26 глава

“Слова Ибо о выборе стороны были слишком очевидными для понимания. И мне не ясно, по какой причине он так быстро сменил своё мнение, - мрачно думал я, сверля напряжённым взглядом тёмного эльфа. - Как я могу быть уверен в нём, если он прямо в глаза говорит мне о том, что если придётся, он будет воевать против меня?”

Гулко выдохнув, я качнул головой и сделал шаг навстречу светлому эльфу.

-Мне пригодится твоя помощь, - тихо сказал я Гуанъяо.

-Всегда к Вашим услугам, - манерно поклонился эльф, на что я закатил глаза и протянул руку, в ожидании посмотрев в сторону Гуанъяо.

Тот мягко взял меня под руку, и перед тем, как раствориться в фиолетовой вспышке, я увидел, как взгляд тёмного эльфа вспыхнул недобрым огнём.

Я видел весьма яркие картины, подсовываемые подсознанием тёмного волка. Кусты, обагрённые кровью, сломанные ветви, деревья с тонкими ранами от ударов клинков и выжженная огнём трава - все эти детали помогли мне сфокусироваться на правильном месте.

И хотя мне было не так просто сосредоточиться из-за волнения и напряжения, я все же переместился на нужную точку.

Это стало понятно ещё до того, как с глаз спала фиолетовая дымка. Ведь стоило нам материализоваться среди деревьев, как в нос тут же ударил неприятный запах гари и палёной шерсти. Поморщившись, я напряженно огляделся.

К слову, трупов здесь мы не обнаружили, чему я мало удивился. Учитывая тот факт, что в отряде был эльф огня, они запросто могли сжечь тела всего за несколько жалких секунд.

-Ты всё ещё уверен, что хочешь продолжать поиски? - с мрачной усмешкой спросил Гуанъяо, рассматривая кору дерева, на которой виднелись алые капли. - Мы можем вернуться, пока не поздно.

-И что дальше? - хмуро произнëс я. - Идти на поводу у Лаборанта? Запереться в замке и в страхе ждать очередного нападения? Ну, уж нет. Если есть желание, можешь уйти, я тебя здесь не держу.

-Эй, полегче. Я всего лишь предложил.

-Лучше давай займёмся поисками.

В хмуром молчании мы осматривали поляну.

-Одно могу сказать точно - с этими парнями лучше не шутить.

-Не заставляй меня пожалеть о своём выборе напарника, - сказал я, рассматривая примятую траву.

-Эй, я действительно говорю то, что думаю. И моё предложение вернуться всё ещё в силе.

-Гуанъяо...

-Судя по всему, детей увели в ту сторону, - парень коротко кивнул на протоптанную тропинку. - Не так-то просто спрятать сорок восемь эльфов в лесу, верно?

-Я очень на это надеюсь, - кивнул я.

Не дожидаясь новых возражений и комментариев, я уверенно направился вглубь леса, внимательно высматривая следы.

Какое-то время мы провели в гнетущем молчании. Погруженные в собственные мысли, мы брели по следам, приближаясь к цели. Вот только чем ближе мы были, тем больше я задумывался над тем, что понятия не имел, как бороться с этой армией. Перенести всю ораву детей в один присест я не мог физически. Конечно, я мог попытаться, однако чем больше я думал об этой затее, тем более безумной она мне казалась.

Я мог успеть спасти не больше трети маленьких эльфов прежде, чем отряд обнаружит моё присутствие. И это в лучшем случае. Однако даже если каким-то чудом мне удастся переместить всех детей, разве не подвергну я риску вымирания всего города?

Время, время. Его постоянно не хватало. И хотя мы шли довольно быстро, догнать отряд с детьми нам никак не удавалось.

Из всей могучей стаи волков у нас остался только тот раненый зверь, что едва не погиб от тяжёлых повреждений. А потому нам оставалось лишь надеяться на собственные силы.

-Я уже не помню, когда я в последний раз так долго молчал, - усмехнулся я, бросив быстрый взгляд на притоптанную траву. - Нам сюда.

-А вот мне никогда не удается побыть в тишине, - усмехнулся Гуанъяо. - Особенно когда рядом находишься ты.

-О чём ты?

-У тебя мозг работает, как заведённый. Ты одновременно думаешь обо всём и ни о чём. А твои действия иногда ставят меня в тупик, ведь я не видел этих намерений в твоей голове. Кстати, ты знаешь, что выбрал совсем не ту профессию? Тебе нужно было идти учиться на философа.

-Все эти размышления о существовании Бога нагоняют на меня тоску, - чуть скривился я.

Лекции, тихие голоса преподавателей, сессии - казалось, всё это было много лет назад. Прошлое осталось где-то далеко за гранью моей жизни, и иногда я с сожалением вспоминал о нём, размышляя, в какую бы степь завела меня жизнь без всех этих “эльфийских” приключений.

-Демиургов, - поправил меня Гуанъяо, осматривавший очередной окровавленный куст.

-Что?

-Демиурги создали каждую из плоскостей этого мира.

-А вот и тема для разговора, - хмыкнул я, поворачивая вслед за тропинкой протоптанной травы.

-Почему каждый народ, каждая раса знает о Демиургах, о плоскостях, о магии, энергии, силе и прочих невероятных вещах, а люди понятия не имеют о существовании такой иерархии? У них остались лишь мифы об этих мирах и смелые догадки о том, что в давние времена это существовало в действительности.

-Люди живут гораздо меньше других существ. Поэтому к настоящим знаниям примешались придуманные и превратились в мифы и легенды. Мир создали Демиурги. Одну временную плоскость за другой. Природа каждого мира была уникальна, и Создатели восхищались своими творениями. Они сотворили миры холода и ледяных скал, пекла и лавовых рек, света и граничащей с ней плотной тьмы, подземелья и лесов, каменных равнин и высоких скал. Они не могли налюбоваться на своё творение, гармонично складывающееся в один большой мир, плоскость за плоскостью. Затем они создали нас. Народы, заселяющие каждую плоскость. Свет и Тьма, подземелье и воздух, жизнь и смерть. Они создавали одновременно два народа для каждой определенной плоскости, и всё было гармонично и упорядоченно. Демиурги сотворили разумных существ, чтобы закончить образ идеального мира, и объединили каждую плоскость магическими переходами.

-И тут что-то пошло не так? - тихо поинтересовался я.

-Можно и так сказать, - коротко кивнул эльф, продолжая свой рассказ. - Демиурги создали новую временную плоскость, во всём отличную от других, и в то же время невероятно похожую на них. В этом мире были и свет, и тьма, и скалы, и моря, и леса, и подземелья, и огонь, и лёд. Каждый Демиург внёс свою лепту в эту прекрасную плоскость. Одухотворенные своим творением, Создатели населили данный мир существами, воплотившими в себе все черты характера и особенности остальных народов: жадность гномов и глупость великанов, свет ангелов и тьма демонов, любовь к прекрасному от светлых и сила воли тёмных эльфов, свирепость орков и проворность гоблинов. Люди, похожие на всех и одновременно отличные от каждой из существующих рас. Демиурги гордились своим новым миром, который во всём превосходил остальные плоскости. Их любовь к человеку была очень сильна, и Создатели решили поделиться с остальными народами своим счастьем. Вот только это было большой ошибкой.

-Человеку всегда мало того, что он имеет, - кивнул я. - И эту жажду ничем не унять.

-Верно, - ответил эльф. - Люди были обижены на Создателей. Они считали себя обделёнными магическими силами. Люди начали войну против нас. Они хотели подчинить каждого, пленить и изучить, чтобы понять откуда берутся силы других рас. Вот только в своём маниакальном желании подчинить энергию они не замечали главного - люди гораздо сильнее нас, ведь Демиурги сделали человека подобным себе. Лишь их раса обладает возможностью по-настоящему творить, создавая нечто уникальное и удивительное. Демиурги воплотили себя в каждом человеке, научив их нестандартно мыслить, рассуждать и творить. Но люди хотели большего. Ошибка Демиургов стоила им жизней. Они пожертвовали собой, замкнув круг силы и навсегда стерев из памяти людей эти злосчастные месяцы кровопролитий. С тех пор мир человека изолирован от других плоскостей, и нарушение барьера допустимо лишь в экстренных ситуациях во избежания его разрушения. В ином случае нам грозит война. А учитывая, каких успехов достигли люди в развитии, ни одно наше магическое умение не устоит против их оружия.

-Теперь я понимаю, почему все так всполошились, когда я переместился к людям.

-Точно. Это могло повлечь за собой необратимые последствия. Правда их нам и так не миновать.

-Что ты имеешь ввиду?

-Плоскости разрушаются. С тех пор, как Демиурги пожертвовали собой для сохранения всех миров, они не получают энергетической подпитки. И если наша плоскость находится в довольно неплохом состоянии, то первые миры рассыпаются на глазах. Горы рушатся, равнины превращаются в овраги и пропасти, подземные воды пересыхают, температура повышается. Близок тот день, когда каждая раса, потерявшая свой дом, будет мигрировать в последующие миры. И это будет происходить до тех пор, пока мы все не переселимся в плоскость людей. Вот тогда наступит настоящий хаос.

Я чуть нахмурился, обдумывая полученную информацию. Рассыпанные пазлы складывались в единую картину, и теперь ко мне приходило осознание многих вещей. Вот только мысли о затянувшихся поисках ни на мгновение не оставляли мою голову.

-Усянь, притормози, - произнёс Гуанъяо, схватив меня за руку.

-Мы не должны останавливаться.

-Мы здесь бродим уже больше четырёх часов! Неужели ты думаешь, что дети в состоянии вынести такой долгий переход? Мы давно должны были нагнать их.

Я недовольно посмотрел в глаза светлому эльфу.

-Мы не должны останавливаться, - вновь повторил я, нетерпеливо сжимая живые клинки.

-Бездумно идти за ложным следом тоже глупо, - ответил эльф. - Они явно догадывались, что за ними отправят погоню. А может, просто перестраховались, оставив вокруг множество ложных следов.

-И что ты предлагаешь? - спросил я.

Светлый эльф задумчиво наклонил голову и чуть прищурился.

-Для начала было неплохо заварить успокаивающий настой.

Я не понимающе посмотрел на Гуанъяо, на что тот пожал плечами, облокотившись о ствол ближайшего дерева.

-Здесь много хороших трав, я заварю настой, посидим, подумаем, что делать дальше.

У меня нервно задергался левый глаз, и я, с трудом сдерживая свои эмоции, гулко вздохнул.

-Ты на пикник собрался или всё же попробуешь помочь мне в поисках?

-Видишь, тебе определенно нужен отдых, - хмыкнул светлый эльф, однако увидев, как нервно дернулись мои клинки, Гуанъяо примирительно поднял ладони вверх. - Мы действительно не знаем, в каком направлении двигаться. Нужно немного времени, чтобы решить, что делать дальше.

-У нас его нет, - чуть подрагивая от перенапряжения, произнëс я.

Гуанъяо, же хмуро потерев глаза, задумчиво посмотрел в мою сторону. Его взгляд был сосредоточен на моём лице, и эльф явно пытался решить какую-то задачу в своей голове.

Резко поддавшись ко мне, он сильно толкнул меня в грудь, отчего я хорошо приложился головой о ствол дерева. Клинки выскользнули из дрожащих ладоней, и я лишь растерянно хлопал глазами, с трудом осознавая происходящее.

Рука сама взлетела в воздух и отвесила светлому эльфу смачный удар в лицо. Подрагивая всем телом от удара, я чувствовал, как сильно гудела голова. Глаза вспыхнули ненавистью и негодованием. Гуанъяо же мрачно усмехнулся и сделал несколько шагов назад.

-Какого чёрта? - зашипел я. В ладони тут же влетели живые клинки, готовые ринуться в бой в любую секунду.

-У каждого свои методы успокоения, - вновь усмехнулся эльф, потирая ушиб.-  Между прочим, ты должен сказать мне спасибо.

-Что? - задохнулся я от возмущения.

Эльф же коротко кивнул в мою сторону и пожал плечами.

Лишь сейчас я обнаружил, как от ствола дерева ко мне потянулись голубые нити, мягко обвивая моё тело. Чуть нахмурившись, я поспешил отстраниться и в непонимании посмотрел на светлого эльфа.

-Только не думай, что я забуду...

-Это неважно, - коротко сказал Гуанъяо, холодно улыбнувшись. - Я знаю, как найти лабораторию.

-Как?

-Усянь, в тебе есть гены как тёмного, так и светлого эльфа, - произнёс Гуанъяо, кинув в мою сторону напряжённый взгляд. - А это значит, что ты - один из немногих, кто может общаться с Тёмными деревьями. Без подготовки поддерживать данную связь весьма опасно, но я подстрахую тебя.

Я непонимающе посмотрел в сторону Гуанъяо, на что тот терпеливо произнёс:

-Светлые эльфы могут общаться друг с другом, передавая информацию по связям Светлого леса, а также без труда патрулировать окрестности через эти нити. Тебе достаточно попасть в сеть, чтобы узнать о местонахождении детей.

-Тогда чего мы ждём?

Гуанъяо усадил меня около ближайшего дерева и положил мои ладони на шершавую кору.

-Главное - помни, тебе нужно узнать местонахождение детей. Ограничься этим вопросом, - серьёзно произнёс эльф, положив свою ладонь мне на плечо.

А вследующее мгновение что-то ударило меня в грудь, и я словно понёсся по бескрайнему потоку резвой реки. Голубые нити энергии мягко обвивали моё тело, и я счастливо жмурился от приятных ощущений.

Чувство бескрайней свободы и полёта охватили мою душу, и, пожалуй, я давно не чувствовал себя так хорошо. Здесь не было ни печали, ни боли, ни отчаяния. И это лёгкое чувство безграничной свободы от эмоций, переживаний и мирской оболочки меня окрыляло.

Тонкие голубые нити потянулись ко мне, и каждая из них стремилась коснуться моего тела. Лес, будто единый организм, тихо перешëптывался, удивляясь новому собеседнику. А я вдруг почувствовал невероятную тоску, что скрывали высокие кроны деревьев.

-Ты здесь, - шептал мне лес, счастливо обнимая своими голубыми потоками.

-Он здес-с-сь.

Словно бездомные животные, жаждущие ласки, деревья окружили меня, пытаясь добиться внимания. И мне так хотелось обнять каждого духа и подарить им хоть частичку своего тепла.

“Куда увели детей?” - забилась в моей голове настойчивая мысль, отчего у меня даже разболелась голова. С большим трудом мне удалось взять себя в руки, и я, тяжело вздохнув, внимательно осмотрел голубые силуэты деревьев.

-Вы видели детей?

-Дети?

-Наверное.

-Здесь бывает так много детей.

-Но они совсем не разговаривают с нами.

-Где находится тайная лаборатория? - вновь попытался я наладить общение.

-Их великое множество.

-Они сожгли мою семью.

-Там проводят ужасные опыты.

-Животные.

-Ты один из них?

-Дети, - вновь настойчиво повторил я. - Группа тёмных эльфов увела детей в тайную лабораторию. Покажите мне их.

Гомон тут же затих. Меня вновь что-то невесомо ударило в грудь, а затем я вдруг очутился в другой части леса, которая мало чем отличалась от той, где я находился на данный момент. Разве что здесь росли странные кусты с жёлтыми ягодами, которые я видел впервые.

-Они находятся здесь, - вновь послышался шёпот какого-то дерева.

Я внимательно осмотрел местность, старательно запоминая всё в деталях, вплоть до расположения листков на кусте.

-Спасибо.

-Как, ты уже уходишь?

-Так быстро?

-Нам нужна твоя помощь.

-Поддержка.

-Твои мысли согревают нас.

“Действительно, разве стоит возвращаться в тот жестокий мир”, - вяло подумал я, касаясь цепких лап деревьев.

-Останься, - с мольбой прошептало дерево. Однако в следующее мгновение сильный удар оглушил меня. Болезненно вскрикнув, я свалился на землю, беспомощно прижимая ладони к ушам. Правда, стоило мягкой руке коснуться меня, как в голове прояснилось, и я, наконец, смог нормально дышать. Гуанъяо осторожно поднял меня на ноги и заглянул в глаза.

-Я знаю, куда нам нужно идти, - уверенно произнёс я.

-Сразу в бой? - мрачно усмехнулся эльф. - Ты ещё не пришёл в чувства после общения с лесом.

-Нет времени, - настойчиво ответил я, призывая клинки, и в ожидании посмотрел на эльфа. Тот не замедлил коснуться меня, а в следующее мгновение мы растворились в фиолетовой вспышке.

-Ты уверен, что это здесь? - задумчиво спросил Гуанъяо, оглядывая местность.

Я же хмуро рассматривал куст с жёлтыми ягодами, на котором лес сосредоточил моё внимание.

-Уверен. Я не мог ошибиться.

Я не особо надеялся на успех, когда обшаривал рукой под ветками широкого куста. А потому я немало удивился, когда нашёл рычаг. Активировав заветный механизм, я поспешил подняться на ноги и схватиться за клинки.

-Занятно, - потянул эльф.

-Я же говорил, что не мог ошибиться, - ответил я, смотря на открывшийся проём в земле, ступеньки которого вели в самые недра тайной лаборатории.

-Я в тебе не сомневался, - тихо произнёс Гуанъяо.

Ладонь эльфа коснулась моей щеки, и я, вздрогнув от глухого ментального удара, осел на землю. Ослабевшие ладони выронили клинки, а тело чуть задрожало от сильных энергетических импульсов, беспокойно витавших в воздухе.

-Это для твоего же блага, Усянь, - тихо произнёс Гуанъяо, мягко проведя ладонью по щеке. Последнее, что я увидел перед тем, как провалиться в небытие, был холодный взгляд светлого эльфа.