Глава 2

— Сегодня Совет! — Интересно, меня возьмут?— Наверное нет, Шишколапка, ты же была в прошлый раз! Ночелапка сонно приоткрыла глаза. Прошла уже четверть луны с того дня, как ее посвятили в оруженосцы. Она упорно тренировалась, уже умела ловить рыбу и знала где собрать хороший мох для подстилок Серохвоста, Пташки, Реченьки, и Камышка, которые были старейшинами племени. — Просыпайся! — пихнула ее в бок Пылелапка. — Нужно узнать: возьмут ли нас на Совет!«Совет! Точно!!! Как было бы здорово, если бы разрешили пойти и младшим ученикам!» Ночелапка сонно оглядела палатку оруженосцев, расположенную в камышах. Ветролап сонно потягивался на своей подстилке, Солелапка дремала рядом. Шишколапка и Елочка переговаривались о предстоящем совете. Фазанчик спал и сладко сопел во сне. Мохолапка перебирала лапами, видимо, ей снился сон. Ночелапка стряхнула с себя остатки сна и начала пробираться к выходу из палатки. По пути она нечаянно наступила на хвост Солелапки, которая лежала ближе всех ко входу. Она сонно пробормотала:— Нет, только не сейчас! Я же почти поймала эту жирную полевку!— Прости! — Прошептала Ночелапка и вылезла из палатки.— Ночелапка, Пылелапка, доброе утро! — Промяукал Лунолик. — Как спалось? — Спасибо, просто прекрасно! — Кстати, вы идете на Совет.— Промурлыкал глашатай. — Ура! Наконец-то! — Замяукали обе кошечки. — Ну, я рад, что вы довольны. — Промурлыкал старший кот. И счастливые ученицы побежали к куче с добычей, как вдруг из детской раздался стон. — Водомерка, она вот вот окотится, — крикнул из детской Светопят, — позовите Мятноцветик! Ночелапка бросилась в палатку целительницы и резко затормозив у входа крикнула:— Мятноцветик, скорее! У Водомерки начались роды! Светло-серая полосатая кошка выскочила из пещерки целителей с охапкой трав в зубах и, ни слова не говоря, бросилась в детскую, откуда доносились стоны рожающей кошки. Тут над поляной разнесся звучный крик Лунолика:— Ночелапка, Крылышко, Пылелапка и Крапивник. Вы пойдете в охотничий патруль. — Пойдем скорее! Я хочу вернуться до того, как Водомерка окотиться!— Крапивник! — Крикнула Крылышко, и когда бурый кот подбежал к собравшимся, патруль вышел из лагеря. В тот день они поймали очень много рыбы. — А как называется эта рыбка? — Спросила, в который раз, Пылелапка. — Это карась. — Ответил Крапивник. Ночелапка фыркнула, вспомнив об оставшемся в лагере воине, у которого было такое же имя.

Вернувшись в лагерь, Ночелапка узнала у Фазанчика, что Водомерка уже окотилась. Она направилась в сторону детской, чтобы увидеть котят. Протиснувшись внутрь, через заросли ежевики надежно укрывающие вход, Ночелапка и Пылелапка увидели Водомерку, которая влюбленно глядела на пять крошечных комочков, сьежившихся под материнским животом. — Какие они славные! — Прошептала Пылелапка. Ночелапка согласно закивала:— Ты уже дала им имена? — Да, вот этого палевого малыша зовут Шмеленыш, из-за полосок. А эту крошку Земляничинка. — Королева указала хвостом на серую кошечку. — Эти двое — Полевочка и Пещаночка, они окрасом в отца. А эту серую малышку зовут Тонкохвосточка. Мать ласково посмотрела на всех своих котят. — Они очень хорошенькие, правда? Ученицы согласно закивали:— Конечно! Они очень милые! Кошечки поблагодарили королеву и пошли в палатку оруженосцев. Там они увидели Ветролапа, который сидел на своей подстилке и задумчиво смотрел на куст сирени. Потом перевел взгляд на Ночелапку. — Хочешь сходим прогуляемся? — Спросил бурый ученик. — С-со мной?.. — Ночелапка от смущения и неожиданности распушилась. — Ну, если ты не против. — Ветролап тоже смутился. — С радостью! — На душе у Ночелапки сразу сделалось легче. Пылелапка возмущенно фыркнув зарылась в мох, накрывшись хвостом.

Уже темнело, когда они вдвоем выбежали из лагеря. Пора Листопада была в самом разгаре. Ночелапка бежала и взрывала лапками палые листья. Они выбежали к озеру. Ветролап зашел в воду и поманил кошечку хвостом. — Давай немножко поплаваем? — Хорошо! Ночелапка последовала его примеру. Ее черная шерстка с белыми вкраплениями намокла, но ученица не чувствовала холода. Они плескались и играли до темноты. На обратном пути , прямо на Ночелапку упал лист клена, который она отбила лапкой и прижала к земле. Она смущённо потупилась, поняв что повела себя как котенок. Но тут Ветролап улыбнулся и толкнув еще один лист лапой тоже прижал его к земле. Тут Ночелапка опомнилась:— Мы опоздали на Совет! Теперь мы ни за что не успеем!— Я знаю быструю дорогу, я же там уже был. Бежим скорее! Они бежали по берегу озера держась в двух хвостах от воды, так как Ветролап сказал что в ночь совета можно ходить по чужой территории, но только чтобы попасть на остров. Вот вдалеке показалось Поваленное Дерево и Ночелапка ускорила шаг. Подбежав ближе кошечка увидела вереницу котов, спускавшуюся с холма. Она открыла рот и втянула в себя воздух, чтобы попробовать запах. — Это племя Ветра, — прошептал за ее спиной Ветролап, —нужно успеть перебраться на Остров до того, как они попадут туда. Они вошли в воду и поплыли к Острову Советов. Выбравшись на берег Ночелапка шумно отряхнулась:— Как тут красиво!Они прошли сквозь папоротники на поляну и Ночелапка изумленно ахнула:— Никогда не видела такое количество котов в одном месте! В этот момент на поляну вбежало племя Ветра, во главе со Звездной Ланью.— Теперь все племена в сборе? — Спросила Ночелапка у Ветролапа, протискиваясь в толпу Речных котов. — Нет Небесного племени.— Почему ты такая мокрая? — Воскликнула Черношерстая, когда дочь усаживаясь задела ее своим хвостом по спине. — Мы... Мы... — Мамочка, Они с Ветролапом почувствовали запах кролика на нашей территории и решили его выследить. — Да, но кролик удрал. — Ночелапка с благодарностью посмотрела на сестру. — А потом мы свалились с Поваленого Дерева, пока догоняли вас. Кошечка поняла, что мать ей не очень поверила, но тут Брусничная Звезда вспрыгнула на Дуб и завыла, объявляя Совет открытым:— Мы не можем и дальше дожидаться Небесное племя. Следом на дуб вскочила предводительница Грозового племени — Лисохвостая Звезда. Она вспрыгнула на нижнюю ветку дуба. Потом на дереве оказались Золотая Звезда и Звездная Лань. Первой выступила Лисохвостая Звезда:— В Грозовом племени все спокойно. Мы посвятили в оруженосцы Зайчика и Солнцелапку, котят Гальки. —Ночелапка обернулась и увидела двух оруженосцев, примерно ее возраста. Зайчик сидел, гордо выпятив грудку, а Солнцелапка нервно распушилась. —Уже в следующую Луну окатится наша королева — Незабудка... Но тут на поляну выбежала еще одна кошка. — Красноспинка... — ахнула Черношерстая. Она вскочила на дуб и громко сказала:— Я посланница от Небесного племени. Мы не придем на этот Совет. Наш предводитель Синезвезд потерял свою последнюю жизнь в битве с лисой. Над поляной разнёсся возглас удивления, а потом настала скорбная тишина. — Сегодня у Небесного племени ночь бдения. К следующему Совету Туманная получит имя предводительницы и девять жизней от Звёздных Предков. — Мы очень скорбим об этой утрате. —Высказала Лисохвостая Звезда мысли всех предводителей и котов на поляне. Красноспинка кивнула и убежала. — Уже через луну окатится наша королева Незабудка. Новые котята — новая надежда. —Коты на поляне одобрительно зашумели. Следующей вышла Золотая Звезда:— Племени Теней не о чем поведать вам на этот раз. — В Речном племени тоже все хорошо. Мы посвятили в оруженосцы двух котят Черношерстой. Теперь их зовут Ночелапка и Пылелапка. — Все коты повернули головы к ученицам. Пылелапка гордо распушилась, а Ночелапка лишь смущенно потупилась. — А еще наша королева Водомерка наконец-то окотилась! В толпе раздались поздравления. Больше всех поздравляли коты Грозового племени. Среди них Ночелапка увидела кошку, у который тоже была гетерохромия. Ночелапка удивлённо моргнула: «Значит, я такая не одна!». — Дичи по-прежнему вдоволь! Пора Листопада в этом году щедрая. — Продолжила предводительница. — Больше, пока, рассказывать мне нечего. Вперед вышла Звездная Лань:—У племени Ветра тоже есть новости! Мы посвятили в воины Росопята, Вишнехвоста и Кустарника. —Ночелапка посмотрела на трех братьев, сидевших бок о бок, и бесстрасно смотревших на дуб, где сидели предводители. — Это все новости племени Ветра. — Закончила Звездная Лань. — Папоротник, собирай Племя Теней!Коты начали расходиться. Ночелапка посеменила за Пылелапкой.— Спасибо!— Не благодари, ты же моя сестра!