17 Глава

Материализовавшись на тренировочной площадке, я удивлённо осмотрел окружающую обстановку. Поклоны тёмных эльфов до сих пор вызывали у меня толику смущения и даже недоумения, однако сейчас моя голова была забита совершенно иным.

-Что вы делаете? - спросил я у Ибо, который что-то чертил на большом листе бумаги.

-Готовимся к войне.

-А по-моему, вы просто тренируетесь, как и в любой обычный день.

Эльф поднял голову и недоуменно посмотрел мне в глаза.

-А разве к войне готовятся по-другому? - усмехнулся он.

-Где стены? Где баррикады? Где ловушки и уловки?

Ибо нахмурился.

-От стен нет никакого толку. Мы - воины, а не стрелки.

-А как же эльфы огня? Разве они не могут расстреливать противника?

-Мы так никогда не воюем.

-Послушай, вы идёте силами помериться или всё-таки выжить хотите? - негодующе спросил я. - Лично мне ещё пожить хочется.

-Уже поздно что-то менять, - раздражённо передёрнул плечами эльф, вновь склоняясь над бумагой. Я же хмуро потёр лоб и присоединился к Ибо.

-Что это?

-Расстановка сил. Первая линия обороны самые опытные воины, затем...

-Ох, - гулко выдохнул я и напряжённо потёр виски. - Либо я чего-то не понимаю, либо вы и вправду решили покончить с жизнью.

Ибо прищурился и молча протянул мне бумагу с карандашом.

-Я не говорю, что моя точка зрения единственно верный вариант, - осторожно поправил я себя. - Но сам посуди. Кто в первых рядах будет идти у светлых эльфов?

-Гарпии и гиены.

-Как бы эльфы ни были хороши в бою, гиены сметут своей массой, разве нет?

Перевернув лист оборотной стороной, я начертил примерную схему расположения леса и города.

-Мы мало что можем противопоставить зверям. Наших волков слишком мало, и бросать их в пасть этим чудовищам было бы опрометчиво. Первая линия обороны должна состоять из эльфов огня, на мой взгляд. Они смогут хоть как-то расчистить дорогу для остальных. Следом за ними - эльфы воздуха и воды. В конец - эльфы, управляющие растениями. Они помогут тормозить тех, кто подберётся слишком близко к нам. По бокам эльфы с уникальными способностями для поддержки основной силы. Помимо этого, нашему "энергетику" придётся не столько в битве участвовать, сколько силы пополнять. Целителей оставить в лагерь, который разобьем в тылу среди улиц. Они сыграют не последнюю роль в этой битве. И да, уже давно пора разделиться всем на мелкие группы для основного боя по два-три эльфа и отрабатывать приёмы поддержки друг друга.

Ибо как-то странно посмотрел в мою сторону.

Я был настолько сильно поглощён "рисованием" плана, что только сейчас обратил внимание на подозрительную тишину.

Несколько сотен пар глаз уставилась в мою сторону.

"Я что, так громко говорил?" - мысленно ужаснулся я.

-Говорил не громко, но по делу, - хмыкнул Гуанъяо, появившийся тихо и незаметно.

-Хватит...

-...лезть в твою голову, я помню, -усмехнулся Гуанъяо.

Я недовольно прищурился, однако всеобщее внимание заставляло меня нервничать.

-Вы слышали, что сказал принц. - уверенно произнёс Ибо, спокойно взирая на нашу скромную армию. - огненные, водные, земные, вы поведёте основные отряды. Те кто маскируются в ночи возглавьте отряд разведки. С этой минуты вы должны патрулировать дальние границы Тёмного леса круглосуточно. Разделите основной отряд на две группы, сменяйте друг друга по мере необходимости. И нам нужен отряд целителей.

Все эльфы коротко поклонились.

-Всем разделиться на группы по два-три эльфа в одну связку и возобновить тренировки.

Эльфы синхронно поклонились Ибо и принялись выполнять указания.

А я вдруг почувствовал невероятно тяжёлый груз ответственности на своих плечах. Ведь это я в интуитивном порыве составил такую тактику, и при неудаче вина останется на моей совести.

"Если я доживу до этого", - мрачно подумал я и тяжело вздохнул.

-Эй, что за упаднические мысли? - Гуанъяо лукаво подмигнул мне. - Ты неплохо справляешься. Гены берут своё.

-Рано радоваться. Вот выиграем битву, тогда и поговорим о генах и прочей ерунде.

-Другое дело, - улыбнулся светлый эльф. - Что по поводу брони?

-Всё давно приготовлено, - кивнул Гуанъяо. - У каждого воина есть своя защита.

-Кроме меня, - я усмехнулся.

-Лучше шкаф осматривать нужно, - вновь хмыкнул светлый эльф и, махнув рукой, добавил, - мне пора. Увидимся.

-Он сбегает к своим, да? - поинтересовался я у Ибо.

Учитель неожиданно для меня рассмеялся, со стороны Гуанъяо же послышался возмущённый возглас: "Я все слышу!".

Остаток дня прошёл в суете и большом напряжении.

Предстоящая битва настолько поглотила меня, что я совсем потерял счёт времени.

Я даже не помнил, в какой момент принялся бродить среди эльфов и помогать со связками. Опытные вояки без труда могли сражаться в группе, но вот юные бойцы сильно терялись. И я, видя недочеты и лучшие связки, не удержался и принялся осторожно раздавать советы молодым эльфам.

Ибо всё это время мрачной тенью бродил рядом со мной и утвердительно кивал. Иногда он поправлял меня, порой помогал правильно донести мысль до тёмных эльфов. И те, вежливо поклонившись, принимались биться в новой манере.

-Это странно, - тихо произнёс я позже, когда был объявлен отбой.

Эльфы медленно расходились по домам, погруженные в свои мрачные мысли.

-О чем ты?

-Я ведь совсем недавно здесь. Почему они не бунтуют? Почему слушают мои слова?

-Ты - сын Ардуллары, - пожал плечами Ибо. - Это много значит для тёмных эльфов. К тому же, ты говоришь дельные вещи.

-Возможно, когда-нибудь я их пойму, - тяжело вздохнул я, напряжённо потерев глаза. - Доброй ночи, Ибо.

-Доброй ночи, Усянь. День вышел слишком насыщенным.

Мелкие царапины уже затянулись, более глубокие раны от когтей гиен всё ещё были перевязаны, однако это меня совсем не заботило.

Беспокойные мысли о грядущем то и дело атаковали мой мозг, и я, желая забыться, поспешил переместиться в свою спальню. Поужинав, я быстро переоделся и лёг в постель, мечтая о спасительном забвении.

Мне не спалось. И хотя день вышел довольно напряжённым, я никак не мог уснуть этой ночью из-за беспокойных мыслей, ни на минуту не оставлявших мой воспалённый мозг.

Голова пухла от всех вопросов.

"Кто стоит за этими зверствами? Чего этот эльф пытается добиться? И эльф ли это вообще? Для чего вообще нужна эта глупая война? Удастся ли нам одержать победу? Зачем я ввязался во всё это?"

Гулко выдохнув, я с тихим стоном поднялся с кровати.

"Нет, так я точно не усну." 

Наскоро переодевшись в тренировочный костюм, я прихватил живые клинки и направился на площадку.

И, переместившись на площадку, я едва не налетел на клинок тёмного эльфа.

Живые мечи среагировали раньше меня, и два лезвия с лёгкостью отразили опасный удар.

-Тебе нужен отдых, - спокойно произнёс Ибо, опуская клинок, и многозначительно посмотрел на перебинтованное левое плечо.

-Я в порядке, - гулко выдохнул я, отчего в воздухе появилось полупрозрачное облачко. - Сегодня ночь холоднее, чем обычно.

-Это Чэн, - мрачно кивнул Ибо, смотря на массивную тучку, которая висела над другой частью города. - Ему сейчас непросто.

Я зябко поёжился. Бесконечные вопросы и мрачные мысли, от которых я так старательно пытался сбежать, вновь хлынули в мою беспокойную голову.

Ибо, явно заметивший перемену на моём лице, осторожно коснулся пальцами моей холодной щеки и внимательно посмотрел мне в глаза.

-Не терзай себя. Ты лишь ослабишь свой организм, а это сейчас совсем ни к чему.

Я заворожённо смотрел в тёмно-карие глаза, блестевшие беспокойством. Дух перехватывало от такого внезапного проявления заботы, и я, невольно вздрогнув, глухо выдохнул тёплый воздух.

Ибо поспешил отстраниться и встал в боевую стойку. Привычная холодность коснулась его лица.

-До смертельного захвата? - сверля взглядом Ибо, поинтересовался я.

Усмехнувшись, эльф кивнул, и в воздух поднялось не меньше десяти тренировочных клинков.

Удивлённо выдохнув, я быстро осмотрел расположение клинков. Я не мог не отметить, что в ладони Ибо лежал живой меч, а потому эта битва обещала быть очень жаркой.

Рукоятки клинков приятно пульсировали, выражая свою легкую нетерпеливость. Я гулко вдыхал холодный воздух, наполненный напряжением и озоном. Ибо же ожидающе смотрел на меня, и его губы коснулась улыбка, которая больше походила на оскал.

Покрепче перехватив два клинка, я рванул в атаку.

Битва с гиенами была сложной. Вот только она и в сравнение не шла с этим бешеным темпом. Со всех сторон на меня посыпались острые тренировочные клинки. Они опасно сверкали в воздухе, и я едва успевал уворачиваться от этого холодного блеска.

"И как он только успевает их все контролировать?" - с толикой восхищения подумал я, однако стоило первому клинку нанести мне небольшую царапину, как все посторонние мысли покинули мою голову.

С ясным умом я отпрыгнул чуть в сторону, оценивая обстановку, а затем вновь атаковал эльфа.

Перемещаться было довольно опасно, однако у меня не было выбора. Я должен был находиться в постоянном движении, чтобы Ибо не успевал сосредоточиться на отдельной точке. Поэтому я, ежесекундно рискуя, беспорядочно прыгал вокруг брюнета, нанося сильные удары.

Живые клинки помогали мне, с каждым движением псдсказывая правильное направление, и я, атакуя эльфа, успевал вторым мечом отбивать его нападки.

И все же этого оказалось недостаточно.

Один из клинков, что беспокойно кружил в воздухе, ранил моё левое предплечье, и я, болезненно зашипев, едва не налетел на живой меч Ибо.

Эльф, тихо рыкнув, телепатией оттолкнул меня в сторону, летающие клинки же со звоном упали на землю. Я не замедлил последовать за ними, уж слишком сильным был этот толчок.

-Знаешь, - задумчиво произнёс я, лежа в пыли, - ты ведь мог с самого начала просто уложить меня таким вот образом, и на этом бой бы закончился.

Ибо помог подняться мне на ноги и в мрачной задумчивости осмотрел мои повреждения.

-Я бьюсь с тобой не ради победы. Я хочу быть уверенным, что ты выживешь в битве.

-И я, похоже, только что умер, - мрачно хмыкнул я.

-Точно. И в этом нет ничего смешного, - недовольно произнёс Ибо. - Запомни - никогда не отвлекайся на мелкие раны. Терпи, иначе любой сможет воспользоваться твоим замешательством.

Я коротко кивнул и улыбнулся. Ибо же нахмурился.

-Спасибо тебе. За всё, - с прежней улыбкой произнёс я, и, не дожидаясь очередных недовольных высказываний эльфа, поцеловал Ибо.

Живые клинки с тихим звоном упали на землю, и я мягко прижался к напряжённому брюнету. Несколько долгих мгновений прошли прежде, чем его меч полетел вниз. А затем сильные руки эльфа крепко обняли меня.

Его мягкие губы ответили на поцелуй, и в этом касании я остро почувствовал всё то беспокойство и смятение, что одолевапо тёмного эльфа. Ибо постоянно пытался отгородиться от меня, оттолкнуть и даже сбежать, вот только правда была в том, что он этого совершенно не хотел. Бесконечные терзания забывались и растворялись, стоило моим губам коснуться его, и сейчас я как никогда сильно понимал, что совсем не хотел терять этого импульсивного и пусть опасного, но такого родного эльфа.

-Усянь, - тихо выдохнул Ибо, слегка отстраняясь.

-Снова попытаешься меня оттолкнуть?

-Ты не понимаешь.

-Нет, я прекрасно всё понимаю, - уверенно произнёс я, внимательно смотря в его блестящие глаза. - Я не знаю, что будет дальше. Не знаю, как мы будем справляться со всем тем безумием, что творится вокруг. Но я точно знаю, что через это безумие я хочу пройти вместе с тобой.

Ибо какое-то время смотрел в мои глаза, и моё сердце замерло в ожидании его ответа. Уже с мрачными мыслями я готовился к его очередной пылкой речи о том, что он - демон во плоти, и мне не стоит водиться с таким страшным существом. И я едва не задохнулся от неожиданности, когда Ибо осторожно коснулся моих губ.

Сердце замерло на несколько мгновений, а затем так сильно ускорило свой бег, что, казалось, оно вот-вот вырвется из моей груди.

Беспомощно цепляясь за его сильную спину, я жмурился, пытаясь унять головокружение.

-Ты действительно не убежишь от меня? - всё ещё слабо веря в происходящее, спросил я.

Я с опаской и надеждой посмотрел в тёмно-карие глаза Ибо.

Они мягко блестели уверенностью и непривычной теплотой.

-Никогда.

Напряжение в городе возрастало с каждой минутой.

Все ждали судного часа, что мог принести с собой как надежду, так и невероятное горе.

Мысли были забиты бесконечными вопросами о будущем, настоящем и прошлом, а нервы, натянутые до предела, как струны расстроенной гитары, звучали в гробовой тишине.

Но сейчас это всё не имело значения.

Мы продолжали стоять посреди тренировочной площадки, и наши фигуры смотрелись весьма одиноко среди большого пространства. Вот только впервые за долгое время таковыми мы не являлись.

Мягкая тишина окутала нас двоих, и только гулкий стук сердец слышался в этой прохладной ночи.

Ибо крепко обнимал меня, боясь, что я растворюсь сразу же, как он разомкнет свои руки. Я же, согретый теплом, которым были наполнены наши души, счастливо улыбался, уткнувшись в мягкое плечо.

И в этот момент я понял, что теперь мне действительно было за что биться на этой войне.