Глава 10

Ночь направлялась к пещере предводителя. Рядом с ней семенила крапчатая Мелисса. Лунозвезд попросил их неотлогательно прийти к нему. Дело, по всей вероятности, было очень важное, так как Ночь даже вернули из патрулирования! «Что бы это могло быть?...»— Подумала черная кошка. Она протиснулась в палатку предводителя. В центре сидел Лунозвезд. — В племени Теней случилась какая-то беда! — горячо замяукал предводитель. — Даже Небесное племя, когда умер Синезвезд, прислало гонца с объяснением, почему они не пришли. Так поступили и мы, после Битвы послав Крапивника сообщить племенам всё, что случилось. Нужно сходить к ним, и узнать, что произошло! — Кто пойдет? — Быстро спросила Мятноцветик. — Ночь, Семга, Черношерстая, Мелисса и ты. — Когда нам выступать? — Поинтересовалась Ночь. — Сейчас еще утро, так что выступайте немедленно.— Хорошо. Ночь, позови Семгу и Черношерстую. Кошка кивнула и побежала в палатку воинов. Мама сидела у входа и грелась на солнышке. — Мама, мама! Нам Лунозвезд сказал идти в племя Теней, узнать, что там случилось. Черношерстая с готовностью кивнула:— Кто еще идёт? — Мелисса, Мятноцветик и Семга. — Хорошо, она завтракает с Буреломом. Когда все собрались вместе, Мятноцветик взмахнула хвостом:— Пойдемте! •••Отряд вышел из лагеря и направился в сторону границы с племенем Теней. По пути туда проходила новая Гремящая тропа Двуногих. — Переходим по очереди. — Мяукнула Мятноцветик. — Семга, возьми, пожалуйста, Мелиссу. В этот раз коты благополучно перебрались на другую сторону. Едва они вступили в сосновый бор, на территории племени Теней, как их окутал мрак и запах смолы. Он был тяжёлым и густым. — Как вкусно пахнет! — Удивлённо мяукнула Мелисса. — А что это?— Это смола. — Ответила маленькой целительнице Черношерстая. Патруль направился дальше, в сторону лагеря племени Теней. Когда, по предположениям Ночи они были уже близко к лагерю, кошки почувствовали ужасный запах:— Болезнь! — первой поняла Семга. — Вот почему они не пришли! Патруль побежал. Протиснувшись через заросли ежевики, укрывающие лагерь, Ночь с удивлением поняла, что его никто не охраняет. Она ринулась в палатку учеников и увидела двух оруженосцев, которых помнила по советам. Когтишка и Синелапка хрипло стонали. Ребра выпирали из-под шкуры.  Тут она заметила еще одного оруженосца, лежащего в углу. Он не дышал. Это был Конелап. — Нееет! — Крикнула Ночь и вспомнила Фазанчика. «Опять. Это снова происходит. — Проне лось в голове у кошки. — И именно со мной!» Но уже было поздно. Она стрелой понеслась к целительнице. Та стояла, склонившись над серым воином. — Там... Там в палатке оруженосцев три ученика. Один мертв, двое больны.— Я думаю это Желтый кашель. —Желтый? Разве есть еще виды кашля кроме Зеленого и Белого? — Да, Жёлтый и Красный. Красный кашель лечат корой тополя, а Желтый... Медуницей! Точно! Вот что за «фиолетовый цветок»! Ты знаешь, как она выглядит? — Да. — Тогда беги в лагерь, составь патруль и наберите как можно больше цветков! — Хорошо. — Кивнула Ночь и стремглав вылетела из лагеря. Она неслась через лес, перепрыгивая поваленные деревья и огибая заросли ежевики. Потом выбежала к Гремящей Тропе. Благополучно преодолев Гремящую Тропу она понеслась в лагерь. По пути она учуяла землеройку, но сейчас было не до этого. Племя Теней умирало от Желтого кашля! Вбежав в лагерь Ночь сразу ринулась ко пню. Она знала, что с него говорить может только предводитель, но сейчас дело было срочным. — Пусть все коты, умеющие плавать  самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени! — Крикнула Ночь. Коты удивленно повиновались. — В племени Теней Желтый кашель! Им срочно нужна медуница! Кто пойдет со мной?— Я! — вызвалась Пылегривка. — И я! — Крикнули Моховинка и Рыбокрылка— Я тоже с вами! — Мяунула Змеевичка. Коты побежали на пустошь, которая раскинулась на территории Речного племени. Нарвав как можно больше трав они вернулись в лагерь племени Теней. Мятноцветик старалась помочь больным с помощью трав Щавеля. — Вот! — Прошамкала Ночь с набитым ртом. — Наконец-то! — Воскликнула Мятноцветик.—Бери пару цветков и беги в детскую. Там Сосна. Она едва жива. Ночь кивнула и понеслась к детской. Протиснувшись внутрь, она увидела светло-коричневую  королеву которая прижимала к себе четверых котят. Кошка была страшно худа. Ночь торопливо разжевала медуницу и дала королеве. Та еле слизнула целебную кашицу. Потом Речная воительница поочередно дала лекарство трем котятам. Четвертая палевая кошечка была мертва. — Мне... Мне очень жаль, Сосна, — начала Ночь, — твоя дочь мертва. Мы не успели помочь. Королева вздрогнула и начала сотрясаться в беззвучных рыданиях. Молодая воительница поняла, что ей тут больше делать нечего и побежала в палатку оруженосцев, взяв новую порцию медуницы. Когда оруженосцы были накормлены целебным растением, Ночь побежала к Мятноцветик. — Я могу сходить на охоту? Я не умею охотиться здесь, но поймаю рыбу и, если повезет, белок. —Хорошо, беги. И возьми с собой Семгу. Кошки выбежали из лагеря и решили разделиться. Семга пошла ловить рыбу, а Ночь направилась в сторону рощи. Она насторожилась. «Полевка!»Кошка стала крадучись приближаться к дичи. Прыжок, укус в шею — и всё было кончено.••• К вечеру она наловила кучу добычи. Ей пришлось три раза возвращаться на место охоты, чтобы отнести всю дичь в лагерь племени Теней. Котам становились лучше. Но умерли Конелап, Мед, Сота, Горохоух, Волкогрив и многие другие. Их Сумрачные коты похоронили до начала лютой эпидемии. Также умерла Уточка — дочь Сосны. Коты не успевали оплакивать погибших. Половина племени Теней погибла из-за болезни. Мятноцветик решила остаться в лагере, чтобы помочь Щавелю и Ромашке присматривать за больными. Тем более целители тоже были ослаблены желтым кашлем. Ночь решила вернуться в свое племя. Черношерстая пошла с ней. Перед Гремящей Тропой кошки остановились. Мелисса, которая в последний момент попросилась с ними, чинно села у края дороги. Ночь поставила лапу на Гремящую Тропу. Она мелко дрожала. — Переждем. С ревом мимо них пронеслось чудовище. Тропа снова мелко задрожала. — Сейчас? — Мяукнула Мелисса, и, бросилась через Гремящую Тропу. Чудовище приближалось. — Мелисса, вернись! — Не помня себя от ужаса крикнула Ночь. Кошечка затормозила посередине Гремящей Тропы. Ее глаза были широко открыты от ужаса. Прежде, чем Ночь хоть что-то сообразила, Черношерстая ринулась на Гремящюю Тропу. Она отпихнула Мелиссу, но в следующий миг чудище настигло их. «Чудовище зарычит, и принесет с собой смерть — Промелькнуло в мозгу Ночи. —Нееет!» Раздался треск визг, и, вильнув в сторону, чудище затормозило в лисьем хвосте от воительницы. Из брюха чудища выбрался Двуногий. Следом выбежала Двуногая. Ее глаза были разширены от ужаса, как минуту назад глаза Мелиссы. Ночь чуть не потеряла сознание от ужаса. Она ринулась к матери, но та лежала без движения. Двуногая тоже подошла, и взвизгнула. Потом подняла тело Черношерстой и отнесла на другой конец Тропы. Ночь ничего не соображала. Мысли путались. Она кинулась к Мелиссе. Ее тело было окровавлено, но она дышала. Ее хвост был изогнут под неестественным углом. Двуногий положил ее рядом с Черношерстой. Он, видимо, собирался что-то сделать с ней, но Ночь зашипела:— Не подходи! Двурогий, казалось, все понял и отошел. Они сели в брюхо чудища и оно убежало. Тут Черношерстая открыла глаза. — Мама, мамочка! Ты жива! — Нет, моя милая. Я ухожу. Звездные предки дали мне поговорить с тобой последний раз. — У Ночи сжалось сердце. — Прошу тебя! Великое Звездное племя! — Слушай меня внимательно, моя дорогая. Я люблю, любила и буду любить тебя, как родную дочь. Но ты не мой котенок. — До младшей воительницы не сразу дошел смысл слов Черношерстой. — Тебя...Солнцепек тебя нашел в лесу. Он...он принёс тебя ко мне. У меня было достаточно молока. Тебе было не больше луны. Ты даже... Даже еще не открыла глаза. Сестра Пылегривки умерла на кануне. Она тоже была чёрненькой, но без белых пятен. Никто в племени не заметил подмены. Я растила и любила тебя, как родную дочь. — Но... Но...—Зелепетала Ночь. — Спасибо тебе большое. Спасибо за все. Ты была лучшей мамой на свете. — Пылегривка... Она тоже должна знать... — Я расскажу ей все. — Вы.. Мои хорошие девочки...  Я вас так люблю! — Ее глаза остекленели и голова безвольно откинулась назад. — Неееет! — Взвыла Ночь. — Нееет! Пожалуйста! Но все было кончено. Потом молодая воительница вспомнила о раненой Мелиссе, и, стремглав полетела в лагерь племени Теней. Она подбежала к Мятноцветик. — Мелисса... Черношерстая.. Их сбило чудовище. ама, — Ночь осеклась.—Черношерстая мертва. Мелисса ранена. Скорее всего... Скорее всего чудовище проехало ей по хвосту. В всегда спокойных мятных глазах целительницы отразился ужас. — Пророчество... Оно сбывается. — Еле слышно прошептала она.