19 глава

-Нам подали знак - дрожащим голосом произнёс я.

-Готовность - пять минут, - уверенно ответил Ибо, быстрым шагом направляясь к выходу. - Я сообщу принцу. Он должен включить тревогу.

Я коротко кивнул и, дрожа от напряжения и затаенного страха, поспешил к гардеробу.

Выудив из нижнего отдела аккуратно сложенную броню, я, пытаясь сохранять спокойствие, поспешил надеть плотные штаны, кофту и тонкую куртку чёрного цвета. И хотя особого доверия эта защита не внушала, так было лишь на первый взгляд.

Застегнув перчатки и натянув на ноги ботинки, я напряженно посмотрел на себя в зеркало и сделал глубокий вдох.

"Так, Усянь, соберись. Ты поведёшь три сотни тёмных эльфов в бой, и сейчас тебе меньше всего нужны страх и волнение."

Убрав волосы в высокий хвост, я кинул последний взгляд в зеркало и, крепко стиснув рукоятки живых клинков, переместился к ранее условленной точке.

На улице города царило непривычное оживление. Тёмные эльфы с напряженными лицами расходились по назначенным позициям. Молодые парни и девушки беспокойно теребили клинки в руках. Более опытные вояки, которых была добрая треть всей нашей скромной армии, лишь холодно взирали в сторону леса.

Стоило мне появиться рядом с выстроившимся отрядом водных эльфов, окружающие синхронно склонили головы в немом ожидании. Жизни трёх сотен эльфов зависели от моих решений, и эта ответственность сильно давила на мои плечи. Вот только не было пути назад.

-Каждый из вас должен помнить несколько главных правил, - уверенно произнес Ибо, стоявший рядом со мной. - Первое - никакого геройства. Если вы получили сильное ранение, немедленно уходите к центральной части города, где расположены целители. Второе - прикрываем друг друга. Помните о связках, но и не забывайте о соседних группах. Третье - никаких пленных, кроме светлоэльфийского командира.

- И последнее, - спокойно добавил я. - Светлые эльфы уверены в своей победе до такой степени, что их командир даже не потрудился замаскировать свое приближение. Они явно дали понять, что не боятся нас. Так давайте же разочаруем этих самовлюбленных выскочек и поставим их на место.

Левые руки тёмных эльфов синхронно коснулись их правых плеч, и окружающие, вновь поклонились.

-Valshress tlu malla, kvarval-sharessen kyorl d'yal!(Слава королю, да хранят тебя Демиурги)

Отряды тёмных эльфов разошлись по заранее обусловленным позициям. Я же вместе с Ибо и Гуанъяо направился к крайнему дому, что обозначал границу этого города.

-Они только что признали тебя своим королём, - пояснил Ибо, холодно взирающий на относительно далекую границу леса.

-Теперь ты - полноправный член общества тёмных эльфов не только официально, но и фактически, -  с улыбкой добавил Гуанъяо. - И когда мы одержим победу, будь готов вступить на престол.

-Что? - я оторопело посмотрел на принца. - Действительно, сейчас самое лучшее время для таких новостей.

Ибо мрачно усмехнулся, принц же и вовсе проигнорировал меня. Светлый эльф стоял в расслабленной позе с прикрытыми глазами, и с первого взгляда казалось, что он просто наслаждался свежестью прохладного ветра. Вот только это было не так.

Строить баррикады было и поздно, и бессмысленно. Отсутствие лучников в армии немало уменьшало нашу оборонную способность. А потому мы пытались выиграть на элементе неожиданности.

Звери ориентировались по нюху и зрению, светлые эльфы же полагались на ощущение энергетических волнений и реакцию мутантов. А потому силы были направлены на сокрытие нашей готовности, опираясь на данные параметры. И если проблему визуального восприятия мы могли решить банальным рассредоточением эльфов среди домов, то вот с запахами и энергетическими волнами было проблемотичнее.

Я напряженно осмотрел дома позади себя. Не было и намёка на то, что среди этих одноэтажных домов находилась основная армия тёмных эльфов. Несколько групп из отрядов огня и растений укрылись на крышах, другие же спрятались за плотными стенами жилищ.

Тем временем Гуанъяо отвёл левую руку назад и напрягся. Его губы сомкнулись в тонкую линию, брови нахмурились, а ладони начали слегка дрожать.

"А ведь у него очень большой энергетический запас, - подумал я. - Мало того, он явно сильнее окружающих эльфов. Либо Гуанъяо очень долго живёт, либо не только у меня здесь хорошие гены."

Легкая энергетическая волна прошлась вдоль стройного ряда домов, и я невольно прищурился от неприятных ощущений. В ушах слегка загудело, тело вздрогнуло, а глаза начали быстро пересыхать, отчего я часто заморгал.

Гуанъяо гулко выдохнул и с явным усилием направил левую руку вперёд. Легкая дрожь в воздухе пробежала над нашими головами, на что светлый эльф удовлетворительно кивнул, продолжая удерживать ладонь перед собой.

-Ты в порядке? - тихо поинтересовался я у светлого эльфа. Тот коротко кивнул, напряжённо сверля взглядом пространство перед собой.

Чуть громче я подозвал нашего "энергетика".

Тот без лишних слов быстро подошел к принцу и легко дотронулся ладонью до плеча Гуанъяо. Слабое свечение, вспыхнувшее на мгновение, тут же погасло, и тёмный эльф, поклонившись, вернулся на свою позицию.

-Спасибо, - с полуулыбкой кивнул Гуанъяо. - Я в порядке, не стоило так рисковать.

-О чём ты?

-Об этом, - мрачно произнес Ибо, кивая в сторону леса.

И вроде было всё как обычно. Вот только стоило мне присмотреться, как внутри все похолодело от страха.

Из-за деревьев показались первые гиены. Грозные звери спокойно передвигались в сторону города, медленно поворачивая головой в попытке обнаружить неприятеля. В воздух же взмыли гарпии, словно стая огромных и весьма беспокойных летучих мышей. Они громко хлопали крыльями и визгливо кричали.

Это зрелище настолько меня заворожило, что я с трудом сдержал свои защитные рефлексы, когда позади меня раздался тихий голос.

-Не меньше семи десятков мутантов, трёх сотен мечников, двух сотен лучников. Помимо этого, на границе двух лесов расположено подкрепление. Сотня всадников доберётся сюда в считанные минуты при необходимости.

-Вас не заметили? - также тихо спросил я, напряжённо смотря в сторону главы отряда разведки.

-Рыси обнаружили нас, - поджав губы, ответил эльф. - Вот только всадники проигнорировали этот факт.

-Отлично, - кивнул я. - Восстанови силы и присоединяйся.

Эльф коротко кивнул и исчез также незаметно, как и появился.

Ибо, вспомнив что-то важное, быстро подошёл ко мне вплотную и напряжённо посмотрел в глаза.

-Возьми, - тихо произнёс он, протягивая два изогнутых кинжала. - На всякий случай.

-Но...

-Они тебе нужнее. Я как-нибудь справлюсь, - мрачно усмехнулся он, закрепляя кожаную кобуру на моём поясе.

Эльф внимательно посмотрел мне в глаза и чуть дрогнувшим голосом произнёс: "Надеюсь, они тебе не понадобятся". Легко коснувшись своими губами моих, эльф гулко выдохнул и, крепко держа свой живой клинок в руке, поспешил встать рядом с Гуанъяо.

Принц же недовольно скривился и отвернулся.

Глубоко вдохнув прохладный воздух, я сделал несколько шагов вперёд и напряжённо посмотрел в сторону леса. Армия светлых эльфов стремительно приближалась к границе города, и теперь только от нас зависело будущее всей тёмноэльфийской расы.

Стиснув зубы, я сосредоточился. Страх, паника и животный ужас перед мутантами отошли на второй план. Ещё с малых лет я мог сосредоточиться, откинуть все лишние мысли и чётко действовать в нужном направлении. Вот только последствия могли быть весьма плачевными. И если в случае с теми же тренировками я без устоли трудился, а затем вечером не мог пошевелиться, и мне никак не удавалось выспаться, то здесь всё было иначе. Я понимал, что данный метод мог и вовсе меня убить. Но иного выхода у меня просто не было.

В голове прояснилось, руки перестали дрожать, а клинки нетерпеливо завибрировали в ладонях. Звери были всего в нескольких сотнях метрах от края купола, когда их взгляд наткнулся на наши три силуэта. Гиены оскалились, гарпии визгливо крикнули.

-Огонь, - уверенно крикнул Ибо, смотря на зверей горящим взглядом.

В воздух взмыли огненные шары, которые обожгли незащищенную шею гарпий. Прочные лианы впились в гиен, старательно пытаясь перевернуть на спину зверей.

Стоило первым мутантам упасть на землю, я бросился в атаку.

Нет, это была не битва. Здесь началась настоящая резня.

Ошалевшие гарпии падали вниз, и я, быстро прыгая к обожжённым мутантам, перерезал их незащищённые горла. Ловко уворачиваясь от когтей обезумевших гиен, я быстро и точно вонзал кликни в брюхо тех зверей, до которых мог дотянуться. Фиолетовая кровь покрыла мои живые клинки, и я понимал, что в это утро мечи вдоволь напьются этого нектара.

Я слабо обращал внимание на происходящее. Все муки совести и анализ ситуаций возникнут лишь после. И я был уверен, что это будет весьма непросто. Вот только сейчас для меня это всё не имело значения.

Краем глаза я видел тёмные макушки эльфов, вступивших в бой следом за мной, однако стоило в поле зрения попасть очередному мутанту, как я тут же терял связь с реальностью.

Элемент неожиданности дал нам преимущество в несколько минут. И это было невероятно много. Воздух наполнял звонкий стук металла, рычание и вой.

Гарпии, жалобно крича, падали на землю, и их с легкостью добивали клинки тёмных эльфов. Гиены же, сосредоточенные на раздражающих цепких лианах, стали менее опасными противниками.

-Ардуллара? - удивленно выдохнул какой-то светлый эльф, узнавая во мне черты моей матери, раньше всех добравшийся до нашей линии обороны.

С прежним спокойствием я увернулся от жесткого удара лапы гиены и одним взмахом меча лишил жизни молодого эльфа.

Его тело выгнулось в болезненной судороге и обмякло, свалившись на землю, белый клинок выпал из ладоней, а в глазах навсегда застыл удивлённый вопрос.

Живые клинки вновь рвались в бой, и я, перешогнув через тело, нанёс новый удар оскалившейся гиене.

Уворачиваясь от острых зубов одной гиены, я почувствовал, как клацнула челюсть другой всего в паре сантиметров от моей головы. Быстро прыгнув под одной из них, я вспорол брюхо мутанта и с полуразворота рассёк шею последней гарпии.

Вторая гиена разъярённо рванула зубами последнюю лиану и бросилась мне навстречу, вот только добраться до своей цели ей так и не удалось.

Сильный телекинетический удар снёс мутанта с ног, и я, воспользовавшись её беспомощностью, вонзил клинки в беззащитное брюхо существа.

Вовремя увернувшись от массивной лапы мутанта, я переместился за спину гиены. Цепкая лиана очень вовремя обвила лапы зверя, отчего тот потерял равновесие.

Воспользовавшись шансом, я поспешил вонзить клинки в беззащитное брюхо.

Мутант судорожно дернулся в агонии, и огонь жизни в его глазах погас навсегда.

В сантиметре от меня просвистела стрела и воткнулась в влажную от крови траву.

Это значило лишь то, что светлые эльфы очнулись от шока и вступили в бой.

Легко блокировав атаку светлого эльфа, я в несколько прыжков достиг лучников и принялся косить их, словно весеннюю траву. Они явно не ожидали такого поворота событий, и их замешательство было мне на руку. Легкий взмах живых клинков лишал жизни сразу двух светлых эльфов, и их тела оседали на землю, беспомощно смотря вдаль потухшим взглядом.

Прыжок, взмах, два трупа. И так по кругу до тех пор, пока командующий отряда не начал кричать что-то на своём языке.

Светлые эльфы встрепенулись и разделились на три отряда. Первые два продолжили атаку тёмных эльфов, третий же побросал луки и выхватил клинки.

"Наивные", - мрачно хмыкнул я, прыгая к лучникам.

-Ардуллара! - крикнул какой-то вояка перед тем, как я вонзил клинок в его незащищенную грудь.

Признаться честно, такая власть опьяняла. Сейчас я как никогда чувствовал себя всемогущим. Эти эльфы совсем не были готовы к нашей горячей встрече, и теперь я в полной мере осознал, что имел в виду Ибо, когда говорил про "незнание светлых эльфов о моем присутствии".

Однако стоило шальной стреле прочертить на моей щеке кровавую царапину, как всё чувство неуязвимости пропало. Молодой эльф, выпустивший стрелу, тут же упал замертво, а я, сделав секундную передышку, вновь бросился в атаку.

Здесь явно были светлые эльфы, участвовавшие в битве с моей матерью. Они довольно быстро побросали луки и выхватили клинки в ожидании моего нападения. Остальные последовали их примеру.

-Доставьте мне это ничтожество! Я лично убью эту тварь! - завопил глава отряда, гневно смотря в мою сторону.

Теперь бой шёл более напряженно. Я с трудом уворачивался от острых лезвий и опасных вспышек огня. Светлые эльфы, наплевав на принятые нормы ведения боя, начали активно использовать силу в бою. Вот только они явно не готовились к этому. В отличие от тёмных эльфов.

Прыгнув к краю дальней группы, я вновь пронзил двух лучников и, блокировав яростный удар беловолосого парня, рассёк его тонкую шею.

Прыгнув чуть дальше я оказался напротив светлого эльфа.

Парень, напряжённо смотря мне в глаза, сделал новый колотый выпад и поспешил обвить лианами мои ступни. Стиснув зубы, я увернулся от атаки, легко разрезал надоедливые растения и вновь отпрыгнул в сторону.

Вот только меч напоследок успел оставить на моем боку неприятную рану.

Несколько новых прыжков также не завершились успехом, а потому я, отпрыгнув чуть в сторону, напряжённо посмотрел на отряд светлых эльфов.

"Нельзя допустить их возвращения в бой", - решительно подумал я, перемещаясь в гущу стрелковой группы.

Безумный темп битвы закрутил меня, словно заводную юлу. Прыгая от одной стороны к другой, я старательно наносил быстрые удары, пытаясь сыграть на элементе неожиданности.

Вот только когда из-за деревьев послышалось кошачье рычание, я едва не налетел на эльфийский клинок. Прыгнув чуть в сторону для передышики, я огляделся.

Взгляд наткнулся на беловолосых всадников, стремительно приближавшихся к нам верхом на большерослых кошках.

"Нет-нет-нет", - судорожно пронеслось в моей голове.

Быстро переместившись к лагерю целителей я, прыгнул верхом на чёрного волка. Тот насторожено повертел головой.

-Давай, дружок, мы справимся, — чуть дрогнувшим голосом произнёс я.

Чёрный волк, тихо фыркнув, завыл и рванул в сторону наступавших войск.

Стоило стае, сидевшей до этого момента в ожидании, услышать призыв своего вожака, как звери бросились следом за нами.

Тёмные волки, грозно рыча, влетели в самую гущу боя, разрывая на части светлых эльфов своими острыми зубами.

Волков было мало, и они являлись настолько уязвимой частью нашей армии, что я до последнего момента оттягивал это мгновение, не желая выпускать их на верную смерть. Восемнадцать зверей — ничто, по сравнению с толпой светлых эльфов. Вот только и эта стая могла внести решающий вклад в исход битвы.

С яростным криком я снёс голову светлому эльфу, занесшему клинок для удара по волку. И, кинув последний взгляд на шерстистого друга, спрыгнул и переместился к новому противнику.

Бой начался с новой силой. Тёмные волки яростно вгрызались в горло противника, драли их когтями и откидывали мёртвые тела в сторону. И даже раны на их боках не могли поколебать эту чёрную тучу защитников.

Тем временем белые кошки с бежевыми крупными пятнами и кисточками на ушах достигли наших рядов и бросились в атаку.

Кошки, опасно шипящие в нашу сторону, были не намного меньше черных волков. А учитывая сильную разницу в количестве...

Откидывая в сторону мрачные мысли, я вновь кинулся в атаку.

Перемещаясь на спину рысей, я пронзал грудь всадникам и, скинув мёртвое тело, лишал жизни прекрасных животных. Сердце болезненно сжималось от каждого точного удара живых клинков, но я, крепко держа себя в руках, продолжал рубить противников.

Один из моих прыжков закончился для меня не очень удачно.

Светлый эльф, вовремя среагировав на моё появление, резко развернулся и ударил мечом. Лезвие противно лязгнуло по плечу, на котором уже была неприятная рана. Боль яркой вспышкой ослепила меня, вот только я совсем не имел права на замешательство.

Старательно игнорируя пульсацию в руке, я с яростным рыком воткнул клинки в грудь светлого эльфа. Тот дёрнулся, болезненно скривился и обмяк.

Я же, одним движением клинков прикончив рысь, поспешил переместиться на крышу дома.

Картина была ужасающей. С болью в груди я смотрел на то, как мы сдавали позиции. И теперь я понимал, что выиграть бой мы могли лишь при помощи чуда.

Материализовавшись около знакомой девушки, я устало вытер кровь с лица и присел на стул. Целительница, осмотрев меня быстрым взглядом, коснулась моего плеча, а затем вручила мне баночку с мазью и переключилось на соседнего пациента.

Им оказался Ибо. Тот нетерпеливо поглядывал в сторону бойни и, казалось, сейчас он совершенно ничего не замечал. Тело эльфа было покрыто алой жидкостью, и сейчас было сложно сказать, чья именно она была.

-Ты в порядке? - тихо спросил я, покрывая мазью раны. Тёмный эльф вздрогнул и невидящим взглядом посмотрел в мою сторону.

Его глаза горели пугающим огнем боевой страсти и даже немножко безумием, однако стоило ему посмотреть на меня, как взгляд обрел осмысленность.

-Жив. А ты?

-Тоже.

Чья-то лёгкая ладонь коснулась моего здорового плеча, и моё тело прошило сильным зарядом энергии. "Энергетик" проделал ту же операцию с Ибо и, молча кивнув, направился к остальным пациентам.

Лишь сейчас я осознал, на каком низком уровне был мой запас энергии. И теперь, получив такую нужную подпитку, я решительно поднялась на ноги, с новыми силами намереваясь вступить в бой.

-Усянь, — тихо произнес Ибо, схватив меня за руку. - Ты должен уйти.

-Не говори глупостей!

-Послушай...

-Мы справимся, - чуть улыбнулся я, заглянув в любимые глаза, светящиеся беспокойством. Ибо напряжённо кивнул.

-Нужно отступать. В поле у нас нет никаких шансов. Гиены пали, поэтому мы можем попробовать одолеть их на узких улицах.

-Ты прав, - я согласно кивнул и уверенно коснулся его губ.

Фиолетовая вспышка, и наши фигуры материализовались рядом с тёмными эльфами.

-Назад! - закричали мы, отводя оставшихся в живых тёмных эльфов и волков.

Наш немногочисленный отряд начал постепенное отступление вглубь города. Светлые эльфы, видя, что мы сдаём позиции, усилили свой напор, в предвкушении сладкой победы. Однако мы не собирались так просто сдаваться.

Лучники здесь были бесполезны, равно как и здоровые кошки, сильно мешающие в узком пространстве. А потому тёмные эльфы почувствовали себя гораздо увереннее. Ведь именно наша раса славилась искусным владением боя на мечах. И передо мной находилось живое тому доказательство.

Лишь краем глаза я увидел рьяно атакующую фигуру Ибо. Однако этого было достаточно, чтобы почувствовать всю ту мощь, что он так долго сдерживал на тренировочной площадке. И сейчас я по-настоящему понял, что в реальной битве против него я бы ни за что не одержал победу.

Каждый взмах клинков заканчивался новой смертью противника, и я уже совсем сбился с общего счёта жертв. Я лишь методично кромсал тела светлых эльфов, мечтая о том, чтобы это всё, наконец, прекратилось.

Я даже не был уверен, в какой момент мы начали одерживать победу. Возможно, это произошло тогда, когда мы отступили в город. Может быть, это произошло после того, как рыси не смогли сдержать свою ярость и бросились в бой, сминая под собой своих же соратников. Но окончательную победу мы провозгласили лишь тогда, когда командир армии был пойман Ибо.

Я смотрел за происходящим, словно сквозь запотевшее стекло. Светлые эльфы бросились бежать, вот только мы не должны оставлять выживших. Мы методично и спокойно добивали последних противников, не колеблясь ни единого мгновения.

-Победа, - тихо произнёс Гуанъяо, устало вытирая лицо от крови.

Вот только я никак не мог поверить в это. Мои руки до сих пор судорожно сжимали клинки, которые так и рвались отрубить кому-нибудь голову. Ноги же гудели от перенапряжения, а внутри всё звенело от желания вновь телепортироваться.

-Усянь, - Ибо осторожно коснулся моей ладони, и я, резко развернувшись, качнул головой. - Все закончилось. Ты можешь опустить мечи.

Но я ещё долго стискивал живые клинки в руках, напряжённо вглядываясь в пустоту Тёмного леса.