Глава 17

— Честно? Меня интересуют порталы, а точнее, артефакты переноса, — я не верила своей удаче.

— Тогда, я подготовлю для Вас соответствующую программу на дополнительные занятия и литературу, если Вы не возражаете.

Возражаю? Я? Да я готова была расцеловать этого полурослика. Эмоции били через край. Неужели у меня появится реальная возможность попасть домой? Остается только одна проблема, найти координаты своего мира.

В общем, жизнь вошла в свое русло и текла не спеша, без эксцессов и прочих неурядиц. Все время отбирала учеба. Дополнительные занятия с магистром Тарионом проходили более спокойно, чем раньше. Я, конечно, покидала свое тело, но теперь старалась контролировать этот процесс, а после нагло врала, что понятия не имею, как это получилось в первый раз. Магистр очень внимательно следил за моим состоянием во время медитации, то и дело, хмурясь, когда выслушивал мою очередную ложь.

На перекресток миров я возвращалась ни раз, но теперь уже не испытывала страх. Мне было все интересно. Как говорят предания из старого фолианта, в этом месте сосредоточено три подпространства. Но как бы я не билась, отыскать вход в третье не могла. Со временем я даже стала различать безликие фигуры, что появлялись из порталов-зеркал и, пройдя свой путь перерождения, исчезали во вратах миров.

С Ароном дела обстояли гораздо сложнее. Днем все его внимание отнимала Инвара, которая поступила на боевой факультет вместе с парнями. Вот головой я прекрасно понимала ее мотивы и поведение, но внутри меня разрывало на части от противоречивых чувств, направленных на демона. Порою так хотелось стереть ее наглую улыбку, когда она, повиснув на локте Арона, входила в столовую.

Зато с Кастором мы сдружились гораздо сильнее. Он как истинный джентльмен и мой «жених», всячески уделял внимание моей персоне. Галантно ухаживал на виду у всех, даже подарки дарил, на что Арона всегда передергивало невзначай. А уж если я из вредности повисала на шее дракона и одаривала его благодарным поцелуем в щеку, то вечером демон становился невыносимым. Было смешно наблюдать за его ревностью и повышенным вниманием ко мне.

А недавно вообще случилось из ряда вон выходящее событие. У нашего недотроги рыжего появилась по уши влюбленная в него нимфа, из рода озерных. Ирия была примерной ученицей в своей группе, но очень стеснительной в отличие от своих товарок. В нашей академии она изучала флору и фауну, и основное время пропадала в местном ботаническом саду, хотя это не мешало ей периодично подбрасывать страстные признания в любви под дверь дракоше.

Все было бы ни чего. Ее пылкие взгляды при встрече меня абсолютно не трогали, а вызывали даже некое умиление и давали возможность еще разок подколоть Каса. Смех смехом, а вот окружение Ирии меня стало порядком напрягать. Ее подружки почему-то возомнили, что должны обязательно мне напакостить при любой появившейся возможности. Так что теперь я в совершенстве выучила парочку бытовых заклинаний, способных привести меня в божеский вид.

Все вроде было терпимо, то ногу отдавят, то пихнут, то вообще, не стесняясь, опрокинут на меня поднос с обедом. Я старалась не обращать на это ребячество внимания, тем более жить мне эти мелочи не мешали, зато, давали возможность лишний раз попрактиковаться в применении магии.

Но постепенно их шалости из милого недоразумения перешли в разряд травматических, особенно после того как меня «случайно» толкнули на лестнице, когда я спешила в другое крыло на занятия. Не упала и не переломалась я только благодаря оборотню со своей группы, что шел следом и успел вовремя меня подхватить. Хотя можно выразить этим фуриям благодарность, потому что сразу после этой неурядицы, на почве моей неуклюжести и его сногсшибательности мы с Калибом и подружились.

Стоит признать, что влюбленность милой нимфы несет в себе неудобства, и пора было поставить в этом деле точку.

XXX

Сегодня был замечательный день. Несмотря на мелкие неприятности, что доставляли мне неуемные подружки Ирии, все было просто великолепно. Солнышко светило, птички пели, учеба спорилась.

С профессором Калиганом, мы вплотную занялись артефатами переноса. Я разбирала по полочкам схемы, в теории училась предугадывать последствия тех или иных направленных действий, чтоб больше не случалось таких конфузов как со щитом. И ведь действительно, кому понравится, что его телепортнуло по частям. Поэтому мне разрешили использовать лишь неодушевленные предметы, а сегодня профессор обещал лично принять участие в изготовлении стационарного одноразового портала, связывающего две точки, а точнее двух человек.

По его задумке, я должна была разработать схему узкой направленности, по которой мой портал обязан сработать направленно на конкретного человека. То есть, если взять артефакт и индивидуума, на который он будет настроен, то по идее, активировавший портал, должен переместиться прямо к объекту привязки, в независимости удаленности второго. Вроде бы ни чего ужасного и первоначальные схемы отработаны уже тысячелетиями, но могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, такие как узкое пространство, угроза жизни при падении и много другое. Так что голову придется изрядно поломать.

В связи с этим, закончив занятия, профессор отпустил меня на обед, после которого мы должны будем вплотную заняться навешиванием векторов перемещения на мою болванку. Хотя перед этим мне еще нужно выбрать объект, к которому будет осуществляться привязка, а для этого мне достаточно получить всего лишь капельку его крови. Придется просить кого-то из парней проколоть палец. Как пить дать, вампиром после этого обзовут.

Увлеченная своими мыслями, я вышла в коридор, и даже не глядя по сторонам поплелась на встречу с друзьями. Резкий рывок, чья-то рука, зажимающая мне рот, моя спина прижатая чужим телом к стене в нише для местной флоры. Признаться честно - рука была лишняя. Я и так от испуга и быстроты происходящего забыла, как дышать, не то что бы кричать и звать на помощь.

— Тише... — теплое дыхание Арона обдало чувствительное ушко, аромат его тела окутывал, нежный поцелуй в шею, словно ток по оголенным проводам, порождал во мне пламя.

Руку от лица убрали, завладев моими губами в страстном поцелуе, при этом продолжая нагло обследовать мое тело. В голове заплясали шальные мысли, каждая клеточка откликалась на такую желанную ласку, унося нас в водоворот страсти.

— Арон, — я кое-как совладала с собой, чтоб оторваться от ненасытного демона.

— Нас могут увидеть, прекрати... — чуть слышный шепот в его приоткрытые губы.

— Плевать! — рык на грани слышимости. — Я так скучал, — обняв руками, меня оторвали от пола, вжимая в стену так, что мне не оставалось ни чего другого, как обхватить его талию бедрами.

Воспользовавшись новой позой, его рука бесстыдно скользнула под подол, заставляя меня изогнуться и проронить сладострастный стон.

Наше уединение прервал глухой стук и шелест бумаги. Мы инстинктивно обернулись на звук, не меняя позы. Напротив нас, зажимая ладошкой рот, статуей застыла Ирия. Мне показалось, что она даже забыла, как дышать.

— Предательница! — нимфа встрепенулась. В глазах ее было столько злобы и осуждения, что даже мне стало не по себе.

Холодок прошелся по моей спине, застревая комом в горле. Я спрятала опаленное жаром лицо на шее демона.

Ирия, позабыв про упавшие книги, сорвалась с места, на ходу размазывая предательски выступившие слезы.

— Кажется у нас проблемы, — я тихо промямлила, освобождаясь от горячих объятий. — Представляешь, что будет, если она кому-то расскажет.

— Дари, — мне помогли расправить складки на платье. — Я не вижу смысла и дальше что-то скрывать, — Арон приподнял пальцами мой подбородок и со всей теплотой, что наполняла его сердце, посмотрел в мои глаза. — Давно пора было закончить этот маскарад. Все равно от слежки за Инварой толку, ни какого. Если она и прячет что-то, то только за стенами академии. В ее комнате я ни чего не нашел.

— Пойдем, найдем Каса, — я все еще чувствовала себя виноватой, отчего опустила глаза в пол.

— Совестливая ты моя, — демон, напоследок, еще раз обнял меня, зарываясь лицом в мою макушку.

Зайдя в столовую, мы направились прямиком за уже накрытый Кастором стол. Инвара сидела, мило ведя светскую беседу с драконом. Я сделала вид, будто ни чего не произошло и, по выработанной привычке, поцеловав рыжего в щеку, села рядом. Вот тут и началось представление.

Откуда не возьмись, появилась Ирия, и с горящим, гневным взглядом, подошла к нам.

— И как у тебя совести еще хватает с таким невинным видом сидеть тут? — щеки девушки заалели, а пальчики сжимались в кулачки до побелевших костяшек.

— Что-то произошло? — Кастор немного напрягся, вопросительно глядя на нас.

— Ни чего существенного, милый. Девушке просто что-то показалось, — я сделала вид, будто не замечаю присутствующую нимфу, и как ни в чем не бывало, начала трапезу.

— Ты! Предательница! — Ирия в гневе готова была убить меня одним лишь взглядом.

— Так что же произошло? — Инвара состроив неподдельный интерес к происходящему, подала голос. — К чему такие резкие обвинения?

— Я видела, как эти двое целовались в коридоре! Посмотри Кас, кто окружает тебя, открой глаза, — нимфа с мольбой в голосе взывала к дракону.

Я сделала вид, что вообще не слышу обвинений в свою сторону. Откуда же было знать бедной, влюбленной девушке, что наша якобы «помолвка» с рыжим, лишь игра. Мне просто было ее жаль.

— Леди Ирия Кьеро! — Кастор встал, заслоняя меня собой. — Вы сейчас говорите о моей невесте! Я не хочу слышать Ваши домыслы, о том, что Вам что-то показалось в коридоре! Я полностью доверяю Дари, и прошу оставить нас в покое!

— дракон говорил уверенно, хорошо поставленным повелительным тоном, моментально превращаясь из знакомого мне рубаху-парня во властного мужчину.

Спина кастора выпрямилась, на лицо упала тень и вся его поза говорила о том, что возражений он не приемлет.

— Но... — Ирия побледнела и растерялась от такого поворота событий.

— Разговор окончен! Можете быть свободны леди! — Кас притянул замершую меня к себе и, покровительственно, поцеловал меня в лоб. — Я тебе доверяю, — сказано это было для меня, но так чтоб окружающие слышали.

— Ты... Ты! — по щекам нимфы покатились слезы, дыхание участилось, а в ее взгляде я читала явное презрение. — Шлюха! — она не сказала, а просто выплюнула мне это слово в лицо и, разрыдавшись, убежала.

— Дари, я, конечно, не верю ни единому слову этой особы, — в подтверждение своих слов, Инвара подсела ближе к Арону, — ведь такого просто не могло быть! Да милый? — она как кошка выпрашивала у моего демона ласки, пальчиками ловко пробежавшись по его шее, плечу и остановились на ладони, которую и оккупировала, при этом мне не показалось, что она следила за моей реакцией. — В любом случае, я бы на твоем месте была аккуратнее, — она на мгновение хищно улыбнулась, а быть может, мне просто показалось это в свете последних событий.

— Ведь обиженная женщина на многое способна, — последнюю фразу она чуть ли не промурлыкала.

Арон сидел с непроницаемой миной, задумчиво глядя на нас с драконом.

— Достаточно уже об этом, — Кастор посмотрел на нас строгим взглядом. — Остывает, давайте есть, — он улыбнулся, разряжая обстановку и запихнул себе в рот большой кусок сочного мяса.

Оставшуюся половину дня, я провела, занимаясь с профессором Калиганом. Крови в специальный флакончик мне нацедил Арон, глубоко проткнув палец ножом, хотя через пару секунд, от ранки не осталось и следа. На душе был осадок после недавнего инцидента, но это не помешало мне с головой уйти в работу. Ближе к вечеру, мой артефакт переноса был готов.

За основу мы взяли не очень широкий браслет, состоящий из цельной пластины, исписанной рунами, по центру которой крепился небольшой рубин. Схемы были десятки раз перепроверены и откорректированы под чутким вниманием преподавателя, конечно, после того, как я называла причины допущенной ошибки и способы ее устранения. Так что, по окончании работы, меня еще раз похвалили. Проверять в действии не стали, потому как артефакт пришлось делать одноразовым, но профессор заверил, что сработает как часы, могу даже и не сомневаться.

Окрыленная успехом, я побежала к себе. В столовую уже все равно не успеваю, время-то позднее, но я всегда могу попросить Тоди, подкормить бедную и несчастную ведьму. Пока шла, столкнулась всего лишь с парочкой пробегавших мимо студентов. В учебном корпусе поселилась тишина, поэтому я отчетливо слышала гулкое эхо своих шагов. На душе заскреблись кошки. Странное волнение охватило меня, когда я уже подходила к своей двери.

Из темноты раздались быстрые шаги, заставляя меня замереть. Через мгновение я разглядела Ирию, что бежала мне навстречу. Тяжело вздохнув, я настроилась на очередной неприятный разговор.

Подойдя ко мне, девушка скорчила презрение на своем кукольном личике. Я только открыла рот, чтоб остановить поток грязи, который должен на меня сейчас вылиться, как меня грубо оборвали.

— Сдохни! Тварь! — это были единственные слова сказанные нимфой в мой адрес.

А дальше все как в замедленной съемке. На меня замахнулись, зажатым в руке предметом, после чего кинули это прямо мне под ноги. Резко открывшаяся дверь. На пороге я вижу Кастора, который недоумевающе наблюдает за происходящим. Мгновение и вот он с силой отталкивает меня и Ирию в разные стороны. Я вижу ужас, застывший в глазах девушки, которая, как и я, упала невдалеке. Истошный крик нимфы: «Н-е-е-е-е-т!», и протянутая рука в сторону объятого темной дымкой дракона. Его тело, сломанной куклой опадает на каменный пол. Щупальца жуткого тумана отпускают свою жертву, чтоб в следующую секунду перекинуться на ноги Ирие. Еще мгновение, еще один удар сердца, и я прекрасно понимаю, что такая же участь ожидает меня. Если я не встану и не убегу, то я буду следующая.

Вот, из открытого проема, появляется фигура демона, объятая огнем, который он направил на все еще надвигающуюся к девушке смерть. Туман сжался и забился в агонии, источая мерзкий звук. Скоро все стихло.

Арон, мельком взглянул на меня, и, убедившись, что все хорошо, подбежал к рыжему. После нескольких пасов над телом дракона, его фигуру окутала сияющая пелена. Закончив колдовать над Кастором, демон склонился к Ирии.

— Дари, беги к декану за помощью, — он устало посмотрел на меня. — Времени почти не осталось.

И я сорвалась с места. Лестницы, коридоры, все мелькало на моем пути. Пару раз падала и вновь поднималась. Разбитые коленки саднило, но я продолжала бег. Молилась только об одном, что он был еще на рабочем месте.

Забежав в приемную, обнаружила, что свет уже не горит. Сердце замерло. Несмело толкнув дверь в кабинет, с облегчением вздохнула. Декан стоял возле окна, сложив руки за спиной.

— Магистр Альери, там... Там Ксатор, — я наконец-то дала эмоциям волю и банально разревелась. — Там был черный туман, и теперь он не дышит.

— Где? — декан развернулся ко мне.

— Возле нашей комнаты, — сквозь всхлипы промямлила я.

Один миг, пас рукой, и декан исчезает в арке портала, оставляя меня одну. На трясущихся ногах, я поплелась обратно.

В голове кавардак, тело сотрясает мелкая дрожь. О плохом думать совершенно не хочется. Возле наших дверей уже ни кого не было, развернувшись, я побежала в лекарское крыло, на ходу размазывая горькие слезы.

Тут уже вовсю суетились. Арон стоял возле стены, молча наблюдая за происходящим. Я встала рядом. Накатила апатия. В душе появилась зияющая пустота. Ведь во всем винила я только себя.

— Что это было? — тихо спросила.

— Легилименс - пожирающий сознание — Арон посмотрел на меня. — Ты в порядке?

— Да. Кас оттолкнул меня, а сам... С ним все будет в порядке? — с надеждой в голосе спросила я.

— Не знаю, — демон запустил пятерню в волосы, взъерошивая их, и повернулся ко мне. — Я погрузил его тело в стазис, будем надеяться, что успел.

— А что с нимфой?

— Без сознания.

Мы еще около часа ждали результатов, а может и больше. Время вообще потеряло свое значение. За этот период успели произойти еще пара событий.

Примчались дознаватели из имперской службы охраны. Расспрашивали, что произошло, задавали много вопросов мне и Арону, выворачивая душу наизнанку, а когда Ирия очнулась, устроили допрос уже ей. Началась суета. Стражи порядка вызвали подкрепление, объявив по городу перехват, Инвары Толедо ДэСеран. А она-то здесь причем?

Вскоре Кастора оставили в покое. Декан жестом подозвал нас.

— Леди Дариэль, — Ксантор Альери обратился ко мне. — Насколько я уже наслышан, Вы с данным драконом по каким-то причинам объявили о помолвке. Не знаю, на сколько, это правда, но позвольте выразить Вам мои соболезнования.

— Он умер? — я зажала рот ладошкой глядя на осунувшееся, посеревшее лицо Кастора.

Арон обнял меня за плечи, не давая банально упасть на вмиг подкосившихся ногах.

— Пока еще нет, но вернуть его к жизни уже не возможно. Легилименс - относится к таким паразитам, которые разъединяют душу и тело. Они питаются аурой своей жертвы. И если тело еще можно восстановить, то вернуть душу обратно, не сможет даже самый опытный некромант. Мне жаль, — декан поклонился и собирался уже оставить нас, как я его остановила.

— Вы хотите сказать, что его душа ушла на круг перерождения? — в моей душе вспыхнула призрачная, но все же надежда.

— Да, — декан сочувствующе посмотрел на меня. — Мне нужно идти. Простите, — он развернулся и оставил нас наедине с телом дракона.

Я подошла к кушетке, взяла в руки безвольно повисшую кисть, потерлась об нее щекой, глотая не пророненные слезы.

— Арон, — я повернулась к стоящему за моей спиной демону. — Я знаю, что это бред, но все же хочу вернуть его.

— Ты что задумала? — он напрягся.

— Помнишь, мы читали про Аингов, про перекресток миров? Я хочу попробовать.

— Дари, — Арон зарычал. — Не смей! Я не хочу потерять еще и тебя, — он наступал на меня грозной тенью.

— Прости, — я улыбнулась, и, положив руку на сердце Кастора, моментально провалилась в транс.

Стремительный полет. И вот, передо мной обшарпанные стены лабиринта. Я уже хорошо в нем ориентируюсь, поэтому, не теряя времени, побежала на алею с раскидистым деревом, чтоб перейти на другой уровень подпространства. Почему- то сделать это из другой точки перекрестка миров не получалось.

Здесь все оставалось по-прежнему. Арки-проходы, скользящие силуэты. И как я отыщу среди них своего дракона? Конечно, различать их я научилась, но как остановить того, кто может просто просочиться сквозь тебя?

Я ходила вдоль аллеи, присматриваясь к окружающим, но ни в одном призраке не находила желаемого. Время безнадежно уходило, словно вода, сквозь пальцы.

Закрыв глаза, я постаралась представить перед внутренним взором, лицо своего друга. Я ощутила тепло разливающееся в области груди. Оно начало вибрировать, вытягиваясь в тонкую линию, соединяющую наши души. Интуиция подсказывала, что я все сделала правильно.

Пойдя на зов сердца, и немного побродив, я вернулась к аллее. Отыскав среди толпы силуэт рыжего, я закричала что было сил:

— Кастор, К-а-а-а-с!

Но он не откликался, все ближе и ближе подходя к зеркальной арке. Я испугалась, что пройдя сквозь нее, я уже не смогу вернуть друга, поэтому кинулась к нему, но поймала руками лишь воздух. Его силуэт просочился сквозь меня, пропадая в дымке портала. Связывающая нас нить натянулась до предела.

Я не смогла, не справилась, не успела... Сев на землю, я оперлась ладонями о мелкие камни, что были рассыпаны вокруг. Боли я не ощущала. Смотря на переливающееся марево, которое поглотило моего близкого, я молча сглатывала слезы.

Я чувствовала, как связь между нами начала таять. Нет! Не позволю! Встала, смахнула капли с лица и, закрыв глаза, шагнула следом за Касом.

Переход ослепил меня ярким светом. Открыв глаза, увидела обыкновенное небо, снующие люди вокруг. В груди опять потеплело. Что это за место, где я? Здесь все было как в обычном мире.

Ко мне подбежала маленькая девочка и потрепала за подол платья.

— Тетя, — она смотрела на меня ярко голубыми глазами.

Я посмотрела на ребенка, ничего не понимая. Оглянулась по сторонам, но Кастора не заметила среди толпы прохожих, хотя и ощущала его по-прежнему отчетливо.

Девочка засмеялась и побежала к женщине, что стояла неподалеку.

— Мама, там тетя - живая, — она потянула ее за руку, пальчиком показывая в мою сторону.

От созерцания данной картины меня отвлек голос позади. Я обернулась.

— С возвращением дитя, — на меня смотрели глаза древнего.

Как бы я не присматривалась, но лица разглядеть не могла. Было ощущение, словно на меня смотрели сразу тысячи лиц, постоянно меняясь и перетекая, плавя рассматриваемый мной образ.

— С возвращением? — я непонимающе смотрела на фигуру в свободных светлых одеждах.

— Да, юная мисс. Вы удивлены?

— Вы меня спутали с кем-то, — я как можно вежливее улыбнулась. —Я потеряла здесь друга, поэтому простите, но я, наверное, пойду?

— Не торопитесь. Кастор Ритона ДеСавор сейчас на распределении, — мне показалось или лицо этого существа мне улыбнулось.

— Откуда...? — я замерла, не смея сделать и шаг.

— Я хранитель, я знаю все, что происходит на перекрестке миров.

— Вы Аинг? — я разрывалась от противоречащих чувств. Мне хотелось бежать и найти дракона, но получить ответы, на многочисленные вопросы, возникшие в моей голове, то же хотелось.

— Когда-то наша раса действительно так называлась. Не желаете пройтись?

Я осмотрелась по сторонам.

— Не переживайте, Вашего друга задержат до прохода врат, я позабочусь об этом.

— И мы сможем уйти обратно? — я все еще сомневалась.

— Чтоб вернуться из третьего измерения, нужны знания, а у тебя их нет, как я понимаю? — в его голосе улавливались снисходительные нотки.

— А Вы мне расскажете? — я не верила в бескорыстность, и вообще не представляла, чем для меня может обернуться этот поход в неизвестность.

— Все будет зависеть только от вас милое дитя, — он жестом указал направление и, не дожидаясь моей реакции, двинулся вперед.

Мне ни чего не оставалось, как последовать за моим визави.

По дороге я узнала много нового о межмирье, в котором я сейчас очутилась. Оказалось, что самые продвинутые менталисты не могуг пробиться сквозь первый уровень подпространства. Просто у их души не хватает врожденной способности, которой наделена древняя раса. Второй уровень - это место распределения душ, должных пройти перерождение. А вот третий - это само межмирье. Это место имеет двери во все связанные между собой миры, включая и закрытые, потому и называется перекрестком миров.

Когда вселенная начала разъединяться, Аинги, благодаря своей силе духа создали данное место, а сами стали его хранителями. Хранителями времени, хранителями давно утерянных знаний, хранителями равновесия, кстати, с одним из них я сейчас и разговаривала. Врата миров, что находились в определенных местах подпространства, являются не чем иным, как проходами в разные миры. Оказывается, при желании, я бы могла отправиться на землю, но за все приходится платить. Равновесие - штука такая, что если кто-то умер, то кто-то обязательно должен родиться, и если правильно не распределять души, то миры могут умереть.

— Милое дитя, ты сейчас не помнишь своих прошлых жизней. Живешь чувствами и эмоциями, что переполняют вашу бренную жизнь, но я помогу тебе обрести утерянные знания, — хранитель продолжал свой монолог.

— Что для этого от меня требуется? — не нравилось мне все это.

— Видишь ли, мы хоть и бессмертны, и нам не чужды ваши проблемы, но и нас иногда посещает желание вновь ощутить себя живыми.

— Тогда почему вы не пройдете круг и не родитесь вновь? — я уже начала догадываться к чему ведет наш разговор.

— Не все так просто дитя. Равновесие... — он на некоторое время задумался. — Место ушедшего, должен занять другой. Сегодня ты пришла за своим другом, которому предстоит пройти врата миров. Я могу занять его место, а ты можешь вернуть его душу обратно, — он замолчал, давая мне возможность переварить информацию.

— Что потребуется от меня? — я была готова на многое, лишь бы вытащить Кастора обратно.

— Хоть ты этого и не помнишь, но ты одна из нас. Испив из кубка истины, ты обретешь память утерянных веков.

— То есть, Вы хотите сказать, что я была хранителем? Однажды, мне наскучило, и я переродилась, обо всем забыв? — я удостоилась утвердительного кивка. — И теперь хотите уйти Вы, но кто-то должен занять вакантное место? — я не спрашивала, а скорее утверждала.

— Вы столь юны, и столь проницательны, — передо мной открыли дверь, пропуская в просторное помещение.

Большие витражные окна, через которые проникали лучики света, рассеиваясь по периметру зала, занимали почти все пространство стен. В середине комнаты располагался рифленый постамент с установленной на нем чашей. Меня повели вперед, не спрашивая, чего же хочу я. И готова ли я на такой шаг.

Я прекрасно понимала, что стоит испить обещанные знания из кубка, вместе с ними я потеряю саму себя. Просто растворюсь в нахлынувших на меня воспоминаниях. Но разве это высокая цена за жизнь друга?

Хранитель подошел к кубку, пару раз провел руками над ним, проговаривая какую- то тарабарщину, а после протянул его мне.

Стало страшно. Пальчики заледенели и перестали гнуться, и вообще я почувствовала себя словно статуя. Все вижу, все понимаю, но пошевелиться не могу.

— Как я могу быть уверена, что Кастор вернется обратно? — хорошо, что хоть голоса не лишили.

— Нам незачем тебе врать. Душа за душу и круг вновь замкнется, — Аинг медленно подходил ко мне.

— А может, есть другой вариант? — хранитель замер в паре метров от меня. — Боюсь, я не готова еще распрощаться со своими мирскими проблемами и занять Ваше место, — я отчетливо видела улыбку на изменчивом лице древнего.

Вернувшись к постаменту, он поставил чашу назад и, вновь, посмотрел на меня.

— Ты всегда хваталась за жизнь Аил’Лин, почему-то я даже не удивлен, — вот его фигура еще в центре зала, а через мгновение, напротив меня, и смотрит прямо в душу.

Если бы я могла тогда шевелиться, то позорно бы спасалась бегством, мне было не реально страшно. Это не просто рентген, просвечивающий тебя, это нечто непостижимое, древнее, сильное, и ты ощущаешь себя микроскопической песчинкой в океане пустынь. Мне казалось, что меня выворачивают наизнанку, видят все мои изъяны и страхи, и ни чему не укрыться от этого взгляда.

— Но ты, как всегда, права, — меня отпустили, причем в прямом смысле отпустили, потому что я мгновенно повалилась на пол. Ноги отказывались меня держать. — Есть один способ, — хранитель отошел от меня на пару шагов.

— Какой? — мой голос был слаб, а встать я даже и не пыталась, знала, что не получится.

— Ты приведешь заблудшую душу, но только ту, которая сама желает этого, и готова закончить свой круг перерождения.

— А как я это сделаю?

— Знания всегда хранятся в тебе, просто нужно их вытащить из глубин подсознания, — его неимоверно теплые и дарящие покой руки легли на мои виски и слегка сдавили.

Я ждала. Ждала боли, картинок, всплывающих перед внутренним взором, да чего угодно, но хранитель просто отошел от меня. Я не чувствовала, что стала обладать какими-то знаниями и, непонимающе, уставилась на древнего.

— У тебя один час. Больше времени я дать не могу.

— А как...? — мне не дали завершить начатую фразу.

— Не всегда сознание управляет нашими действиями. Твоя душа все помнит, просто положись на нее, но если не доверяешь самой себе, у тебя всегда есть второй вариант, — при этом он указал мне на чашу. — Один глоток из кубка истины, и все мирское будет уже не чуждо, — после чего он исчез, оставляя меня наедине со своими страхами.

Время шло, а я так и не могла хоть что-то придумать. Я подходила к чаше, заглядывала внутрь, но так и не решалась испить. Где же мне найти заблудшую душу, что сама желала бы сюда вернуться. И тут меня озарило. Я кажется знаю одну душу что устала от такой жизни, если существование призраком вообще можно назвать жизнью.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Как он сказал? Довериться? Тогда включаем интуицию и вперед.

Стоило погрузиться в свои мысли, четко представить желаемое и сосредоточиться на поставленной задаче, как мое, ставшее невесомым тело, само начало действовать. Я встала и пошла, куда вели ноги, но только не на улицу, а в неприметную дверцу сбоку от меня. Толкнув ее, я очутилась в маленьком зале, а точнее сказать коморке.

Здесь не было окон. Серые стены, каменный пол и лишь от потолка исходило тусклое свечение. В центре этого полукруглого помещения, стояло всего одно зеркало. Причем нормальное зеркало, в толстой, резной раме показывающее отражение, в котором я естественно увидела себя. Ни чего примечательного. Я не изменилась, волосы у меня дыбом не стоят, не посидела и не обзавелась бородой за это время. Подойдя ближе к отражению, я протянула руку, касаясь холодной глади, как от моих пальцев во все стороны пошла рябь, словно круги на воде. Было немного жутковато, но повинуясь внутреннему порыву, я просто шагнула в открытое передо мной пространство, оставляя все сомнения за спиной.

Неприятные ощущения, честно скажу. Будто просачиваешься сквозь ртуть, а потом резкий рывок, стремительный полет и вот, я уже зависаю над академией. Не знаю, сколько времени я потратила из отведенного мне часа, но надо бы поторопиться.

Спокойно прохожу сквозь стены, учебная часть, лекарское крыло. Здесь задерживаюсь на пару мгновений. Кастор все такой же бледный, на соседней кушетке лежу я, Арон держит меня за руку. Осунувшееся лицо выражает скорбь, я вижу, как блестят его глаза. Его, не пролитые, слезы, застревают комом в моем горле и я, устремляюсь дальше. Нельзя сейчас терять время!

Оказавшись в библиотеке, я замерла, не решаясь предпринимать какие-то действия. А вдруг я ошиблась?

— И долго будешь мяться у порога? — Салидор, как всегда, появился из ниоткуда.

— Сали..., — я не знала, как продолжить разговор.

— Не стоит утруждать себя словами девочка, я старый призрак и я знаю, зачем ты сейчас здесь, — только сейчас по его голосу я поняла, насколько он устал.

— Вы уверены?

— Абсолютно! — призрак даже немного приободрился.

— А кто останется вместо Вас? — я вопрошающе взглянула на собеседника.

— Этот вопрос уже давно решен, я лишь ждал своего часа, — мне улыбнулись, делая пас рукой, и в тоже время в зале появился Тоди. — Думаю, представлять не надо? — библиотекарь подмигнул мне. — Хороший, ответственный приемник.

Домовенок стоял ни жив, ни мертв. Огромные, в пол лица глазищи, выражали крайнюю степень недоверия.

— Хозяюшка, — он потянулся ко мне, — Да как же так? — я не знала, что он имеет в виду, зато Салидор все прекрасно понял и поторопился успокоить верного товарища.

— Она не призрак, друг мой. Дариэль, всего лишь проводит меня на перекресток, а нам с тобой настало время прощаться, — голос призрака был полон сил, я бы даже сказала, что он наконец-то рад.

Прощание вышло скорым и каким-то скомканным, но я чувствовала, что времени сосем в обрез, поэтому поторопила Салидора.

Взяв призрака за руки, я вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях и, даже, слегка испугалась, когда нас окутало свечение. В этот раз переход принес массу неприятных ощущений. Покалывание в конечностях, озноб, головокружение и даже тошнота.

Оказавшись на перекрестке, я осмотрелась. Где же хранитель, когда он так нужен? Отпустить руку Салидора просто-напросто боялась, вдруг он исчезнет?

— Я знал, что ты справишься, — в голосе древнего, что возник за моей спиной, я слышала одобрительные нотки.

Я подпрыгнула на месте. Мало того, что мои нервы находятся на пределе, так еще и этот неожиданно появляется и пугает.

— С возвращением Салидор! Ты готов завершить свой круг? — хранитель повернулся к стоящему рядом призраку.

— О, я давно уже мечтал, вновь вздохнуть полной грудью, — библиотекарь улыбался.

— Тогда не будем задерживать это прелестное дитя. Пройдемте! — Аинг жестом указал направление и опять двинулся первым, показывая нам путь.

Шли мы в этот раз не долго. Оказавшись в просторном помещении, больше похожим на зал ожидания в аэропорту, хранитель остановился. Тепло, что разливалось в моей груди, стоило только здесь оказаться, четко показывало направление. Недолго думая, я двинулась вперед. Вначале просто медленно шла, а потом уже бежала. Мимо мелькали лица, никто ни куда не шел, не торопился, и даже не разговаривал между собой. Внезапно я остановилась.