Глава 7

Сотню лет длилось строительство дворца, но результат стоил затраченных усилий и ожидания. Перед огромными каменными входными дверями по узкому ущелью текла Лесная река, которая начиналась в Серых горах, пересекала северную часть Гринвуда и впадала в Долгое озеро на восток от леса. Вода реки была темной, ее течение быстрым и сильным, и пересечь ее можно было лишь по каменному мосту, который вел к дверям подземного дворца на северном берегу реки. Двери были высечены в крутом склоне холма, заросшем вековыми деревьями. Огромные буки спускались прямо к берегу. Цепляясь корнями за отвесные скалы, они росли возле моста, создавая живой коридор, ограждающий вход. Внутри холм был полым, разделенным на множество пещер и комнат, укрепленных колонами, которые выглядели как продолжение леса. Между пещерами извивались и пересекались переходы и широкие залы, освещенные эльфийскими светильниками, умело расположенные выходящие на поверхность отверстия пропускали внутрь естественный свет и свежий воздух. Несколько окон и балконов было прорублено на отвесных скалах с тыльной стороны холма, под которыми бушевал бурный приток Лесной реки, снаружи даже самый зоркий глаз не мог разглядеть их – они были скрыты не только мастерством каменщиков, но и эльфийским гламуром. Подземный дворец не простирался глубоко в недра. На его нижних ярусах располагались королевская сокровищница, кладовые и темница. Под самой нижней частью дворца протекал подземный ручей, который восточнее впадал в Лесную реку. Там, где водный поток вырывался из-под холма, находился второй – водный – вход во дворец, прегражденный решеткой. Дворец был крепостью, в которой лесные эльфы могли укрыться в случае опасности, но постоянно в нем жили, кроме Трандуила и Леголаса, лишь связанные с королевскими делами эльфы. Посреди дворца находился огромный тронный зал с колонами, высеченными из живого камня, в его центре на помосте стоял вырезанный из дерева высокий трон, к которому вели ступеньки. С этого трона Трандуил видел весь свой дворец, и видение всего королевства открывалось ему. Украшен трон был огромными разлогими рогами древнего лося. Мастера-гномы приложили много усилий, чтобы отделка дворца соответствовала вкусам эльфов: колоны выглядели как деревья, изящная резьба покрывала камни, повсюду струились вниз водопады. Убранство дворца составляли самые изящные образцы эльфийского искусства. Ничто в нынешнем мире не могло сравниться с дворцом короля эльфов Трандуила.

К подземному дворцу вела новая проложенная эльфами дорога, которая проходила через северную часть леса, поросшую буками и дубами. Дорога начиналась у западной окраины Гринвуда лесными Эльфийскими Вратами, у которых Трандуил установил каменную статую своей покойной жены. Это было единственное напоминание о ней во всем королевстве. Рассматривая статую, Леголас, уже не ребенок, а юноша, спросил:

– Папа, почему ты никогда не говоришь о маме? Я совсем не помню ее, какой она была?

– Когда-то я расскажу тебе. Пошли, сын, нам пора возвращаться.

Трандуил вспомнил об этом разговоре, блуждая по залам подземного дворца. Если бы он сразу поселил свою семью в защищенной крепости, его жена была бы жива. Его сердце не было бы куском льда, а Леголас не рос бы, лишенный любви матери. Он не может исправить свою ошибку, но он может сохранить то, что осталось. Он позаботился, чтобы эта крепость была неуязвимой: каменные двери запечатывались магией, и когда он накладывал заклинание, никакая сила не могла открыть двери, пока он не разрешал. В экстремальных случаях войти и выйти из дворца можно было лишь с его позволения. В переходах внутри дворца стояла вооруженная охрана, облаченная в полные доспехи, постоянно караул дежурил в тронной зале. Трандуил всегда был начеку: слуги зла присмирели, но не прекратили полностью свои набеги, да и кроме них в лесу жили силы, которые не служили злу, но и не были добрыми. Как он сказал Леголасу много лет назад, лес – опасное место.

Трандуил добрался до тронной залы и поднялся на трон. С этого места силы он чувствовал все свое королевство, и сейчас его внутренний взор заскользил по лесу. По эльфийской дороге мчался галадрим – эльф из Лориэна, и Трандуил нахмурился. Он не был в настолько хороших отношениях с королем Амротом, чтобы тот посылал гонца с просто любезным письмом.

Гонца встретил Ферен. Он взял запечатанное письмо и отнес его Трандуилу, гонца же королевские слуги увели в свою часть дворца, где они принялись щедро угощать и расспрашивать его о новостях в соседнем королевстве. В отличие от своих слуг, Трандуил отнюдь не был доволен гостем и его новостями. Прочитав письмо, он швырнул его на стол.

– Это письмо не от Амрота, а от Келеборна. Он и Галадриэль сейчас в Лориэне и хотят приехать сюда.

– С какой целью, мой лорд?

– Келеборн толком не объясняет. Но можешь не сомневаться, что это очередной замысел Галадриэль.

Трандуил задумался. Он вполне мог отказать им в гостеприимстве. Хотя Келеборн был синдаром, принцем Дориата и внучатым племянником Тингола, он женился на нолдорке, так что отказ Трандуила будет, конечно, вопиющей грубостью, но никто не удивится. Никто не ждал от короля Трандуила вежливости. Но Трандуилу было интересно, почему Галадриэль хотела приехать в Гринвуд. Явно не ради желания повидать Трандуила. И если окажется, что Галадриэль привело сюда то, что беспокоило Трандуила... да, стоило пригласить их. Сев за стол, Трандуил написал ответ Келеборну.

🍂🍂🍂

Когда почетный караул провел в тронный зал прибывших во дворец Келеборна и Галадриэль, Трандуил поднялся, приветствуя их, и спустился с трона. Для церемонии встречи он облачился в свой официальный парадный наряд – узкое платье из золотой шелковой парчи, которое переливалось серебром, длинный шлейф струился сзади. Корона была украшена белыми соцветиями рябины, символизируя весну. Густые сияющие волосы спадали до пояса, Трандуил не заплетал их – они покорялись его воле, как и все в этом королевстве.

– Приветствую вас, лорд Келеборн и леди Галадриэль, добро пожаловать в Лесное Королевство, – Трандуил изобразил традиционное сердечное приветствие: его правая рука сделала жест, намекающий на прикасание к сердцу с последующим протягиванием руки, вместо поклона головы веки Трандуила на миг опустились.

– Благодарим тебя за гостеприимство, лорд Трандуил, – ответил Келеборн, супружеская чета великих эльфов вернула приветствие с безукоризненной вежливостью.

Келеборн и Галадриэль стояли рука об руку: оба высокие, оба облаченные в белые одежды. Длинные волосы Галадриэль были золотыми, волосы Келеборна – серебристыми. Трандуил слышал, что их сравнивают с Двумя Древами Валинора: серебряным Тельперион и золотой Лаурелин – как синдар, сам он никогда не видел Два Древа, да и родился он через сотни лет после их уничтожения паучихой Унголиант. Когда Трандуил рассматривал супружескую чету, он почувствовал на себе пристальный взгляд Галадриэль, пытающийся пробиться в его сознание. Он знал о привычке Галадриэль читать мысли живых существ, и сейчас она хотела проникнуть в его мозг – но все ее попытки разбивались об его защиту. Губы Трандуила изогнулись в насмешливой улыбке, и он посмотрел ей прямо в глаза, с самоуверенным высокомерием он говорил ей своим взглядом: «давай, пытайся сильнее, трать все свои силы – ты ничего не добьешься, я неподвластен тебе, моя магия такая же сильная, как твоя». Глаза Галадриэль сверкнули, и она опустила взгляд.

Затянувшееся молчание нарушил Келеборн, который во время беззвучного поединка рассматривал тронный зал: украшенный рогами резной трон, с которого небрежно свисала роскошная накидка из люрекса; резную балюстраду, ограждающую помост, на котором стоял трон; ажурные арки и изогнутые мосты, которые соединяли разные уровни зала; струящиеся вниз водопады.

– Чудесный дворец построил ты, Трандуил. Как будто я снова стою в Менегроте, и бремя тысячелетий снято с меня.

– Похвала родственника Тингола особенно приятна мне. Да, в Менегроте я черпал вдохновение, когда создавал свой подземный дворец. Позвольте мне провести вас по его залам, или, может, леди Галадриэль слишком устала с дороги?

– Нет, лорд Трандуил, я с удовольствием осмотрю твой дворец. Удивительно, как потомок простого рода синдар, не связанный узами крови с древними великими родами, смог создать такое.

– Этот потомок унаследовал королевство и носит титул «король», тогда как многие потомки древних великих родов не имеют собственного дома.

Гнев блеснул в глазах Галадриэль, но она быстро подавила его. Трандуил провел гостей по изысканно обставленным залам, убранство которых отображало его безупречный вкус, и с каждым новым залом Келеборн все сильнее впадал в ностальгию, вспоминая жизнь в Дориате. Галадриэль следовала за ними молча, она внимательно рассматривала подземный дворец, но Трандуил был уверен, что не убранство залов интересовало ее.

– А что находится там внизу, лорд Трандуил? – спросила она, когда они миновали лестницу, ведущую на нижние ярусы.

– Темница.

– Зачем эльфийскому лорду темница? – удивилась Галадриэль.

– Не все слуги Зла сразу находят свою смерть в Гринвуде. Некоторых я предпочитаю сначала допросить, чтобы узнать их планы.

Бесстрастный голос Трандуила маскировал беспощадную жестокость его допросов. Попавшие в его темницу орки жалели, что сразу не умерли от рук эльфийских воинов. Неугасимую ненависть испытывал Трандуил к оркам: он хотел, чтобы они не просто умерли – он хотел, чтобы они страдали, как он сам страдал после смерти отца и жены.

Галадриэль бросила на него понимающий взгляд.

Осмотр дворца завершился в обеденном зале, где Трандуил пригласил гостей разделить с ним трапезу. Слуги подали изысканно приготовленный салат, яблочные тарталетки, хлеб, мед, масло, сыр, фрукты. Трандуил налил Келеборну и себе красное вино, Галадриэль пила родниковую воду.

– Я слышал приятные новости из Имладриса, что Элронд снова стал отцом. Поздравляю вас с продолжением рода, – Трандуил поднял бокал.

– Спасибо. Малышка Арвен такая красивая, будто красота Лутиэн возродилась в ней. А где Леголас? – поинтересовался Келеборн.

– Проверяет восточную границу леса. Он уже помогает мне в делах королевства.

– Дети так быстро растут, – Келеборн сделал глоток из бокала. – Изумительное вино.

– Мне его доставляют из Дорвиниона на Востоке, там наилучшие виноградники. Эти засахаренные персики тоже оттуда, попробуй.

Когда Трандуил хотел, он мог быть приятным собеседником, и сейчас он излучал очарование, его мелодичный голос сочился как мед. Беседа с Келеборном текла легко и приятно. Келеборн пододвинулся поближе к Трандуилу, его взгляд замирал на лице короля, спускался к ямочке между ключицами, виднеющейся в открытом вороте золотого платья. Галадриэль не принимала участие в разговоре, но неожиданно она сказала:

– Я слышала, что ты пережил нападение дракона, лорд Трандуил, и твое лицо было изуродовано. Приятно видеть, что ныне ты в добром здравии.

Ее взгляд впился в идеальное лицо Трандуила с безупречной кожей, но, как она не смогла прочитать его мысли, так она не смогла пробиться к его шрамам, скрытым глубоко внутри. Прозрачные глаза Трандуила затянуло льдом.

– Моя встреча с драконом осталась неприятным воспоминанием. Но довольно любезностей. Почему Лесное Королевство заинтересовало тебя, леди Галадриэль?

– Этот разговор не для открытого зала.

– Тогда уединимся.

Трандуил поднялся из-за стола и провел гостей в свою личную часть дворца. Центр большой пещеры занимало озеро с голубой водой, возле которого извивалась вверх каменная лестница, по бокам в альковах располагались небольшие столы с лежащими на них книгами, изящные диваны с подушками, резные кресла. На отдельном столе стояли бутылки с вином, вазы с фруктами и бокалы. Освещенная эльфийскими светильниками пещера была украшена гобеленами с изображенными на них сценами из жизни леса и стеклянными сосудами с заключенными в них редкостными орхидеями. Выточенные из камня колонны в форме деревьев поддерживали свод.

– Ферен, меня никто не должен беспокоить, – приказал Трандуил.

– Слушаюсь, мой лорд.

Ферен поклонился Трандуилу и перед тем, как удалиться, бросил на Келеборна неприязненный взгляд. Келеборн высокомерно посмотрел на него в ответ. Еще во время прогулки по дворцу Келеборн обратил внимание на тонкого эльфа с каштановыми волосами и ореховыми глазами, который появлялся ниоткуда, как только Трандуил хотел отдать какой-либо приказ. Расторопный лейтенант – ценный слуга, но к лейтенанту Трандуила Келеборн испытывал странную антипатию.

Трандуил снова налил вино, и трое эльфов расположились в креслах в одном из альковов. Трандуил повернулся к Галадриэль:

– Я слушаю, леди.

– Лорд Трандуил, ты обладаешь сильной лесной магией. Скажи мне, что говорит тебе лес.

Настало время откровенности. Именно об этом хотел поговорить Трандуил, когда согласился принять супружескую чету великих эльфов.

– Лес полон беспокойства. Темная тень следит за его южной частью.

– Южная часть... Там, где Амон Ланк. Ты давно был там?

– С тех пор, как почти три тысячи лет назад мы покинули первую столицу Лесного Королевства на том холме, я не возвращался туда. Но лесные эльфы посещают эти места, хотя сейчас мы не селимся в южной части леса.

– Эта тень как-то проявляет себя?

– Скауты ничего не заметили. Но духи леса видели темное облако, которое иногда нависает над лесом.

– Ты подтвердил мои опасения, лорд Трандуил. Некоторое время назад меня стали одолевать дурные предчувствия. Ничто не подтверждало их, но моя тревога не проходила. А потом в своем Зеркале я увидела черную крепость на холме Амон Ланк. Мое Зеркало показывает то, что было, то, что есть, и то, что еще может быть. Это видение может быть глубоким прошлым, может быть далеким будущим. А будущее изменчиво.

Трандуил поднялся с кресла и подошел к озеру. Он стоял, повернувшись спиной к гостям, и смотрел на синюю гладь воды. Его пальцы сжались на бокале, но, когда он заговорил, его голос был бесстрастный:

– Ты пытаешься спрятаться за пустыми словами, но ты понимаешь, что значит твое видение. Он возвращается.

– Ничто не известно достоверно. И даже если он вернется – это может произойти через тысячелетия.

– Но это произойдет. Через сотни или тысячи лет – какая разница, мы будем здесь.

– Мы с Келеборном объехали весь Гондор, затем побывали в Мордоре. Гондор силен и чист от зла, его войска бдительно и неустанно охраняют Мордор, могучие крепости построены на перевалах. Он не вернется туда.

– Его духу не нужен Мордор, его притягивает Гринвуд. Амон Ланк находится вблизи Андуина, ниже по течению от Ирисной низины. Там пропало его Кольцо.

– Я хочу посетить Амон Ланк.

– Вы можете занять старый королевский дворец в Темных горах, оттуда ведет тропа на юг. Я выделю вам охрану и скаутов, которые проведут вас.