13 Глава

Это утро было весьма странным.

Мало того, что я проснулся сам, а не от привычного недовольного бурчания учителя, так ещё и умудрился проспать до самого обеда.

Пожалуй, я так не высыпался с подросткового возраста.

Довольно потянувшись на кровати, я поморщился от назойливых солнечных лучей, потёр глаза и сонно оглядел комнату.

Внезапное осознание прошлого вечера, словно ледяной поток горной воды, обрушилось на мою голову.

"Ибо..."

В большой спешке я собирался на тренировку, умудряясь ронять всё, что только возможно.

Руки нервно подрагивали от напряжения, и мне никак не удавалось сосредоточиться.

"Он не пришёл меня будить. Это плохой знак. Надеюсь, с ним ничего не случилось."

В третий раз стягивая резинку и вновь завязывая хвост, я нервно усмехнулся.

"Хотя в этом случае нужно переживать за окружающих."

Спешно натягивая чёрные ботинки, я с трудом сдерживал себя от того, чтобы немедленно переместиться на площадку.

В конце концов, я уже не ел около суток, и если я вновь пропустил бы завтрак, моих сил вряд ли хватило бы на нормальное перемещение.

"Наверное, со мной что-то не так.Почему я волнуюсь за этого эльфа?"

Усмехнувшись своим мыслям, я качнул головой и поднялся с кровати.

"Нет, неправильный вопрос. Когда я успел в него влюбиться? Я? Как? Я ведь... О чёрт"

Быстро сбежав по лестнице вниз, я тут же накинулся на завтрак.

Правда, я настолько был погружён в свои мысли, что не сразу обнаружил на столе букет чудных красных цветов.

"Это... подарок?"

Отставив в сторону пустую тарелку, я задумчиво посмотрел на цветы.

Каждый бутон был размером с кисть ярко-алого цвета с бордовыми жилками, стебли, казалось, отсутствовали вообще, спрятанные под необычными лепестками. Букет стоял в чёрной непрозрачной вазе, большая часть которой была закрыта этими диковинными цветами.

Не удержавшись, я протянул руку к бутонам.

Стоило моим пальцам коснуться первого закрытого лепестка, как букет внезапно зашевелился, бутоны распустились и... Разлетелись в разные стороны.

Маленькие алые драконы окружили меня, а я, как маленький ребенок, хлопал глазами и восхищённо вздыхал.

Игрушечные красные драконы выпускали голубое пламя, а с кончиков их крыльев сыпалась еле заметная золотая пыльца.

Стоило такому песочному дождю попасть на луч света, как пыльца начинала переливаться разными цветами радуги.

Долго это волшебство не продолжалось. Миг, и драконы рассыпались золотой пылью.

Рассеянно чихнув, я потёр нос.

Эта странная картина заворожила меня, однако стоило последней пылинке раствориться в воздухе, я тряхнул головой и поспешил переместиться на площадку.

Здесь царила привычная атмосфера.

Вся арена была наполнена огненными всполохами, фиолетовыми вспышками и сверканием мечей. Каждый эльф был поглощён тренировкой, однако стоило мне появиться посреди площадки, как окружающие замерли и... поклонились мне. Сотни взглядов уставились в мою сторону.

-Эм... Доброе утро, - неловко произнёс я. - Продолжайте тренировку.

Как по щелчку пальцев эльфы вернулись к своим делам. Я же почувствовал себя ужасно неуютно.

-Ты вчера официально стал принцем, помнишь? - позади меня раздался знакомый голос светлого эльфа.

Обернувшись, я обнаружил Гуанъяо с тренировочным клинком в руках.

-Я думал, мне просто имя дали, - отчасти растеряно произнёс я. - А где Ибо?

-На службе, - спокойно сказал эльф и обаятельно улыбнулся. - Теперь твоим учителем буду я.

Я нахмурился и, прыгнув за мечом, встал в боевую стойку.

-На какой службе? Как долго его не будет?

-Так долго, как это потребуется, - недобро сверкнул глазами Гуанъяо.

-Я имею право знать. В конце концов, теперь я - принц, - усмехнулся я, на что эльф тихо рассмеялся.

-Хороший ход.

Я сделал первый выпад, от которого Гуанъяо едва успел увернуться.

-Эй, так не честно! Я не видел этого хода в твоих мыслях.

-Я сначала делаю, а лишь потом думаю, - хмыкнул я. - И всё же?

В меня тут же полетел ответный удар.

Нужно было признать, что Гуанъяо владел мечом не хуже Ибо.

Однако у него была другая техника и манера боя, а учитывая тот факт, что Ибо был единственным моим соперником, мне было весьма сложно перестроиться под стиль нового противника.

-Он ушёл ночью, не сказав ни слова. Я не знаю, где он и как долго будет отсутствовать.

Я вздрогнул, рассеянно чихнул и пропустил атаку Гуанъяо. Алая кровь выступила через тонкий порез на предплечье.

Мне было больно, страшно и обидно, однако я старательно пытался скрыть свою тоску за злостью.

"Трус. Сбежал, как последний трус, который боится своих проблем и последствий! У-у, доберусь я до тебя! Вместо того, чтобы спокойно пообщаться и во всём разобраться, он просто исчез. Действительно, ведь так гораздо проще. Вот только вечно бегать не получится от своих проблем."

Пропустив очередной удар, я вновь чихнул.

-Правду говоришь.

-Я молчал, - хмуро ответил я ухмылявшемуся эльфу. Тот пожал плечами.

-Я не сбежал, - с лукавой улыбкой произнёс Гуанъяо.

-О, нет, ты просто принудил меня к действиям, которых я совершать не хотел.

-И чем ты лучше него? Ведь ты тоже избегаешь правду, - усмехнулся эльф. - Я ни к чему тебя не принуждал.

Стиснув зубы, я атаковал светлого эльфа. Раздражение и злость придавали мне сил, и я, пытаясь отрешиться от гложущих чувств, полностью погрузился в бой.

Я беспорядочно перемещался и бил эльфа, сбегая на новое место ещё до того, как Гуанъяо успевал нанести удар. Однако чем дольше я пытался найти его слабое место, тем чаще уходил в оборону. Всё-таки умение читать мысли играло не в мою пользу. И в этой битве я мог выиграть лишь при условии, что мои мысли будут забиты чем-то другим.

На самом деле, сделать это было не так просто.

И хотя большинство ударов уже были отточены едва ли не до автоматизма, мне никак не удавалось сосредоточиться на чём-либо, кроме битвы.

Крепко стискивая зубы, я нанёс очередной удар, который тут же был отбит эльфом без особых усилий.

-Это бесполезно, Усянь, - хмыкнул Гуанъяо. - Ты буквально кричишь о каждом своём движении.

Но я, стискивая зубы, продолжал свою тактику. Сердце ныло от тоски и тревоги, и я старательно разгонял себя, пытаясь за злобой скрыть щемящее чувство печали.

Три хаотичных, прыжка, сильный удар и смертельный захват были завершением этого боя.

Сипло вдыхая воздух, я хмуро смотрел на Гуанъяо, приставив к его горлу тренировочный клинок.

Тот опустил меч признавая, своё поражение.

-Впервые я ненавижу свою способность читать мысли, - скривился принц.

Я же, опустив меч, в очередной раз чихнул и рассеянно потёр нос.

-Либо я заболел, либо у меня аллергия на пыль.

-На пыль?

-Да.

Гуанъяо прищурился, а спустя несколько мгновений удивленно приподнял брови.

-Видимо, Ибо не оставил тебя без подарка.

-О чём ты? - настороженно поинтересовался я.

-Интересная картина. Я бы даже сказал, очень красиво.

Я раздражённо выдохнул, на что эльф примерительно поднял руки вверх.

-Не горячись. Видишь ли, эти железки - мусор, расходный материал, - Гуанъяо покрутил в руке тренировочным мечом. - У каждого эльфа есть свой истинный клинок, который используется в реальном бою. Он более сбалансирован, подточен индивидуально и подстраивается лишь под своего хозяина.

-При чём здесь цветы?

-Это был твой клинок.

-Не понимаю.

-Повторюсь, клинок изготавливается в индивидуальном порядке. И если ты возьмёшь чужой меч, то для тебя он будет лишь обычным клинком, как этот. Но вот стоит тебе заиметь своё истинное оружие, и ты поймёшь, что до этого была лишь лёгкая разминка. Так вот. Сегодня утром ты открыл свой клинок. Каждый из нас видит разные картины, ведь меч показывает индивидуальное отражение души. Это как посмотреть в зеркало ассоциаций.

Я задумчиво нахмурился и вновь чихнул.

Возникла вдруг мысль, что я нечаянно вдохнул в себя золотую пыльцу, а значит, свой клинок.

"Как бы не чихнуть им, этим мечом, а то иначе никакое супер-крепкое здоровье тёмного эльфа не спасёт."

Принц переливчато рассмеялся.

-Нет, ничего такого не будет. Тебе просто нужно посмотреть в зеркало и достать свой меч.

-Вот сейчас вообще яснее не стало.

-Можешь называть это магией, энергией вселенной или так, как тебе больше нравится, - нетерпеливо вздохнул эльф. - Истинные клинки сотворены не столько из металла, сколько из эфирного вещества. И вы сейчас знакомитесь друг с другом. Ты уже видел отражение своей души, осталось лишь посмотреть на отражение тела.

-Запутанно.

-Разве что чуть-чуть, - пожал плечами Гуанъяо и непонимающе посмотрел на меня. - Ты что, совсем не хочешь получить свой собственный клинок?

В ответ я молча хмыкнул и переместился в дом.

"Странно всё это. Эфирный меч? Как им можно сражаться? Этот мир не перестаёт меня удивлять."

Всё ещё погруженный в раздумья о клинках и эфире, я подошёл к зеркалу в полный рост, которое стояло в ванной комнате, и растерянно посмотрел на своё отражение.

Отчего-то я почувствовал себя совсем глупо. Стоял я минуты две, не меньше.

"Он решил так надо мной пошутить?"

В очередной раз чихнув, я задумчиво потёр нос. Однако моё отражение осталось неподвижным.

Стало невероятно жутко.

"Будто я попал в какой-то дешёвый фильм ужасов," - со страхом подумал я, боясь приподнять глаза.

Однако я понимал, что бездействие ни к чему не приведёт, а потому, стиснув зубы, посмотрел на зеркало. Отражение подмигнуло мне и беззвучно рассмеялось. Выглядело это не только странно, но и до жути страшно.

-Не пугай меня так, - зачем-то произнёс я вслух, на что отражение молча кивнуло и... растворилось.

"Я что-то сделал не так? Ох, и почему у меня вечно всё наперекосяк? Только не говорите, что я отправил куда подальше свой истинный клинок!"

Невесело усмехнувшись, я коснулся зеркала ладонью.

-Я точно какой-то дефектный.

Зеркало же внезапно начало тихо вибрировать.

Отдёрнув руку, я сделал шаг назад.

К вибрации добавилась рябь на поверхности, и хотя мне было не по себе, я весьма обрадовался тому факту, что я всё же не потерял свой клинок.

Я в ожидании смотрел на вибрирующую поверхность.

Когда на зеркале появилась первая трещина, в мою душу закрались сомнения, однако я помнил слова эльфа, а потому предолжал стойко наблюдать за происходящим.

Я нетерпеливо переминался с ноги на ногу, уже представляя свой клинок, однако то, что произошло далее, напрочь вычеркнуло посторонние мысли из моей головы.

Раздался резкий треск стекла, и зеркало разбилось на миллион мелких осколков, разлетевшихся по всей ванной комнате.

Среагировать от неожиданности я не успел. Всё, что я смог сделать - упасть на пол и прикрыть руками лицо и голову. Острые осколки больно впились мне в руки, грудь, бок, бедро и всю левую ногу. Я не успел ничего толком почувствовать, как тут же потерял сознание.

Сколько моё тело так лежало, я не имел ни малейшего понятия, но руки и ноги успели слегка занеметь от неудобной позы. И первое, что бросилось мне в глаза, так это далеко не меч. Моё ослабевшее тело лежало посреди лужи крови.

"Как я ещё жив остался?"

Весь левый бок резало от боли, руку я не чувствовал совсем. Напротив меня красовалась пустая рама из-под зеркала, а на полу - куча блестящих осколков.

"Послушай светлого эльфа и сделай наоборот."

Я решил не рисковать и не пытаться встать на ноги, чтобы не ухудшить своё состояние. Мне требовалась срочная медицинская помощь.

Сосредоточиться получалось плохо. Шум в голове и невероятная слабость навалились на меня, и я с трудом мог нарисовать перед глазами нужную картинку.

Как ни кстати, перед внутренним взором вновь возник образ Ибо, отчего защемило сердце.

Фиолетовая вспышка, и я оказался посреди Тёмного леса. Мой затуманенный болью мозг плохо понимал происходящее, и сейчас я мечтал лишь о том, чтобы этому настрадавшемуся телу оказали помощь.

-Ох, промахнулся. - хрипло выдохнул я, вновь сосредотачиваясь на телепортации.

Краем глаза я заметил шокированное лицо Ибо, а затем окружающее пространство растворилось в фиолетовой вспышке.

Я плохо понимал, что происходило вокруг. Приходил в сознание я лишь от боли, после чего дежурный целитель поил меня каким-то тёплым отваром, и мой организм вновь погружался в спасительное забвение.

Перед глазами то и дело чудились странные картины, наполненные белыми и чёрными бесформенными силуэтами.

Кто-то рычал из пугающего мрака, и я, до глубины души пугаясь хищника, бежал вперёд, что есть мочи. Казалось, эти забеги длились целую вечность. Однако даже мой выносливый организм не выдерживал такой нагрузки. И я, в очередной раз попадая в зубы к этому дикому зверю, просыпался от боли.

Иногда до меня долетали обрывки фраз целителей, но я совсем не понимал их смысла. Возможно, они говорили на эльфийском. Либо же мой мозг совершенно отказывался складывать звуки в полноценные слова.

Это была первая ночь, когда я очнулся по собственной воле, а не от клыков гигантского волка.

Первое время я даже боялся открыть глаза, ведь боль запросто могла вернуться. Однако всё-таки решив, что хуже уже точно не будет, я осторожно осмотрелся.

Я находился на больничной койке, которая была огорожена плотной тканью от посторонних глаз.

Окружающее пространство было погружено в полумрак, и это явно говорило о том, что на улице сейчас царило ночное время.

Едва ли не всё моё тело было замотано бинтами, а на тумбе стояло несколько флаконов и различных ёмкостей с жидкостями и мазями.

Чуть повернув голову в бок, я обнаружил до боли знакомый силуэт.

Напряжённая фигура тёмного эльфа даже во сне не теряла бдительности. С первого взгляда можно было решить, что Ибо бодрствовал, и лишь чуть подрагивающие прикрытые веки и тихое дыхание говорили о том, что он спал.

Под глазами эльфа виднелись глубокие тени от недосыпа, а стиснутые зубы явно говорили о напряжении.

"И как только можно уснуть на таком неудобном стуле?"

Теплота и нежность коснулись моего сердца от такого немого проявления заботы. Я уже догадывался о том, что Ибо провёл не одну ночь возле этой койки. А потому было бы совсем бесчеловечно будить его.

И хотя я испытывал неприятную жажду, я всё же решил попробовать справиться своими силами. Стараясь быть предельно осторожным, я слегка повернулся на бок и приподнял руку. Правда, стоило мне пошевелиться, как чуткий сон эльфа тут же был прерван.

Ибо открыл глаза и внимательно посмотрел на моё бледное перевязанное тело.

-Пытаешься сбежать?

-Вроде того, - улыбнулся я и тут же скривился  от неприятных ощущений.

Ибо, словно прочитав мои мысли, налил воды и, осторожно придерживая мою голову, помог утолить жажду.

-Спасибо, - хрипло выдохнул я.

-Отдыхай. Тебе нужно восстановить силы.

-Тебе тоже. Не стоило...

-Кто-то должен был следить за твоим состоянием, - прервал меня Ибо, возвращаясь на неудобный стул. - Ты до сих пор находишься в зоне риска.

-Как долго я здесь нахожусь?

-Около трёх суток.

-А по ощущениям - целую вечность, - тяжело вздохнул я.

Голос неприятно хрипел и царапал горло, а сил было так мало, что короткий разговор немало меня утомлял.

Но я бы никогда в этом не признался.

-Скоро я поправлюсь?

-Если всё пройдет без эксцессов, через два дня будешь на ногах. Вся проблема заключалась в извлечении осколков. Твоих ресурсов не хватало для поддержания жизни, а чужеродную энергию твой организм по-прежнему отторгает, - Ибо напряжённо потёр глаза. - Целительство восстанавливало тело, но забирало твои силы. Приходилось находить тонкую грань.

-Разве наш "фонарик" не мог поддержать мои силы?

-Он едва не убил тебя, - хмуро произнёс эльф.

Я зябко поёжился.

-Больше никогда не буду смотреться в зеркало.

Уголок губ эльфа дёрнулся в полуулыбке.

-Спасибо тебе. За всё.

-Это мой долг - защищать членов королевской семьи, - спокойно произнёс Ибо, и от холода в его голосе мне стало совсем не по себе.

"Он... Он действительно решил забыть что произошло? Как он может... Он же... Я..."

Решив не затрагивать болезненную тему, я поспешил перевести разговор в другое русло.

-Я так и не увидел свой истинный клинок. А ведь это из-за него я сейчас нахожусь в таком положении.

-Пока рано, - качнул головой Ибо. - Клинок мало достать, его нужно еще подчинить.

-Подчинить?

-Ты должен доказать, что достоин быть его владельцем.

-И как это сделать?

-Просто взять его в руки, - Ибо пожал плечами. - Но учитывая, в каком состоянии ты находишься, твой клинок вряд ли тебя признает. Поэтому твоему организму нужно восстановиться прежде, чем ты возьмёшь свой истинный клинок.

-Что ты видел, когда нашёл клинок в первый раз?

-Ничего приятного, - мрачно усмехнулся Ибо.

-И всё же?

-Лукошко с гнездом, в котором сидели тарантулы. Они покусали меня, и их яд начал гореть прямо в венах настоящим огнем. Кожа попалась, волосы горели... Я сгорал заживо изнутри. А потом это резко прекратилось. Кожа мгновенно затянулась, огонь потух, а вместо лукошка появился цветок черной лилии, который рассыпался золотой пыльцой.

-Мрачновато.

-Я же говорю, ничего приятного в моей душе нет. А что видел ты?

-Цветы, бутоны которых разлетелись в виде красных драконов.

-Красиво, - губы эльфа тронула улыбка, однако он тут же поспешил нацепить свою привычную маску отчуждённости.

-Твоё зеркало тоже раскололось?

-Нет. Моё отражение молча протянуло мне истинный клинок.

-Я точно какой-то дефектный, - мрачно прохрипел я. - Всё не как у нормального эльфа. Энергия отторгается, зеркала лопаются. Что дальше? Истинный клинок меня не примет? Или вообще сломается в руках?

-Это маловероятно. Хотя, зная тебя... - эльф прищурился.

-Не смешно.

-Поверь, мне тоже... Достаточно на сегодня, - прервал Ибо мою попытку задать очередной вопрос. - Тебе нужно восстанавливать свои силы.

-Только при условии, что ты пойдёшь домой и поспишь.

-Исключено. За тобой кто-то должен присматривать.

-Я справлюсь.

-Да, я видел, как ты справлялся, - мрачно усмехнулся Ибо. - Особенно когда появился посреди леса, с ног до головы покрытый кровью.

-Я случайно, - тихо буркнул я.

-Это неважно.

Ибо осторожно поправил подушку, заботливо подоткнуп одеяло и, вновь вернувшись на стул, сложил руки на груди.

-Спи, Усянь.