25 глава

Меня мелко затрусило от нервного перенапряжения. Крепко стискивая в руках клинки, я растерянно смотрел на тёмного эльфа, чьи карие глаза сверкали неподдельной злобой. Позади послышались возмущённые возгласы, вот только ни один из них не достигал моих ушей. И сейчас я не мог точно сказать, говорили ли эльфы на своём языке или Всеобщем. Звуки никак не хотели складываться в слова, и я лишь беспомощно вертел головой в попытке понять хоть что-нибудь из этого гула.

"Так, возьми себя в руки!" - мысленно приказал я себе и нахмурился.

-Ты сказал, что наёмники увели их в лаборатории. Мы освободим детей.

-Освободим? - насмешливо спросил парень. - Ты настолько уверен в своих силах, что не видишь очевидных вещей.

-Для тех, кто попал в руки Лаборанта, нет обратной дороги, - тихо произнесла эльфийка, по щекам которой скатилось несколько крупных слёз.

-Святые Демиурги, храните их чистые души.

-Как же так?

-Это твоя вина! Как ты мог отдать детей этим извергам? - послышался женский возглас.

-Моя? - усмехнулся тёмный эльф и чуть прищурился. - Будто ты не знаешь, какой у Лаборанта отряд. Почти вся элита была в сборе. Я удивлен, что ты, Ибо, не принял участия в этом набеге. Лаборант перестал тебе доверять?

-Он не делится со мной своими планами, - холодно ответил Ибо, сверля хмурым взглядом брюнета.

-О, а мне казалось, такая задача как раз тебе по силам.

-Хватит! - жёстко прикрикнул я, отчего гул голосов моментально затих. В мою сторону уставились десятки мрачных взглядов.

-Мы можем бесконечно обсуждать причины и искать виноватых. Вот только это не спасёт наших детей.

-Их уже ничто не спасёт, - произнёс глава огненного отряда. - Вы, Усянь, в этом мире не так давно, а потому не понимаете некоторых вещей. Лаборант - не просто маньяк, убивающий ради своего удовольствия. Он - существо, превосходящее по силе всех нас. Ему не составит труда натравить на город стаю гиен, а затем добить нас своими наёмниками. И если со светлыми эльфами можно вести переговоры, то это существо не волнует ничего, кроме страданий окружающих.

-То есть, вы отказываетесь спасать собственных детей? - спросил я, обведя толпу тяжёлым взглядом.

-Больше некого спасать, - жёстко ответила эльфийка. - Тот, кто зашел в лабораторию...

-... никогда не вернётся, - раздраженно перебил я. - Да, я уже это слышал. Вы вообще понимаете, что сорок восемь детей подвергнется жесточайшим пыткам в угоду какому-то маньяку? Ваших детей!

-Нас больше волнует, - с усмешкой произнёс тёмный эльф, покрытый подсохшей кровью, - по какой такой причине Лаборант забрал их? Мы жили в мире и согласии с ним до тех пор, пока здесь не появился ты. И что значит "твой ход"? Ты решил поиграть с ним в игру за наш счёт?

Я с трудом сдержал свой порыв грязно выругаться. Страх мешался с чувством вины, вот только злость перекрывала все остальные эмоции, и сейчас я мечтал о встрече с Лаборантом. Я хотел найти этого маньяка, что прятался за мутантами и наёмниками, и отрубить его больную голову. Скрипнув зубами, я мрачным взглядом обвëл тёмных эльфов и горько усмехнулся.

-Вы боитесь. Настолько сильно боитесь, что готовы пожертвовать своими детьми ради собственной безопасности. Разве вы не понимаете, что эта безопасность обманчива? В скором времени Лаборант начнёт расхаживать по улицам города, объявляя всем о своём присутствии. И вы будете ежеминутно благодарить его за то, что он не тронул вас.

-Нет ничего плохого в том, чтобы прислушиваться к голосу разума, - произнёс глава огненного отряда. - Сила имеет немалый вес в этом мире.

Я не знал, что сказать тёмным эльфам. И сейчас, рассматривая их хмурые лица, я понимал, что они действительно готовы жить с этим. Они не ринутся спасать детей, не станут рисковать своими жизнями. Воины, которыми я восхищался с самого первого дня своего пребывания в этом мире, оказались лишь жалкой горсткой трусов, не способных противиться системе даже ради собственных детей.

-Это всё твоя вина, - зло выплюнул тёмный эльф. - Смерти детей лежат на твоих плечах.

Почувствовав негативный порыв со стороны окружающих, клинки, крепко лежавшие в ладонях, взлетели в воздух, и я, гневно сверкнув глазами, напряжённо осмотрел толпу. Волк тихо рыкнул и предпринял попытку подняться, однако слабость одолела зверя, и он, прижав уши, вновь рухнул на землю. Тёмный эльф же вздрогнул и попятился назад.

"Сила имеет вес? О, я покажу тебе свою силу, трус", - зло думал я, сверля горящим взглядом парня.

-Достаточно, - холодно произнёс Ибо, опасно сверкнув глазами. - Кажется, некоторые забыли о своих манерах. Всем немедленно вернуться к тренировке. Тёмные эльфы, кинув тяжёлые взгляды в сторону Ибо, коротко поклонились и разошлись по периметру площадки. А я, чуть подрагивая от напряжения, нервно выдохнул и опустил клинки.

-Мне нужно подумать, - дрожащим голосом произнëс я и переместился.

А затем, оказавшись посреди спальни, я гневно бросил клинки в дальний угол комнаты и яростно закричал. Злость, боль и отчаяние мешались во взрывной коктейль такой силы, что я буквально кожей чувствовал, как воздух вокруг меня вибрировал от энергетических возмущений.

Не в силах сдержать эмоций, я громко кричал, ломая всё на своем пути. Светильники, посуда, книги, одежда - всё было разломано, разорвано и брошено в пожирающее пламя камина. Я ненавидел этот мир, злился на эльфов, всей душой презирал Лаборанта. Но больше всего я ненавидел себя. За наивность и те ошибки, что так бездумно совершал.

Когда табурет с грохотом врезался в закрытую дверь в столовой, послышалось недовольное бурчание гоблина, однако он так и не решился выйти наружу. Я же, тяжело вздохнув, рухнул на диван и вперил свой безжизненный взгляд в мерцающее пламя камина, будто там хранились ответы на все мои бесконечные вопросы. Они неприятно жужжали в голове и болезненно жалили беспокойное сердце.

Мысли о том, что я действительно был виноват в этой трагедии, разъедали мне душу. Вот только у меня совсем не было времени на самокопания. Нужно было что-то предпринять, и как можно скорее.

-Откуда Лаборант мог узнать о том, что я решил объявить ему войну? - напряжённо произнёс я вслух, пытаясь разложить все беспокойные мысли по полочкам. - Я говорил об этом на переговорах со светлыми эльфами. Это значит, что один из присутствующих донёс информацию до Лаборанта.

Чуть подумав, я усмехнулся.

-Ну, конечно же. Чанцзэ. Занятный у меня папочка, не правда ли? - спросил я у тихо потрескивающего огня.

Чья-то рука невесомо коснулась моего плеча, и я, повинуясь рефлексам, подскочил на ноги и отпрыгнул в сторону. Ибо никак не отреагировал. Он лишь мрачно смотрел в мою сторону и явно пытался подобрать слова. Я скривился и вновь вернулся на диван, зябко обняв себя за плечи.

-Я хочу побыть один, - тихо произнёс я, сверля взглядом пустоту. - Мне нужно подумать о многих вещах.

-Не вини себя, - сказал Ибо, продолжавший стоять за моей спиной. - Их смерти останутся на моей совести.

-Во-первых, они ещё живы, и я намереваюсь спасти детей, - хмуро ответил я. - А во-вторых, не ты объявил войну Лаборанту.

-Я знал о нападении. Лаборант собирал элиту последние три дня, а это могло означать только одно - кому-то грозила большая опасность.

Гулко выдохнув, я крепко сжал ладони в кулаки, продолжая смотреть на языки пламени.

-Почему... - мой голос чуть дрогнул, однако я поспешил взять себя в руки, - почему ты не сказал раньше?

Ответом мне была глухая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня. Несколько долгих мгновений я ожидал ответа, однако, так и не дождавшись слов тёмного эльфа, произнёс:

-Это неважно.

-Почему? - с толикой удивления спросил Ибо.

-Ты не участвовал в нападении. Этого достаточно...

-Я не был там только потому, что Лаборант не призвал меня, - ответил эльф.

Горькие слёзы закапали из глаз, и я крепко обнимал себя за плечи, пытаясь успокоить быстро колотившееся сердце. Я так хотел услышать заветные слова! Я ждал, что Ибо вот-вот скажет, что всё это глупости, и на самом деле он больше не желает участвовать в этом безумии. Однако каждое мгновение тишины убеждало меня в обратном, и это резало душу не хуже острого лезвия живого клинка.

-Неважно, - вновь повторил я, вытирая слëзы. - Я найду детей.

-Ты погибнешь, - с болью в голосе произнёс Ибо. - Я знаю, о чëм говорю, Усянь. У тебя нет ни единого шанса против него. Прошу тебя, останься.

Ладонь эльфа крепко сжала моё плечо, отчего я вздрогнул и, повернув голову, посмотрел в темно-карие глаза.

-Это самоубийство, - сипло сказал Ибо. - У тебя нет ни плана, ни армии, ни сил против Лаборанта. Я не хочу терять тебя...

Я закусил губу, старательно сдерживая горькие слëзы. С одной стороны, я понимал, что Ибо говорил чистую правду. Лаборанту я мог противопоставить лишь свои силы, и я не был уверен, что этого будет достаточно. Но с другой... разве я мог бросить детей страдать от рук маньяка?

-Нет, - тихо и уверенно произнëс я, смотря в глаза тёмного эльфа. - Я не могу бросить их. Пусть я погибну, но перед этим обязательно заберу с собой пару-тройку членов элитного отряда Лаборанта.

Ибо едва заметно дёрнулся и, сжав ладони в кулаки, отвернулся в сторону выхода.

-Я не могу тебе дать обещание о том, что меня не будет в их числе.

-Я и не прошу этого, - дрогнувшим голосом ответил я.

Тёмный эльф шумно выдохнул и спешно покинул мой дом. А я, тихо заплакал.

"Я ведь сделал всё правильно, да? Тогда почему так больно сжимается моё сердце?"

Душа беспокойно металась внутри меня, пытаясь найти выход и устремиться вслед за родным эльфом. Однако я понимал, что теперь обратной дороги не было. И хотя внутри все сжималось от горькой тоски по любимым глазам, я понимал, что иного выбора сделать просто не мог. Я бы никогда не простил себя, если бы опустил руки и хотя бы не попытался спасти детей.

Действовать нужно было быстро, пока следы оставались свежими. А потому я, спешно переодеваясь в броню, пытался на ходу продумать план действий. Лаборант ждал от меня каких-либо действий, а значит, элемент неожиданности отпадал. К тому же я совершенно не знал ни местонахождения лабораторий, ни даже примерного направления.

Прикрепив пару кинжалов на пояс, я задумчиво посмотрел на себя в зеркало. Как же мне не хотелось вновь надевать эту броню! Однако сейчас совершенно не было времени на самокопания. Нужно было понять, с чего начинать поиски.

Переместившись на площадку, я подошёл к уже знакомому тёмному эльфу и, игнорируя настороженные взгляды окружающих, уверенно произнёс:

-Расскажи в подробностях, что именно произошло. Мне важны любые детали.

-Ничего особенного, - осторожно произнёс парень, поглядывая на мои клинки. - Мы не ожидали нападения, а потому мы даже не успели понять, что произошло, как большая часть сопровождающих была перебита. Трое волков погибли, эльфов убили, детей связали и увели, словно каких-то рабов. А нас двоих оставили в живых только для того, чтобы передать послание.

-Сколько их было?

-Около двадцати, - хмуро ответил парень. - Вот только каждый из них стоит десятерых тёмных эльфов.

-В каком направлении они увели детей?

-Я не разведчик и не картограф. К тому же меня сильно приложили по голове, поэтому я вряд ли смогу указать точное направление.

-Где это произошло?

-Недалеко от края Тёмного леса, - хмуро произнёс парень.

-Так близко от города?

-Здесь нечему удивляться, - вклинился в разговор Ибо, лицо которого было мрачнее тучи. - Элитный отряд в полном составе может одолеть две-три сотни эльфов.

Я вздрогнул от холодного тона голоса парня. Но не меньше меня пугало данное уточнение относительно сил Лаборанта.

"Кажется, мои старания и вправду выглядят как самоубийство."

-Это так и есть, - раздался тихий голос Гуанъяо позади меня.

Светлый эльф подошёл к нашей компании и с не меньшей мрачностью посмотрел мне в глаза.

-Рано меня хоронить, - усмехнулся я, пытаясь скрыть страх.

-Один ты не справишься, - напряжённо произнёс Ибо, сверлящий меня своим горящим взглядом.

-Он и не будет один, - спокойно сказал Гуанъяо. - Я пойду с ним.

Ибо хмуро посмотрел в сторону светлого эльфа. Он напряжённо обдумывал что-то, а затем, коротко кивнув, произнёс:

-Я тоже.

-А давайте все вместе пойдём и умрём, чтобы город остался без последних наследников короны, - с деланной веселостью в голосе сказал я, нервно сжимая клинки в ладонях. Гуанъяо напряжённо рассмеялся, Ибо же никак не отреагировал на мои слова.

Стиснув зубы, я хмуро посмотрел в сторону Ибо. Сердце болезненно сжималось в моей груди, и сейчас мне было сложно трезво оценивать ситуацию.

"Как я могу ему доверять после всего того, что с нами случилось? Почему он так резко и неожиданно меняет своё мнение? Когда мы столкнëмся с отрядом Лаборанта, на чьей стороне он будет воевать?"

Моя голова шла кругом от вопросов, что гудели внутри, словно беспокойные пчёлы. Однако у меня катастрофически не хватало времени на все размышления и самокопания. Помощь мне была действительно необходима, вот только я совсем терялся в выборе напарника.