Глава 1

— Уже темнеет! Быстро возвращаетесь в детскую! — Ну мама, ещё минутку! Мы играем, что я воительница Ветра, а Пылинка речная кошка!— Никаких «ещё минутку»! Луна восходит! — отозвалась черная кошка с голубыми, как небо глазами. Двое котят испустив горестный вздох поплелись в ежевичный куст, где располагалась детская. Следом вошла их мать. Когда они устроились под материнским животом, в детскую протиснулся ещё один кот — их отец — Солнцепек. Его янтарные глаза сверкнули в темноте. — Спокойной ночи, Пылинка! Спокойной ночи, Ночка! – Потом он повернулся к их матери – Спокойной ночи, Черношерстая! — Спокойной ночи! – Отозвалась та. Ночка долго ворочалась, прежде чем уснуть. Ее переполняла смесь страха и восторга: подумать только: завтра их посвятят в оруженосцы! Она посмотрела на светло-серую шерсть сестры: «Интересно, какое имя дадут ей? Может Пылюшка? А какое имя получит она сама?». Эти мысли не давали ей покоя, но наконец кошечка уснула и провалилась в беззаботный детский сон.

На следующее утро она проснулась из-за того, что кто-то настойчиво пихал ее в бок. Она сонно приоткрыла глаза и увидела сестру, склонившуюся над ней. — Просыпайся, соня! А то проспишь церемонию! «Точно! Как она могла забыть?! Сегодня же они наконец станут оруженосцами!!!» Она так и подскочила на подстилке:— Мама, мама, ведь ты меня вылижешь? — Конечно! — Улыбнулась ей Черношерстая. — Только не волнуйся так! Эх, помню свою церемонию посвящения! Это было так здорово! И так давно... Как только мать закончила вылизывать шерсть черной с вкраплениями белого Ночки, над поляной разнесся клич предводительницы: — Пусть все коты, умеющие плавать самостоятельно соберутся на поляне на собрание племени!

Ночка выбежала из детской, следом за сестрой и увидела на пне предводительницу Речного племени — Брусничную Звезду. Ее шерсть отливала красным под солнцем. Ночка радостно переглянулась с Пылинкой. Но тут она нечаянно перехватила тревожный взгляд матери, обращенный куда-то ей за спину. Ночка резко обернулась и увидела в конце поляны Ежеуса — их дядю — стоящего в тени ивы и смотревшего на двух кошечек с нежностью. Но тут Брусничная Звезда начала церемонию, и Ночка переключилась на предводительницу. — Сегодня котятам Черношерстой исполнилось шесть лун. Они готовы стать оруженосцами! Пылинка, вот ты и достигла возраста шести лун и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна под именем Пылелапка. Твоей наставницей будет Пыльца. Я надеюсь, что Пыльца научит тебя всему, что знает сама! Пыльца, ты готова взять себе оруженосца. Когда-то ты сама обучалась у Карася и смогла проявить себя как упорная и здравомыслящая воительница. Ты будешь наставницей Пылелапки, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сама! — Пылелапка подбежала к своей наставнице и потерлась носом о ее нос. — Ночка, вот ты и достигла возраста шести лун и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна под именем Ночелапка. Твоей наставницей будет Крылышко. Я надеюсь, что она научит тебя всему, что знает сама! Крылышко, ты готова взять себе оруженосца. Когда-то ты сама обучалась у Семги и смогла проявить себя как сообразительная и ловкая воительница. Ты будешь наставницей Ночелапки, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сама.Ночелапка робко потерлась носом о нос своей наставницы. Все коты начали наперебой кричать имена учениц. — Ночелапка! Пылелапка! — Неслось отовсюду.— Церемония окончена! — Мяукнула Брусничная Звезда. Коты начали расходится. — Ну, что будем делать? — нетерпеливо спросила Пылелапка у Пыльцы. — Сегодня мы будем учиться плавать. — А можно мы тоже пойдём с ними? —спросила Ночелапка у Крылышка. — Конечно! — улыбнулась та.

Когда кошки вышли из лагеря, солнце стояло в зените. Приблизившись к воде Ночелапка так и ахнула: она никогда не видела озера ,разве что во сне, и поразилась его красоте! Оно сверкало и переливалось серебром. За ее спиной раздался возглас:— Какое же оно красивое! Сияет как шерсть, которую только что вылизали! Да уж, сестра выразила все что было на душе у Ночелапки. — Ну ладно, поболтали и хватит. Теперь повторяйте за мной. — Сказала Пыльца и обе наставницы зашли по грудь в воду. Ночелапка обрадованно забежала в озеро: «Как же долго я ждала этого дня!». Пылелапка сделала тоже самое. — Брр, как холодно! — Охнула она ступив в воду. — Привыкай, ты же речная кошка, а не какая нибудь блохастая воительница племени Ветра, коты из которого ненавидят воду. —Раздраженно мяукнула Пыльца. — Ладно...— покорно вздохнула незадачливая ученица. —А теперь смотрите: нужно махать лапами вот так... — Начала учить Пыльца. Они тренировались до заката и когда солнце уже садилось за горизонт, две новоиспеченные ученицы наконец-то научились плавать. Правда, шерсть у обеих кошечек облепила тело, а сами они выбились из сил и еле держались на лапах. — Поживее! Вам ещё собирать мох на подстилки! — Крикнула Крылышко. — Что?! Ещё и мох?! — взвыла Пылелапка. У Ночелапки не осталось сил даже возмутиться. Она поплелась в лагерь, повесив хвост. Когда кошки вошли в лагерь, к ним легко подбежала Черношерстая. — Ну как вы? Как первый день? — И, не дожидаясь ответа обернулась к наставницам дочек. —Зачем их сразу же так выматывать ? — Они же не могут начать исследовать нашу территорию и ловить рыбу до того как научатся плавать. — Невозмутимо ответила Крылышко. Черношерстая бросила негодующий взгляд на наставницу и удалилась ни прибавив ни слова. Кошечки поплелись в палатку оруженосцев, чтобы поесть. Но в палатке их ждал сюрприз: они увидели Ветролапа, оруженосца который был старше них на три луны. У него были бурая шерсть и красивые желтые глаза. Он прыгал на мху, утаптывая его на том месте, которое до выхода из лагеря присмотрела себе Ночелапка.— А ч-что ты делаешь? Мне это место показала Крылышко, разве оно занято? — пролепетала Ночелапка. — Это для тебя, — Приветливо улыбнулся котик. — Я слышал, вы ушли днём и ещё не вернулись. Вот и решил, что вы будете очень уставшими после такой длительной тренировки. Мох очень мягкий, я его собирал в том же месте, где и мох для подстилки Водомерки.

Водомерка была королевой, которая должна была окотиться со дня на день. Она была очень доброй и часто играла с сестрами. — Спасибо тебе огромное! — Ночелапка посмотрела на сестру, ожидая что она тоже отблагодарит доброго оруженосца. Но Пылелапка лишь холодно кивнула Ветролапу и удалилась. — Прости ее! Я думаю она просто очень устала...— Ничего! — отозвался Ветролап. — Хочешь, вместе поужинаем?— С радостью, но мне сначала нужно найти сестру. Я скоро приду, ладно?— Конечно, я понимаю! У меня ведь тоже есть сестра. — Сестра? — глупо переспросила Ночелапка. — Ну да — Солелапка. — Ааа...И она поплелась за Пылелапкой, проклиная себя за то, что рядом со старшим оруженосцем вела себя как котенок. — Пылелапка! — Что ещё? Я могу побыть одна?! Или для этого к озеру уйти нужно?! Ночелапка зло дернула хвостом: «Что сестра себе позволяет? Они же никогда не ссорились, когда были котятами!». В ее душе поселилась обида. Она пошла в сторону кучи с дичью, как вдруг ее окликнул знакомый голос. — Ночелапка! Хочешь разделить со мной эту полевку? Она очень жирная для поры Листопада! — Ветролап! С радостью! — Воскликнула кошечка, и все ее обиды улетучились, как только она заглянула в его ярко-желтые глаза. •••Этой ночью она долго не могла уснуть. Ночелапка лежала и думала об этом дне, о своей наставнице Крылышко, и о Ветролапе.

На следующий день ее разбудил Лунолик, глашатай Речного племени и сказал что наставницы новоиспеченных учениц ждут их на полянке у лагеря. — Завтракайте и идите на тренировку! —промурлыкал белый кот. Когда он ушел, сестры подошли к куче с дичью, откуда каждая из них взяла по рыбке. Когда с едой было покончено, за спиной у Ночелапки раздался насмешливый голос:— Тебя нужно было назвать не Ночелапка, а Разноглазка! — промяукала палевая ученица по имени Елочка. — Что прости?— Что слышала! — Ответила обидчица. — Во-первых, имена котов выбегает предводитель, а во-вторых, цвет моих глаз не предмет для шуток! Мы не выбираем внешность при рождении! — Ой, как мы разозлились! — проурчала Елочка.— Только не поцарапай меня своими котеночими  коготками!— Отстань от неё! — Раздался из зарослей голос Ветролапа. — Если не можешь найти себе противника по силам, то помалкивай! И вообще, ее глаза совсем не заболевание, а особый дар! Серохвост рассказывал, что такие глаза были у воинов Львиного племени! — И ты всерьез веришь в эти сказки, которые рассказывают старейшины?! — Елочка взмахнула хвостом и ушла. Ночелапка горестно вздохнула. — А мне нравятся твои глаза! И я правда считаю, что это дар! — П-Правда? — Ночелапка, почему-то всегда робела, при виде красивого старшего ученика. — Да! И цвет шерсти у тебя необычный! Никогда не видел такого окраса! Даже в других племенах! Ты очень-очень красивая! — С-Спасибо! — Пролепетала Ночелапка, проклиная себя за то что язык ее не слушается, когда она видит Ветролапа.