необычное колючее существо. — Это еж, — объяснил подоспевший предводитель, — они не часто появляются на нашей территории. Ежи живут преимущественно в лесу. Нет ничего удивительного в том, что вы никогда их не видели. Коты направились к реке. Наловив много рыбы Лунозвезд сказал: — Давайте пропатрулируем границу с племенем Ветра? После недавней битвы мы должны быть начеку. — Хорошо. — Согласилась Моховинка. — Только я предлагаю разделиться. Мы с Полелапкой пойдем по реке, можно?— Давайте! — Согласилась Ночь. Лунозвезд направился в сторону пустошей, Ночь и Землелапка посеменили следом. Тут глашатая затормозила: ее задняя правая лапка окунулась в вонючую лужу и шерсть, на ее единственной белой лапке стала грязной. Она поморщилась и брезгливо отряхнула лапку. Тут Землелапка вздрогнула:— Я чую собак!Глашатая тоже принюхалась. — И правда, пахнет собаками.— Во круг ни одного дерева, а до леса мы не успеем добежать! Нужно прогнать их с нашей территории! Мы примем бой. — Твёрдо мяукнул Лунозвезд. — Землелапка, беги за помощью! — Крикнула Ночь. Ученица кивнула, но далеко убежать не успела. Из моря вереска вынырнули две собаки. Они были огромные, их глаза светились яростью! Ночь невольно вздрогнула, ее шерсть на загривке поползла вверх от страха. Только знание, что если она побежит в лагерь, собаки узнают дорогу туда удерживало ее на месте. У Землелапки глаза округлились от ужаса. Во взгляде Лунозвезда же светилась решимость. Собаки приближались. «Я буду защищать свое племя даже ценой собственной жизни, как того требует Воинский закон. Я дала обещание, при посвящении в воители!» — подумала молодая глашатая. Собаки были совсем близко, и Ночь кинулась вперед. Она смело полоснула здоровую псину по морде когтями, затем отпрыгнула назад. Собака взвыла и бросилась на воительницу. Ночь отскочила в сторону и обернулась на Землелапку. Кошечка отчаянно сражалась бок о бок со своим предводителем. Ночь же была с собакой один на один. Кошка вцепилась в хвост бешеной псины и та жалобно завыла. Ночь оттолкнулась задними лапами и прыгнула на спину собаки. Кошка прочесывала ее когтями и, не выдержав пес скинул ее с себя. Ночь ударилась головой о землю и потеряла сознание. •••— Ночь! Очнись, Ночь!Глашатая Речного племени открыла глаза, ожидая увидеть Моховинку и Полелапку, подоспевших к ним на помощь, но перед ней сидели три звездных кота. Она узнала Невидимую Звезду, но двое других были ей не знакомы. — Я умерла? — Спросила Ночь, и ее голос прозвучал тоненько, как писк котенка. Голова раскалывалась, она плохо соображала. «Но ведь в Звездном племени вся боль должна пройти?» — Удивленно подумала кошка. — Нет, твоё время еще не пришло, дорогая. Ты не умрешь, тем более не теперь. — Нежно помяукала Невидимая Звезда. — Что это значит «не теперь»? — Я Серебрянка. — вперед выступила серебристая полосатая кошка. — Ты ждешь котят! — Котят? — Радостно переспросила Ночь. Подумать только! У них с Ветрогривом будут котята! Но она же глашатая, а им нельзя иметь котят! — Да, моя дорогая! Воробей, осмотри ее! Звездный целитель подошёл к будущей королеве, и она заметила что он слеп. Воробей стал зализывать ее рану на голове. Затем намазал на нее кашицу из звездного щавеля. Голова сразу перестала болеть и мысли ее прояснились. — То есть я могу вернуться к жизни? Спасибо вам!Трое звездных котов кивнули и все закружилось. •••Ночь стремительно вскочила. Собака, решив что она умерла, направилась на помощь к другой. Ночь повернулась и вздрогнула: Землелапка, окровавленная, лежала на земле. Лунозвезд отчаянно сопротивлялся огромной псине, но силы покидали его. Кошка бросилась на помощь своему предводителю. Она кусалась и царапалась, но собака не отступала. Ночь изловчилась и куснула ее в ухо, и противница взвыла. Кошка еще сильнее сжала зубы. Тут издалека донесся гортанный крик Двуногого, и псина, поджав хвост, побежала на голос. Вторая поспешила за ней. Ночь обернулась к своему предводителю:— Мы побед... — Она осеклась, увидев, что Лунозвезд лежит на земле и горло его разорвано. Кошка подбежала ближе и ткнула предводителя носом. Тот пошевелился и открыл глаза. — Ты жив! — Облегченно выдохнула глашатая. — Я горжусь, что у меня такая приемница, — прохрипел Лунозвезд, — ты станешь отличной предводительницей нашему племени. Я умираю со спокойной душой... — Глаза его остекленели и голова упала на траву. — Нееет! — Взвыла Ночь. — Не оставляй меня! Она упала на землю и зарылась носом в бело-серебристую шерсть предводителя. Она знала его с детства, а теперь он мертв! Тут кошка вспомнила о Землелапке, кошечка тоже была мертва. Ночь подбежала к ее телу. Половина мордочки была разтерзана, не хватало кончика хвоста. Будущая предводительница уже собралась лечь и проститься с покойной, как вдруг усы Землелапки вздрогнули. — Она жива! — Выдавила Ночь. Кошка была почти уверена, что собаки больше не вернуться и потому помчалась в лагерь. Каждое движение отдавало болью, но она бежала и бежала, что было сил. Тут она в кого-то врезалась. В пострадавшем коте она узнала Светопята. — Что случилось? — Воскликнул он, придя в себя от неожиданности. К ним подбежал Шмелелап:— Вражеские воины? Я порву их в клочья! — Нет, это Ночь. Звездные предки, ты вся в крови! Тут появился Ветрогрив:— Ночь, что с тобой? Он начал вылизывать ее ушки, а она прижалась щекой к его груди и с трепетом вдохнула его запах, который был таким знакомым, таким родным! Ей вдруг захотелось зарыться в его шерсть и забыть обо всем. Но она не могла. — На нас напали собаки, около границы с племенем Ветра! Землелапка ранена, а Лунозвезд... Он... Мертв! — Ночь сорвалась на крик. — Где это? — быстро спросил Светопят. — Они появились из моря вереска, около того места, где мы обычно проходим на Совет. Ее голова кружилась, лапы ныли от быстрого бега. — Там... Нужна целительница. — Выдавила глашатая. — Вы можете найти их без нас? — Быстро спросил Ветрогрив. Светопят утвердительно кивнул:— Пусть Шмелелап бежит за Мятноцветик и Мелиссой, а мы с Лисолапым и Ледоухом туда. Ночь слабо кивнула и Ветрогрив, обвив ее хвостом повел в лагерь. В конец кошка обессилела у реки. Она легла в камыши, а ее возлюбленный прилег рядом и стал нежно вылизывать ее шерсть. Ночь все еще дрожала от пережитого ужаса. Она зарылась носом в его шерсть и промяукала:— Мне нужно кое-что тебе сказать! — Что? — Я жду наших котят! — Это прекрасно! Я так рад! — Заурчал Ветрогрив. — Но... Ты уверена? — Да, ко мне явилась звездные воители и сообщили эту весть! — Это чудесно! Но, кто будет управлять племенем, пока ты будешь выкармливать их? — Я еще не успела об этом подумать... Кошка прильнула к другу и ненадолго задремала. Проснулась она от того, что кто-то мягко будил ее:— Вставай, нам пора в лагерь, ты должна сообщить котам что Лунозвезд мертв. Ночь сонно потянулась. Пошатываясь, она встала и побрела в сторону лагеря. Перед входом кошка встряхнулась и гордо расправила плечи. Выйдя на поляну она подбежала ко пню и запрыгнула на него. «Это будет самый тяжелый день в моей жизни» — Беспомощно подумала Ночь. — Пусть все коты, умеющие плавать самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени! Коты выбегали из палаток, в толпе начались перешёптывания. Удостоверившись, что все коты уже на поляне она хотела начать, но тут вперед вышла Мелисса:— Что случилось? К нам прибежал Шмелелап и сказал, что Землелапке нужна помощь целительницы. Толком он ничего не объяснил. Ночь глубоко вздохнула и начала:— Около границы с племенем Ветра на нас напали собаки. Мы отчаянно сражались, но они оказались сильнее. Землелапка ранена а Лунозвезд... Он мертв. В толпе раздались крики и горестные вопли. — Сегодня ночь Совета, на котором мы должны присутствовать, потому к Лунному Озеру я пойду завтра. Многие согласились с решением будущей предводительницы, но вперед вышла Елка и с ненавистью посмотрела на Ночь:— Почему мы должны доверять ей? Она только недавно должна была закончить ученичество! Вдруг это она убила Лунозвезда, после того как собаки ушли? Я не желаю от оставаться в племени, которым правит рыбоголовая малявка! — Что ты такое говоришь?! Ночь самая лучшая глашатая и самая лучшая предводительница! Она преданная кошка, по крайней мере преданнее тебя! — Из камышей выскочила запыхавшаяся Полелапка. Елка изумлённо уставились на нее: — Заткнись, мелочь! — А вот и не заткнусь! — Взвизгнула маленькая ученица и полоснула Елку когтями по носу. Воительница вскрикнула и отпрянула:— Что ты творишь?! Воинский закон запрещает нападать на соплеменников! — Ты больше нам не соплеменница! Ты сама сказала, что хочешь покинуть племя! — Злобно зарычала Пылегривка. Елка изумленно обернулась. Даже Шишкогривка смотрела на сестру с презрением. Изганница гордо вскинула голову и направилась к выходу из лагеря. Коты брезгливо расступались, пропуская ее вперёд. Ночь обернулась к старейшинам:— Я же могу назвать имя глашатая позже? Мне нужно подумать. — Да, — проскрипел старый Камышок, — ты обязана сделать это до восхода луны. Кошка кивнула и отправилась в палатку воинов, чтобы всё обдумать. «В качестве глашатая мне нужен кот, который знает меня лучше всех, который сможет стать достойным предводителем и чтит Воинский Закон». — Задумалась почти-предводительница. — Пылегривка! — Осенило ее. Ну конечно, кто ж еще, как не ее сестра! Кошка встала и вышла из палатки. Она огляделась: в лагерь входила скорбная процессия, неся тело Лунозвезда. — А где Землелапка? — Мятноцветик лечит ее, ей нужно осмотреть больную. С ними остались Шмелелап и Полелапка. — Хорошо. — Устало кивнула Ночь. Она пошла к куче с рыбой, чтобы поесть. Выбрав из кучи жирную рыбку она уселась рядом с сестрой:— Я... Должна у тебя кое-что спросить. — Спрашивай! — легко согласилась сестра. — Ты хочешь стать моей глашатай? — Я? Но... Мы ведь неопытны! Ты не хочешь выбрать какого-нибудь старшего воителя? Например, Крылышко или Семгу? — Ты не хочешь? — Хочу... Но... Недослушав сестру Ночь вскочила на пень и начала:— Я произношу эти слова перед Звёздным племенем, так что души наших предков-воителей и Лунозвезда смогут услышать меня и, если придётся, оспорить мой выбор. Новым глашатаем Речного племени будет Пылегривка.Коты замяукали поздравления. — На сегодняшний совет со мной пойдет очень небольшая группа котов, так как мы должны быстро вернуться и оплакать Лунозвезда. Со мной пойдут: Змеевичка, Семга, Лисохвостый, Бурелом, Ветрогрив, Пыльца и Солехвостка. •••Смеркалось, коты выстроились цепочкой за своей новой предводительницей. Она мяукнула и процессия вышла из лагеря. Перед Поваленным Деревом они притормозили и Ночь пропустила своих котов вперед, проследив, чтобы никто не остался на берегу. Выйдя на поляну последней она подошла к Дубу советов. На нем уже сидели четверо предводителей, Ночь подпрыгнула и приземлилась рядом с Лисохвостой Звездой. — Приветствую тебя, Ночная Звезда! — Шепотом поприветствовала ее предводительница Грозового племени. — Я пока не получила звездного имени. — Так же тихо ответила речная кошка. Лисохвостая Звезда кивнула и издала призывной клич. Коты сидели порознь, и в основном общались между собой только воины Грозового и Речного племен.— Я начну, — мяукнула предводительница Грозового племени, — У нас все хорошо, мы посвятили в воины Яролапа и Сиренелапку, отныне вы будете знать их под именами Яролик и Сиренехвостка! Добычи у нас вдоволь, сезон Юных Листьев щедрый. Мы участвовали в пограничной стычке с Небесным племенем. На этом все. Ночь, прошу тебя, расскажи следующей. Кошка глубоко вздохнула и начала:— Сегодня умер наш предводитель — Лунозвезд, поэтому мы не задержимся на этом совете. Его загрызли собаки, прибежавшие с территории племени Ветра. — При этих словах Звездная Лань переглянулась с Туманной Звездой и ухмыльнулась. Ночи этот взгляд совсем не понравился. — Завтра я схожу к Лунному Озеру, чтобы получить дар девяти жизней и имя предводительницы. Моей глашатай стала Пылегривка. Пол луны назад на нас напало племя Ветра и мы потеряли Карася, Крапивника и Долгокрылую. Но мы дали хороший отпор врагу, и если понадобится, сделаем это еще раз! — Она невольно сорвалась на рычание. Теперь рассказывать начала Звездная Лань. — В той битве о которой говорила Ночь мы потеряли нашего глашатая — Смерча. Но его место заняла Кареглазка. Ночь удивленно посмотрела вниз и увидела ту чёрно-рыжую кошку, с одним светлым глазом. «Я обязательно поговорю с ней после собрания.» — Решила Ночь. — В племени Теней все спокойно, мы оправились после болезни и теперь сильны как никогда! — Начала Золотая Звезда. — Мы посвятили в воины Когтелапа и Синелапку, теперь вы будете знать их под именами Тигрогрив и Синешерстка. На этом все. Тут слово взяла Туманная Звезда:— У меня печальная весть. Росная отправилась в палатку старейшин. Она была преданной воительницей и хорошей охотницей нашего племени. Дичь у нас не переводится, это все новости Небесного племени. — Совет окончен! — Мяукнула Золотая Звезда, и предводители спрыгнули с Дуба. Ночь подбежала к Кареглазке. — Можешь чуть чуть рассказать о себе? — С какой стати я должна рассказывать что-то вражеской воительнице? — Зашипела глашатая племени Ветра. Ночь смутилась: и правда, как обьяснить ее интерес кошке с пустошей. — Хорошо, но почему ты тогда не напала на меня? Во время битвы? Тут уже смутилась сама Кареглазка:— Я... Не знаю... Я просто почувствовала какую-то о связь... — Давай встретимся на следующем Совете и все обсудим? — Предложила речная кошка. Воительница Ветра задумалась.— Хорошо. — После недолгого молчания согласилась она. Кошки кивнули друг другу и Ночь направилась к своему племени:— Речное племя, домой! — Громко мяукнула она, и коты, войдя в воду, поплыли с острова.