Глава 17

Глава 17

Когда громкий кашель превратился в предсмертное сипение, и я схватился за горло, Карел сообразил, что эльф не притворяется, а действительно рискует отправиться на тот свет из-за дурацкого пирожка.

— Твою мать, Кериэль... — вздохнул Киар и, растеряв грозный вид, несколько раз стукнул меня по спине.

Кусок пирожка, по ощущениям, застрявший где-то в дыхательных путях, вылетел под ноги, а я, согнувшись, кое-как продышался, хотя горло и грудь жгло от боли.

— Сп-ааси-бо. — Я вытер тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы.

Клиенты и работницы «Женского дома» наблюдали за разыгравшейся сценой круглыми глазами (и даже ведь не попытались помочь!). Карел смотрел на меня сверху вниз уже без злости, а с долей укоризны. Он, видимо, собирался мне высказать все, что думает о неподобающем месте проживания будущего опекуна наместника: репутацию порчу, слухи провоцирую, а тут... пирожок.

— Самый неуклюжий эльф! — резюмировал Киар.

— Прости! — Говорить при свидетелях было ужасно неудобно. Поэтому, раз уж меня так неудачно рассекретили, я решил разборки и объяснения устроить в более тихом и уединенном месте. — Может, поднимемся ко мне?

Выражение лица у Карела стало совершенно неописуемым. Будто я ему предложил не в свою комнату зайти, а государственный переворот устроить... ну или что-то такое же непотребное по представлениям лорда Мертвеца.

— Пойдем, — согласился Киар убитым голосом и направился за мной под перекрестным огнем любопытствующих взглядов.

По лестнице я взлетел так, будто у меня за спиной выросли крылья, а вот перед дверью Дафны резко затормозил.

— Кстати! — Карел сбился с шага и с недоумением посмотрел на закрытую дверь. — Я же тебе все собирался сказать! Вот тут живет девушка, с которой незадолго до своей смерти развлекался Дебро — бедняжка чудом выжила. Я ее на днях лечил и узнал, что она беременна. И скорее всего, именно от герцога. Есть какие-то возможности точно установить, кто отец? Думаю, городу не повредит наследник Дебро.

Карел явно заинтересовался.

— Только нужно проверять и решать быстро, Дафна не хочет оставлять ребенка. Пока срок небольшой, я убедил ее повременить с абортом, но не уверен, что выдержки у нее хватит надолго. Тем более с учетом специфики места, — обвел взглядом коридор, — скоро мадам попросит, чтобы Дафна вернулась к работе.

— Специфики места, — эхом повторил Карел, и его взгляд снова стал нечитаемым. Он смотрел так, будто бы прикидывал в уме, не будет ли лучшим выходом убить меня прямо тут или все-таки потерпеть до комнаты. — А ты понимаешь, если ребенок действительно от Дебро, и мы решим все вопросы с этой... Дафной, воспитывать герцога придется тебе?

Что, простите? Я мотнул головой, проверяя, все ли в порядке с ушами, кажется, я ослышался. А разве после того, как мое место обитания рассекретили, я еще гожусь в няньки наместнику? Я думал, что Карел разозлился именно из-за того, что эльф, живущий в борделе, не подходит на роль, которую он для меня приготовил.

— Как-нибудь воспитаю. Вряд ли будет сложнее, чем служба Владычице Первоземья. Ты мне, главное, инструкции оставь. А вообще... — Я остановился перед дверью в комнату, ища по карманам ключи, и выпалил: — , что ты вспомнишь о моих целительских способностях и воспользуешься ими по назначению, а именно мы найдем способ продлить твою жизнь, чтобы ты сам спокойно завершил все дела!

Я толкнул дверь и сообразил, что Карелу сейчас откроется неприглядная картина, так как личных слуг здесь не было, а излишней чистоплотностью я не отличался. Порядок, конечно, я наводить и поддерживать умел, но не в этот раз. Прямо у дверей валялись носки, причем почему-то от разных пар. Я смутился и принялся собирать с пола и с кровати раскиданные в живописном бардаке элементы гардероба.

— Проходи, только за собой закрой, пожалуйста... — Судя по звукам, раздающимся из номера Мартина, сегодня у него «рыбалка» удалась. Так что когда плотно прикрытая дверь приглушила какофонию обычной рабочей ночи в борделе, мне стало чуть-чуть полегче.

На схеме, которую я при вечно распахнутых настежь створках прижимал кружкой то с чаем, то с кахве, осталось несколько темных пятен.

— Ты вышиваешь? — Кажется, это удивило Карела даже больше того факта, что я живу в борделе.

— Только начал, но уже втянулся. — Я отобрал пяльцы и попытался убрать вышивку вместе с собранными вещами в шкаф, забыв, что на полке до сих пор лежат приспособления... — Триада! Карел, может, сделаешь вид, что ничего не заметил?

Лорд Киар несколько раз моргнул, будто пытался убедиться, что приспособления — не обман зрения.

— Даже не подумаю, — хмыкнул он. — И ты еще претендовал на звание «самого наивного жителя города»! Не стыдно было водить меня за нос?

Я комом запихнул вещи на полку и с громким стуком закрыл створку. Стало обидно.

— Можно подумать, я со свечками у девочек дежурю! Я даже не знаю, зачем большая часть этих штук нужна! — махнул рукой, уточняя, что говорю о приспособлениях.

— Хочешь, чтобы тебе о них подробно рассказали? — провокационно предложил Карел. — Быть может, даже показали?

Я взвился.

— Ты издеваешься?! Зачем мне эти приспособления сдались? Я же тут не работаю!

— Ой ли... — не поверил лорд Киар, смерив меня ехидным взглядом и сложив руки на груди.

— Ладно, работаю! Но не так! Я целитель! Я лечу девочек! Лабораторию обустраиваю! И даже знать не хочу, что ты себе навоображал! — Я замолчал, поняв, что от переполнившего меня возмущения перешел на крик и принялся размахивать руками. Даже не ожидал от себя такой эмоциональности. Почему-то мне было важно обелить свое имя перед Карелом.

Оказывается, быть убийцей куда приятнее, чем шлюхой.

Карел перестал скалиться.

— Серьезно?

— Включи свой дар и проверь меня на ложь. Или хочешь — поклянусь чем-нибудь, — умоляющим тоном предложил я, — кровью, жизнью, родом — выбирай. Я случайно набрел на «Женский дом», честно. Когда только приехал в город — срочно искал хоть какое-то укрытие. Я помог девочкам, а они в ответ позаботились обо мне. Здесь не так плохо, как можно подумать.

— Судя по тому, что я успел увидеть, здесь не то что не плохо, а очень даже хорошо, — хмыкнул Карел и устало потер лицо, моментально растеряв все ехидство. — Я собирался связаться с тобой по амулету, поскольку дело было срочное...

Киар специально сделал акцент на слове «было» и тяжело вздохнул.

— Но мне совершенно не вовремя «птичка» напела, что тебя заметили в районе борделя. Я сначала решил, что ты здесь кого-то снимаешь. Но «птичка» не успокоилась и уточнила, что по некоторым данным можно сделать вывод, что ты не отдохнуть в «Женский дом» приходишь, а сам в нем работаешь. Как-то сложно представить, что в борделе можно просто жить и заниматься не сексом, а лекарским делом. Признаю, эта новость стала для меня неприятным сюрпризом, и я погорячился. Готов принести извинения.

— Зачем? — Я удивился резкой перемене настроя лорда Киара. Подумаешь, вспылил! — Все нормально. Место действительно своеобразное. Если не знать об особенностях эльфийской физиологии, на ум только одно и приходит. Это мне нужно было признаться сразу, что я не в обычной гостинице номер снял. Извини, если испортил твой план с опекунством Дуэйна.

Карела мои слова почему-то тоже удивили.

— Испортил? С чего бы?

— Я так-то скомпрометировал себя. Теперь «птичка» напоет обо мне еще кому-нибудь. Неизбежно пойдут разные сплетни, и я стану персоной, недостойной занять твое место, — попытался сформулировать будущие претензии к своей кандидатуре.

Карел невесело улыбнулся.

— Кериэль, даже если бы ты действительно торговал своим телом в борделе, все равно не смог бы стать менее достойным, чем мертвец. Так что эту чушь выкинь из головы. Никто не посмеет оспорить мое решение назначить следующим опекуном тебя. Разве что император, но я что-нибудь придумаю и смогу убедить властителя одобрить тебя. Главное, чтобы ты был готов после моей смерти принимать быстрые и жесткие решения и, быть может, лично снести несколько горячих голов с плеч.

— А-а... — только и успел протянуть я и растерянно почесать в затылке, как Карел перебил меня:

— Да, я запомнил про твои навыки, которыми нужно воспользоваться по назначению, и сразу скажу, что не собираюсь затрагивать эту тему. Все уже решено и просчитано...

— При чем тут это! — теперь уже я перебил Карела. — Если моя жизнь в борделе не мешает твоим планам, зачем надо было меня доводить до инфаркта всеми этими грозными взглядами?!

Карел почему-то стушевался и посмотрел в окно, бард из соседнего дома, как обычно сидящий с гитарой на подоконнике, едва не свалился вниз.

— Давай я не стану шутить и вспоминать про приспособления в шкафу, а ты закроешь глаза на мое поведение? Я, как уже сказал, поддался эмоциям и погорячился... Обещаю, больше подобное не повторится.

Я смерил Карела подозрительным взглядом. Что-то из произошедшего явно ускользало от моего понимания.

— И верну тебе звание самого наивного жителя города, — поспешно добавил лорд Киар.

— То-то же! Согласен! — Я гордо задрал нос и спохватился. — А что такое произошло, что ты хотел меня вызвать? У меня вообще-то планы... были. — И так понимаю, были да всплыли, вряд ли Карел просто хотел получить какую-то консультацию.

Поиски жертвы опять откладывались.

— У нас еще одно убийство. — Карел заметил, как я растерялся, и пояснил: — Такое же, как Дебро и Кестежу. Один в один.

В смысле? Я никого не трогал! Как так? Или второй крадуш решил «поприветствовать» собрата? Что ж, тогда мне просто необходимо как следует осмотреть место преступления. Вдруг найду зацепки, понятные только мне?

Я подхватил со стула плащ, закинул за плечи ранец и показал, что готов выдвигаться.

— Кто жертва? — поинтересовался, уже закрывая за нами дверь номера и направляясь к лестнице.

Карел скривился то ли из-за особенно громких и страстных стонов Мартина, то ли с личностью убитого было связано что-то неприятное.

— Вальтер Ферко.

Бам-с!

Споткнувшись о ковер, я пропахал половину коридора носом. Больно! Коротко и нецензурно выругавшись, я схватился за лицо, ощутив под пальцами теплую кровь. Кажется, я умудрился за одно падение и губы разбить, и переносицу сломать. Триада, как не вовремя! Остатки магии робко потянулись к повреждениям, чтобы исцелить меня, но я тут же одернул силу. После маяка и небольшого практического занятия с ведьмой резерв показывал дно, а с учетом, что в ближайшую пару часов новая жертва мне не светила, магию требовалось жестко экономить.

— Ты как? — Карел, замерев рядом, с тревогой рассматривал мою разбитую физиономию. — Почему не исцеляешь себя?

— Резерв пуст... — со вздохом признался я, — сейчас могу рассчитывать только на обычную эльфийскую регенерацию. Помоги подняться.

Он с готовностью подхватил меня под локоть, который, как тут же выяснилось, я тоже разбил при падении. Взвыв от нового приступа боли, я выдернул руку из прочного захвата и, не удержав равновесия, снова бухнулся на ковер.

— Что здесь... — Из четырнадцатой комнаты выглянула Фаби, увидела меня с разбитым лицом на коленях перед лордом Киаром, испуганно ойкнула и тут же юркнула обратно в номер.

Предательница! Даже не предложила помощи!

Или блудница так сильно лорда Мертвеца испугалась?

Я кое-как самостоятельно поднялся на ноги и, чуть прихрамывая, добрел до лестницы, где смог облокотиться на перила.

Карел почему-то выглядел смущенным. Кажется, я первый раз видел на его бледной коже красные пятна румянца.

— Кериэль, — тихо позвал он, — может, есть какой-то способ быстро вылечить тебя без использования резерва?

— Я не сахарный, как-нибудь потерплю, — отмахнулся, пытаясь быстро проверить, не сломал ли я себе ненароком еще что-нибудь, кроме переносицы. Вот ведь наградил Триединый неуклюжестью!

— А я — нет! Не потерплю! — неожиданно эмоционально рявкнул Карел. — Со стороны кажется, будто бы это я тебя избил!

Правда? Я посмотрел на ситуацию под совершенно другим углом и расплылся в ехидной улыбке — месть оказалась сладкой, даже нос перестал болеть.

— Зато в следующий раз ты сначала подумаешь, а уже потом обвинишь меня в чем-нибудь непотребном! — торжествующе заявил я, выйдя в общий зал.

Реакция последовала незамедлительно — Козма чуть не уронила пивную кружку, зажигательная мелодия оборвалась на высокой пронзительной ноте, кто-то из девочек не сдержал испуганного вскрика, а мадам Костанцо с силой сжала кулаки, будто не могла просто смотреть на побитого меня и бездействовать.

Карел заскрипел зубами от досады.

В наступившей тишине мы быстро прошли в сторону кухни и, воспользовавшись черным ходом, покинули «Женский дом».

— Расслабься, — посоветовал я Киару, — наоборот, кровавая расправа над беззащитным эльфом пойдет на пользу твоей репутации страшного лорда Мертвеца. Город уже устал мусолить, что я у тебя в любимчиках прописался — нужно порадовать общественность новой порцией сплетен. Пусть гадают, в чем причина размолвки и что такого я натворил, раз ты поднял на меня руку.

Накинув плащ, я спрятал лицо под капюшоном.

Карел рядом вздохнул.

— Ход, конечно, хороший. Но я порядком устал быть главным городским пугалом и жестоким монстром.

— С учетом, что ты запретил поднимать мне кое-какую тему, недолго тебе осталось терпеть такую несправедливость. Зато, направив недоброжелателей по ложному следу, мы выиграем немного времени. Давай вернемся к Ферко. Ты уверен, что способ убийства такой же, как у Кестежу и Дебро?

Следуя за Карелом в сторону городской тюрьмы, я мысленно костерил сородича. Что б ему Триада и все темные приспешники во сне явились! Ферко нужен был мне живым! Я выстроил отличный план, который помог бы мне получить в городе адекватную репутацию (та последнее время с пугающим постоянством сползала в какое-то категорическое непотребство). А этот остроухий ублюдок все испортил!

И ведь от оборотня крадушу не было никакого толка — только напрасный перевод наркотика и сил, поскольку душа Ферко для ритуала не годилась. Из этого я делал единственный вывод: сородич, разгадав мой план, специально подгадил. Нет, я, конечно, сам его определенным образом подставил. У него тут давно все было выстроено и продумано, а я, убив Дебро и Кестежу и даже не подумав замаскировать ритуал, сломал налаженную систему. Но зачем так сразу по больному бить? Мог бы и сообразить, что мне экстренно требовалось пополнить запасы, и я просто не заглянул в архив и не почитал новости за последние двадцать пять лет. Да кто бы вообще до такого додумался?! Мог бы сородич и закрыть глаза на случившееся. Так, намекнуть в более мягкой форме, что он не рад мне, я бы понял и ушел в тень.

Но нет, второй крадуш решил не размениваться по мелочам.

Только он слегка просчитался, если надеялся, что я подожму уши и затаюсь. Попросил бы вежливо — без проблем. А на такой резкий выпад я собирался дать не менее жесткий ответ.

Хотя, конечно, «собирался» — громкое заявление. Если про меня в городе уже знала каждая собака, то личность моего собрата оставалась тайной за семью печатями. И нужно подключить фантазию, чтобы придумать, как причинить ему такие же неудобства, какие мне доставила смерть Ферко.

Единственное, что охлаждало мой пыл — скорое прибытие погони. Конечно, другой крадуш не пойдет к ним жаловаться на мое плохое поведение. Сдается мне, что сородичи с удовольствием прихватят в Первоземье и его голову. Так сказать, для комплекта.

Меня безумно интриговала личность второго эльфа и его мотивы, из-за которых он оказался настолько далеко от родины.

— Ты подозрительно молчалив... — заметил Карел, приняв мое злобное пыхтение на свой счет.

Но за Ферко этот ублюдок ответит! И пусть только кто-то пикнет, что оборотня убили по моему заказу — горячие головы полетят с плеч, не дождавшись твоей смерти.

Карел, притормозив, смерил меня одобрительным взглядом. Приступ эльфийской кровожадности, очевидно, прекрасно ложился в его видение будущего со мной в роли опекуна Дуэйна.

с пинками вряд ли получится. Ритуалы — а убийства выглядят именно как ритуальные жертвоприношения — выходят за пределы юрисдикции города. Ими уже заинтересовались в конгрегациях, и не исключено, что в скором времени расследовать дело прибудет кто-то из столицы лично от императора и папы.

Я хитро посмотрел на Карела из-под натянутого капюшона.

Такой поворот меня более чем устроит.

— Карел, я не против правосудия. Убийцу все равно казнят. А потом, надеюсь, мне позволят разок пнуть его тело, чтобы выразить негодование по поводу кончины Ферко.

— Думаю, такую просьбу суд удовлетворит, хоть и посчитает в должной степени странной, — улыбнулся в ответ Карел и тихо вздохнул. — Ты еще не согласен пощадить меня? Мы можем зайти к тюремному целителю.

— Вот еще — тратить драгоценное время! — непреклонно возразил я. — Хочу сразу же заняться поиском улик!

— Даже не сомневался, — притворно огорчился Карел и тут же усмехнулся, — но спросить все-таки стоило. Я как раз узнал про обустройство лаборатории, даже взял контакты гномьих мастеров, которые готовы приступить к работе хоть завтра. А еще в центре недавно открылась потрясающая кондитерская. Все знакомые в восторге, говорят, что там делают лучший в городе шоколад и потрясающий кахве. Я собирался предложить на днях зайти к ним, посидеть за бокалом красного полусладкого... но ты со сломанным носом и разбитыми губами, наверное, никакой радости от этого не почувствуешь.

Я замер на месте, пораженно смотря на лорда Киара.

— Ты меня шантажируешь?! — Даже не знаю, что позабавило меня больше: сам факт шантажа или то, что в качестве аргумента Карел использовал кондитерскую.

— А получается? — Киар попытался придать себе невозмутимый вид.

— Невероятно, но да. Обед за твой счет. Веди к целителю. — Я, не удержавшись, расхохотался на всю улицу.

Карел поддержал меня коротким смешком.

— Разумеется, за мой. Если хочешь, я могу и работу гномов оплатить.

Я уже открыл было рот, чтобы вежливо отказаться, но призадумался, и Карел, воспользовавшись моментом, привел несколько доводов:

— Денег у Бенайлов столько, что на десяток поколений хватило бы... если бы у князей, конечно, были наследники. А ты, я знаю, сейчас не в той ситуации, чтобы разбрасываться средствами.

И именно поэтому на значительную часть золотых монет, вырученных от продажи заколки, я оплатил аренду чердака для служителя Освина. Что поделать? Логика — не мой конек.

— Я бы вообще передал тебе управление родом, если бы придумал, как это юридически провернуть. Ни усыновить тебя, ни побрататься не получится, — продолжил Киар.

В сложной законодательной системе людей можно было играючи сломать мозги — сплошная казуистика. Поэтому я поверил Карелу на слово. Похоже, он уже самостоятельно продумывал этот момент. Я, признаться, был не уверен, что жажду породниться с лордом Мертвецом даже на бумаге, а уж тем более — смешивать кровь для братания, поэтому в ответ только пожал плечами. Нет, Киар, конечно, оказал мне значительную поддержку, дал надежду на нормальную жизнь, и общаться с ним было интересно, но это не значило, что я тут же записал его в лучшие друзья и мечтал, что когда-нибудь мы станем одной семьей.

— Ты точно хочешь лабораторию именно в борделе? — Карел чуть замедлил шаг, чтобы мы успели закрыть тему до прихода в тюрьму. — При желании можно купить дом и обустроить его целиком и полностью под тебя.

— Именно, — согласился я, — при желании. А желания-то как раз у меня нет. Тем более, если ты говоришь, что проживание в «Женском доме» не сильно портит мне репутацию...

— Понял, вернусь к этой теме позже, — легко согласился Карел.

И я, не удержавшись, съязвил в ответ:

— Не раньше, чем мы обсудим продление твоей жизни.

Киар сделал вид, что последнее предложение не расслышал. И, как выяснилось, мы пришли.

Городская тюрьма, если не учитывать наглухо зарешеченные окна и серьезную магическую защиту, производила впечатление бюрократической конторы. Она располагалась на небольшой площади с овальным фонтаном в центре и подпиралась более крупными и пафосными домами — никаких высоких заборов или предупреждающих надписей.

— Здесь никто не задерживается. Городское отделение мы используем для предварительных арестов, — пояснил Карел, — предел пребывания здесь для подозреваемых или обвиняемых — неделя-полторы. Если следствию или защите нужно дополнительное время, заключенного переводят за город в менее гостеприимное место для обеспечения безопасности мирных жителей. Одновременно в тюрьме содержатся не больше двадцати людей... или нелюдей. Обеспечить контроль за таким количеством заключенных стража в состоянии без дополнительных мер.

Я уважительно присвистнул, вспомнив, на что походили городские тюрьмы, которые видел в Старом Cвете. Местный подход мне нравился гораздо больше.

— За магов отвечают маги, для преступников с колдовскими способностями у нас существует свое заведение. За драконов — драконы, с учетом специфики их превращения есть требования к содержанию преступников. Опыт показывает, что чем грамотнее проведена граница между группами заключенных и чем быстрее выделены особенности каждой из них, тем проще и удобнее контролировать преступников в дальнейшем.

— Согласен! — с энтузиазмом поддержал я. — Умение правильно классифицировать — очень нужная вещь!

Интересно, что бы Карел придумал для эльфийских крадушей?

На входе нас встретил уже знакомый стражник-вампир. Как-то не везет ему... Или, наоборот, караулить места подобных преступлений — почетно? Надо уже имя его узнать, а то так часто пересекаемся, что даже неприлично.

— Доброй ночи, лорд Киар! Приветствую, лорд Квэлле! — Стражник поклонился и распахнул перед нами дверь тюрьмы.

Я плотнее надвинул капюшон и попытался быстрее протиснуться за Карелом внутрь здания, но вампирский нюх легко учуял кровь.

— Лорд Квэлле, у вас все в порядке? — тихо уточнил юноша, напряженно покосившись на Карела.

— Небольшое недоразумение. — Я изобразил пренебрежительный тон, мол, подумаешь, лицо разбито, пустяки! — Сейчас лорд Киар проводит меня к целителю, и к расследованию я приступлю полностью здоровым.

— Да, конечно, извините за мое неуместное любопытство. — Вампир опустил взгляд и поспешил закрыть дверь. Я даже не успел сказать спасибо за проявленное участие.

— Прости, — покаялся, раздумывая, светит ли мне еще поход в новую кондитерскую в компании лорда Киара или придется ее разыскивать самостоятельно, — я совершенно забыл, что у вас в страже вампиры служат! Мог бы и сам, между прочим, сообразить! В Старом Свете за ними так-то охотятся!

Киар кивнул на темный коридор, уходящий направо.

— Кайл не болтливый, все нормально. Свои соображения он оставит при себе. За это его в отделе ценят и любят, несмотря на то, что в остальном более бестолкового сотрудника еще поискать. Нам с тобой до конца коридора, там каморка дежурного целителя.

— А Ферко содержали в другом месте? — уточнил я, двигаясь настолько мягко и тихо, будто выполняю задание, поступившее лично от Владычицы.

— Соседнее крыло, — шепотом подтвердил Карел. — Высокая кровь — отдельно, простонародье — отдельно. Быстро приведем тебя в порядок, и никто ничего не узнает.

Киар, первым добравшись до конца коридора, несколько раз стукнул в деревянную дверь с небольшой табличкой, из щели между полом и створкой сочился желтый свет.

— Да, минуту... — раздался подозрительно знакомый голос, и не успел я вспомнить, где его слышал, дверь открыл господин Эдер.

Триединый, в городе вообще есть другие целители?! Почему мне так не везет!

Я поспешил отступить в тень, как позади Эдера раздалось еще более знакомое:

— Киар? Тебя ждут в камере Ферко, что ты здесь забыл?

Теперь попытку к отступлению предпринял и Карел, но, увы, Хариц, подошедший к двери следом за Эдером, успел заметить нас обоих.

— Лорд Квэлле? Что с вами? Что происходит?

Как это что? Происходит экстренное включение фантазии и придумывание правдоподобной истории, как именно я обзавелся разбитой физиономией. Желательно без упоминания борделя.

— Добрый вечер, господин Хариц, — попытка улыбнуться разбитыми губами ушла в молоко, — я сегодня неудачно гулял у портовых складов. Из-за недавнего инцидента мой резерв вычерпан, поэтому я не смог излечиться. Лорд Киар предложил навестить дежурного целителя.

Вроде получилось складно.

Во всяком случае, Карел с готовностью все подтвердил и ненавязчиво подтолкнул меня в кабинет, мол, раз уж попали, смысл вести разговоры в коридоре.

— Садитесь, лорд Квэлле. — Эдер предложил мне стул.

, на котором стояли две чашки с горячим чаем, вазочка с печеньем, конфетами и пузатый чайник. Очевидно, господа расположились со всем удобством побеседовать, а наш с Карелом визит испортил им планы.

И мне заодно.

Даже лабораторию было не так жаль, как кондитерскую! Вряд ли после такого фиаско Карел меня туда сводит. Придется искать самостоятельно.

— Ух, ваша светлость! — Эдер, рассмотрев мою опухшую физиономию, покачал головой. — Склады были настроены к вам весьма враждебно! Ничего, сейчас приведем все в надлежащий вид.

Хариц с Карелом встали чуть поодаль, чтобы не мешать работе, каморка и без того была крошечной. Четверым мужчинам разойтись, не мешая друг другу, оказалось не так-то просто. Плюс ко всему по правой стене стояли два стеллажа с целительными зельями и порошками, еще я заметил коробку с многоразовыми шприцами и запакованные рулоны стерильных бинтов — о состоянии заключенных заботились. Я вспомнил антисанитарию, царившую в городах Старого Света, где мне довелось жить.

Наблюдать за человеческой целительской магией было любопытно. Для начала господин Эдер достал из кармана белого халата крупный аметист и провел у меня перед лицом, считывая показатели амулета. И только после этого, использовав накопитель, он ловко сплел малое кольцо исцеления, направив мне на нос, губы и правую скулу, на которой, судя по ощущениям, уже расплылся огромный синяк.

Я сразу ощутил, как зудящая боль отступила, а организм, получив порцию магии, принялся бодро убирать повреждения. Слоило признать, что дело свое господин Эдер знал превосходно. Просто помочь Дафне он бы своим небольшим даром точно не смог и очень вовремя отступил. Я, признаться, после короткой встречи в доме Кестежу вспоминал о целителе с некоторым напряжением — а ну как он все-таки узнал меня? Но теперь Карел и так был в курсе места моего обитания, а Эдер не проявил никакого излишнего интереса, и я отбросил все неприятные мысли об этом человеке и даже проникся небольшой симпатией.

— Вот так, лорд Квэлле, — улыбнулся Эдер, — несколько минут, и от недоразумения, случившегося у складов, не останется и следа.

Он ловко подкинул в ладони аметист и, не успел я среагировать, как господин Эдер провел амулетом от моей шеи ниже, к груди.

— Нет! — Я панически отшатнулся и упал со стула, смахнув со столешницы крайнюю чашку.

Горячий чай пролился мне на колени и на халат Эдера, жалобно звякнул фарфор, повстречавшись с полом. Я же, подумав, что целитель считал показания амулета, от ужаса едва не забился под стол. Но Эдер, обескураженный поведением пациента, выронил аметист, рассеяв уже выпущенную магию.

Карел и Хариц дернулись ко мне, не понимая, что происходит, и замерли. Спасибо Триединому, в каморке они просто не смогли действовать одновременно — им бы пришлось затоптать Эдера.

— Кериэль, что не так?! — В голосе Карела послышалась нешуточная тревога.

— Ваша светлость... — позвал господин Эдер, — я же хотел проверить, нет ли у вас других повреждений, которые также необходимо исцелить!

— Простите, — промямлил я, не зная, как объяснить свой поступок, — я не понял...

Выбравшись из-под стола, я затравленно огляделся.

— Я забылся! Все в порядке, больше ничего не болит. Спасибо за помощь! И извините за чашку, я оплачу, только скажите сколько...

— Да будет вам, лорд Квэлле... — жалобно пробормотал господин Эдер, наклонившись за амулетом и поспешно убрав его в карман халата.

Хариц молча буравил меня взглядом, и в глубине темных глаз мелькал недобрый огонек.

— Карел, пойдем, пожалуйста, — тихо попросил я, и растерянный Киар, кивнув, послушно вышел за мной в коридор.

Только когда мы прокрались мимо камер и вышли обратно к центральному входу, Киар проявил любопытство:

— Кериэль, может, объяснишься? Это выглядело, мягко сказать, странно.

Я понурил голову.

— Мне очень неудобно. — Минута передышки позволила перетрясти мысли, и я, вспомнив, что Карел чувствует ложь, совсем загрустил. — Не могу сказать тебе правду, а если совру — ты сразу поймешь.

Странно, как в этот момент мне в макушку не ударила молния. Но удивительный факт — почему-то мое заявление не рассердило лорда Киара. Кажется, даже решив, что я работаю в борделе, он и то разозлился сильнее, чем сейчас.

— Моя способность распознавать ложь не работает постоянно, — неожиданно признался Карел, — требуется прикладывать усилия, чтобы ее активировать. И после разговора в ресторане о причине, по которой ты покинул Первоземье, я ни разу не проверял тебя, Кериэль.

Единственное, чего мне сейчас хотелось — провалиться под землю. Куда-нибудь очень глубоко, сразу к Триаде. Значит, все это время мне так запросто доверяли? Не уверен, что заслуживаю этого. Ведь я не могу раскрыться в ответ и рассказать правду.

Карел помолчал немного, видимо, ожидая каких-то слов от меня, но я угрюмо смотрел себе под ноги, и он вздохнул.

— Хорошо, допустим, мы просто забудем про случившееся. Но ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны?

Я перестал виновато разглядывать пол и поднял на Карела недоумевающий взгляд. О чем это он? Человек же не мог догадаться?

— Не совсем...

Карел выразительно хмыкнул:

— Все выглядело так, что у тебя остались такие повреждения, о которых посторонним знать нежелательно. И мне страшно, куда господина Харица и господина Эдера заведет коллективная фантазия.

Мое недоумение возросло в геометрической прогрессии.

— Это какие, например? — Я потер поджившую переносицу. — Разбитый локоть? Тоже мне тайна!

— Ох, Кериэль! — Смешок у Карела получился нервным и натянутым. — Как же много ты еще не знаешь о жизни!

Вообще-то, я знаю многое! Просто некоторые аспекты жизни проходят мимо.

На самом деле мне было все равно, куда господ заведет воображение, главное, чтобы за придумыванием неких мифических повреждений, которые я скрыл, Эдер и Хариц как можно дальше удалились от истины.

Всегда боялся слабых целителей. Сильным, таким, как Мерджим Алмос и те, что проверяли мое состояние во дворце наместника, достаточно запустить диагностирующий импульс — и тут же поступит ответ, все ли с пациентом хорошо. Магия, к счастью, имеет свои понятия о порядке и норме. Для нее отсутствие души не является чем-то важным. А вот амулеты, которыми пользуются лекари с небольшим даром, делаются людьми и для людей, и в эти камни забиты точные параметры. При диагностике они покажут, что у меня нет души.

Несколько минут назад я чудом избежал раскрытия самой важной тайны моего народа.