Глава 16

От магистра Арон вернулся странный, молчаливый. Он так внимательно на меня посмотрел, будто увидел в первый раз. Ни чего не спрашивал. Зашел, убедился, что все хорошо и молча вышел.

Мы с Кастором переглянулись. Он очень эмоционально поднял брови, как бы спрашивая: «А что произошло?», на что я только пожала плечами: «Понятия не имею».

— Все! Иди от сюда... — я вытолкала рыжего со своей кровати. — Не видишь? Со мной все в порядке, ни чего не угрожает, и я ужасно хочу спать! Нечего топтаться как слон в моей комнате, кислород переводить! Иди вон, демонюгу доводи расспросами.

При упоминании Арона, Кастор просиял как начищенный до блеска медяк. Ох, и грызет же его любопытство. Это я уже ни чего не хочу, настолько устала, что пусть хоть стены академии рухнут, лишь бы кровать не тронули.

Дракон напоследок обвел внимательным взором комнату, установил по периметру сигналку, и с чувством выполненного долга уже собирался покинуть комнату, как остановился на пороге. Развернулся, подошел ко мне, и сграбастал в охапку.

— Прости меня, что втянул во все это. Обещаю, все будет хорошо! — он озорно улыбнулся, заглядывая мне в лицо. — Прорвемся, крошка, — поцеловал в висок, крепко прижимая к своему телу, после чего ушел.

Вот и что это сейчас было? Что вдруг за телячьи нежности? Одним словом - мужики! Ни фига не понятно, да и черт с ними. Выбросила мысли из головы, переоделась ко сну и вновь свернулась калачиком под одеялом, чтоб погрузиться в очередной бред сумасшедшего. Так недолго и чокнуться! Хотя подумаешь, еще одним психом станет больше в этом мире, никто и не заметит!

Я опять летала, оказываясь в совершенно незнакомых мне ранее уголках этого мира. Хм, веселенькое путешествие... Только вот ни где по долгу не задерживалась, меня словно выдергивало и толкало дальше. Я даже перестала реагировать на это, подчиняясь неведомому магниту.

Вот, я стою на вершине горного пика, наблюдая за бесподобным действом. Чистое, прозрачное, голубое небо пронзают лучи заходящего солнца, окрашивая линию горизонта в бесподобные, багрово-алые цвета. Снег, лежащий на горном хребте, играл миллионами искорок, не хуже самых дорогих бриллиантов. Подо мной простиралась долина, разделенная надвое ломаной линией протекающей внизу реки. Крик орла, что огромным крылом рассекал небосвод, пронзил первозданную красоту. Миг... Сердце замирает. Меня кружит ветер, толкая невесомое тело навстречу этому бесподобному в своей красоте миру. Опьяняющее чувство свободы. И вот опять стремительный, неконтролируемый полет.

Картинка меняется. Рассвет. Волны легкими барашками накатывали на песчаный берег, а впереди, по раскинувшемуся бескрайнему морю, плавно шел фрегат. Его белоснежные паруса наполнял ветер. Пара, на удивление молчаливых, чаек, резко спикировав к морской глади, подхватили зазевавшихся рыбок, на лету заглатывая свой улов. Мгновение, и вновь меня непреодолимо влечет вперед.

Я побывала, где только можно. В лесах, горах, морях, даже по пустыне побродила. Душу переполняла радость и восхищение. Но злой гений, что направлял меня во сне, решил оставить напоследок то, от чего я проснулась с криком в холодном поту.

Полет. Ночь. Заброшенное, старое кладбище. Могильные плиты, поросшие травой. Луна, что освещала с небосвода мой путь и тени, плывущие во мраке.

Я не должна чувствовать холода, но непроизвольно мурашки строем маршируют по астральному телу, и я ежусь от атмосферы ужаса. Запах смерти и разложения витает вокруг. Я понимаю, что это неправильно. Я не раз бывала на кладбищах и ни на одном не испытывала такого смрада. Меня неотвратимо тянуло вперед. Я парила над надгробиями, что темными громадами возвышались над могилами, тех, кто обрел здесь свое последнее пристанище. Книголюб.нет

На моем пути попадались полуразрушенные, испещренные мелкими трещинками статуи. Вот дева, держащая на руках ребенка. Ее лицо печально и молодо, а лик малыша разрушен временем. Ее стан обнимает цветущий плющ, разросшийся на соседней ограде, и раскинувший свои веточки-лапы на все, что можно оплести. Странно, но даже здесь, где царствует смерть, есть место на жизнь.

Легкий толчок в спину и вот я уже стою возле склепа, что черно-серой громадиной возвышается передо мной. Я чувствую вибрацию, что пронизывает меня насквозь. Она наполняет меня, заставляя переступить порог. Кто-то там внутри, просит, умоляет о помощи, но не вслух, я просто ощущаю это, впитывая в себя чужую агонию.

Алтарь, с тяжелым гранитным основанием и не ярко горящими письменами по его периметру располагался в центре. Он был окружен свечами и пентаграммами. Темная фигура в балахоне, с надвинутым на лицо капюшоном стояла в изголовье прикованной к плите девушки, и монотонно произносила слетающие с губ слова. Я не могла разобрать ничего из этой тарабарщины, но было смутно похоже на латынь из моего мира.

Руки человека держали пленницу за виски, от чего она беззвучно кричала. Ее тело выламывала адская боль. Она корчилась в судорогах, изгибаясь и выворачивая руки под неимоверным углом. Я слышала хруст ее костей, не выдерживающих такого давления собственных мышц. Кровь текла из ее носа, ушей и глаз.

Я не хотела видеть этого, но и сдвинуться с места была не в силах. Словно меня за ноги прибили к каменному полу. Я онемела от ужаса, что проходил сквозь мое тело.

Девушка уже не звала на помощь, а просила избавить ее от мук. Она хотела освобождения, молила о смерти, но та обходила ее стороной, заставляя терпеть вновь и вновь эти муки.

Я опустилась на колени и издала беззвучный вопль отчаяния. Я ни чем не могла ей помочь. Сознание поплыло, а разум накрыла благословенная темнота.

Открыв слипшиеся от слез глаза, встретилась с таким родными взглядом, что в беспомощном отчаянии прожигал меня насквозь.

— Ты кричала, — голос Арона был тих и печален. — Я не знал, как помочь тебе, — руки демона обхватили меня, прижимая до боли в моих напряженных мышцах к горячему телу.

Мне не хватало воздуха. Горло свело спазмом. Сказать ни чего не получалось, лишь хрипеть что-то нечленораздельное. Раз за разом перед глазами пролетали картины недавнего сюжета. Весь этот ужас заставлял тело вновь и вновь содрогаться в рыданиях.

— Тише малышка. Все уже позади. Это был просто сон. Я рядом.

Казалось, Арон слился со мной в одном целом и чувствовал все, что ощущала сейчас я. Его тихий шепот, невнятное бормотание и такие нужные сейчас объятия вперемешку с поцелуями. Он не просил объяснить мое поведение, не выпрашивал подробности моего сна, а просто был рядом, пытаясь защитить от всего мира, что оказался не таким сказочным и прелестным, как я его видела еще недавно.

Секунды сливались в минуты, минуты в часы и время застыло для меня в своем вечном беге.

Вскоре пришел обычный, приносящий облегчение и забытье сон. Арон меня так и не выпустил из объятий.

Проснулась от того, что было ужасно жарко, а еще кто-то наглый закинул на меня свои, не в меру тяжелые, конечности. Отвратительная ночка была.

Попыталась выбраться из захвата, но в итоге оказалась еще сильнее прижатой к горячей, сопящей печке. Ух, наглая рожа, спит и танком не сдвинешь. Я бы может и плюнула на все это, но уж очень хотелось в туалет.

Пришлось изобразить смесь змеи и ежика, потому что изворачивалась я как позволяли обстоятельства, прилично сдабривая свои движения громким пыхтением. Ни чего не помогало. Видимо демон настолько вымучался со мной этой ночью, что сейчас просто находился в своеобразной отключке. В итоге я просто цапнула Арона за удерживающую меня руку. О боже, это возымело эффект, да вот только не такой, как я рассчитывала.

Мгновение, и вот меня прижимает к себе уже не человек, а полноценный демон. Я даже рот раскрыла, насколько необычно и стремительно произошла его трансформация. Теперь меня сграбастали не только руками и ногами, но и крыльями вдобавок спеленали.

Я его и просила, и умоляла, и солнце с луной, даже двумя лунами, с небес достать обещала. Хоть волком вой, а ему хоть бы хны. Смешно просто. Пережить ночью весь этот ужас и помереть утром от банального разрыва мочевого пузыря. Гад он!

Минуты казались вечностью и вот, наконец, кто-то решился приоткрыть один глаз и с такой заботой во взоре мне улыбнулся, зарываясь в мою растрепанную макушку.

— Моя! — прохрипело это чудовище, поудобнее обхватывая мою сопротивляющуюся тушку.

Я пискнула, еще раз укусила, до чего дотянулась в таком положении, и захныкала: «Пусти меня».

Меня резко подняли и отодвинули на вытянутых руках. В смутном взгляде демона читалось непонимание, испуг. Меня быстро вертели, осматривая на наличие видимых повреждений.

— Отпусти уже, а то опять укушу! — я забилась в его руках, пытаясь не только запустить зубы в его плоть, но пиналась, насколько это позволяло мое положение.

Хватка демона резко ослабела, и я повалилась на кровать. Мгновенно перевернулась и побежала в ванную, даже не заботясь закрыть за собой дверь. Не до этого было... И вообще, что естественно, то не безобразно! А вот нечего меня было доводить до такого состояния.

Приведя себя в порядок и, наконец-то, выйдя из царства воды и зубного порошка, я не обнаружила своего цербера в комнате. В душе заворочалась пустота и легкая грусть. Хотя, чего я ожидала? Не вечно же он будет таскаться со мной как со списанной торбой. Спасибо, хоть ночью не бросил в одиночестве.

Выйдя в гостиную, застала милую картину. Арон накрывал на стол, даже насчет свежих цветов в вазе подсуетился.

— Приятного аппетита, — демон приветливо улыбнулся, приглашая меня к завтраку.

Его волосы были еще влажными. Когда это он успел и за едой сбегать, и душ принять? Вроде бы я не так долго прихорашивалась, можно даже сказать, что уложилась в рекордные сроки.

— А? — я округлила глазки, захлебываясь слюной от аппетитных запахов.

— Все потом, малышка, — Арон взял меня за руку и потянул к дивану. — Мы все обсудим, когда ты поешь.

В животе у меня предательски заурчало. Пришлось стать послушной девочкой и заняться поглощением своего завтрака. Так что наслаждались мы свежими булочками, мясом под золотистой корочкой и гарниром из овощей в полной тишине, лишь иногда поглядывая друг на друга. Полное умиротворение и гармония. Почти семейные посиделки, когда все понятно без слов.

— Спасибо, — с благодарностью во взгляде, я отодвинула от себя пустую тарелку.

— Было мило с твоей стороны.

— Дари... — Арон принял серьезный вид. — Нам нужно обсудить пару вопросов. Я пойму если ты не захочешь говорить, но тебе пора принять тот факт, что мне можно довериться.

Я отвела взгляд, мне не очень хотелось возвращаться к пережитому ночью кошмару, но и держать это все в себе я не могла.

— Хорошо, что ты хочешь услышать? — во мне сейчас боролся дух противоречия.

— В начале расскажи, почему ты не поставила в известность, что Тарион Грей, теперь твой официальный опекун.

Признаться честно, этот вопрос застал меня врасплох. Даже и не подумала, что эта информация может вызвать такой интерес. Да и что в этом такого, что Арон вдруг переполошился?

— Не знаю. Не предала этому значения, — я смущенно пожала плечами. Это было не мое решение, он сам предложил себя в роли моего официально представителя, пока я не достигну совершеннолетия в вашем мире, ну или пока надо мной не возьмет кто-то другой шефство.

Арон какое-то время обдумывал мой ответ, а потом лицо его просветлело, и он загадочно так улыбнулся.

— Хорошо, один вопрос закрыли. Понимаю, что тебе будет неприятно, но, я, все же поинтересуюсь. Что это было сегодня ночью, — взгляд его стал цепким, проникающим прямо в душу.

По мне прошествовала волна страха, забираясь под кожу острыми холодными иголочками. Я знала, что демон задаст этот вопрос и все равно оказалась к нему не готова.

Арон не торопил с ответом. Видя, как по щекам катятся одинокие слезинки, он сел со мной рядом и притянул в такие теплые объятья.

— Дари, я должен знать. Иначе я не смогу защитить тебя, — он поглаживал меня по плечам, тихо дыша в мою макушку.

Со временем я успокоилась и начала свой рассказ с самого начала, с момента попадения в этот мир. Потом поведала о тренировке с магистром Тарионом, о том, как видела Арона заигрывающего с Инварой, о лабиринте с его уровнями подпространства и, наконец-то, закончила сегодняшним сном.

Арон слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Когда я замолчала, он откинулся на спинку дивана, притягивая меня за собой, и, продолжая поглаживать меня по плечу, о чем-то задумался. А я и не настаивала на продолжении разговора. Высказалась, доверилась, и словно гора с плеч упала.

— Ей, — обвиняющий окрик Кастора заставил меня вздрогнуть. — Я что, один в столовой завтракать должен? О, смотрю, вы не плохо здесь устроились, — он недовольно плюхнулся в кресло. — Ну и что молчите?

— И тебе доброе утро Кас, — я попыталась отодвинуться от демона, но была им остановлена и вновь прижата к груди. Мою макушку опять обдавало теплым, размеренным дыханием, даже сопротивляться не хотелось.

— Ар, что-то случилось? — Кастор слегка напрягся, наблюдая за поведением своего друга. — Ты ведешь себя странно, — рыжий попытался привлечь внимание демона, но тот не отвечал. — Арон, да чет возьми, что тут происходит? — дракон перевел на меня свой взгляд, на что я только пожала плечами.

Наступила минута затишья, и вдруг Арон соблаговолил с нами заговорить.

— Аинг, — всего одно непонятное слово сорвалось с его губ.

Мы с Котором непонимающе переглянулись.

— И причем здесь это? — дракон задал мучающий меня вопрос.

— Дари - Аингер, — демон был немногословен.

— Мне вообще кто-нибудь хоть что-то объяснит, и кем это ты меня назвал? — я выбралась из его объятий и, требуя разъяснений, уставилась на парней.

— Ар, ты уверен? — Кастор проигнорировал мой вопрос и то же ушел в прострацию, задумчиво изучая меня взглядом.

— Слушайте, вы кого угодно до нервного срыва доведете, — я начала расталкивать демона за плечо. — Арон! Объясни уже, хватит молчать.

— Дари, Аинг - это существо, способное погружать свой разум в астральное тело. Это как врожденная способность души и может проявиться в любой расе, любого мира. — Вместо Арона, мне ответил Кас, воодушевленно жестикулируя руками, как будто мне это поможет понять.

— И, ты думаешь, мне стало понятнее что-то из твоего эмоционального монолога?

— А что тут не понятно? — Кастор забавно хлопал ресничками, выпучив на меня глаза. — Дари, если это правда, и ты можешь управлять астральным телом по своему желанию, то могу сказать, что ты - уникум! Такие, как ты, вообще редкость.

— Теперь понятно, откуда у тебя такой сильный ментальный щит — наконец-то подал голос демон. — Дари, давай я расскажу тебе сказку... — Арон, опять, притянул меня к себе не забывая поглаживать по плечу пальцем. — Ходят легенды, что когда-то, очень давно, до расслоения вселенной и появления множества миров, существовала древняя раса Аингов. Ни кто не помнит, а может, просто не знают, как они выглядели. Хотя об их способностях, ходить сквозь пространство, до сих пор слагают легенды. Каждый живущий в нашем мире не раз в детстве слушал сказки об этой уникальной расе.

— Выходит я потомок каких-то там древних? — я округлила глаза.

— Нет, конечно, — Арон слегка улыбнулся. — Их народ уже давно покинул наши миры, а может они просто вымерли. Но ходят легенды, будто они достигли такого уровня владения своим даром, что когда умирали, просто перемещались душой в другое тело и даже в другие миры. Это они создали, как ты говоришь, лабиринт, но мы просто называем его перекресток миров. Не знаю, насколько это, правда, я там ни разу не бывал, но говорят, что когда душа покидает тело, она отправляется именно туда, чтоб переродиться вновь. И не факт, что ты родишься в том же мире и той же расы, как и прежде. Хотя некоторые утверждают, что душу еще можно вернуть пока она не прошла врата миров. Аинги умели сами выбирать свой дальнейший путь. Бывали даже случаи, когда тело занимала душа другого существа. Наши ученые до сих пор спорят об этом феномене. Утверждают, что это, не что иное, как доказательство способности древнейшего народа. Я не знаю, правда ли все, и как воспринимать твой рассказ, но склонен считать, что легенды не врут. Такие сказки не рождаются на пустом месте. — Арон замолчал, уходя в свои мысли.

— Так, ладно! Это все конечно интересно, но с чего ты взял, что наша Дари - Аингер? — Кастор очухался, и полез с вопросами к демону. — И что ты рассказала этому наимудрейшему индивиду, что он сделал такие выводы? — этот рыжий гад и меня стороной не обошел.

— Кас, давай без расспросов. Я тебе потом все объясню. Нам вообще уже пора на тренировку или ты забыл? — Арон вставая, отодвинул меня, напоследок поцеловав в висок, щекотно обдавая теплым дыханием.

— Не-е-е! Ну, я так с вами не играю! — Кастор, совсем по-детски, обиженно нахмурился, вставая следом за демоном.

— А мне что делать? — от такого быстрого завершения разговора, я аж растерялась.

— А ты... — Арон сделал задумчивую физиономию. — Сходи в библиотеку к Салидору. Спроси у него про сказки и легенды о древних. Надо во всем разобраться, — и, уже сделав шаг к двери, обернулся. — Чуть не забыл, лучше вообще ни кому о твоих ночных путешествиях не знать. Тем более твоему опекуну, — последнее слово явно вызвало у демона дискомфорт в произношении, до зубного скрежета.

Весело день начался, ни чего не скажешь. Последовав совету, я, конечно, наведалась в библиотеку. Салидор тут же выплыл из-за стеллажа, а увидев меня широко улыбнулся.

— Милая леди, я снова вижу Вас. Приятно знать, что Вы не забываете старика. Как прошел Ваш экзамен? — призрак жестом пригласил меня проследовать в читальный зал.

— Как выяснилось, отлично. Сама не ожидала, что хорошо напишу. Спасибо Салидор, это все благодаря Вашим стараниям. Вы прекрасный репетитор.

— Репетитор? — библиотекарь удивленно поднял на меня взгляд.

— Да, так в нашем мире называют учителей, которые дополнительно помогают в подготовке по разным дисциплинам.

— Понятно, тогда примите и мое восхищение. Вы очень талантливый и старательный ученик. Мне было в радость заниматься с Вами, — призрак изобразил поклон. — Что же привело Вас ко мне сегодня. Учебники будут выдавать лишь с завтрашнего дня.

— Знаете, — к моим щекам прилила кровь, ну не любила я врать, тем более друзьям, к которым я, конечно, относила Сали, но правду решила не рассказывать, как и советовал мне Арон. — Мне стало скучно. На уме одна учеба, а так хочется побольше узнать этот мир и с другой стороны. Вот решила почитать что-нибудь. Может у Вас найдется книжка о древних легендах.

— О, да Вы эстет милочка. Конечно у меня есть, что Вам предложить. Нынешнее поколение не так любит старинные предания. Им сейчас подавай только романчики. Совсем молодежь не ценит своего прошлого.

— Ну, они, наверное, все эти сказки еще в детстве слышали, поэтому и не интересно.

— Возможно, но кто говорит, что это сказки. Да, много чего выдумано и приукрашено, но если умеешь читать между строк, всегда найдешь то, что ищешь.

По моей спине прошелся холодок. Неужели призрак видит больше, чем говорит.

Сали многозначительно улыбнулся, попросил меня следовать за ним. Когда мы вошли в дальний закуток между стеллажами, он попросил подождать его здесь, и растворился в переходе, чтоб через пару минут опять появиться.

В его руках был фолиант поразительных размеров. Вряд ли я сама смогу его поднять.

— Вот, — он поставил книгу на специальную подставку, — Здесь ты найдешь все ответы, — мне опять добродушно улыбнулись. Можешь читать столько угодно, тебя ни кто не побеспокоит.

Когда библиотекарь уже хотел уйти, я окликнула его: «Сали». Призрак развернулся,

— Да, леди? — он явно ждал, когда же я задам вопрос, который мучил меня с сегодняшнего утра.

— Простите, но я хотела спросить, — запнулась, формулируя свой интерес. — Я слышала, что когда кто-то умирает, он отправляется на перекресток миров и, пройдя врата, его душа перерождаются, но откуда тогда появляются призраки?

— Вот это правильный вопрос Дари, — Салидор подплыл ближе. — Присядь. Действительно, души ушедшие на перерождение проходят врата миров, но есть и такие, которые попав на перекресток, сохраняют свою память и не желают расставаться со своей бренной жизнью. Многие блуждают в этом лабиринте, пытаясь отыскать путь назад. Кому-то удается, — он жестом указал на себя, — и они возвращаются, но сосуд уже мертв. Мы вынуждены скитаться на земле и ждать, когда кто-нибудь сможет отвести нас на перекресток, чтоб мы смогли обрести возможность пройти через врата, забыть обо всем, и заново начать этот бесконечный круг жизни и смерти.

— Сали...

— Маленькая леди, — меня перебили, — Вы найдете все ответы здесь, если научитесь видеть суть, — после чего он поклонился и исчез, оставив меня одну со своими вопросами и мыслями.

Делать нечего, спросить разрешения, чтоб утащить эту книженцию к себе, я не успела. Пришлось открывать пожелтевшие от времени страницы и начинать знакомство с местным фольклором.

Чтение было увлекательным, я даже забыла о времени, и о том, что должна была навестить магистра Тариона, и забрать свое расписание. Сали в библиотеке я так и не нашла, поэтому просто поставила закладку и закрыла фолиант.

В комнате меня уже давно поджидали. Даже на стол было накрыто. Я была тронута такой заботой.

— Ну как все прошло? — Арон помог мне присесть и тут же пододвинул тарелку.

— Странно если честно. Когда я разговаривала с библиотекарем, у меня возникло стойкое ощущение, будто он знает гораздо больше обо мне, чем даже я сама.

— Призраки вообще очень много знают, но свои тайны хранят от нас, простых смертных, — Кастор внес свои пять копеек, придвигаясь к столу.

— Он почему-то сказал, что ответы на свои вопросы я найду в той книге, которую он мне дал, — я голодным взглядом перебирала расставленные блюда.

— Надо на нее взглянуть. — Арон заботливо пододвинул ко мне ароматное жаркое и налил сок.

— Она осталась в библиотеке. Поверь, мне даже просто поднять ее сил не хватит, не то что бы утащить сюда, — м-м-м, кусочки мяса таяли во рту.

— Хорошо, тогда кушай и пойдем, посмотрим, что же в ней такого. Да, там опекун твой приходил, — демон скривился, будто лимон проглотил. — оставил тебе записку и расписание. Прости, но цветы я выбросил, — он говорил таким обыденным тоном, что не возникало ощущения, словно могло быть как-то иначе.

— Спасибо, — я наигранно прошипела.

Я даже не заметила, в какой момент стала терпимее относиться к закидонам демона.

— Дари, я вот еще что хотел спросить. Вчера, когда магистр заходил, — Арон сделал паузу, собираясь с мыслями. — О чем он просил тебя подумать?

— Он предложил мне переехать к нему. Сказал, что так у нас появится больше времени на личные тренировки.

Арон задумался.

— Значит, он уже знает о твоей способности, — голос демона был тверд, он просто констатировал факт. Он словно пропустил предложение Тариона мимо ушей.

— Выходит так, — я задумчиво пожала плечами.

— Я не могу настаивать на отмене ваших занятий, тем более они официально включены в твое расписание, но, пожалуйста, будь осторожнее, — эта наглец подошел ко мне, и, заправив выбившийся локон мне за ухо, поцеловал в висок. — Пойдем? — он протянул мне руку, помогая встать с насиженного места.

Отношение демона ко мне стало таким естественным, словно мы уже тысячу лет знали друг друга. Меня даже перестала бесить его излишняя опека и желание знать о моей жизни все. В душе поселилась некая уверенность в завтрашнем дне.

Последнее время мы только и делали, что по вечерам ходили в библиотеку копаться в старинных преданиях. Салидор запретил нам выносить книгу, но и то, что после настоятельных уговоров, он разрешил нам всем вместе ее изучать, было уже достаточно.

Начались суровые ученические будни. Все время забирала учеба, времени на что- то еще уже практически не оставалось. Парни помогали постигать основы магии. У меня даже стали почти получаться защитные щиты. Арон хотел, что бы я отработала их создание до автоматизма на случае чего. Это была его затея с моим дополнительным обучением.

Пока дракон в шутку атаковал меня, демон все время стоял за спиной, помогая правильно выставить вектор построения заклинания. Даже смешно получалось, потому что терпение, как оказалось, у него не безграничное. Если поначалу он разжевывал и, раз за разом, показывал, как правильно складывать пальцы и блокировать направляющие, то потом, он просто стал меня одергивать, игриво шлепая по попе, мотивируя тем, что раз в мою бестолковую голову знания вложить не может, то хоть через пятую точку попытается вбить их. Хотя я отлично понимала, что он просто отвлекает меня в момент атаки, чтоб я сбилась. И ведь у него это получалось.

Когда Кас выкидывал в меня заклинанием немоты, я уже была готова к очередному шлепку или нежному шепоту на ухо, но все равно, раз за разом отвлекалась, не успевая выставить щит. Вот только высказаться по этому поводу я не могла, гневно озираясь и беззвучно открывая рот, потому что отбить атаку все же не получалось.

На факультете артифакторики все шло гладко и постепенно. Группа у нас была небольшая, всего пятнадцать индивидуумов разной этнической принадлежности. Пара светлых эльфиек, шесть полуросликов, четыре человека, включая меня, два вампира и один оборотень. Каждый предпочитал общаться с себе подобными, поэтому, дружеские отношения все ни как не завязывались. Парни строили глазки стройным пышногрудым блондинкам, что расселись во втором ряду, а меня обходили своим вниманием. Хотя мне от этого только лучше. Одиночка. Никто не лезет, учиться не мешает, и слава богу, а общения мне и после учебы хватает.

Все же я правильно выбрала специальность. С артефактами проблем не возникало. Это как на компьютере работать. Главное правильно задать алгоритм, вложить функцию и последовательно ее прикрепить к болванке. Для тех, кто хоть раз сталкивался с языком программирования, разобраться в системе - раз плюнуть. Хотя и тут эксцессов избежать не удалось.

Посчитав себя продвинутым пользователем, я решила не останавливаться на достигнутом, и усложнить задачу. Так что, пока все мучились, рисовали основу, разбирали ее на составляющие, я прибегла уже к практическим занятиям. Вкладывая в основу плетения - щит, работающий на стихии огня, я видимо что-то напутала с направляющими, хотя и десять раз перепроверила. В итоге, закрепив все на своей заготовке, которой служило простенькое кольцо, дождалась, профессора Калигана с проверкой. Лучше бы сидела и не высовывалась.

Гордая и счастливая, я предоставила готовый артефакт на суд. Профессор долго его рассматривал, даже открыл сферу для проверки плетений. Хмурился, раз за разом отмечая только ему понятные моменты в векторах. Потом просиял и вручил кольцо мне обратно.

— Признаться честно - удивили! — добродушная улыбка озарила его лицо. — Хорошая работа! Качественная. Не желаете проверить Ваш щит в действии? — он рукой показал на стенд для испытаний.

Я, обрадовавшись похвале, естественно пошла в указанном направлении. Положила свой артефакт в специальное углубление и уже собиралась уходить, как меня остановили.

— Куда же Вы, студентка Грей? — седовласый гном вынул мое кольцо и, тоном, не терпящим возражений, продолжил. — Вы по какой-то причине не задали вектор действия на неодушевленных предметах, поэтому проверять его будем Вас, — он протянул мне украшение. — Вы же уверены в его свойствах?

В мыслях я еще раз проверила схему. Упущенный вектор - это не проблема. Я ведь создавала артефакт для живого человека, поэтому и пропустила его, а в остальном я была уверенна. Поэтому после небольшой заминки, одела кольцо и встала около стенда.

Профессор Калиган взошел на постамент и активировал щит, который отделял нас от остальной аудитории. Затем коварно мне улыбнулся и атаковал наипростейшим водным заклинанием.

Щит сработал на отлично. При приближении ко мне водного шара, в одно мгновение меня окружила мерцающая стена. Я уже была готова возгордиться своими успехами, как что-то пошло не так. Щит заискрился и зашипел при соприкосновении с водой, которая словно масло растекалась по всей поверхности. Воздух вокруг меня уплотнился и стал потрескивать, будто искры в костре. Сказать, что было страшно - ни чего не сказать.

— Уважаемые студенты, прошу вашего внимания! — профессор все так же стоял с невозмутимым видом. — Те, кто расскажет, какую ошибку допустила леди Дариэль при создании данного артефакта, получат отлично за сегодняшнее занятие. Будьте очень внимательны!

Не знала что делать. Вроде бы паниковать еще рано, но что произойдет дольше, понятия не имела. Планка уверенности упала ниже плинтуса. Создать внутри стены еще один щит, которому меня научили ребята? А вдруг выйдет только хуже?

Воздух сгущался все сильнее. Я с мольбой посмотрела на профессора. Не допустит же он на своих занятиях травмирования студентов? Но он лишь широко улыбнулся мне, продолжая свое наблюдение. Студенты же наперебой спорили меж собой, кто-то листал учебник, ища в нем ответы.

Долго ждать не пришлось. Вскоре мой пузырь лопнул, окатив, с ног до головы, горячей водой, а искры от разрыва щита, местами прожгли одежду. Запахло паленым.

В аудитории на мгновение воцарилась тишина, потом послышались редкие смешки и покашливания. От меня шел пар, щеки опалило огнем. Пришлось брать себя в руки и с достоинством принять свой первый провал.

Пригладив растрепанные волосы и затушив тлеющие очаги на форме, я гордо выпрямилась.

— Профессор Калиган, могу я выйти и привести себя в порядок? — я стояла, пытаясь не обращать внимания на шепчущихся студентов.

— Задержитесь леди Дариэль, — гном важно прошествовал ко мне. Обошел по кругу, взглянул еще раз на кольцо, которое покрылось сажей. — Я даю Вам возможность исправить оценку за сегодняшнее занятие. Подумайте и ответьте сами, какую ошибку Вы допустили?

Я стояла молча. Из аудитории стали подниматься первые неуверенные руки желающих ответить.

— Даю Вам подсказку - все произошедшее напрямую зависело от выбора стихии,

— гном заговорщически прошептал мне, протягивая белоснежный платок, а затем подмигнул и прошел к своему рабочему столу.

Меня озарило.

— Я не выставила вектора, направленные на работу с другими стихиями, — широко улыбаясь, я повернулась лицом к аудитории.

Лес рук, который увеличился с момента моего молчания, резко опал. Кто-то разочаровано отвернулся, кто-то продолжил разыскивать дополнительный материал в учебнике. Парочка эльфиек противненько подхихикивали, шушукаясь и чуть ли пальцем в меня не тыча, а симпатичный, рыжий полурослик, с пока еще редкой бородой, даже подмигнул мне.

— Вы абсолютно правы, — профессор продолжал делать пометки в своих записях.

— Можете привести себя в порядок, но. по возвращению, мы продолжим наш разговор, — не поворачиваясь, гном жестом указал мне на дверь.

Гордо выйдя из аудитории, я призвала на помощь Тоди. Уж он точно знает, как быстро привести все в порядок. Домовенок появился перед моими очами запыхавшийся, растрепанный и весь в муке.

— Что случилось? — он первым делом бросился ко мне, оббегая вокруг, то и дело поднимал мне руки. Он бы и под подол непременно заглянул, если бы я его вовремя не одернула.

— Тоди, помоги. А? — я попыталась придать себе более жалостливый вид чем уже есть, умоляюще глядя на домовенка.

— Та-а-а-к... — мой верный друг призадумался, сложив руки на груди. — Ну, форму я тебе исправлю, а вот с шевелюрой, что делать будем? — он поглаживал пальцами подбородок, пока размышлял над проблемой. — Сажа плохо отмывается, ты б к себе сходила, а с платьем я поработаю.

Занятия по артифакторике должны закончиться через час, так что время у меня еще было. Недолго думая, пошла в комнату, и пока я приводила себя в божеский вид, Тоди колдовал над моей формой.

Волосы действительно плохо отмывались, как и другие части тела, что я успела извазюкать, пока снимала одежду. На скорую руку переодевшись в брючный костюм и высушив заклинанием свою копну, поблагодарила домового за помощь, и помчалась назад в аудиторию. Занятия как раз подходили к концу.

— Можно? — я приоткрыла дверь.

— Вы как раз вовремя, студентка Грей. Мы как раз разбираем ошибки, — преподаватель, одев очки, стоял возле кафедры, в воздухе материализуя схемы сегодняшнего занятия.

Быстро заняв свое место в первом ряду, я открыла тетрадку, сверяя свои зарисовки в лекции.

Когда мы закончили разбор полетов, профессор Калиган попросил меня задержаться. Оборотень и тот гном, что подмигнул мне, с сочувствием посмотрели на меня, покидая аудиторию.

— Леди Дариэль. Я, признаться честно, поражен Вашими способностями. У Вас раньше был опыт в подобной деятельности?

— Нет, — мои щеки загорелись. Я ждала выволочки за сегодняшнее представление, но ни как ни похвалы.

— Тогда примите мои поздравления, — профессор галантно поклонился. — Не каждый день можно встретить такого радивого ученика. Не смотрите на Ваш промах, он бывает у всех. Я вижу, как интересен Вам мой предмет, и готов оказать посильную помощь в постижении Вами всех знаний, а так же поделиться опытом, которыми я наделен. Вы далеко можете пойти, если примете к сведению мои советы, — он сел напротив, и добродушно улыбнулся, от чего вокруг его глаз выделилась сеточка морщин, выдавая почтенный возраст.

— Это было бы просто великолепно. Я даже не знаю что сказать.

— Ни чего не говорите, просто знайте, чтоб быть мастером своего дела, нужно знать не многое, а нужное. Я вижу Ваше стремление, но чтоб помочь, нам нужно определиться с каким направлением будем работать в дальнейшим. Что именно Вы бы хотели досконально изучить?