Глава 11

Ночь бежала к Гремящей Тропе, рядом с Мятноцветик. Перед Гремящей Тропой кошки затормозили. Проверив ее на предмет чудовищ, они перебежали. Целительница склонилась над своей ученицей и обнюхала ее хвост. — Сломан в трех местах. Нужно аккуратно перенести ее в лагерь. — А Черношерстая? — Спросила убитая горем Ночь. — За ней вернемся позже. Это должны сделать вы с Пылегривкой. — Хорошо. — Согласилась Ночь. Вместе они отнесли Мелиссу в лагерь. Ночь побежала к палатке воинов, где лежала Пылегривка. — Ночь! Вы вернулись! А где Черношерстая? — Она... Нам нужно выйти. — Что-то случилось? — Встревоженно мяукнула сестра. — Да. — Не стала хитрить Ночь. Кошки выбежали из лагеря. — А вдруг она меня теперь возненавидит? —Испугалась Ночь. — Ну, что случилась, сестрёнка? — Спросила Пылегривка, когда они вышли к озеру. Ночь подавила дрожь. — Мама... Черношерстая... мертва. — Выдавила Ночь. — Что? — Взвыла Пылегривка. — Как? — Ее сбило чудовище на Гремящей Тропе. — Она до сих пор там? — Да, нужно было отнести в лагерь Мелиссу. Чувства Ночи притупились от горя. Она почти ничего не слышала, из того, что говорила сестра. «Она мне не родная! — С тоской подумала Ночь».Кошки бежали через лес к Гремящей Тропе. В лесу, на берегу реки, на пустошах чувствовалось приближение сезона Юных Листьев. Они нашли тело Черношерстой там же, где его оставили. В скорбной тишине две кошки, которых Черношерстая вырастила как собственных дочерей, подняли тело матери и понесли в ее родной лагерь. Перед входом в лагерь он притормозили у камышей. Потом решительно переглянулись и вышли на поляну. Коты заахали. Лунозвезд, видимо, только что созвавший собрание спрыгнул с пня и понесся к кошкам. Они положили тело Чистолапой в центре поляны. Коты начали подходить и поочередно прощаться с храброй воительницей. Лунозвезд спросил: — Что случилось? — Ее сбило чудище. Предводитель молча кивнул  и присоединился к прощавшимся. Потом послал Долгокрылую привезти из патруля Солнцепека. Ночь легла рядом с телом приемной матери и стала вылизывать ее шерсть, на которой запеклась корка крови. «Как такое могло произойти? Нет, я не верю, что она не моя мать! Такого не может быть! Но все же... Нужно спросить у Солнцепека.»У молодой воительницы только сейчас появилась возможность все обдумать. Так она пролежала до рассвета. Пылегривка лежала у тела матери с другого бока. Когда Реченька, Пташка и Камышок пришли, чтобы похоронить Черношерстую, сестры вместе направились в палатку оруженосцев. Ночь дико устала и свернулась клубочком рядом с приемной сестрой. Но сон не шел. Как кошка не пыталась уснуть, она все время возвращалась к ужасным событиям насыщенного ими прошедшего дня и размышляла о словах Черношерстой. «Если Солнцепек и Черношерстая не моя родня, то кто же мои родители на самом деле?..»•••Проснувшись, Ночь решила что все нужно незамедлительно рассказать сестре. Солнце сояло высоко над озером.— Вставай! — Она стала пихать Пылегривку. — Что такое? — Сонно пробормотала сестра. — Нам нужно поговорить! Только не тут. Они вышли из лагеря и направились к тому дубу, где Ночь, еще будучи Ночелапкой, чуть не сломала себе что нибудь,  упав с дерева. Сестры забрались на толстую ветку, и Ночь начала свой рассказ:— Перед смертью Черношёрстая очнулась и сказала, что звёздные предки позволили ей в последний раз поговорить со мной. Она очень жалела, что тебя рядом нет. — Ночь запнулась, прежде чем сказать то, самое страшное. — Я не твоя сестра. — Глаза Пылегривки округлились от изумления, но было видно, что приёмная сестра ей поверила. — В-всмысле? — Выдавила серая кошка наконец. — Черношерстая сказала, что Солнцепек нашел меня в лесу, в середине сезона Юных листьев. Мне было меньше луны. Твоя родная сестра умерла за несколько часов до этого. Она была черненькой, но без белых пятен. Никто не заметил подмены. Ты теперь перестанешь любить меня? — через какое-то время спросила Ночь. — Нет, конечно! Ты всегда была и будешь моей сестрой! Мы выросли вместе, вместе стали оруженосцами и воительницами! Ночь облегченно вздохнула и прижалась к серому пятнистому боку сестры. Она оглянулась по сторонам. На деревьях набухали почки, снег, выпавший четверть луны назад стал таять. Сезон Голых Деревьев шел на убыль. •••Вернувшись в лагерь, кошки увидели, что Лунозвезд опять собирается созвать собрание племени. Он сидел на пне и, видимо, кого-то поджидал. Увидив обеих учениц он кивнул им и начал собрание. — Пусть все коты, умеющие плавать  самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени!Из детской вышла Водомерка, за ней семенили Тонкохвосточка, Полевочка, Земляничинка, Песчаночка и Шмеленыш. Иглохвостка тоже показалась  из детской. Королева туда перебралась вчера, так как выполнят обязанности воительницы ей было трудно. Чернокрылая села рядом с Лисолапым и они влюбленно переплели хвосты. — Ну наконец-то он обратил на нее внимание!— Проскрежетаоа старая Реченька за спиной у Ночи. Да уж, после смерти Листка, который приходился Лисолапому братом, они с Черноперой сблизились. Заспанный Остроус выбежал из палатки воинов и присел рядом с Иглохвосткой. — Сегодня котята Водомерки достигли шести лун и теперь они готовы стать оруженосцами! — Начал Лунозвезд.«Точно! Как она могла забыть?... —Подумала Ночь.— Наверное новыми наставниками станут Ветрогрив, Моховинка, Елка, Солехвостка и Шишкогривка.»—Тонкохвосточка, вот ты и достигла возраста шести лун и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна под именем Тонколапка. Твоим наставником будет Солехвостка. Я надеюсь, что Солехвостка научит тебя всему, что знает сама! Солехвостка, ты готова взять себе оруженосца. Когда-то ты сама обучалась у Рыбокрылки и смогла проявить себя как умный и ловкий воитель. Ты будешь наставником Тонколапки, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сама! — Солехвостка гордо распушилась и коснулась носом носа Тонколапки. — Земляниченка, вот ты и достигла возраста шести лун и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна под именем Землелапка. Твоим наставником будет Моховинка. Я надеюсь, что Моховинка научит тебя всему, что знает сама! Моховинка, ты готова взять себе оруженосца. Когда-то ты сама обучалась у Ежеуса и смогла проявить себя как хитрый и сообразительный воитель. Ты будешь наставником Землелапки, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сама! —Наставница коснулась носом носа ученицы. От взгляда Ночи не ускользнуло, что Ветрогиив выжидающе смотрит на скалу. — Шмеленыш, вот ты и достиг возраста шести лун и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известен под именем Шмелелап. Твоим наставником будет Ветрогрив. Я надеюсь, что Ветрогрив научит тебя всему, что знает сам! Ветрогрив, ты готов взять себе оруженосца. Когда-то ты сам обучался у Лисолапого и смог проявить себя как ловкий и храбрый воитель. Ты будешь наставником Шмелелапа , и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сам! —Ветрогрив и Шмелелап также потерлись носами. При этом Ветрогрив украдкой глянул на Ночь. Елка гордо распушилась, видимо не могла дождаться момента,  когда станет наставницей. Но ее ждало ужаснейшее разочарование. — Полевочка, вот ты и достигла возраста шести лун и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна под именем Полелапка. Твоим наставником будет Ночь.—Ночь удивленно распахнула глаза, а Полелапка радостно  замахала хвостом.— Я надеюсь, что Ночь научит тебя всему, что знает сама! Ночь, ты готова взять себе оруженосца. Когда-то ты сама обучалась у Крылышко и смогла проявить себя как отважный и мудрый воитель. Ты будешь наставником Полелапки, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сама! — Ночь, которая сидела довольно далеко ото пня, подбежала ближе и коснулась носом носа Полелапки.—Песчаночка, вот ты и достигла возраста шести лун и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна под именем Песчинка. Твоим наставником будет Пылегривка. Я надеюсь, что она научит тебя всему, что знает сама! Пылегривка, ты готова взять себе оруженосца. Когда-то ты сама обучалась у Пыльцы и смогла проявить себя как честный и преданный воитель, а так же талантливая охотница. Ты будешь наставником Песчинки, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сама! — Удивлённая не меньше Шишкогривки, Пылегривка приблизилась к своей ученице, и они потерялись носами. — Церемония окончена! — Мяукнул Лунозвезд. — Ну что будем делать? — Запрыгала вокруг Ночи Полелапка. Ночь сразу вспомнила себя в свой первый день ученичества. — Все идут учиться плавать, мы тоже? Ночь задумалась. Ей совсем не хотелось выматывать Полелапку в первый день и портить впечатление. Но тут она услышала печальный голосок Песчинки: — Почему у меня такое дурацкое имя? Почему у всех оруженосцев имена заканчиваются на лап или лапка а у меня так? Я хочу быть Песчанолапкой! — Нууу... — Пробормотала Пылегривка — Имена котов выбирает предводитель.— А хотите пойдем на охоту? — Неожиданно для себя спросила Ночь. — Да! Да! — Обе сестры запрыгали вокруг своих наставниц. Песчинка сразу позабыла свое расстройство. — А это неплохая идея. — Задумчиво протянула Пылегривка. — Давайте! Полелапка засеменила на своих коротеньких лапках рядом с Ночью. Песчинка бежала впереди, с высоко поднятым хвостиком. — Пойдем в лес? — Предложила Пылегривка. — Давайте. Придя на место, Ночь решила сперва показать ученицам охотничью стойку. — Повторяйте за мной! — Весело начала Ночь. Когда ученики освоили охотничью стойку, Пылегривка решила дать им применить ее в деле. — Ну-ка, что вы чувствуете? — Спросила Пылегривка. — Полевку! — Шепнула Песчинка и озорно глянула на сестру. — Попробуй поймать ее! — Приказала Пылегривка. Песчинка скрылась в кустах и, меньше чем через минуту, вернулась с зажатой в зубах полевкой.— Теперь ты. — Сказала Полелапке Ночь. Они немного прошли дальше по лесу. Полелапка втянула в себя воздух. — Пахнет птицей! — Шепотом доложила она. Тут и Ночь заметила на ветке скворца. — Ты не возражаешь, если я покажу вам, как охотиться на птиц?— Спросила у Полелапки черная кошка. — Давай! —  радостно прошептала та. Ночь бесшумно полезла вверх по сосне, которая росла рядом с березой, на которой сидела куропатка. Ночь издала громкий крик, и перепуганная птица слетела на землю. Пылегривка и две ученицы притаились там, а Ночь, выждав минутку, слетела с дерева и приземлилась прямо на куропатку. Та даже крикнуть не успела. — Вот. — Прошамкала с добычей в пасти Ночь. Обе ученицы смотрели на нее с благоговением. — Ты прыгаешь, как воительница Небесного племени! — Воскликнула Песчинка. «Возможно я ей и являюсь...» — Невесело подумала наставница. Тут Пылегривка насторожилась: — Я чувствую мышку, она в корнях того дуба. — Шепнула она Полелапке. Ученица подобралась и стала красться к добыче. Один удар сердца и... Полелапка приземлилась на мышь, но та, видимо, в последний момент, почувствовав опасность, вывернулась и побежала прямо в лапы Пылегривке. Та прикончила ее.— Простите, — смутилась Полелапка, — я такая растяпа... — Мало кто ловит добычу в первый же день! К вечеру, Полелапке все же удалось  поймать мышку, а Ночь и Пылегривка загнали кролика. Нагруженные добычей они вернулись в лагерь. Две маленькие ученицы, на глазах у измотанных сестер и брата, гордо положили добычу в общую кучу. — Слушайте, раз вы сегодня занимались более приятным занятием, нежели ваши брат и сестры, может, соберём мох на подстилки и им тоже? — предложила Ночь, вспомнив, что у оруженосцев еще не готовы постели.— Хорошая идея! — согласилась Пылегривка. Собрав побольше мха, Ночь решила заодно и сменить подстилки старейшинам. Когда оруженосцы ушли к себе, чтобы обустроиться в своей палатке, Ночь и Пылегривка сбегали за мхом для себя и для старейшин. Закончив выстилать свое гнездышко, черная воительница пошла к Камышку, Пташке и Реченьке. Они ее отблагодарили, а Камышок попросил:— Ночь, я, конечно, понимаю, что вы теперь наставницы, но у меня блох развелось видимо-невидимо, а на плече, я так чувствую, сидит огромный клещ. — И у меня! — Отозвалась Реченька. — Хорошо, мы вам поможем. — Согласились две сестры. И они направились к Мятноцветик и Мелиссе за мышиной желчью. — Может, стоит засадить за это дело оруженосцев? — Проворчала серая кошка. — Им же еще показать всё нужно... Давай уж сегодня сами? — Лааадно.Кошки принялись за дело. И правда, Камышок не соврал: у него на плече сидел большущий клещ. Ночь еле выдавила его мышиной желчью. Уставшие, они поплелись к речке, которая текла рядом с лагерем. — Ну и мерзость! — Воскликнула Ночь, брезгливо отмывая лапы. К вечеру она, обессиленная, повалилась на подстилку. Ветрогрив лег рядом, и она безмятежно заснула, не думая ни о чем, как в далекие дни, когда она была котёнком.