15 Глава

Первые лучи солнца только-только показались из-за горизонта, когда я услышал знакомый голос эльфа.

-Изучаешь новую технику боя?

Смахнув непослушную прядку, выбившуюся из высокого хвоста, я недовольно поморщился.

-И тебе доброе утро, Гуанъяо.

Глаза эльфа искрились весельем, а губы были вытянуты в широкой улыбке.

По всей видимости, он какое-то время наблюдал за моими попытками совладать с живыми мечами, а потому неудивительно, что его забавляла моя манера боя.

Как оказалось, у этих малышек и вправду была свои воля и мнение. Они считали, что гораздо лучше меня умели сражаться.

Каждый мой выпад, каждый финт оспаривался ими, а потому движения выходили совсем неуклюжими. Я пытался сделать полуоборот, руки же бросались в атаку, мой колотый выпад перерастал в блокирование. И это немало раздражало.

В конце концов, я даже бросил клинки и покричал на них. Результата это не принесло.

Уставший и злой, я недовольно сверкнул глазами в сторону веселящегося эльфа.

-Смешно тебе, да?

-Не горячись, - принц примирительно поднял ладони вверх. - Лучше попробуй довериться им.

-Довериться? Ты издеваешься? Да они сами прирежут меня при первом удобном случае!

-Это маловероятно.

Скрипнув зубами, я сделал глубокий вдох.

Стараясь сохранять максимальное спокойствие, я попытался атаковать Гуанъяо. Именно попытался, ведь два клинка вдруг решили посоревноваться между собой за первенство ведущей руки. В результате, я неуклюже наклонился вперёд, споткнулся и слегка поцарапал левое предплечье.

Гуанъяо тихо рассмеялся.

-У-у, железки проклятые! Всё, хватит, с меня достаточно!

Разозлившись‚ я откинул в сторону клинки и прикрикнул на них:

-Вы наказаны! И пока не научитесь себя вести, я и близко к вам не подойду!

-Зря ты так, - хмыкнул Гуанъяо, на что я недобро сверкнул глазами и крепко сжал ладони в кулаки. - Они не позволят тебе биться с другим оружием.

-Быть того не может.

-Попробуй, - эльф пожал плечами и ожидающе посмотрел на меня.

Так обычно смотрят те, кто готовился увидеть знатное зрелище. Я подозрительно прищурился, однако решив, что это просто физически невозможно, прыгнул за тренировочным мечом и встал в боевую стойку.

Гуанъяо с лукавой улыбкой нанёс первый удар.

Этот бой был ещё хуже предыдущих. Казалось, всё моё тело стало каким-то деревянным и неповоротливым. Каждое движение было неуклюжим и странным, а меч стал невероятно тяжёлым.

В очередной раз споткнувшись о собственную ногу, я нервно сдул непослушную прядку. Гуанъяо прекратил бой и тихо засмеялся.

-Я предупреждал.

-Да я в первый день лучше меч держал в руках! - возмутился я - Как такое возможно?

-Эти клинки теперь являются частью тебя. А потому они могут как усилить, так и отобрать энергию.

В бессильном негодовании я в очередной раз за это утро бросил меч и пнул пыль под ногами. Ступня вновь подвернулась, и я, с трудом сдерживая ругательства, свалился на землю. Благо мы на площадке были одни, иначе я весьма сомневался, что окружающим эльфам понравилось бы такое поведение их принца.

Правда, меня сейчас это совершенно не волновало. Всё моё внимание было сосредоточено на вредных и совершенно неуправляемых живых клинках.

Подскочив на ноги, я зло сверкнул глазами в сторону смеющегося Гуанъяо.

-Так ты ничего не добьёшься, - хмыкнул Гуанъяо.

Я в очередной раз сделал глубокий вдох и хмуро посмотрел в сторону эльфа.

-И что мне нужно делать, чтобы эти железки начали нормально себя вести?

-Не воспринимай живые клинки как очередной интрумент для достижения цели. Учись слушать и понимать их, и поверь, они ещё не раз спасут твою жизнь.

Сверля напряжённым взглядом клинки, я подошёл к вредному оружию и осторожно обхватил ладонями их рукоятки.

Мечи отозвались мощной пульсацией, которая почти обжигала мои руки.

-Ладно вам, не злитесь, - недовольно пробурчал я и добавил, - сказали бы мне неделей ранее, что я вот так буду общаться с оружием, в жизни бы не поверил.

-Их не просто так ведь называют живыми, верно? - хмыкнул Гуанъяо.

-Ты долго договаривался со своим мечом?

-Нет. Нужно лишь научиться слышать его, - пожал плечами эльф.

Я в очередной раз вздохнул и, покрепче перехватив клинки, приготовился к новому поединку.

-И как мне с ними справиться?

-Попробуй закрыть глаза.

Совет Гуанъяо вызвал у меня скептический взгляд и недоумение, однако я, решив, что хуже уже не будет, зажмурился и сосредоточился.

Это оказалось действительно эффективным.

Клинки, равно как и я, успокоились, и теперь мы, наконец, могли нормально коммуницировать друг с другом. Ну, как, коммуницировать. Я вдруг обнаружил в себе интуитивное понимание своих мечей. Я видел их намерения, чувствовал настрой и ощущал энергию, плотными волнами исходившую от них.

Было весьма непривычно сражаться в их манере. Удары клинков были более агрессивными и сильными, и я, продолжая жмуриться, с замиранием сердца следовал за волей этих неугомонных мечей.

Мой мозг тем временем сходил с ума.

В голове то и дело возникали сцены, как я, не видя происходящего, прыгал прямо на меч светлого эльфа.

Иногда мне казалось, что я вот-вот мог пырнуть сам себя, а порой и вовсе терял связь с реальностью.

Вот только когда Гуанъяо запросил тайм-аут, я совершенно по-новому посмотрел на своё оружие.

-Я же говорил, - гулко выдохнул принц, вытирая кровь с лица. - Ты гораздо сильнее, чем можешь себе представить.

-Ты поддавался, да? - всё ещё слабо веря в происходящее, удивлённо спросил я.

Раньше мне с большим трудом удавалось наносить хоть какие-то царапины своим противникам, а потому эта картина поразила меня до глубины души.

Оба бедра и бок эльфа были рассечены точными ударами клинков, на плече виднелась глубокая рана. Помимо этого, тело Гуанъяо покрывали и более мелкие царапины.

-Если бы у меня была не эта бесполезная железка, так просто ты бы меня не достал, - усмехнулся принц. - Теперь видишь, как много значит хорошее оружие?

Я чуть улыбнулся и намеревался было задать вопрос о клинках, однако внезапно замер и прислушался.

Какое-то беспокойство зудящим москитом появилось в моей душе. Что-то не давало мне покоя, и я никак не мог понять, что именно так сильно волновало моё сердце.

Я растерянно посмотрел на испачканные кровью клинки и перевёл взгляд на эльфа.

-Всё в порядке? - осторожно поинтересовался он.

-Да, всё хорошо. Просто... - Я вновь замер и прислушался. А затем вдруг невидимая рука толкнула меня в грудь с немалой силой, и я, крепко стискивая клинки, внезапно для себя переместился.

От неожиданности я едва не потерял равновесие. Голова слегка закружилась, руки задрожали, а во рту вдруг почему-то появился привкус крови.

Тревога поселилась в моём сердце, и я, прислушиваясь к ощущениям, напряжённо огляделся.

Я стоял посреди поляны в нескольких сотнях метров от кромки леса, город же остался позади меня.

И вроде бы всё было как обычно, однако острое чувство опасности ни на секунду не оставляло меня.

"Ведь я почему-то переместился, так? По какой причине это произошло?"

Из леса послышался леденящий душу вой, и в поле зрения показался тёмный волк.

Из последних сил зверь бежал в сторону дома.

Даже с такого расстояния я слышал его тяжёлое и сиплое дыхание.

Верхом же на нём были два всадника, которые с трудом удерживались на спине зверя.

-Чэн, - испуганно прошептал я, увидев знакомые черты лица.

Волосы эльфа слиплись от крови, одежда была подрана, а на боку виднелась большая рваная рана. Он с трудом удерживал ослабевшую Талу, которая то и дело клонилась на бок.

С затаенным страхом в душе я переместился поближе к волку. Пугающие подозрения терзали моё сердце, однако сейчас было гораздо важнее помочь Чэну.

-Стой! Что произошло?

-Усянь, - хрипло выдавил из себя эльф. - Спаси её... Спаси Талу.

-Усянь, с вялой улыбкой произнесла девочка и протянула ослабевшую руку. - Я собирала ягоды для тебя.

Из её ладони посыпались знакомые ягоды-ириски, покрытые кровью, отчего дарника приобрела алый цвет. Девочка же гулко выдохнула и свалилась на землю. На её спине зияла огромная рана от когтей какого-то зверя.

-Усянь, соберись! Нам всем нужна твоя помощь! Ибо остался со стаей...

Однако закончить эльф не успел.

Его прервал новый вой, от которого кровь стыла в жилах.

Люцифер тихо зарычал и прижал уши, а его шерсть, местами слипшаяся от крови, встала дыбом.

-Они здесь. Гиены... беги, - слабо прохрипел Чэн.

Но я лишь в завороженном испуге наблюдал за приближением двух страшных существ.

Гиены были размером с большого гризли, только вот на этом сходство с этим милым мишкой заканчивалось. Мех отсутствовал полностью, белая, почти прозрачная кожа была вся покрыта кровоподтёками и фиолетовыми синяками. Каждый вздох животного сопровождался сильным сдвигом рёбер в разные стороны до такой степени, что казалось, кожа вот-вот могла порваться от острых костей. Хвост также был без шерсти, только вот чёрного цвета и с волосяной кисточкой на конце.

Лапы животного были больше похожи на кошачьи, чем на лапы гиены, однако подушечки на них явно отсутствовали, так как передвигались гиены очень грозно и гулко. Мощная широкая шея была практически неподвижной. И голова... Здоровые челюсти еле вмещались во рту у этого зверя, из-за этого непрерывно на землю капала слюна. Непробиваемый широкий лоб, а по бокам слегка прижатые острые уши, которые служили скорее в качестве аксессуара. С первого взгляда было видно, что этими локаторами не пользовались по назначению, они даже не шевелились, будто застыли в одном положении. Чёрные бездонные глаза излучали такую злобу на весь мир, что всё вышеперечисленное не так сильно пугало, как именно этот взгляд, наполненный яростью и злостью.

-Беги! - хрипло крикнул Чэн и без сознания свалился на землю.

Я будто очнулся ото сна и решительно посмотрел на гиен.

Звери были совсем близко.

Времени на раздумья совсем не было.

"Нужно срочно что-то предпринять!"

Скрипнув зубами, я прыгнул между гиен и с силой ударил по бокам зверей клинками. Лезвия, жалобно звякнув, отскочили в сторону. Монстры недовольно рявкнули, затормозили и, развернувшись ко мне мордой, злобно зарычали.

"Отлично, Усянь! Просто прекрасно! Ты привлёк их внимание."

В моей голове что-то щёлкнуло, и страх резко отошёл на второй план. Холодный рассудок взял своё. Мысли, как механизмы в часах, начали работать чётко и слаженно, составляя свой план действий.

Оставаться на месте ни в коем случае было нельзя. Вдвоём они могли загрызть меня в один присест, а потому нужно было по максимуму использовать свою силу перемещения.

"Сейчас или никогда", - проскочила в голове решительная мысль, и я, крепко перехватив клинки, бросился в атаку.

Стоило мне дёрнуться, как звери синхронно сорвались с места с весьма недвусмысленными намерениями.

Совершив несколько хаотичных прыжков, запутывая противника, я переместился справа одной из гиен и крепко ударил обоими клинками в сторону шеи.

Результат был прежний, разве что монстр стал злее. Существо громко рыкнуло, и я едва успел увернуться от опасных клыков, клацнувших в нескольких сантиметрах от моей руки.

Я беспорядочно прыгал вокруг гиен, то и дело нанося новые удары. И ни один из них не мог пробить твёрдой шкуры. Звери же злобно скалились и выжидающе стояли на месте, готовясь отражать мои атаки.

Очередной такой прыжок закончился для меня не очень удачно. Я почти успел увернуться от тяжёлой лапы зверя. Вот только почти... Правый бок рассекли острые, как лезвия клинков, когти, и я, болезненно шикнув, переместился в сторону от гиен. Те же, почувствовав, что я дал слабину, сорвались с места и с гулким рычанием стремительно бросились в мою сторону.

У меня не было времени ни на раздумья, ни на передышку. Бок горел от боли, руки чуть подрагивали из-за потери энергии, однако я решительно смотрел на врага.

Мозг, казалось, совсем отключился, и сейчас я руководствовался интуицией и инстинктом выживания.

Гулко выдохнув, я переместился на спину одной из гиен. После секундного замешательства зверь злобно зарычал и попытался достать меня своими клыками. Благо шея этих существ была короткая, а потому я оставался вне досягаемости этих челюстей.

Вторая гиена, обнаружив меня, оскалилась и, с силой оттолкнувшись, прыгнула на спину своей подруги. Этого я и добивался. Скатившись со спины зверя, я переместился в сторону, получив напоследок очередную рану на плече от острых когтей.

Со стороны гиен послышался жалобный вой и скулёж. Клыки одного зверя вонзились в бок другого, и на землю закапала фиолетовая кровь. Раненый зверь мотнул головой, и я буквально видел, как его глаза загорелись слепой яростью.

Пара монстров вновь рванула в мою сторону, мечтая о том, чтобы уничтожить моё жалкое тело.

Крепко стиснув рукоятки клинков, я отпрыгнул в сторону, чтобы выиграть время. Рана на боку зверя лишь разозлила его, не нанеся особого урона. И теперь у меня была лишь одна идея по борьбе с этими монстрами.

Оставалось последнее место на теле зверей, которое мои клинки ещё не затрагивали, и, возможно, именно оно было уязвимым. Ведь не могли они быть бессмертными, верно?

Гулко выдохнув, я бросился в атаку. Преодолев несколько метров бегом для инерции, я переместился и опрокинулся на землю.

Проехавшись под одним из монстров, я с трудом увернулся от клацнувших зубов и вонзил клинки в массивное брюхо. Внутренности сине-фиолетового цвета вывалились на траву с противным хпюпаньем. Животное, свалившись, жалобно завыло, несколько раз дёрнулось в агонии и замерло.

Тошнота подкатила к горлу, и я с трудом переборол себя. Времени на слабости у меня не было.

Увернувшись от когтей разъярённой гиены, я прыгнул на спину зверю и, свесившись вбок, вонзил в уязвимое место свои клинки.

Болезненно взвыв, существо мотнуло головой, попятилось и упало на бок, намереваясь раздавить меня своей тушей.

Я поспешил спрыгнуть, а затем, переместившись к упавшему зверю, вонзил клинки в брюхо чудовища. Существо жалобно рыкнуло, судорожно дернулось и испустило последний вздох.

Тошнота и слабость накатывали на меня волнами, однако у меня совершенно не было времени на передышку.

Тала и Чэн до сих пор были без сознания, волк же тихо рычал, закрывая собой тела беззащитных эльфов.

-Я помогу, - сипло выдохнул я, подойдя ближе к зверю.

Люцифер, глаза которого также были повреждены, услышав мой голос, тихо заскулил и уткнул морду в плечо в поисках поддержки.

Вид раненых эльфов вызывал во мне целую бурю эмоций, однако я понимал, что мои стенания не могли помочь пострадавшим.

Бросив клинки, я спешно подхватил ребёнка на руки, приобнял Чэна за плечи и сосредоточился.

Тихо поскуливающий Люцифер растворился в фиолетовой вспышке, и наша троица оказалась посреди лазарета.

Девушки тут же засуетились вокруг раненых эльфов.

-Принц, вам нужна помощь, - раздался обеспокоенный голос целителя.

-Нет, - я качнул головой. - Ещё не всё. Помогите Люциферу, я оставлю его возле дверей.

И, не слушая возражения эльфийки, я поспешил переместить раненого волка. Зверь явно ослабел от потери крови, но, по крайней мере, был жив.

-Принц, - из проёма, ведущего в лазарет, показалась брюнетка. - Я настаиваю на перевязке ваших ран.

-Я не могу, - голос чуть дрогнул, однако я решительно кивнул и растворился в новой фиолетовой вспышке.