Глава 8

В этой битве пали Брусничная Звезда, Листок, Серохвост, Веерохвост, Рыжеух, Дубовик, Крылопят и Стрекозка, а Туманная Звезда потеряла две жизни. Чистолапая родила двух крепких котят — Облачко и Кукушонка. Ветрогрив был тяжело ранен и  до сих пор не приходил в сознание. По всему лагерю валялись клочья вырванной шерсти и блестели капли крови. Прошли уже сутки после битвы, но Ночелапка все еще не совсем оправилась от ран. Лунолик сегодня утром ушел к Лунному Озеру, чтобы получить имя предводителя и девять жизней. Он пошел один, так как Мятноцветик была нужна в лагере. Ночелапка побежала в палатку целительницы, чтобы проведать Ветрогрива. К ее радости он лежал, полуоткрыв глаза и с любовью смотрел на нее. — Прости, что так напугал тебя!— Нет, ты не должен извиняться! Он потерся носом о ее нос и привстал. — Как ты себя чувствуешь? — Уже лучше, а ты? — Немного болит шея, в том месте, где ее прокусил Небесный кот. Она легла рядом с Ветрогривом и начала вылизывать его свалявшкюся шерсть, как сделала после битвы. — Я слышал, ты отняла одну жизнь у Туманной Звёзды.— Внезапно сказал бурый кот. Ночелапка вздрогнула:— Я не хотела! Я просто не смогла простить ей смерть Брусничной Звезды. Я не хотела ее убивать! — Я понимаю. Прости, что напомнил тебе об этом.

Поздно вечером в лагерь вернулся Лунолик. Он выглядел очень уставшим, но все же созвал котов на собрание племени. — Отныне мое имя Лунозвезд. •••Ночелапка завтракала вместе с Пылелапкой, когда Лунозвезд выбежал на поляну и вскочил на пень. — Пусть все коты, умеющие плавать  самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени! — Прокричал предводитель. Ночелапка, Пылелапка, выйдите вперёд. — Сестры радосно переглянулись и вышли на середину поляны. Пыльца и Крылышко сидели неподалеку. — Сегодня вы станете воительницами! — Начал Лунозвезд.— Я, Лунозвезд, предводитель Речного племени, призываю моих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они усердно тренировались, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю их вам, как полноправных воителей! Ночелапка, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни?— Обещаю! — Твердо ответила ученица. — Пылелапка, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни?— Обещаю! — Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю вам воинские имена. Пылелапка, с этого дня ты будешь известна под именем Пылегривка. Звёздное племя гордится твоими храбростью и честностью и приветствует тебя, как новую воительницу Речного племени! — Предводитель положил голову на лоб Пылегривки, а та, как требует обычай, лизнула его в плечо. Теперь подошла очередь Ночелапки. — Ночелапка, ты проявила в бою особую отвагу и сражалась как воительница Львиного племени. Ты разбудила племя, когда на нас напали враги. Ты отомстила за смерть Брусничной Звёзды, отняв у Туманной Звезды одну из ее девяти жизней. — При этих словах Ночелапка вздрогнула, словно ее ударили. —Ты также привела Грозовое племя нам на помощь. — Благодарю тебя, Лунозвезд. Но это все не только моя заслуга. Первой почувствовала запах Небесных воинов на нашей территории Пылегривка. Она же бегала со мной за помощью от Грозового племени. — В таком случае я выражаю благодарность от имени всего Речного племени вам обеим! Ночелапка, с этого дня ты будешь известна под именем Ночь. Звёздное племя гордится твоими отвагой и мудростью и приветствует тебя, как новую воительницу Речного племени! — Ночь! Пылегривка! Ночь! — Кричали коты. Ветрогрив подбежал к возлюбленной:— Поздравляю! — Промурлыкал он и прижался боком к ее боку. Следом подошла Черношерстая. — Молодцы, мои хорошие!— Проурчала она, нежно глядя на обеих дочек. — Не забудьте, сегодня вас ждет ночь бдения!— Сказал Карась, ставший глашатаем  племени. — А пока сходите-ка вы на охоту. — Предложила Пыльца. — Хорошо! — Хором мяукнули две новоиспечённые воительницы и бросились к озеру. — Сегодня мне что-то не очень хочется ловить рыбу. — Проворчала Ночь. — Пойду-ка я в лес. На территории Речного племени была небольшая роща на берегу реки. В своё время Крылышко научила Ночь лазить по деревьям, объяснив, что Грозовые коты и воины Небесного племени так нападают на врагов. Кошка приняла охотничью стойку и принюхалась. Ее носа достиг запах белки. Навострив ушки, Ночь услышала топот беличьих лапок по мерзлой земле. Она увидела белку, деловито поедающую орех около высокого дуба. Кошка медленно поползла к дичи. Белка выглядела невероятно толстой, для начала поры Голых Деревьев. Стараясь не наступать на мерзлые листья чтобы не выдать себя, Ночь неумолимо приближалась к дичи. Но тут под ее лапой хрустнула замерзшая ветка, и белка начала испуганно озираться по сторонам. — Мышиный помет! — Чуть слышно прошипела Ночь. Белка заметила кошку и опрометью кинулась к дереву. Ночь помчалась за ней. Белка полезла по дереву вверх, но охотница не растерялась. Она прыгнула, и впившись когтями в кору, поползла за ней. Белка оказалась на ветке. «Сейчас, или никогда! — Подумала Ночь.» Она с силой оттолкнулась и прыгнула на ветку. Кошка приземлилась на тонкую ветку и вцепилась белке в шею. Тельце обмякло. Но тут, не выдержав веса Ночи, ветка хрустнула и кошка полетела вниз. К счастью, она приземлилась на кучу палой листвы, которая уже начинала гнить. Кошка отряхнулась: — «Вроде, ничего не сломано». Подобрав с земли белку, она спрятала ее в корнях дуба, чтобы забрать позже. Кошка продолжила охоту. К закату ей удалось поймать трех тощих мышей, полевку и белку. Довольная воитетельница побежала в лагерь. По пути ее нагнала Пылегривка. Кошка несла в зубах трех рыб. Они молча направились дальше. — Добрая охота! — Поприветствовала их стоящая на страже Иглохвостка. Ее живот заметно округлился. — Поздравляю, — мяукнула Ночь, — кто отец котяток? — Остроус. — Мурлыкнула будущая королева и ласково оглядела свой живот. Ночь и Пылегривка отнесли свою добычу в общую кучу и направились к Карасю. Они хотели узнать, когда им заступать на стражу. Но по пути они встретили Крылышко. Кошка приветливо улыбнулась обеим воительницам, и сказала:— Вам пора заступать на ночную стражу, как требует обычай. И помните: не звука. Но это не отменяет, что если вы видите, что кто-то из вас засыпает, возможности толкнуть его лапой. Идите. Две воительницы хихикнули. Кошки сели бок о бок у входа в лагерь и наблюдали за тем, как он засыпает. •••Ночи казалось, что прошла уже целая вечность после того, как они заступили в дозор. Глаза слипались. Пылегривка тоже клевала носом, и Ночи уже дважды приходилась толкать ее в бок, прежде чем кошка засыпала. Занимался рассвет. Тут, из палатки воинов вышел Солнцепек, который неизменно вставал раньше всех в лагере. — Можете идти спать. — Промурлыкал отец. Юные воительницы радостно переглянулись и поспешили в палатку оруженосцев, так как еще не сделали себе гнёздышки в воинской палатке. Пылегривка устало рухнула на подстилку. Ночь провалилась в сон, едва коснувшись головой мха.

Нет, все-таки эта любимая).