Глава 4

Ночелапка отбросила невеселые мысли и нырнула в камыши. На поляне  Брусничная звезда и Мятноцветик негромко переговаривались. Ночелапка, обладавшая тонким слухом услышала несколько слов:—... не урожденная Речная кошка. Ночелапка выбежала на поляну с кошечкой в зубах. Мятоцветик ахнула. Брусничная Звезда резко обернулась и вздрогнула:— Это еще что такое?! К ним подбежали Крылышко и Лунолик. — Ночелапка, откуда этот котенок?! — Мы нашли её около территории Двуногих, под кустом кошачьей мяты. — Еще есть уцелевшая кошачья мята? —Воскликнула Мятоцветик. На поляне начали собираться коты. — Да. Мы думаем кошечку там оставили Двуногие, потому что Солелапка сказала что штука, в которой она сидела называется кор... Кор... — «Коробка»! — Пришла на помощь Солелапка. — Да, она сидела и пищала от голода, — как бы в знак согласия малышка начала попискивать, — Водомерка может взять ее на воспитание? — Я спрошу. — Вызвался Светопят и убежал в детскую. Через две минуты он вернулся и сказал, что королева согласна. — Ночелапка, иди выбери себе из кучи самую вкусную дичь. И принеси что-нибудь Водомерке и кошечке... — Мелисса! Давайте назовем ее Мелисса? —Воскликнула Мятноцветик. —Я пойду скажу Водомерке. И Ночелапка бросилась к куче с добычей, откуда вытащила сочного кролика, пойманного ими утром. Глотая слюнки ученица отнесла его к Водомерке, а затем выбрала себе из кучи свежую рыбку. Потом, подумав положила рыбу под куст сирени, рядом с палаткой оруженосцев и взяла еще одну рыбку из кучи. Затем подбежала к Мятноцветик:— Можно отнести эту рыбку Ветролапу? — Конечно! — Сказала целительница и улыбнулась. Ученица побежала к пещере целительницы и увидела Ветролапа и Фазанчика, мирно спавших рядом. Тут она заметила нечто странное, и все внутри нее похолодело: бока Фазанчика не вздымались. Он не дышал. Он был мертв. Его тело уже успело остыть. «Успело остыть» — Эти слова эхом отдавались в голове Ночелапки. Она упала рядом с ним. Воспоминания проносились у кошки в мозгу. Вот они с Фазанчиком тренируются в паре, вот вместе идут в патрулирование. Нет этого не могло... Не должно было произойти! Тут страшная догадка мелькнула в ее мозгу: «Ветролап. А вдруг он тоже?..». Ночелапка бросилась к ученику. Сначала ей казалось что он не дышит, но потом она уловила слабое, едва заметное колебание воздуха. Кошка понимала, что медлить нельзя, и что нужно бежать за Мятноцветик , но какая-то сила удерживала ее рядом с телом молодого кота. Тут в ее голове мелькнула мысль. Ясная и четкая. Это была правда. Она вдруг с отчетливой ясностью поняла: «Я люблю его!». «Нет, всегда любила»,—внезапно дошло до молодой кошки. Она вспомнила взгляд его янтарно-желтых глаз. И, повинуясь какому-то минутному порыву коснулась носом его носа. Тут все закружилось и она оказалась в лесу. Трава была очень свежей, для поры Листопада. В небе ярко сверкали звёзды, а деревья были наряжены в зеленую листву. Вдалеке Ночелапка увидела одиноко бредущую фигуру, и побежала вперед. Кот, заметив кошечку, остановился и позволил ей догнать себя. В воине Ночелапка узнала Ветролапа. — Подожди, прошу тебя, — заговорила Ночелапка, — ты не должен уходить туда! — Почему?— Я не знаю, просто чувствую, что если ты туда уйдешь, ты уже никогда не вернёшься! Это...,— внезапно Ночелапка все поняла,—это Звездное племя! Не уходи! Только не сейчас! — Но я чувствую, как что-то тянет меня туда! — Прошу тебя! Не уходи! Ты нужен мне! Я...,—Ночелапка на миг запнулась, но потом уверенно продолжила, — я люблю тебя! Он удивлённо обернулся. — Правда? Я думал моя любовь останется безответной... — Ты... Ты любишь меня? — Да. Ты мне сразу понравилась! Но я понял, что люблю тебя в ту ночь на берегу озера.  В ночь совета. Я сказал и скажу еще тысячу раз: Я тебя люблю, Ночелапка! И я готов пойти с тобой куда угодно! Тут на поляне начала появляться призрачная фигура. — Кто ты? — робко спросила Ночелапка.— Я Ласточка. — Ответила звездная кошка. — Ты пришла чтобы забрать его? — Нет, если ты найдёшь в себе силы его увеси . — Прошу тебя! Позволь ему уйти! — Хорошо.Ночелапка с благодарностью посмотрела на Звездную воительницу и все опять закружилось. Наступила тьма. •••Кошечка очнулась у тела Ветролапа и, с облегчением поняла что тот дышит. Затем вспомнила про мертвое тело Фазанчика, лежащее рядом. Она вскочила. Ее еще немного мутило и болела голова. На негнущийся лапах она побежала к Мятноцветик. — Фазанчик... Он... — Ему стало хуже? — Он... Он... Мертв. — Еле выдавила из себя Ночелапка. Она не слышала, что сказала Мятноцветик матери умершего, Долгокрылой. Видела, но не слышала, как она горесно взвыла и бросилась к телу оруженосца, не слышала, как вскрикнул Лунолик, узнав о смерти сына. Она почувствовала, как кто-то положил свой хвост на ее плечо и повел в палатку оруженосцев. Обернувшись, Ночелапка увидела Крапивеика. Он просто кивнул ей и она легла в свое гнёздышко, вскоре провалившись в сон. Проснулась она от того, что кто-то лег рядом с ней и обвил ее своим хвостом. Приоткрыв глаза кошка увидела Пылелапку. — Я слышала обо всем. Ты первая поняла, что он умер, ведь так? — Я пока не могу об этом говорить. — Прости. Ночелапка выбежала из палатки и пошла к куче с дичью, так как в животе у нее урчало. «Немудрено! Я ведь с утра ничего не ела!»Выбрав из кучи жирненькую полевку, также пойманную утром, кошечка направилась под куст сирени. Под ним она обнаружила оставленную в обед рыбку. «Да уж, с тех пор столько всего произошло...»Поскорее пасправившись с полевкой, Ночелапка решила проведать Мятноцветик и больных. За зарослями камышей располагалась полянка и палатка целительницы. На полянке лежали пятеро заболевших: Рыжекралая, Горьколапая, Серохвост, Ветролап и... Чистолапая! «Она же носит котят! Когда она успела заболеть?!»—подумала Ночелапка.За ее спиной раздался голос Пылелапки:— Она заболела, пока ты спала. — Но она же ждёт котят! — Воскликнула ученица. — Да. Но Мятноцветик говорит, что она выздоровеет. — А Ветролап? Как он себя чувствует? — Влюбилась, да? — Засмеялась сестра. Ночелапка лишь неопределенно фыркнула. — Ну так как он? — Пришёл в сознание, но ненадолго. Но ему, определенно лучше. — раздался голос Мятноцветик из камышей. Вот появилась и сама кошка. — А остальные больные? Лицо целительницы помрачнело:—Рыжекрылой стало хуже. Тут Ветролап вздрогнул и застонал. — Ночелапка... — прошептал больной. Кошечка подбежала к нему:— Как ты себя чувствуешь? Мятноцветик взмахнула хвостом, подзывая Пылелапку и обе кошки ушли. Ученица с благодарностью посмотрела им вслед. Потом обернулась к Ветролапу. — Так это...— кот зашелся в приступе кашля,—это правда? Я тебе не безразличен? — Да,— прошептала Ночелапка, — я люблю тебя.