Глава 12

— Ветрогрив, мне нужно с тобой поговорить!— Что такое? — Давай выйдем к реке? Ночь и Пылегривка договорились, что она доверит возлюбленному тайну своего происхождения. Они уселись на камнях у реки.   Занимался рассвет. Солнце согревало большие валуны, лежащие на берегу реки, которая стекала в озеро. Молодая воительница прижалась боком к боку Ветрогрива и, собравшись с мыслями, начала:— Я... Я не речная кошка. — В смысле? — Перед смертью Черношерстая сказала мне, что Солнцепек нашел меня в лесу, в тот день, когда умерла сестра Пылегривки. Котятам тогда еще не дали имена. Она была черной, а я черная в белую крапинку. Никто не заметил подмены. — Мне было тогда три луны, и я не сразу понял, почему на тебе появились белые пятнышки. Потом Черношерстая объяснила, что некоторые части окраса проявляются по мее взросления. — Вот. Так что теперь я даже не знаю, принадлежу ли я какому-то из племен.— Она посмотрела круглыми от тревоги глазами на Ветрогрива: «Вдруг он не примет меня такой?». — Я тебя буду любить всегда! Кем бы нибыли твои родители! Я люблю тебя, вот и все. Ночь с облегчением вздохнула и прижалась к нему. Он лизнул ее в ухо. — Давай наперегонки до высокого дуба? Вооон того! — Давай! И они помчались. Радость, непонятная радость  поселилась в душе у Ночи. Снег оттаял, и из земли начали пробиваться первоцветы. Ночь бежала и полной грудью вдыхала свежий воздух. Скоро придет сезон Юных Листьев! Тут она заметила дрозда, который увлеченно вытаскивал червяка из земли. Ночь притормозила. «А покажу-ка я Ветрогриву свой новый прием охоты!» — озорно подумала она. — Стой, и смотри! Только будь тише мыши! —Шепнула она ему. Бурый воин послушно остановился. Она начала подкрадываться к дрозду, но затем легко вспрыгнула но стоящюю неподалеку березку. Дрозд ничего не  заметил, и кошка поползла по тонкой ветке. Сердце отсчитало два удара, и она прыгнула. Но тут... — Апчхи! Дрозд всполошился и начал взлетать, но Ночь неуклюже подпрыгнула и все-таки поймала его. — Прости... — Смутился Ветрогрив. — Обязательно покажись Мятноцветик, когда придешь! — Встревожилась Ночь. — А я проведаю Мелиссу. — Хорошо. — кивнул Ветрогрив и помчался за полевкой, которая спряталась в кустах.

Коты возвращались в лагерь не с пустыми лапами: Ночь несла белку и дрозда, а Ветрогрив тащил двух упитанных полевок. Положив свою добычу в кучу Ночь огляделась по сторонам. Солнце стояло высоко над лесом. Коты сонно вылизывали друг друга, греясь на не очень теплом солнце начала поры Юных Листьев. Тонколапка бежала к куче с добычей, таща в зубах белку. Молодая воительница вспомнила о своей ученице. — Ветрогрив, пойдем к Мятноцветик, ты сегодня чихал! Бурый кот уныло поплёлся в палатку целительницы. Ночь обогнала ео и выбежала на полянку. На солнышке располагалось гнездышко из мягкого мха и папоротников. В нем лежала бедная Мелисса. Она спала, но поскуливала во сне. Вокруг нее хлопотала Водомерка. — Ах, бедная моя девочка, — горевала королева, — ну как же так, как же так? — Ага, вот и ты...— Пробормотала старшая целительница, не отрываясь от трав. — Думала уже не придешь ее проведать. Мне придется откусить сухожилие, которое соединяет ее хвост с телом. — Так нельзя! — В один голос воскликнули черная воительница и Водомерка. — Он еле держится! Я все равно не смогу его вылечить! — Прошипела целительница и решительно приблизилась к больной. Наклонившись над Мелиссой, Мятноцветик укусила ее хвост. Кошечка завизжала, но не пришла в сознание. Ночь снова вспомнила тот ужасный день, когда погибла Черношерстая, спасая маленькую целительницу. Тем временем Мятноцветик уже мазала обрубок хвоста целебной кашицей.— Она же поправится? — Робко спросила Ночь. — Что за чепуха? От потери хвоста на моем веку еще никто не умирал! — Бедная моя девочка! — Провыла Водомерка. Ночь облегченно перевела дух и направилась к выходу из палатки, чтобы не мешать Мятноцветик осматривать Ветрогрива. Она уже собралась пойти поесть, как вдруг, заметила Смерчехвостку. Серая кошка воровато оглядываясь пятилась к кустам. Ночь сделала вид, что ничего не заметила, а про себя подумала: «Дам ей незамеченной выбраться из лагеря, а потом прослежу за ней» Когда Смерчехвостка скрылась в кустах, преследовательница выскользнула следом. Серая молодая воительница сделала вид, что идет к озеру, но немного недоходя до него бросилась бежать к территории Грозового племени. — Великое Звёздное племя, что же тут происходит? — непонимающе подумала Ночь, продолжая красться за Смерчехвосткой. Кошка притормозила прямо у границы с вражеским племенем, явно выжидая кого-то. Ночь подползла ближе и начала бесшумно карабкаться по стволу. Усевшись на толстой ветке, кошка принялась ждать, что же произойдёт. Тут папоротники со стороны границы Грозового племени зашумели, и из них вышел полосатый кот. — Шмелехвост! — Воскликнула Смерчехвостка. Ночь уже успела узнать этого палевого воина. Она не раз видела его на Советах, и, как оказалось, он приходился сестрой Корице. Кот без колебаний переступил границу так, как- будто делал это каждый день. В голове у Ночи крутились тысячи мыслей и предположений, но когда вражеский воин потерся щекой о щеку Смерчехвостки, всё стало ясно. — Я должна кое-что сказать тебе, милый, — проурчала Речная воительница. Они уселись рядом на траву на территории Речного племени. — Говори. — Я жду котят, наших котят, Шмелехвост! — При этих словах Смерчехвостки, Ночь чуть с дерева не свалилась: «Котят?! Смерчехвостка ждет котят от воина вражеского племени?! Великое Звёздное племя, что же тут творится?!» Шмелехвост озадачено посмотрел на Смерчехвостку. — Наших котят? Это прекрасно! — И влюбленные ласково замурлыкали. «Они ждут котят?! Если в племени узнают, что отец котят Смерчехвостки — Шмелехвост... Да ее просто выгонят из племени вместе с котятами!»Кошка уселась поудобнее и приготовилась ждать. Вскоре Шмелехвост попрощался:— Мне пора бежать, и нужно поймать что-нибудь, а то в племени скоро заметят мое отсутствие. — Влюбленные переплели хвосты на прощание. — Прощай! — Крикнула, убегая, Смерчехвостка. Ночь бесшумно спрыгнула на землю, дождавшись, пока Шмелехвост скроется из виду. — Что это было? — Крикнула Ночь, направляющейся в кусты Смерчехвостке. Кошка подпрыгнула и затравленно обернулась. — Т-ты всё видела? — Испуганно спросила она. — Да. Я проследила за тобой от самого лагеря... — Вздохнула Ночь. — Я люблю его! И я ношу его котят! — Я знаю, но ты же понимаешь, что тебя могу выгнать из племени, если коты узнают чьи это котята! Куда ты тогда пойдёшь? — Смерче-хвостка содрогнулась, словно только сейчас задумалась над этим всерьёз.— Но что мне делать? — Мяукнула бедная кошка. — Я не знаю... Но, думаю, никто не будет спрашивать кто отец твоих котят. — А ты... Ты не расскажешь Лунозвезду? — Нет, конечно! Я что, похожа на предательницу?! — Фыркнула Ночь. — Спасибо, спасибо тебе огромное! — Облегченно заурчала серая кошка. Две молодые воительницы направились в сторону лагеря. •••Когда они вместе вбежали на поляну, уже прошел обед и наступило время Мурлыканья. Коты лежали  парами на солнышке и вылизывались. Смерчехвостка подошла к куче с дичью и выбрала себе рыбку. Ночь, в свою очередь, вспомнила что сегодня еще не занималась с Полелапкой. Кошечка сидела на подстилке рядом со своей сестрой — Тонколапкой. Кошки о чем-то оживленно болтали. Когда Ночь протиснулась в палатку оруженосцев, Полелапка радостно подпрыгнула, Тонколапка лишь удручённо повесила хвост. — Сегодня я буду учить тебя ловить рыбу. — Обратилась к своей ученице молодая воительница. — Кстати, а где Солехвостка? — Она ушла в пограничный патруль, а мне велела сидеть в лагере! — Пожаловалась Тонколапка. — Ну, я не думаю, что твоя наставница очень рассердится, если я сегодня с тобой позанимаюсь. Только сначала мне нужно поговорить с Лунозвездом. — Ура! Ура! — Запрыгали счастливые ученицы. Ночь вышла из палатки и отправилась к предводителю. Лунозвезд о чем-то переговаривался со своей подругой — Долгокрылой. При виде Ночи кошка встала и, махнув Лунозвезду на прощание хвостом, ушла. — Почему ты дал нам с Пылегривкой оруженосцев так рано? — Потому...— Начал предводитель. — Во первых, в последней битве ты проявила себя как первоклассная воительница, как и Пылегривка, а во вторых, Елка еще не готова стать наставницей. У нее слишком страптивый нрав. Никакой оруженосец, по крайней мере пока, не сможет с ней ужиться. Я решил, вы будете готовы. — Лунозвезд, спасибо тебе, что ответил на мои вопросы. Можно тебя попросить кое-что сделать? — Что же? — Поинтересовался предводитель. — Можешь провести церемонию имянаречения для Песчинки? Назвать ее по традиции именем, которое будет назначиваться на «лапка»? — Хорошо. Но мне казалось, что наставница Песчинки - Пылегривка. — Прости меня, — смутилась Ночь, — просто... Песчинка очень расстраивается из-за своего имени, а Пылегривка ничего не замечает... Предводитель кивнул и вышел на поляну. Ночь последовала за ним. — Тонколапка, Полелапка, пойдемте! — Позвала молодая кошка. Они вышли из лагеря и приблизились к реке, которая текла около лагеря, а чуть дальше впадала в озеро. Кошки уселись на камнях, которые образовывали брод и Ночь начала учить: — Нужно сесть так, чтобы ваша тень не падала еа воду. Это самое главное. Теперь высматривайте рыбку. — Прошло какое-то время, и молодая кошка заметила рыбку. — Теперь подцепите ее лапой. — И она, впившись когтями в рыбку, отбросила ее на берег. — Вот так. А теперь попробуйте вы. — Две ученицы переплыли к камням, которые располагались ближе к берегу. Тонколапка принялась высматривать рыбу. Она запустила лапу в воду и... Раздался плеск — это незадачливая ученица свалилась в воду. •••В лагерь они вернулись поздно, зато обе ученицы поймали по первой рыбке. Кошечки бежали усталые, но довольные. Ночь, измождённая, вошла в палатку воинов и свернулась калачиком около Ветрогрива.  Он нежно принялся вылизывать её мокрую шёрстку, погружаясь в сон.