Глава 10

Мне снился дом. Как с кузеном и его друзьями мы играли в приставку, подшучивая друг над другом. Затем один из них взял подушку и кинул в меня, тем самым отвлёк от игры и помог кузену выиграть. Со смехом я начала "мстить" нахалу ответными ударами подушкой. К нам присоединились остальные, но кто за кого воевал, уже было не важно. Это было беззаботное время в кругу близких.

В какой-то момент друзья посмотрели на меня так, словно увидели впервые. Я не сразу сообразила, что вместо толстовки с джинсами сижу в пышном платье. И что руки мои почему-то в крови. Мгновение — и в них я держу голову черноволосой красавицы, Эмили Дарроуз. А ещё секундой позже голова поменяла очертания, и в ужасе я уставилась на ставшее уже родным лицо Ванессы. Мёртвые глаза девушки смотрели на меня, но губы что-то шептали. Я медленно приблизилась к голове, чтобы услышать, что она хочет мне сказать, как вдруг резко проснулась. Ощутив, что кто-то касался моего плеча, я медленно повернулась и тут же подскочила. А Ирвинг, нависший надо мной, дёрнулся назад.

– Какого чёрта ты делаешь в комнате леди, Ирв?!

– Как удобно вспоминать, что ты леди, когда это тебе нужно... — нервно усмехнулся Ирвинг, выставив руки в защитном жесте. А после спокойно улыбнулся мне, пока я пыталась привести волосы в порядок и протереть глаза. — Нижайше прошу прощения. Я не хотел к тебе лезть, просто решил, что если не спрошу, ты разозлишься ещё больше.

– Разозлюсь на то, что ты не спросил? И о чём же? — хотя нужно уточнить, сколько времени. Сейчас день или уже вечер?..

– А... Нас попросили заехать в приграничный пункт. Деревня Лисс, если ты про неё знаешь, завтра должна принять иностранных послов и купцов. Попросили нашей помощи в карауле, чтобы сдержать горячий нрав наёмников.

Я задумчиво кивнула, припоминая истории про Лисс. Эта деревня — место, куда путешественники после изнурительной дороги через горы попадали первым делом, как проходили границу. Этот проходной путь перед Турайном предлагал им различные бани и горячие источники, множество гостиниц и трактиров. Здесь проверялись документы и товары новоприбывших, здесь же гости могли отдохнуть, перекусив свежим супом и отогревшись в горячих ваннах. В Турайне ведь у нас почти не было возможности их посещать.

– Горячие источники... — протянула я задумчиво. И мои слова вызвали у собеседника смех:

– Мы подумали о том же самом с ребятами, когда нам предложили. Турайн сейчас не может похвастаться такими вещами, а вот его приграничные деревни — вполне. Согласись, было бы обидно, если бы мы с Эмметтом ушли без тебя, а?

Я кинула на хитро улыбающегося друга быстрый взгляд. Фыркнула, но чисто для вида. Он был прав. Хотя сэр Теобальд остался бы со мной, мне было бы некомфортно в этом городе без ребят:

– Ты прощён, Ирв.

После этих слов соскочила с кровати, прикидывая, что могу взять в дорогу. Надо одеться потеплее. И совершенно точно запланировать горячие источники. Я кинула на парня быстрый взгляд:

– Вы хотели уехать сегодня?

– Да. Хотя путь всего несколько часов, хотелось бы добраться, пока совсем не стемнеет, отоспаться на месте, а затем приступить к караулу. Можем там ещё мелочами заодно заняться, если попросят. Эйн говорил, что конфликты между магами и наёмниками вспыхивают из раза в раз, потому что нашим товарищам приходится выполнять работу стражников.

– То есть, поездка может затянуться на несколько дней?

Я мечтательно улыбнулась, представив, как не один, а целых два или три вечера смогу провести в горячих водах, попивая холодное сладкое молоко, местный деликатес, и поедая лисские пряники, славящиеся своими ароматами и мягкостью.

– Возможно... — воспитанник Альвстайнов какое-то время наблюдал за тем, как я начинаю рыться в вещах, после кинул взгляд на дверь. — Мы хотим выехать через час. Полагаю, мне и Тео тоже надо предупредить. Тебя он точно одну не отпустит.

– Да, спасибо! — не отрываясь от вещей, промямлила я, уже не совсем слушая, что мне там говорил парень.

Сейчас, несмотря на кошмар, мне приснившийся, я чувствовала себя бодрее и веселее, чем ранним утром, когда мы вернулись с ужасной ночной "миссии". Что бы там ни было, я всё ещё хочу путешествовать и демонстрировать, что если Ванесса Карпиант и была омерзительным человеком, то в прошлом. Теперь она... немного не такая. И на неё можно положиться, если нужна помощь.

Я вспомнила отрубленную голову в своих руках, но чувствовала не страх, а бунтарское чувство противодействия будущему. Пусть все идут лесом. Я продолжу свой путь, потому что одной смерти в юном возрасте мне уже хватило.

***

Лисс оказался очень приятным. Хотя это проходной путь до Турайна, считавшегося торговым и крайним городом, всё-таки деревней это место назвать было тяжеловато. Турайн был сильно оживлённым, но и здесь народу было не меньше. Даже добраться сюда оказалось затруднительно — слишком много людей, наездников и повозок перемещались в разные стороны. Теобальд предположил, что скоро Турайн, который раньше был намного меньше нынешних размеров, разрастётся до того, что деревенька станет его частью уже полноценно. Я бы такому исходу не удивилась. Наоборот даже, странно, что до сих такой оживлённый Турайн с его горячими источниками не стал конкурировать со столицей герцогства Альвстайнов.

Даже найти место для проживания оказалось не так просто. Но когда мы всё-таки устроились, я с удовольствием вышла на веранду и начала изучать людей вокруг.

Здесь и правда было очень много наёмников. Их легко было узнать как по одежде, выдающей в них кочевников и охотников, так и по количеству оружия, которое они носили с собой, и буйному нраву. За то непродолжительное время, что я стояла на веранде, несколько таких мужчин успели сцепиться, подраться, пристать к парочке прохожих и испугать несколько молоденьких девушек, сбегавших от неприятного внимания под громкий смех.

Тяжело вздохнув от всей это картины, я в полной мере осознала, почему местным магам со стражниками не хватает сил и времени на наведение порядка. Надеюсь, мы тут не застрянем на месяцы. Не то чтобы хотелось поскорее вернуться в Конард, где меня, согласно сценарию, должны были казнить, но в Альвсте мне понравилось больше, чем здесь. Хотя его улицы и казались запущенными и неприятными. Зато там сейчас было теплее, к тому же спокойнее.

– О чём задумались, мисс Карпиант?

Я перевела ленивый взгляд на Эмметта. С ним я редко оставалась наедине (он сам же меня и сторонился), но почему-то не удивилась, что он тоже вышел осматривать улочки.

– О том, что мне бы не хотелось решать здешние проблемы дольше двух дней. Но ощущение, что здесь работы на месяцы.

– Ах, это... — шатен перевел взгляд на очередную группку наёмников, что-то доказывавших перепуганному торговцу, и помассажировал виски. — Нам слушок рассказали, что из столицы прислали большой отряд рыцарей и солдат, чтобы утихомирить некоторых гостей.

– Из Альвста или Конарда? — в конце концов, очень многое зависело от того, приведёт ли сюда отряд герцог Буше или сам король.

– Конарда. Король настоял на своей помощи, а герцог Альвстайн не смог отказаться. Ирв как раз упоминал, что у них были такие... лёгкие конфликты на эту тему. Похоже, герцог слишком любит контролировать всё сам, а внешние вмешательства сильно этому мешают.

– Хм, логично... — я кивнула, мысленно осуждая Буше за такую гордыню. Именно в твоих городах появляются наёмники и бандиты, убийцы в конце концов, которые наняты в том числе для нападения на принцессу Эмили. Хотя вряд ли мужчина сейчас знает о её происхождении и истинных причинах наплыва наёмников. Официально же они объясняют своё путешествие движением в Зициас, южное соседнее к нам королевство... Так что, как сказал Ирвинг, пока наёмники не сильно нарушают закон, им не препятствуют. Но нападения на Эмили, похоже, всё ещё носят локальный характер? Кажется, сейчас ещё только должны усиливаться? Неудивительно тогда, наверное, что Буше не осознает проблему.

Но всё-таки... как там, интересно, дела у Эмили? Не то чтобы меня волновала главная героиня, но я хотела бы узнать, много ли на неё совершалось покушений. От этого смогу понять, насколько эффективно мое бездействие. Знаю, конечно, что Ванесса Карпиант не единственная, кто по сюжету игры желал Эмили смерти, но усилия она прикладывала огромные.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что когда Эртон снова заговорил, я среагировала лишь на его голос, но пришлось попросить его, чтобы он повторил вопрос.

– Всё ли в порядке, я уточнил.

– А... да, почему спрашиваешь?

– Всё еще не выходит из головы вчерашняя история с убийцей магов и Молейн. Вы тогда многое пережили.

– Пустяки, — я усмехнулась, не желая делиться с этим персонажем своими волнениями. Тут и гордость не позволяла, и знание, что для Эмметта, пускай он и стал ко мне терпимее, я всё ещё не самая приятная героиня. Он даже обращается ко мне отстранённо, словно мы до сих пор чужие люди. — А ты? Я думала, ты ещё долго будешь помогать им с ядами да прочим.

– Как только мы получили тело и образцы яда с оружия, необходимость в моей помощи отпала.

– И что они планируют делать? — мне в голову приходило не так много вариантов. — Пустят всё на самотёк или будут изучать яд для будущих поколений?

Детектив неопределенно пожал плечами и снова бросил взгляд на улочку. Я же, воспользовавшись случаем, постаралась разглядеть его лицо, вдруг поняла бы, о чём он думает. А парень словно прочёл мои мысли и, не сводя взгляда с видов города, продолжил:

– Не помню, говорил ли вам это... Простите.

– А? — вот это он меня сейчас удивил. — За что?

Эмметт помолчал немного, словно не решался или не понимал, что сказать. И эта пауза вызвала у меня ещё больше беспокойства. Он там меня отравить не пытался? Вдруг я сейчас умру от какого-нибудь загадочного яда? В конце концов, после Деллы, которая защищала меня, лишь бы прибил потом убийца магов, я ничему не удивлюсь.

– За недоверие, — в конце концов произнёс парень, и почему-то я от неожиданности выпрямилась, перестав опираться на перила:

– За какое из?..

– В целом? Я не понимаю вашего вопроса, — шатен перевёл на меня взгляд, а я глубоко задумалась над ответом.

– Как бы объяснить... Ты про то, что с самого начала мне не доверял? Или это продолжалось до вчерашней ночи? Как бы... хочу понять, что повлияло на твоё мнение обо мне. Узнал ли ты меня получше или просто стало грустно, что я вчера чуть не умерла? Надеюсь, тебя не смутила моя реакция на кончину Деллы? Может, тогда...

– Всё это имеет какое-то значение? — Эмметт перебил меня, казалось бы, весьма раздражённо, но больше было похоже, что он растерялся от наплыва моих рассуждений.

– Для меня имеет. Все вокруг ко мне враждебны и подозрительны. Разумеется, мне интересно, в какой момент ты разглядел во мне товарища и постыдился недоверия, — на этих словах я развела руками. — Насчёт Ирва я не сомневаюсь, он стал относиться ко мне лучше, потому что я его пару раз выручила. А ещё мы можем вместе подурачиться. Но с тобой я теряюсь в догадках.

Эмметт передёрнул плечами и уставился на дорогу. Повисло молчание. Что ж, если ты думал, что так просто отделаешься от меня, то ошибаешься. Возможно, с моей стороны это наглость, но хотелось бы вычислить формулу успеха, чтобы в будущем завести побольше знакомых, извиняющихся за предвзятое отношение.

А Эртон продолжал молчать. Я уже было занервничала — он и так не был особо болтлив, вероятно, ему даже простое "извини" было сказать не так просто. Так что намеревалась было махнуть рукой и закрыть тему коротким "забудь", но вдруг Эмметт заговорил. Медленно, задумчиво, делая иногда довольно большие паузы. Но всё же.

– Дурная слава о Ванессе Карпиант ходила из уст в уста среди магов гильдии. В светских кругах её называли хищницей, пожирающей своим высоким статусом, в гильдии — монстром, которому лучше не попадаться на глаза. Когда речь заходила про дочь герцога Карпиант, всегда приходилось слушать истории о том, кого и как она унижала, подставляла, лишала репутации... Бросала на произвол судьбы, если кто-то оступался на задании. Игнорировала просьбы о помощи, даже если это было общее дело или помощь до этого оказывали ей. Так что... когда вы появились на пороге моего дома, я заволновался в первую очередь за Ирва. Для всех выпустившихся магов гильдии работает негласный закон — не связывайся с дочерью герцога Карпиант, если не желаешь проблем.

Я не могла не усмехнуться. Да, такую фразу в игре кидали Эмили некоторые персонажи, если в диалоге она предлагала попросить помощи у Ванессы. Что тут сказать. Создателям игры нужно было сделать антагонистку — концентрацию зла в игре. К чему ты относишься вполне спокойно, когда играешь в проходную игрушку для девочек. Хотя сейчас, когда ты переживаешь всё это в реальности, такое кажется естественным и одновременно диким... Ведь концентрация зла — это я сейчас. Та самая Ванесса Карпиант. Пускай и с оккупированными Юкико мозгами.

– ...Так что я думал, — продолжал тем временем мой собеседник, — что вы используете Ирвинга и меня, а потом, в лучшем случае, просто забудете про наше существование... Но мы неплохо сработались, когда поймали Рута Бэнда. Именно вы тогда вызвались быть приманкой, что было и смело, и безрассудно одновременно. К тому же вы добросовестно работали в Турайне, делились с нами информацией, предупреждали... с Молейн, выходит, тоже. Благодаря тому, что вы поделились с Ирвингом планами, мы смогли вовремя прийти на помощь и в результате обезвредили опасного преступника, а не нашли на утро ещё два тела. По-моему, это тоже характеризует вас. После такого тесного взаимодействия и личного понимания вашего умения работать в команде я... не могу опасаться, что вы бросите меня в беде, скроете нужную информацию или подставите ради достижения собственной цели.

Я кивнула, сама, мягко говоря, обескураженная столь длинной речью Эмметта. До этого он мог столько говорить, когда читал "лекции" о каких-то явлениях, магии, истории. Но в общении со мной детектив не был столь разговорчив на личные темы.

И всё же улыбнулась, понимая чувства, о которых шатен мне говорил. Конечно, я ведь тоже тогда, в Альвсте, не доверяла им обоим, когда попала под действие проклятого кольца. Вызвалась быть приманкой, но боялась доверять свою жизнь Эмметту и Ирвингу (хотя знала, что они главные герои второй части и должны быть на многое способны). Однако у них была хорошая репутация, и заочно я могла предположить, что они меня не предадут. С их же стороны всё было совсем иначе.

– ...Теперь я хочу извиниться. Я был неправ и признаю это. Не знаю, всегда вы были такой или нет, но ваши поступки до сегодняшнего дня говорили совершенно о противоположном вашей репутации.

– Мне приятно это слышать, спасибо, — я скрестила руки на груди, улыбнулась магу, но чувствовала, что это не всё. И Эмметт, прочитав мой вид, нехотя отвел взгляд:

– И впредь будьте поосторожнее, пожалуйста. Хотя вы и полноправный маг гильдии, но всё ещё дочь герцога. Подумайте о том, что голову за вашу гибель снесут нам.

– А вот теперь уже я верю в искренность твоей речи! — невозмутимо произнесла я, кивнув головой, но почти сразу же коротко рассмеялась под сдержанную усмешку Эмметта. Это было странно и, в какой-то степени, тяжело для нас обоих. Но было здорово, что мы об этом поговорили.

– Ах да, кстати. Меня всю речь коробило от этого "вы", Эмметт, — я неопределённо махнула рукой, словно пыталась прогнать это местоимение от моего уха, — мы же друзья. Можно более неформально. Можно даже, как Ирв, звать меня просто Ванессой.

– Не думаю, что мы можем считать друг друга настолько близкими, — шатен замялся. Я кивнула:

– Справедливо. Но хотя бы давай будем в более равных условиях. А то мне не очень хочется переходить на "вы", а из-за тебя уж больно стыдно становится.

Шатен снова усмехнулся, уже будто пытаясь подавить смех. И кивнул мне.

– Постараюсь. Раз вам так угодно...

Я смерила его сощуренным взглядом:

– Да, нам так угодно, мистер Эмметт.

Эртон ничего не ответил, только улыбнулся мне и снова кинул задумчивый взгляд на улочки. Народу заметно поубавилось. А наши темы для разговора словно исчерпались.

В итоге детектив пожелал мне спокойной ночи и вернулся в гостиницу. Я ещё пару минут постояла, глядя на небо и прокручивая в голове разговор, а затем улыбнулась, чувствуя воодушевление, и тоже зашла внутрь. Нужно ложиться спать, ведь завтра нас ждёт почётный караул.

***

Хотя и назвала это почётным караулом, но это по факту было весьма скучное мероприятие. Мы встали ранним утром и около двух часов просто ждали. Самым обидным было, что Ирвинг, Эмметт и Теобальд стояли вдоль дороги вместе с остальными стражниками и магами, в то время как меня определили на одну из сторожевых башен, чтобы следить за происходящим сверху. Такой бдительный контроль за предстоящей иностранной процессией был не случаен. Нас всех вызвали, чтобы помешать наёмникам, заполонившим улочки Лисса, устроить разбой или скандал. Всё-таки посетить нас должны были аристократы и купцы, влиятельные люди своего государства, приглашённые нашим государем для укрепления связей. Отношения Аскондии с Арроундом, если верить истории, которую я почерпнула из воспоминаний Ванессы, последние десятилетия были напряжёнными, но в целом терпимыми.

Это было связано с переворотом пятнадцать лет назад, когда нынешний король Арроунда, Теодор, убил собственного старшего брата и захватил престол. Хотя и предыдущий король, Энтони IV, не считался прекрасным правителем, но всё же был известен своим миролюбивым нравом и стремлением решать дела пером, а не мечом. Его младший брат же наоборот был человеком эмоциональным и рубил сгоряча. Из-за этого у аскондского короля и монарха Арроунда отношения напоминали спичку — ещё немного и вспыхнет.

Впрочем, если вспоминать события игры, то наш король легко начнёт войну, когда узнает, что Эмили — наследная принцесса Арроунда. Не удивлюсь, если он давно точит зуб на Теодора и мечтает прибрать его земли.

Я хмыкнула, снова взглянув на ворота. Со сторожевой башни открывался прекрасный вид на горы. И даже можно было разглядеть главную дорогу, соединявшую два королевства через них. Тут я заметила движение.

– Едут, — радостно повернулась я к молодому стражнику, караулившему рядом со мной. А он и сам увидел, уже взял верёвку небольшого колокола и зазвонил. Вслед за ним зазвенели другие колокола. И деревня наполнилась торжественно звонким приветствием иностранных гостей. Колонна была длинная и передвигалась очень медленно. Похоже, здесь и правда были купцы и аристократы. Что ж, теперь вопросов к такому вниманию к ним у меня не оставалось. А то я уже готова была думать, что они каждого иностранца встречают таким образом. Но вот интересно, насколько же опасны пассажиры шатров для Эмили Дарроуз? Много ли Теодор нанял для её убийства? В игре эту тему не раскрыли, сосредоточились на Ванессе.

Вся эта процессия длилась добрую половину дня. Кареты и повозки были огромные, медленные, иногда останавливались: кто по дороге умудрялся всучить товары, кто просто выглядывал из кареты и решал немного поболтать с капитаном стражи или Теобальдом и Ирвингом, оказавшимися представителями хозяев герцогства в маленькой приграничной деревне. Конечно! Один — воспитанник герцога Альвстайна, другой — капитан его стражи. Их получасовые переговоры были, пожалуй, самым интересным зрелищем, потому что лицо Ирвинга заметно менялось от каждой сказанной гостями фразы. Видно было, что маг заставляет себя выдавливать светские речи. Потом обязательно подшучу над ним по этому поводу.

***

Последняя карета выехала из Лисса в сторону Турайна где-то после полудня. И я наконец смогла воссоединиться со своими товарищами.

– Терпеть это не могу, — продолжал жаловаться другу Ирвинг, морщась от иногда звонивших колоколов, провожавших гостей. — Следи за речью, но не делай долгих пауз. Хвали гостей, но не возвышай. Держи спину прямо, подбородок — высоко, но не смотри на гостей свысока. А ещё голос. Всегда следи за голосом. Пусть он будет мягок, но твёрд. Нежен, но холоден. Ар-рх, терпеть не могу светскую жизнь.

Мы с Эмметтом коротко рассмеялись, потому что тон Альвстайна в момент перечисления был особенно артистичен.

– Ну что ж, с голосом у тебя хотя бы никогда не было проблем, — ответил ему Эртон. Брюнет на это скривился. Взглянул на Теобальда. Но тот уже подошёл ближе ко мне, похоже, ожидая дальнейших действий. И я, чтобы разбавить впечатления от послов, хлопнула в ладоши:

– Ладно, ребята, давайте теперь займёмся чем-нибудь полезным!

Повисла пауза. Оба парня посмотрели на меня, словно я обезумела.

– В смысле? — Эмметт озвучил общую мысль, но я только хитро улыбнулась:

– Мне тут стражник, с которым половину утра пришлось торчать, пожаловался, что в пещерах к западу от Лисса обитает страшное чудище в несколько метров высотой. Раньше местным хватало подкормить его овечкой другой и он с неделю никого не трогал, но с недавних пор к нему присоседились монстры поменьше, вроде псахи и других хищников.

– Вот бы меня кто овечкой-другой подкормил, — фыркнул Ирвинг, передёрнув плечами. — Мы же приехали сюда только для караула. Караул прошёл, предлагаю поесть горяченького и расслабиться.

Эмметт и даже Теобальд закивали головами. А я поморщилась:

– Но раз уж мы здесь, могли бы и взглянуть на проблему.

– Прогнать монстра предлагаешь? Или псахи с другими паразитами? — по лицу Ирвинга было видно, что ни один из вариантов его не устраивает. Похоже, он был настроен исключительно на отдых.

– Как повезёт, — я пожала плечами. — Раз уж мы, фантастическая четвёрка, здесь, можем сделать пару хороших дел для местных, нет?

– Лично я хочу есть и вечер провести в жаркой бане. Я уже договорился с трактирщиком, чтобы нам с Тео и Эмми предоставили индивидуальное местечко на несколько часиков...

– Ирв, не капризничай. Сегодня монстр делится овчинкой с десятком псахи, а завтра придёт в деревню с армией из пятидесяти хищников, — даже руки на груди скрестила, чтобы выглядеть более убедительно. Но молодые люди только переглянулись, не особо веря в мои слова. Так-то они правы... я покосилась на рыцаря, но он спокойно смотрел на меня, видимо, просто ожидая окончательного решения.

И тут мне резко стало неловко из-за того, что так настаивала. Для воспитанника Альвстайнов и Эртона это были обычные хлопоты в герцогстве, от которых они уже порядком устали. Оба были птицами вольными: Ирвинг занимался всем этим, чтобы помочь приёмной семье с землями, а Эмметт в большинстве своём на заказах зарабатывал на жизнь.

Среди них только я... не только с шилом в одном месте, но и ещё с навязчивой идеей показать, какая я благородная молодец. Не могу лишать их удовольствия, тем более мы уже договорились завтра утром вернуться в столицу герцогства. Так что, поразмыслив над этим, в итоге улыбнулась и отмахнулась:

— А хотя чего это я, право... Отдыхайте, ребят. Я гляну на монстра одним глазком, вторым прикажу ему покинуть территорию и уйти подальше в горы. Потом встретимся... вы ужинать во сколько планируете?

Повисла пауза, в результате которой парни снова начали переглядываться. Иногда бросали взгляды на Теобальда, но рыцарь молчал, только иногда улыбался, когда замечал, что я за ним наблюдаю.

В конце концов Ирвинг раздражённо махнул рукой:

– Нет, давай лучше вместе всё закончим. Спугнём псахи, пообедаем, затем разойдёмся отдыхать. Ты, надеюсь, после этого пойдёшь <i>отдыхать</i>?

Последнее было сказано с неким... напором. Словно это не обсуждалось. Я улыбнулась, почему-то посчитав это по-своему милым:

– Разумеется. Я тоже мечтаю о горячем источнике. А потом с кружкой пряного вина послушать песни какого-нибудь миловидного барда и лечь спать.

Мой ответ, похоже, пришёлся компании по душе. Успокоенные, что после этого я не придумаю что-либо ещё, мы направились в сторону гор. Я предлагала им сначала пообедать, но парни решительно отказались. "Будет стимул покончить с этим поскорее", — ответил мне Ирвинг, но таким тоном, что стало немного неловко, будто я заставила их пойти со мной... Наверное, они подумали, что мои слова были манипуляцией. Грустно, я ведь искренне не хотела их напрягать. Но, в любом случае, мы уже шли в указанном охранником направлении.

***

Что было не самым приятным, он оказался прав. В той стороне нам несколько раз пришлось столкнуться с агрессивными голодными псахи. Они ведь и правда могли подойти совсем близко к деревне... Невольно вспомнились научившиеся управлять монстрами разбойники. Вдруг и эти озверевшие тоже были делом рук человека?

Ближе к горе нашей команде пришлось столкнуться с особо многочисленной стаей, по меньшей мере с пятнадцатью представителями, среди которых был крупный вожак. Псахи, судя по их оживлению, решили, что им повезло. Но если так, они сильно ошиблись.

Одному я ловко попала в горло метательным ножом (с первого раза!), ещё нескольких застрелил Эмметт. Ирвинг и Теобальд, которых мы прикрывали, столкнулись с вожаком, намного превышающим своих товарищей размером. Долгое время воинам не удавалось подступиться к нему. Я пыталась перехватить взгляд монстра, но тот было сосредоточен на рыцаре и маге. Приходилось гипнотизировать особей поменьше и отправлять их подальше.

Поэтому я даже не заметила, как произошли те заветные умелые взмахи оружием, после которых монстр замертво упал на землю. Остальные псахи, потеряв вожака, тут же пронзительно завизжали, но вместо остервенелой атаки врассыпную бросились в сторону гор.

– А ведь это ещё не тот монстр, о котором ты говорила, — запыхавшись, произнёс Ирвинг, вытирая пот со лба. Он недовольно покосился в мою сторону, но я пожала плечами в его манере и двинулась вперёд, гордо подняв подбородок, когда проходила аккурат мимо брюнета:

– Сами вызвались мне помогать.

В ответ услышала что-то нечленораздельное, но предполагаю, что Альвстайн проклинал своё решение. Или меня. В любом случае, мне и самой уже жутко хотелось есть, так что я понадеялась, что вчетвером мы быстро одолеем чудовище.

Но когда мы дошли до пещеры, где должен был обитать тот самый страшный монстр, то... никого не обнаружили.

– Может, они под монстром вожака псахи имели ввиду? — предположил Ирвинг, почёсывая затылок, когда мы обнаружили только шерсть и кости.

– Такое... вполне возможно, — вздохнула я, припоминая, что точного описания внешности парнишка мне не дал. Может, он сам никогда не видел таких псахи? Или хотел впечатлить гостью.

– Ну, это хорошо, не так ли? — Эмметт выпрямился, после того, как долго осматривал минералы в стенах пещеры, и с улыбкой повернулся к нам. — Мы потратили всего пару часов и спугнули крупную стаю псахи. Убили огромного вожака. Учитывая их агрессивность, мы вовремя их разбили.

Я медленно кивнула и взглянула на Ирвинга. Он внимательно смотрел на меня, будто мысленно пытался донести до меня какую-то мысль или ожидал, что я что-то добавлю. Мы простояли в молчании, наверное, минуту, прежде чем меня осенило, что сказать он мог только одно:

– Ну же, Ирвинг, давай. Озвучь это.

– Теперь ты успокоилась и мы можем пойти есть?

Я засмеялась от серьёзного и одновременно умоляющего тона мага. Да, теперь душенька моя немного успокоилась, и кажется, будто больше здесь ничего никому не должна.

Эх, но глядя на товарищей, я начинаю думать, что моя навязчивая идея выполнить как можно больше миссий до добра не доведёт...

***

В трактирах было очень много людей, особенно во второй половине дня. Гости, наёмники, маги и стражники. Так что мы смогли лишь с третьей попытки найти среди заполненных ближайших забегаловок ту, где есть свободный стол. Причём на ней настояла именно я, потому что ни рыцарь, ни воспитанник Альвстайнов не были в восторге от моей идеи поесть в таком... непрезентабельном месте. Но уж извините, есть мне хочется сильнее. Юкико в своё время могла грызть лапшу быстрого приготовления без кипятка, если сильно хотелось. А эти были голодны, но привередничали.

По пути у Эмметта и Теобальда завязался странный разговор о работе и титулованных особах, продолжившийся даже после того, как наша компания заняла в забегаловке стол. В процессе ожидания к беседе подключились и мы с Ирвингом. Уже не помню толком, с чего всё началось, потому что потом мы ушли в несвязанные с этим рассуждения. И почему-то дискуссия плавно перешла в обсуждения дел семейных.

– ...так что нет, миледи, в моей жизни больше не было желания заводить супругу. Умереть на поле боя, а не стариком в постели — это всё моё желание.

Я с грустью вздохнула. Теоабльд рассказал такую печальную историю любви и брака, что я могла бы его понять. Тяжело любить человека, узнать потом про его равнодушие и измены, а после похоронить, когда он тяжело заболевает и умирает.

– Не хотел бы я подобного. Хоть не женись теперь, — разочарованно вздохнул Эмметт, бегло рассматривая другие столики. До этого он с улыбкой рассуждал о том, как женится на хорошенькой девушке, которая будет помогать ему в расследованиях. Но я была уверена, что у него проблем с этим не будет — он как минимум персонаж из второй части отомэ, а потому если не Роузи, главная героиня той игрушки, так другая очаровательная девушка им завладеет. И хотелось бы верить, что жизнь у них будет замечательной.

А вот в своём будущем я была не уверена. Образ несчастной матери, красавицы Сциллы, всплывал перед моими глазами каждый раз, когда речь заходила о браках. Будь я дочерью не герцога, а кого-то попроще, то шанс выйти замуж по любви был бы выше. И где-то там же могла быть вероятность, что этот человек был бы адекватным. А не как Ульрик Карпиант, к примеру. Бр-р. Даже если сейчас из-за современных взглядов Юкико я, в отличие от оригинальной Ванессы, не буду пытаться быть послушной и удобной женой, кто знает, каким кошмаром может оказаться моя супружеская жизнь.

Из-за этих мыслей, у каждого своих, за столом повисла тишина. Прервал её только кашель Альвстайна:

– Да ладно вам, так приуныли. Какой бы печальной ни была история, в жизни случается всякое. Но я всё равно предпочту верить в лучшее будущее, — Ирвинг с весёлой улыбкой развёл руками. — Что ж, мне, наверное, в этом плане чуть больше повезло. Ведь я, скорее всего, женюсь на ком-нибудь по решению Буше. Или же он даст мне возможность выбирать самому? Тогда предпочту скромную девушку. Какую-нибудь вроде...

– Вроде Рьяны? Станешь полноценным Альвстайном, — с ехидной ухмылкой уточнила я, воспользовавшись заминкой, пока парень задумался.

Мои слова вызвали короткий смешок у Эмметта. Как я поняла из нашего долгого общения, симпатия девушки уж точно не была секретом для кого-либо. И Ирвинга это как ножом пронзило, так его лицо скривилось! Что было даже забавно. Но жалко, конечно, Рьяну.

– Не вам, дочь герцога Карпиант, язвить мне о будущем членстве в семье. Вас там, кажется, тоже кое-кто дожидается, — в тон мне ответил брюнет, скрестив руки на груди. Но я только фыркнула и с усмешкой отбросила волосы назад:

– Пусть дальше дожидается, если так угодно. У меня нет интереса к малышу Хэйвуду, — тут я задумалась, не в силах игнорировать один явный факт. — Но если папочка скажет мне, придётся повиноваться... Будет забавно, Ирв! Станем с тобой родственничками.

– Всю жизнь об этом мечтал, — усмехнулся на мои слова воспитанник Альвстайнов.

Разговор продолжился бы и дальше, но нас прервали, чтобы принять заказ. И дальше мы уже не касались неловкой темы, перешли на более нейтральное — планы по возвращению в Альвст.

В процессе разговора, и даже когда принесли еду, мне очень не хватало более оживлённой темы, потому что изредка казалось, что наёмники на меня слишком часто поглядывают. И долго. Очень долго разглядывают. В какой-то момент я даже поёжилась. И, кажется, поняла, почему Теобальд Гейт сначала предлагал пойти в более дорогое место, где наёмников в таком количестве не будет. Но всё это казалось мне пустяком. Просто неприятное внимание невоспитанных мужиков к молоденькой симпатичной девушке.

Со вздохом я не без труда отрезала ещё кусочек жёсткой дичи. И всерьёз задумалась, о чём завести беседу с друзьями. Пока повисшую за нашим столом из-за трапезы тишину не разрушил чей-то хриплый низкий голос:

– Леди Карпиант, верно?

Я с удивлением повернулась, заметив за собой здорового темноволосого мужика, явно наёмника, при оружии со всех сторон: оно крепилось к ремням на груди, поясе, даже из сапога торчала рукоять. Ох, знала я про наёмных бандитов и их внимание, но не ожидала, что они решатся заговорить со мной. Дерзости им точно не занимать! Уже приготовилась было использовать магию, чтобы спровадить дебошира, да и спутники заметно напряглись, но выглядел наёмник миролюбиво:

– Я по делу, девочка, — продолжил он, продолжая сладко улыбаться. Тон его мне не понравился. Словно снисходительный. И эти обращения... ух, наёмники, одним словом. Незнакомец тем временем опёрся рукой о спинку моего стула и с заговорщическим видом немного наклонился ко мне: — Может, сторгуемся? Мы с ребятами сделаем всё в лучшем в виде.

Из-за того, что я перестала дышать (от него несло, как от типичного не моющегося неделями человека), не сразу сообразила, что ответить. Тем более, что слова бандита сбили меня с толку.

– Я тебе так сторгуюсь! — услышала я яростный голос Ирвинга, а после заметила, как он поднялся, схватившись за оставленный рядом меч, чтобы в любой момент вытащить его из ножен. Почти одновременно с ним подскочили Эмметт и Теобальд. — Что будешь внутренности свои по деревне собирать!

В таверне, кажется, стало тише. Бандит смерил моего защитника презрительным взглядом, но, похоже, оценил, что он имеет дело не столько с воинами, сколько с магами (Эмметт всё-таки специально так одевался, ещё и демонстративно схватился за наполненную цветной жидкостью склянку). И рисковать не стал. Он медленно протянул "посмотрим", после чего кинул на меня быстрый взгляд, улыбнулся полугнилой улыбкой, медленно произнёс: "Если надумаете, спросите Остервенелых" и вернулся к своим.

Я же в недоумении перевела взгляд с него на Ирвинга. Они с ребятами уже сели за столик, и он хмуро уставился на меня:

– Теперь поняла, почему это было плохой идеей?

– Нет, ещё пока нет.

– Серьёзно?

– Он как-то слишком мутно выразился...

– Да боги! — взвыл он, ударив себя ладонью по лицу. Чего он такой эмоциональный-то. — Ты правда не поняла, что он тебе предложил?!

– Воспитанные леди вряд ли смогут догадаться, что стоит за похабными шуточками наёмников, — спокойно отметил рыцарь, а я задумалась:

– Что-то я сомневаюсь, что он предлагал мне секс. И ещё больше сомневаюсь, что групповой.

На меня посмотрели так, словно я сейчас превратилась в огнедышащего дракона — с таким же ошеломлением и ужасом. Я, смутившись, демонстративно вернулась к трапезе, стараясь не замечать лица спутников. Комментировать мои слова, судя по всему, никто не решился. Так что вскоре все, кроме Ирва, последовали моему примеру, только Эмметт иногда качал головой и хмыкал. Альвстайн после этого и слова не сказал, оставшееся время больше пил, чем ел.

Мне же после этой сцены со временем стало не по себе. Я ещё не попадала в ситуации, когда ко мне приставали грязные незнакомцы, бросавшие двусмысленные намёки. Но ситуация из головы не выходила по другой причине. Не могу объяснить свои ощущения, но словно я сейчас участвую в чём-то, о чём совершенно не в курсе.

Ну или этот придурок и правда предлагал мне романтическую ночь со своими друзьями. Возможно, будь это так, мне стало бы легче. Интересно, кому в этом случае нужно было платить: мне им или им мне? Но рассуждать на эту тему даже в шутку не хотелось. Сейчас я ощущала лишь тревогу.

***

Вечер проходил на удивление спокойно. После нашего ланча (слишком позднего для обеда и слишком раннего для ужина) мы немного потренировались в фехтовании и стрельбе из лука. Причём, что удивило меня ещё в ту ночь, когда погибла Делла, Ирвинг неплохо стрелял. Он же объяснял это тем, что совершенно не может полагаться на свою магическую способность в бою. Это я уже слышала, но думала, хорошо владеет друг только мечом.

А потом удивилась, что Эмметт учится фехтовать. Правда, у него это выходило не очень успешно, пускай Теобальд на правах учителя и хвалил его успехи, маг явно больше предпочитал дальний бой. Я с ними тоже потренировалась, но мой тренировочный вечер не задался совершенно. Я мазала больше обычного и была слишком рассеянна, пока парни пытались научить меня стрелять из лука. Из головы всё не выходила сцена с наёмниками.

– После продуктивного рабочего дня баня — лучшее его завершение, — спустя пару часов протянул Ирвинг, разминая спину и руки.

Только что хозяин трактира сообщил, что для мужчин всё готово, так что тренировка свернулась очень быстро. И так как одной мне тренироваться уже было неинтересно, то когда парни распрощались со мной и направились в баню, я присела на бревно и какое-то время тупо смотрела на серое небо. Наблюдая за ленивыми облаками, пыталась отвлечь себя планами о будущем, но мысли нет-нет и возвращались к загадочному предложению наёмника. Я же не делала ничего противозаконного? В отличие от игровой Ванессы, конечно же.

Даже если бы это была глупая отомэ-игра, то подошли бы бандиты к благородной леди? Вряд ли они посмели сделать это. Значит, они были уверены во мне. От одного упоминания моей фамилии им стоило бы испугаться и притихнуть, носа не высунув, но вместо этого он бросает двусмысленные намёки.

У Ванессы, возможно, настолько дерьмовая репутация, что теперь не только маги в стенах гильдии её презирают, но и наёмные убийцы? Но ведь злодейка или нет, я всё ещё остаюсь леди Ванессой Карпиант, дочерью герцога. Побеспокоить мою персону они могли либо в полной уверенности, что им за это от аристократии не прилетит, либо если...

Тут по спине пробежал холодок. Даже мысль сформироваться толком не успела. Если они обратились ко мне по какому-то делу, уверенные в том, что я заинтересуюсь? Что он там говорил? Сделает с парнями всё по высшему разряду? Что-то такое? Но что наёмники мне могут предложить?..

Опасность!

Я оказалась слишком близко к тому опасному краю, что ведёт к страшному будущему! Это ведь очевидно. Наёмники могли предложить свои услуги. И так как я знаю, что Ванессе в игре они нужны были для покушений на Эмили, соответственно, мужик явно предлагал мне именно это.

Я в ужасе схватилась за голову. Почему? Почему он мне это предложил?

Разумеется, ответ очевиден. Потому что он был уверен — чертовски уверен! — в своём предложении адресату. Значит, среди них ходит слух, что Ванесса Карпиант может заплатить за убийство дочери барона Дарроуз.

И если этот слух дойдёт до ушей главных героев... Я похолодела от ужаса. В панике соскочила с пригретого бревна и рванула к Ирвингу.

Мне требовалось поделиться своими опасениями. И сделать это с тем, кто хотя бы в курсе про меня. Если я расскажу о настигающем меня сюжете кому-то другому, он покрутит пальцем у виска. Но Ирв мои страшные подозрения ещё хоть как-то выслушает и наверняка поможет докопаться до истины! Надо узнать источник этих слухов...

Подгоняемая ужасной догадкой, я, кажется, совершенно не разбирала дороги. Отмахнулась от окликнувшего меня трактирщика. Все мысли были только об одном. Мне страшно не хотелось оказаться правой, но если я правильно думала, то...

Не задумываясь больше ни о чём, я открыла двери бани и буквально влетела туда:

– Ирвинг! Я поняла, в чём проблема!

Я мало что увидела, но осознание пришло вместе с плеском воды, когда ошалевший парень плюхнулся в бассейн почти с головой и уставился на меня во все глаза.

– Ай, извини, — пролепетала я, почувствовав жар на щеках и на несколько секунд растерявшись. Кажется, эта ситуация немного остудила мой пыл из-за неловкости момента. Но пришла я в себя довольно быстро. Пф, кто я по-вашему? И бегло осмотрелась по сторонам во избежание лишних свидетелей. — Никого больше нет?.. Прекрасно. Короче, слушай, я поняла, что нужно было тому верзиле, я...

С этими словами снова повернулась к воспитаннику Альвстайнов, но его злое красное от жара (и наверняка смущения) лицо заставило меня постепенно замолкнуть. Зато он, отдышавшись, закричал на меня:

– Ты! Зашла в баню к мужчине! Просто так! — он выдержал паузу, видимо, ожидая, что от его слов выбегу отсюда. Но я просто ждала, когда маг закончит. Повисла пауза.

– Да я уже извинилась. Не веди себя так, словно твоё обнажённое тело — что-то из ряда вон выходящее.

– А ты перестань вести себя так, будто это что-то обыденное!

Тут я смутилась чуть больше, припомнив, что мы находимся немного не во времени Юкико. Там полуголыми или совсем раздетыми могли ходить и актёры, и певцы, и модели. А ведь по правилам этого мира священно любое тело, а благородной незамужней деве видеть благородного обнажённого мужчину — к свадьбе или монастырю. Но он же не будет добиваться того, чтобы меня отправили в монастырь?

Чем больше меня обдавал жар бани, тем сильнее остужалось моё желание обсудить всё с другом именно сейчас. И почему я, дура, вообще не дождалась его?

Потому что дело не требовало отлагательств, разумеется. Несколько секунд назад я думала именно так. Поэтому пришлось быстро решать, как замять ситуацию...

– Да не переживай ты так, — я отмахнулась, улыбнувшись другу и вернув себе остатки уверенности. — У меня такой же.

– Что?!

– Что?

На последних словах, пока техника "сбить собеседника с толку" ещё работала, я резко развернулась. Но дверь сама открылась, заставив меня столкнуться с растерянным взглядом детектива. Я воспользовалась и его замешательством, юркнула сбоку от него выбежала из бани.

И лишь когда я оказалась на лестнице, ведущей в комнаты, смогла с глубоким вздохом подавить жуткое смущение. Но потом, слава богам, непосредственность Юкико взяла верх. Я смогла скрыться в комнате и полностью успокоиться. А после коротко посмеяться, припоминая лицо Альвстайна.

Но чёрт... как же я не подумала, что рвусь прямо в баню к мужчинам? А если бы там были Эмметт и Теобальд? Как бы я выглядела? Всё-таки мне нужно быть более избирательной, когда дело касается подобных вещей в этом мире.

Юкико или Ванесса... Я уже перестала воспринимать себя только лишь как наблюдательницу за жизнью аристократки. Происходящее вокруг отзывалось во мне реальностью, иногда приятной, иногда очень болезненной. И норма для одной иногда сильно путалась с нормой для другой.

Сейчас я в очередной раз не заметила границы. Ну, хотя бы характер Юкико не даёт мне умереть со стыда. Ибо я чувствую, Ванесса с этими вашими воспитаниями свалилась бы в обморок от увиденного.

***

В тот вечер мы с Ирвингом больше не столкнулись. Сначала я долго ждала, пока мои спутники выйдут из бани, затем Ирвинг куда-то запропастился. А потом уже я с другими постоялицами трактира направилась в женские бани с горячим источником.

Так что я какое-то время старалась забыться в горячей воде, отогревая каждую косточку, а вместе с тем рассуждала, как лучше заговорить с Ирвингом. Моя беда всё ещё не давала покоя. И когда мысли пришли в порядок, то стало ясно — разговор получился бы очень долгим. Ведь я не рассказывала ему про роль Ванессы в игре? Лишь говорила о сути сюжета, потому что нужно было объяснить, что я не могу включить способность из-за проблем с памятью и осознанием.

Сейчас я начинаю волноваться, что без моего ведома в мире происходит что-то, что рушит мои планы на мирную и тихую жизнь. Но поможет ли мне Ирвинг, на которого я в первые минуты осознания понадеялась? Теперь уже и не знаю...

В общем, горячая баня, как бы это странно ни звучало, охладила мой пыл и первичный порыв. Однако намерение обсудить всё с единственным понимающим меня человеком никуда не делось. Ирвинг знает это герцогство. И люди любят его. Поэтому помощь воспитанника Альвстайнов мне бы пригодилась.

Но когда я всё-таки решила посоветоваться с Ирвингом, поговорить с ним наедине не вышло: и сэр Теобальд выказал желание поприсутствовать при нашем разговоре, и сам Ирвинг, смущённо отводя взгляд, обиженно заявил, что с такой безумной женщиной он разговаривать не в настроении.

Нашёлся мне цундере! Но я не расстроилась. Завтра нас ждёт Турайн, где мы заберём часть наших вещей и напрямую отправимся в Альвст. Ехать долго, так что время поговорить будет. А я хотя бы смогу за ночь подобрать нужные мне слова. Ах, и утром попытаюсь найти этого наёмника и выпытаю у него всё...

***

Три банды на утро нашли полностью перебитыми: Литых всадников, Чешую и Остервенелых. Все они жили в одном трактирчике почти на выходе из деревни. По слухам — началась потасовка пьяных бандитов, в результате которой начался пожар и сгорели почти все, включая и хозяина с семьёй.

Я с тяжёлым вздохом смотрела на пепелище. А ведь слышала ночью крики про пожар, но цинично подумала, что спать хочу сильнее, чем погреться у костерка. А в результате мужик, который, как я надеялась, даст мне какую-то информацию, сдох так скоро и так нелепо. И ведь, как сказали нашей компании некоторые из жителей, такое с наводнением наёмников стало происходить всё чаще.

– Стражники из Конарда, надеюсь, всех их выпнут, — сплюнул на это Ирвинг, разозлённый происходящим. Они-то втроём, с Теобальдом и Эмметтом, поспешили к пожару, но он полыхал так, что помочь уже было некому и нечем. Трактир вспыхнул как спичка, и почти так же быстро потух, оставив после себя дотлевающие тела и дерево. Видимо, среди них оказался особенно пьяный маг-пиромант. По-другому это странное происшествие не объяснить.

Я снова вздохнула. Что ж, придется искать другие пути. Поэтому когда мы выехали из деревни (чуть позже планируемого, конечно, из-за происшествия), изредка начала поглядывать на Ирвинга. Он выглядел сейчас не менее расстроенным. Но дорога нас ждёт длинная. Время будет, чтобы и успокоиться, и поговорить. В конце концов я тоже чувствовала, что нервы на пределе. Сначала успокоюсь, а затем поговорим...

***

И время было. Но совсем немного. Всё от того, что теперь и Эртон всю дорогу пытался завести со мной беседы, когда я, придя в себя, старалась сделать то же самое с Ирвингом поодаль от остальных. Это Альвстайн, что ли, подговорил друга не подпускать меня к себе?

Так что большую часть времени я разговаривала с Эмметтом. Всё по той же классике бесед: обучении в гильдии, расследованиях, истории магии (в чём парень был действительно хорош). Затем долго слушала рассказы Теобальда о былых временах: войнах, службе герцогу, в процессе речь даже зашла о перевороте в Арроунде.

– ...и леди Риатту тогда не пощадили, и маленькую Вертэнди, дочь их с королём Энтони. Племянницу-то уж двухлетнюю мог и не трогать. Вырастил и женил бы на ком-нибудь... — сокрушался мужчина, а я усмехнулась и покачала головой:

– Ну, на месте короля Теодора я бы тоже её прибила.

– Как можно, миледи?!

– А что? — я повернулась к Эмметту и Ирвингу, думая, что они меня поддержат, но парни с интересом поглядывали на меня, ожидая, видимо, продолжения концерта. Тоже мне... — Она могла бы вырасти и отомстить ему. Даже несмотря на возможное воспитание в рамках любви к дяде, всегда бы нашлись слуги или господа, желающие свергнуть узурпатора. К тому же в Арроунде женщины за неимением других прямых наследников могут наследовать престол. Это у нас всё только через мужчин. Так что ничего личного, только холодный расчёт в борьбе за власть.

– Так-то оно так, но... — но возражать рыцарь не стал, понимал, что это действительно логично. Видимо, мужчину больше всего расстраивала именно детская смерть. Это я находила чертовски очаровательным. С одной стороны, он воин и понимал, что в войнах и переворотах дети были частыми жертвами, но принимать это, судя по всему, отказывался, хотя дожил уже до седых волос. Такой добрый старый Теобальд... жаль, что у него нет детей и внуков, был бы классным дедушкой.

– Однако же ходят слухи, что ни Риатту, ни дочку толком не нашли, — медленно начала я, загадочно улыбаясь. — Точнее, говорят, что их пристрелили при побеге подчинённые Теодора. Но ведь тела не были предоставлены. Дескать, с обрыва мать с дочкой полетели... Как знать, вдруг они на самом деле живы.

"Или жива как минимум Вертэнди, которую вырастил местный барон, дав ей имя Эмили..."

– Представьте, — продолжила я тем временем, — что ею может оказаться любая приёмная дочка какого-нибудь купца. А вы ей в прошлом месяце "привет" не сказали.

– Ха-ха, по-моему, ты наслушалась наивных бардов, — Ирвинг фыркнул. — Только в песнях и в легендах приёмные дети оказываются благородных кровей.

– В любом случае, мы точно об этом не узнаем, — миролюбиво попытался решить спор Эмметт, улыбнувшись другу. Я только плечами пожала, специально изображая Альвстайна. Мне-то известно, чем всё кончится. Но очень уж хочется посмотреть на твоё лицо, Ирв, когда я окажусь права!

Дорога наша так и прошла. В результате в Альвст мы въехали, а я так и не обсудила с Ирвингом свои тревоги.

"Ну и пусть... не хочу связываться с героями игры ещё больше, чем я уже связалась", — решила я в результате, уставшая от собственных накручиваний и тревоги. Просто мысленно махнула рукой на разговор с Ирвингом.

Это моя проблема. То, что сюжет, кажется, настойчиво ведёт меня к казни — это моя проблема. Не стоит полагаться на кого-то, кроме себя. А я стала слишком сильно зависеть от помощи Ирвинга или кого-то ещё.

В голове невольно всплыла и ситуация с убийцей магов и Деллой. Но я тряхнула головой и сильнее сжала поводья, чтобы переключиться на более актуальную проблему. Тот наёмник... нет, все они, эти люди в Лиссе, что кидали на меня заинтересованные взгляды, как только узнавали фамилию и понимали мой благородный статус, все они делали это не просто так.

Сделают всё в лучшем виде... Я сейчас чётко понимала, что речь могла идти о покушении на Эмили. И это было жутким осознанием. Я не делала ничего, но всё равно наёмники предложили мне свои услуги. Мне оставалось лишь верить, что они просто знали, что я была отвергнута принцем. И если это так, надеялись срубить монет заманчивым предложением.

Но если нет... тогда, чувствую я, за моей спиной происходит что-то, что я не могу уловить. И Сюжет не хочет сдаваться так просто.

Когда доберёмся до Альвста, оставшееся время посвящу выяснениям этого неприятного момента.