Глава 3

Уже пять раз солнце скрывалось за горизонтом после Совета. Погода резко испортилась. Сильно похолодало, и без перерыва шел дождь. Вчера начал чихать Фазанчик. К счастью, речные коты могли не бояться Белого и Зеленого кашля, так как недавно Брусничная Звезда, по просьбе Мятноцветик послала отряд к кусту кошачьей мяты, который рос около границы с племенем Ветра. Коты нарвали столько, сколько смогли унести, а на следующий день ударили морозы и уничтожили остатки. •••Ночелапка с ног валилась от усталости. Она тренировалась весь день вместе со своей наставницей. Сегодня после обеда начал кашлять Ветролап, и Мятноцветик положила его к себе в палатку, где уже лежал Фазанчик. Целительница напичкала обоих кошачьей мятой и другими лекарственными растениями, так что оставалось только ждать. Тут Брусничная Звезда вскочила на пень, расположенный посреди поляны и провозгласила: —Пусть все коты, умеющие плавать  самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени!Коты выбежали из полаток, а из детской вслед за Водомеркой посеменили ее котята. Ночелапка села между Карасем и Черноперой. — У меня есть несколько новостей, — Начала предводительница, — я начну с печальной. В лагере начался Белый Кашель, который грозится перерасти в Зеленый. У нас уже есть двое заболевших — Ветролап и Фазанчик. Мы надеемся, что они скоро поправятся. Но есть и хорошая новость: через  луну окотится Чистолапая, заслуженная королева нашего племени. Ночелапка обернулась и увидела как белая королева сидит рядом с Ледоухом переплетя свой хвост с его хвостом. —Так вот кто отец котят... — Пробормотала сидящая рядом с ней Черноперая и влюбленно посмотрела на Лисолапого, сидящего на другом краю поляны. — И еще, сегодня у нас праздник! Елочка, Шишколапка, выйдите на середину поляны! —Сестры переглянулись и повиновались. Их наставники, Бурелом и Светопят, сидели рядом. — Я, Брусничная звезда, предводительница Речного племени, призываю моих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они упорно тренировались, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю их вам, как полноправных воителей! Шишколапка, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать свое племя, даже ценой собственной жизни? — Обещаю! — Елочка, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать свое племя, даже ценой собственной жизни? — Обещаю! — Твердо ответила ученица. — Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе воинское имя. Шишколапка, с этого дня ты будешь известна под именем Шишкогривка. Звёздное племя гордится твоими мудростью и чесностью и приветствует тебя, как новую воительницу Речного племени!— Шиш-ко-грив-ка! Шиш-ко-грив-ка! Шиш-ко-грив-ка! — Закричали коты. — Властью дарованной мне Звездным племенем, я даю тебе воинское имя. Елочка, с этого дня ты будешь известна под именем Елка. Звёздное племя гордится твоими отвагой и охотничьими инстинктами и приветствует тебя, как нового воителя Речного племени! Все поздравляли новых воительниц, но только Ночелапка хранила молчание. Она подошла поздравить Шишкогривку, Елку же проигнорировала. Потом она заметила, что Ветрогрив тоже не торопится поздравлять острую на язык воительницу. «Странно... — Подумала Ночелапка — неужели, она и его достала?..***Через пару дней заболели Рыжекрылая, Горьколапая и Серохвост. Ночелапка шла со мхом в палатку старейшин, когда из детской раздался крик Водомерки:— Позовите Мятноцветик ! Полевочка кашляет и не хочет играть! Ночелапка заметила, как Светопят кинулся в пещеру целительницы и через минуту они оба бежали к ежевичному кусту, где распологалась детская. Ночелапка быстро отнесла мох Реченьке, Камышку, Пташке и Тигрохвостой, которая раньше была предводительницей Речного племени, но затем ушла жить к старейшинам, так как у нее осталась всего одна жизнь. Рассказав о случившемся любопытной буро-полосатой Пташке, Ночелапка побежала в детскую, где уже и так было не протолкнуться. Внутри были все пятеро котят, Светопят, Водомерка, Мятноцветик и Брусничная Звезда. — Ночелапка, будь добра, выведи моих котят на улицу, чтобы они не путались под лапами! — Попросила Водомерка. — Конечно! Пойдемте, котята! — Воскликнула ученица. Котята выбежали из палатки.— Что будем делать? — Спросила Тонкохвосточка. — Давайте играть что я лиса, а вы Речные воины? — Предложила Ночелапка. — Давай! Да! — Наперебой запищали котята. — Ночелапка, а Полевочка... Она поправится? — Спросил Шмеленыш. — Конечно! — Ответила Ночелапка, понимая, что сама не знает говорит ли она правду.— Ну давайте уже играть! — Пропищала Земляничинка с писком прыгнула на Ночелапку. Кошка отметила про себя, что малышка не забыла втянуть коготки. •••Мятноцветик дала Полевочке кошачью мяту с медом и бурачник, но к вечеру Пылелапку все равно отправили за мхом для новой подстилки в палатке целительницы. Водомерка просила Мятноцветик повременить с перемещением больной из детской, но та ласково, но твердо ответила:— Ты же не хочешь, чтобы и остальные твои котята заразились? Я присмотрю за ней, обещаю! — Она же поправится? — Прошептала королева. — Я сделаю все возможное. — Твёрдо ответила целительница. С рассветом Белый кашель Фазанчика и Ветролапа перерос вЗелёный. Зато, Полевочке стало заметно лучше. Еще через два рассвета Полевочка настолько окрепла, что Мятноцветик разрешила ей вернуться в детскую. •••— Ночелапка, — позвала Крылышко,—сейчас в лагере мало свободных воинов из-за болезни. Возьми с собой кого-нибудь из оруженосцев и составь свою собственный охотничий патруль. — Не думаю, что другие оруженосцы обрадуются тому, что я буду командовать... — Скажи что так сказала я, а вообще, и правда, лучше не слишком зазнавайся! Ночелапка кивнула и побежала собирать патрульных. — Солелапка! Мне Крылышко сказала сделать охотничий патруль из оруженосцев и пойти вглубь нашей территории, пойдешь со мной? — С радостью! Мохолапка встрепянулась: — А можно и мне с вами?— Пойдемте! Три кошечки выбежали из лагеря и направились в сторону гнезд Двуногих. По пути они поймали полевку и кролика, который забежал на их территорию, скорее всего с территории племени Ветра. Приблизившись к гнездам Двуногих, Мохолапка воскликнула:— Пахнет кошачьей мятой! Ученицы принюхались:— И правда! Давайте найдем ее и принесем в лагерь? Патруль пошел по следу и вскоре он вывел их на нечейную территорию. — Наверное ветер принес запах, потому что я больше ничего не чувствую... — Нет, — Ночелапка еще раз принюхалась,—пахнет оттуда! Я ясно различаю запах кошачьей мяты и еще один... Запах молока! Там котенок! — Кошки ускорили шаг и вскоре увидели за холмиком заросли  кошачьей мяты.  Из-за стеблей слышался писк. Ночелапка раздвинула стебли лапой и увидела какую-то штуку, оставленную Двуногими, в которой сидел и пищал от голода котенок. — Это коробка! — Мяукнула Солелапка.—Мне про них Тигрохвостая рассказывала!— И что, что коробка? — Раздражённо мяукнула Ночелапка. — Там внутри котенок! Она бережно взяла пушистый сверток в зубы. Это была кошечка. От нее пахло молоком и... болезнью! — Она больна! — Воскликнула Мохолапка.—Лучше оставить ее здесь! У нас и так в лагере куча заболевших! — Мы не можем ее бросить! — Не разжимая зубов мяукнула Ночелапка. — Стойте, это же запах Белого Кашля! Так пахла Полевочка, когда заболела! —Воскликнула Солелапка. — Мы должны отнести ее в лагерь! Мятноцветик обязательно вылечит ее! Ученицы отправились в обратный путь, поочереди неся драгоценную ношу. Кошачью мяту решили нарвать на следующий день или попросить Брусничную Звезду отправить патруль. У входа в лагерь Ночелапка остановилась и внезапно похолодев подумала:«А примут ли соплеменники эту кошечку?»