Глава 18

Справа от меня сидел тип, с примечательной огненно-рыжей шевелюрой. Я замерла на секунду, а когда эта наглая рожа подняла на меня свой не верящий взгляд, я кинулась к нему на шею, чуть ли не рыдая в голос.

Нашла, успела...

— Почему ты здесь? — голос дракона был печален. — Я не успел? — он отстранил меня от себя, с таким сожалением глядя мне в глаза. — Прости...

— Дурак! Все ты успел! — я опять повисла на его шее.

— Но, тогда как?

— А ни как! — с наигранной бравадой в голосе, я поднялась с колен, протягивая Кастору руку. — Я за тобой пришла! Ну? Долго будешь на меня еще пялиться? Нас, кажется, уже заждались...

Дракон медленно поднялся, осмотрелся, и остановил свой взгляд на мне, хотя нет, он смотрел мне за спину.

— Разве вам не пора возвращаться? — на этот раз голос хранителя не стал для меня неожиданностью.

Взяв Кастора за руку, я обернулась, что бы встретиться с невозмутимым лицом древнего, и счастливым Салидора.

— Мы можем идти? — вскинув голову, я твердо посмотрела на хранителя.

— До скорой встречи дитя, — он поклонился, и отошел в сторону, освобождая мне проход.

— Не думаю, что в ближайшем будущем захочу вновь наведаться сюда.

— Пара тысяч лет, не срок для хранителя, — древний улыбался. — Мы обязательно еще увидимся маленькая мисс, а теперь прошу поторопиться, пока у Вашего друга еще есть возможность вернуться.

Мы даже не попрощались как следует с Сали. Я подняла на него виноватый взгляд, а в ответ получила лишь одобрение.

— Быть может, еще встретимся юная леди, — библиотекарь кивнул мне и молча занял на скамье освобожденное драконом место.

— Спасибо, — одними губами прошептала я и, потянув рыжего за руку, побежала на выход.

Опять коморка, зеркало, переход и мы парим, все так же, держась за руки в полуметре от наших тел. Кастор, увидев себя, покривился.

— Ну и видок... Я что, действительно так ужасен? — он подлетел к кушетке, разглядывая свое собственное тело.

— Не привередничай! Отлично выглядишь! — я встала рядом, еще до конца не веря, что мы оба здесь. — Ложись давай! А то так и будешь неприкаянным приведением являться всем.

Кастор видимо сам еще был не уверен, что вновь сможет обнять своих близких, коих, кстати, за время нашего отсутствия набежало не мало. Судя по тэту на их лицах - родня.

А дальше я кое-как сдержалась, чтоб не заржать. Переутомление, видимо, сказывается. Кастор опустился сверху на самого себя, разлегся, принял позу, что и тело, но ни чего не произошло. А мне эта ситуация напомнила один фильм про приведение, название конечно давно уже выветрилось из памяти, но вот сюжет помню до сих пор.

Кастор вновь и вновь то руку поднимет, то ногу, то сам вылезет и смотрит на себя. И взгляд такой потерянный, а вид - жалостливый при жалостливый. Ну, прям умора. Я не удержалась от нервного смешка.

— Ложись и замри! А я попытаюсь соединить тебя с телом. Ты что, думал, прилетишь тут такой весь замечательный, раз и все готово? — надо было видеть в этот момент физиономию рыжего. Я мысленно ухахатывалась.

— А ты знаешь, как это сделать?

— Неа, — я уже намеренно издевалась над драконом, мерзопакостно подхихикивая и потирая ручонки. — Но кто мешает поэкспериментировать? — я наслаждалась произведенным эффектом и его, расширенными, зрачками. — Ложись, говорю!

Кас повиновался. Вновь слился с телом и замер. Я решила больше не травмировать столь ранимую душу моего ящера переростка. Как самоубиться, так он в первых рядах, а как в тело вернуться не может, так сразу паника. Я уже поняла, как мне действовать дальше. Знания сами всплывали в моем сознании, когда это было необходимо.

Положив одну руку на его лоб, вторую в район сердца, направила свою энергию внутрь, позволяя свободно проходить сквозь мое астральное тело. Ощутила легкое покалывание ладоней, и еле уловимое свечение над драконом. Еще одно мгновение и глаза Кастора открылись. Первый вздох за все это время заставил его закашляться. К нему сразу слетелись все, кто был рядом, только Арон, взглянув на очнувшегося друга, остался со мной.

— Проснись, — его тихий полушепот и такие нежные губы, что невесомым прикосновением обожгли мои уста.

Ну, прям сказка! Как там? А-а-а-а! Спящая красавица, точно! Не стала его долго мучить, тем более рыжий уже, растолкав родню и лекарей, прорвался к моей кушетке и, по-моему, с намерениями нагло растрясти мое валяющееся тело.

Глубоко вздыхаю, как перед прыжком в воду и возвращаюсь в сознание, за пару секунд до моего тормошения.

Суета вокруг нас не утихала еще очень долго. Меня и Кастора чуть ли не пытали, о том, как нам удалось вернуться. Это еще декан не в курсе, что лишился своего библиотекаря. А пока мы оба витали в подпространстве, в реальной жизни произошло то же немало интересного.

Оказывается, пользуясь влюбленностью юной нимфы и ее крайне неустойчивым состоянием после разговора в столовой. Инрава воздействовала гипнозом на бедную девушку, внушив мысли об устранении неверной «невесты» и подсунула Ирие артефакт ловушку, содержащую паразита, питающегося аурами.

По ее задумке, нимфа должна была активировать его, когда мы будем наедине, тем самым, магиня бы избавилась от меня и от исполнителя, ведь Ирия обязательно бы попала под действие Легилименс следом за мной. Все складывалось как нельзя отлично. «Невеста» мертва от руки ищущей справедливости дурочки, некромантам даже допрашивать стало бы некого, а Инвара вообще оказывалась тут не причем. А что, план хорош, только вот исполнение подвело.

Нимфа жива и после работы с ней лекарей душ, дает признательные показания. Обвинения, пока ведется следствие, ей не выдвинули, но под домашний арест посадили. Инвара объявлена в международный розыск. Тут уж драконы расстарались и долго ей, на свободе, гулять не придется, а как поймают, уже выдвинут обвинение в покушение на жизнь члена императорской семьи.

Пока магиню разыскивали, перерыли большую часть города и нашли алхимическую лабораторию, которую она оборудовала в подвале небольшого домика, что совсем недавно приобрел ее отец в Рамире. Там же найдено средство, которое Инвара использовала на драконе во время бала. Теперь это уже межгосударственный скандал. Политика! Хорошо, что меня это все не касается.

Я так устала за последние часы, что готова была рухнуть, было бы куда, хотя если уже совсем приспичит, то прямо тут, в кабинете декана, на полу и прилягу, если не отстанут. Не знаю, как парни еще держатся. После долгой нервотрепки. Нас троих, выгнали в приемную, где я молча свернулась калачиком, положив голову на колени демона, и не заметила, как задремала.

Проснулась я уже когда солнце нагло пробиралось лучиками под сомкнутые веки. Заворочалась, потянулась и поползла на край кровати, так и не открыв глаз, только вот края, я так и нашла. Наткнувшись головой на ткань, что мешала ползти дальше, разлепила один глаз и тут же села на попу в полном обалдении.

Огромнейших размеров кровать, которую покрывал легкий, словно паутинка, балдахин, не позволивший мне свалиться на пол. Невероятные, во всю стену окна, что начинались в полуметре от пола и уходили под самый потолок, открывали прекрасные виды на заснеженные верхушки гор. Богато обставленная комната в золотых, но не режущих глаз тонах. И ни души вокруг.

Да где же я?

Мое уединение нарушила девушка, вошедшая без стука. Милое создание с кукольным личиком и большими желтыми глазами, что эффектно смотрелись с ее копной цвета воронова крыла.

— Как хорошо, что Вы уже проснулись, госпожа, — она споро расправляла принесенное платье небесно-голубого цвета. — Вам нужно, как можно скорее, привести себя в порядок, — девушка запорхала вокруг меня, помогая подняться. — Ванна уже готова.

— Где я нахожусь, — я не стала перечить незнакомке, встала и пошла вслед за ней к неприметнее ранее дверце.

— Вы в императорском дворце. Повелитель ждет Вас к обеду. Не заставляйте себя ждать, — она завела меня в царство мыла и шампуня. — Вам помочь?

— Нет, спасибо! А как тебя зовут?

— Тамиша. Простите, что не представилась сразу. Я Ваша горничная, госпожа, — она опустила глаза, а щеки ее заалели. — Я пока приготовлю для Вас вещи, постарайтесь не задерживаться.

— Хорошо Тамиша, только давай на ты?

— Не положено госпожа, — она слегка поклонилась.

— Думаю, пока мы наедине, никто не узнает. Так что зови меня просто - Дариэль.

— Хорошо, леди Дариэль, — девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Не леди, а просто Дари, — я улыбнулась.

— Если Вам так удобнее, — она смутилась. — Пожалуйста, поторопитесь! — вспомнив о своих обязанностях, девушка опять засуетилась, оставляя меня одну.

Долго нежиться я не стала. Раз меня ждут такие высокопоставленные люди, а точнее нелюди, то задерживаться, точно не стоит.

Как только я вышла, Тамиша сразу же высушила меня с помощью магии и усадила перед большим зеркалом. Волосы она убрала в изящную высокую прическу, что открывала мою и так тоненькую шею. На лице она сделала легкий макияж в пастельных тонах. Все было естественно, но при этом подчеркивало то, что надо. Взгляд стал выразительнее, а глаза приобрели насыщенный сине-голубой цвет. Тоненькая цепочка легла на мою грудь, дополняя созданный образ невесомым, изысканным штрихом. Кулон с голубым камнем в оправе, так похожей на серьги, что подарил мне когда-то Арон, аккуратно лег в ложбинку между грудей, подчеркивая аппетитность выступающих форм.

А дальше начался кошмар. На меня одели пыточное сооружение, именуемое корсетом. Видать и в этом мире без мазохистов не обошлось, иначе как назвать индивида придумавшего эти колодки для легких. Образ завершало виденное мною ранее платье. Оно было легким, воздушным и, при каждом шаге возникало ощущение, будто ткань струится по моему силуэту, очерчивая фигуру и будоража воображение. При этом все было без пошлости. Скромно и со вкусом. К платью шли мягонькие атласные туфельки с вышивкой на небольшом каблучке.

Из зеркала на меня смотрела обворожительная фея. Я и не знала, что могу так эффектно выглядеть

— Пойдемте, леди Дариэль, — Тамиша поторопила меня, открывая дверь в гостиную.

Не знаю, сколько покоев выделили в мое личное пользование, но помещения были настолько огромными, что я боялась заблудиться даже в одной комнате. Видимо размеры здесь были рассчитаны на драконов, а вдруг кому из них приспичит перевоплотиться.

В коридоре нас ожидала охрана. Подтянутые мускулистые парни в доспехах, похожих на кожу и с заплечными мечами. При виде меня, они оба поклонились, и пристроились по бокам от нашей процессии. Вот мне интересно. Это конвой или все же телохранители в целях безопасности?

Меня привели, по моему предположению, в малую столовую. За не большим столом сидели мои парни и еще пять, не знакомых мне, драконов. Я была единственной женщиной из присутствующих, не считая прислуги. Место мне выделили по правую руку от Кастора, справа от меня сидел молодой человек, судя по всему, его близкий родственник. Уж очень они были похожи. Вообще присутствующие здесь мужчины были как на подбор. Стройные, уверенные в себе, с татуировками на лицах и огненной шевелюрой, только различающейся оттенками от насыщенного красного до медного. Исключением был лишь один, что сидел напротив меня.

Это был яркий брюнет с тэту, начинающейся от левой скулы, и переходящей своими завитками на шею. Глаза цепкие, колючие, льдисто-голубого оттенка. Он прожигал меня взглядом, оценивал каждый жест. Я почувствовала себя амебой под микроскопом. Было не то что бы неприятно, но очень напрягало.

Если бы не Кас, что взял мою ладошку в свою горячую руку под столом, и Арон, который улыбался, стоило встретиться с ним взглядом, я бы просто спасовала. Ну, а так, чтоб не ударить в грязь лицом, я распрямила плечи, подняла гордо подбородок, приветливо всем улыбнулась, не задерживая подолгу на ком-то свой взгляд.

Прислуга, обслужив нас, молча поклонилась и покинула помещение вместе с охраной, оставляя нас обсуждать мучающие вопросы без посторонних ушей.

— Позвольте представиться, — немолодой мужчина с посеребренными висками, что сидел во главе стола, встал. — Меня зовут Арасил Экрадор ДэСавор. Я рад приветствовать спасительницу моего внука сегодня за нашим столом. Позвольте представить Вам моих сыновей, Ритона и Орсен, — мужчины, сидящие по правую и левую руку от императора, приветливо кивнули. — Сидящего рядом с Вами молодого человека и по совместительству моего внука, зовут - Элдор. Тавир Эархон ДэКироил — мужчина с льдистыми глазами встал из-за стола и поклонился.

— С Кастором и господином ДеРодманом, Вы уже знакомы.

— Приятно познакомиться, — я кивнула.

— Дариэль Файсет Грей, если я не ошибаюсь? — заговорил Тавир.— Вы случайно не являетесь родственницей Тариона Файсет Грея?

— О, нет, — я начала ковырять кусочки овощей в своей тарелке. — Он мой опекун, пока я, не достигну совершеннолетия, или не выйду замуж. А мое настоящее имя - Сивцова Дарья Сергеевна. Я родилась не на вашей планете, как вы уже, наверное, знаете, — в ответ мне утвердительно кивнули.

— Леди Дариэль или Дарь-и-я, как к Вам лучше обращаться? — отец Кастора протянул мое имя с небольшим акцентом, как бы пробуя его на вкус.

— Я уже давно привыкла, что друзья зовут меня просто Дари, — мое настоящее имя резануло по ушам и вызывало тупую боль в груди от воспоминаний прошлой жизни. Это не укрылось от пытливых глаз собравшихся здесь мужчин.

— Позвольте узнать Вашу историю. Не каждый день можно встретить ведьму в нашем мире. — В этот раз Ритона ДеСавор предпочел вообще ни как меня не называть, косвенно подчеркивая, что друзей здесь у меня не много.

Пришлось рассказывать, иногда пытаясь засунуть кусочек обеда в рот. Хотя, признаться честно, под столькими внимательными взглядами, еда застревала в горле комом. Вроде разговор проходил в непринужденной форме, Кастор и Арон иногда вставляли свои пять копеек в мою историю, но при этом росло ощущение, будто меня приковали к препаровальному столу, при этом мелкими, но точными надрезами, снимая кожу. Вопросы били по оголенным нервам, живот неприятно скручивало. Парни ощутимо напряглись, но перечить старшим не могли. Искусственные улыбки специально для меня натянутые на лица, вопросы с двойным смыслом и в итоге, я просто начала отвечать односложно. Пообедать так и не получилось, под ложечкой сосало.

— Леди Дариэль, позвольте предложить Вам небольшую прогулку по местным достопримечательностям, — Тавир встал и, подойдя ко мне, протянул руку.

— Отец! — Кастор было дернулся, но под строгим взглядом родни замолк.

Арон напрягся, сдерживая свою трансформацию, это было видно по отросшим когтям, что он, не стесняясь, выставил напоказ, оставляя борозды на белоснежной скатерти.

— Нашей гостье ни чего не угрожает во дворце, — император, видя реакцию моих друзей, добродушно улыбнулся. — А нам, молодые люди, еще о многом нужно переговорить наедине.

— Не буду вам мешать, — я приняла руку брюнета и поднялась из-за стола. — Надеюсь, скоро увидимся?

— Не сомневайтесь, леди. Мы вскоре к Вам присоединимся.

Я улыбнулась парням, ни сколько для их успокоения, сколько, наверное, для самой себя, одними губами прошептав: «Все хорошо...»

За дверьми малой столовой нас ожидала стража, которая тенью последовала следом. Тавир водил меня по коридорам, показывая здешние достопримечательности, рассказывая об истории дворца и правящей династии, что насчитывала уже более тринадцати тысячелетий. Предки Кастора, взойдя однажды на престол, во время последней битвы с провозглашенным императором Кайроса, удерживали власть в жестких рамках. В драконьей империи на протяжении всего этого времени сохранялся мир и благоденствие.

Пока мы гуляли, я заметила одну странность. На нашем пути не попадались обитатели дворца, и даже обыкновенной прислуги было не видно. Вокруг просто все вымерло. Исключение составляла все та же охрана, приглушенные шаги которой, слышались позади.

Вот такими террасами и коридорами, мы пришли, видимо, к пункту назначения. Небольшая дверь, которую передо мной распахнули, привела меня в маленькое помещение. Узкие стрельчатые окна, серые, давящие оттенки здешней обстановки, навевали неприятные мысли. Прямо комната для допросов. Не хватает только инструментов для пыток или ужасно яркой лампы на столе.

— Присаживайтесь, леди Дариэль, — Тавир галантно отодвинули мне стул, а сам уселся за столом напротив меня, внимательно следя за реакцией.

Ищейка, не иначе! Я огляделась. Обстановка скудная. Из мебели только стол, два стула, корзина для мусора, маленькое зарешеченное окно. Конвой остался с наружной стороны. Все казалось продумано до мелочей, наводило уныние и давило на психику. В такой коморке дракону будет невозможно трансформироваться.

— Позвольте представиться еще раз. Меня зовут Тавир Эархон ДэКироил. Я начальник службы особого отдела. Вижу, Вы не удивлены, своим присутствием здесь. Дело, в котором Вы фигурируете, государственной важности, поэтому на меня возложили ответственность по его раскрытию. Позвольте задать Вам пару вопросов, — я кивнула.

И тут понеслось. Полноценный допрос, хоть и без давления и пыток, но из меня выпотрошили всю душу. Вопросы были одни и те же, только задавались они в разные промежутки нашего диалога и с разной интерпретацией. Из меня вытащили абсолютно все, вплоть до качества кружева и расцветки моего нижнего белья, что я прикупила в первую и единственную вылазку по магазинам. Хотя больше упор шел на наши взаимоотношения с Кастором и Инварой. При каких обстоятельствах и по какой причине, мы с драконом объявили себя парой? Когда я впервые увидела и познакомилась с магиней? Тавир пытался меня постоянно запутать, чтоб я оговорилась и допустила ошибку в своих показаниях, но мне нечего было скрывать.

Отпустить меня соизволили лишь, когда на горизонте загоралась вечерняя зарница. Даже не отпустили, а просто приказали моему личному конвою сопроводить леди до выделенных покоев, и охранять до поступления новых указаний. При этом отобрали кристаллы связи, а вот мой браслет с функцией телепорта, после длительной проверки вернули. Ну, а смысл его забирать? Все равно переместиться я могу только к Арону, а он так же находится во дворце.

Два дня, я, никого не видела из парней. Служанка исправно приносила еду, но разговоров со мной больше не заводила, все время отводя взгляд. Мне оставалось лишь лежать, уставившись в резной потолок, или бесцельно слоняться из угла в угол. Один раз меня даже вывели на прогулку в сад, но естественно, что я ни кого опять не встретила. Параноики блин! Это было единственное развлечение за последние сутки. Выйти в астрал, чтоб посмотреть, как обстоят дела у моих друзей, я не решалась. Мало ли, еще в чем-нибудь заподозрят.

Ближе к полудню моих третьих суток заключения, в дверь постучали. Хм, что-то новенькое. Раньше никто не спрашивал, хочу ли я кого-нибудь лицезреть.

— Войдите! — я, с видом скучающей королевишны, взглянула на входящего.

— Леди Дариэль, — Тавир поклонился. — Рад видеть Вас в полном здравии. Не соблаговолите ли Вы составить мне компанию в небольшой прогулке по дворцу?

— Опять допрашивать изволите? — я сморщила носик и нахмурилась.

— Вы, как ни кто другой, должны понимать мотивы наших действий, но позвольте заверить, что сегодняшняя прогулка будет приятной, — мне вежливо улыбнулись, протягивая руку.

— А если я откажусь? — я вздернула бровь.

— А Вы можете мне отказать? — Тавир добродушно рассмеялся, будто я произнесла шутку.

Смех его был мелодичным и приятным, даже в глазах не осталось того льда, которым он прожигал меня раньше. С чего бы это наша снежная королева оттаяла?

— Ну же! Не заставляйте императора ждать, — он подошел ближе.

— Раз сам император желает меня видеть, тогда я точно отказать не могу, — взяв его за локоть, с иронией продолжила. — Показывай дорогу, о мучитель моей души!

— Дракон посмотрел на меня и вновь засмеялся.

— Приятно видеть, что проведенные дни во дворце, не сломили Ваш дух. Такой Вы мне нравитесь больше, — он положил свою ладонь поверх моей и повел на выход.

Охраны за дверьми больше не наблюдалась. Изредка можно было заметить снующую по своим неотложным делам прислугу. Пару раз мы даже наткнулись на представителей местной аристократии, что кланялись, повстречав нашу процессию.

Тавир оказался не таким уж и букой. Симпатичный мужик с хорошим чувством юмора. Пока мы прогуливались по коридорам и залам, идя на аудиенцию к императору, я много нового узнала из жизни правящей ветви. В основном речь шла о казусах, связанных с внуками Арасила ДэСавор. Мальчишки частенько косячили, а особисту приходилось устанавливать виновников и даже привлекать к ответственности за проделанные шалости. Что-то Кастор рассказывал мне раньше, правда, с другого ракурса, но были проделки, о которых рыжий, нагло умолчал. Теперь будет чем его подколоть. В мыслях я ехидненько потирала ручонки.

Дойдя до огромнейших, красиво украшенных дверей, лакеи, что стояли у входа, поклонились и открыли створки, пропуская нас в залу. Ну что сказать, дворец, он и в Африке дворец. Красиво, пафосно, роскошно. Все блестит, в глазах мелькают солнечные зайчики, отраженные от, начищенных до блеска, деталей интерьера. Красота, аж дух захватывает. Это была переговорная, судя по остановке. У нас в офисе что-то подобное было, по замыслу конечно, а не по исполнению.

Посреди комнаты стоял большой, массивный стол буквой «Т». Во главе сидел сам Арасил Экрадор ДэСавор. По остальной части расселись уже виденные мной ранее драконы этого рыжего семейства. Кресло по правую руку от императора, занимал наследник престола и, по совместительству, дядя Кастора - Орсен ДэСавор, по левую руку от императора, сидел отец Кстора - Ритона ДэСавор. Тавир усадил меня на свободное место и занял кресло напротив.

— Добрый день, леди Дариэль, — слово, как всегда, взял глава семейства. — Я хотел бы принести свои извинения за наше поведение. Все случившееся стало неожиданностью, поэтому мы вынуждены были видеть врага в каждом. Вы же, в отличие от нас, показали себя только с лучшей стороны. Я безмерно благодарен Вам за спасение моего внука. Ваша заслуга перед драконьей империей неоценима. Чем бы мы могли отблагодарить Вас?

— Мне ни чего не надо! — я была зла. — Я спасала своего друга, а не выходца из правящей династии. — Если вопрос о моей награде закрыт, то я бы хотела увидеться с моими друзьями.

— Милое дитя, Вы конечно с ними повидаетесь, но немного позже. Вы можете просить любую награду, — на меня пронзительно посмотрели. — Понимаю, что мы обидели Вас, так позвольте загладить вину. Вы можете просить что угодно.

— Что угодно? — я задумалась. — Есть у меня одно желание...

— Я сделаю все, чтоб его исполнить, — слово взял Ритона ДеСавор.

— Вы уже знаете, что я пришла из закрытого мира, — я сделала паузу, дожидаясь положительной реакции. — Я хочу вернуться домой. Вы можете найти утерянные координаты?

— Это будет сложно. Все данные по закрытым мирам были уничтожены тысячелетия назад.

— Но Вы не сказали, что это невозможно, — я ухватилась за соломинку.

— Мы сделаем все возможное, — император утвердительно склонил голову, чуть прикрывая глаза. — А сейчас позвольте перейти ко второй части нашего разговора. Мы выяснили, что ко всему произошедшему причастна Инвара ДеСеран. Мне очень жаль, что Вам пришлось столкнуться с данной особой. Ее отец разжалован и выслан из страны с конфискацией имущества. Имение, что принадлежало семье ДеСеран, переходит в Вашу собственность, а так же часть счетов, — Арасил передал через сына документы. — Ознакомьтесь, все это теперь Ваше.

— Мне ни чего не надо! — я демонстративно отодвинула пачку бумаг.

— Не спешите леди. Поиски координат могут затянуться на годы. Обучение в академии рано или поздно закончится и Вам придется выбирать дальнейший путь. А так у Вас всегда будет дом, в который Вы можете вернуться. Я приставил проверенного управляющего, он проследит за Вашим имуществом. Можете ни о чем не беспокоиться.

Я задумалась, а ведь он прав. Не зависеть ни от кого в этом мире и быть хозяйкой своей жизни. Время все расставит по своим местам. А подарок ведь, действительно, более чем щедрый.

Пауза повисшая в зале затянулась. Я молча придвинула отодвинутые документы, понемногу вчитываясь в текст.

— Я знал, что Вы хорошо все обдумаете и примете правильно решение. У Нас к Вам есть еще одно предложение.

— Кажется, я уже боюсь услышать что-то еще. Вы щедры, но я не готова приять еще подарки.

— О, дитя! Это не подарок, — император засмеялся, а отец Каса взял слово.

— В академии, Вы с моим сыном разыграли спектакль с помолвкой, и поверьте, очень многие в это поверили.

— Возможно, но это не позволило нам избежать последствий, — я не понимала, к чему он клонит?

— Поверьте, Инвара очень умная девушка и, могу поспорить, она нашла бы способ добраться до Кастора, — Ритона задумался, давая мне время на переваривание информации.

— Возможно, — я кивнула, дожидаясь продолжения разговора.

— Знаешь Дари... Можно я буду так к тебе обращаться? — беседа начала приобретать более личный характер.

— Не возражаю. Так что Вы хотели мне сказать? — я начала нервничать.

С этих ящуров станется, с улыбкой до ушей подкинуть мне свинью, от которой не смогу отказаться. Власть имеющие любят поиграть со своими жертвами. Кнут и пряник еще ни кто не отменял, а имущество, переданное в мое личное пользование, делает меня обязанной в каком-то смысле. Хотя у меня еще есть врем отказаться от всего и бежать от сюда, пока есть на чем бегать.

— Я хотел бы видеть тебя рядом с Кастором, в качестве его жены. Ты ни чего не теряешь от этого союза, скорее приобретаешь. Власть, статус, положение в обществе.

Я нервно рассмеялась.

— Зачем Вам все это нужно? — я еще не до конца верила в услышанное.

— Ты хороший, бескорыстный и преданный человек. Такие в нашей жизни редкость. Я верю, что мой сын будет счастлив рядом с тобой.

Наш разговор прервал стук. Звук мощных ударов, гулким эхом, разносился по залу, дверь скрипела. Со стороны коридора явно кто-то пытался ворваться.

Под натиском частично трансформированного Кастора, створки разлетелись в разные стороны, гулко ударяясь о стену. Он тяжело дышал, пытаясь контролировать свое превращение в грозного ящера.

Я была рада видеть друга, но в душе царапнуло. На его месте так хотелось обнаружить совсем другого. Понимаю, что рыжий у себя дома, а Арон всего лишь гость, и гость ли вообще? Достаточно вспомнить, как отнеслись ко мне. Неожиданная тоска зародилась в груди. Я не видела демона всего три дня, а кажется, прошла вечность.

— Я требую объяснений! — грозный и такой решительный Кастор подошел к столу.

— Молодой человек! Вам не кажется, что Вы перешли границы дозволенного? — Ритона попытался осадить сына. — Покинь помещение! Мы поговорим позже! — он отвернулся, показывая, что разговор на этом закончен.

— Учусь у Вас, дорогой отец! — рыжий самоуверенно отодвинул стул с торца, и уселся напротив императора, поочередно сверля присутствующих глазами.

Когда наши взгляды пересеклись, он вопросительно дернул головой. Я в ответ пожала плечами, мол: «Относительно хорошо», на что он утвердительно кивнул, переводя взгляд обратно на свое семейство.

— Похоже, мой внук наконец-то повзрослел, — император нашел данную ситуацию забавной. — Давно пора было отправить его подальше от родительского гнезда. Как считаешь сын? — его улыбка была слегка натянутой. — Леди Дариэль, это скорее Ваша заслуга. Вы, явно, очень положительно влияете на личные качества этого обалдуя. Я все же был прав, выдвигая Вашу кандидатуру. Наше предложение остается в силе. Не торопитесь с ответом. Думаю, Вам хватит времени до завтрашнего утра, чтоб хорошо все обдумать. Даю слово, что Вас ни кто не потревожит. Тавир! Проводите нашу гостью в ее покои, — это было сказано уже в приказном тоне.

Причем в приказном для всех, потому как все присутствующие драконы одновременно напряглись, готовые броситься выполнять его приказ. Да что говорить, я сама находилась под впечатлением от его властного тона.

Тавир и Кастор встали одновременно.

— А тебя никто не отпускал. Пора поговорить уже по-взрослому, — в словах Арасила чувствовалась угроза. — Раз нашел в себе смелость ворваться сюда, так будь мужчиной. Сядь!

От слов старого дракона и мощи исходившей от него, я сама чуть ли не плюхнулась пятой точкой обратно на стул. Коленки предательски тряслись. Мне стало страшно за друга, но чем я могла ему помочь? Я лишь сочувственно посмотрела на Каса и молча удалилась из зала в сопровождении особиста. В звенящей тишине, мои шаги отражались гулким эхом от стен нагнетая обстановку еще больше. Я даже дышала через раз, пока за моей спиной не закрылись створки дверей. Разговаривать не было желания. Спасибо брюнету, что все прекрасно понял и не доставал меня. До выделенной комнаты мы дошли, не проронив ни слова, где он, так же молча поклонился, развернулся и оставил меня одну. Пару минут спустя, мой бывший конвой вернулся на положенное место возле входа.

Я искала выход из сложившейся ситуации. Бесполезно металась из угла в угол, пока мое уединение не нарушила Тамиша, принеся мне очередной поднос с едой. Девушка выглядела довольной и, смущенно, косилась в мою сторону.

— Леди! — она остановилась в паре метров от меня. — Ваше платье для завтрашнего бала уже готово. — Желаете посмотреть?

— Для какого бала, — я ухватилась за новую информацию. Возможно, там удастся встретить Арона и нормально поговорить с рыжим, а то обстановка накалялась все сильнее.

— Как это, какого? — глаза Тамиши от изумления стали огромными, словно два блюдца. При желании, я даже могла увидеть в них свое отражение. — Во дворце поговаривают, что завтра состоится Ваша помолка с господином Кастором. Все готовятся к празднику. Уже много гостей собралось, и продолжают приезжать. Мы уже с ног сбились, подготавливая гостевые покои. Вы такая счастливая... — она искренне была рада за меня.

Я чуть ли не зарычала в голос. Да что эти ящеры переростки себе возомнили?! Уже все решили, гостей позвали, а мне, значит, оставили иллюзию выбора? Да хрен им в масло! Внутри у меня все кипело, могу поспорить, что и пар из ушей валил, потому что, увидев мою реакцию, горничная поняла, что ляпнула лишнее.

— Простите, — она вжала голову и, пользуясь тем, что я еще находилась в замешательстве, быстренько сбежала.

Остаток дня я провела в гордом одиночестве. Тамиша больше не появлялась, а ужин мне принесла другая горничная. Она, не обращая на мои попытки с ней заговорить, расставила тарелки, забрала тару из под обеда и так же молча ушла. Я попробовала выйти из своих покоев, но стража у дверей заверила меня, что не велено никого ни впускать, ни выпускать. Опять двадцать пять.

Даже возникло стойко желание поистерить и погромить комнату, но разве это принесет хоть какой-то эффект? Об Ароне ни чего не известно. Чем закончился разговор у Кастора, то же не знаю. Бессилие накатило волной. Я клубочком свернулась на кровати. Все замыслы, как устроить скандал и избежать помолвки таяли на глазах, стоило лишь подумать, чем это может обернуться. Все же я здравомыслящий человек, а не малолетка, что, не задумываясь, пошла бы на поводу эмоций. Тяжело противостоять власть имущим. По сути, я вообще никто, и зовут меня ни как для здешнего общества. Ни семьи, ни защиты. Даже связаться со своим опекуном не могу. Хотя чем бы он мне помог? Что он может противопоставить императору драконьей империи? Я человек! И этим все сказано. Одна из племени, представитель которого пытался убить отпрыска монаршей семьи. Интересно, а разводы тут бывают? Я так мало знаю об их традициях. Вот еще один фактор, указывающий на то, что я очень мало уделяла времени на обучение.