24 глава

Было лишь одно место, куда я мог сбежать от этого безумия.

И те мысли, что возникали в моей голове, внезапно объяснили мне много важных вещей, благодаря которым я в полной мере осознал мотивы одного импульсивного эльфа.

Материализовавшись посреди леса, я бросил клинки и, наплевав на осторожность, крепко обнял Ибо, беспомощно прижимаясь к родной спине. Тёмный эльф вздрогнул от неожиданности, однако бросаться на меня с оружием не спешил.

-Прости, - хрипло произнëс я, глотая горючие слезы.

Ибо тут же развернулся ко мне лицом и обеспокоено заглянул в заплаканные глаза.

-Что случилось? - хмуро спросил он.

-Я хочу быть наёмным убийцей, как ты, - глухо сказал я, вновь прижимаясь к любимому эльфу. Мышцы Ибо тут же напряглись, однако я был подхвачен эмоциональным порывом, и теперь слова сами лились из моего рта.

-Пусть они лучше боятся меня, чем с видом "я хотел тебя уберечь" ранят с каждым разом всё больнее и больнее. Я понимаю тебя. Теперь я знаю, почему ты выбрал этот путь. Сидеть в плотном коконе, который соткан из страха окружающих гораздо легче и спокойнее, чем выставлять всем свою душу напоказ.

Мой глухой голос окончательно затих, и я отчаянно вжимался в грудь тёмного эльфа, пытаясь взять себя в руки. Ибо осторожно отстранился и, обеспокоено посмотрев в мои блестящие глаза, заботливо вытер ладонью несколько слезинок с горячей щеки.

-Ты знаешь моего отца? - тихо спросил я, не отводя напряженного взгляда с его лица.

-Да, - коротко кивнул тёмный эльф.

-Я сегодня с ним познакомился, - скривился я, как от ноющей зубной боли.

-Будь с ним осторожен, - хмуро сказал Ибо. - Он работает на Лаборанта.

-Это я уже понял, - горько усмехнулся я, а затем, посерьëзнев, добавил, - пожалуйста, не ври мне больше. Никогда.

-Обещаю, - тихо выдохнул тёмный эльф в мои губы, отчего у меня подкосились коленки.

Ибо жадно целовал меня, крепко прижимая к себе, и я совсем терял голову от прикосновений. И в этом требовательном касании губ я остро ощущал опасность, что таилась в глазах цвета тëмного шоколада. Вот только в них было немало страха, и сейчас я, как никогда прежде, ощутил, насколько сильно и отчаянно Ибо боялся потерять меня.

Солёная горечь слëз оставалась на кончике моего языка, но для меня не было ничего слаще этого поцелуя. Дыхание сбилось, а сердце вновь пустилось вскачь, отбивая в груди бешеный ритм. И лишь сильные руки Ибо, крепко прижимавшие моё ослабевшее тело, удерживали меня от падения.

-Я тоже хочу тебя попросить, - прошептал тёмный эльф, слегка отстранившись и посмотрев на меня своим горящим взглядом. - Не оставляй меня.

- Никогда, - гулко выдохнул я.

“Нет, я была не прав. У меня есть семья”, - с улыбкой подумал я, а в следующее мгновение все мои мысли вновь вылетели из головы, стоило мне почувствовать горячее касание любимых губ.

***

Страх. Панический страх обвивал меня своими липкими лапами. Зрение эльфа не могло справиться с густой темнотой, и я, судорожно хватая ртом тяжёлый воздух, брёл вперёд, не разбирая дороги.

Сердце гулко колотилось в груди, и, казалось, что оно вот-вот проломит мне рёбра. Лёгкие сжимала болезненная судорога от каждого нового вдоха, а тело накрывала такая слабость, от которой ноги опасно подкашивались.

Где-то позади меня раздалось опасное рычание, и я инстинктивно вытянул руки в попытке схватиться за клинки. Вот только здесь не было моего оружия. Ладони мелко задрожали, а по спине пробежался холодок опасности, и я, закусив губу, помчался вперёд без оглядки.

Казалось, я бежал целую вечность. Дыхание сбилось, и я, судорожно глотая воздух ртом, ощущал сильную резь в груди. Каждый новый шаг отдавался болью, а силы и вовсе подходили к концу.

Слабость одолела моё тело, и я, неловко запнувшись, свалился на землю. Сердце беспомощно трепыхалось в груди, руки дрожали, а кислорода катастрофически не хватало. Но я, вперив взгляд в сверкнувшие в темноте острые клыки, не мог пошевелиться. Словно заворожëнная жертва, наблюдавшая за приближением хищника, я смотрел в светящиеся жёлтые глаза. Зверь глухо рыкнул и клацнул острыми зубами.

Подскочив на кровати, я инстинктивно схватился за клинки. Взгляд всё ещё был покрыт сонным туманом, который окутал меня полотном страха и паники, и я, чуть пошатнувшись, настороженно оглядел комнату.

Ибо, рефлексы которого работали не хуже моих, среагировал моментально. Выхватив оружие, тёмный эльф загородил меня от несуществующей опасности и принял боевую стойку.

“Из нас получится та ещё семейка”, - мрачно усмехнулся я.

-Извини, - тихо буркнул я, опуская клинки. - Мне приснился кошмар.

Ибо на мгновение замер, прислушиваясь к окружающей обстановке, а затем, убедившись, что опасности действительно нет, опустил меч. Эльф сонно посмотрел в мою сторону чуть затуманенным взглядом, его волосы были забавно растрепанны, а лицо чуть помято. И хотя он был собран даже во сне, сейчас Ибо выглядел особенно беззащитным. Убрав клинки в сторону, я обнял его, утыкаясь в тёплое плечо любимого эльфа.

-Доброе утро, - с сонной улыбкой произнёс Ибо и, чуть отстранившись, посмотрел мне в глаза. - Ты в порядке?

-Да, всё хорошо, - коротко кивнул я, старательно пытаясь отвлечься от горького послевкусия кошмара. - Просто дурной сон, со мной такое бывает. Извини, что разбудил.

-Нам давно уже пора вставать. Мы опаздываем на тренировку.

-Как же быстро пролетела эта неделя, - тяжело вздохнул я, направляясь в ванную комнату.

Переодеваясь в тренировочный костюм, я с улыбкой вспоминал те несколько дней, что мы провели вдвоём. Бесконечные прогулки по Тёмному лесу, тихие беседы до середины ночи, осторожные откровения и невероятно сладкие поцелуи. И, пожалуй, так хорошо я себя никогда не чувствовал. Все недомолвки, волнующие вопросы и бесконечные проблемы остались где-то далеко. На несколько дней мы остались вдвоём, предоставленные лишь друг другу, и я с затаëнным восторгом наблюдал за тем, как передо мной открывал душу этот скрытный эльф.

Сегодня был первый день тренировок после битвы, а потому мы были обязаны появиться на площадке. Конечно, я бы предпочёл вновь сбежать с Ибо в лес, вот только я не имел на это права. Теперь я был королём, и хотя официальная коронация откладывалась, ни один из тёмных эльфов не осмелился бы оспорить моё право на престол.

Прихватив клинки, я глубоко вздохнул и, коснувшись Ибо, переместился на тренировочную площадку.

Несмотря на довольно ранее время, арена уже была заполнена тренирующимися эльфами. Правда, этот факт совсем меня не удивил. Неделя бездействия - слишком большой срок для тех, кто привык жить в движении. Тёмные эльфы чувствовали тяжёлое уныние, в которое погрузился город после битвы. А потому теперь каждый из них торопился вернуться в строй в попытке избавиться от тяжелых мыслей о прошлом.

Нас осталось так мало! И я в мрачной задумчивости осматривал нашу скромную армию, с трудом подавляя в сердце гложущее чувство тоски.

Стоило нам материализоваться посреди площадки, как тёмные эльфы тут же прекратили бой и склонились в приветственном жесте.

“Наверное, я к этому никогда не привыкну”, - мрачно подумал я, коротко кивнув окружающим.

Эльфы явно ждали от меня указаний. Договор был подписан, и в этом городе, наконец, воцарился мир. Вот только та небольшая горстка эльфов, что осталось после тяжёлой битвы, была совсем подавлена и растеряна, и сейчас мало кто представлял себе нашу дальнейшую судьбу.

Я намеревался произнести речь, что так долго прокручивал в своей голове, однако сделать этого мне так и не удалось. Резкая боль пронзила мою грудь, и я, тихо охнув, болезненно скривился и пошатнулся.

- Усянь? - послышался обеспокоенный голос Ибо.

-В-всë нормально, - чуть подрагивающим голосом ответил я, растерянно оглядевшись.

Боль до сих пор пульсировала в груди, вот только сейчас для меня это совершенно не имело значения. Эти ощущения были до боли знакомы, и я с затаëнным страхом в душе напряжённо вглядывался в пустоту.

-Что-то случилось, - выдохнул я, крепко стискивая живые клинки в дрожащих ладонях.

Поддавшись порыву, я спешно направился к выходу из тренировочной площадки, однако стоило моим глазам столкнуться с лихорадочным взглядом тёмного волка, как я тихо охнув, попятился назад. Беззвучный вой отчаяния звоном отдался в моих ушах, и я болезненно скривился от такого сильного ментального удара.

Раненный волк из последних сил держался на ногах, подгоняемый адреналином и чувством долга. Ведь он понимал, что лишь от его сил и выносливости зависело будущее, как минимум, одной жизни. Бессознательный эльф мешком свалился со спины зверя, отчего волк обеспокоено мотнул головой. На земле растекалось яркое пятно крови, и сейчас я не мог точно сказать, кому именно она принадлежала.

Чем ближе я подходил к зверю, тем больше ужасался увиденному. Я не знал, каким чудом волк продолжал стоять на ногах. И совсем не понимал, как ему удалось донести раненого эльфа до города. Шкура зверя была подрана и слиплась от крови, на морде виднелись глубокие раны, а внутренности животного удерживала лишь тонкая плёнка опаленной кожи. Волк, увидев меня, жалобно заскулил и, прижав уши, сделал несколько шагов вперёд. Каждое новое движение приносило боль существу и забирало последние крохи силы, что едва поддерживали жизнь в раненом теле.

-Стой! - срывающимся голосом крикнул я волку и, не мешкая, переместился в лазарет.

Любое промедление могло закончиться смертью обоих, а потому я, не тратя время на разговоры, схватил трёх ближайших лекарей и прыгнул обратно к пострадавшим. Голова кружилась от запаха палёной плоти, и я едва не терял сознание от тех ощущений, что передавались мне от страдавшего волка. Зубы сводило от боли, сердце сбивчиво колотилось в груди, а ноги то и дело подкашивались от слабости, что окутала всё моё тело.

Переборов тошноту, волнами накатывавшую на мой ослабевший желудок, я коротко кивнул в сторону пострадавших и вновь растворился в воздухе, прыгнув за новой партией целителей. Девушки тут же засуетились вокруг раненых, торопясь наполнить ослабевшие тела долгожданной энергией.

Мгновения переходили в секунды, а затем в бесконечно долгие минуты, наполненные молчанием и сильной тревогой. Я нервно сжимал клинки чуть подрагивающими руками и сверлил напряжённым взглядом бессознательную пару. Пугающие подозрения скользкими лапами страха обвивали моё сердце, и сейчас я совершенно не мог противиться им.

“Что случилось? Неужели светлые эльфы нарушили наш договор? Но ведь это так глупо! Возможно, эльф наткнулся на стаю гиен... Вот только почему бок волка опалён?”

Мои мрачные размышления прервал тихий стон парня. Тёмный эльф распахнул глаза и резко подскочил на ноги. И хотя большая часть ран затянулась, слабость всё ещё одолевала его тело, а потому парень, чуть скривившись от неприятных ощущений, зашатался и едва не упал.

-Осторожно, - тихо произнесла эльфийка, придержав парня за руку. - Понадобится некоторое время для полного восстановления организма.

Боковым зрением я уловил движение и, повернув голову, со вздохом облегчения обнаружил, что волк также пришел в себя. Зверь чуть приподнял голову и попытался встать, однако эльфийки остановили его, что-то тихо прошептав на своем языке. Волк не сопротивлялся. Он лишь гулко выдохнул и, прикрыв глаза, положил голову на лапы.

-Ты спас их, - послышался тихий голос Ибо за моей спиной.

-Это правда, Ваше Величество, - устало кивнула черноглазая эльфийка, поднимаясь на ноги. - Любое промедление могло закончиться их смертью.

-Сейчас важно не это, - с трудом сдерживая дрожь в голосе, произнëс я и перевёл взгляд в сторону тёмного эльфа. - Что произошло?

-Это ваша вина, - жёстко ответил он, зло сверкнув карими глазами.

Я дёрнулся, как от удара, и непонимающе захлопал глазами.

-Сегодня мы переправляли детей обратно в город, - продолжил тёмный эльф, сверля меня гневным взглядом. - Вот только ни один из них больше не вернётся домой.

Окружающие эльфы, стоявшие до этого момента без движений, засуетились и спешно направились в нашу сторону.

-Я не понимаю, - растерянно произнëс я.

-Лаборант, - скривился эльф. - Он отправил отряд наёмников, которые перебили сопровождающих и забрали детей в лаборатории. А меня оставили в живых, чтобы передать вам послание.

-Послание? - эхом отозвался я.

-“Твой ход” - вот те слова, ради которых погибли все наши дети.